現在32歳のフリーマンは、短縮シーズンの2020年に打率.341、13本塁打、53打点、OPS1.102の好成績を残し、MVPを受賞。昨季も打率.300、31本塁打、83打点、OPS.896と引き続き安定したパフォーマンスを見せ、ブレーブスの26年ぶりとなるワールドシリーズ制覇に貢献した。ブレーブスで過ごした12年間でMVP１度、ワールドシリーズ制覇１度、シルバースラッガー賞３度、ゴールドグラブ賞１度、オールスター・ゲーム選出５度といった実績を積み上げ、昨季終了後ＦＡに。ブレーブスはフリーマンとの再契約を希望しながらも32歳の一塁手に６年契約をオファーをすることを嫌い、トレードでマット・オルソンを獲得。残留の可能性が消滅したフリーマンが選択したのは故郷カリフォルニアのドジャースだった。

　今季のドジャースは捕手ウィル・スミス、一塁フリーマン、二塁クリス・テイラー、三塁ジャスティン・ターナー、遊撃トレイ・ターナー、左翼Ａ・Ｊ・ポロック、中堅ベリンジャー、右翼ベッツ、指名打者マンシーという超豪華ラインナップとなる。３人のMVP経験者（フリーマン、ベリンジャー、ベッツ）を擁しており、ベリンジャーがMVP受賞当時の輝きを取り戻すことができれば、１番から９番まで全く穴のない打線が完成し、他球団にとって大きな脅威となるだろう。

　ピーダーソンは昨季カブスとブレーブスで合計137試合に出場し、打率.238、18本塁打、61打点、OPS.732を記録。ブリュワーズとの地区シリーズでは強力投手陣を相手に打率.429（７打数３安打）、２本塁打、５打点、OPS1.714の活躍を見せ、シリーズ突破の立役者となった。ドジャース時代の2020年に続いて、昨季はブレーブスでワールドシリーズ制覇を成し遂げ、異なるチームで２年連続ワールドシリーズ制覇を達成したメジャー史上９人目の選手となった。

　左腕を苦手としており、ドジャース時代は基本的にプラトーン要員として起用されていたピーダーソンだが、昨季はレギュラーとしてフルタイムの出場をオファーしてくれたカブスと契約。対左腕の打率（.265）は対右腕（.230）を上回ったが、18本塁打のうち左腕から放ったのは２本だけであり、長打率とOPSは対右腕のほうが数字が良かった。ジャイアンツは積極的にプラトーンを活用している球団であり、今季は再びプラトーン要員として起用されることになりそうだ。

　ジャイアンツの外野陣はピーダーソン、スティーブン・ダガー、マイク・ヤストレムスキー、ラモンテ・ウェイドJr.が左打ち、ダリン・ラフ、オースティン・スレイター、オースティン・ディーン、ジェイリン・デービスが右打ち。積極的にプラトーンを活用する球団らしく、左右のバランスが取れた布陣となっている。

　現在30歳のブライアントは、昨季カブスとジャイアンツで合計144試合に出場し、打率.265、25本塁打、73打点、10盗塁、OPS.835を記録。短縮シーズンの2020年は打率.206、４本塁打、OPS.644という大不振に陥ったが、復調して２年ぶり４度目のオールスター・ゲーム選出を果たした。カブス時代はトップ・プロスペクトとして大きな期待を背負い、デビューした2015年に26本塁打を放って新人王、翌2016年には打率.292、39本塁打、102打点、OPS.939の好成績でMVPを受賞。「打者天国」と呼ばれるクアーズ・フィールドでどこまで打撃成績を伸ばすか注目される。

　本職の三塁だけでなく、一塁、左翼、右翼、さらには中堅、遊撃と様々なポジションを守れるブライアントだが、メジャーリーグ公式サイトでロッキーズを担当するトーマス・ハーディング記者は「外野の両翼を守るのが最もチームにフィットするだろう」と伝えている。昨季の外野陣のうち、ブラックモンがＤＨに回るため、外野の１枠が空いている。一塁にはＣ・Ｊ・クロン、三塁にもライアン・マクマーンがいるため、ブライアントは外野の両翼のどちらか（おそらく左翼）がメインポジションとなる可能性が高い。

