オズーナは昨オフ、カージナルスからのクオリファイング・オファーを拒否してフリーエージェント市場で複数年契約を目指したものの、自身の希望に見合うオファーを得られず、妥協する形でブレーブスと年俸1800万ドルの１年契約を結んだ。すると、今季は全60試合に出場して打率.338、18本塁打、56打点、OPS1.067の大活躍。フリーエージェント市場で大きな注目を集める存在となっている。

　オズーナは今季、指名打者として39試合、左翼手として19試合、右翼手として２試合にスタメン出場したが、ナ・リーグで来季も指名打者制が採用されることが決定していない段階で10球団前後が獲得に興味を示しており、指名打者制の動向次第では、オズーナをめぐる市場はさらに拡大することが予想される。獲得の際にドラフト指名権を手放す必要がないという大きなメリットもあり、今オフ最大の人気銘柄となっても決して不思議ではない。

　ブレーブスは、オズーナが今季のナ・リーグMVPに輝いたフレディ・フリーマンの援護砲として見事に機能したことを高く評価し、再契約を目指していることが報じられている。外野手の攻撃力アップが課題となっているカージナルスやジョージ・スプリンガーの流出が濃厚なアストロズ、さらなる戦力アップを目指すホワイトソックスなどもオズーナを獲得する球団の候補に挙げられており、熾烈な争奪戦が繰り広げられるのは間違いなさそうだ。

　現在29歳のクレビンジャーは、メジャー２年目の2017年から３年連続で12勝以上をマーク。2018年には自己最多の200イニングを投げて207奪三振を記録するなど、インディアンス先発陣の中心的存在として活躍してきた。ところが、今季は８月に新型コロナウイルスの感染防止プロトコルを破って無断で外出していたことが発覚し、球団から謹慎処分を受けてマイナー降格。８月下旬にメジャーへ昇格したが、８月末のトレードでパドレスへ放出された。

　パドレス移籍後は４試合に先発して２勝１敗、防御率2.84と期待通りの安定したピッチングを披露。しかし、シーズン終盤に右肘を故障し、活躍を期待されたポストシーズンではわずか１イニングしか投げられなかった。レギュラーシーズンでの成績は２球団合計で８試合に先発して41回2/3を投げ、３勝２敗、防御率3.02、40奪三振となっている。

　故障が多いという明確な欠点こそあるものの、健康時にはエース級の働きが期待できるため、来季からの２年間も先発ローテーションの中心的存在となるのは間違いない。ただし、フリーエージェントとなるまであと２年のため、今回の２年契約が成立したとしても、2022年オフにフリーエージェントとなる点は変わらない。

　２年契約を結ぶことで、パドレスは今後２年間のクレビンジャーの年俸を確定させることができる。コロナ禍において、2021年の年俸を安く、2022年の年俸を高くするといった形にすることも可能だろう。一方、故障の多いクレビンジャーにとっては、２年分のサラリーが保証されることになる。両者の思惑が一致した結果の２年契約成立ということになりそうだ。

　メジャーを代表する攻撃型捕手として活躍してきたサンチェスだが、自己最多の34本塁打を放った2019年から一転、今季は49試合に出場して打率.147、10本塁打、24打点、OPS.618という大不振に陥った。守備面の課題が依然として改善されていないだけでなく、波の大きい打撃でも首脳陣を悩ませており、チーム内での評価は下落。ポストシーズン７試合のうちスタメン出場したのは２試合だけだった。

　それでもトレード市場ではある程度の人気を集めると見られている。現在27歳と若く、フリーエージェントとなるまであと２年間保有できる点が最大の魅力。また、2016年からの４シーズンで105本塁打、OPS.847をマークしている打撃力も捕手としては球界屈指であり、オールスター・ゲーム選出２度、シルバースラッガー賞１度の実績は捨てがたい。

　もしヤンキースがサンチェスを放出する方針を固めた場合、モリーナのほか、J・T・リアルミュートやジェームス・マッキャンといったフリーエージェント市場の有力捕手が来季以降の正捕手候補となるだろう。ただし、リアルミュートの獲得には巨額の契約が必要と見られており、実現の可能性は不透明だ。

　また、「ニューヨーク・ポスト」はヤンキースの今オフの最優先事項がDJ・レメイヒューとの再契約であることを指摘。レメイヒューとの再契約が成立するまでのあいだ、大きな動きを見せることはないだろうとの見通しを示している。

