ブラウン記者の予想は投手14人、野手12人の合計26人。アレックス・コーラ監督はオープン戦でクローザーの座を争わせる方針であり、澤村はマット・バーンズ、アダム・オッタビーノとともにクローザー候補の１人に挙げられている。この３人にダーウィンソン・ヘルナンデス、ジョシュ・テイラー、マット・アンドリース、ライアン・ブレイシア、フィリップス・バルデス、オースティン・ブライスを加えた９人が開幕ロースター入りを予想されている。

　先発はエドゥアルド・ロドリゲス、ネイサン・イバルディ、ギャレット・リチャーズ、マーティン・ペレス、ニック・ピベッタの５人。新型コロナウイルス感染に起因する心筋炎で昨季を全休したロドリゲスの回復具合がポイントとなる。タナー・ハウクを加えた６人制ローテが採用される可能性もある。なお、トミー・ジョン手術からのリハビリを続けているクリス・セールはシーズン中盤に復帰予定だ。

　野手でポジション争いが行われそうなのは一塁くらい。昨季デビューして強打を見せたボビー・ダルベックと2019年にデビューして18本塁打を放ったマイケル・チェイビスの競争となる。捕手はクリスチャン・バスケスがレギュラー、ケビン・プラウェッキーが控え。二塁にはエンリケ・ヘルナンデスが入り、三塁はラファエル・デバース、遊撃はザンダー・ボガーツが不動のレギュラーとして君臨している。

　外野はジャッキー・ブラッドリーJr.との再契約がなければ、左翼フランチー・コルデロ、中堅アレックス・ベルドゥーゴ、右翼ハンター・レンフローが基本の布陣となる。指名打者は強打復活を目指すＪ・Ｄ・マルティネス。そして、最後の１枠には内外野の全ポジションを守るスーパー・ユーティリティのマーウィン・ゴンザレスが入る。

　ランドリー記者の予想は投手13人、野手13人の合計26人。有原はカイル・ギブソン、デーン・ダニング、マイク・フォルティネビッチ、コルビー・アラードとともに先発ローテーションの一角に名を連ねている。ランドリー記者は「ギブソン、有原、フォルティネビッチの３人はローテ入り確実」と予想。残りの２枠はダニングとアラードのほか、カイル・コディ、テイラー・ハーンといった若手投手たちが争うことになる。

　ブルペン８枠はホゼ・レクラーク、ジョナサン・ヘルナンデス、ジョエリー・ロドリゲス、ブレット・マーティン、ヤン・ヒョンジョン、ジョーダン・ライルズ、ウェス・ベンジャミン、ジョシュ・スボーツという顔ぶれ。ヤンとライルズの２人はオープン戦の出来次第ではローテ争いにも絡んでくる可能性がある。

　捕手はホゼ・トレビーノ、ジョナ・ハイムの２人体制との予想だが、ベテランのドリュー・ビュテラもマイナー契約でチームに加わっている。昨季デビューして強打を披露したサム・ハフはマイナースタートが濃厚だ。

　内野は一塁ネイト・ロウ、二塁ニック・ソラック、三塁ルーグネッド・オドーア、遊撃イサイアー・カイナーファレファの４人がレギュラーになるとの予想。一塁のロウはロナルド・グーズマンとの争いになる。正二塁手の座を剥奪されたオドーアは有望株ジョシュ・ヤングが昇格するまでのあいだ、三塁を守ることになりそうだ。

　外野は左翼デービッド・ダール、中堅レオディ・タベラス、右翼ジョーイ・ギャロの３人。指名打者にはウィリー・カルフーンが入る。ただし、ランドリー記者は「新加入のクリス・デービスとダールがともに活躍した場合、ダールが中堅に入る可能性もある」と述べている。ベンチはデービス、グーズマン、アンダーソン・テヘダの３人という予想になっているが、マイナー契約のチャーリー・カルバーソンやブロック・ホルトもユーティリティ性を武器にベンチ入りを狙っている。

　クレイマー記者の予想は投手14人、野手12人の合計26人。菊池は「先発ローテーション入り確実」という位置付けだが、序列としてはマルコ・ゴンザレス、ジェームス・パクストン、ジャスタス・シェフィールド、クリス・フレクセンに次ぐ５番手となっている。マリナーズは今季も先発６人制を採用することを明らかにしており、６番手はジャスティン・ダンとニック・マーガビシャスの争い。ダンのローテ入りが有力だが、マーガビシャスが競争を制した場合、先発６枠のうち５枠が左腕となる。

