現在36歳のクエトは昨季ホワイトソックスで25試合（うち24先発）に登板して158回1/3を投げ、８勝10敗、防御率3.35、102奪三振を記録。投球イニング数は18勝５敗、防御率2.79の好成績を残した2016年以降では最も多く、８勝を挙げたのも2017年以来５年ぶりだった。メジャー生活15年で２ケタ勝利６度を含む通算143勝の実績を誇るベテランであり、経験不足の若手が多いマーリンズ先発陣に豊富な経験を還元することも期待される。

　今季の年俸は600万ドル、来季の契約は年俸1050万ドルの球団オプション（またはバイアウト250万ドル）であることが報じられており、クエトには今季の年俸600万ドルとバイアウトの250万ドルを合計した850万ドルが保証される。球団オプションが行使された場合、２年間の総額は1650万ドルになる。

　マーリンズは昨季のサイ・ヤング賞投手であるサンディ・アルカンタラを中心に、ロペス、ルザード、ロジャース、エドワード・カブレラ、ブラクストン・ギャレットなど先発ローテーションの駒が揃っているが、アルカンタラを除く先発投手のトレード放出を検討していることが報じられている。クエトの獲得によって先発投手陣は人員余剰となっており、トレードの噂が絶えないロペスを筆頭に、今後はトレード市場での動きが注目されることになりそうだ。

　限られた予算のなかで先発左腕タイラー・アンダーソン、強打の内野手ブランドン・ドルーリー、剛腕リリーバーのカルロス・エステベス、強肩強打のハンター・レンフロー、好打好守のジオ・ウルシェラを獲得し、2014年以来９年ぶりのポストシーズン進出を目指して着実に戦力アップを遂げている今オフのエンゼルス。次なる一手は左翼テイラー・ウォード、中堅マイク・トラウト、右翼レンフローの外野トリオを支える「４人目の外野手」の確保だった。

　現在28歳のフィリップスは、レイズでプレーした2021年に自己最多の119試合に出場し、打率.206、13本塁打、44打点、14盗塁、OPS.727を記録。昨季はレイズで75試合、オリオールズで８試合、合計83試合に出場して打率.144、５本塁打、15打点、７盗塁、OPS.466と大きく成績を落とした。最大の魅力は守備力の高さで、外野での守備防御点は2021年の＋11を筆頭に、メジャー６年間すべてプラスの数値を記録。昨季も外野３ポジション合計で＋７をマークした。外野３ポジションをどこでもこなせるため、「４人目の外野手」にうってつけの存在だ。

　フィリップスが加入したことにより、アデルとモニアックの両若手外野手はマイナーAAA級でシーズンをスタートする可能性が極めて高くなった。メジャーで「４人目の外野手」として不定期な出場機会を与えるよりも、マイナーでレギュラーとして実戦経験を積ませたいのだろう。なお、メジャーリーグ公式サイトでエンゼルスを担当するレット・ボリンガー記者は「エンゼルスがアデルのトレードを決断する可能性もある」と伝えている。

　ベルトはメジャー最初の９シーズンで１度も20本塁打以上を記録したことがなく、一塁手としては長打力に欠ける印象のある選手だったが、短縮シーズンの2020年に51試合で打率.309、９本塁打、30打点、OPS1.016の好成績をマーク。翌2021年は故障で97試合の出場にとどまったものの、打率.274、29本塁打、59打点、OPS.975を記録し、前年の活躍がフロックではないことを証明した。しかし、昨季も故障に悩まされ、78試合で打率.213、８本塁打、23打点、OPS.676と低迷。シーズン終了後にＦＡとなり、現在に至るまで契約が決まらない状況が続いていた。

　ブルージェイズはラインナップが右打者偏重になっていたため、今オフは左打者の補強に力を入れている。トレードでテオスカー・ヘルナンデス、ルルデス・グリエルJr.という２人の右打者を放出し、ＦＡでケビン・キアマイアー、トレードでドールトン・バーショと左打者を補強。さらにベルトも加え、打線の左右のバランスは一気に改善された。

