2018年からヤンキースの監督を務めているブーンは、史上初となる「監督就任から2年連続でシーズン100勝以上」を達成。60試合制の今季は33勝27敗でアメリカン・リーグ東部地区2位となり、ア・リーグの第5シードでポストシーズンに出場した。

　スタインブレナーは「アーロン・ブーンは優れた野球人であり、優れたリーダーだ。選手へのリスペクトを持っている。彼は来年戻ってくる。それは間違いない」と語り、ブーンの続投を明言。ブーンの来季の契約は球団側に選択権のあるオプションとなっているが、ただ単にそのオプションが行使されるだけなのか改めて契約を延長するのかは現時点では明らかになっていない。

　また、スタインブレナーはブライアン・キャッシュマンGMについて「彼のパフォーマンスにはとても満足している」とコメント。1998年2月にヤンキースのGMとなったキャッシュマンは、それ以来23年連続勝ち越し、ポストシーズン進出19度、ワールドシリーズ制覇4度（1998～2000年、2009年）などコンスタントに結果を残し続けており、球団首脳はその結果に満足しているようだ。

　とはいえ、最後のワールドシリーズ制覇から10年以上が経過していることも事実。今オフはDJ・レメイヒュー、田中将大、ジェームス・パクストンといった主力選手がフリーエージェントとなるため、世界一奪還に向けてキャッシュマンがどのような手腕を発揮するか注目が集まりそうだ。

　ブレーブスのブライアン・スニッカー監督は、デュバルの状態について「とても痛がっている。今日、彼は球場に現れないだろう。でも、明日は球場に来て治療を受ける予定になっているよ」とコメント。「彼は故障してチームとともに戦えないことをとても悲しんでいた。彼は素晴らしい人間だし、一生懸命にプレーしていたから本当に気の毒だよ。タフな故障だ」とデュバルの心情を思いやった。

　今季のデュバルは2度の1試合3本塁打を記録するなど自慢の長打力を発揮し、57試合に出場して打率.237、16本塁打、33打点、OPS.833をマーク。ただし、ポストシーズンでは1本塁打こそ放っているとはいえ、20打数2安打、OPS.443の不振に陥っていた。

　一方、新たにロースター入りしたカマルゴは今季35試合に出場して打率.200、4本塁打、9打点、OPS.611を記録。打撃面ではデュバルほどの貢献は期待できず、二塁と三塁を中心に内外野の様々なポジションを守れるユーティリティ性が最大の武器だ。

　デュバルを欠いたブレーブスは、リーグ優勝決定シリーズ第2戦でロナルド・アクーニャJr.を中堅から右翼、ニック・マーケイキスを右翼から左翼へ移し、中堅には有望株クリスチャン・パチェを起用。打線の迫力低下は避けられない。

　なお、ドジャースのクレイトン・カーショウが予定通りに第2戦に先発した場合、ブレーブスはマーケイキスをベンチに下げて三塁のオースティン・ライリーを左翼へ移し、三塁にカマルゴを起用する予定だったことが明らかになっている。

　ロバーツによると、カーショウは日本時間10月11日にブルペンでの投球練習を行った際に背中のけいれんを感じたという。その後も症状は改善せず、第2戦の先発を回避することが決定。カーショウの登板回避に備えて準備を進めていたトニー・ゴンソリンが第2戦に先発することになった。

　ドジャースは第1戦にウォーカー・ビューラーが先発し、ダスティン・メイもリリーフで1回2/3を投げた。ロバーツはメイが中1日で第3戦に先発する可能性を否定しており、第3戦はフリオ・ウリアスの先発が濃厚だ。

　今季のカーショウは10試合に先発して58回1/3を投げ、6勝2敗、防御率2.16、62奪三振を記録。ポストシーズンを苦手としているイメージが強いものの、ブリュワーズとのワイルドカード・シリーズ第2戦では13個の三振を奪って8回3安打無失点の快投で勝利投手となり、パドレスとの地区シリーズ第2戦でも6回6安打3失点と試合を作って白星を手にした。

　一方、カーショウに代わって第2戦に先発することになったゴンソリンは今季9試合（うち8先発）に登板して46回2/3を投げ、2勝2敗、防御率2.31、46奪三振をマーク。チームがワイルドカード・シリーズを2連勝、地区シリーズを3連勝で突破したため、両シリーズでは登板がなく、リーグ優勝決定シリーズ第2戦がポストシーズン初登板となっている。

　報道によると、ビーンが共同議長を務めるベンチャー企業「RedBall Acquisition Corp.」がジョン・ヘンリー（レッドソックス）の会社である「Fenway Sports Group」の一部を推定80億ドルで購入することで合併を試みているという。「Fenway Sports Group」はレッドソックスを所有しているため、ビーンは技術的にレッドソックスの経営に関わることになる。これは利益相反を引き起こしてしまうため、アスレチックスを離れざるを得なくなる可能性があるようだ。

　アスレチックスとレッドソックスの両球団は、この件を確認しておらず、言及も避けている。また、「ウォール・ストリート・ジャーナル」によると、ビーンがアスレチックスを離れることになった場合、レッドソックスの運営に関与する可能性は低いという。それよりも英プレミアリーグのリバプールFCを含む他の事業に目を向けるだろうと見られている。

　現在58歳のビーンは、1997年にアスレチックスのGMに就任し、「マネー・ボール」と呼ばれる手法でスモールマーケット球団のアスレチックスを何度もポストシーズンへ導き、大きな注目を浴びた。2002年オフにはヘンリーがオーナーを務めるレッドソックスがビーンの招聘を試みたこともあった。ビーンはその後、2015年オフに野球部門の上級副社長へ昇格し、デービッド・フォーストがGMを務めている。