　ブルペン８枠はラファエル・モンテロ、ケンドール・グレイブマン、キーナン・ミドルトン、アンソニー・ミセビッチ、ブランドン・ブレナン、ウィル・ベスト、ジョーイ・ガーバー、ヨハン・ラミレスという顔ぶれ。新加入のモンテロがクローザー、再契約したグレイブマンがセットアッパーを務めることになりそうだ。ベストは昨年12月のルール５ドラフトでタイガースから獲得した選手である。

　捕手はトム・マーフィーとルイス・トレンズの併用。スコット・サービス監督はマーフィー55％、トレンズ45％の割合で出場機会を与える方針であることを明言している。内野は一塁エバン・ホワイト、二塁ディラン・ムーア、三塁カイル・シーガー、遊撃Ｊ・Ｐ・クロフォードの４人がレギュラー。サム・ハガーティとシェッド・ロングJr.がユーティリティとしてベンチに控え、指名打者のレギュラーとして起用されるタイ・フランスも状況に応じて守備に就く機会がありそうだ。

　外野はトップ・プロスペクトのジャレッド・ケレニックがマイナースタート濃厚のため、左翼ジェイク・フレイリー、中堅カイル・ルイス、右翼ミッチ・ハニガーの３人で開幕するとの予想。ハニガーの健康状態が最大の懸念材料だが、ハニガーが満足にプレーできない場合は、ケレニック昇格までのあいだ、ブレイデン・ビショップやホゼ・マーモレホスを起用してやりくりしていくことになる。

　ベリー記者の予想は投手13人、野手13人の合計26人。筒香はマイケル・ブロソーとともに「ユーティリティ」の枠に名を連ねた。要するに「レギュラーポジションを約束されていない選手」という位置付けだ。左腕に強いブロソーは相手投手が左腕のときにレギュラーの左打者に代わってスタメン起用されることになるだろう。筒香はランディ・アロザレーナの台頭で左翼が埋まり、指名打者にはオースティン・メドウズがいるため、厳しい立場からのスタートになりそうだ。

　捕手はマイク・ズニーノとフランシスコ・メヒアの２人体制。「守」のズニーノと「打」のメヒアをどのように使い分けるか注目される。内野は一塁チェ・ジマン、二塁ブランドン・ラウ、遊撃ウィリー・アダメス、三塁はヤンディ・ディアスとジョーイ・ウェンドルの併用という予想。相手投手が左腕のときは一塁にブロソーが入る機会が多くなるはずだ。

　外野はアロザレーナ、ケビン・キアマイアー、マニュエル・マーゴ、メドウズの４人。左翼アロザレーナ、中堅キアマイアー、右翼マーゴ、指名打者メドウズが基本の形となりそうだが、筒香にチャンスがあるとすれば、メドウズが守備に就いて指名打者が空くとき、もしくはアロザレーナが休養で左翼が空くときということになる。

　スネルとチャーリー・モートンが抜けた先発はタイラー・グラスナウ、ライアン・ヤーブロー、クリス・アーチャー、マイケル・ワカ、リッチ・ヒルの５人でローテを形成。若手投手も含めると８～10人ほどのローテ候補がおり、オープナーやブルペンデーも含め、チーム状況に合わせてフレキシブルな投手運用を行っていくことが予想される。

　ブルペンはニック・アンダーソン、ディエゴ・カスティーヨ、ピート・フェアバンクス、コリン・マクヒュー、チャズ・ロー、ライアン・トンプソン、コディ・リード、トレバー・ロジャースの８人。ベリー記者は「過去の実績から考えて、アンダーソンからローまでの５人はロースター入り確実」と述べている。

　若手のジョシュ・フレミング、シェーン・マクラナハン、ブレント・ハニーウェル、ルイス・パティーニョやレッドソックスから獲得したジェフリー・スプリングスとクリス・マッザなども控えており、エースを放出したとはいえ、投手層の厚さは依然として球界屈指だ。

　シェルドン記者の予想は投手13人、野手13人の合計26人。外野は秋山、ニック・カステヤーノス、ニック・センゼル、ジェシー・ウィンカー、アリスティデス・アキーノの５人の名前が挙げられている。シェルドン記者は「センターは左打ちの秋山と右打ちのセンゼルのプラトーンとなる可能性がある」と指摘。この場合、左翼にウィンカー、右翼にカステヤーノスが入り、アキーノが控えということになる。もし指名打者制が採用されれば、ウィンカーが指名打者に入り、秋山は左翼での出場機会が多くなるかもしれない。

　捕手は昨季のゴールドグラブ賞受賞者、タッカー・バーンハートが正捕手を務め、昨季デビューしたタイラー・スティーブンソンがベンチに控える。打撃力ではスティーブンソンに分があるため、守備力の向上次第ではスティーブンソンの出場機会が大きく増加する可能性もある。