　ブルージェイズにはゲレーロJr.という不動の正一塁手がいるため、ベルトは主に対右投手用のＤＨを担うことになる。ダニー・ジャンセンがマスクを被るときは正捕手アレハンドロ・カークがＤＨに回る予定だが、メジャーリーグ公式サイトでブルージェイズを担当するキーガン・マシソン記者は「ＤＨでの打席数はベルトが最も多くなる可能性が高い」と予想。もちろんゲレーロJr.の休養日には慣れ親しんだ一塁の守備に就く機会もあるはずだ。

　オプトアウト（契約破棄）の権利を行使してツインズからフリーエージェント（ＦＡ）となったコレアは現在28歳。昨季は136試合に出場して打率.291、22本塁打、64打点、OPS.834をマークした。昨年12月にジャイアンツと13年３億5000万ドルで合意したものの、身体検査をクリアできず破談となり、直後にメッツと12年３億1500万ドルで合意。ところが、メッツの身体検査もクリアできず、契約条件を見直すために交渉が続けられていたが、コレア陣営の姿勢にメッツが「イライラし始めている」ことが報じられていた。

　ジャイアンツとメッツが懸念しているのは、コレアがアストロズのマイナーにいた2014年に骨折し、手術を受けた右足首の状態だ。しかし、コレアはそれ以降、右足首の故障を理由に戦列を離れたことはなく、代理人のスコット・ボラスは一貫して「コレアの足首に問題はない」と主張している。コレア陣営としては、右足首の故障で戦列を離れた実績がない以上、それを理由とした契約条件の引き下げには応じたくないということだろう。

　資金力ではジャイアンツやメッツには敵わないものの、コレアとメッツとの交渉が難航していることにより、コレアと再契約を結ぶチャンスが出てきたツインズ。現時点ではトレード補強したカイル・ファーマーが正遊撃手に予定されているが、このチャンスを生かしてコレアと再契約できるか注目だ。

　今年の殿堂入り候補者は、前年からの生き残り組（得票率５％以上）14人と新たに有資格者となった14人を合計した28人。ローレンとヘルトンは、前年からの生き残り組のなかでトップ２の得票率（ローレン63.2％、ヘルトン52.0％）を記録していた候補者であり、デービッド・オルティス（殿堂入り）、バリー・ボンズ、ロジャー・クレメンス、カート・シリング、サミー・ソーサ（いずれも有資格期間10年が終了）の大物５人の名前が投票用紙から消えたなかで、着実に得票率を伸ばしている印象だ。十分に殿堂入りのチャンスはあるだろう。

　大物５人が消えたことにより、他の候補者も得票率を伸ばしており、ビリー・ワグナー（71.3％）、アンドリュー・ジョーンズ（69.8％）、ゲーリー・シェフィールド（68.2％）も当選ラインの得票率75％に迫っている。一方、新たに有資格者となった14人のなかで一番の大物と言われるカルロス・ベルトランは、アストロズ時代の2017年の不正なサイン盗みに関与したことが影響しているのか、現時点での得票率は56.6％にとどまっている。

　今年の殿堂入り候補者のなかで唯一、有資格最終年の10年目を迎えているジェフ・ケントは現時点で得票率49.6％と苦戦中。ステロイド問題がつきまとうアレックス・ロドリゲスとマニー・ラミレスは、それぞれ得票率45.7％、43.4％と支持が広がっていない。ボンズやクレメンスが殿堂入りできなかったことを考えると、この２人の殿堂入りも極めて難しいと思われる。

　また、新たに有資格者となった14人のうち、12人は得票率０％と厳しい現実を突きつけられている。ベルトラン以外に得票しているのは、フランシスコ・ロドリゲス（得票率8.5％）だけ。まずは得票率５％の生き残りラインを超え、次回以降に望みをつなぐことが目標となるだろう。

　なお、現時点で判明しているのは120人分（匿名９人を含む）の投票内容だけであり、これは全体の３分の１程度に過ぎない（投票自体はすでに締め切られている）。ローレンとヘルトンがこのまま当選ライン以上の得票率をキープできるのか、ワグナーやジョーンズがさらに得票率を伸ばして当選ラインを超えるのか、今後の動きが注目される。