　ビーンのサッカーへの情熱は広く知られており、アスレチックスの名物的存在がサッカー界に本格進出することになるかもしれない。なお、メジャーリーグ公式サイトのマーク・フェインサンドによると、ビーンは各種の交渉に巻き込まれているものの、現時点では何らかの公式発表がただちに行われる様子はないという。今後の動向に注目したい。

　ブレーブスとドジャースが対戦するナショナル・リーグのリーグ優勝決定シリーズが開幕し、今季初めての有観客試合は終盤まで1点を争うロースコアの接戦が繰り広げられた。ブレーブスは1対1の同点で迎えた9回表に9番オースティン・ライリーの勝ち越し弾などで4点を奪い、5対1で勝利。ワイルドカード・シリーズと地区シリーズを無敗で勝ち上がってきたチーム同士の対戦の初戦を制し、1995年以来25年ぶりの世界一に向けて白星スタートを切った。

　ブレーブスが左腕マックス・フリード、ドジャースが右腕ウォーカー・ビューラーの先発で始まった一戦は、1回表一死からフレディ・フリーマンが右中間への1号ソロを放ち、ブレーブスが1点を先制。一方のドジャースも1回裏二死からヒットと四球で一・二塁のチャンスを作ったが、ウィル・スミスが空振り三振に倒れた。

　ドジャースは2回裏にも二死一・二塁のチャンスを迎えたが、ムーキー・ベッツがセンターフライに倒れて無得点。ドジャース先発のビューラーは威力のあるボールを投げながらも制球に苦しみ、毎回のように走者を出したものの、要所を締めてブレーブスに追加点を許さなかった。

　5回裏、ドジャースはこの回先頭のエンリケ・ヘルナンデスが1号ソロをレフトスタンドへ叩き込んで同点。左腕フリード対策としてスタメン起用された伏兵のひと振りで試合を振り出しに戻した。その後、ドジャースは6回途中、ブレーブスは7回から継投に突入。時折ピンチを招きながらも相手に勝ち越し点を与えなかった。

　そして迎えた9回表、ブレーブスはこの回先頭のライリーがドジャース5番手のブレイク・トライネンからセンターへの1号ソロを放ち、勝ち越しに成功。しかし、ブレーブスの攻撃はこの1点では終わらなかった。次打者ロナルド・アクーニャJr.の二塁打から一死三塁のチャンスを作り、マーセル・オズーナが貴重な追加点となるタイムリー。さらにオジー・アルビーズにはダメ押しの1号2ランが飛び出した。

　9回裏はクローザーのマーク・マランソンが無失点に抑え、ブレーブスが5対1で勝利。地区シリーズまでの5試合で4度の完封勝利をマークした投手陣がまたしても安定したピッチングを展開し、大事な初戦を制した。勝利投手はブレーブス3番手のウィル・スミス（1勝0敗）。決勝アーチを浴びたトライネンが敗戦投手（0勝1敗）となった。

　パイレーツが全体1位指名権を獲得するのは今回が5度目。1986年にジェフ・キング（通算154本塁打の内野手）、1996年にクリス・ベンソン（通算70勝の右腕）、2002年にブライアン・バリントン（通算1勝・日本プロ野球でもプレーした右腕）を指名し、最大の成功を収めたのは2011年の全体1位で指名したゲリット・コール（現ヤンキース）だ。

　全体2位はレンジャーズ、3位はタイガース、4位はレッドソックス、5位はオリオールズとなる。レンジャーズは1974年の全体2位でトミー・ボッグス（通算20勝の右腕）、レッドソックスは1967年の全体3位でマイク・ガーマン（通算22勝の右腕）を指名して以来の高順位。タイガースは2018年の全体1位でケーシー・マイズ、2020年の全体1位でスペンサー・トーケルソン、オリオールズは2019年の全体1位でアドリー・ラッチマンを指名している。

　2021年のドラフトは史上初めて7月に開催される予定となっている（日本時間7月12～14日・開催地はアトランタ）。現時点ではバンダービルト大の右腕クマー・ロッカーが全体1位指名の最有力候補に挙げられているが、今後9ヶ月のあいだに様々な選手の名前が取り沙汰されることになるだろう。

　なお、不正なサイン盗みに関連した処分によりアストロズは2020年と2021年のドラフトで上位2つの指名権を剥奪されている。今季の成績に従えばアストロズは全体16位の指名権を得るはずだったが、もちろん指名権は与えられない。

　全体1位から29位までの指名順は以下の通り（括弧内は今季の成績）。

1位　パイレーツ（19勝41敗）
2位　レンジャーズ（22勝38敗）
3位　タイガース（23勝35敗）
4位　レッドソックス（24勝36敗）
5位　オリオールズ（25勝35敗）
6位　ダイヤモンドバックス（25勝35敗）
7位　ロイヤルズ（26勝34敗）
8位　ロッキーズ（26勝34敗）
9位　エンゼルス（26勝34敗）
10位　メッツ（26勝34敗）
11位　ナショナルズ（26勝34敗）
12位　マリナーズ（27勝33敗）
13位　フィリーズ（28勝32敗）
14位　ジャイアンツ（29勝31敗）
15位　ブリュワーズ（29勝31敗）
16位　マーリンズ（31勝29敗）
17位　レッズ（31勝29敗）
18位　カージナルス（30勝28敗）
19位　ブルージェイズ（32勝28敗）
20位　ヤンキース（33勝27敗）
21位　カブス（34勝26敗）
22位　ホワイトソックス（35勝25敗）
23位　インディアンス（35勝25敗）
24位　ブレーブス（35勝25敗）
25位　アスレチックス（36勝24敗）
26位　ツインズ（36勝24敗）
27位　パドレス（37勝23敗）
28位　レイズ（40勝20敗）
29位　ドジャース（43勝17敗）