　昨年２月にノーラン・アレナードをカージナルスへ放出し、昨季終了後にはトレバー・ストーリーがＦＡとなっており、ブライアントの加入はロッキーズのファンにとって久々の明るいニュースと言える。ちなみに、ブライアントのクアーズ・フィールドでの通算成績は16試合で打率.263、２本塁打、９打点、OPS.757となっている。

　グレインキーは2010年12月にブリュワーズへトレードされたあと、エンゼルスを経てドジャースに加入。2015年には19勝３敗、防御率1.66、200奪三振の好成績で最優秀防御率のタイトルを獲得し、サイ・ヤング賞投票で２位にランクインした。その後はダイヤモンドバックスを経てアストロズへ移籍し、昨季は30試合（うち29先発）に登板して171イニングを投げ、11勝６敗、防御率4.16、120奪三振をマーク。通算成績を219勝、2809奪三振に伸ばし、メジャー史上19人しか達成していない3000奪三振の達成が近付いている。

　ロイヤルズはレッズとのトレードでベテラン左腕のマイク・マイナーを放出しており、先発投手はブラッド・ケラー、ブレイディ・シンガー、クリス・ブービッチ、カルロス・ヘルナンデス、ダニエル・リンチ、ジャクソン・コワーと20代中盤の若い選手ばかり。コミュニケーション能力の高い選手ではないとはいえ、経験豊富なグレインキーは若手投手にとって最高のお手本となるに違いない。

　グレインキーは以前「通算２ケタ本塁打と２ケタ盗塁を達成したい」と語っていたことがあるが、今季からユニバーサルＤＨの導入によりナ・リーグでもＤＨ制が採用されることに。通算９本塁打、９盗塁をマークしているグレインキーだが、もしユニバーサルＤＨがなければ、ナ・リーグの球団を選択していた可能性もある。ロイヤルズ復帰の決断にはユニバーサルＤＨも影響していると言えそうだ。

　現在34歳のマイナーは、２年1800万ドル＋オプション１年の契約で古巣ロイヤルズに復帰した昨季、28試合に先発して158回2/3を投げ、８勝12敗、防御率5.05、149奪三振と期待はずれの成績に終わった。今季の年俸は1000万ドル、来季の球団オプションには100万ドルのバイアウトが設定されているが、メジャーリーグ公式サイトのマーク・フェインサンド記者によると、ロイヤルズはこのバイアウト100万ドルを負担するようだ。さらに「シンシナティ・インクワイアー」のボビー・ナイチンゲール記者は、ロイヤルズがマイナーの今季の年俸のうち50万ドルを負担することを伝えている。

　グレイを放出したレッズだが、カスティーヨとマーリーの２人は残留が濃厚。ここに昨季台頭したブラディミール・グティエレス、ロイヤルズから獲得したマイナー、マリナーズから獲得したジャスティン・ダンを加え、開幕ローテーションを形成することになりそうだ。

　一方のロイヤルズはブルペン強化のためにギャレットを獲得。2019年に自己最多の69試合に登板して防御率3.21、短縮シーズンの2020年も21試合で防御率2.45と好投したギャレットだが、昨季は63試合に登板して０勝４敗７セーブ、７ホールド、防御率6.04に終わった。昨季の年俸は150万ドルで、年俸調停期間２年目を迎える今季の年俸は220万ドル前後と予想されている。

　現在30歳のロサリオは、昨季インディアンス（現ガーディアンズ）とブレーブスで合計111試合に出場して打率.259、14本塁打、62打点、11盗塁、OPS.740を記録。ツインズ時代の2019年に32本塁打、109打点をマークしていることを考えると、レギュラーシーズンではやや物足りない成績に終わったが、ポストシーズンでは16試合に出場して打率.383、３本塁打、11打点、OPS1.073の大活躍を見せた。特にドジャースとのリーグ優勝決定シリーズでは６試合で打率.560、３本塁打、９打点、OPS1.647と大暴れ。前年王者を撃破する立役者となり、シリーズMVPに選出された。

