2018年にアメリカン・リーグMVPを受賞するなどメジャーを代表するスター外野手として活躍しているベッツは、オフにレッドソックスからの10年3億ドル（約320億円）のオファーを拒否したことが報じられている。ベッツが2020年シーズン終了後にフリーエージェント市場へ出て自身の価値を確かめる意向を示していたため、レッドソックスはデービッド・プライスとともにベッツをドジャースへトレード。ところが、ベッツとドジャースのあいだで契約延長に向けた交渉が進行しているようだ。

　メローニはベッツの契約規模について、契約期間が少なくとも10年、総額が3億5000万～4億ドル（約375億～430億円）となる見込みであることを伝えている。昨年3月、マイク・トラウト（エンゼルス）が10年3億6000万ドル（約385億円）で契約を延長したが、ベッツもこれに近い規模の超大型契約を手にすることになるかもしれない。

　ベッツがフリーエージェント市場へ出る意向を固めていたことを考えると、ドジャースはベッツが望むものを網羅するようなオファーを提示していることが予想される。それを受けて、ベッツはシーズン終了後にフリーエージェント市場へ出るより、今ドジャースと契約を延長するほうがベターであると考えを改めたのだろう。ひょっとすると、無観客開催によるフリーエージェント市場の冷え込みも計算に入れているのかもしれない。

　メジャーリーグの2020年シーズンは日本時間7月24日に開幕する。開幕直前のこのタイミングで史上最大規模の超大型契約が誕生することになるのだろうか。

　24日（金・祝）はドジャー・スタジアムでドジャースとジャイアンツのライバル球団同士による開幕戦が行われる。午前11時8分プレーボール予定となっており、ドジャースはクレイトン・カーショウ、ジャイアンツはジョニー・クエイトが先発予定だ。

　翌25日（土）は大谷翔平が所属するエンゼルスの開幕戦が、アスレチックスの本拠地オークランド・コロシアムで行われる（午前11時10分プレーボール予定）。エンゼルスはアンドリュー・ヒーニー、アスレチックスはフランキー・モンタスが開幕投手に指名されており、大谷は指名打者としてスタメン出場する予定だ。

※MLB cafeや「MLB開幕記念 Watch Party」についての詳細は以下のリンクよりご確認ください。

■「MLB開幕記念 Watch Party」特設サイト
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　オリオールズは昨年も開幕投手に指名されていたアレックス・カッブが開幕直前に股関節を痛めて離脱。代役としてアンドリュー・キャッシュナーが開幕投手を務め、田中将大（ヤンキース）と開幕戦で投げ合った。カッブの離脱がミーンズの台頭につながったため、「結果オーライ」の側面もあるものの、2年連続での開幕投手変更は決して歓迎できる事態ではない。

　昨年オールスター・ゲームに選出され、12勝を挙げて新人王投票で2位にランクインしたミーンズだが、腕の疲労により開幕戦での登板を回避。2戦目に先発予定のカッブを繰り上げるのではなく、ミローンにメジャー10年目で初となる開幕投手の大役が回ってきた。現在33歳のミローンは昨年、マリナーズで23試合（うち6先発）に登板して4勝10敗、防御率4.76という成績を残している。

　ミローンは先日、ウェイド・ルブラン（元西武）とともにマイナー契約からの40人枠入りを果たしたばかりで、ルブランはカッブに続いて開幕3戦目に先発予定。4戦目はアッシャー・ウォジャハウスキーの先発が予想されており、ミーンズはミローンと入れ替わる形で先発5番手に回る。ミーンズの回復具合が思わしくない場合、新戦力のコール・スチュワートに先発の機会が与えられることになりそうだ。

　なお、ジェイコブ・デグロムの最終的なコンディションの判断待ちとなっているメッツを除く29球団がすでに2020年シーズンの開幕投手を正式に発表している。その顔ぶれは以下の通り。

オリオールズ：トミー・ミローン（初）
レッドソックス：ネイサン・イバルディ（初）
ヤンキース：ゲリット・コール（2度目）
レイズ：チャーリー・モートン（初）
ブルージェイズ：柳賢振（2度目）

ホワイトソックス：ルーカス・ジオリト（初）
インディアンス：シェーン・ビーバー（初）
タイガース：マシュー・ボイド（初）
ロイヤルズ：ダニー・ダフィー（3度目）
ツインズ：ホゼ・ベリオス（2度目）

アストロズ：ジャスティン・バーランダー（12度目）
エンゼルス：アンドリュー・ヒーニー（初）
アスレチックス：フランキー・モンタス（初）
マリナーズ：マルコ・ゴンザレス（2度目）
レンジャーズ：ランス・リン（初）

ブレーブス：マイク・ソローカ（初）
マーリンズ：サンディ・アルカンタラ（初）
メッツ：未定
フィリーズ：アーロン・ノラ（3度目）
ナショナルズ：マックス・シャーザー（5度目）

カブス：カイル・ヘンドリックス（初）
レッズ：ソニー・グレイ（3度目）
ブリュワーズ：ブランドン・ウッドラフ（初）
パイレーツ：ジョー・マスグローブ（初）
カージナルス：ジャック・フラハティ（初）

