ブリトーは2014年７月に国際ＦＡとしてフィリーズと契約。その後、着実にマイナーの階段を上り、昨季はＡＡ級の63試合で打率.296、６本塁打、22打点、出塁率.363、OPS.820と結果を残し、AAA級に昇格後も８試合で打率.286、２本塁打、８打点、出塁率.375、OPS.982と好成績をマークしていた。ところが、７月下旬の試合中に脳出血で倒れ、脳手術を受けることに。昏睡状態に陥り、生死の境をさまよった。

　昏睡状態から目が覚めたとき、ブリトーは「（グラウンドに）戻りたいと思った」という。球団や家族、友人からのサポートによりプレーできる状態まで回復し、身体検査も無事にクリア。「僕にとって、これは奇跡だ」と本人が語るように、もう１度メジャーの舞台を目指せるチャンスがあること自体が奇跡的なことだ。「神様に感謝している。フィリーズにも感謝している」とブリトーは言う。

　2018年に二塁手部門でマイナーのゴールドグラブ賞を受賞したブリトー。守備力には定評があるだけに、昨季のような打撃成績を残すことができれば、「何があっても僕の夢なんだ」と語るメジャー昇格はグッと近付くはずだ。そして、ブリトーは自身の夢を追う過程で多くの人々に勇気を与えることになる。「自分が人々を勇気づけることができるというのは、素晴らしいことだ。もっと多くの人々に感動を与えたいというモチベーションが湧いてくる」と語るブリトーの今後に注目したい。

　メジャーリーグ機構が設立した今回の基金は、各球団によって管理され、経済的な必要性に基づいて、売店係やグラウンドキーパー、警備員、クラブハウス担当者、球場職員、試合運営係といった、すべてのパートタイマーや季節労働者を支援するために使用される。

　メジャーリーグ機構のロブ・マンフレッド・コミッショナーは「私たちのスポーツが新しい労使協定の締結に向けて努力するなかで、困難な時期に直面していることは承知しています。残念なことに、スプリング・トレーニングをファンにとって最高の体験にしてくれる人々が、彼ら自身の過失ではないにもかかわらず影響を受けています。メジャーリーグ機構と各球団は１つの組織として、不安定な立場にいるスタッフを支援することに引き続き尽力します」とのコメントを発表。「この基金がグレープフルーツ・リーグとカクタス・リーグの試合中によって彼らが直面している経済的な懸念を、少しでも軽減することを望んでいます」と付け加えた。

　なお、今回の基金はスプリング・トレーニングの試合の中止によって影響を受けた労働者が対象となっており、レギュラーシーズンの試合が中止された場合の基金は別途設立される見込み。日本時間３月５日に選手会が基金の設立を発表した時点で、機構側も基金の設立を準備していることが報じられていたが、それから４日が経過して正式発表に至った。

　メジャーリーグではサービスタイム（メジャー登録日数）が６年に達した選手にＦＡ資格が与えられることになっている。サービスタイムは172日を１年とカウントするため、2022年のレギュラーシーズンが172日以上開催されれば、選手は短縮シーズンであっても１年分のサービスタイムを得られる。2022年のレギュラーシーズンは当初186日間の予定だったため、２週間（＝14日）短縮されたとしても、選手のＦＡ資格にはそれほど大きな影響は出ない。

　しかし、レギュラーシーズンが15日以上短縮されるような事態になれば、話は変わってくる。レギュラーシーズンが172日未満となり、１年を通してメジャーでプレーしたとしても１年分のサービスタイムを得られなくなってしまうからだ。たとえば、大谷翔平（エンゼルス）は昨季終了時点でサービスタイムがちょうど４年のため、最短で２年後（2023年シーズン終了後）にＦＡとなる。ところが、今季のサービスタイムが１年未満となった場合、ＦＡ市場に出るのは最短でも2024年シーズン終了後となってしまうのだ。

「MLBトレード・ルーマーズ」では一つの例として、４月末までの試合がすべてキャンセルされた場合を想定。この場合、レギュラーシーズンは31日短縮されて155日間となる。たとえば、昨季までのサービスタイムが５年17日だった場合、この選手は155日を加えてサービスタイムが６年に達し、今季終了後にＦＡとなる。しかし、昨季までのサービスタイムが５年16日の選手は、155日を加えても５年171日となり、今季終了後にＦＡ資格を得ることができなくなる。当然のことだが、シーズンが短縮されればされるほど、ＦＡ資格に影響が出る選手は増える。