　アレックス・アンソポロスＧＭが「左打ちの強打者を手に入れることは重要だった」と話したように、左打ちの外野手はブレーブスにとって補強ポイントとなっていた。ブレーブスはロサリオだけでなく、ジャイアンツからＦＡとなっていたアレックス・ディッカーソンとも１年契約を結んだことを発表しており、一気に補強ポイントを解決した形だ。

　今季のブレーブス外野陣は左翼ロサリオ、中堅デュバル、右翼ロナルド・アクーニャJr.という布陣が予想されるが、昨年７月に右膝前十字靭帯断裂の重傷を負ったアクーニャJr.は開幕に間に合わない可能性がある。その期間はＤＨ起用が有力なマーセル・オズーナを守備に就かせるか、ディッカーソンやギレルモ・ヘレディアを起用して、アクーニャJr.の穴を埋めることになりそうだ。

　現在29歳のシュワーバーは、昨季ナショナルズとレッドソックスで合計113試合に出場し、打率.266、32本塁打、71打点、OPS.928をマーク。開幕当初は４番や５番を打っていたが、６月中旬からリードオフマンを任されると打棒が爆発し、18試合で16本塁打という量産を見せた。７月上旬に故障し、初選出されたオールスター・ゲームには出場できなかったが、レッドソックス移籍後も好調を維持してポストシーズン進出に貢献。ポストシーズンでも３本塁打を放ち、存在感を示した。

　昨季記録した「２試合で５本塁打」、「10試合で12本塁打」、「18試合で16本塁打」はいずれもメジャータイ記録。18試合のスパンで16本塁打を放った選手は、昨季のシュワーバーのほかに、1998年のサミー・ソーサと2001年のバリー・ボンズだけ。まさに歴史的な本塁打量産だった。ハーパーは「彼がナショナルズで成し遂げたことは本当に印象的だった」とシュワーバーの本塁打量産を振り返っている。

　守備面に不安を抱えるシュワーバーだが、今季からナ・リーグでもＤＨ制が採用されるため、特に大きな問題とはならないだろう。地区５連覇の黄金期（2007～11年）を最後にポストシーズンから遠ざかっているフィリーズだが、シュワーバー、ハーパー、Ｊ・Ｔ・リアルミュート、リース・ホスキンスらが形成する打線の中軸は他球団にとって大きな脅威となりそうだ。

　本塁打王ブラディミール・ゲレーロJr.を中心に強力打線を誇り、ホゼ・ベリオス、ケビン・ゴーズマンなど先発ローテーションも充実しているブルージェイズだが、人材を欠く二塁と三塁が補強ポイントとなっていた。アスレチックスがチーム解体を進めているところに目をつけ、名手チャップマンを獲得することで三塁の大幅グレードアップを実現。ガブリエル・モレノ、オレルビス・マルティネス、ジョーダン・グロシャンズといったトップ・プロスペクトの放出は回避した。

　現在28歳のチャップマンは2018年、2019年、2021年と３度のゴールドグラブ賞を受賞。昨季は自己ワーストの202三振を喫するなど、打率.210、27本塁打、72打点、OPS.716と低調だったが、2019年には打率.249、36本塁打、91打点、OPS.848をマークし、オールスター・ゲームに選ばれた実績もある。ブルージェイズはチャップマンがＦＡとなるまであと２年保有でき、年俸調停期間２年目となる今季の年俸は985万ドル前後と予想されている。

　アスレチックスはクリス・バシット、マット・オルソンに続いて主力をトレードで放出。バシットとともに先発ローテーションの一角を担ったショーン・マネイアやフランキー・モンタスにもトレードの噂が出ており、2018年から３年連続ポストシーズン進出を果たしたチームは完全に解体されることになりそうだ。

