今季のカージナルスは日本時間４月２日に敵地シンシナティでシーズン開幕を迎える。よって、フラハティは今季初めて対戦する打者が秋山翔吾となる可能性が高い。自身初の開幕投手を務めた昨季はパイレーツを相手に７回６安打２失点の好投を見せ、シーズン初勝利をマーク。今季も前回同様の好投でチームに勢いをつけたいところだ。

　昨季はチーム内で新型コロナウイルスのクラスターが発生した影響もあり、開幕戦に先発したあと、次の登板まで１ヶ月近く間隔が空いた。不規則な調整を強いられたことでなかなか本来のピッチングを取り戻せず、チームも無理に長いイニングを投げさせないなど慎重に起用。困難な１年を乗り切り、今季は２年ぶりに100％の状態で投げられるシーズンとなる。

　カージナルスで26歳未満の投手が複数回の開幕投手を務めるのはジョー・マグレーン、ディジー・ディーン、リー・メドウズ、ジョニー・ラッシュに続いてフラハティが５人目。2019年の後半戦に大ブレークし、サイ・ヤング賞の投票で４位にランクインした若きエースがどんなピッチングを見せるか注目だ。

　なお、シルトはチーム一筋16年目のベテラン、アダム・ウェインライトにホーム開幕戦（日本時間４月９日のブリュワーズ戦）の先発を任せることを示唆している。開幕２戦目に登板すれば中４日でホーム開幕戦に投げることが可能になるため、カージナルスは１番手・フラハティ、２番手・ウェインライトというローテーションで今季をスタートすることになりそうだ。

　今回の企画に参加したのはサラ・ラングス、ジム・キャリス、ジェシー・サンチェス、マイク・ペトリエロ、ジョナサン・マヨの５人。この５人が完全ウエーバー制で合計25人の選手を指名している。指名結果は以下の通り。

◆１巡目

１位【ラングス】
フアン・ソト（ナショナルズ）
47試合　打率.351　13本塁打　37打点　OPS1.185

２位【キャリス】
フェルナンド・タティスJr.（パドレス）
59試合　打率.277　17本塁打　45打点　OPS.937

３位【サンチェス】
ロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）
46試合　打率.250　14本塁打　29打点　OPS.987

４位【ペトリエロ】
ワンダー・フランコ（レイズ）
※プロスペクト・ランキング全体１位

５位【マヨ】
ルイス・ロバート（ホワイトソックス）
56試合　打率.233　11本塁打　31打点　OPS.738

◆２巡目

６位【マヨ】
ブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）
60試合　打率.262　９本塁打　33打点　OPS.791