　内野は一塁ジョーイ・ボットー、二塁マイク・ムスターカス、三塁エウヘニオ・スアレスの３人は不動だが、正遊撃手がいない。有望株のホゼ・ガルシアにはマイナーで経験を積ませる方針のため、シェルドン記者はユーティリティのカイル・ファーマーを開幕時の正遊撃手として予想している。ユーティリティとしての開幕ロースター入りを予想されているディー・ストレンジ・ゴードン、アレックス・ブランディーノの２人にもチャンスがありそうだ。

　先発はソニー・グレイ、ルイス・カスティーヨ、タイラー・マーリー、ウェイド・マイリー、マイケル・ロレンゼンの５人。トレバー・バウアーが抜けたものの、グレイとカスティーヨのトレードが実現しなかったため、ある程度のクオリティは維持している。５番手はロレンゼンとテジェイ・アントーンの争いとなる。

　ブルペンはショーン・ドゥーリトル、アミール・ギャレット、ルーカス・シムズ、ジェフ・ホフマン、ホゼ・デレオン、サル・ロマノ、ノエ・ラミレスに先発ローテから漏れるアントーンを加えた８人。ドゥーリトル、ギャレット、シムズの３人がクローザーの座を争う見込みだが、シェルドン記者は「相手打者との相性に合わせて３人を使い分ける可能性がある」と述べている。

　パク記者の予想は投手13人、野手13人の合計26人。前田は先発５人のなかで真っ先に名前を挙げられており、開幕投手の最有力候補だ。先発５枠のうち、前田、ホゼ・ベリオス、マイケル・ピネイダ、Ｊ・Ａ・ハップが入る最初の４枠はほぼ確定。残りの１枠は１年200万ドルで加入したマット・シューメイカーが最有力候補だが、ランディ・ドブナック、デビン・スメルツァー、ルイス・ソープといった若手投手もその座を狙っている。

　ブルペン８枠はテイラー・ロジャース、アレックス・コロメイ、タイラー・ダフィー、ハンセル・ロブレス、ホルヘ・アルカラ、コディ・スタシャック、ケイレブ・シールバー、そして先発ローテから漏れるドブナックという予想。多くの主力リリーバーが抜けた穴を新戦力のコロメイとロブレス、若手のアルカラやスタシャックが埋める形となっている。ロジャースとコロメイのクローザー争いにも注目が集まりそうだ。

　正捕手はミッチ・ガーバーとライアン・ジェファーズの争い。2019年にシルバースラッガー賞を受賞したガーバーが復調すれば文句なしの正捕手だが、OPS.511に終わった昨季の不振を引きずるようであれば、昨季デビューしたジェファーズが正捕手に抜擢されることになるだろう。

　内野はアンドレルトン・シモンズの加入によりホルヘ・ポランコが遊撃から二塁にコンバートされており、一塁ミゲル・サノー、二塁ポランコ、三塁ジョシュ・ドナルドソン、遊撃シモンズが基本の布陣となる。二塁から押し出される形となったルイス・アライズはスーパー・ユーティリティとして内外野を兼任しながらレギュラーに近い出場機会を与えられる見込み。ウィリアンス・アストゥディーヨも第３捕手兼内野両コーナーの控えとして開幕ロースター入りを予想されている。

　外野は中堅バイロン・バクストン、右翼マックス・ケプラーの２枠は当確だが、左翼のレギュラーが未定。有望株のアレックス・キリロフが最有力候補だが、パク記者は「サービスタイムの都合上、マイナースタートになる可能性がある」と指摘し、キリロフを予想ロースターに入れていない。キリロフ昇格までのあいだはジェイク・ケイブ、ブレント・ルーカーにアライズを加えた３人が出場機会を分け合うことになりそうだ。

　そして、指名打者には40代に突入しても全く衰えを見せないネルソン・クルーズが入る。同地区のホワイトソックスが今オフの補強で戦力をアップさせており、クルーズの打棒が陰りを見せ始めるようだと、ツインズは苦しい戦いを強いられることになるかもしれない。

　カッサベル記者の予想は投手14人、野手12人の合計26人。ディネルソン・ラメット、ダルビッシュ、ブレイク・スネル、ジョー・マスグローブ、クリス・パダックの５人が形成する先発ローテーションについて「球団史上最高の開幕ローテ」と評価しつつも、ラメットの右肘の状態を懸念材料に挙げている。スイングマンとしての開幕ロースター入りが予想されているエイドリアン・モレホンのほか、マッケンジー・ゴアやライアン・ウェザースといった有望株も控えており、もしラメットを欠いて開幕を迎えることになったとしても、致命的なダメージにはならないはずだ。