　ヘンドリックスは自身のインスタグラムで「私はプロのアスリートとして、自分の立場を利用し、自分自身や妻、家族にとって身近な問題に光を当てることで、できるかぎり最も前向きな目標を達成するよう努めてきました。その考え方に基づき、ここ数日で知った私自身の個人的な健康情報を、私なりの解釈でお伝えしたいと思います」「私は最近、非ホジキンリンパ腫と診断されました。『がん』という言葉を聞いたとき、毎年何百万もの家族がそうであるように、私たち夫婦も衝撃を受けました。しかし、私はこの戦いを受け入れ、これまでの人生における他の困難と同じように、この新たな挑戦を乗り越えていくことを決意しています」「明日から治療が始まりますが、完全に回復し、できるだけ早くマウンドに戻ることができると確信しています。妻、家族、チームメイト、ホワイトソックス球団からのサポートと、医師の治療とケアがあれば、必ず乗り越えられると確信しています」と非ホジキンリンパ腫の治療を受けることを公表し、自身の思いを伝えた。

　これを受け、ハーンＧＭは「現時点で我々は野球選手としてのリアムではなく、１人の人間としてのリアムのことを思っています。シカゴ・ホワイトソックスの球団組織、スタッフ、チームメイト、そしてもちろんホワイトソックスのファンたちも、これから数ヶ月間、リアムとクリスティのことを応援してくれるでしょう。私はリアムのことをよく知っているので、彼が再びホワイトソックスのために投げてくれると楽観視しています。それまでのあいだ、彼らのプライバシーを尊重しつつ、彼がこの難局に立ち向かうために、彼自身と彼の家族を全力でサポートしていきます」とのコメントを発表。ホワイトソックスはチーム一丸となって、難病に立ち向かうヘンドリックスを応援していく。

　昨季のブルージェイズはベリオス、ゴーズマン、柳、マノア、菊池という開幕ローテーションでスタート。ところが、柳がヒジの故障で６試合しか投げられず、ベリオスと菊池も安定感を欠き、計算できる先発投手がゴーズマンとマノアの２人だけという苦しい状況に陥った。柳の代役としてローテ入りしたロス・ストリップリングが10勝４敗１セーブ、防御率3.01の好成績を残して救世主となったものの、夏場にトレードで補強したミッチ・ホワイトは０勝５敗、防御率7.74と期待を裏切り、菊池はブルペンに配置転換。結局、先発５番手の穴を埋められず、オープナー戦法で乗り切った試合も多かった。

　今オフはジャイアンツへ流出したストリップリングに代わる先発投手としてバシットを獲得したが、昨年６月にトミー・ジョン手術を受けた柳は７月の復帰を目指しており、開幕時の戦力としては計算できない。球団１位の有望株であるティードマンはまだ20歳で、ＡＡ級での登板経験は４試合、AAA級での登板経験はなく、今季中にメジャーデビューしてくれれば御の字といったところ。菊池とホワイトが先発５番手を争うという昨季と大差ない状況になっており、メジャーリーグ公式サイトでブルージェイズを担当するキーガン・マシソン記者は「昨季はストリップリングがチームを救ったが、それは毎年起こるようなことではない」と先発陣の層の薄さを不安視する。

　よって、さらなる補強に動く可能性もあるが、ＦＡ市場に有力な先発投手はほとんど残っていない。７月に柳が戻ってくることを考えれば、最初の３ヶ月を菊池、ホワイト、元有望株のネイト・ピアソンらで乗り切ることも十分に考えられる。３年3600万ドルの契約を結んでいる菊池にとっては、「不動の先発５番手」の座を手に入れるチャンスであり、特に柳が復帰してくるまでの３ヶ月は重要な期間となる。

　今回のトレードにおける目玉はフィリーズが獲得したソトだ。27歳の救援左腕で、昨季は64試合に登板して60回1/3を投げ、２勝11敗30セーブ、２ホールド、防御率3.28、60奪三振を記録。２年連続でオールスター・ゲームに選出された。フリーエージェント（ＦＡ）になるのは最短で2025年シーズン終了後であり、フィリーズは少なくともあと３年保有可能。今オフのフィリーズはソトのほかにもクレイグ・キンブレル、マット・ストラームらをブルペンに加えており、ホセ・アルバラード、セランソニー・ドミンゲスらも含め、救援投手の層はかなり厚くなった。