　ＦＡ資格を得るのが１年遅れると、ＦＡ時の年齢が１歳増え、それはもちろんＦＡ市場で得られる契約規模にも影響する。ＦＡ資格を得るのが遅れることは、選手にとって死活問題なのだ。よって、選手会は短縮シーズンでも１年分のサービスタイムを得られるように特例措置を求める可能性が高い。サービスタイムの扱いが新たな火種となって労使交渉がさらにもつれることも懸念されるため、労使交渉の早期決着が望まれる。

　2022年のレギュラーシーズンは、すでにロブ・マンフレッド・コミッショナーによって各球団の最初の２シリーズがキャンセルされることが発表されている。本来、日本時間４月１日に開幕するはずだったが、最短で日本時間４月８日スタートに変更され、マンフレッド・コミッショナーはキャンセルした試合を振替開催せず、キャンセルされた試合のサラリーは支払わない方針を明らかにしていた。

　ここにきて機構側が162試合開催やサラリー全額支払いの可能性をチラつかせているのは、選手会からさらなる譲歩を引き出すための戦略であると思われる。ドレリッチ記者は「おそらく、開幕日が延期されたとしても、シーズンの最初の２シリーズの日程を再調整することは可能なのだろう」と伝えているが、機構側は162試合開催やサラリー全額支払いをエサとして、選手会から大幅な譲歩を引き出すことを狙っているのだろう。

　ドレリッチ記者は「サラリー、サービスタイム、スケジュールは（機構側が）一方的に決められるものではなく、交渉が必要である」とも伝えている。レギュラーシーズンが短縮されれば、サラリーやサービスタイムの扱いについて両者が対立するのは確実であり、さらに交渉が長引くおそれもある。なお、明日の労使交渉で合意が成立しなければ、レギュラーシーズンがさらに１週間分キャンセルされるのは確実であるとみられている。

　キムはメジャー移籍１年目の2020年が新型コロナウイルスのパンデミックの影響で短縮シーズンとなり、クローザーとしてシーズンをスタート。メジャー初登板となった開幕戦でメジャー初セーブを記録したが、チーム内で新型コロナウイルスのクラスターが発生し、先発投手が不足したため、８月中旬以降は本来の役割である先発に回った。２度目の先発登板から４試合連続で自責点０に抑えるなど、７先発で３勝０敗、防御率1.42の好成績をマーク。ポストシーズンでの先発登板も経験し、１年目は上々のスタートとなった。

　昨季は故障で出遅れ、開幕からの12先発で１勝５敗、防御率3.98と低調なスタートになったものの、６月末から５先発連続白星をマーク。防御率も一時は２点台まで向上したが、６月上旬と８月上旬に故障離脱があり、戦列復帰した８月下旬以降はリリーフに回された。結局、昨季は27試合（うち21先発）に登板して７勝７敗１セーブ、防御率3.46を記録。メジャー２年間の通算成績は35試合（うち28先発）で10勝７敗２セーブ、防御率2.97となっている。

「MLBトレード・ルーマーズ」のアンソニー・フランコ記者は「キムの韓国への帰国は、ロックアウトの影響で選手がメジャーを去ることを決めた最初の例かもしれない」と伝えている。過去２年間の成績を考えれば、少なくともメジャー契約のオファーは得られたはず。しかし、ロックアウトの影響で３カ月以上もＦＡ交渉が禁じられているなか、キムは不透明な状況に身を置き続けるよりも韓国へ戻ることを決断した。現在33歳のキムは、４年契約の満了時には37歳になっている。このまま韓国プロ野球でキャリアを終える可能性が高そうだ。

　１年前の春季キャンプ初日、ブルペンでの投球練習の際に投手コーチのＲ・Ｃ・リキテンスタインはカッターの投げ方についてブラッドリーにアドバイスをした。どのようにボールを曲げるか、どのように左打者に対して使うか、といった高度なアドバイスだったが、ブラッドリーはそれを「日誌」に書き留め、事あるごとに何度も見返したという。リキテンスタインは１人の若手選手が自分の将来のために努力する姿に感銘を受けた。

　こうした努力の積み重ねは、ブラッドリー自身の肉体の進化とともに、昨季の大ブレイクに大きな役割を果たした。プロ１年目の2018年にルーキー級で防御率５点台に終わった右腕が、今では「MLBパイプライン」が公開する球団別プロスペクト・ランキングで６位にランクインし、近い将来には全体トップ100に名を連ねることを期待されているのである。