　ブルペンはドリュー・ポメランツ、エミリオ・パガーン、マーク・マランソン、キーオニー・ケラ、オースティン・アダムス、ピアース・ジョンソン、ダン・アルタビラ、クレイグ・スタメンの８人という予想。ホゼ・カスティーヨやマット・ストラームが開幕ロースターから漏れるという贅沢な布陣となっている。クローザーの座はポメランツ、パガーン、マランソン、ケラの４人が争うことになりそうだ。

　捕手はオースティン・ノラとビクトル・カラティーニの２人体制。基本的にはノラが正捕手扱いとなり、カラティーニはダルビッシュ登板試合を中心にマスクを被ることが予想される。内野は一塁エリック・ホズマー、二塁ジェイク・クロネンワース、三塁マニー・マチャド、遊撃フェルナンド・タティスJr.という昨季同様の布陣。10年３億ドルの契約を結んでいるマチャドと新たに14年３億4000万ドルの超大型契約を締結したタティスJr.が形成する三遊間は、強力な先発ローテーションとともにパドレスの名物となる。

　外野は左からトミー・ファム、トレント・グリシャム、ウィル・マイヤーズの３人がレギュラー。そして、ユーティリティとしてキム・ハソン、ジュリクソン・プロファー、ブライアン・オグレイディの３人がベンチに控える形となる。レギュラー級の実力を持つキムとプロファーがベンチに控えている点が、パドレスの最大の強みと言えるだろう。この両選手は複数のポジションを守りながらレギュラーに近い出場機会を与えられることが予想されている。

　ボリンガー記者の予想は投手13人、野手12人、二刀流１人の合計26人。大谷について「今季は二刀流に再挑戦する。昨季は肘と前腕の故障により２試合しか登板できなかったが、現在は健康だ。エンゼルスはアグレッシブに彼を起用していくプランを持っており、先発投手と指名打者を兼任させる」と述べている。これまでは週に１度のペースで先発し、指名打者として週に３～４試合出場していたが、具体的な起用プランはまだ明らかにされていない。

　捕手はマックス・スタッシとカート・スズキの２人体制。昨季急成長を見せたスタッシを経験豊富なスズキがサポートする形になりそうだ。内野は一塁ジャレッド・ウォルシュ、二塁デービッド・フレッチャー、三塁アンソニー・レンドン、遊撃ホゼ・イグレシアスの４人がレギュラーで、バックアップとしてフランクリン・バレートが控える。バレートはルイス・レンヒーフォ、ロベル・ガルシア、フィル・ゴスリンらと控えの１枠を争う見込みだ。

　外野は左翼ジャスティン・アップトン、中堅マイク・トラウト、右翼デクスター・ファウラーの３人がレギュラーで、テイラー・ウォードが控えに入るとの予想。ジョン・ジェイやフアン・ラガレスがマイナー契約で加入しており、控えの１枠はスプリング・トレーニングで競争となる。有望株のジョー・アデルは昨季攻守に未熟さを露呈したため、今季はマイナースタートが濃厚だ。

　野手の最後の１枠は10年契約のラストイヤーを迎えたアルバート・プーホルス。基本的には大谷欠場時に指名打者を務めることになるが、相手先発投手が左腕の試合では、左打ちのウォルシュに代わって一塁を守るケースも出てくるだろう。

　先発ローテーションはディラン・バンディ、アンドリュー・ヒーニー、グリフィン・キャニング、ホゼ・キンターナ、アレックス・カッブに大谷を加えた６人で形成される。チームがポストシーズン進出という目標を達成するためには、各投手が自己ベスト級の成績を残すことが必要不可欠となる。

　ブルペンの８枠はライセル・イグレシアス、タイ・バットリー、マイク・マイヤーズ、フェリックス・ペーニャ、ハイメ・バリア、アレックス・クラウディオ、ジュニア・ゲラ、ホゼ・アルベルト・リベラという予想。ボリンガー記者は「イグレシアスからクラウディオまでの６人は故障がなければ開幕ロースター入り確実」と述べており、残り２枠を多くの候補者が争うことになる。なお、リベラはルール５ドラフトで獲得した選手のため、開幕ロースターから漏れる場合は前所属球団（アストロズ）に返却される。

　現在29歳のトラウトは９年連続MVP投票５位以内というメジャー史上初の快挙を成し遂げ、MVP３度、2012年新人王、オールスター・ゲーム選出８度、シルバースラッガー賞８度、オールスター・ゲームMVP２度、打点王１度、盗塁王１度など輝かしい実績を残してきたものの、ポストシーズンに出場したのは2014年の１度だけ。しかも、この年は地区シリーズでロイヤルズの前に３連敗で敗退しており、ポストシーズンの試合で勝利した経験がないのだ。