　今季のモリーナは新型コロナウイルスの陽性反応による戦線離脱があったものの、42試合に出場して打率.262、４本塁打、16打点、OPS.662を記録。盗塁を11度試みられて５度刺し、盗塁阻止率45.5％をマークした。メジャー17年間をカージナルス一筋で過ごし、通算2025試合に出場して2001安打、オールスター・ゲーム選出９度、ゴールドグラブ賞９度、シルバースラッガー賞１度、ワールドシリーズ制覇２度など輝かしい実績を残している。

　モリーナについては、地元紙「セントルイス・ポスト・ディスパッチ」が「カージナルスはモリーナとの再契約を優先し、モリーナ残留が決まってから次の補強に動くだろう」という関係者の話を紹介している。また、関係者のあいだでは「38歳のモリーナに２年契約をオファーする可能性が最も高いのはカージナルス」と見られているようだ。

　ただし、今オフのフリーエージェントの捕手市場では、J・T・リアルミュートがずば抜けた存在となっており、彼の獲得には巨額の契約が必要となるため、多くの球団がモリーナやジェームス・マッキャンといった「２番手グループ」に目を向ける可能性は十分にある。捕手の補強に費やす予算を抑えることができれば、別のポジションの補強に多くの予算を回せるからだ。

　よって、モリーナをめぐって意外な争奪戦が繰り広げられる可能性もあり、モリーナのカージナルス残留は事前に予想されていたほど簡単には実現しないかもしれない。

　ミナシアンの父ザックはレンジャーズのクラブハウスのアシスタント・マネージャーを務めた経験があり、ミナシアンは８歳の頃からバットボーイとして球界に携わっていた。2003年にはレンジャーズでスカウトとして採用され、2009年にブルージェイズへ移籍。2017年９月からアレックス・アンソポロスの下でブレーブスのGM補佐を務め、エンゼルスでGMのポジションを手にすることになった。

　ミナシアンには２人の兄弟がおり、それぞれナショナルズのクラブハウス・コーディネーター、ジャイアンツのプロ・スカウト部長を務めている。父と兄弟が球界関係者という野球一家に生まれ、野球一家で育ってきたというわけだ。マリナーズGM補佐のジャスティン・ホランダーも最終候補者となっていたが、モレノはミナシアンにチームを任せることを選択した。

　ミナシアンはブルージェイズ時代、ドラフトでノア・シンダーガードやマーカス・ストローマンを獲得する責任者となり、国際フリーエージェント市場ではブラディミール・ゲレーロJr.と契約。2018年から地区３連覇中のブレーブスでは、アンソポロスの右腕的存在として活躍した。

　ミナシアンに求められるのは、エンゼルスを2014年以来となるポストシーズンへ導くことだ。その目標に向けて、ミナシアンは「投手の補強が最優先になると思う」と今後の展望を口にしている。GMの交代により大谷翔平の起用法にも影響があると見られるが、ミナシアンがどのようなチーム作りを進めていくか注目だ。

　アブレイユは全60試合に出場して打率.317、19本塁打、60打点、OPS.987をマーク。60試合制の短縮シーズンでシーズン試合数と同数の60打点を叩き出し、２年連続で打点王のタイトルを獲得した。打点のほか、安打（76）、長打率（.617）、長打（34）、塁打（148）でもリーグ１位の成績を残し、チームリーダーや若手選手のメンターとしての働きも高く評価された。

　メジャーリーグ公式サイトのサラ・ラングスによると、キューバ出身選手がMVPを受賞するのは、1965年のゾイロ・ベルサイエス（元広島）、1988年のホゼ・カンセコに次ぐ史上３人目の快挙。また、アブレイユは2014年に新人王を受賞しており、新人王とMVPを受賞するのは史上28人目の快挙となった。

　アブレイユは30人の投票者から１位票21、２位票８、３位票１を集め、合計374ポイントを獲得。１位票８で303ポイントのホゼ・ラミレス（インディアンス）が２位、１位票１で230ポイントのDJ・レメイヒュー（ヤンキース）が３位となり、４位は173ポイントのシェーン・ビーバー（インディアンス）、５位は172ポイントのマイク・トラウト（エンゼルス）だった。

　フリーマンは開幕前に新型コロナウイルスが重症化し、周囲を心配させたものの、全60試合に出場して打率.341、13本塁打、53打点、OPS1.102をマーク。主要部門でリーグ１位となったのは得点（51）だけだったが、打率、出塁率（.462）、長打率（.640）、OPS（1.102）はいずれもフアン・ソト（ナショナルズ）に次ぐリーグ２位の好成績だった。