ダイヤモンドバックス：マディソン・バムガーナー（6度目）
ロッキーズ：ヘルマン・マルケス（初）
ドジャース：クレイトン・カーショウ（9度目）
パドレス：クリス・パダック（初）
ジャイアンツ：ジョニー・クエイト（5度目）

　無観客で行われた練習試合だったが、秋山の耳にはチームメイトからの声援がしっかりと届いていた。「最初の打席でさえ、彼らは僕のことを応援してくれていた」と試合を振り返った秋山は、1回裏の第1打席でファーストゴロ、3回裏の第2打席でサードゴロに倒れたものの、3点ビハインドの5回裏一死1・2塁のチャンスで迎えた第3打席でセンターへの同点3ラン。試合を振り出しに戻し、レッズのダグアウトの盛り上がりは最高潮に達した。

　7回裏の第4打席ではショートゴロに倒れ、4打数1安打で試合を終えた秋山は「ファンがいないので、ベンチからの声がしっかりと聞こえた。すべての打席を通して、チームメイトからの声援がモチベーションになった」とコメント。レッズの選手たちは3年2100万ドルの契約で加入した球団史上初の日本人メジャーリーガーを温かく迎え入れ、そのなかで秋山も快適にプレーすることができているようだ。

　先発した2019年ドラフト1位左腕のニック・ロドロが3本塁打などで5点を失ったレッズだが、2回裏にフレディ・ギャルビス、3回裏にタッカー・バーンハートが本塁打を放って点差を詰め、3対6と3点ビハインドで迎えた5回裏には秋山が同点3ラン。8回裏にエウヘニオ・スアレスとジェシー・ウィンカーの一発で2点のリードを奪い、9回表はクローザーのライセル・イグレシアスが先頭のブランドン・ディクソンに一発を浴びたものの、三者連続三振でリードを守り抜いた。

　試合後、デービッド・ベル監督は「彼は徐々に慣れてきて、快適にプレーできるようになっているし、日本で長年やってきたことを示してくれている。彼はしっかり準備ができているね。シーズンでの活躍が楽しみだよ」と秋山への期待を口にした。

　2009年にロッキーズでメジャーデビューしたチャシーンは、「打者天国」と呼ばれるクアーズ・フィールドを本拠地としながらも、2011年と2013年には190イニング以上を投げて2ケタ勝利＆防御率3点台を記録。ロッキーズ投手陣の中心的存在として活躍していた。

　ロッキーズでのラストイヤーとなった2014年から成績を悪化させ、この年は1勝、ダイヤモンドバックスでプレーした2015年は2勝、ブレーブスとエンゼルスでプレーした2016年は6勝に終わったが、パドレスに加入した2017年は180.1イニングを投げて13勝10敗、防御率3.89と復活。ブリュワーズに移った2018年も192.2イニングを投げて15勝8敗、防御率3.50という好成績を残した。

　ところが、昨年は開幕からの19先発で3勝10敗、防御率5.79に終わり、8月下旬にブリュワーズを解雇。その後、レッドソックスに加入したが、6試合（うち5先発）に登板して0勝2敗、防御率7.36に終わった。昨年の大不振もあり、今年はマイナー契約しか得られなかった。

　ブレーブスは2020年シーズン序盤について、先発投手の登板を3～4イニングに制限する方針。チャシーンは先発ローテーションの一角、もしくは先発投手の降板後に複数のイニングを投げる役割を担うことになる。メジャーリーグ公式サイトでブレーブスの番記者を務めるマーク・ボーマンは、先発5番手に若手右腕のカイル・ライトが起用されることを予想しており、チャシーンはジョシュ・トムリンとともにロングリリーフが主な役割となりそうだ。

　打球が頭部に直撃した日本時間7月5日以来17日ぶりに打者と対戦した田中は、この日も防球ネットを使わなかった。田中はその理由について「試合中は防球ネットがない」と説明。試合と同じ感覚で投球することを望み、防球ネットの使用にはほとんど興味を示さなかった。

　メジャーリーグ公式サイトでヤンキースの番記者を務めるブライアン・ホックは、「ヤンキー・スタジアムのマウンドに立った田中の脳内には、スタントンの打球が直撃した光景が浮かんでいた。しかし、投じた1球目が無事にホームプレートを通過していくのを見て、彼は通常の状態に戻った」と田中の様子を伝えている。

　アーロン・ブーン監督は田中の状態について「彼は強いと思った。速球には生命がこもっていたし、非常に良いボールを投げていた。マウンドに戻り、打者と対戦するのは重要なステップだ。彼の投球を見て、本当に安心したよ」とコメント。田中の順調な回復ぶりは指揮官を安心させたようだ。次回の登板では、球数を今回の2倍程度まで増やすことが想定されている。

　ヤンキースは、開幕戦にゲリット・コール、開幕2戦目にジェームス・パクストンが先発し、田中が実戦形式の打撃練習で登板する日の開幕3戦目はブルペンデーで乗り切る予定。つまり、田中には先発3番手の座が用意されていることになる。復帰時期について「次の登板次第だと思う。すべてが上手くいけば、（戦列復帰の）準備は整うはず」と語った田中。メジャーのマウンドに戻る日は、そう遠くはなさそうだ。