　トラウトは「やあ、マイク。今度の新戦力はキミをプレーオフへ連れて行ってくれるのかい？」といったことを毎年のように言われており、「もう聞き飽きた」という。「もちろんプレッシャーは感じている。毎年言われているからね」とトラウト。しかし、「僕は自分にできることに集中して、チームのためにベストを尽くすだけさ。年齢を重ねているけど、僕はまだ若い。身体の状態はとても良いよ」と周囲の雑音に耳を貸さず、７年ぶりのポストシーズン進出に向けて着々と準備を進めている。

　近年は守備力の低下が指摘されており、トラウトは守備力アップのために基礎からやり直すつもりだという。「打撃練習中にもボールを正しく追いかけて、より良いジャンプをするといったことを意識していきたい。僕たちのチームには優秀な外野守備コーチがいる。僕は彼らに最高の外野手になってゴールドグラブ賞を獲ると宣言しているんだ。それも僕の目標だよ」とトラウトはモチベーションを失うことなく、常に向上心を持ってプレーを続けている。

　ジョー・マドン監督はアーニー・バンクスやバリー・ボンズといった名選手がチャンピオンリングを手にすることなく引退していったことに言及し、「トラウトにはそうなってほしくない」と語る。エンゼルスとトラウトの契約はあと10年残っているが、今年８月に30歳の誕生日を迎えるトラウトが超一流の選手でいられる期間はそれほど長く残されていない。今季こそポストシーズンの大舞台でプレーするトラウトの姿を観ることはできるだろうか。

　現在33歳のジェフレスは昨季カブスで22試合に登板して４勝１敗８セーブ、３ホールド、防御率1.54の好成績をマーク。ただし、BABIPが.161と極端に低いなど、ツキに恵まれた好成績であることも指摘されており、奪三振率6.56、与四球率4.63など投球内容自体は至って平凡だった。このあたりがメジャー契約を得られなかった要因となっているのかもしれない。

　ブリュワーズやレンジャーズでセットアッパーないしクローザーとして活躍した実績があり、2015年は72試合に登板して５勝０敗、23ホールド、防御率2.65、2016年は59試合に登板して３勝２敗27セーブ、６ホールド、防御率2.33の好成績をマーク。2018年には73試合に登板して８勝１敗15セーブ、18ホールド、防御率1.29という自己最高の成績を残し、オールスター・ゲームに初選出された。

　ナショナルズは今オフ、新たなクローザーとしてブラッド・ハンドを獲得したが、信頼できる救援投手は決して多くなく、ハビー・ゲラ、ルイス・アビラン、Ｔ・Ｊ・マクファーランド、アーロン・バレットら30代のベテラン投手が招待選手としてスプリング・トレーニングに参加している。ジェフレスもこの競争のなかに加わって開幕ロースター入りを目指すことになるが、これまでの実績を考えると、ジェフレスが競争を勝ち抜いて開幕ロースター入りする可能性は高そうだ。

　現在38歳の秋は2000年８月にマリナーズと契約し、2005年にメジャーデビュー。しかし、当時のマリナーズはイチロー、ランディ・ウィン、ラウル・イバニェスらで外野の両翼が埋まっていたため、秋に多くの出場機会が与えられることはなく、2006年７月にトレードでインディアンスへ放出された。

　インディアンス移籍３年目の2008年に94試合で打率.309、14本塁打、66打点、OPS.946と頭角を現し、翌2009年からレギュラー定着。パンチ力と選球眼を兼ね備えた好打者として活躍し、2013年に１年間だけレッズでプレーしたあと、７年１億3000万ドルの大型契約でレンジャーズに加入した。

　レンジャーズでは全盛期ほどの活躍を見せることはできなかったものの、2015年から５年連続で出塁率.357以上を記録し、20本塁打以上のシーズンも４度。2018年にはメジャー14年目にして初のオールスター・ゲーム選出を果たした。昨季は33試合に出場して打率.236、５本塁打、15打点、OPS.723に終わったが、４月に球団傘下のマイナー選手190人に1000ドルずつ寄付したことが話題に。メジャー16年間の通算成績は1652試合で1671安打、打率.275、218本塁打、782打点、157盗塁、出塁率.377、OPS.824となっている。

　なお、年俸240万ドル（＝27億ウォン）はKBO史上最高年俸であることが報じられている。

　メイサーは今月上旬に地元のロータリークラブとのZOOM通話で語った内容がYouTubeで公開され、多くの選手に言及しながら失言を連発。ドミニカ共和国出身の有望株フリオ・ロドリゲスや今季から特別任命コーチを務める岩隈久志の英語力を批判したり、岩隈の通訳にサラリーを払わなければならなかったことへの不満を述べたり、意図的に有望株のメジャー昇格を遅らせていることを明言したりして大きな批判を受けていた。