　レイズが初戦を制して迎えたリーグ優勝決定シリーズ第2戦は、レイズ投手陣が10安打を浴びながらもアストロズ打線を2得点に抑える力投。打線はマニュエル・マーゴとマイク・ズニーノの本塁打で4点を奪い、4対2で勝利して対戦成績を2勝0敗とした。なお、レイズの筒香嘉智は2試合連続のベンチスタートとなり、前日に続いて出場機会がなかった。

　第2戦はアストロズがランス・マカラーズJr.、レイズがチャーリー・モートンの両右腕の先発でスタート。モートンが1回表一死一・三塁のピンチを招きながらも無失点で切り抜けると、レイズは1回裏に二死からランディ・アロサレーナのヒットと二塁ホゼ・アルトゥーベのエラーで一・二塁のチャンスを作り、マーゴがセンターへ先制の1号3ランを叩き込んだ。

　アストロズは2回表二死二・三塁のチャンスも生かせず、一方のレイズも3回裏無死一・二塁から後続3人が倒れて無得点。アストロズは4回表二死一・二塁のチャンスでも無得点に終わり、試合は3対0とレイズが3点リードのまま前半5イニングを終了した。

　レイズは96球で5イニングを無失点に抑えたモートンに代えて6回表から2番手のピート・フェアバンクスを投入。フェアバンクスは6回表一死からカルロス・コレアに1号ソロを浴びて1点を返されたが、7回表はマーティン・マルドナード、ジョージ・スプリンガー、アルトゥーベを三者連続空振り三振に仕留める圧巻の投球を見せた。

　フェアバンクスの好投に応えるかのように、レイズは7回裏二死からズニーノの1号ソロで貴重な1点を追加。8回表を3番手のアーロン・ループと4番手のライアン・トンプソンが無失点に抑え、9回表に5番手のニック・アンダーソンが1点を失ったものの、4対2で逃げ切った。

　勝利投手は5回5安打無失点のモートン（1勝0敗）、敗戦投手は7回4安打4失点のマカラーズJr.（0勝1敗）で、アンダーソンが1セーブ目を記録。先制弾を放ったマーゴは2回表二死二・三塁の場面でスプリンガーが放ったライトへのファウルフライをスタンドに落下しながらもキャッチする好プレーを見せ、攻守にわたる活躍で勝利の立役者となった。

　リオスはワイルドカード・シリーズのロースターには登録されていたものの、股関節を痛めて地区シリーズのロースターから抹消。患部の状態が改善されたため、リーグ優勝決定シリーズからロースターに戻ることになった。また、最大5連戦だった地区シリーズに対してリーグ優勝決定シリーズは最大7連戦の可能性があるため、デーブ・ロバーツ監督は投手の増員を決断。代走のスペシャリストであるゴアをロースターから外し、経験豊富な左腕ウッドがロースターに加わった。

　両軍のロースターは以下の通り。

ドジャース

◆投手（15人）
バイエズ、ビューラー、フローロ、ゴンソリン、ゴンザレス、グラテロル、ジャンセン、ケリー、カーショウ、コラレック、メイ、マギー、トライネン、ウリアス、ウッド

◆捕手（2人）
バーンズ、スミス

◆内野手（6人）
ビーティ、ヘルナンデス、マンシー、リオス、シーガー、ターナー

◆外野手（5人）
ベリンジャー、ベッツ、ピーダーソン、ポロック、テイラー

ブレーブス

◆投手（15人）
フリード、アンダーソン、ライト、マツェック、マランソン、マーティン、スミス、グリーン、オデイ、ミンター、ウェブ、ウィルソン、イノア、デイトン、トムリン

◆捕手（2人）
ダーノウ、フラワーズ

◆内野手（6人）
フリーマン、アルビーズ、スワンソン、ライリー、カルバーソン、サンドバル

◆外野手（5人）
アクーニャ、オズーナ、デュバル、マーケイキス、パチェ

　ホワイトソックスは今季、2008年以来12年ぶりのポストシーズン進出を果たしただけに、レンテリア解任のニュースは驚きとともに伝えられた。ハーンは解任の理由について「チームが再建を終え、（ワールドシリーズ制覇という）ゴールを目指すステージに到達した」ことを挙げている。チームが再建を終え、ポストシーズンに進出できる態勢が整ったことでレンテリアの役目は終了したというわけだ。

　今季のホワイトソックスはアメリカン・リーグでは一番乗りでポストシーズン進出が決定。一時はリーグ最高勝率をマークしていた。ところが、レギュラーシーズン最後の10試合で2勝8敗と失速し、第7シードでポストシーズンへ進むことに。ワイルドカード・シリーズでは第2シードのアスレチックスと熱戦を繰り広げたものの、1勝2敗で敗退した。シーズン終盤の不甲斐ない戦いぶりがレンテリア解任の動きを後押ししたことは間違いないだろう。