　現在22歳のラックスは、夏季キャンプへの合流が遅れていた（理由は明かされていない）。調整が遅れているため、実戦での出場機会も限定されたものとなっており、首脳陣はメジャーでプレーする前にもう少し調整が必要であると判断したようだ。

　デーブ・ロバーツ監督は「彼はまだスイングの調整ができていない。トレーニング施設で多くの打席を得て、メジャー昇格の準備が整うことを期待している」とコメント。空席となる二塁には、エンリケ・ヘルナンデスとクリス・テイラーを併用する方針を明らかにし、正一塁手のマックス・マンシーが二塁手として出場する可能性にも言及した。

　一方、経験豊富なマギーの獲得は、ドジャースのブルペンに層の厚みをもたらすことになる。今年は年俸900万ドルを日割りで受け取るマギーだが、その大部分はロッキーズに支払い義務がある。アンドリュー・フリードマン野球部門社長は、2013年までレイズのGMを務め、レイズ時代のマギーの活躍を目にしており、それが獲得を後押ししたと見られている。

　ドジャースのブルペンには、マギー以外にケイレブ・ファーガソン、アダム・コラレック、スコット・アレクサンダーと3人の左腕がいるものの、いずれもマイナー・オプションを残している。マギーは同オプションが切れているため、その点においてロースター争いでは優位な立場にある。なお、ドジャースはマギーの加入に伴い、腰の手術を受けて今季絶望となったジミー・ネルソンを45日間の故障者リストに登録している。

アメリカン・リーグ　MVP

マイク・トラウト（エンゼルス）29票
フランシスコ・リンドーア（インディアンス）7票
アレックス・ブレグマン（アストロズ）6票
グレイバー・トーレス（ヤンキース）3票
ジョシュ・ドナルドソン（ツインズ）2票
マット・チャップマン（アスレチックス）2票
アーロン・ジャッジ（ヤンキース）2票
アンソニー・レンドン（エンゼルス）1票
ジョーイ・ギャロ（レンジャーズ）1票
ネルソン・クルーズ（ツインズ）1票
大谷翔平（エンゼルス）1票

アメリカン・リーグ　サイ・ヤング賞

ゲリット・コール（ヤンキース）40票
マイク・クレビンジャー（インディアンス）4票
シェーン・ビーバー（インディアンス）3票
ブレイク・スネル（レイズ）2票
ジャスティン・バーランダー（アストロズ）2票
チャーリー・モートン（レイズ）1票
ランス・リン（レンジャーズ）1票
ルーカス・ジオリト（ホワイトソックス）1票
タイラー・グラスノー（レイズ）1票

アメリカン・リーグ　新人王

ルイス・ロベルト（ホワイトソックス）31票
ヘスス・ルザード（アスレチックス）6票
ワンダー・フランコ（レイズ）4票
ネイト・ピアソン（ブルージェイズ）4票
ブレンダン・マッケイ（レイズ）3票
ジョー・アデル（エンゼルス）3票
カイル・ルイス（マリナーズ）3票
ショーン・マーフィー（アスレチックス）1票

アメリカン・リーグ　最優秀監督賞

ケビン・キャッシュ（レイズ）20票
ジョー・マドン（エンゼルス）7票
アーロン・ブーン（ヤンキース）6票
ダスティ・ベイカー（アストロズ）6票
リック・レンテリア（ホワイトソックス）6票
ボブ・メルビン（アスレチックス）4票
ロッコ・バルデリ（ツインズ）2票
テリー・フランコーナ（インディアンス）2票
クリス・ウッドワード（レンジャーズ）1票
マイク・マシーニー（ロイヤルズ）1票

ナショナル・リーグ　MVP

ロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）20票
コディ・ベリンジャー（ドジャース）10票
ブライス・ハーパー（フィリーズ）5票
クリスチャン・イェリッチ（ブリュワーズ）5票
ムーキー・ベッツ（ドジャース）5票
フアン・ソト（ナショナルズ）3票
マニー・マチャド（パドレス）2票
エウヘニオ・スアレス（レッズ）1票
クリス・ブライアント（カブス）1票
ノーラン・アレナード（ロッキーズ）1票
オジー・アルビーズ（ブレーブス）1票
ピート・アロンゾ（メッツ）1票

ナショナル・リーグ　サイ・ヤング賞

ウォーカー・ビューラー（ドジャース）12票
ジェイコブ・デグロム（メッツ）11票
ジャック・フラハティ（カージナルス）10票
マックス・シャーザー（ナショナルズ）8票
スティーブン・ストラスバーグ（ナショナルズ）5票
クレイトン・カーショウ（ドジャース）4票
ルイス・カスティーヨ（レッズ）2票
アーロン・ノラ（フィリーズ）1票
カイル・ヘンドリックス（カブス）1票
マーカス・ストローマン（メッツ）1票