　レイズはコーチが選手にアドバイスをする際に、ただ答えを与えるだけでなく、さらに別の質問を引き出すべきだという考え方を大切にしている。リキテンスタインによると、ブラッドリーはそうした球団の方針を実践する選手の１人であり、「彼はいつも物事の意味を理解して実行に移す。そして、さらに質問をしてくるんだ」と語っている。「彼との会話は実に爽快で、本当に楽しいんだ。同じ会話を２度繰り返すことがないからね」とリキテンスタインは言う。

「日誌」を書くときにブラッドリーが心掛けているのは「過去について考えすぎず、今後改善すべきと思うことだけを書く」ことだという。何ができた、何ができなかったという過去の結果については簡潔に書き記しておくにとどめ、今後成長するためには何が必要かを書く。さらに、「他人が犯した間違いを避けることは利益につながる」と考え、周囲から聞いた失敗談なども記録している。

「古臭いやり方だよね」と謙遜するブラッドリー。しかし、必要だと思ったことを「日誌」に書き留め、定期的にそれを読み返すことこそが、まもなく21歳の誕生日を迎える右腕の成長を支えているのだ。

　現在22歳のバックマンは、昨季マイナーＡ＋級トライシティで５試合に先発して14回1/3を投げ、０勝２敗、防御率3.77、15奪三振を記録。球団の方針により４イニングを超える登板は１度もなかったが、シーズン終了後、２～３週間のシャットダウン期間を挟んで９月下旬には早くも投球練習を再開し、体重管理のプログラムにも取り組んできたという。「腕が動くようにしておきたかっただけだよ。負担がかかるようなことは何もしていない」とバックマンは語る。

　バックマンの課題とされているのが速球とスライダーに次ぐ第３の球種を身につけることだ。これがない限り、先発投手として大成するのは難しいのではないかと指摘する声もある。バックマンは自身の課題を把握してチェンジアップの向上に取り組んでおり、「大学時代とは比べ物にならないよ」と手応えを感じている。「大学時代は不安定な球種だった。ときどき投げていたけれど、あまり必要性を感じなかったんだ。でも、プロは打者のレベルが違う。（チェンジアップは）本当に良くなっていると思うよ」と話している。

　投手力に不安を抱えるチーム状況もあり、早期のメジャー昇格が期待されるバックマンだが、自分に余計なプレッシャーを与えないように努めているという。「周りを気にせず、目立ちすぎることなく、一生懸命に努力する。そうして努力を続けていれば、遅かれ早かれチャンスは巡ってくると思うんだ」とバックマン。周囲の期待に押し潰されることなく、地道に努力を続け、メジャーの舞台を目指していく。

　選手会は今回提示した対案のなかで、ピッチクロック導入、守備シフト制限、ベースのサイズ拡大という３つの新ルールについて、来季以降、最初の提案から45日以内にルール変更を実施する権限を機構側に与えることに同意し、譲歩を見せた。ただし、ロボット審判（ストライク・ボール判定の自動化）の導入については拒否している。

　また、新設される調停前ボーナスプールの金額については、今季8500万ドルからスタートすることを希望していたが、その希望額を8000万ドルに引き下げ。しかし、機構側は3000万ドルを希望しており、依然として双方の希望額には大きな開きがある。

　さらに、ぜいたく税のペナルティについて、選手会は罰金以外のペナルティを撤廃することを希望していたが、今回の対案ではクオリファイング・オファー制度を廃止するのと引き換えに、罰金によるペナルティを受け入れる意向を示したという。

　このように、選手会は複数の項目について歩み寄りを見せており、今回の交渉について「後退」や「行き詰まり」と表現した機構側の状況説明に対して異議を唱えた。確かに、ぜいたく税の上限ラインやメジャー最低保証年俸、ポストシーズンの新フォーマット、国際ドラフト、ドラフト上位指名権の抽選制度などについて新たな提案はなかったようだが、これらはあくまでも「現状維持」であり、「後退」という機構側の表現は適切ではないかもしれない。

　ナイチンゲール記者は「両者は、機構側が４月中旬までレギュラーシーズン開幕を延期し、さらに２シリーズを中止することを発表する前に、再び話し合いを行う見込みだ。早ければ月曜日（日本時間３月８日）に話し合いが行われるだろう」と伝えている。次回の交渉でも進展がなければ、レギュラーシーズン開幕がさらに１週間延期となる可能性が高そうだ。

　各球団のシーズン最多セーブ記録と次点は以下の通り。

◆オリオールズ
１位　ジム・ジョンソン（2012年）51セーブ
２位　ジム・ジョンソン（2013年）50セーブ

◆レッドソックス
１位　トム・ゴードン（1998年）46セーブ
２位タイ　デレク・ロウ（2000年）42セーブ
２位タイ　クレイグ・キンブレル（2018年）42セーブ