　ハーンは新監督が球団外部からの招聘になる可能性が高いことを明らかにした。これまで全くホワイトソックスと縁がなかった人物が監督に就任することになれば、1998年から2003年まで6年間監督を務めたジェリー・マニュエル以来となる。また、ハーンは「近年の優勝チームに在籍した経験があり、なおかつ監督経験のある人物が望ましい」と発言しているが、「必ずしも必要不可欠な条件というわけではない」とも語っている。

　ハーンによると、2005年にチームをワールドシリーズ制覇に導いたオジー・ギーエンは新監督候補ではないという。一方、2017年にアストロズで世界一を経験したAJ・ヒンチや2018年にレッドソックスで世界一を経験したアレックス・コーラ、さらには歴代3位の2728勝を誇るトニー・ラルーサなどが候補に挙げられている。今季躍進を遂げたホワイトソックスを次なるステージへ導くのはいったい誰になるのだろうか。

　モーガンは1963年にアストロズでメジャーデビューし、アストロズとレッズを中心にメジャーで22年間プレー。通算2649試合に出場して2517安打、打率.271、268本塁打、1133打点、689盗塁、出塁率.392、OPS.819をマークし、オールスター・ゲーム選出10度、ゴールドグラブ賞5度、シルバースラッガー賞1度など輝かしい実績を残した。

　アストロズ時代から選球眼と俊足を兼ね備えた二塁手として活躍していたが、1971年オフの大型トレードでレッズへ移籍すると才能が本格的に開花。1972年に122得点、115四球、出塁率.417の3部門でリーグ1位の数字をマークすると、1975年と1976年はリーグ1位のOPSを記録し、2年連続でMVPに選出された。

　モーガンはレッズで8年間（1972～79年）プレーしたが、当時のレッズは黄金期を謳歌しており、8年間で地区優勝が5度、地区2位が3度。1972年、1975年、1976年とワールドシリーズに3度出場し、1975年と1976年に世界一を経験した。現役晩年の1983年にフィリーズでもワールドシリーズに出場したが、このときはオリオールズに敗れている。

　レッズ時代の同僚だった名捕手ジョニー・ベンチは「ジョーは球史で最高の二塁手だっただけでなく、私が見てきたなかでベストのプレーヤーであり、私が知っているなかでベストの人物の1人だった」とモーガンを絶賛。モーガンが記録した通算11069打席、678盗塁、1625得点はいずれも二塁手として歴代最高記録となっている。

　アスレチックスでプレーした1984年限りで現役を引退し、1990年に有資格初年度で得票率81.8％を獲得して殿堂入り。レッズは1998年にモーガンの背番号「8」を永久欠番とした。

　アメリカン・リーグのリーグ優勝決定シリーズが日本時間10月12日に開幕した。その初戦はレイズが5回裏にマイク・ズニーノのタイムリーで勝ち越しに成功。先発のブレイク・スネルが5イニングを1失点に抑えると、4人のリリーバーが無失点リレーで1点のリードを守り、2対1でアストロズに先勝した。打線が勝利に必要な得点を取り、強力投手陣がそのリードを守るという、「これぞレイズの野球」と言うべき試合だった。

　第1戦の先発はアストロズがフランベル・バルデス、レイズがスネルの左腕対決。レイズの筒香嘉智はベンチスタートとなった。1回表、アストロズは一死からホゼ・アルトゥーベが左中間への1号ソロを放ち、幸先よく1点を先制。1回裏、レイズはバルデスの前にわずか11球で三者連続空振り三振に倒れた。

　スネルは4回表に二死満塁のピンチを背負ったが、マーティン・マルドナードをライトライナーに打ち取ってピンチを脱出。すると直後の4回裏、レイズは売り出し中のランディ・アロサレーナがセンター右への1号ソロを放ち、1対1の同点に追い付いた。

　続く5回裏、レイズは先頭のウィリー・アダメスが四球を選んで出塁し、内野ゴロ2つで二死三塁。ここでマイク・ズニーノにタイムリーが飛び出し、勝ち越しに成功した。レイズはさらに二死一・二塁とチャンスを広げたが、ここはバルデスがアロサレーナを空振り三振に仕留めた。

　レイズはスネルの球数が100球を超えたため6回から継投に入り、6回表は2番手のジョン・カーティスがピンチを招きながらも無失点。7回表は3番手のライアン・トンプソンが三者凡退に抑え、8回表は4番手のアーロン・ループが一死満塁のピンチを招いたが、5番手のディエゴ・カスティーヨがユリ・グリエルを併殺打に仕留めた。

　9回表はカスティーヨが続投し、1点のリードを守り抜いて2対1で試合終了。2008年以来12年ぶりのワールドシリーズ進出に向けてレイズが初戦を制した。勝利投手は5回6安打1失点のスネル（1勝0敗）、敗戦投手は6回4安打2失点のバルデス（0勝1敗）で、1回2/3を無失点に抑えたカスティーヨが1セーブ目を記録。なお、筒香に出場機会はなかった。

　モートンは自身の進退について「もしチームが来季も僕を必要としてくれるならとても光栄だし、喜んで来季もプレーするよ。僕はトロピカーナ・フィールドから40マイル（約64キロ）そこそこのところに住んでいるから今季のような異例の状況のなか、レイズでプレーできることに感謝しているんだ」とコメント。オプションが行使されなかった場合、チームが必要としてくれるのであれば、再交渉を行うことに前向きな姿勢も示した。