　短縮シーズンの2020年にナ・リーグ中部地区を制したカブスだが、ダルビッシュ有から始まり、クリス・ブライアント、アンソニー・リゾ、ハビアー・バイエズ、クレイグ・キンブレルと主力選手を次々に放出。その結果、昨季は地区４位に沈んだが、ジェッド・ホイヤー編成本部長は大規模なチーム再建を行うつもりはなく、短期間でチームを建て直したうえで、2022年シーズンに優勝争いができるチーム作りを目指す方針を明言していた。

　今オフのカブスはすでにマーカス・ストローマン、アンドレルトン・シモンズ、クリント・フレイジャー、ヤン・ゴームス、ウェイド・マイリー、クリス・マーティンらを獲得。そこに鈴木も加わることになった。広島の４番打者として活躍してきた鈴木だが、まだ27歳と若く、カブスは2022年シーズンのみならず、今後数年間のフロントオフィスの計画に鈴木がフィットすると考えているようだ。

　カブスの外野陣のうち、昨季25本塁打を放ったスイッチヒッターのイアン・ハップはレギュラー当確で、昨季ブレイクしたラファエル・オルテガもレギュラー級の出場機会を得ることが予想される。８年１億8400万ドルの大型契約を結び、ゴールドグラブ賞５度の実績を誇るジェイソン・ヘイワードもいるが、昨季は自己ワーストのOPS.627に終わるなど、カブス移籍後は打撃面で精彩を欠くシーズンが続いている。よって、鈴木はヘイワードに代わって右翼のレギュラーとなる可能性が高く、「ロースター・リソース」はカブスの予想ラインナップの「５番・右翼」に鈴木を置いている。

　メジャーのスカウトのなかには、鈴木をＡＪ・ポロックと比較する声があるという。ポロックは昨季ドジャースで打率.297、21本塁打、69打点、OPS.892を記録。年平均1700万ドルという好条件の契約を考えれば、鈴木にもこれに近いレベルの成績が求められることになりそうだ。

　今オフのＦＡ市場における最大の目玉選手だったコレアだが、コリー・シーガー、マーカス・セミエン、ハビアー・バイエズがロックアウト前に早々に移籍先を決めたのに対し、トレバー・ストーリーとともに依然としてＦＡ市場に残ったままとなっている。コレア獲得に動くと予想された球団のうち、カブスはＦＡでアンドレルトン・シモンズ、ヤンキースはトレードでアイザイア・カイナーファレファを獲得し、遊撃手の補強を完了。コレアが望む総額３億ドル以上の超大型契約を提示しそうな球団が見当たらないのが実情だ。

　そうした状況を踏まえ、ローゼンタール記者は「コレアが高額の１年契約にサインする可能性がある」と分析。「ESPN」のバスター・オルニー記者は「コレアは１年目終了後にオプトアウト可能な複数年契約にサインする可能性がある」と伝えており、代理人の多くはコレアがそのような契約をアストロズと結ぶと予想しているようだ。

　今季終了後にはトレイ・ターナー（ドジャース）やダンズビー・スワンソン（ブレーブス）がＦＡとなり、ザンダー・ボガーツ（レッドソックス）もオプトアウトの権利を行使してＦＡ市場に出てくる可能性がある。つまり、資金力のあるドジャースやレッドソックスが遊撃手市場で新たな正遊撃手探しをするわけだ。コレアは今オフ、希望通りの契約を得られないと判断した場合、再び大型契約にチャレンジできるように、今季終了後にＦＡとなれるような契約でアストロズ残留を選択するかもしれない。

　現在32歳のリゾは、昨季カブスとヤンキースで合計141試合に出場して打率.248、22本塁打、61打点、OPS.784を記録。ここ２シーズンはOPSが.800を下回っているものの、2014年から2019年まで６年連続で25本塁打以上、OPS.846以上をマークするなど、カブス時代にはコンスタントに好成績を残してきた。また、ゴールドグラブ賞を４度受賞しているように、安定感のあるディフェンスにも定評があり、優れた人間性も含め、多くの面でチームに貢献できる好選手である。