７位【ペトリエロ】
ラファエル・デバース（レッドソックス）
57試合　打率.263　11本塁打　43打点　OPS.793

８位【サンチェス】
エロイ・ヒメネス（ホワイトソックス）
55試合　打率.296　14本塁打　41打点　OPS.891

９位【キャリス】
アドリー・ラッチマン（オリオールズ）
※プロスペクト・ランキング全体２位

10位【ラングス】
スペンサー・トーケルソン（タイガース）
※プロスペクト・ランキング全体３位

◆３巡目

11位【ラングス】
ジャレッド・ケレニック（マリナーズ）
※プロスペクト・ランキング全体４位

12位【キャリス】
フリオ・ロドリゲス（マリナーズ）
※プロスペクト・ランキング全体５位

13位【サンチェス】
シクスト・サンチェス（マーリンズ）
７試合　３勝２敗　防御率3.46　奪三振率7.62
※プロスペクト・ランキング全体15位

14位【ペトリエロ】
ヨルダン・アルバレス（アストロズ）
２試合　打率.250　１本塁打　４打点　OPS.958

15位【マヨ】
ケブライアン・ヘイズ（パイレーツ）
24試合　打率.376　５本塁打　11打点　OPS1.124
※プロスペクト・ランキング全体９位

◆４巡目

16位【マヨ】
グレイバー・トーレス（ヤンキース）
42試合　打率.243　３本塁打　16打点　OPS.724

17位【ペトリエロ】
オジー・アルビーズ（ブレーブス）
29試合　打率.271　６本塁打　19打点　OPS.773

18位【サンチェス】
マイク・ソローカ（ブレーブス）
３試合　０勝１敗　防御率3.95　奪三振率5.27

19位【キャリス】
ボビー・ウィットJr.（ロイヤルズ）
※プロスペクト・ランキング全体７位

20位【ラングス】
ディラン・カールソン（カージナルス）
35試合　打率.200　３本塁打　16打点　OPS.616
※プロスペクト・ランキング全体13位

◆５巡目

21位【ラングス】
アンドリュー・ボーン（ホワイトソックス）
※プロスペクト・ランキング全体14位

22位【キャリス】
マッケンジー・ゴア（パドレス）
※プロスペクト・ランキング全体６位

23位【サンチェス】
クリスチャン・パチェ（ブレーブス）
２試合　打率.250　０本塁打　０打点　OPS.500
※プロスペクト・ランキング全体12位

24位【ペトリエロ】
ボー・ビシェット（ブルージェイズ）
29試合　打率.301　５本塁打　23打点　OPS.840

25位【マヨ】
ＣＪ・エイブラムス（パドレス）
※プロスペクト・ランキング全体８位

　昨季は新型コロナウイルスの影響により無観客でシーズンが開幕。ファンからの声援を力に変えるスアレスにとって、無観客開催の影響は非常に大きく、最初の20試合（82打席）で打率.118、２本塁打、25三振という最悪のスタートとなった。その後、徐々に本来の打棒を取り戻し、打率を２割台に乗せてシーズンを終えたが、これはファンの写真がスタンドに置かれるようになったことや、シーズン途中で第２子誕生のためにフロリダの自宅に戻れたことが大きかったようだ。

　昨季が不本意な１年だったこともあり、今季にかける思いは強く、食生活の改善により体重を15ポンド（約6.8キロ）落としてキャンプに臨んでいる。「今はとても状態が良い。身体的にも精神的にも充実している。新しいバージョンの自分になった感じだ。オフシーズンは一生懸命トレーニングに取り組んできたからね。今年は僕の年になると思う。去年より良い年になると思うよ」と手応えを感じている。

　そんなスアレスが今季の目標に掲げるのは「自分の記録を破ること」だ。スアレスは2019年に自己最多の49本塁打を記録。ナ・リーグ三塁手のシーズン記録とベネズエラ出身選手のシーズン記録を塗り替えたが、それをさらに上回るシーズン50本塁打を目指しているという。「今年は自分にとって特別な年になればいいなと思っているし、そうなると信じている。50本塁打を目指すよ」とスアレス。有言実行となるか注目だ。

　現在21歳のルイスはマイナーリーグのシーズンが開催されなかった昨季、チームの代替トレーニング地で１年を過ごした。2019年はＡ＋級とＡＡ級で合計127試合に出場して打率.236、12本塁打、49打点、22盗塁に終わったが、アリゾナ秋季リーグでは22試合で打率.353、３本塁打、20打点、５盗塁、OPS.975の活躍を見せ、MVPに選出。実戦でプレーしたのはこのアリゾナ秋季リーグが最後であり、今回の大怪我によって実戦から丸２年以上離れることが決定的となってしまった。

　ツインズによると、ルイスがいつ前十字靭帯を断裂したかは不明だという。ルイスはオフシーズンのあいだから右膝に痛みを抱えていたものの、それほど重傷だとは思っていなかったようだ。先日、テキサスでの大雪の際に滑って転倒し、そのときに症状を悪化させた可能性があるものの、キャンプ地でMRI検査を受けるまでシーズンを全休するほどの重傷であるとは考えられていなかった。

　フォルビーは「彼が成長する時間が失われてしまうのは残念だ」と語ったが、まだ21歳ということを考えれば、失われた時間を挽回するチャンスは十分に残されている。メジャー昇格への道のりは１年分遅れてしまうことになるが、大怪我を乗り越えるという経験も将来への糧となることだろう。なお、ルイスは2019年の時点でＡＡ級まで到達しており、今季もＡＡ級で開幕を迎えることが予想されていた。

　ヘルマンは「スタインブレナー・ファミリー、チームメイト、フロントオフィス、そして私を愛してくれている周囲の人々に謝罪したい。2019年、チームが最も私を必要としていたときに、私はチームにいられなかった。チームを助けられなかったことはとても辛かった。そのような状況になったのは自分自身に責任があるということを理解している」と自身が犯した過ちを謝罪した。

　ＤＶ問題だけでなく、インスタグラムで現役引退を表明するという騒ぎも起こしたヘルマン。この引退騒動については、ブライアン・キャッシュマンＧＭに対して「プレーを再開できないことに不満を感じていた」と説明したという。「私は適切な方法でＳＮＳを使用していなかった。ファンとつながることが目的だが、もっと適切な使い方をしなければならない」と反省を口にしている。

　様々な騒ぎを起こし、チームに迷惑をかけたヘルマンの復帰を歓迎しないチームメイトがいるのも事実である。ザック・ブリットンは先日、「誰がチームメイトになるかは自分では選べない」と発言。ヘルマンはブリットンの発言について「彼のコメントは見た。あのコメントは個人的なものではなく、プロとしての発言だった」と理解を示し、受け入れている。

　なお、ハル・スタインブレナー・オーナーはヘルマンが再びメジャーのマウンドに立つ前に「深い後悔」を経験してほしいと考えているという。ヘルマンにはまだマイナー・オプションが残っているため、ヤンキースはスタインブレナーの意向に従い、ヘルマンを開幕ロースターに入れず、マイナー降格という措置を取る可能性もあるとみられている。

　とはいえ、今季のヤンキースは故障リスクの高い先発投手を多く抱えており、どこかのタイミングで2019年に18勝を挙げたヘルマンの力が必要になる可能性は高い。それに備え、ヘルマンには精神的にひと回りもふた回りも成長することが求められる。