　モートンはあくまでも家族を最優先に考えたうえで決断を下す意向を明言している。「新型コロナウイルスの影響もあり、今オフの市場がどんな状況になるか僕にはわからない。来季がどんな形で開催されるかわからないし、僕のところにどんなオファーが届くかもわからない。不透明なことだらけなんだ」とモートン。自宅には4人の子供がおり、家族にとって何がベストかを常に考えているという。

　現在36歳のモートンは2年契約でレイズに加入し、昨季は自己最多の194回2/3を投げて16勝6敗、防御率3.05、240奪三振の好成績をマーク。今季は右肩の炎症による故障者リスト入りがあり、9先発で2勝2敗、防御率4.74に終わったが、ヤンキースとの地区シリーズ第3戦で96マイルを計測するなど右肩の状態は良好だ。レイズ加入後はポストシーズンの3先発で3勝0敗、防御率1.20という素晴らしい成績を残しており、年俸を度外視すればレイズに必要な戦力であることは間違いない。

　モートンはタイラー・グラスナウやブレイク・スネルにとって手本のような存在となっており、オースティン・メドウズやブランドン・ラウなどモートンを尊敬している選手も非常に多い。年俸1500万ドルというのはスモールマーケット球団のレイズにとって決して安い金額ではないが、来季の契約についてレイズがどう判断するか注目だ。

　レイズのケビン・キャッシュ監督が「最大7連戦のリーグ優勝決定シリーズに備えて投手を1人増やす」と発言していたため、筒香嘉智がロースターから漏れる可能性が取り沙汰されていたが、守備固め要員のフィリップスが抹消され、筒香はロースターに残留。しかし、第1戦のアストロズの先発が左腕フランベル・バルデスのため、キャッシュは右打者7人をスタメンに起用し、筒香はベンチスタートとなっている。

　両軍のロースターと第1戦のスタメンは以下の通り。

レイズ

◆投手（14人）
アルバラード、アンダーソン、カスティーヨ、カーティス、フェアバンクス、フレミング、グラスナウ、ループ、マクラナハン、モートン、スレジャース、スネル、トンプソン、ヤーブロー

◆捕手（2人）
ズニーノ、ペレス

◆内野手（6人）
アダメス、ブロソー、崔志萬（チェ・ジマン）、ディアス、ラウ、ウェンドル

◆外野手（6人）
アロサレーナ、キアマイアー、マーゴ、メドウズ、レンフロー、筒香嘉智

◆スタメン
（三）ブロソー
（指）アロサレーナ
（二）ラウ
（一）ディアス
（右）レンフロー
（遊）アダメス
（左）マーゴ
（中）キアマイアー
（捕）ズニーノ
先発投手：スネル

アストロズ

◆投手（14人）
デヨング、ガルシア、グレインキー、ジェームス、ハビアー、マカラーズ、パレイデス、プレスリー、レイリー、スクラブ、スニード、テイラー、ウルキディ、バルデス

◆捕手（3人）
マルドナード、ガーノウ、スタッブス

◆内野手（6人）
アルトゥーベ、ブレグマン、コレア、ディアス、グリエル、トロ

◆外野手（5人）
ブラントリー、レディック、スプリンガー、ストロー、タッカー

◆スタメン
（中）スプリンガー
（二）アルトゥーベ
（左）ブラントリー
（三）ブレグマン
（遊）コレア
（右）タッカー
（一）グリエル
（指）ディアス
（捕）マルドナード
先発投手：バルデス

捕手：ドジャース

　強打の正捕手を抱えている点と実力派の控え捕手を抱えている点で両軍は非常に似ている。ドジャースはウィル・スミスとオースティン・バーンズ、ブレーブスはトラビス・ダーノウとタイラー・フラワーズのコンビ。打撃絶好調のダーノウの勢いも捨てがたいが、ここではわずかにドジャースが上回っていると判断した。

一塁手：ブレーブス

　このポジションは明確にブレーブスが上回っている。ブレーブスのフレディ・フリーマンはポストシーズンこそ18打数3安打と低調だが、今季は自己ベストの打率.341、OPS1.102をマーク。一方、ドジャースのマックス・マンシーはレギュラーシーズンで打率.212、ポストシーズンでも16打数3安打に終わっている。

二塁手：ドジャース

　向こう3年間、5年間、10年間のことを考えれば間違いなくブレーブスのオジー・アルビーズのほうが上。しかし、今季はOPS.773とやや低調で、ポストシーズンでもOPS.523にとどまっている。ドジャースのクリス・テイラーもポストシーズンはOPS.498と低調だが、レギュラーシーズンのOPS.842が光る。

三塁手：ドジャース

　ブレーブスのオースティン・ライリーはレギュラーシーズンでOPS.716、ポストシーズンでもOPS.585と冴えない成績に終わっている。ドジャースのジャスティン・ターナーもポストシーズンではOPS.372と不振だが、レギュラーシーズンではOPS.860をマークしており、ドジャースに軍配が上がる。

遊撃手：ドジャース

　ブレーブスのダンズビー・スワンソンは今季OPS.809をマークして自己ベストを更新し、ポストシーズンでも2本塁打を放ってOPS.970と好調。しかし、レギュラーシーズンでOPS.943、ポストシーズンでもOPS.947と安定した活躍を見せているドジャースのコリー・シーガーには敵わない。

左翼手：ドジャース

　ブレーブスのアダム・デュバルは今季16本塁打を放ったが、打率は.237に過ぎず、ポストシーズンでは打率.100と低迷。それに対し、ドジャースのAJ・ポロックはレギュラーシーズンで打率.276、16本塁打をマークし、ポストシーズンでも打率.267、出塁率.353とまずまずの働きを見せている。