　ソトとともにフィリーズへ移籍するクレメンスは、史上最多のサイ・ヤング賞７度を誇るロジャー・クレメンスの四男として知られる26歳の内野手。昨年５月にメジャーデビューし、昨季は57試合に出場して打率.145、５本塁打、17打点、１盗塁、OPS.505という成績だった。

　タイガースが獲得したビアーリングは26歳の外野手で、メジャー２年目の昨季は自己最多の117試合に出場し、打率.246、６本塁打、32打点、７盗塁、OPS.648を記録。左腕に強く、新天地では左打者のオースティン・メドーズやアキル・バドゥーとのプラトーンで起用されることが予想されている。

　メイトンは25歳のユーティリティ・プレーヤーで、昨季は35試合に出場して打率.250、５本塁打、17打点、０盗塁、OPS.855を記録。二塁、三塁、遊撃、左翼、右翼の５ポジションに加え、投手としても２試合に登板した。

　サンズは26歳のプロスペクト捕手で、「MLBパイプライン」の球団別プロスペクト・ランキングではフィリーズの21位にランクインしていた。メジャーでの出場は昨季の３試合（３打数０安打）だけだが、昨季マイナーAAA級では57試合で打率.308、出塁率.413、OPS.841をマークしており、今後の成長が楽しみな選手だ。

　バウアーはＤＶ規定違反によるものでは史上最長となる194試合の出場停止処分を受けていた（当初の324試合から194試合に短縮された）。バウアーは出場停止処分によって2022年シーズンの144試合を欠場し、その前の有給休職期間も含めると、すでに194試合以上の欠場を強いられていたため、即時復帰が可能に（ただし、2023年シーズンの最初の50試合は無給扱いとなる）。ドジャースにはバウアーを復帰させるかどうかを判断する14日間の猶予が与えられ、球団内で検討が重ねられたが、最終的にはバウアーをDFAすることが決定された。

　ドジャースは今後７日以内にバウアーをトレードすることができるが、トレードが成立しなかった場合、バウアーはウエーバー公示されることになる。ウエーバーでも獲得希望球団が現れなければ、バウアーはＦＡとなる。「USAトゥデイ」のボブ・ナイチンゲール記者は「ドジャースはこの２週間、バウアーのトレードを模索していたが、興味を示す球団はなかった」と伝えており、バウアーはこのままＦＡになることが確実視されている。

　バウアーの今季の年俸は3200万ドルだが、50試合が無給扱いとなるため、その分を減額して約2250万ドルとなる。この金額はドジャースに負担義務があるため、バウアーがＦＡになったあとに契約する球団は、メジャー最低保証年俸（72万ドル）でバウアーを獲得できる。とはいえ、ＤＶ規定違反によってドジャースから追い出される形となったバウアーの獲得に乗り出す球団があるかどうかは現時点では不透明だ。ひょっとすると、バウアーはメジャーリーガーとしての最終登板をすでに終えてしまっているのかもしれない。

　コレアは今オフ、オプトアウト（契約破棄）の権利を行使してツインズからフリーエージェント（ＦＡ）となり、ジャイアンツと13年３億5000万ドルの超大型契約で合意。ところが、身体検査をクリアすることができず、当日になって入団会見が延期され、コレア獲得を熱望していたメッツのスティーブ・コーエン・オーナーがその隙を突いて12年３億1500万ドルをオファーし、獲得に成功した。しかし、コレアはメッツの身体検査もクリアできず、契約条件の見直しを強いられることに。メッツとの契約合意からすでに２週間近くが経過しているが、正式な契約成立には至っていない。

　コレアはアストロズのマイナー時代に手術を受けた右足首の状態に不安を抱えているとみられる。ただし、メジャー昇格後に右足首の故障で戦列を離れたことは１度もなく、代理人のスコット・ボラスはそれを根拠として「カルロスの右足首に問題はない」と主張。コレア陣営としては、メジャー昇格後に右足首の故障歴がない以上、右足首の状態を理由に契約条件を引き下げられることは納得がいかないのだろう。

「ニューヨーク・ポスト」によると、コレア陣営はメッツとの契約交渉が進まないなかで、他球団との話し合いを再開しているという。少なくとも１～２球団がコレア陣営と接触しているようだが、そのうちの１球団はコレアが昨季所属したツインズであるとみられている。メッツを牽制するようなこの動きもメッツをイライラさせる要因の１つとなっているのではないだろうか。