　ヤンキースはＤＨの枠がジャンカルロ・スタントンで埋まっているため、５人の内野手（ルーク・ボイトも含めると６人）を内野４ポジションで使い分けていくことになる。おそらく、一塁リゾ、二塁トーレス、三塁ドナルドソン、遊撃カイナーファレファが基本の布陣となり、ルメイヒューは対左投手時に一塁に入ったり、トーレスやドナルドソンの休養時・故障時に二塁や三塁を守ったりして、ユーティリティ的に使われることになりそうだ。

　一塁とＤＨが完全に埋まったことを考えると、2020年ア・リーグ本塁打王のボイトは戦力構想外であることが確実。ユニバーサルＤＨの採用によりトレード先の選択肢も広がっており、ブライアン・キャッシュマンＧＭは今後、ボイトのトレードを模索していくことが予想される。

　フリーマンをめぐっては、一時「ドジャース入りが最有力」と報じられ、ヤンキースが「フリーマン獲得の可能性について悲観的」との報道もあった。ヤンキースと同じア・リーグ東部地区に所属するブルージェイズとレイズも争奪戦に加わっており、「MLBネットワーク」のジョン・ヘイマン記者は「レッドソックスが加わったことにより、フリーマン争奪戦にはドジャースとア・リーグ東部地区４球団が参戦している」と伝えた。

　さらに、「USAトゥデイ」のボブ・ナイチンゲール記者によると、ドジャースと同じナ・リーグ西部地区に所属するパドレスもフリーマン獲得を狙っているという。ただし、フリーマンを獲得した場合には、ぜいたく税のペナルティ対象となる年俸総額２億3000万ドルを超過するのは確実であり、若手有望株との「抱き合わせ」で４年5900万ドル分の契約を残すエリック・ホズマーを放出するなど、何らかの対策が必要となる。

　一方、「ジ・アスレチック」のケン・ローゼンタール記者によると、ブルージェイズはフリーマン争奪戦から撤退し、シュワーバー狙いにシフトしつつあるようだ。もしシュワーバーの獲得に成功すれば、ＤＨでの起用が濃厚であり、テオスカー・ヘルナンデスがＤＨから押し出される。ヘルナンデス、ジョージ・スプリンガー、ランドール・グリチック、ルルデス・グリエルJr.と４人の外野手が３つのポジションを争うことになり、余った外野手をトレードの駒として、他のポジションの補強に動くことも可能。ブルージェイズはフリーマンよりシュワーバーのほうが獲得できる可能性が高いと考えているという。

　現在29歳のボーグルバックはマリナーズ時代の2019年に自己最多の30本塁打を放ち、オールスター・ゲームに選出されたこともある長距離砲。昨季はブリュワーズで93試合に出場し、打率.219、９本塁打、24打点、OPS.730を記録した。１年100万ドル＋オプション１年の契約であることが報じられており、今季の年俸は80万ドル、来季の契約は年俸150万ドルの球団オプション（バイアウト20万ドル）となっているようだ。また、40万ドルの出来高も設けられているという。基本的には対右投手用のＤＨを務め、正一塁手の筒香嘉智が休養でＤＨに入る際には一塁を守ることになりそうだ。デレク・シェルトン監督は「ヨシとボギーが一塁とＤＨを担うことになると思う」と話している。

　一方のヘンブリーは現在33歳の救援右腕。昨季はレッズとメッツの２球団で合計60試合に登板し、２勝７敗９セーブ、防御率5.59と精彩を欠いた。オプションや出来高は付属しておらず、年俸212万5000ドルのシンプルな１年契約であることが報じられている。パイレーツはデービッド・ベッドナーとクリス・ストラットンが勝ち試合の終盤を担うものの、この２人を除けば、ブルペンの戦力は充実しているとは言えず、昨季レッズで一時クローザーを務めたヘンブリーは勝ちパターンの２人につなぐ役割を担うことが予想される。ここ２年は不振が続いているが、復調して好成績を残すようであれば、夏場にはトレード要員となり、他球団へ移籍する可能性が高い。