◆ヤンキース
１位　マリアーノ・リベラ（2004年）53セーブ
２位　マリアーノ・リベラ（2001年）50セーブ

◆レイズ
１位　フェルナンド・ロドニー（2012年）48セーブ
２位　アレックス・コロメ（2017年）47セーブ

◆ブルージェイズ
１位　デュエイン・ウォード（1993年）45セーブ
２位　ロベルト・オスナ（2017年）39セーブ

◆ホワイトソックス
１位　ボビー・シグペン（1990年）57セーブ
２位　キース・フォーク（2001年）42セーブ

◆ガーディアンズ
１位　ホセ・メサ（1995年）46セーブ
２位タイ　ボブ・ウィックマン（2005年）45セーブ
２位タイ　ジョー・ボロウスキー（2007年）45セーブ

◆タイガース
１位　ホセ・バルベルデ（2011年）49セーブ
２位　フランシスコ・ロドリゲス（2016年）44セーブ

◆ロイヤルズ
１位　グレッグ・ホランド（2013年）47セーブ
２位　グレッグ・ホランド（2014年）46セーブ

◆ツインズ
１位　ジョー・ネイサン（2009年）47セーブ
２位　エディ・グアルダード（2002年）45セーブ

◆アストロズ
１位タイ　ビリー・ワグナー（2003年）44セーブ
１位タイ　ホセ・バルベルデ（2008年）44セーブ
３位　ブラッド・リッジ（2005年）42セーブ

◆エンゼルス
１位　フランシスコ・ロドリゲス（2008年）62セーブ
２位　ブライアン・フエンテス（2009年）48セーブ

◆アスレチックス
１位　デニス・エカーズリー（1992年）51セーブ
２位　デニス・エカーズリー（1990年）48セーブ

◆マリナーズ
１位　エドウィン・ディアス（2018年）57セーブ
２位　フェルナンド・ロドニー（2014年）48セーブ

◆レンジャーズ
１位　フランシスコ・コルデロ（2004年）49セーブ
２位タイ　ジョン・ウェッテランド（1999年）43セーブ
２位タイ　ジョー・ネイサン（2013年）43セーブ

◆ブレーブス
１位　ジョン・スモルツ（2002年）55セーブ
２位　クレイグ・キンブレル（2013年）50セーブ

◆マーリンズ
１位　アーマンド・ベニテス（2004年）47セーブ
２位タイ　ブライアン・ハービー（1993年）45セーブ
２位タイ　アントニオ・アルフォンセカ（2000年）45セーブ

◆メッツ
１位　ジューリス・ファミリア（2016年）51セーブ
２位タイ　アーマンド・ベニテス（2001年）43セーブ
２位タイ　ジューリス・ファミリア（2015年）43セーブ

◆フィリーズ
１位　ホセ・メサ（2002年）45セーブ
２位　ミッチ・ウィリアムス（1993年）43セーブ

◆ナショナルズ
１位　チャド・コルデロ（2005年）47セーブ
２位タイ　ジョン・ウェッテランド（1993年）43セーブ
２位タイ　ドリュー・ストーレン（2011年）43セーブ
２位タイ　ラファエル・ソリアーノ（2013年）43セーブ

◆カブス
１位　ランディ・マイヤーズ（1993年）53セーブ
２位　ロッド・ベック（1998年）51セーブ

◆レッズ
１位　ジェフ・ブラントリー（1996年）44セーブ
２位　ジェフ・ショウ（1997年）42セーブ

◆ブリュワーズ
１位　ジョン・アックスフォード（2011年）46セーブ
２位タイ　フランシスコ・コルデロ（2007年）44セーブ
２位タイ　フランシスコ・ロドリゲス（2014年）44セーブ

◆パイレーツ
１位　マーク・マランソン（2015年）51セーブ
２位　マイク・ウィリアムス（2002年）46セーブ

◆カージナルス
１位　トレバー・ローゼンタール（2015年）48セーブ
２位タイ　リー・スミス（1991年）47セーブ
２位タイ　ジェイソン・イズリングハウゼン（2004年）47セーブ

◆ダイヤモンドバックス
１位　ホセ・バルベルデ（2007年）47セーブ
２位　Ｊ・Ｊ・プッツ（2011年）45セーブ

◆ロッキーズ
１位　ウェイド・デービス（2018年）43セーブ
２位タイ　ホセ・ヒメネス（2002年）41セーブ
２位タイ　グレッグ・ホランド（2017年）41セーブ