　ジョー・マドン監督は大谷がオフシーズンの投球練習で90マイル中盤のボールを投げていたことを明らかにし、キャンプイン後の最初のブルペンでの投球練習でも90マイル以上のボールを投げたことが報じられていたが、完全復活に向けた調整は順調に進んでいるようだ。

　大谷は「速球はある程度、ゾーン内に収まっていた。細かいコースだったりはこれから、もうちょっとやる必要があるかなと思う。１回目にしては良かったかなと思う」と手応えを口にした。

　また、「メカニクスにもいくつか変わったところがある」と投球フォームに微調整を加えていることも明らかにした。しかし、「一番大きいのは去年に比べて肘の状態がはるかに良いことだと思う」と語っており、2018年10月に受けたトミー・ジョン手術から丸２年以上が経過し、ようやく完全復活に向けた道筋が見え始めてきたのかもしれない。

　大谷のコンディションは100％の状態に戻っていると言われており、エンゼルスは先発投手兼指名打者として二刀流に再挑戦させる方針だ。キャンプでも投手としての調整と並行して打者としての練習も行っており、日本時間２月24日には打者として実戦形式の打撃練習に参加。アーロン・スレガース、カイル・ケラー、ベン・ローウェン、ブレンダン・マカリーと対戦し、快音を響かせた。

　チームに欠けている絶対的エースとなれるポテンシャルを秘めているだけに、大谷の二刀流の成否はそのままチームの浮沈に直結する可能性が高い。チームのカギを握る存在として、メジャー４年目の今季こそ投打にわたる大活躍が期待される。

　現在30歳のオドリッジは昨季３度の故障者リスト入りがあり、わずか４試合しか登板できなかった（０勝１敗、防御率6.59）。しかし、2019年には自己最多の15勝を挙げ、オールスター・ゲーム初選出。レイズ時代にも５年間で３度の２ケタ勝利をマークしており、メジャー通算62勝を記録している。３年4500万ドル前後の契約を希望しているとの報道もあり、各球団のスプリング・トレーニングが開始された現在も契約先が決まっていない。

　フィリーズは先発５枠のうちアーロン・ノラ、ザック・ウィーラー、ザック・エフリンが入る３枠は確定。残りの２枠をビンス・ベラスケス、有望株のスペンサー・ハワード、新加入のマット・ムーアとチェイス・アンダーソンらが争う状況となっている。

　一方のエンゼルスはディラン・バンディ、アンドリュー・ヒーニー、グリフィン・キャニング、新加入のホゼ・キンターナとアレックス・カッブ、二刀流に再挑戦する大谷翔平の６人で先発ローテーションを形成。ハイメ・バリアやパトリック・サンドバルといった若手も控えており、最低限の頭数だけは揃っているといった状況だ。

　なお、今オフは単年契約で妥協する先発投手が目立っており、複数年契約を手にした先発投手はトレバー・バウアー（ドジャース）、タイワン・ウォーカー（メッツ）、マイク・マイナー（ロイヤルズ）、クリス・フレクセン（マリナーズ）の４人だけとなっている。

　カズミアーは2004年にデビルレイズ（現レイズ）でメジャーデビューし、エンゼルス、インディアンス、アスレチックス、アストロズ、ドジャースで合計12年間プレー（2012年はメジャーでの登板なし）。アスレチックス時代の2014年に挙げた15勝を筆頭に２ケタ勝利を通算８度マークし、デビルレイズ時代の2007年には自己最多の239奪三振を記録している。ジャイアンツのファーハン・ザイディ編成本部長とはアスレチックスとドジャースで在籍期間が重なっており、ゲーブ・キャプラー監督とは2009年にレイズでチームメイトだった。

　2015年オフにドジャースと３年契約を結び、１年目こそ10勝を挙げたものの、２年目は故障で全休。2017年オフにブレーブスへトレードで放出され、戦力になる見込みがないため、契約を１年残した状態で2018年３月に解雇された。もし今回メジャー復帰が実現すれば、2016年以来５年ぶりということになる。

　昨季は独立リーグで４試合に登板して２勝１敗、防御率4.20を記録。「ESPN」のバスター・オルニーによると、直近のブルペンでの投球練習では92～93マイルを計測していたようだ。先発、リリーフのどちらで起用されるかは明らかになっていないが、すでに先発５枚の顔ぶれは固まっているため、ローガン・ウェブ、ニック・トロピアーノ、山口らとスイングマンの枠を争うことが予想されている。

　グアルダード記者の予想は投手13人、野手13人の合計26人。山口の名前は先発５人、ブルペン８人のなかには含まれていない。先発はケビン・ゴーズマン、ジョニー・クエイト、アンソニー・ディスクラファーニ、アーロン・サンチェス、アレックス・ウッドの５人がローテを形成する予定となっており、昨季ローテの一角を担ったローガン・ウェブがローテから漏れている。山口は「ローテ６番手をウェブと争う」という位置付けのため、複数の故障者が発生するような状況にならない限り開幕ロースター入りは難しいとみられる。