　スタントンによると、メイサーは現地時間月曜日（22日）にの朝に辞表を提出したという。「私はそれが組織のための正しい答えだと信じている。彼の発言は組織の価値観と一致しておらず、不適切だ」とスタントン。ただちに後任探しがスタートする予定だが、採用を急ぐつもりはなく、後任が決定するまでのあいだは臨時でスタントン自身がそのポジションを埋めることになるようだ。

　メイサーの発言により、各球団のフロントオフィスが自軍の有望な選手がフリーエージェントになる時期（あるいは年俸調停権を取得する時期）を遅らせるために意図的にメジャー昇格を遅らせていることが改めて明確になった。メジャーリーグ機構とメジャーリーグ選手会の労使協定は今季限りで失効し、新たな交渉が行われることになるが、年俸調停権やフリーエージェント権にかかわるサービスタイム（メジャー登録日数）の扱いが議題に上がることは間違いないだろう。失言の影響は今後、マリナーズの球団内のみにとどまらず、球界全体へ波及していくことになりそうだ。

　現在36歳のクリッパードは昨季ツインズで26試合に登板して２勝１敗、８ホールド、防御率2.77を記録。2013年から３年連続で防御率２点台を記録したあと、2016年から３年連続で防御率が３点台後半以上に悪化してしまったが、直近２シーズンはいずれも防御率２点台をマークし、以前のような安定したピッチングを取り戻している。

　2007年にヤンキースでメジャーデビューし、2008年から７年間ナショナルズでプレー。2015年以降はアスレチックス、メッツ、ダイヤモンドバックス、ヤンキース、ホワイトソックス、アストロズ、ブルージェイズ、インディアンス、ツインズと多くのチームを渡り歩いており、2016年以来５年ぶりのダイヤモンドバックス復帰となった。

　通算777登板はジョー・スミス（アストロズ）の782登板に次ぐ現役２位の数字。40歳前後まで現役を続ければ、史上16人しか達成していない通算1000登板に到達することも決して不可能ではないだろう。2010～19年の10年間は平均70試合に登板していたため、そのペースでいけばあと３年ちょっとで大台に到達できる計算となる。

　今オフのダイヤモンドバックスはホアキム・ソリア、アズドゥルバル・カブレラといったベテランを１年契約で獲得。実績の少ない投手が多いブルペンにおいて、クリッパードはソリアとともに勝ちパターンの継投を担うことになりそうだ。

　現在41歳のプーホルスは今季がエンゼルスと結んだ10年２億4000万ドルという大型契約のラストイヤーとなる。エンゼルス移籍後、最初の５年間は低調ながらもメジャー平均以上の成績を残していたが、直近４年間は出塁率.291、OPS.697と衰えを隠せなくなっている。そのため、契約満了とともに引退することが有力視されているものの、プーホルス自身は「今季何が起こるか次第で将来について決断をするつもり」という姿勢を変えていない。よって、プーホルスが来季も現役を続行する可能性は残されている。

　プーホルスは20年間のメジャー生活（カージナルス11年、エンゼルス９年）でMVP３度、2001年新人王、オールスター・ゲーム選出10度、ワールドシリーズ制覇２度、シルバースラッガー賞６度、ゴールドグラブ賞２度、首位打者１度、本塁打王２度、打点王１度という輝かしい実績を残し、通算3236安打、662本塁打、2100打点を記録。将来のアメリカ野球殿堂入りを確実視されており、間違いなく有資格初年度で殿堂入りを果たすことになるだろう。

　史上６人目の通算3500安打まであと264、史上４人目の通算700本塁打まであと38、そしてハンク・アーロンが持つ歴代最多打点記録（2297）まであと197に迫っており、今季これらの記録に大きく近付けるようであれば、プーホルスは大記録達成をモチベーションとして来季も現役を続行することになるかもしれない。

　ドジャースはバウアーの加入により、クレイトン・カーショウ、ウォーカー・ビューラー、バウアー、デービッド・プライス、フリオ・ウリアス、ダスティン・メイ、トニー・ゴンソリンという極めて強力な先発ローテーションが完成。この７人のうち２人をブルペンに回すことができる。投打とも目立った穴はなく、21世紀初のワールドシリーズ連覇に向けて準備は整ったと言える。

　そのドジャースに待ったをかけることが期待されるのがパドレス。昨季ブレイクしたディネルソン・ラメットが健康ならば、ラメット、ダルビッシュ、スネル、ジョー・マスグローブ、クリス・パダックが並ぶ先発ローテーションはドジャースに引けを取らず、今オフの補強によって選手層にも厚みが増している。今季のメジャーリーグをナ・リーグ西部地区の「２強」が盛り上げてくれることは間違いない。