　現在34歳のマクヒューはメジャー９年間で先発126試合、リリーフ121試合という数字が示す通り、先発とリリーフの両方で実績を積み上げてきた。アストロズ時代の前半は先発投手として活躍し、2014年から３年連続２ケタ勝利、2015年には自己最多の19勝をマーク。2018年以降はリリーフが中心となり、2018年に58試合で防御率1.99、新型コロナウイルスのパンデミックによる出場辞退明けの昨季はレイズで37試合（うち７先発）に登板し、６勝１敗１セーブ、６ホールド、防御率1.55の好成績を残した。

　昨季の37試合のうち、25試合は１イニングを超える登板であり、２～３イニングのロングリリーフも平気でこなす頼もしい存在。近年はリリーフでの起用が中心のため、タイラー・マツェック、ルーク・ジャクソン、Ａ・Ｊ・ミンターらとともに勝ちパターンの継投を担う可能性もあるが、マックス・フリード、チャーリー・モートン、イアン・アンダーソン以外の先発投手が手薄というチーム事情もあり、開幕ローテーション争いに加わる可能性もあると考えられている。

　ちなみに、マクヒューはイリノイ州出身だが、高校も大学もジョージア州の学校に通っており、現在もアトランタに住んでいる。アトランタ出身のオルソンを獲得してフリーマンの穴を埋めたブレーブスは、さらなる「ご当地選手」の獲得により、今度は投手陣をグレードアップさせた。

　現在28歳のバットリーは2018年にメジャーデビューし、2019年は72試合に登板して26ホールドを記録。短縮シーズンとなった2020年も27試合に登板するなど、エンゼルス救援陣の中心的存在だった。開幕ロースター入りできる保証はないが、ブルペンでは何の問題もなく投球することができており、「新しい視点を持ち、フレッシュな気持ちでスタートできた」と語っている。

　野球から離れていた期間には、妻のサマンサとともに野球キャンプを作る目的で米領バージン諸島のセントクロイ島で非営利団体を立ち上げた。そこで子供たちが生き生きとした姿で野球をプレーしている様子を目にして、失われていた野球への情熱に再び火がついたという。「再び打者と対戦できるのが楽しみだ。一度野球から離れて新しい経験をしたことで、野球がとても恋しくなった」とバットリー。2019年のようなピッチングを取り戻すことができれば、投手力に不安を抱えるエンゼルスにとって貴重な戦力となりそうだ。

　一方、マイナー契約を結んだことが報じられているロマインは、正捕手マックス・スタッシと２番手捕手カート・スズキに何かアクシデントが発生した際の３番手捕手としては十分な実力を有している。昨季はカブスで28試合に出場。兄アンドリューとの「兄弟バッテリー」が実現したことで話題になった。100試合以上に出場したシーズンは１度もないが、ヤンキース時代には田中とバッテリーを組み、通算39試合で防御率2.77の好成績をマーク。今季は大谷翔平とバッテリーを組む機会があるかもしれない。

　マーティンは昨季ブレーブスで46試合に登板して43回1/3を投げ、２勝４敗１セーブ、13ホールド、防御率3.95を記録。ポストシーズンでは５試合で防御率2.08と安定したピッチングを見せ、26年ぶりのワールドシリーズ制覇に貢献した。マーティンの最大の長所は与四球の少なさで、昨季も与四球率1.25という素晴らしい数字をマーク。メジャー通算でも与四球率1.34、奪三振と与四球の比率（K/BB）は6.45と極めて優秀な数字を残している。

　カブスはブルペンに経験豊富なリリーバーが１人もおらず、メジャー通算11セーブのローワン・ウィック（29歳）がクローザー筆頭候補、メジャー通算65登板のブラッド・ウィーク（30歳）と昨季メジャーデビューしたマニュエル・ロドリゲス（25歳）がセットアッパー候補という状況だった。ジェッド・ホイヤー編成本部長は「我々には対処しなければならない明確な穴がいくつもある。これまでに何度も言っているが、投手力と投手層が最大の焦点だ」と話しており、マーティン獲得やベテラン右腕ジェシー・チャベス（38歳）とのマイナー契約は、その言葉通りの動きとなった。