　ブルペン８枠のうち、グアルダード記者は「ジェイク・マギー、マット・ウィスラー、ジャーリン・ガルシアの３人は確実、タイラー・ロジャースとレイエス・モロンタの２人は有力」との予想。残り３枠にはトレバー・ゴット、ジェームス・シャーフィー、ドミニク・リオンの名前が挙げられているが、ゴットはロースター予想の記事の公開後にDFAとなった。ミドルリリーフならワンディ・ペラルタやサム・セルマン、ロングリリーフならケイレブ・バラガーやニック・トロピアーノが候補となりそうだ。もちろん、山口がブルペンの一員として開幕ロースター入りする可能性も残されている。

　捕手は昨季全休したバスター・ポージーが復帰。カート・カサリがバックアップを務め、有望株のジョーイ・バートはマイナースタートになりそうだ。内野は一塁ブランドン・ベルト、二塁ドノバン・ソラーノ、三塁エバン・ロンゴリア、遊撃ブランドン・クロフォードの４人がレギュラーとなるが、ユーティリティとしてトミー・ラステラとウィルマー・フローレスも控えている。相手投手との相性を考慮しながらこの６人を４つのポジションで使い分けることが予想される。

　外野はマイク・ヤストレムスキー、アレックス・ディッカーソン、マウリシオ・デュボン、オースティン・スレイター、ダリン・ラフの５人。右翼はヤストレムスキーが不動のレギュラーとなり、左翼は左打ちのディッカーソン、右打ちのスレイターとラフの併用が有力視されるが、デュボンがレギュラーを務める予定の中堅に不安が残る。

　ブラウン記者の予想は投手14人、野手12人の合計26人。アレックス・コーラ監督はオープン戦でクローザーの座を争わせる方針であり、澤村はマット・バーンズ、アダム・オッタビーノとともにクローザー候補の１人に挙げられている。この３人にダーウィンソン・ヘルナンデス、ジョシュ・テイラー、マット・アンドリース、ライアン・ブレイシア、フィリップス・バルデス、オースティン・ブライスを加えた９人が開幕ロースター入りを予想されている。

　先発はエドゥアルド・ロドリゲス、ネイサン・イバルディ、ギャレット・リチャーズ、マーティン・ペレス、ニック・ピベッタの５人。新型コロナウイルス感染に起因する心筋炎で昨季を全休したロドリゲスの回復具合がポイントとなる。タナー・ハウクを加えた６人制ローテが採用される可能性もある。なお、トミー・ジョン手術からのリハビリを続けているクリス・セールはシーズン中盤に復帰予定だ。

　野手でポジション争いが行われそうなのは一塁くらい。昨季デビューして強打を見せたボビー・ダルベックと2019年にデビューして18本塁打を放ったマイケル・チェイビスの競争となる。捕手はクリスチャン・バスケスがレギュラー、ケビン・プラウェッキーが控え。二塁にはエンリケ・ヘルナンデスが入り、三塁はラファエル・デバース、遊撃はザンダー・ボガーツが不動のレギュラーとして君臨している。

　外野はジャッキー・ブラッドリーJr.との再契約がなければ、左翼フランチー・コルデロ、中堅アレックス・ベルドゥーゴ、右翼ハンター・レンフローが基本の布陣となる。指名打者は強打復活を目指すＪ・Ｄ・マルティネス。そして、最後の１枠には内外野の全ポジションを守るスーパー・ユーティリティのマーウィン・ゴンザレスが入る。

　ランドリー記者の予想は投手13人、野手13人の合計26人。有原はカイル・ギブソン、デーン・ダニング、マイク・フォルティネビッチ、コルビー・アラードとともに先発ローテーションの一角に名を連ねている。ランドリー記者は「ギブソン、有原、フォルティネビッチの３人はローテ入り確実」と予想。残りの２枠はダニングとアラードのほか、カイル・コディ、テイラー・ハーンといった若手投手たちが争うことになる。

　ブルペン８枠はホゼ・レクラーク、ジョナサン・ヘルナンデス、ジョエリー・ロドリゲス、ブレット・マーティン、ヤン・ヒョンジョン、ジョーダン・ライルズ、ウェス・ベンジャミン、ジョシュ・スボーツという顔ぶれ。ヤンとライルズの２人はオープン戦の出来次第ではローテ争いにも絡んでくる可能性がある。

　捕手はホゼ・トレビーノ、ジョナ・ハイムの２人体制との予想だが、ベテランのドリュー・ビュテラもマイナー契約でチームに加わっている。昨季デビューして強打を披露したサム・ハフはマイナースタートが濃厚だ。