　ブライアン・スニッカー監督は、開幕時は３番に据えていたフリーマンの打順をシーズン途中に２番へ変更。この采配が見事にハマり、フリーマンは３番で出場した32試合で打率.295、６本塁打、OPS.982だったのに対し、２番で出場した26試合では打率.390、６本塁打、OPS1.202という驚異的な打棒を発揮した。

　フリーマンは30人の投票者から１位票28、２位票２を集め、合計410ポイントを獲得。１位票２のムーキー・ベッツ（ドジャース）が268ポイントで２位となり、マニー・マチャド（パドレス）が221ポイントで３位、フェルナンド・タティスJr.（パドレス）が201ポイントで４位、ソトが172ポイントで５位にランクインした。

　ア・リーグのファイナリストはホゼ・アブレイユ（ホワイトソックス）、DJ・レメイヒュー（ヤンキース）、ホゼ・ラミレス（インディアンス）の３名。アブレイユは60試合制のシーズンで60打点を叩き出し、２年連続で打点王のタイトルを手にした。打撃成績の各部門でリーグ上位の成績を残したほか、若手選手の多いホワイトソックスをチームリーダーとして牽引した功績も高く評価されている。

　レメイヒューは両リーグ１位となる打率.364をマークし、1900年以降の近代野球では史上初の両リーグ首位打者を達成。出塁率（.421）とOPS（1.011）もリーグ１位だった。ラミレスは直近４シーズンで３度目のファイナリスト入り。2017年と2018年は３位に終わったが、９月に打率.366、10本塁打、OPS1.294と大爆発した今季は、インディアンスでは1953年のアル・ローゼン以来67年ぶりとなるMVP受賞が期待される。

　選手間投票でのア・リーグ最優秀選手にはアブレイユが選ばれているが、FanGraphs版のWARで両リーグ１位タイの3.4を記録したラミレスを最有力候補に挙げる声もあり、１位票の行方は大きく分かれるかもしれない。

　ナ・リーグはベッツ、フレディ・フリーマン（ブレーブス）、マニー・マチャド（パドレス）の３名がファイナリストに選出。ベッツの両リーグMVPに期待したいところだが、最有力候補と目されているのはラミレスと並んでFanGraphs版のWARで両リーグ１位タイの3.4を記録したフリーマンだ。

　主要部門でリーグ１位となったのは得点（51）くらいだが、打率.341、出塁率.462、長打率.640、OPS1.102はいずれもフアン・ソト（ナショナルズ）に次ぐリーグ２位の好成績。開幕前には新型コロナウイルスに感染して重症化し、周囲を心配させたが、選手間投票でナ・リーグの最優秀選手だけでなく両リーグから１名だけ選出される年間最優秀選手にも輝くほどの見事な活躍を見せた。

　ベッツは走塁や守備を加味したトータルの貢献度ではフリーマンに引けを取らないものの、打率が３割に届かないなど、見た目のスタッツではやや分が悪い。MVP投票はレギュラーシーズン終了時に行われているため、ポストシーズンで見せた素晴らしい活躍も選考材料とはならない。

　マチャドも自己ベストの打率.304、リーグ３位タイの16本塁打など好成績を残したが、「パドレスから選ぶならフェルナンド・タティスJr.のほうが相応しい」と言われるなど、インパクトに欠ける印象は否めない。混戦が予想されるア・リーグと対照的に、ナ・リーグはフリーマンの受賞がほぼ確実と言っていいだろう。

　18歳以下で契約した選手は５シーズン以内に40人枠に登録されなければルール５ドラフトで指名可能となる（19歳以上で契約した選手は４シーズン以内）。ルール５ドラフトではプロテクトされなかった選手を移籍金10万ドルを支払って獲得することができる。ただし、獲得した選手は１年を通してメジャーのロースターに登録される必要があり、もしロースターから外れる場合は５万ドルと引き換えに元所属球団へ返還される。

　今年のルール５ドラフトでは、2016年のドラフトで指名された高校生、2016年に18歳以下で国際フリーエージェントとして契約した選手、2017年のドラフトで指名された大学生が主に対象となる。