　5.9というロドリゲスの予想WARを上回るのは、メジャー全体でもフアン・ソト（パドレス／7.1）とアーロン・ジャッジ（ヤンキース／6.9）の２人だけ（編集部注：エンゼルスの大谷翔平は野手3.1、投手4.4で合計するとメジャー１位になる）。ロドリゲスは２年連続で「25－25」（＝25本塁打＆25盗塁）を達成するという予想が出ているが、今季「25－25」を達成すると予想されている選手は、ロドリゲスのほかにロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス／31本塁打＆35盗塁）、ボビー・ウィットJr.（ロイヤルズ／26本塁打＆27盗塁）、ジャズ・チザムJr.（マーリンズ／28本塁打＆26盗塁）の３人だけである。守備負担の大きいセンターを守りながらこれだけの成績を残すことができれば、間違いなくMVP争いの一角に食い込んでくるだろう。

　ロドリゲスの予想WAR5.9はマイク・トラウト（エンゼルス／5.6）、アクーニャJr.（5.4）、ブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ／5.4）らを上回っているだけでなく、今オフに大型契約を手にしたトレイ・ターナー（フィリーズ／4.7）、ザンダー・ボガーツ（パドレス／4.5）、ラファエル・デバース（レッドソックス／4.5）らも上回る数字。２年目の選手がこれほど高く評価されるケースは珍しく、ソトはメジャー２年目の2019年に4.3、アクーニャJr.はメジャー２年目の2019年に3.4と予想されていた。ジャッジも新人王に輝いた翌年（2018年）の予想WARは3.9に過ぎず、コディ・ベリンジャー（カブス）も新人王の翌年（2018年）の予想WARは2.5だった。

　アドラー記者はロドリゲスの２年目の好成績を後押しする理由として、昨季のハードヒット率がメジャー全体の上位５％に入っていたこと、バレル率が同10％に入っていたこと、スプリント・スピードが同２％に入っていたこと、センターでのOAA（＋９）が４位だったことなどを挙げている。

　走攻守三拍子そろった若き５ツール・プレーヤーのロドリゲスは、2023年のMVP争いにおいて、大谷の最大のライバルとなるかもしれない。

　コルバートの死を受け、パドレスのピーター・サイドラー会長は「我々はパドレスの殿堂入り選手ネイト・コルバートの死去について深く悲しんでいます。このとても困難な状況において、我々の心は彼の妻ケーシーや彼の家族全員とともにあります」とのコメントを発表。「1969年のパドレスの初期メンバーであるネイトは、サンディエゴのスポーツ界における先駆者でした。オールスター・ゲームに３度選出され、パドレスの通算本塁打記録保持者であり、その記録は現在も残っています。フィールド外でもコミュニティに貢献し、恵まれない若者たちに時間を捧げてきました。魅力的な人物であり、心から惜しまれるでしょう」とコルバートの死を悼んだ。

　コルバートは高校卒業後にカージナルスと契約し、ルール５ドラフトで移籍したアストロズで1966年にメジャーデビュー。1968年オフのエクスパンション・ドラフトでパドレスに移り、この年から６年連続で２ケタ本塁打を記録した。特に1970年と1972年は自己最多の38本塁打を放つ活躍。1972年８月１日（現地時間）にはブレーブスとのダブルヘッダーで合計５本塁打、13打点という大暴れを見せたこともあった。

　キャリア終盤は腰痛に悩まされ、1975年はタイガースとエクスポズ（現ナショナルズ）で合計８本塁打、1976年はエクスポズとアスレチックスで合計２本塁打に終わり、現役引退。1999年にパドレスの球団殿堂が設立された際、ランディ・ジョーンズ（元投手）、レイ・クロック（元オーナー）とともに殿堂入り第１号となった。