　内野は一塁ネイト・ロウ、二塁ニック・ソラック、三塁ルーグネッド・オドーア、遊撃イサイアー・カイナーファレファの４人がレギュラーになるとの予想。一塁のロウはロナルド・グーズマンとの争いになる。正二塁手の座を剥奪されたオドーアは有望株ジョシュ・ヤングが昇格するまでのあいだ、三塁を守ることになりそうだ。

　外野は左翼デービッド・ダール、中堅レオディ・タベラス、右翼ジョーイ・ギャロの３人。指名打者にはウィリー・カルフーンが入る。ただし、ランドリー記者は「新加入のクリス・デービスとダールがともに活躍した場合、ダールが中堅に入る可能性もある」と述べている。ベンチはデービス、グーズマン、アンダーソン・テヘダの３人という予想になっているが、マイナー契約のチャーリー・カルバーソンやブロック・ホルトもユーティリティ性を武器にベンチ入りを狙っている。

　クレイマー記者の予想は投手14人、野手12人の合計26人。菊池は「先発ローテーション入り確実」という位置付けだが、序列としてはマルコ・ゴンザレス、ジェームス・パクストン、ジャスタス・シェフィールド、クリス・フレクセンに次ぐ５番手となっている。マリナーズは今季も先発６人制を採用することを明らかにしており、６番手はジャスティン・ダンとニック・マーガビシャスの争い。ダンのローテ入りが有力だが、マーガビシャスが競争を制した場合、先発６枠のうち５枠が左腕となる。

　ブルペン８枠はラファエル・モンテロ、ケンドール・グレイブマン、キーナン・ミドルトン、アンソニー・ミセビッチ、ブランドン・ブレナン、ウィル・ベスト、ジョーイ・ガーバー、ヨハン・ラミレスという顔ぶれ。新加入のモンテロがクローザー、再契約したグレイブマンがセットアッパーを務めることになりそうだ。ベストは昨年12月のルール５ドラフトでタイガースから獲得した選手である。

　捕手はトム・マーフィーとルイス・トレンズの併用。スコット・サービス監督はマーフィー55％、トレンズ45％の割合で出場機会を与える方針であることを明言している。内野は一塁エバン・ホワイト、二塁ディラン・ムーア、三塁カイル・シーガー、遊撃Ｊ・Ｐ・クロフォードの４人がレギュラー。サム・ハガーティとシェッド・ロングJr.がユーティリティとしてベンチに控え、指名打者のレギュラーとして起用されるタイ・フランスも状況に応じて守備に就く機会がありそうだ。

　外野はトップ・プロスペクトのジャレッド・ケレニックがマイナースタート濃厚のため、左翼ジェイク・フレイリー、中堅カイル・ルイス、右翼ミッチ・ハニガーの３人で開幕するとの予想。ハニガーの健康状態が最大の懸念材料だが、ハニガーが満足にプレーできない場合は、ケレニック昇格までのあいだ、ブレイデン・ビショップやホゼ・マーモレホスを起用してやりくりしていくことになる。

　ベリー記者の予想は投手13人、野手13人の合計26人。筒香はマイケル・ブロソーとともに「ユーティリティ」の枠に名を連ねた。要するに「レギュラーポジションを約束されていない選手」という位置付けだ。左腕に強いブロソーは相手投手が左腕のときにレギュラーの左打者に代わってスタメン起用されることになるだろう。筒香はランディ・アロザレーナの台頭で左翼が埋まり、指名打者にはオースティン・メドウズがいるため、厳しい立場からのスタートになりそうだ。

　捕手はマイク・ズニーノとフランシスコ・メヒアの２人体制。「守」のズニーノと「打」のメヒアをどのように使い分けるか注目される。内野は一塁チェ・ジマン、二塁ブランドン・ラウ、遊撃ウィリー・アダメス、三塁はヤンディ・ディアスとジョーイ・ウェンドルの併用という予想。相手投手が左腕のときは一塁にブロソーが入る機会が多くなるはずだ。

　外野はアロザレーナ、ケビン・キアマイアー、マニュエル・マーゴ、メドウズの４人。左翼アロザレーナ、中堅キアマイアー、右翼マーゴ、指名打者メドウズが基本の形となりそうだが、筒香にチャンスがあるとすれば、メドウズが守備に就いて指名打者が空くとき、もしくはアロザレーナが休養で左翼が空くときということになる。

　スネルとチャーリー・モートンが抜けた先発はタイラー・グラスナウ、ライアン・ヤーブロー、クリス・アーチャー、マイケル・ワカ、リッチ・ヒルの５人でローテを形成。若手投手も含めると８～10人ほどのローテ候補がおり、オープナーやブルペンデーも含め、チーム状況に合わせてフレキシブルな投手運用を行っていくことが予想される。

　ブルペンはニック・アンダーソン、ディエゴ・カスティーヨ、ピート・フェアバンクス、コリン・マクヒュー、チャズ・ロー、ライアン・トンプソン、コディ・リード、トレバー・ロジャースの８人。ベリー記者は「過去の実績から考えて、アンダーソンからローまでの５人はロースター入り確実」と述べている。