ナショナル・リーグ　新人王

ギャビン・ラックス（ドジャース）27票
カーター・キーブーム（ナショナルズ）7票
ディラン・カールソン（カージナルス）7票
マッケンジー・ゴア（パドレス）3票
ミッチ・ケラー（パイレーツ）3票
クリスチャン・パチェ（ブレーブス）2票
ダスティン・メイ（ドジャース）2票
ニコ・ホーナー（カブス）2票
アレック・ボーム（フィリーズ）1票
秋山翔吾（レッズ）1票

ナショナル・リーグ　最優秀監督賞

デービッド・ベル（レッズ）13票
ジョー・ジラルディ（フィリーズ）8票
ブライアン・スニッカー（ブレーブス）6票
デービッド・ロス（カブス）5票
ルイス・ロハス（メッツ）5票
クレイグ・カウンセル（ブリュワーズ）4票
トーリ・ロブロ（ダイヤモンドバックス）4票
ジェイス・ティングラー（パドレス）3票
マイク・シルト（カージナルス）3票
デーブ・ロバーツ（ドジャース）2票
ゲーブ・キャプラー（ジャイアンツ）2票

　カージナルスの開幕ローテーションは、ジャック・フラハティ、アダム・ウェインライト、ダコタ・ハドソン、マイルズ・マイコラス、マルティネスの5人で形成されることになった。本拠地ブッシュ・スタジアムでのパイレーツとの開幕3連戦ではフラハティ、ウェインライト、ハドソンの3人が登板。翌週はオフが2日あるものの、中4日の登板間隔にこだわらず、開幕4戦目でマイコラス、5戦目でマルティネスが先発する予定となっている。

　マルティネスは2015年から3年連続で2ケタ勝利をマークするなど、一時はチームのエース格として活躍。故障の影響もあって2018年途中にリリーフへ回り、昨年はトミー・ジョン手術で離脱したジョーダン・ヒックスに代わってシーズン途中からクローザーを務めた。今年は本人の希望により先発としての調整を進めてきたため、ローテ争いの行方が注目されていた。

　一方、2年契約で加入した金廣鉉は、マルティネスとのローテ争いに敗れ、ブルペンの一員として開幕を迎えることになった。カージナルスはクローザー候補のジオバニー・ガジェゴスの調整が遅れており、開幕には間に合わない。貴重な左腕であるアンドリュー・ミラーをフレキシブルに起用したいという事情もあり、ライアン・ヘルスリーやジュニア・ヘルナンデスといった若手右腕が代役クローザー候補となっていたが、マルティネスと熾烈なローテ争いを演じた金廣鉉がクローザーを務める可能性もあると見られている。

　カージナルス投手陣は昨年、リーグ2位のチーム防御率3.80を記録。質量とも充実した戦力を維持しており、今年も投手力はカージナルスの強みとなりそうだ。

　「故障がなければ」という注釈付きではあるものの、チャーリー・モートン、ブレイク・スネル、タイラー・グラスノーという強力な先発三本柱を抱えるレイズ。しかし、6位から5位に浮上したのは、ブレーブスの戦力ダウンが最大の要因であると見られる。

　ブレーブスは、主砲のフレディ・フリーマンが新型コロナウイルスに感染した影響で調整が遅れており、ニック・マーケイキスの穴埋めとして獲得に動いたヤシエル・プイーグとの契約は白紙に戻った。投手陣では、新戦力のコール・ハメルズとウィル・スミスの出遅れが決定的となっている。

　順位が最も大きく変動したのは、秋山翔吾が所属するレッズ。前回の14位から3ランクアップとなる11位にランクインした。投打とも目立った故障者が発生しておらず、ソニー・グレイとルイス・カスティーヨを中心とした先発投手陣、秋山やニック・カステヤーノス、マイク・ムスターカスを加えた打線など、充実の戦力で開幕を迎えられそうなことがその理由だろう。

　今回発表された最新のパワーランキングは以下の通り（チーム名の後ろのカッコ内は前回の順位）。

1位　ドジャース（1位）
2位　ヤンキース（2位）
3位　アストロズ（3位）
4位　ツインズ（4位）
5位　レイズ（6位）
6位　ブレーブス（5位）
7位　アスレチックス（7位）
8位　ナショナルズ（8位）
9位　カージナルス（9位）
10位　カブス（10位）
11位　レッズ（14位）
12位　インディアンス（11位）
13位　メッツ（13位）
14位　フィリーズ（12位）
15位　ブリュワーズ（16位）
16位　ダイヤモンドバックス（15位）
17位　エンゼルス（17位）
18位　レッドソックス（18位）
19位　パドレス（19位）
20位　ホワイトソックス（20位）
21位　ブルージェイズ（21位）
22位　レンジャーズ（22位）
23位　ロッキーズ（24位）
24位　ジャイアンツ（23位）
25位　マーリンズ（25位）
26位　ロイヤルズ（26位）
27位　パイレーツ（27位）
28位　マリナーズ（28位）
29位　タイガース（30位）
30位　オリオールズ（29位）