◆ドジャース
１位　エリック・ガニエ（2003年）55セーブ
２位　エリック・ガニエ（2002年）52セーブ

◆パドレス
１位　トレバー・ホフマン（1998年）53セーブ
２位　ヒース・ベル（2010年）47セーブ

◆ジャイアンツ
１位タイ　ロッド・ベック（1993年）48セーブ
１位タイ　ブライアン・ウィルソン（2010年）48セーブ
３位　ロブ・ネン（2001年）45セーブ

　国際ＦＡについては、選手が幼い頃から才能に目をつけた「ブスコン」と呼ばれる非公式な代理人に契約金の一部が流れていることなどが問題視されている。メジャーリーグ機構はこの「ブスコン」の慣習に終止符を打ち、選手自身がより多くの契約金を得られるシステムを構築したいと考えているわけだ。

　カストロビンス記者によると、国際ＦＡ市場のトップ600選手が受け取る契約金は2019-20年が１億6390万ドルだったのに対し、機構側の国際ドラフト案では１億7250万ドルに増えているという。しかし、指名順位ごとに契約金を定めることで一部のトップ選手が得る契約金が制限されるため、選手会はこのシステムに反対することが予想されている。

　国際ドラフトでも従来通り16歳未満の選手を獲得することはできず、すべての選手に薬物検査が義務付けられる。また、「野球を発展させていくための努力として、伝統的な国際野球国以外の選手を指名して契約するための補足的な指名権を与える」ことも提案されている。国際ドラフトで指名されなかった選手とドラフト外で契約することも可能であり、各球団は20巡の指名権をパスすることはできないものの、指名権をトレードすることはできるという。

　興味深いのは、指名順が前年のレギュラーシーズン成績と無関係であることだ。機構側の国際ドラフト案では30球団を６つのグループに分け、６つのグループを５年単位でローテーションしていく。たとえば、2023年の国際ドラフトで全体１～６位に割り当てられたグループは、翌年には全体７～12位に割り当てられる、といった感じだ。カストロビンス記者は「インターナショナルの才能に30球団が平等にアクセスできるようにするため」と記している。

　機構側と選手会が公式な話し合いの場を設けるのは、フロリダで行われた９日連続の交渉以降では初めてとなる。双方の代表者による非公式な会合が１度だけ行われたものの、目立った進展はなく、新たな提案も行われなかったことが報じられている。選手会はフロリダ離脱後、機構側に提示するための対案の準備を進めており、あらゆる項目についての対案を文書で提示する見込みとなっている。

　これまでの交渉のなかで双方が合意した数少ない項目の１つがポストシーズン出場枠の拡大だったが、選手会は交渉を進展させるために、機構側が希望していた14球団によるポストシーズンについて再び議論する意向を示している。選手会が希望した12球団によるポストシーズンで１度は合意したものの、最低保証年保や調停前ボーナスプールなどの金銭面で依然として双方の意見に大きな開きがあり、選手会としてはポストシーズン出場枠の拡大について譲歩することで、機構側から金銭面の譲歩を引き出す狙いがあるとみられる。

　ただし、選手会は地区優勝した球団に１勝分のアドバンテージを与えることを求めているという。14球団によるポストシーズンでは、両リーグの最高勝率球団が第１ラウンド（＝ワイルドカード・シリーズ）には出場せず、第２ラウンド（＝地区シリーズ）から参加する見込みだが、「MLBネットワーク」のジョン・ヘイマン記者によると、選手会は第１ラウンドを３勝先取（最大５試合）とし、各リーグの地区優勝した残りの２球団には１勝分のアドバンテージを与えることを希望。一方、機構側はアドバンテージなしの２勝先取（最大３試合）を好んでいるようだ。

　レギュラーシーズンのさらなる開幕延期を避けるためには、１週間以内の交渉合意が必要とみられる。双方が歩み寄り、これ以上の試合数削減を回避することはできるだろうか。

　ルール５ドラフトはマイナーリーガーにとってメジャーでの出場機会を得るための貴重なチャンスとなる。各球団は一定の条件を満たした他球団のマイナーリーガーを移籍金10万ドルを支払うことで獲得できるが、１年を通してロースターの26人枠に登録しておく必要がある。もちろん、メジャー最低保証年俸が支払われる。つまり、ルール５ドラフトは選手にとって出場機会と昇給という２つの意味で貴重なチャンスとなっているわけだ。

　今後ルール５ドラフトが行われる場合に備え、現時点で少なくとも16球団がマイナーキャンプへの他球団のスカウトの立ち入りを禁止している。一方、レッズ、ブリュワーズ、アスレチックス、レイズ、マリナーズの５球団は協定を結び、お互いのマイナーキャンプを自由に視察できるようにしている。マイナーキャンプへのスカウトの立ち入り禁止はルール５ドラフトだけでなく、ロックアウト解除後のトレードにも影響を与えるとみられている。