　若手のジョシュ・フレミング、シェーン・マクラナハン、ブレント・ハニーウェル、ルイス・パティーニョやレッドソックスから獲得したジェフリー・スプリングスとクリス・マッザなども控えており、エースを放出したとはいえ、投手層の厚さは依然として球界屈指だ。

　シェルドン記者の予想は投手13人、野手13人の合計26人。外野は秋山、ニック・カステヤーノス、ニック・センゼル、ジェシー・ウィンカー、アリスティデス・アキーノの５人の名前が挙げられている。シェルドン記者は「センターは左打ちの秋山と右打ちのセンゼルのプラトーンとなる可能性がある」と指摘。この場合、左翼にウィンカー、右翼にカステヤーノスが入り、アキーノが控えということになる。もし指名打者制が採用されれば、ウィンカーが指名打者に入り、秋山は左翼での出場機会が多くなるかもしれない。

　捕手は昨季のゴールドグラブ賞受賞者、タッカー・バーンハートが正捕手を務め、昨季デビューしたタイラー・スティーブンソンがベンチに控える。打撃力ではスティーブンソンに分があるため、守備力の向上次第ではスティーブンソンの出場機会が大きく増加する可能性もある。

　内野は一塁ジョーイ・ボットー、二塁マイク・ムスターカス、三塁エウヘニオ・スアレスの３人は不動だが、正遊撃手がいない。有望株のホゼ・ガルシアにはマイナーで経験を積ませる方針のため、シェルドン記者はユーティリティのカイル・ファーマーを開幕時の正遊撃手として予想している。ユーティリティとしての開幕ロースター入りを予想されているディー・ストレンジ・ゴードン、アレックス・ブランディーノの２人にもチャンスがありそうだ。

　先発はソニー・グレイ、ルイス・カスティーヨ、タイラー・マーリー、ウェイド・マイリー、マイケル・ロレンゼンの５人。トレバー・バウアーが抜けたものの、グレイとカスティーヨのトレードが実現しなかったため、ある程度のクオリティは維持している。５番手はロレンゼンとテジェイ・アントーンの争いとなる。

　ブルペンはショーン・ドゥーリトル、アミール・ギャレット、ルーカス・シムズ、ジェフ・ホフマン、ホゼ・デレオン、サル・ロマノ、ノエ・ラミレスに先発ローテから漏れるアントーンを加えた８人。ドゥーリトル、ギャレット、シムズの３人がクローザーの座を争う見込みだが、シェルドン記者は「相手打者との相性に合わせて３人を使い分ける可能性がある」と述べている。

　パク記者の予想は投手13人、野手13人の合計26人。前田は先発５人のなかで真っ先に名前を挙げられており、開幕投手の最有力候補だ。先発５枠のうち、前田、ホゼ・ベリオス、マイケル・ピネイダ、Ｊ・Ａ・ハップが入る最初の４枠はほぼ確定。残りの１枠は１年200万ドルで加入したマット・シューメイカーが最有力候補だが、ランディ・ドブナック、デビン・スメルツァー、ルイス・ソープといった若手投手もその座を狙っている。

　ブルペン８枠はテイラー・ロジャース、アレックス・コロメイ、タイラー・ダフィー、ハンセル・ロブレス、ホルヘ・アルカラ、コディ・スタシャック、ケイレブ・シールバー、そして先発ローテから漏れるドブナックという予想。多くの主力リリーバーが抜けた穴を新戦力のコロメイとロブレス、若手のアルカラやスタシャックが埋める形となっている。ロジャースとコロメイのクローザー争いにも注目が集まりそうだ。

　正捕手はミッチ・ガーバーとライアン・ジェファーズの争い。2019年にシルバースラッガー賞を受賞したガーバーが復調すれば文句なしの正捕手だが、OPS.511に終わった昨季の不振を引きずるようであれば、昨季デビューしたジェファーズが正捕手に抜擢されることになるだろう。

　内野はアンドレルトン・シモンズの加入によりホルヘ・ポランコが遊撃から二塁にコンバートされており、一塁ミゲル・サノー、二塁ポランコ、三塁ジョシュ・ドナルドソン、遊撃シモンズが基本の布陣となる。二塁から押し出される形となったルイス・アライズはスーパー・ユーティリティとして内外野を兼任しながらレギュラーに近い出場機会を与えられる見込み。ウィリアンス・アストゥディーヨも第３捕手兼内野両コーナーの控えとして開幕ロースター入りを予想されている。

　外野は中堅バイロン・バクストン、右翼マックス・ケプラーの２枠は当確だが、左翼のレギュラーが未定。有望株のアレックス・キリロフが最有力候補だが、パク記者は「サービスタイムの都合上、マイナースタートになる可能性がある」と指摘し、キリロフを予想ロースターに入れていない。キリロフ昇格までのあいだはジェイク・ケイブ、ブレント・ルーカーにアライズを加えた３人が出場機会を分け合うことになりそうだ。