　ランダワ記者が選出した「各ポジションのベストＦＡ選手」は以下の通り。

捕手：ゲーリー・サンチェス（30歳）
【昨季成績】128試合　打率.205　16本塁打　61打点　２盗塁　OPS.659

一塁手：ブランドン・ベルト（34歳）
【昨季成績】78試合　打率.213　８本塁打　23打点　１盗塁　OPS.676

二塁手：ジョシュ・ハリソン（35歳）
【昨季成績】119試合　打率.256　７本塁打　27打点　２盗塁　OPS.687

三塁手：ブライアン・アンダーソン（29歳）
【昨季成績】98試合　打率.222　８本塁打　28打点　１盗塁　OPS.657

遊撃手：ホセ・イグレシアス（33歳）
【昨季成績】118試合　打率.292　３本塁打　47打点　２盗塁　OPS.708

左翼手：ジュリクソン・プロファー（29歳）
【昨季成績】152試合　打率.243　15本塁打　58打点　５盗塁　OPS.723

中堅手：アダム・エンゲル（31歳）
【昨季成績】119試合　打率.224　２本塁打　17打点　12盗塁　OPS.579

右翼手：アダム・デュバル（34歳）
【昨季成績】86試合　打率.213　12本塁打　36打点　０盗塁　OPS.677

指名打者：トレイ・マンシーニ（30歳）
【昨季成績】143試合　打率.239　18本塁打　63打点　０盗塁　OPS.710

先発投手：マイケル・ワカ（31歳）
【昨季成績】23試合　11勝２敗０セーブ　防御率3.32　127回1/3　104奪三振

救援投手：アンドリュー・チェイフィン（32歳）
【昨季成績】64試合　２勝３敗３セーブ　防御率2.83　57回1/3　67奪三振

　フェインサンド記者は「トレード候補チーム」を選出するとともに、各選手の「バズ・ファクター（盛り上がり度）」を高い・中間・低いの３つに分類。唯一、盛り上がり度が「高い」に分類されたのがＤＨ部門で選出された大谷翔平（エンゼルス）だ。エンゼルスは「今オフ中に放出しない」ことを明言しているが、開幕後にエンゼルスがポストシーズン争いから脱落した場合、トレードの噂が再燃するのは確実。フェインサンド記者は「年俸は3000万ドルと高額だが、ポストシーズン争いが続く後半戦のために獲得を狙う球団が続出するのは間違いない」としている。

　さらに「エンゼルスが大谷をトレード要員にした場合、彼はここ数年（あるいは数十年）で最も人気の高いトレード要員となるだろう」と付け加え、「もしエンゼルスがシーズン終了後に再契約できないと考えているならば、ポストシーズン争いから脱落した状況で大谷を複数のプロスペクトと交換しないのはクレイジーだ」とした。

　なお、フェインサンド記者が選出した「トレード候補チーム」は以下の通り。

捕手：トラビス・ダーノー（ブレーブス）
一塁：Ｃ・Ｊ・クロン（ロッキーズ）
二塁：グレイバー・トーレス（ヤンキース）
三塁：エデュアルド・エスコバー（メッツ）
遊撃：アメッド・ロサリオ（ガーディアンズ）
外野：ブライアン・レイノルズ（パイレーツ）
外野：ラモン・ローレアーノ（アスレチックス）
外野：タイラー・オニール（カージナルス）
ＤＨ：大谷翔平（エンゼルス）
先発：パブロ・ロペス（マーリンズ）
救援：グレゴリー・ソト（タイガース）

　ヤンキースは現在、若手のオスワルド・カブレラと７年契約の５年目を迎えたアーロン・ヒックスが正左翼手の座を争う状況。アンドリュー・ベニンテンディとの再契約も選択肢の１つだったが、ぜいたく税の最高税率を課されるラインである年俸総額２億9300万ドルに迫っており、ホワイトソックスが提示した５年7500万ドルに匹敵するオファーを出すことはできなかったようだ。ボウデン記者は「トレードでレイノルズ、ＦＡでジュリクソン・プロファーの獲得を目指す可能性がある」と伝えているが、ぜいたく税の最高税率ラインを超えないためには現有戦力の整理も必要になるだろう。

　コディ・ベリンジャーが退団したドジャースもレイノルズ獲得を狙うチームの１つだが、トレバー・バウアーの出場停止処分が解除され、バウアーの年俸が加算されたことにより、年俸総額がぜいたく税ラインのギリギリのところに迫っている。来オフの大谷翔平獲得に向けてぜいたく税の税率リセットを目指すのであれば、今季はぜいたく税ラインを超えるわけにはいかない。ヤンキース同様、レイノルズ獲得のためには現有戦力の整理が必要だ。