　ルール５ドラフトが開催されるとロースター枠の一部がルール５ドラフトで指名された選手で固定されてしまう。今年はロックアウトの影響で大量のＦＡ選手が市場に残ったままであり、選手会がＦＡ選手のための枠の確保を優先し、ルール５ドラフト中止に同意する可能性もある。昨季のギャレット・ウィットロック（レッドソックス）やアキル・バドゥー（タイガース）のように、ルール５ドラフトをきっかけに大きく飛躍する選手もいるため、選手会はＦＡ選手を優先するかマイナーリーガーを優先するか難しい選択を迫られることになりそうだ。

　機構側は収入増のためにポストシーズン出場枠を昨季までの10球団から14球団に拡大することを希望していた。ポストシーズン出場枠が拡大されることで、テレビ局に販売できるポストシーズンの試合数が増え、「ニューヨーク・ポスト」のアンドリュー・マーチャンド記者によると、14球団によるポストシーズンが実現すれば、「ESPN」との放送契約の一部として、年間１億ドルを追加で得られるという。

　とはいえ、マーチャンド記者によると、12球団によるポストシーズンでも年間8500万ドルの追加収入を得られるため、12球団から14球団への変更は機構側にとってそれほど大きな収入増となるわけではない。選手会は30球団の半数近くがポストシーズンに出場できることになった場合、すでにある程度の戦力を有している球団がさらなるアップグレードを追求しない可能性があり、ＦＡ市場への投資が減少することにつながることを懸念している。

　選手会は「ポストシーズン出場14球団」の可能性について再び話し合うことで歩み寄りの姿勢を示し、最低保証年俸などの金銭面やキャンセルされたレギュラーシーズンの試合分のサラリーの支払いなどについて、機構側からの譲歩を引き出すことを狙っていると思われる。今後は機構側が「ポストシーズン出場14球団」をどれくらい強く求めるかが交渉のポイントとなっていくかもしれない。

　労使交渉の合意とともにオープン戦を開始できるわけではないため、今回の延期発表は特別驚くようなことではない。「MLBトレード・ルーマーズ」のアンソニー・フランコ記者は「新しい労使協定の確定からオープン戦スタートまでには少なくとも１週間はかかるだろう。球団はオフシーズンの残りの仕事を行うための時間が必要だ。選手たちは試合でプレーする前に、キャンプ地へ移動するために数日間を必要とするだろう」と記している。

　気になるのはレギュラーシーズンの開幕日だが、現時点では各球団の最初の２シリーズを中止し、日本時間４月８日にスタートする予定となっている。ただし、ロブ・マンフレッド・コミッショナーは「スプリング・トレーニングは４週間必要」との考えを示しており、レギュラーシーズン開幕もさらに延期される可能性が高そうだ（注：コミッショナーが言う「４週間」は、オープン戦のスタートから４週間ではなく、選手がキャンプ地に集合してから４週間を指すと思われる）。

　なお、メジャーリーグ選手会はロックアウトやシーズン開幕延期の影響を受けた労働者のために100万ドルの基金を立ち上げることを発表。「自らの過失ではなく、オーナーたちのロックアウトによって経済的困難に直面している人々」を支援する予定だという。また、「ESPN」のジェシー・ロジャース記者によると、メジャーリーグ機構も同様に、影響を受けた労働者のための基金を立ち上げることを予定しているようだ。

　ドレリッチ記者は今週開かれたオーナー陣の話し合いに参加していた３人の関係者から情報を得た。ぜいたく税の上限ラインの伸び率は、球界全体の収益の伸び率を下回っており、選手会は機構側の提案を大きく上回る２億3800万ドルまで引き上げることを求めている。しかし、４人のオーナーは２億2000万ドルへの引き上げにすら反対。ドレリッチ記者は「４人のうちの少なくとも何人かは、コストや野球の経済システムに対する個人的な感情に基づいて（反対するという）スタンスを決めた」と記している。

　また、機構側からの提案のなかには選手の食事代や選手が受け取る手当金などをぜいたく税の計算に含むことも盛り込まれていたという。つまり、オーナー側は食事代などを計算に含めることで、選手のサラリーに使える枠を小さくしようと考えていたのだ。これにはホームラン・ダービーやオールスター・ゲームに出場した際の手当金なども含まれていたようだ。選手会はこの提案に対して腹を立てていたことが報じられている。