　３位にはヤンキースがランクイン。ただし、この順位通りの戦いをするためにはアーロン・ジャッジ、ジャンカルロ・スタントン、コリー・クルーバー、ジェイムソン・タイオンといった故障リスクの高い選手たちが１年間健康にプレーすることが絶対条件となる。

　４位は地区３連覇中のブレーブス。今オフはチャーリー・モートンやドリュー・スマイリーを獲得し、マーセル・オズーナの引き留めにも成功した。そして、５位にはフランシスコ・リンドーアとカルロス・カラスコをインディアンスから獲得するなど、大きく戦力をアップさせたメッツがランクインしている。ナ・リーグ西部地区と同様、ナ・リーグ東部地区の優勝争いも大きな注目を集めそうだ。

　なお、６位以下の順位は以下のようになっている。

６　ホワイトソックス
７　ツインズ
８　ブルージェイズ
９　レイズ
10　アストロズ
11　カージナルス
12　アスレチックス
13　ブリュワーズ
14　ナショナルズ
15　インディアンス
16　カブス
17　エンゼルス
18　フィリーズ
19　レッドソックス
20　レッズ
21　マーリンズ
22　ジャイアンツ
23　ロイヤルズ
24　マリナーズ
25　ダイヤモンドバックス
26　タイガース
27　レンジャーズ
28　オリオールズ
29　ロッキーズ
30　パイレーツ

　現在33歳の山口は２年635万ドルの契約でブルージェイズに加入したが、昨季は17試合に登板して防御率8.06に終わり、ブルージェイズからリリース。今季の年俸317万5000ドルはブルージェイズに支払い義務があるため、ジャイアンツはメジャー最低保証年俸だけで山口を雇うことができる（残りをブルージェイズが支払う形となる）。

　ザイディは「2019年の日本での活躍は素晴らしかった。彼は先発とリリーフの両方で成功した経験を持っている」と語っているが、スプリング・トレーニングでは先発の座を争わせる方針。ジャイアンツはすでに先発５人の顔ぶれが固まっているものの、今季は60試合制から162試合制に戻るシーズンということもあって先発投手のデプスが重要となるため、選手層に厚みを加える戦力として山口にかかる期待は大きい。

　なお、ジャイアンツと山口の契約には開幕ロースターに入れなかった場合に契約を破棄してフリーエージェントとなり、他球団でのプレー機会を模索できる権利が含まれているという。ただし、ザイディによると、山口はジャイアンツのマイナーに残留する可能性のドアを閉ざしているわけではなく、ジャイアンツのマイナーに残ったほうがメジャーでプレーできるチャンスが多いと判断した場合、残留を選択する可能性もあるようだ。

　いずれにしても、山口にとってスプリング・トレーニングの１ヶ月間が極めて重要であることは間違いない。競争を勝ち抜き、開幕ロースターに名を連ねることはできるだろうか。

　メイサーは「若い選手たちがメジャーでプレーする可能性はなかった。サービスタイムの時計をスタートさせたくなかったんだ」と語り、コロナ禍で行われた2020年シーズン中に有望株を昇格させるつもりがなかったことを明言。また、今季中のメジャー昇格が確実視されているジャレッド・ケレニックやローガン・ギルバートについて、フリーエージェントになるのを１年遅らせるために「開幕ロースターに入ることはない」と断言した。

　選手がフリーエージェントになるのを遅らせるためにデビューを遅らせるのは他球団でもよく使われている手法だが、普通は「もう少しマイナーでの実戦経験が必要だから」といった説明がなされる。今回のメイサーの発言はフロントオフィスがサービスタイムの調整のために意図的に選手のデビューを遅らせていることを裏付けるものとなり、今後の労使交渉に悪影響を与えることが懸念されている。

　そのほかにも、ルイス・トレンズ捕手の名前を「ルイス・トーレス」と呼び間違えたり、チーム生え抜きのカイル・シーガー三塁手について「給料をもらいすぎ」と語ったり、顰蹙を買うような発言を連発。さらには、ロドリゲスや岩隈久志が英語でコミュニケーションを取れないことにも言及し、岩隈の通訳に支払っているコストに対する不満も述べた。

　多くの若手有望株を擁し、近い将来に黄金期を迎えることを期待されているマリナーズだが、今回のメイサーの数々の発言は、順調なチーム再建に水を差すような形となってしまった。ファンからも多くの批判が集まっており、マリナーズはこの事態を収拾するために何らかの対応を迫られることになりそうだ。