　「MLB Pipeline」が公開しているプロスペクト・ランキングの上位100人に入っている選手では、17位のフォレスト・ウィットリー（アストロズ）、20位のマット・マニング（タイガース）、38位のノーラン・ジョーンズ（インディアンス）、51位のテイラー・トラメル（マリナーズ）、73位のブランドン・マーシュ（エンゼルス）、79位のヘラルド・ペルドモ（ダイヤモンドバックス）、81位のジョーダン・バラゾビック（ツインズ）の７人が対象。ただし、上位100人に入るレベルの有望株は過去５年間で全員がプロテクトされており、この７人も期限までに40人枠に登録されることが確実視されている。

　他にもカイル・ミュラー（ブレーブス）、アレックス・ファエド（タイガース）、イバン・ヘレーラ（カージナルス）といった有望株が対象となるが、彼らもプロテクトされる可能性が高い。とはいえ、過去にはルール５ドラフトからオールスター選手が誕生した例も多数あり、各球団にとって他球団で埋もれている才能を発掘するスカウティング力の見せどころとなる。

　移籍情報サイト「MLB Trade Rumors」が公開したフリーエージェント選手ランキングによると、先発投手ではトレバー・バウアーが１位、ストローマンが６位、ゴーズマンが９位、田中が10位にランクイン。ストローマンとゴーズマンの両右腕が残留を選択したことにより、田中はバウアーに次ぐ２番手の存在となった。

　今季の田中は開幕前に打球が頭部に直撃するアクシデントがあったものの、10試合に先発して48イニングを投げ、３勝３敗、防御率3.56、44奪三振と例年通りの安定したパフォーマンスを披露。メジャーリーグ公式サイトは「田中は７年間で通算防御率3.74を記録し、ポストシーズンの通算10先発でも防御率3.33をマークしている」と紹介している。

　また、同サイトは田中が新人時代の2014年に右肘の内側側副靭帯を部分断裂したことにも言及。しかし、「トミー・ジョン手術を回避し、その後も肘に関連した問題には悩まされていない」と述べ、フリーエージェントで契約を結ぶ際に大きな問題にはならないとの見通しを示した。

　前出のランキングでは、田中に次ぐ11位にジェイク・オドリッジ、19位にホゼ・キンターナ、22位にジェームス・パクストン、23位にタイワン・ウォーカー、24位にギャレット・リチャーズ、31位にコリー・クルーバー、33位にチャーリー・モートンといった先発投手がランクイン。各球団は田中とこれらの投手を見比べながら、先発投手の補強を行うことになる。

　インディアンス時代に２ケタ勝利３度の実績があるトムリンだが、2018年は32試合（うち９先発）に登板して２勝５敗、防御率6.14と絶不調。同年オフにフリーエージェントとなり、ブリュワーズとマイナー契約を結んだものの、開幕ロースター入りできずに解雇され、直後にブレーブスとマイナー契約を結んでメジャー昇格を果たした。

　2019年は自己最多の51試合（うち１先発）に登板して２勝１敗２セーブ、７ホールド、防御率3.74と持ち味を発揮。今季は先発陣に故障者が続出した影響で８月後半から９月上旬にかけて先発ローテーションの一角を担い、17試合（うち５先発）に登板して39回2/3を投げ、２勝２敗、１ホールド、防御率4.76、36奪三振をマークした。

　最大の武器は通算与四球率1.31という安定した制球力で、今季の与四球率1.82でさえキャリアで３番目に悪い数字だった。安定した制球力を維持する一方、今季は自己ベストの奪三振率8.17を記録。キャリアを通して被本塁打が多いという欠点はあるものの、ブレーブスは来季もトムリンが戦力になると判断したようだ。

　トムリンはインディアンスで９年、ブレーブスで２年プレーしており、来季がメジャー12年目のシーズンとなる。通算成績は251試合（うち150先発）に登板して65勝56敗２セーブ、８ホールド、防御率4.69、699奪三振となっている。

　ビーバーは12試合に先発して８勝１敗、防御率1.63、122奪三振の好成績をマーク。勝利・防御率・奪三振で両リーグ１位（勝利は１位タイ）の成績を残し、メジャー全体の投手三冠王は2006年のヨハン・サンタナ以来14年ぶりの快挙となった。

　開幕から62回1/3を投げたところでシーズン100奪三振に到達し、歴代最速記録を更新。また、今季登板した全12試合で８個以上の三振を奪い、開幕から12試合連続８奪三振以上は歴代２位の快記録となった（歴代１位は2000年のランディ・ジョンソンが記録した15試合）。