　パクは「MLB Pipeline」による球団別プロスペクト・ランキングで3位に名を連ね、先発ローテーションの一角として新人王候補にも挙げられていた。メジャーデビューした昨年は10試合すべてにリリーフで登板し2勝0敗、2ホールド、防御率3.18をマーク。ボブ・メルビン監督は、現時点ではパクの復帰予定時期について明言を避けている。

　前出のランキングで1位のヘスス・ルザードも、開幕から先発ローテーションの一角を担う予定だったが、新型コロナウイルスに感染した影響で調整が遅れており、ブルペンの一員として開幕を迎える予定となっている。アスレチックスは、昨年ブレイクしたフランキー・モンタスが開幕投手を務め、ノーヒッター経験者のショーン・マネイア、昨年15勝のマイク・ファイアーズ、昨年10勝のクリス・バシットで先発4番手までは当確。パクとルザートが欠けた穴は、昨年5勝を挙げたダニエル・メンデンが埋めることになりそうだ。

　メルビンはパクについて「彼にとって悔しいことだと思う。春の時点で肩の痛みを感じていて、中断期間が彼に利益をもたらすと思っていたけど、先日登板したときに再び痛みが出てしまった」とコメント。ルザードについては「急がせるつもりはない。もちろんローテの一員として考えているけど、まずは先発できるように調整を進めるのが最優先。彼をローテに入れるタイミングは今ではないし、我々は焦らないよ」と語っている。

　アスレチックスは日本時間7月25日から始まる本拠地オークランド・コロシアムでの開幕4連戦でエンゼルスと対戦。3戦目では大谷翔平（エンゼルス）の2年ぶりの登板が予想されている。

　2018年にアスレチックスで23本塁打、99打点、OPS.801の好成績を残し、自身初のオールスター・ゲーム選出を果たしたラウリーは、同年オフに2年2000万ドルでメッツに加入。しかし、左膝や右ふくらはぎの故障に悩まされ、わずか9試合しか出場できず、8打席でヒットを1本も打てなかった（7打数ノーヒット4三振）。

　2年契約の2年目を迎えた今年も、コンディションは万全には程遠く、故障者リスト入りが決定した。「プロとして、グラウンドに立つことができるように全力を注ぐ。僕に言えるのはこれだけだ」とラウリー。「チームの一員になりたい。チームに貢献したい。そのために僕はメッツと契約したのだから」と切実に語った。

　ラウリーは昨年までメジャーで12年間プレーし、100試合以上に出場したシーズンが4度ある（2013年、2014年、2017年、2018年。規定打席到達もこの4度だけ）が、いずれもアスレチックス在籍時。アスレチックスでは正遊撃手ないし正二塁手として見事な働きを見せてきたものの、他球団へ移ると故障が相次ぎ、まともにプレーできないという不思議な状況が続いている。

　メッツは二塁にロビンソン・カノー、三塁にジェフ・マクニール、遊撃にアメッド・ロサリオというレギュラーがおり、ラウリーは健康を取り戻したとしても、二塁と三塁の控えに過ぎない。年俸の大部分を負担したうえで、正二塁手不在のアスレチックスへトレードしてしまう手もあるが、まともにプレーできない状態ではそれも不可能だ。ラウリーは今年もほとんどプレーできないまま、メッツでの2年間を終えることになってしまうかもしれない。

　ナショナルズは日本時間7月21日、2020年シーズンの開幕戦でファウチ医師が始球式を務めることを発表。ファウチ医師について、ナショナルズの「スーパーファン」と紹介し、ファウチ医師はナショナルズからの始球式への招待を快諾したようだ。

　ナショナルズは声明文のなかで「ファウチ医師は、新型コロナウイルスによるパンデミックの期間中、そして彼の偉大なキャリアを通して、我々の国にとって真のチャンピオンです。2020年シーズンの開幕を迎え、ワールドシリーズ王者のタイトルを防衛する戦いを始めるときに、彼を称えるのは非常に相応しいことです」と述べた。

　ファウチ医師はブルックリンで育ち、ワシントンD.C.に50年間住んでいる。今年5月、ナショナルズがチャンピオンリングのデザインを公開した際、お祝いのメッセージを送った人物の1人だった。ナショナルズのフェイスマスクを着用した姿の写真も撮影されており、ナショナルズの熱狂的なファンであることがうかがえる。

　ファウチ医師による始球式を終えたあと、日本時間7月24日午前8時8分にヤンキース対ナショナルズの一戦がスタート。ゲリット・コール（ヤンキース）とマックス・シャーザー（ナショナルズ）という豪華な投げ合いで、メジャーリーグの2020年シーズンは幕を開ける。

　キャプラーは敵地オークランド・コロシアムで行われるアスレチックスとのエキシビションマッチを控え、「ブランドンとエバンが開幕に間に合うのは現実的ではないと思っている」とコメント。両者がまだ全力疾走できる段階でないことを明らかにし、少なくとも開幕からの数日間を欠場する見込みであることを明言した。

　現在34歳のロンゴリアは、昨年129試合に出場して打率.254、20本塁打、69打点、OPS.762を記録。本塁打数はチーム3位、打点数はチーム2位にランクインし、今年も打線の中軸を担う予定だった。