　マーティンは日本ハムでも２年間プレー。２年連続で防御率１点台をマークする活躍を見せ、メジャー復帰時にはレンジャーズから２年400万ドルの契約を与えられた。2019年途中にブレーブスへ移籍し、同年オフにＦＡとなったあと、２年1400万ドルという好条件で再契約。今季はカブスのブルペンにおける貴重なベテランとして、勝ちパターンの継投の一角を担うことになりそうだ。

　現在27歳のオルソンは、昨季アスレチックスで156試合に出場して打率.271、39本塁打、111打点、OPS.911をマーク。オールスター・ゲームに初選出されるなど、キャリアハイのシーズンを過ごした。今季の年俸は1500万ドル、来季の年俸は2100万ドル、2024年以降は毎年2200万ドルとなり、2030年の契約は年俸2000万ドルの球団オプション（バイアウトなし）。現在32歳のフリーマンとの再契約には年平均3000万ドル前後の大型契約が必要と言われており、ブレーブスは「より若い一塁手」を「より安価」で長期間確保することに成功したというわけだ。

　オルソンは「フリーマンの後釜」として大きなプレッシャーを背負うことになるが、「フレディが素晴らしい選手であることは明らかです。でも、それが私に影響を与えることはありません。僕はマット・オルソンであるためにここにいるのです」と自然体を強調。８年契約のオファーについては「ちょっと待てよ、何を言っているんだ？という感じでした。ここは私の故郷であり、家を買い、そこにトレードされ、しかも素晴らしい契約を提示していただきました。私にできるのはイエスと答えることだけでした」と語った。

「このチームはワールドシリーズ制覇を成し遂げたばかりで、優秀な若手選手が多くいます。私の故郷であり、私の家族もアトランタに住んでいます。いいところを挙げ始めたらキリがないですね」とオルソン。８年契約が終了する2029年には35歳になっており、事実上、地元球団のブレーブスで残りのキャリアを全うすることになりそうだ。

　スターク記者らによると、もし無死二塁からの延長戦が復活することが決まったとしても、延長戦の最初のイニング、つまり10回の攻防からこのルールが適用されるとは限らないという。「ゴーストランナー」を11回から使う、あるいは12回から使うといったやり方も検討されているようだ。

　また、選手からは「ゴーストランナー」の記録上の扱いについて懸念の声が上がっているという。過去２年は「ゴーストランナー」に生還を許した場合、投手には自責点は記録されず、「自責点ではない失点」だけが記録されたが、投手たちは自分が出したわけではない走者が「失点」としてカウントされることを快く思っていないようだ。とはいえ、失点と別の扱いにするには新たな項目を設ける必要があり、スターク記者らは「その不満は記録上で簡単に解決できるものではない」と記している。

　コロナ前の最後のフルシーズンである2019年には12イニング以上の試合が60試合あったのに対し、昨季はわずか16試合のみ。15イニング以上の試合に限ると、2019年の15試合に対し、昨季は１試合しかなかった。あるベテラン投手は「伝統も大切だが、このルールは上手く機能していたと思う。試合はより早く、エキサイティングな形で終わる。18イニングの試合で選手が負傷したり、チーム全体が疲労したりすることもない」と語る。選手たちが支持している以上、無死二塁からの延長戦が復活する可能性は高そうだ。

　ピッチクロックは2015年から様々な形式でマイナーリーグでの実験が行われていたが、今季はフルシーズンの全リーグで採用される。投手は無走者の場合は14秒以内、走者がいる場合は18秒以内（AAA級のみ19秒以内）に投球することを求められる。また、打者１人につき、牽制球を投げる、もしくはプレートから足を外す回数は２回までに制限され、超過した場合はボークとなる。2021年にはＡ級ウエストでピッチクロックが採用され、平均試合時間が20分以上短縮されたという。