　満票受賞は2014年のクレイトン・カーショウ以来６年ぶり、ア・リーグでは2011年のジャスティン・バーランダー以来９年ぶり、インディアンスの投手としては初の快挙。210ポイントのビーバーに次いで、２位票18を獲得した前田健太（ツインズ）が92ポイントで２位となり、51ポイントの柳賢振（ブルージェイズ）が３位、50ポイントのゲリット・コール（ヤンキース）が４位、46ポイントのダラス・カイケル（ホワイトソックス）が５位にランクインした。

　バウアーは11試合に先発して５勝４敗ながら防御率1.73、100奪三振をマークし、最優秀防御率のタイトルを獲得。ナ・リーグで唯一の防御率１点台を記録し、WHIP（0.79）、被打率（.159）、完封（２）などの部門でもリーグ１位の成績を残した。

　特にシーズン終盤のピッチングは素晴らしく、最終４先発で29イニング（平均７イニング以上）を投げ、防御率1.24、39奪三振をマーク。シーズン最終登板となった９月23日のブリュワーズ戦は中３日でマウンドに上がり、８回４安打１失点、12奪三振という圧巻のピッチングを披露した。

　バウアーは１位票27を獲得し、合計201ポイント。１位票３のダルビッシュ有（カブス）が123ポイントで２位となり、ジェイコブ・デグロム（メッツ）が89ポイントで３位、ディネルソン・ラメット（パドレス）が57ポイントで４位、マックス・フリード（ブレーブス）が15ポイントで５位にランクインした。

　2017年に13勝９敗、防御率3.09の好成績をマークするなどブルージェイズのエース格として活躍してきたストローマンは、2019年７月下旬にトレードでメッツに加入。今季は左ふくらはぎの故障で出遅れ、フリーエージェントになるための要件（サービスタイム６年）を満たした時点でオプトアウト（出場辞退）を表明し、１試合も登板しなかった。自身のTwitterでクオリファイング・オファーを受諾してメッツに残留することを表明。現在29歳とまだ若いため、来季好成績を残して好条件での複数年契約を目指す。

　来年１月に30歳の誕生日を迎えるゴーズマンはジャイアンツ残留が決定。メジャーリーグ公式サイトのマーク・フェインサンドがゴーズマンのクオリファイング・オファー受諾を伝えた。今季は速球とスプリッターのコンビネーションが効果的に機能し、規定投球回には１アウト分だけ届かなかったものの、防御率3.62、奪三振率11.92の好成績をマーク。複数年契約を得られる可能性もあったが、「厳冬」が予想される今オフは年俸1890万ドルの１年契約で残留し、来オフに改めて市場に出るのが得策と判断したようだ。ただし、ジャイアンツと契約を延長する可能性も残されている。

　バウアー、リアルミュート、レメイヒュー、スプリンガーの４選手は１年1890万ドル以上の好条件を市場で得られることが確実なため、クオリファイング・オファーを拒否。返答期限までの期間中も他球団との交渉は可能だったが、同オファーを正式に拒否したことにより、いよいよ本格的に争奪戦がスタートする。

　前田がファイナリストに名を連ねたア・リーグは、最多勝、最優秀防御率、最多奪三振の「投手三冠」に輝いたビーバーの満票受賞が決定的だ。メジャー全体の三冠王は2006年のヨハン・サンタナ（ツインズ）以来14年ぶりの快挙。もちろん、この年のサンタナも満票でサイ・ヤング賞を受賞している。

　前田は規定投球回以上の投手としては1900年以降で歴代２位となるWHIP0.75を記録。2000年のペドロ・マルティネス（レッドソックス）が記録した0.74にはわずかに及ばなかったが、1913年のウォルター・ジョンソン（セネタース）が記録した0.78を上回る素晴らしい数字だった。成績は柳より優れているため、２位にランクインすることが有力視される。

　ビーバーの満票受賞が確実なア・リーグに対し、ナ・リーグのサイ・ヤング賞争いは大混戦だ。最多奪三振のタイトルを獲得したデグロムの３年連続受賞は難しいと見られているが、対戦相手の打線の質を根拠としてデグロムこそ受賞に相応しいと主張する記者もいる。１試合の平均得点がメジャー12位までのチームとデグロムは６度対戦したが、ライバルのバウアーは１度、ダルビッシュも２度しか対戦していないのだ。