　マリナーズは今オフ、トレードでテオスカー・ヘルナンデスとコルテン・ウォンを補強したが、まだ補強が完了していないことを示唆している。補強ポイントの１つが「打てる左翼手」であり、レイノルズは見事にフィットする。ただし、有望株が次々にメジャーへ昇格していることや、昨夏のルイス・カスティーヨのトレードで複数の有望株を放出したことにより、マイナーの有望株の層は薄くなっており、レイノルズ獲得のためにはメジャーの戦力となりつつある若手を放出することが必要になるかもしれない。

　コレアはジャイアンツとの13年３億5000万ドルの大型契約が破談となったあと、メッツと12年３億1500万ドルで合意。しかし、ジャイアンツと同様に、身体検査で右足首の状態に不安があることが判明し、再交渉を強いられている。関係者によると、12年３億1500万ドルという条件が大幅に変わる可能性は低いものの、メッツは故障離脱時のリスクを軽減できる条項を盛り込むことを望んでいるという。ただし、コレアはメジャー昇格後に右足首の故障で戦列を離れたことがなく、「右足首の状態に問題はない」と主張するコレア陣営がどこまで譲歩するかが契約成立のポイントになるとみられる。

　ボラスは過去にも故障リスクを抱えた選手の複数年契約を成立させた実績があり、イバン・ロドリゲス、マグリオ・オルドニェス、Ｊ・Ｄ・ドリュー、Ｊ・Ｄ・マルティネスらの契約に、長期離脱した場合に球団側が契約の一部を破棄できるような条項を盛り込んできた。今回もこのような形で決着するとみられているが、コレア陣営としては右足首の故障で長期離脱したことがない以上、大幅な譲歩はしたくないところだろう。

　とはいえ、コレアが再びＦＡ市場に出たとして、総額３億ドル規模の大型契約を得られる可能性は低い。メッツとの契約を成立させることがベストの選択肢であると思われるが、果たして敏腕代理人ボラスはどんな決断を下すのだろうか。

　デグロム、ペレス、ヒーニー、イオバルディ、オドリッジ、グレイはいずれも31歳以上。2023年シーズンの平均年齢は33歳に近く、2022年シーズンに故障者リスト入りしなかったのはペレスだけである。とはいえ、故障さえなければメジャー屈指の強力ローテーションであることは間違いなく、データサイト「ファングラフス」による先発投手陣の予想WARでは、ヤンキースの16.7に次ぐメジャー２位の15.6を記録。ブリュワーズ（15.0）、ブレーブス（14.4）、メッツ（13.8）、フィリーズ（13.8）など強豪チームを上回っている。

　個別の数字を見てみると、デグロムの5.5を筆頭に、グレイとヒーニーが2.5、イオバルディが2.3、ペレスが1.8という予想。デグロムは2018年に9.0、2019年に6.9を記録した実績があり、イオバルディは2021年に5.7、ペレスも昨季3.8をマークしている。先発１～５番手に予定されている全員が故障なくシーズンを過ごし、なおかつ実力を十分に発揮すれば、最強ローテーション完成も夢ではないだろう。

　だが、デグロム、ヒーニー、イオバルディ、グレイの４人は昨季合計71試合（うち69先発）しか登板していない。今季も同様の状況になった場合、オドリッジ、デーン・ダニング、コール・ラガンス、グレン・オットーらが代役を務めることになり、大幅グレードダウンは不可避。この可能性も秘めているのが今季のレンジャーズ先発陣なのだ。

　昨オフにグレイ、マーカス・セミエン、コリー・シーガーらを獲得し、今オフはさらにデグロム、ヒーニー、イオバルディらを加えたレンジャーズ。ペイロールは昨季王者アストロズを超え、トップ10入りを果たしているが、この積極補強はどのような結果につながるのだろうか。今季要注目のチームだ。

　ホズマーはメジャーデビューした2011年から７年間、ロイヤルズの正一塁手として活躍し、４度のゴールドグラブ賞を受賞。2015年にはワールドシリーズ制覇を経験し、翌2016年はキャリアで唯一となるオールスター・ゲームにも選ばれた。2017年オフにＦＡとなり、パドレスと８年１億4400万ドルの大型契約を結んだが、期待に応える活躍を見せることはできず、昨夏にはトレード要員に。当初はフアン・ソトとのトレードでナショナルズへ移籍する予定だったが、ホズマーがトレード拒否権を行使したため、レッドソックスへ移籍することになった。