　エンゼルスのモレノ・オーナーがぜいたく税の上限ラインの引き上げに反対していることは、数年後にＦＡを控える大谷翔平の去就にも大きく影響するだろう。すでにマイク・トラウトとアンソニー・レンドンの大型契約を抱えているエンゼルスは、大谷との契約を延長することになった場合、この３人だけで年俸は１億ドルを超えるのが確実。エンゼルスにとって、ぜいたく税の上限ラインが引き上げられたほうがプラスになるはずだ。モレノ・オーナーには大谷を保有したままワールドシリーズ制覇を狙えるチームを作る意思はないのかもしれない。もしくは、開幕のさらなる延期による大谷のＦＡ先延ばしを狙っている可能性もありそうだ。

　フロリダで９日連続で話し合いが行われたにもかかわらず、合意することができなかった労使交渉。予定通り現地時間３月31日（日本時間４月１日）に開幕することが事実上不可能となり、最初の１週間に予定されていた合計91試合が中止となった。ロックアウトはすでに92日目を迎えているが、公式戦の開催がキャンセルとなった労働争議は1994～95年の長期ストライキ以来である。

　ぜいたく税の上限ラインの引き上げが交渉決裂の要因の１つとみられており、ロブ・マンフレッド・コミッショナーは上限ラインを大幅に引き上げることについて「戦力均衡を促進するための唯一の仕組みを弱めることになる」と話している。上限ラインが引き上げられた場合、ヤンキース、レッドソックス、ドジャースといったビッグマーケット球団は支出を増やすことが予想されるため、スモールマーケット球団のオーナーを中心に「戦力均衡が崩れてしまう」と反対の声が上がっているようだ。

　現時点では次の正式な話し合いがいつ行われるかは未定。選手会は現地時間３月３日（日本時間３月４日）の夜にオンライン会議を開き、次のステップに向けての話し合いを行う予定であることが報じられている。労使協定の締結には30球団中23球団以上のオーナーの賛成が必要であり、交渉の主導権を握っているのはあくまでもオーナー側。「集客力の低い春先の試合が中止になっても問題ない」と考えているとみられるオーナー側からさらなる譲歩を引き出すのは困難を極めそうだ。

　機構側の「最善かつ最終のオファー」には、ぜいたく税の課税対象となる年俸総額の上限ラインを2022年は２億2000万ドルに引き上げることが盛り込まれていた。しかし、選手会は２億3800万ドルを希望しており、2022年の上限ラインが２億3000万ドルに満たないオファーは拒否する意向であるとみられている。

　昨季はドジャースとパドレスの２球団が上限ラインの２億1000万ドルを突破。上限ラインまで500万ドル以内というギリギリのところに収めた球団が５つもあった。これを受け、選手会は「ぜいたく税のシステムが事実上のサラリーキャップとして機能している」と反発を強めており、上限ラインの大幅な引き上げを求めている。

　上限ラインを２億2000万ドルに引き上げることについては26球団のオーナーが賛成したものの、さらに譲歩した場合、労使協定の締結に必要な23球団以上の賛成を得られる保証はない。よって、2022年に２億3800万ドルからスタートし、2026年には２億6300万ドルまで引き上げることを希望している選手会が機構側からさらなる譲歩を引き出すのは難しいだろう。

　ちなみに、メジャーリーグ機構のコミッショナーは各球団のオーナーの投票によって選出されるため、ロブ・マンフレッド・コミッショナーが中立の立場、あるいは選手会寄りの立場で労使交渉を主導していくことは事実上不可能。過去にはオーナー陣の反感を買ったコミッショナーが辞任に追い込まれた例もある。労使協定の締結に23球団以上の賛成が必要である以上、23球団以上のオーナーが賛成する労使協定しか成立しないのが実情だ。選手会はその範囲内で最大限の譲歩を引き出すことを目指していくことになる。

　今回の特集記事では野手のみが対象となり、全米野球記者協会の投票によってMVPが選出されるようになった1931年より前に活躍した選手は除外されているが、その条件のもとで１位に選ばれたのがジーターだ。カストロビンス記者は「ジーターは必ずしもこのリストのなかで最高の選手ではないかもしれないが、スーパースターでも最高の個人賞を逃すことがあるという最高の例である」とコメント。MVP投票では2006年に２位、1998年と2009位には３位となったが、ジャスティン・モーノーに14ポイント差で敗れた2006年は「ジーターのほうが受賞に相応しかった」との声も多い。