　とはいえ、現実的にはバウアーとダルビッシュの一騎打ちになると見られる。バウアーは防御率（1.73）、WHIP（0.79）、被打率（.159）、完封（２）などの部門でリーグ１位の数字をマーク。奪三振（100）と奪三振率（12.33）もデグロムに次ぐ２位の好成績だ。シーズン最終登板では中３日で12個の三振を奪い、８回４安打１失点という見事なピッチングを見せた。リーグ唯一の防御率１点台という数字はもちろん、シーズン終盤の快投も投票者に強烈なインパクトを与えたに違いない。

　一方、最多勝のタイトルを手にしたダルビッシュは、FanGraphs版のWAR（3.0）でリーグ１位の数字をマークしており、「実質的な投球内容はバウアーを上回っている」との声がある。奪三振（93）や奪三振率（11.01）ではデグロムやバウアーの後塵を拝しているが、与四球が少ないため、奪三振と与四球の比率（6.64）は両者よりも優秀。守備や運の要素を排除して算出する疑似防御率FIP（2.23）でもリーグ１位の数字を残している。

　バウアーが優勢との声も聞こえるが、最終的には投票者がどの項目を重視するかという「好み」の問題になるだろう。すでに受賞者をめぐって様々な議論が行われているが、結果発表後も激しい論争が巻き起こることは間違いなさそうだ。

　クオリファイング・オファーを拒否した選手が他球団と契約した場合、その選手を失ったチームにはドラフト指名権の補償、その選手を獲得したチームにはドラフト指名権の喪失が発生する。2012年の制度開始以降、昨オフまでに90人のフリーエージェント選手が同オファーを提示されたが、受諾したのは８人だけ。そのうち２人は昨オフのホゼ・アブレイユ（ホワイトソックス）とジェイク・オドリッジ（ツインズ）である。

　今オフは、バウアー、リアルミュート、レメイヒュー、スプリンガーの４人については同オファーの拒否が確実視されている（バウアーはすでに拒否を表明）。開幕を故障者リストで迎えたあと、フリーエージェントになる条件を満たした時点でオプトアウト（出場辞退）を選択したストローマンは、これまでの実績を考えれば1890万ドルという年俸は割高のように思われるが、まだ29歳という若さを武器に同オファーを拒否して市場に出ることが有力視される。

　決断が最も注目されるのはゴーズマンだ。2017年の11勝がキャリアハイ、200イニング以上は１度もなし、通算防御率４点台という投手に年俸1890万ドルはかなりの好条件のように思われるが、今季は規定投球回に１アウト分だけ届かなかったものの、防御率3.62、奪三振率11.92と自己ベスト級の好成績をマーク。すでに複数の球団が獲得に興味を示しており、複数年契約を得るチャンスでもある。

　受諾の可能性があるのはゴーズマンだけという状況だが、各選手は返答期限までにどのような答えを出すのだろうか。そして、同オファーの返答期限を過ぎれば、いよいよ本格的にフリーエージェント市場での争奪戦が幕を開ける。

　ブルージェイズは現時点で抱えている大型契約が少なく、主力選手の大半は安価な若手選手であるため、補強に使える予算を多く残している。先発ローテーションは現時点で柳賢振（リュ・ヒョンジン）、レイ、有望株ネイト・ピアソン、タナー・ロアーク、ロス・ストリップリングと頭数が揃っているものの、さらなるグレードアップに動く可能性があるようだ。

　アトキンスとマーク・シャパイロ球団社長はインディアンス時代にトレバー・バウアーとの接点があるものの、ブルージェイズはバウアーよりもジェイク・オドリッジや田中将大といった「手頃な」フリーエージェント選手に手を出す可能性が高いと見られている。クオリファイング・オファーの諾否次第ではケビン・ゴーズマンとマーカス・ストローマンも獲得候補になるだろう。

　また、「MLBネットワーク」のジョン・ヘイマンによると、ブルージェイズは中堅手の獲得を目指しており、ジョージ・スプリンガーやジャッキー・ブラッドリーJr.がそのターゲットになっているという。さらに、「ジ・アスレチック」のケン・ローゼンタールは、ブルージェイズがフランシスコ・リンドーア（インディアンス）をトレードで獲得する可能性があることを指摘している。

　遊撃手補強については、リンドーア獲得の噂がある一方で、「カナディアン・ベースボール・ネットワーク」のボブ・エリオットはブルージェイズがアンドレルトン・シモンズの獲得に興味を示していることを伝えている。いずれにしても、ブルージェイズがさらなる上位進出に向けて積極的な戦力補強を行うつもりであることは間違いなさそうだ。