　一方のベルトは現在32歳。昨年はチーム最多タイの156試合に出場して打率.234、17本塁打、57打点、OPS.742をマークし、本塁打数は自己ベストまであと1本に迫る数字だった（2015年と2017年に18本塁打）。

　ロンゴリアに代わる三塁手候補には、ウィルマー・フローレス、パブロ・サンドバル、マウリシオ・デュボン、ドノバン・ソラーノらが挙げられている。また、フローレスとサンドバルは、ダリン・ラフやオースティン・スレイターとともに、ベルトに代わる一塁手候補にもなっている。

　なお、日本時間7月24日に敵地ドジャー・スタジアムで行われる開幕戦で、ジャイアンツは左腕クレイトン・カーショウと対戦する予定。ベルトは通算60打数4安打（打率.067）、29三振とカーショウを大の苦手としているため、開幕を健康な状態で迎えていたとしても、開幕戦のスタメンから外れていたかもしれない。

　2009年にレッドソックスでメジャーデビューしたバードは、翌2010年に自己最多の73試合に登板して防御率1.93の好成績をマーク。32ホールドはリーグ最多だった。2011年には前年を上回る34ホールドを記録したものの、先発に転向した2012年から極度の制球難に悩まされるようになり、メジャーリーガーとしてのキャリアは2013年限りで終了。その後もマイナーでプレーを続けたが、2014年にはA級で4試合に登板して奪ったアウトは2つだけ、与四球9、与死球7、失点13で防御率175.50というとんでもない数字を残している。

　2018年にはダイヤモンドバックスで選手のメンター兼メンタル技術コーチを務めたバードだが、2019年シーズン終盤にメジャーリーガーとキャッチボールをするなかで現役復帰を決断。ロッキーズとマイナー契約を結び、見事に開幕メジャーを勝ち取った。バードが最後にメジャーのマウンドに立ったのは2013年4月27日（現地時間）。ちなみに、この翌日にロッキーズのチームメイト、ノーラン・アレナードはメジャーデビューを果たしている。

　バードのメジャーリーガーとしてのキャリアには2014年から2019年まで6年に及ぶ空白があったことになるが、メジャーの歴史上、6年のブランクというのは決して珍しいことではない。しかし、最初のメジャー在籍時にある程度の実績を残したうえで、長期ブランクを経て復帰した選手となれば、メジャーの歴史上でもその数はそれほど多くはない。

　エリアス・スポーツ・ビューロー社のリサーチによると、メジャーで5年以上プレーし、5年以上のブランクを経て復帰した選手は、1990年以降6人だけだという。1980年にサイ・ヤング賞の投票で2位にランクインする活躍を見せたマイク・ノリスは、酷使の影響もあって1983年限りでメジャーの舞台から姿を消したが、1990年に復帰してリリーフで14試合に登板。1981年から1986年にかけて4チームで28試合に登板したスティーブ・ファイアオビッドは、1987年からの5シーズンをAAA級で過ごし、1992年にメジャーで3試合に登板した。

　1990年にワールドシリーズMVPを受賞するなどレッズのエースとして活躍したホゼ・リーホは、1995年にトミー・ジョン手術を受けてから肘の故障が相次ぎ、事実上の引退状態に。2001年の殿堂入り投票で1票を獲得したが、同年8月に悲願のメジャー復帰を果たした。殿堂入り投票で得票してから復帰するのはミニー・ミニョソ以来となる珍事。翌2002年は31試合に登板して5勝を挙げ、この年限りでユニフォームを脱いだ。

　ジェイソン・レーンは2005年に26本塁打を放つなど、一時はアストロズのレギュラー外野手として活躍したが、翌年以降は急激に成績が悪化し、2007年を最後にメジャーの舞台から姿を消した。その後、投手に転向して独立リーグでプレーし、2013年7月にパドレスと契約。2014年に7年ぶりのメジャー復帰を果たし、3試合に登板して防御率0.87と好投したが、メジャーでの登板は1年限りだった。

　記事中で紹介されている6人のうち、残りの2人は日本プロ野球経験者である。エクスポズの主力選手として活躍したウォーレン・クロマティは、1984年から1990年まで巨人で7年間プレー。1991年にロイヤルズでメジャー復帰を果たし、69試合に出場して打率.313をマークした。一方、1994年から1998年までの5年間に4球団で193試合に出場したロベルト・ペタジーニは、1999～2002年にヤクルト、2003～04年に巨人でプレー。2005年にメジャー復帰を果たし、この年はレッドソックスで18試合、翌2006年はマリナーズで31試合に出場した。なお、ペタジーニは2006年限りで引退したあと、2008年にメキシカンリーグで現役復帰。韓国のLGツインズや日本のソフトバンクでもプレーし、2010年限りで改めて引退した。

　長期ブランクを経て復帰した6人は、復帰後のメジャー生活が1年ないし2年で終了している。イップスを乗り越えてメジャー復帰を実現させたバードは現在35歳。7年ぶりのメジャーの舞台でどのようなピッチングを見せるか注目したい。