　そして、指名打者には40代に突入しても全く衰えを見せないネルソン・クルーズが入る。同地区のホワイトソックスが今オフの補強で戦力をアップさせており、クルーズの打棒が陰りを見せ始めるようだと、ツインズは苦しい戦いを強いられることになるかもしれない。

　カッサベル記者の予想は投手14人、野手12人の合計26人。ディネルソン・ラメット、ダルビッシュ、ブレイク・スネル、ジョー・マスグローブ、クリス・パダックの５人が形成する先発ローテーションについて「球団史上最高の開幕ローテ」と評価しつつも、ラメットの右肘の状態を懸念材料に挙げている。スイングマンとしての開幕ロースター入りが予想されているエイドリアン・モレホンのほか、マッケンジー・ゴアやライアン・ウェザースといった有望株も控えており、もしラメットを欠いて開幕を迎えることになったとしても、致命的なダメージにはならないはずだ。

　ブルペンはドリュー・ポメランツ、エミリオ・パガーン、マーク・マランソン、キーオニー・ケラ、オースティン・アダムス、ピアース・ジョンソン、ダン・アルタビラ、クレイグ・スタメンの８人という予想。ホゼ・カスティーヨやマット・ストラームが開幕ロースターから漏れるという贅沢な布陣となっている。クローザーの座はポメランツ、パガーン、マランソン、ケラの４人が争うことになりそうだ。

　捕手はオースティン・ノラとビクトル・カラティーニの２人体制。基本的にはノラが正捕手扱いとなり、カラティーニはダルビッシュ登板試合を中心にマスクを被ることが予想される。内野は一塁エリック・ホズマー、二塁ジェイク・クロネンワース、三塁マニー・マチャド、遊撃フェルナンド・タティスJr.という昨季同様の布陣。10年３億ドルの契約を結んでいるマチャドと新たに14年３億4000万ドルの超大型契約を締結したタティスJr.が形成する三遊間は、強力な先発ローテーションとともにパドレスの名物となる。

　外野は左からトミー・ファム、トレント・グリシャム、ウィル・マイヤーズの３人がレギュラー。そして、ユーティリティとしてキム・ハソン、ジュリクソン・プロファー、ブライアン・オグレイディの３人がベンチに控える形となる。レギュラー級の実力を持つキムとプロファーがベンチに控えている点が、パドレスの最大の強みと言えるだろう。この両選手は複数のポジションを守りながらレギュラーに近い出場機会を与えられることが予想されている。

　ボリンガー記者の予想は投手13人、野手12人、二刀流１人の合計26人。大谷について「今季は二刀流に再挑戦する。昨季は肘と前腕の故障により２試合しか登板できなかったが、現在は健康だ。エンゼルスはアグレッシブに彼を起用していくプランを持っており、先発投手と指名打者を兼任させる」と述べている。これまでは週に１度のペースで先発し、指名打者として週に３～４試合出場していたが、具体的な起用プランはまだ明らかにされていない。

　捕手はマックス・スタッシとカート・スズキの２人体制。昨季急成長を見せたスタッシを経験豊富なスズキがサポートする形になりそうだ。内野は一塁ジャレッド・ウォルシュ、二塁デービッド・フレッチャー、三塁アンソニー・レンドン、遊撃ホゼ・イグレシアスの４人がレギュラーで、バックアップとしてフランクリン・バレートが控える。バレートはルイス・レンヒーフォ、ロベル・ガルシア、フィル・ゴスリンらと控えの１枠を争う見込みだ。

　外野は左翼ジャスティン・アップトン、中堅マイク・トラウト、右翼デクスター・ファウラーの３人がレギュラーで、テイラー・ウォードが控えに入るとの予想。ジョン・ジェイやフアン・ラガレスがマイナー契約で加入しており、控えの１枠はスプリング・トレーニングで競争となる。有望株のジョー・アデルは昨季攻守に未熟さを露呈したため、今季はマイナースタートが濃厚だ。

　野手の最後の１枠は10年契約のラストイヤーを迎えたアルバート・プーホルス。基本的には大谷欠場時に指名打者を務めることになるが、相手先発投手が左腕の試合では、左打ちのウォルシュに代わって一塁を守るケースも出てくるだろう。

　先発ローテーションはディラン・バンディ、アンドリュー・ヒーニー、グリフィン・キャニング、ホゼ・キンターナ、アレックス・カッブに大谷を加えた６人で形成される。チームがポストシーズン進出という目標を達成するためには、各投手が自己ベスト級の成績を残すことが必要不可欠となる。

　ブルペンの８枠はライセル・イグレシアス、タイ・バットリー、マイク・マイヤーズ、フェリックス・ペーニャ、ハイメ・バリア、アレックス・クラウディオ、ジュニア・ゲラ、ホゼ・アルベルト・リベラという予想。ボリンガー記者は「イグレシアスからクラウディオまでの６人は故障がなければ開幕ロースター入り確実」と述べており、残り２枠を多くの候補者が争うことになる。なお、リベラはルール５ドラフトで獲得した選手のため、開幕ロースターから漏れる場合は前所属球団（アストロズ）に返却される。