中堅手：ブレーブス

　ドジャースは昨季MVPのコディ・ベリンジャーを擁しているが、今季は打率.239、12本塁打、OPS.789と平凡な成績に終わっており、ブレーブスのロナルド・アクーニャJr.のほうが上だろう。ただし、ポストシーズンではアクーニャJr.のOPS.860に対し、ベリンジャーはOPS.960をマークしている。

右翼手：ドジャース

　このポジションはムーキー・ベッツを擁するドジャースのほうが間違いなく上。ポストシーズンでも打率.368、OPS1.066と実力を存分に発揮している。一方、ブレーブスのニック・マーケイキスはレギュラーシーズンのOPSが.704に過ぎず、ポストシーズンでも21打数4安打と低迷している。

指名打者：ブレーブス

　ドジャースは指名打者を固定しておらず、ジョク・ピーダーソンのほか、バーンズがマスクを被るときにスミスが指名打者を務めることもある。ブレーブスにはナ・リーグ二冠王のマーセル・オズーナがおり、ポストシーズンでは打率.227、1本塁打、OPS.636と今一つだが、ブレーブスのほうが上だろう。

先発投手：ドジャース

　ブレーブスはこれまでの5試合中4試合を完封したが、実績不十分な若手投手が多く、その勢いがどこまで続くか未知数だ。一方のドジャースはウォーカー・ビューラーとクレイトン・カーショウの二枚看板が中心となり、ダスティン・メイをリリーフに回せるほど層が厚い。当然ながらドジャースに軍配が上がる。

救援投手：ブレーブス

　守護神ケンリー・ジャンセンに不安を抱えるドジャースに対し、ブレーブスは盤石の布陣。ウィル・スミス（ドジャースの正捕手とは別人）とマーク・マランソンの2人は合計26人の打者と対戦して26個のアウトを奪っている。接戦でブルペン勝負になればブレーブスに分がありそうだ。

総括

　メジャーリーグ公式サイトのマイク・ペトリエロは4勝3敗でドジャースの勝利と予想している。

捕手：アストロズ

　レイズの正捕手マイク・ズニーノはハイレベルな守備力を持ち、打撃にも一発長打を秘めているが、いかんせん打率が低すぎる（今季の打率は.147）。控え捕手のマイケル・ペレスはポストシーズンで5打数2安打、1本塁打と打撃好調だが、レギュラーシーズンでOPS.727をマークしたマーティン・マルドナードを擁するアストロズのほうが戦力は上だろう。

一塁手：レイズ

　アストロズのユリ・グリエルは今季の長打率が.384に過ぎず、ポストシーズンでも23打数2安打と不振を極めている。地区シリーズで3本の長打を放った崔志萬（チェ・ジマン）、地区シリーズ第5戦でヤンキースを沈める値千金の一発を放ったマイク・ブロソーを擁するレイズに軍配が上がる。

二塁手：アストロズ

　レイズのブランドン・ラウはレギュラーシーズンでチームMVPと呼ぶに相応しい活躍を見せたが、ポストシーズンでは26打数2安打と不振に苦しんでいる。一方、レギュラーシーズンで自己最低の打率.219に終わったホゼ・アルトゥーベはポストシーズンで打率.273、2本塁打、OPS.974と復調傾向。よってアストロズ優位と判断した。

三塁手：アストロズ

　レイズはヤンディ・ディアスがハムストリングに不安を抱えているため、ジョーイ・ウェンドルを正三塁手として起用。19打数6安打とまずまずの働きを見せている。しかし、アストロズのアレックス・ブレグマンはポストシーズンで打率.318、1本塁打、OPS.944と好調。アストロズに軍配を上げざるを得ないだろう。

遊撃手：アストロズ

　レイズのウィリー・アダメスは攻守のバランスが取れた好選手だが、ポストシーズンでは21打数3安打と精彩を欠いている。一方、アストロズのカルロス・コレアは20打数10安打、4本塁打、12打点と絶好調。アダメスとの比較のみにとどまらず、メジャー全体で見てもトップクラスの活躍を見せている。文句なしでアストロズに軍配が上がる。

左翼手：レイズ

　アストロズのカイル・タッカーは25打数10安打で打率.400をマークしているが、残念ながら相手が悪かった。レイズのランディ・アロサレーナは6本の長打を含む27打数12安打の大暴れ。打率.400のタッカーも打率.444、OPS1.426をマークしているアロサレーナには敵わない。アロサレーナの勢いがどこまで続くか注目だ。

中堅手：アストロズ

　レイズのケビン・キアマイアーは球界トップクラスの守備力を持ち、地区シリーズでは田中将大から本塁打を放つなど打撃でも結果を残したが、こちらも相手が悪かった。アストロズのジョージ・スプリンガーは「ポストシーズン男」として知られており、地区シリーズでは4試合で打率.389、2本塁打、OPS1.199の大活躍を見せた。

右翼手：レイズ

　アストロズのジョシュ・レディックは攻守両面で精彩を欠くシーズンを過ごし、ポストシーズンでも19打数3安打と低迷。一方のレイズはオースティン・メドウズが地区シリーズから復帰し、低打率だったとはいえ2本のアーチを放って昨季33本塁打の実力を見せつけた。好守のマニュエル・マーゴも控えており、戦力はレイズのほうが上だろう。