先発登板数

　最多はトム・シーバーの16回。2失点以下の試合と7イニング以上を投げた試合がそれぞれ8回ずつあり、メッツ時代の11回の開幕戦では防御率2.13をマークしている。次点はジャック・モリス、ウォルター・ジョンソン、ランディ・ジョンソン、スティーブ・カールトンの14回。現役最多は今年、自身12度目の開幕投手を務めるジャスティン・バーランダー（アストロズ）となっている。

奪三振

　14回の先発登板で107奪三振を記録したランディ・ジョンソンが最多。2位のトム・シーバー（81奪三振）に大差をつけており、2ケタ奪三振を4度マークしているのも歴代最多である。現役最多はジャスティン・バーランダーの69奪三振。

勝利数

　先発登板数で2位タイ、奪三振で3位（79）のウォルター・ジョンソンが歴代最多の9勝をマーク。1913～17年には5年連続勝利を記録し、これには5完投と3完封が含まれている（失点の合計は3）。現役最多はクレイトン・カーショウの5勝。

防御率

　自責点が両リーグで公式記録となった1913年以降、開幕戦で5回以上先発した投手のなかでベストの防御率を記録しているのはクレイトン・カーショウ。これまでの8回の先発登板のうち、2失点以上の登板は1度だけ（2015年に3失点）で、防御率1.05という素晴らしい成績を残している。ちなみに、今年の開幕戦でカーショウと対戦するジョニー・クエイト（ジャイアンツ）は先発4回で防御率0.64を記録しており、4回以上先発した投手のなかでベストの数字となっている。

出場試合数

　最多はピート・ローズの23試合。1963年から1985年まで23年連続で開幕戦に出場した。2位はカール・ヤストレムスキーとハンク・アーロンの22試合、現役最多はアルバート・プーホルス（エンゼルス）の19試合。ちなみに、出場した開幕戦で勝利した回数は、ベーブ・ルースとブルックス・ロビンソンの15回が最多である。

本塁打

　アダム・ダン、ケン・グリフィーJr.、フランク・ロビンソンの3人が歴代最多タイの8本塁打を記録。ロビンソンは8本すべてを異なる試合で放ったが、グリフィーJr.は1試合2本塁打が1回（1997年）、ダンは2回（2005年と2007年）ある。現役最多はアルバート・プーホルスとブライス・ハーパー（フィリーズ）の5本塁打。

打率

　ギャビー・ハートネットとエイドリアン・ゴンザレスが45打数21安打、ジェフ・ケントが60打数28安打でいずれも打率.467を記録。50打席以上の選手のなかでは歴代最高打率となっている。30打席以上の現役選手では、スターリン・カストロ（ナショナルズ）の.382が最高。ブライス・ハーパーも.375をマークしている。

安打

　開幕戦に23回出場して17試合で安打を放ったピート・ローズが歴代最多の31安打。うち11試合でマルチ安打を記録している。次点はジョー・ジャッジ、ジェフ・ケント、カール・ヤストレムスキーの28安打。現役最多はアルバート・プーホルスの20安打となっている。

打点

　アダム・ダンの21打点が歴代最多。2005年に5打点、2009年と2011年にも4打点を記録し、この3試合で13打点を荒稼ぎした。2位はブラディミール・ゲレーロの19打点、3位タイはフランク・ロビンソンとジェフ・ケントの18打点、現役最多はアルバート・プーホルスの15打点である。

　レッドソックスは今年3月、年俸60万ドルの1年契約でマクヒューを獲得。マクヒューは右屈筋腱痛を抱えていたため、契約時点では7月ごろの戦列復帰を期待されていた。つまり、回復が順調であればシーズン開幕から登板できるはずだったが、回復具合は今一つ。ロン・レネキー監督によると、マクヒューの出場辞退の決断は、新型コロナウイルスよりも右腕のコンディションのほうが大きく影響しているという。

　「彼の右腕は彼が望んでいた状態にならなかったようだ」とレネキー。「彼はある程度の期間を故障者リストで過ごさなければならないことを認識している。パンデミックの状況において、故障者リストに入るより自宅で家族と過ごすほうが安心だと考えたようだ。それが彼の決断さ」とマクヒューの出場辞退の理由を説明した。

　マクヒューは日本時間7月19日、レネキーにテキストメッセージを送り、出場辞退の意思を伝えたという。レネキーは「我々は彼の決断をサポートするよ。彼にとってタフな決断だったことは理解しているし、（その決断を）私に伝えるのも大変だったと思う。でも彼は、これが彼自身と彼の家族にとってベストの選択であると判断したんだ」と語り、マクヒューの決断に理解を示した。

　2012年にメッツでメジャーデビューしたマクヒューは、ロッキーズを経て2014年にアストロズへ加入し、いきなり11勝＆防御率2.73の好成績をマーク。2015年には19勝＆203.2イニングという自己最高の成績を残した。2018年はリリーフで58試合に登板して防御率1.99の好成績。昨年は故障の影響もあって調子が上がらず、先発で8試合、リリーフで27試合に登板して4勝5敗、5ホールド、防御率4.70という成績だった。