　２位はメル・オット。６度の本塁打王を含む通算511本塁打を放った強打者だが、MVP投票は1942年の３位が最高位だった。３位はオットを上回る通算512本塁打を記録したエディ・マシューズ。1953年にメジャー最多の47本塁打、1959年にも同じくメジャー最多の46本塁打を放ったが、前者はロイ・キャンパネラ、後者はアーニー・バンクスとの争いに敗れ、いずれもMVP投票２位に終わった。

　４位には「ミスター・タイガー」ことアル・ケーラインが登場。全盛期がヤンキース黄金期と重なり、MVP投票でも1955年はヨギ・ベラに次ぐ２位、1956年はミッキー・マントルとベラに次ぐ３位、1963年はエルストン・ハワードに次ぐ２位と、ことごとくヤンキースの選手に敗れた。５位は安打製造機のトニー・グウィン。通算3000安打以上かつ500三振未満というライブボール時代では２人しかいない快挙を成し遂げている好打者だが、本塁打が少なかったこととチームが弱かったことが影響したのか、MVP投票では1984年の３位が最高位だった。

　６位以下はウェイド・ボッグス、エディ・マレー、ジョニー・マイズ、マイク・ピアッツァ、オジー・スミス、マニー・ラミレス、エイドリアン・ベルトレイ、デービッド・オルティス、ジム・トーミーという顔ぶれ。なお、日本人選手では2001年にイチロー、2021年に大谷翔平がMVPを受賞している。

　メジャーリーグの選手はサービスタイム（メジャー登録日数）が６年に達するとＦＡ資格を得る。このサービスタイムは172日を１年とカウントするため、今年のレギュラーシーズンがさらなる短縮によって172日未満となった場合、１年分のサービスタイムを得ることができず、ＦＡ資格を得るのが１年先延ばしになってしまうのだ。もちろん、サービスタイムを日割り計算した2020年のように特例措置が設けられる可能性もあるが、選手会としてはレギュラーシーズンが172日以上開催されることが目標の１つとなるだろう。

　2022年のレギュラーシーズンは当初、現地時間３月31日に開幕して10月２日に閉幕する186日間のスケジュールが組まれていたため、172日以上開催するためには短縮を14日以下にとどめる必要がある。よって、遅くとも現地時間４月14日（日本時間４月15日）には開幕しなければならない。ロブ・マンフレッド・コミッショナーは「レギュラーシーズン開幕前に４週間のスプリング・トレーニングが必要」との見解を示しており、「現地時間４月14日開幕」から逆算すると、現地時間３月17日（同３月18日）までにスプリング・トレーニングをスタートさせることが必要だ。

　スプリング・トレーニング開始前の準備時間などを考慮すると、「現地時間４月14日開幕」のために残された交渉期間は１週間ほどしかない。ぜいたく税、最低保証年俸、調停前ボーナスプールなど、金額面での歩み寄りが必要な項目はまだ多く残されているが、現地時間４月14日までに開幕できず、サービスタイムの扱いを巡る対立によって交渉が泥沼化していくことだけは避けたいところだ。

　ゾンブロは頭部に打球を受けたあと、２時間半に及ぶ緊急手術を受け、16枚のプレートと36本のスクリューで頭蓋骨を安定させた。ゾンブロ自身は打球直撃の瞬間やその後５日間のことは何も覚えていないというが、妻とともに様々な治療に取り組んだ２カ月間のことは「大変だった」と振り返っている。そうした困難を乗り越え、現在は保護帽を被りながらもマイナーキャンプへの参加を許可され、１人の野球選手としてグラウンドに立っている。「僕の口から不平不満を聞くことはほとんどないと思うよ。毎日満喫しているし、本当に楽しいんだ」とゾンブロは笑顔で語る。

　大きなトラウマを乗り越えて復帰するのは並大抵のことではないが、「これは神様の計画の一部なんだと思う。自分の未来は自分では決められない。神様がコントロールしているんだと思っている」とゾンブロ。「僕に起こった全てのことを考えると、ここに戻ってこられたこと、普通の状態でいられること、腕の状態がいいことなど、奇跡的だと思う。もし僕がここにいることが（神様が決めた）運命でなかったとしたら、このシナリオはなかったと思うんだ」と語った。

　ゾンブロは回復の過程でレイズから受けた様々なサポートにも感謝している。チームメイトは現在に至るまで、常に励ましの言葉をかけてくれており、エリック・ニアンダー編成本部長からも毎週のように連絡をもらったそうだ。そんなゾンブロだが、リハビリ組に入ってスローペースで調整するつもりはないという。あくまでも目標はシーズン開幕に間に合わせること。「復帰が遅れるのは僕の本意ではない。準備はできているよ」と意気込みを口にした。