　メジャー一番乗りで開幕投手に指名されたゴンザレスは、今回が３年連続３度目の大役となる。マリナーズの球団史上、開幕投手を務めた回数がゴンザレスより多いのはフェリックス・ヘルナンデス（11度）、ランディ・ジョンソン（６度）、ジェイミー・モイヤー（４度）の３人だけ。ゴンザレスは2009年から10年連続で開幕投手を務めていたヘルナンデスから2019年にその座を奪い、現在に至っている。

　現在29歳のゴンザレスは2018年に13勝、2019年に自己最多の16勝をマークし、昨季は11試合に先発して７勝２敗、防御率3.10を記録。69.2イニングを投げて64個の三振を奪った一方、与えた四球はわずか７個だけだった。過去２年間はオールスター級の見事な活躍を見せており、サービスが開幕投手を悩む余地はほとんどなかった。

　サービスがゴンザレス以外に唯一、候補として考えたのはジェームス・パクストンだったという。３年ぶりにチームに戻ってきたパクストンは2018年に自己最多の208奪三振を記録。体調さえ万全ならばエース級のパフォーマンスを期待できる好投手である。サービスは「パクストンが能力的に素晴らしいものを持っていることはみんな知っているが、開幕戦のマウンドに相応しいのはマルコだと思う」とパクストンの実力を称えつつも、エースへの信頼を口にした。

　なお、マリナーズは昨季に続いて今季も６人制ローテーションで戦う方針を明らかにしており、メジャー３年目を迎える菊池雄星もローテーションの一員として開幕を迎えることが確実視されている。

　カーショウは「今、（引退の可能性について）尋ねられたら、僕は『まだプレーすることを本当に愛している』と答えるよ。身体の状態は良いし、良いボールを投げることができている。今季が終わったあと、いろいろ考えることになるだろう」と発言。カーショウが今季終了後に考えなければならないことの１つが「来季どこでプレーするのか」ということだ。

　2006年のドラフト全体７位でドジャースに指名されて以来、球史に残る大エースへと成長し、活躍を続けてきたカーショウ。ドジャースへの愛着を口にしており、今季終了後にフリーエージェントとなった際にもドジャースとの再契約を最優先に考えるとみられるが、再契約交渉は決して簡単ではない。

　ドジャースは現在、ムーキー・ベッツやトレバー・バウアーといった高額年俸選手を抱えており、コディ・ベリンジャーやウォーカー・ビューラーも年俸調停期間に突入している。今季はぜいたく税の対象となる年俸総額の上限（２億1000万ドル）を超えるのは確実なため、２年連続で上限を超過するのは避けたいところ。そうした状況のなかで、カーショウやコリー・シーガーとの再契約をまとめなければならないのだ。

　カーショウは「他の人からどんなふうに見えているかはわからないけど、僕はドジャースでプレーすることを愛している。この組織のすべてが大好きなんだ」とドジャースへの愛着を強調する。「ワールドシリーズ制覇に挑戦する機会を多く得られたのは幸運だったし、ようやく優勝できた。でも、それは当たり前のことではない」と毎年のようにワールドシリーズ制覇のチャンスがあるドジャースの環境も気に入っているようだ。

　メジャー最高クラスの戦力を誇るドジャースは今季、1998～2000年のヤンキース（３連覇）以来となるワールドシリーズ連覇を目指している。カーショウが2022年以降のことを考えるのは、２つ目のチャンピオンリングを目指す戦いが終わってからということになりそうだ。

　現在30歳のラムは2014年にダイヤモンドバックスでメジャーデビューし、メジャー３年目の2016年に打率.249、29本塁打、91打点、OPS.840とブレイク。翌2017年は打率.248、30本塁打、105打点、OPS.844とさらに成績を伸ばし、オールスター・ゲームにも選出された。ところが、その後は相次ぐ故障により成績を落とし、昨年９月にダイヤモンドバックスを解雇されてアスレチックスへ移籍。昨季は２球団合計で31試合に出場して打率.193、３本塁打、10打点、OPS.635という成績だった。

　ブレーブスの内野陣のうち、一塁フレディ・フリーマン、二塁オジー・アルビーズ、遊撃ダンズビー・スワンソンの３人は不動のレギュラーと呼べる存在。しかし、23歳のライリーはまだ１年を通して三塁のレギュラーを務めた経験がなく、不安が残る。右打ちのライリーを左打ちのラムと両打ちのカマルゴが「代打要員兼控え三塁手」としてサポートしていく形が予想される。

　また、ブレーブスはパブロ・サンドバルやジェイソン・キプニスといったベテラン内野手とマイナー契約を結んでおり、彼らも控え内野手として開幕ロースター入りを狙っている。ラムはサンドバルとポジションが被る（三塁手兼一塁手）ため、ラムにとって開幕ロースター入りに向けた直接のライバルは2012年ワールドシリーズMVPのサンドバルということになりそうだ。