　大谷はチームメイトに死球を与えてしまうことを恐れ、紅白戦で投げるのがあまり好きではないという。その影響もあるのか、この日も5イニングで4つの四球を与えるなど制球面に課題を残したが、紅白戦での3度の登板のなかでは間違いなくベストの出来。日曜日に登板、火曜日から金曜日に指名打者で出場という起用法が予想される2020年シーズンに向けて準備は整った。

　「（メジャーの）マウンドに戻れるのはとても楽しみ」と大谷。「（復帰までに）2年近くかかった。開幕戦は打者として出場する準備をして、最初の2試合に勝って3戦目に向けて勢いを付けられたらいいなと思う。3戦目に先発することになると思うので」と敵地オークランド・コロシアムでの開幕3戦目に先発予定であることを明らかにした。

　今年の大谷の起用法は、アメリカン・リーグ新人王に選出された2018年と同じ形となる。エンゼルスは今年、月曜日に試合がない週が3週もあり、大谷を日曜日に先発させることで大谷欠場のダメージを最小限に抑えることができる。登板日となる日曜日の前後（土曜日と月曜日）は欠場し、火曜日から金曜日に指名打者としてラインナップに名を連ねることになりそうだ。

　メジャーリーグ公式サイトでエンゼルスの番記者を務めるレット・ボリンガーは、この大谷の起用法をエンゼルスのスケジュールに当てはめ、「彼が健康を維持すれば、10試合に先発し、指名打者として33試合にスタメン出場することになる」と伝えている。大谷自身も「日曜日に先発するのがベストの選択肢だと思う。オフは月曜日が一番多いので」とコメント。本格的に二刀流を再開するメジャー3年目のシーズンがいよいよスタートする。

　2012年から2015年までナショナルズで4年連続2ケタ勝利をマークし、5年契約でタイガースに加入したジマーマンだったが、移籍後の4年間で規定投球回に到達したシーズンは1度もなく、移籍1年目の2016年に記録した9勝が最多。勝利数は毎年減少し、昨年は23試合に先発して1勝13敗、防御率6.91という悲惨な成績に終わった。20先発以上で1勝以下かつ13敗以上は、1900年以降では4人目のことだった（4人のなかで防御率はワースト）。

　右前腕痛は昨年から続いており、夏季キャンプでも思うようなピッチングができない状態が続いていた。しかし、手術を受ければ2020年シーズンの登板は絶望となり、現在34歳であることを考えるとキャリア終了に直結する可能性もあるため、ジマーマンは手術を受けずに治療することを決断。ロン・ガーデンハイアー監督は、ジマーマンが今年復帰してマウンドに上がる可能性を排除していない。

　シーズンが60試合に短縮されたことにより、通常60日間の故障者リストも45日間に短縮されており、ジマーマンはシーズン終盤に復帰できる可能性がある。しかし、ケーシー・マイズら有望株のシーズン途中でのメジャー昇格が予想されており、もし復帰できたとしても、今年限りでチームを去ることが確実なジマーマンに先発のチャンスが与えられるかどうかは不透明だ。

　タイガースは、ダニエル・ノリスが新型コロナウイルスの陽性反応によりチームに合流できておらず、トミー・ジョン手術から戻ってくるマイケル・フルマーは慎重な調整が続いている。ジマーマンの離脱により先発投手の頭数が不足しており、ガーデンハイアーは先発ローテーションの一角にオープナーを起用する可能性を示唆した。

　マーク・シャパイロ球団社長は今回のカナダ政府の決定について「話し合いが始まった当初から、ファンを含む関係者全員の安全が最優先事項だった。ブルージェイズ球団はカナダ政府の決定を完全に尊重している」とコメント。「この夏、我々がロジャース・センターで試合を行うことはないが、これまでと同様の誇りと情熱を持って2020年シーズンを戦っていく。カナダの地で、再びファンの前でプレーできる日が待ち遠しい」と決意を口にした。

　ブルージェイズは現在、本拠地ロジャース・センターで夏季キャンプを行っているが、これは厳格な隔離生活のもとで行われており、選手たちはロジャース・センターと、球場に隣接したホテルを行き来するのみとなっている。ブルージェイズはレギュラーシーズン中もこのプロトコルに従い、ビジター球団もそれに従わせることで本拠地でのシーズン開催をカナダ政府に求めていたが、その提案は認められなかった。

　ブルージェイズの選手たちだけがプロトコルを遵守すればいい夏季キャンプとは異なり、シーズン中は何度もビジター球団が国境を越えることになる。もちろん、ブルージェイズもカナダとアメリカを何度も行き来することになる。両国間の不要不急の往来が制限されている以上、カナダ政府はブルージェイズからの提案を承認するわけにはいかなかった。ただし、新型コロナウイルスの感染リスクが低下していけば、ポストシーズンをトロントで開催できる可能性はあるようだ。

　すでにレギュラーシーズン開幕まで1週間を切っている。ブルージェイズは今後、2020年シーズンの本拠地を確定するプロセスを早急に進めていくことになる。なお、本拠地開幕戦は日本時間7月30日（対ナショナルズ）に予定されている。