　現在29歳のトラウトは９年連続MVP投票５位以内というメジャー史上初の快挙を成し遂げ、MVP３度、2012年新人王、オールスター・ゲーム選出８度、シルバースラッガー賞８度、オールスター・ゲームMVP２度、打点王１度、盗塁王１度など輝かしい実績を残してきたものの、ポストシーズンに出場したのは2014年の１度だけ。しかも、この年は地区シリーズでロイヤルズの前に３連敗で敗退しており、ポストシーズンの試合で勝利した経験がないのだ。

　トラウトは「やあ、マイク。今度の新戦力はキミをプレーオフへ連れて行ってくれるのかい？」といったことを毎年のように言われており、「もう聞き飽きた」という。「もちろんプレッシャーは感じている。毎年言われているからね」とトラウト。しかし、「僕は自分にできることに集中して、チームのためにベストを尽くすだけさ。年齢を重ねているけど、僕はまだ若い。身体の状態はとても良いよ」と周囲の雑音に耳を貸さず、７年ぶりのポストシーズン進出に向けて着々と準備を進めている。

　近年は守備力の低下が指摘されており、トラウトは守備力アップのために基礎からやり直すつもりだという。「打撃練習中にもボールを正しく追いかけて、より良いジャンプをするといったことを意識していきたい。僕たちのチームには優秀な外野守備コーチがいる。僕は彼らに最高の外野手になってゴールドグラブ賞を獲ると宣言しているんだ。それも僕の目標だよ」とトラウトはモチベーションを失うことなく、常に向上心を持ってプレーを続けている。

　ジョー・マドン監督はアーニー・バンクスやバリー・ボンズといった名選手がチャンピオンリングを手にすることなく引退していったことに言及し、「トラウトにはそうなってほしくない」と語る。エンゼルスとトラウトの契約はあと10年残っているが、今年８月に30歳の誕生日を迎えるトラウトが超一流の選手でいられる期間はそれほど長く残されていない。今季こそポストシーズンの大舞台でプレーするトラウトの姿を観ることはできるだろうか。

　現在33歳のジェフレスは昨季カブスで22試合に登板して４勝１敗８セーブ、３ホールド、防御率1.54の好成績をマーク。ただし、BABIPが.161と極端に低いなど、ツキに恵まれた好成績であることも指摘されており、奪三振率6.56、与四球率4.63など投球内容自体は至って平凡だった。このあたりがメジャー契約を得られなかった要因となっているのかもしれない。

　ブリュワーズやレンジャーズでセットアッパーないしクローザーとして活躍した実績があり、2015年は72試合に登板して５勝０敗、23ホールド、防御率2.65、2016年は59試合に登板して３勝２敗27セーブ、６ホールド、防御率2.33の好成績をマーク。2018年には73試合に登板して８勝１敗15セーブ、18ホールド、防御率1.29という自己最高の成績を残し、オールスター・ゲームに初選出された。

　ナショナルズは今オフ、新たなクローザーとしてブラッド・ハンドを獲得したが、信頼できる救援投手は決して多くなく、ハビー・ゲラ、ルイス・アビラン、Ｔ・Ｊ・マクファーランド、アーロン・バレットら30代のベテラン投手が招待選手としてスプリング・トレーニングに参加している。ジェフレスもこの競争のなかに加わって開幕ロースター入りを目指すことになるが、これまでの実績を考えると、ジェフレスが競争を勝ち抜いて開幕ロースター入りする可能性は高そうだ。

　現在38歳の秋は2000年８月にマリナーズと契約し、2005年にメジャーデビュー。しかし、当時のマリナーズはイチロー、ランディ・ウィン、ラウル・イバニェスらで外野の両翼が埋まっていたため、秋に多くの出場機会が与えられることはなく、2006年７月にトレードでインディアンスへ放出された。

　インディアンス移籍３年目の2008年に94試合で打率.309、14本塁打、66打点、OPS.946と頭角を現し、翌2009年からレギュラー定着。パンチ力と選球眼を兼ね備えた好打者として活躍し、2013年に１年間だけレッズでプレーしたあと、７年１億3000万ドルの大型契約でレンジャーズに加入した。

　レンジャーズでは全盛期ほどの活躍を見せることはできなかったものの、2015年から５年連続で出塁率.357以上を記録し、20本塁打以上のシーズンも４度。2018年にはメジャー14年目にして初のオールスター・ゲーム選出を果たした。昨季は33試合に出場して打率.236、５本塁打、15打点、OPS.723に終わったが、４月に球団傘下のマイナー選手190人に1000ドルずつ寄付したことが話題に。メジャー16年間の通算成績は1652試合で1671安打、打率.275、218本塁打、782打点、157盗塁、出塁率.377、OPS.824となっている。

　なお、年俸240万ドル（＝27億ウォン）はKBO史上最高年俸であることが報じられている。