　一塁・二塁・三塁のベースサイズ拡大は昨季AAA級とアリゾナ秋季リーグで採用され、「ベース付近での故障の程度が軽減された」との報告が出ている。今季はフルシーズンの全リーグで従来の15インチ四方から18インチ四方に拡大したベースが使用される（ホームベースのサイズは変わらない）。ベースサイズ拡大で塁間が狭くなるため、盗塁やセーフティバントの増加といった効果も期待される。また、滑りにくい素材が採用されるため、安全性の向上も期待できる。

　守備シフト制限は昨季ＡＡ級で試験運用され、内野手は「内野」と定義された範囲内で守ることを求められた。今季はＡＡ級、Ａ＋級、Ａ級で守備シフト制限が採用されるが、「投球時に少なくとも４人が内野を守り、二塁ベースの両側に最低２人ずつ配置する」という制限が設けられる。違反時の投球は自動的にボール判定となるが、打者が打って好結果が出た場合は、攻撃側のチームはそちらを選ぶこともできる。守備シフト制限は「インプレー時の打率を上げること」と「打球の伝統的な美学と結果を回復すること」を目的としている。

　ロボット審判は昨季Ａ級サウスイーストのみで採用されたが、今季は改良を加えてAAA級でも採用される。これはホークアイの追跡技術を使用してロボットが判定したストライク／ボールを球審がコールするというもので、今季AAA級ではこの形式が採用される。一方、Ａ級サウスイーストでは「チャレンジ制度」を採用。試合では通常通りに球審がストライク／ボールを判定するが、両チームにチャレンジ権が３つ与えられ、投手・捕手・打者がチャレンジ権を行使できる。チャレンジ権が行使された場合に機械判定を使用するというやり方だ。過度な自動化への懸念を緩和するためのやり方として考案され、チャレンジ成功の場合、そのチャレンジ権は消費されない。

　メジャーリーグ機構のコンサルタントを務めるセオ・エプスタインは「今季採用されるルールは、選手やスタッフ、審判、ファンからのフィードバックと、昨季の実験結果の分析をもとに改良されたものであると考えている。これらのルールによって、より多くのアクションが生み出されることを期待する」とコメント。先日締結された新しい労使協定では、2023年から現役選手４名、メジャーリーグ機構が指名する６名、審判員１名から成る委員会が新ルール導入の権限を持つことになっており、今季マイナーリーグで望ましい結果が得られれば、早ければ2023年シーズンからメジャーでも新ルールが導入されることになりそうだ。

　マカッチェンは昨季フィリーズで144試合に出場し、打率.222、27本塁打、80打点、６盗塁、OPS.778を記録。キャリアワーストの打率に終わったものの、リーグ５位の81四球を選び、平均以上の出塁率を維持している（昨季は.334）。パイレーツ時代は走攻守三拍子揃った中堅手として活躍し、2011年から５年連続オールスター・ゲーム選出、2012年から４年連続シルバースラッガー賞。2012年はゴールドグラブ賞も受賞し、打率.317、21本塁打、84打点、27盗塁の好成績を残した2013年にはMVPに選ばれた。

　ブリュワーズの外野陣は、左翼クリスチャン・イェリッチ、中堅ロレンゾ・ケイン、右翼ハンター・レンフロー、控えタイロン・テイラーという顔ぶれになっており、マカッチェンはＤＨ中心の起用が有力。故障のリスクを抱えるイェリッチや、マカッチェンと同い年のケインがＤＨに入る際には、外野（主に左翼）の守備に就くケースも出てくるだろう。

　コービン・バーンズ、ブランドン・ウッドラフ、ジョシュ・ヘイダーらを中心とした強力投手陣を擁するブリュワーズ。昨季はチーム打率.233（リーグ14位）、OPS.713（同11位）ながらも738得点（同６位）を叩き出したが、レンフローやマカッチェンの加入、イェリッチの復調により得点力が向上すれば、５年連続のポストシーズン進出だけでなく、球団史上初のワールドシリーズ制覇も夢ではない。マカッチェンが慣れ親しんだナ・リーグ中部地区でどんな活躍を見せるか注目だ。