指名打者：アストロズ

　レイズはディアス、ハンター・レンフロー、筒香嘉智の3人がポストシーズンで合計25打数3安打と結果を残せていない。一方のアストロズはレギュラーシーズンで打率.300をマークしたマイケル・ブラントリーがポストシーズンでも打率.346、2本塁打、OPS1.047の活躍。遊撃手部門と同様、文句なしでアストロズに軍配が上がる。

先発投手：レイズ

　アストロズはザック・グレインキー、ホゼ・ウルキディ、ランス・マカラーズJr.の3人がポストシーズン合計21回1/3で15失点（自責点14）という状況。頼れる先発投手はフランベル・バルデスだけだ。ブレイク・スネル、タイラー・グラスナウ、チャーリー・モートン、ライアン・ヤーブローを擁するレイズのほうが質量ともに勝っている。

救援投手：レイズ

　守護神ロベルト・オスーナの故障もあり、アストロズはライアン・プレスリー以外に実績のある投手がほとんどいないなかでのやりくりを強いられてきた。クリスチャン・ハビアーやエノーリ・パレイデスを中心に健闘しているものの、ニック・アンダーソン、ピート・フェアバンクス、ディエゴ・カスティーヨらを擁するレイズの強力ブルペンには到底敵わない。

総括

　メジャーリーグ公式サイトのアンソニー・カストロビンスは4勝1敗でレイズの勝利と予想している。

　レイズは地区シリーズのロースターに投手13人、捕手2人、内野手6人、外野手7人を登録。途中で右腕オリバー・ドレイクが故障によりロースターから抹消され、代わりに右腕トレバー・リチャーズがロースター入りした。リーグ優勝決定シリーズでは今季7試合に登板して5勝0敗、防御率2.78の左腕ジョシュ・フレミングや10試合に登板して防御率0.00の左腕ライアン・シェリフなどがロースター入りの候補となる。

　地区シリーズでの野手の起用法を見ると、わずか1試合しか出場機会がなかったハンター・レンフローがロースターから漏れる筆頭候補と言える。ワイルドカード・シリーズ第2戦で満塁本塁打を放ったが、ランディ・アロサレーナの大活躍とオースティン・メドウズの復帰により出場機会を失ってしまった格好だ。

　代走・守備固め要員に過ぎないブレット・フィリップスもロースターから漏れる可能性がある選手の1人と言える。地区シリーズでの出場機会は3試合で2打席だけ。試合の途中からメドウズに代わって右翼の守備に就くケースが多かった。ただし、メドウズが守備に不安を抱えている以上、接戦での守備固め要員としてロースターに残る可能性もあるだろう。

　筒香はリーグ優勝決定シリーズでの出場機会が2試合だけ。出場試合数で見ればレンフローに次いで出場機会が少なかった。第2戦はチャンスに代打で起用されて凡退し、唯一スタメン起用された第3戦では5打数ノーヒット。ワイルドカード・シリーズも含め、ポストシーズンでは8打数ノーヒットに終わっている。レンフロー、フィリップス、筒香のなかから1人または2人がロースターから漏れることになるのではないだろうか。

　お互い2勝ずつで迎えたヤンキース対レイズの地区シリーズ第5戦は、両軍投手陣の好投によりロースコアの接戦となり、8回裏にマイク・ブロソーがアロルディス・チャップマンから勝ち越し弾を放ってレイズが2対1で勝利。対戦成績を3勝2敗とし、2008年以来12年ぶりとなるリーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。ヤンキースは中3日で先発したゲリット・コールが6回途中1安打1失点と力投したものの、打線が援護できず。11年ぶりの世界一を目指したが、地区シリーズで敗退となった。

　ヤンキースが中3日のコール、レイズが中2日のタイラー・グラスナウの先発で始まった一戦は、レイズが1回裏に3つの四死球で二死満塁のチャンスを迎えたものの、ジョーイ・ウェンドルが見逃し三振に倒れて無得点。レイズは3回表一死一塁、ヤンキースの打線がひと回りしたところで早くも2番手のニック・アンダーソンを投入し、DJ・レメイヒューを併殺打に仕留めた。

　試合が動いたのは4回表だった。この回先頭のアーロン・ジャッジがアンダーソンの速球を捉え、ライトへの2号ソロを放ってヤンキースが1点を先制。しかし、レイズも5回裏二死からオースティン・メドウズが右中間への2号ソロを放ち、1対1の同点に追い付いた。

　レイズは6回表から3番手のピート・フェアバンクスを投入し、二死一・二塁のピンチを招きながらも無失点。その裏、レイズは先頭のランディ・アロサレーナがレフトへの大飛球を放ったが、勝ち越しアーチかと思われた打球は左翼ブレット・ガードナーの好守に阻まれた。ここでコールの球数が94球に達したため、ヤンキースは2番手のザック・ブリットンを投入。ブリットンはいきなり一死一・二塁のピンチを招いたが、後続を抑えて無失点で切り抜けた。

　フェアバンクスが7回表を三者凡退に抑えると、ヤンキースは7回裏二死一塁の場面でブリットンに代えて早くも3番手としてチャップマンを投入。チャップマンはブランドン・ラウを見逃し三振に仕留めて7回裏を締めくくったが、続く8回裏、途中出場のブロソーがチャップマンの速球を捉えて左中間スタンドへ1号勝ち越しアーチを叩き込んだ。

　8回表から登板していたレイズ4番手のディエゴ・カスティーヨが9回表も無失点に抑え、レイズが2対1で勝利。両軍わずか3安打ずつという手に汗握る接戦を制し、リーグ優勝した2008年以来12年ぶり2度目となるリーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。勝利投手はカスティーヨ（1勝0敗）。痛恨の一発を浴びたチャップマンが敗戦投手（0勝1敗）となった。なお、レイズの筒香嘉智に出場機会はなかった。