　昨季はパドレスで90試合、レッドソックスで14試合、合計104試合に出場して打率.268、８本塁打、44打点、OPS.716という極めて平凡な成績に終わった。３年3900万ドル分の残り契約はパドレスが負担することになっていたため、レッドソックスは今季以降もホズマーをメジャー最低保証年俸でキープすることが可能だったが、有望株トリストン・カサスを正一塁手として起用する方針のため、余剰戦力のホズマーを解雇することを決断。オリオールズも興味を示していたようだが、カブスがホズマー獲得に成功した。

　カブスには昨季マイナー３階級で打率.309、36本塁打、119打点、OPS.984をマークした24歳のマット・マービスという有望な一塁手がいるものの、まだAAA級で60試合のプレー経験しかなく、昇格を急ぐのは得策ではない。カブスにとって、ホズマーはいつでも解雇できる存在であり、マービスのメジャーデビューの準備が整うまでのあいだ、ホズマーをつなぎ役として起用していくことになりそうだ。

　今オフのレッドソックスは、ＦＡとなった正遊撃手ザンダー・ボガーツの引き留めに失敗し、ファンからの不満の声が強まっていたため、デバースとの長期大型契約合意は球団とファンの双方にとって、このうえない朗報となった。契約総額はデービッド・プライスの２億1700万ドルをはるかに上回り、球団史上最高額の契約。三塁手が得た契約としてもメジャー史上最高のものとなった。

　現在26歳のデバースは、2017年７月に20歳でメジャーデビュー。翌2018年にワールドシリーズ制覇を経験すると、2019年は打率.311、32本塁打、115打点、OPS.916の好成績を残し、2021年にも打率.279、38本塁打、113打点、OPS.890をマークした。2021年は自身初のオールスター・ゲームに選出されたほか、シルバースラッガー賞を初受賞し、オールMLBのセカンド・チームにも選ばれた。昨季は打率.295、27本塁打、88打点、OPS.879を記録し、２年連続のオールスター・ゲームに選出されている。

　レッドソックスは2020年２月にムーキー・ベッツをトレードでドジャースへ放出し、今オフはボガーツとＪ・Ｄ・マルティネスがＦＡで退団。すでに2018年のワールドシリーズ制覇を経験した野手はデバースしか残っていない（投手はクリス・セール、マット・バーンズ、ライアン・ブレイジャーの３人）。長期大型契約を得たデバースは、今後も球団の顔として、メジャー有数の伝統球団を牽引していくことになった。

　メッツとコレアの契約交渉は決裂する可能性も残されているが、メッツにとってはコレアがＦＡ市場で獲得可能な最後の大物選手であり、コレアにとっては再びＦＡ市場に戻ったところで好条件の契約を得られない可能性が高いため、両者が歩み寄って契約を成立させるだろうとみられている。ローゼンタール記者は「メッツがコレアとの契約から手を引く気配はない」とリポート。ただし、「12年３億1500万ドルを全額保証することはないだろう」とも伝えている。

　有力な妥協案は、コレアが右足首の故障で長期離脱した場合に、メッツが12年契約の一部を破棄できるような条項を盛り込むことだ。コレア側にとっては契約の価値を下げることになるため、代理人のスコット・ボラスはこのような条項を盛り込むことを好まないだろう。しかし、ボラスは以前、イバン・ロドリゲスやＪ・Ｄ・マルティネスの複数年契約を実現させた際に、故障離脱があった場合に契約期間を短縮できるという条項を盛り込んだことがある。契約を成立させるための最後の手段として、ボラスがこのような条項を盛り込むことを受け入れる可能性は十分にある。

　コレアはメッツに加入した場合、本職の遊撃ではなく三塁を守る予定だ。そのため、昨季の正三塁手エデュアルド・エスコバーが余剰戦力となり、ローゼンタール記者は「メッツはエスコバーをトレードするだろう。ペイロール削減のために複数のトレードが行われる可能性もある」と指摘。コレアとの交渉が決着すれば、メッツが今度はトレード市場の主役となるかもしれない。