　コーエンは事前に明らかにしていた計画通り、前GMのサンディ・アルダーソンを球団社長に起用。アルダーソンの下でフロントオフィスの再編を進めており、ブロディ・バンワグネンGMら主要メンバーがチームを去ることになった。コーエンは資金を「酔っぱらった船乗りのように」使うことは否定したものの、「大型マーケットのチームのように」補強を行うことを明言。新型コロナウイルスの影響により他球団がペイロールを縮小することが予想されるなか、潤沢な資金を持つ自軍が優位に立てると考えているようだ。

　メッツは捕手、先発投手、ブルペンを中心に数多くの補強ポイントを抱えており、J・T・リアルミュートやトレバー・バウアー、ジョージ・スプリンガーといったフリーエージェント市場の注目株のほか、フランシスコ・リンドーア（インディアンス）などトレード移籍が有力視されるスター選手の獲得にも動くことが予想されている。

　また、就任１年目のシーズンを26勝34敗という成績で終えたロハスは来季も続投することが濃厚となった。アルダーソンは「私の予想では、ロハスは2021年シーズンもメッツの指揮を執るだろう」と話している。ただし、アルダーソンによると、続投することが100％決定したわけではないという。新たにGM（ないし編成本部長）に就任する人物が監督の交代を望んだ場合、新監督を迎える可能性があるからだ。

　今季のアメリカン・リーグのサイ・ヤング賞は、最多勝、最優秀防御率、最多奪三振の「投手三冠」に輝いたビーバーの満票受賞が確実視されている。よって、インディアンスが1998年以降５度目の快挙を成し遂げられるかどうかはMVPの行方次第ということになる。

　ア・リーグMVPのファイナリストは、ラミレス、ホゼ・アブレイユ（ホワイトソックス）、DJ・レメイヒュー（ヤンキース）の３名。いずれも好成績を残し、所属チームのポストシーズン進出に大きく貢献したが、受賞確実と言えるほどの決定打がなく、受賞者を予想するのは難しい。

　レイズ（当時デビルレイズ）とダイヤモンドバックスの誕生により30球団制となった1998年以降、MVPとサイ・ヤング賞の２つを獲得したのは、ジャスティン・バーランダーがダブル受賞した2011年タイガースとクレイトン・カーショウがダブル受賞した2014年ドジャースを除くと以下の４チームだけである。

2002年アスレチックス
ミゲル・テハーダ（MVP）、バリー・ジート（サイ・ヤング賞）

2005年カージナルス
アルバート・プーホルス（MVP）、クリス・カーペンター（サイ・ヤング賞）

2006年ツインズ
ジャスティン・モーノー（MVP）、ヨハン・サンタナ（サイ・ヤング賞）

2013年タイガース
ミゲル・カブレラ（MVP）、マックス・シャーザー（サイ・ヤング賞）

　なお、MVP、サイ・ヤング賞、新人王の３つのうち２つを獲得し、残り１つが２位だった例は過去に９チーム存在する。そのうち２チームはサイ・ヤング賞を受賞した投手がMVP投票で２位となっているため、それを除外すると過去に７チームだけだ。

　前出の2013年タイガースもそのうちの１チームで、新人王投票でホゼ・イグレシアスが２位。昨季のアストロズもバーランダーがサイ・ヤング賞、ヨルダン・アルバレスが新人王を受賞したものの、アレックス・ブレグマンがMVP投票で惜しくも２位に終わり、史上初の快挙達成はならなかった。

　現在42歳のキャッシュは今季がレイズの監督に就任して６年目のシーズン。過去２年間はファイナリストに名を連ねながらも、いずれも３位に終わっていたが、スター不在のチームをリーグ最高勝率（40勝20敗）に導いたことが高く評価され、嬉しい初受賞となった。

　オープナー戦法など球界の常識にとらわれない戦い方で知られるレイズは、今季もキャッシュの下で持てる戦力を最大限に活用。60試合制の短縮シーズンにもかかわらず、59通りのスタメンを組み、史上最多タイとなる12人の投手がセーブを記録した。状況に応じて選手を使い分け、リーグ最高勝率という結果を残したキャッシュの采配は高く評価されている。

　キャッシュは１位票22、２位票５、３位票１で合計126ポイントを獲得。１位票５のリック・レンテリア（ホワイトソックス）が２位、１位票２のチャーリー・モントーヨ（ブルージェイズ）が３位となり、４位のボブ・メルビン（アスレチックス）にも１票だけ１位票が投じられた。