　ア・リーグは12日の第1戦が午前8時37分プレーボール、13日の第2戦が午前5時7分プレーボールと発表された。現在行われている地区シリーズ第5戦でレイズ（第1シード）とヤンキース（第5シード）のどちらが勝利してもアストロズ（第6シード）が下位シードとなるため、第1戦と第2戦はアストロズが先行で行われる。

　一方、ナ・リーグは13日の第1戦が午前9時8分プレーボールと発表された。対戦カードはすでにドジャース（第1シード）対ブレーブス（第2シード）に決定しており、第1・2・6・7戦はドジャースのホームゲーム、第3・4・5戦はブレーブスのホームゲームとなる。

　今年のリーグ優勝決定シリーズは例年とは異なり、オフ（移動日）を挟まない7連戦で行われるため、エースを第1戦、第4戦、第7戦に投入するような起用法は難しくなる。5連戦の地区シリーズ以上に、各球団の監督・コーチは投手の起用法に頭を悩ませることになるだろう。

　なお、ワールドシリーズは10月21日からアーリントンのグローブライフ・フィールドで行われる。こちらも中立地での集中開催だが、第2戦と第3戦のあいだ、第5戦と第6戦のあいだにオフを設け、例年通りの「2-3-2」のフォーマットで行われることになっている。

　フォードは16年間のキャリアをヤンキース一筋で過ごし、通算236勝106敗、防御率2.75をマーク。サイ・ヤング賞を受賞したのは1度だけ（1961年）だったが、通算勝率.690は200勝以上の投手では史上1位の数字であり、有資格2年目の1974年に得票率77.8％でアメリカ野球殿堂入りを果たしている。

　1950年にメジャーデビューして9勝1敗、防御率2.81の好成績をマークし、ワールドシリーズ制覇も経験したが、1951年と1952年は朝鮮戦争に従軍して欠場。1953年に復帰すると、いきなり18勝をマークし、チームのワールドシリーズ5連覇に貢献した。

　最多勝を3度（1955年、1961年、1963年）、最優秀防御率を2度（1956年、1958年）獲得するなど、その後も毎年のように好成績を残し、自己最多の25勝＆209奪三振をマークした1961年には自身唯一のサイ・ヤング賞を受賞。この年はワールドシリーズでMVPに輝いており、16年間のキャリアでワールドシリーズに11度出場して6度の世界一を経験した。ワールドシリーズ通算10勝、94奪三振、146投球回は現在も最多記録として残っている。

　ノーヒッターは達成できなかったが、1955年には2試合連続で1安打完封を記録。「アメリカ野球学会」の調査によると、これはメジャーリーグ史上5度目の快挙だったという。また、1960～62年にマークしたワールドシリーズ33回2/3連続無失点はベーブ・ルース（29回2/3）の記録を更新し、現在もメジャー記録となっている。

　2018年6月にレッド・シェーンディーンストが死去し、フォードは殿堂入りしている人物のなかでは2番目に高齢な存命者となっていた。なお、最高齢は現在93歳のトミー・ラソーダである。

　今季大躍進で球界を盛り上げ、地区シリーズまで勝ち上がってきたパドレスだったが、その勢いも32年ぶりの世界一を目指すドジャースには及ばなかった。リーグ優勝決定シリーズ進出に王手をかけて迎えた地区シリーズ第3戦、ドジャースは1点ビハインドの3回表に5点を奪い、12対3で大勝。レギュラーシーズンでは6勝4敗とほぼ互角だった同地区ライバルのパドレスをスイープで退け、2年ぶりのリーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。

　2回表無死二・三塁からコディ・ベリンジャーの内野ゴロの間に1点を先制したドジャースだが、序盤は継投でバタつく場面が見られた。第1戦でリリーフ登板して2イニングを投げたダスティン・メイをオープナーとして起用し、2回裏からアダム・コラレックを投入。しかし、そのコラレックが満塁のピンチを招いてジェイク・クロネンワースの押し出し四球とトレント・グリシャムのタイムリー内野安打で2点を失い、早々に3番手のフリオ・ウリアスを投入することになった。

　だが、7割を超える勝率でレギュラーシーズンを勝ち抜いたドジャースはその程度では動じなかった。3回表に相手のミス絡みですぐさま同点に追い付くと、無死二塁からジャスティン・ターナーが勝ち越しタイムリー。二死一・二塁からAJ・ポロックとジョク・ピーダーソンにも連続タイムリーが飛び出し、一挙5得点のビッグイニングとなった。

　4回表にウィル・スミスのタイムリー、5回表にムーキー・ベッツの犠飛で1点ずつを追加し、5回終了時点で6点をリード。ウリアスは6回裏にエラー絡みで1点を失ったが、5イニングを被安打1、奪三振6、与四球1、失点1（自責点0）に抑える見事なピッチングを見せた。

　その後、パドレスは得点を奪えず、9回表にスミスのタイムリーとベリンジャーのタイムリー三塁打で4点を追加したドジャースが12対3で勝利。ナショナル・リーグ勝率1位と2位の直接対決をスイープで制し、リーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。。勝利投手はウリアス（1勝0敗）、敗戦投手はパドレス先発のエイドリアン・モレホン（0勝1敗）。なお、パドレスは11人の投手を起用し、ポストシーズン新記録を樹立した。