　一方、現在59歳のマティングリーは今季がマーリンズの監督に就任して５年目のシーズン。ドジャースの監督時代（2011～15年）には３度の地区優勝（2013年から３年連続）を成し遂げているが、これまで３位以内に入ったのは１度だけ（2013年に２位）だった。現役時代の1985年にア・リーグMVPを受賞しており、MVPと最優秀監督賞を受賞するのはフランク・ロビンソン、ドン・ベイラー、ジョー・トーレ、カーク・ギブソンに次ぐ史上５人目の快挙となった。

　今季のマーリンズは戦前の予想を覆して31勝29敗でナ・リーグ東部地区２位となり、2003年以来17年ぶりのポストシーズン進出を達成。開幕直後に新型コロナウイルスのクラスターが発生して18選手が陽性となり、ロースターの大幅な入れ替えを強いられたが、それを乗り越えて予想外の快進撃を続けた。

　マティングリーは１位票20、２位票８で合計124ポイントを獲得。１位票６のジェイス・ティングラー（パドレス）が２位となり、３位のデービッド・ロス（カブス）、４位のブライアン・スニッカー（ブレーブス）、５位のデーブ・ロバーツ（ドジャース）、７位のクレイグ・カウンセル（ブリュワーズ）にも１位票が１票ずつ投じられた。

　キャッシュは3年連続のファイナリスト入り。過去2年はいずれも3位にとどまっており、ジョー・マドンに次いで球団史上2人目となる受賞を目指す。ワールドシリーズ第6戦で先発のブレイク・スネルを降板させた継投には批判が集まっているものの、スター不在のレイズをリーグ最高勝率へ導いた手腕は見事。ア・リーグ最優秀監督賞の最有力候補と言えるだろう。

　モントーヨは3年連続で負け越していたブルージェイズを4年ぶりのポストシーズン進出に導いた手腕を評価された。プエルトリコ出身の監督が最優秀監督賞を受賞すれば史上初の快挙となる。レンテリアはホワイトソックスを12年ぶりのポストシーズン進出に導いてファイナリストに名を連ねたが、シーズン終了後に解任。トニー・ラルーサが新監督に就任することが決定している。

　ナ・リーグでは前年105敗から新型コロナウイルスのクラスター発生を乗り越えてポストシーズン進出を果たしたマーリンズのマティングリーに注目。18選手がコロナ陽性となり、ロースターの大幅な入れ替えを強いられて61人もの選手を起用したが、2003年以来17年ぶりのポストシーズン進出を成し遂げた。マーリンズでは過去にジャック・マッキーンとジョー・ジラルディが最優秀監督賞を受賞している。

　ロスは就任1年目で地区優勝を達成。選手の兄貴分としてリーダーシップを発揮し、チームを見事にまとめ上げた。ティングラーも就任1年目から見事な手腕を発揮。10年ぶりのシーズン勝ち越しだけでなく、14年ぶりのポストシーズン進出も達成し、ファイナリストに名を連ねた。

　まもなく37歳の誕生日を迎えるモートンは、自宅から本拠地まで通えるレイズとの再契約が第1希望であると見られる。しかし、レイズが1000万ドルを超える年俸をオファーする可能性は低く、今季防御率6点台だったロビー・レイが年俸800万ドルでブルージェイズと再契約したことを考えると、モートンの価格はレイズの手が届かないところまで高騰する可能性がある。そうなれば他球団にも獲得のチャンスはあるだろう。

　レイズから再契約のオファーがない場合、現役引退という選択をする可能性があることを示唆していたモートンだが、37歳という年齢もあり、現役を続行する場合は1年契約（2022年の契約オプションが付く可能性も）となることが確実視される。各球団のフロントからは「レイズを離れるのであれば、高額で短期間の契約を得られるだろう」「レイが800万ドルで契約したのだからモートンはそれ以上の契約を得られる」との声も聞こえる。

　モートンはレイズ移籍1年目の昨季、自己最多の16勝をマークし、今季は9試合に先発して2勝2敗、防御率4.74を記録。ポストシーズンでは3勝を挙げ、チームの12年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献した。プレー環境を優先して金額が安くてもレイズ残留を選ぶのか、他球団からの高額オファーを受け入れるのか、あるいは現役引退という選択をするのか。ベテラン右腕の決断には大きな注目が集まりそうだ。