タイガースのA・J・ヒンチ新監督は補強を検討しているポジションの１つが捕手であることを明らかにしていたが、その発言から数時間後、ラモスの獲得が決定的となった。現在タイガースの40人ロースター内には捕手がグレイソン・グライナーと有望株ジェイク・ロジャースの２人しかおらず、ロジャースにマイナーで実戦経験を積ませるあいだは、正捕手・ラモス、控え捕手・グライナーの体制で戦うことになるだろう。

　現在33歳のラモスはメジャー11年間で通算128本塁打、OPS.755をマークし、オールスター・ゲーム選出２度（2016年と2018年）、シルバースラッガー賞１度（2016年）の実績を誇る。2018年オフに２年1900万ドル＋オプション１年でメッツに加入し、2019年は141試合に出場して打率.288、14本塁打、73打点、OPS.768とまずまずの活躍を見せたが、昨季は45試合で打率.239、５本塁打、15打点、OPS.684と低調。シーズン終了後にオプションの行使を拒否され、バイアウト150万ドルを受け取ってフリーエージェントとなっていた。

　かつては40％以上の盗塁阻止率をマークしたこともあるように、守備面でもチームに貢献できる選手だったが、2016年から５年連続で守備防御点がマイナス、2019年には自己ワーストの－11を記録するなど、衰えが目立っている。強肩好守のロジャースがメジャーに定着するまでの「つなぎ役」として存在感を示すことができるか注目したい。

【１】大物４名のラストチャンス

　カート・シリング、バリー・ボンズ、ロジャー・クレメンス、サミー・ソーサの４名は次回がラストチャンス（10度目）となる。今回71.1％でトップだったシリングは次回の投票対象からの除外を要請したことが報じられている。ボンズとクレメンスは今回も「微増」で60％強の得票率にとどまり、ソーサも17.0％に終わっているため、４名とも殿堂入りできないまま10年が経過という展開も十分に考えられる。近年、ラストチャンスの候補者には票が集まる傾向にあるが、この４名は記者が投票を敬遠する理由が明確になっており、大幅な得票率アップを期待するのは難しいかもしれない。

【２】A-Rodが初登場

　ボンズとクレメンスの殿堂入りをめぐる議論は、来年で一旦終了するが、「ステロイダー」の殿堂入りに関する議論は継続されるだろう。通算696本塁打のアレックス・ロドリゲスがいよいよ殿堂入り投票に登場するからだ。オールスター・ゲーム選出14度、MVP３度、歴代４位の696本塁打、通算3000安打＆300盗塁など、残した実績は圧倒的。しかし、「バイオジェネシス問題」に関連する出場停止処分により、2014年シーズンは全休を余儀なくされた。ボンズとクレメンスに殿堂入りの扉が開かれていない以上、ロドリゲスの殿堂入りも難しいとみられる。

【３】ビッグ・パピが初登場

　2022年度から登場する候補者のなかで最も殿堂入りの可能性が高いとみられるのがデービッド・オルティスだ。オールスター・ゲーム選出10度、シルバースラッガー賞７度、通算541本塁打の実績に加え、ポストシーズンでの伝説的な活躍も格好のアピール材料となる。近年、エドガー・マルティネスやハロルド・ベインズといった指名打者が殿堂入りしていることもオルティスにとって追い風だ。ただし、ステロイド疑惑が報じられたことがある点（本人はクリーンを主張）、通算WARが55.3に過ぎない点（殿堂入りまで10年を要したエドガーは68.4）などから「一発合格」は難しいと予想する声が多い。

【４】ローレンらは殿堂入りに近付けるか

　今回の殿堂入り投票でゴールドグラブ賞８度のスコット・ローレンは得票率を52.9％まで伸ばし、増加幅17.2％は全候補者のなかで最大だった。このペースでいけば2023年ごろには殿堂入りできる可能性があり、次回の投票でどこまで得票率を伸ばすか注目される。トッド・ヘルトン（29.2％→44.9％）、ビリー・ワグナー（31.7％→46.4％）、アンドリュー・ジョーンズ（19.4％→33.9％）らも得票率を大きく伸ばしており、ローレン同様、注目の存在となるだろう。

　サッド・レバインGMは先日、戦力補強によって選手起用に柔軟性を持たせることを目指していることを明らかにしていたが、まさに有言実行の補強となった。ゴールドグラブ賞４度の実績を誇る名手・シモンズの加入により、2023年までの５年契約を結んでいるホルヘ・ポランコは二塁へのコンバートが決定的に。また、これによって二塁から弾き出されるルイス・アライズは内外野の様々なポジションを守りながらレギュラー級の出場機会を得る「スーパー・ユーティリティ」となりそうだ。

　現在31歳のシモンズは昨季エンゼルスで30試合に出場して打率.297、０本塁打、10打点、２盗塁、OPS.702を記録。レギュラーシーズン残り５試合の時点でオプトアウト（出場辞退）を発表した。2012～18年に７年連続で守備防御点＋19以上（＋20以上が５度、＋30以上が３度）を記録した遊撃守備が最大の魅力だが、故障の影響もあり、2019年は＋12にとどまり、昨季は自身初のマイナス（－２）に転落。全盛期ほどの好守は期待できなくなっている。

　とはいえ、メジャー有数の名手として知られるシモンズはツインズの投手陣にとって非常に心強い存在となるに違いない。ツインズは正中堅手のバイロン・バクストンもメジャー屈指の守備の名手として知られており、今季はシモンズとバクストンを擁するセンターラインが好守で投手を助けるシーンが何度も見られるかもしれない。

　現在31歳のギャルビスは昨季レッズで47試合に出場して打率.220、７本塁打、16打点、OPS.712を記録。2019年に自己ベストの23本塁打、OPS.734をマークしたが、昨季はやや成績を落とした。2017～18年に２年連続で全162試合に出場し、2016年から４年連続で２ケタ本塁打を放った実績もあるが、通算出塁率.291が示すように打撃の貢献度は決して高くない。

　フィリーズ時代の2015年に守備防御点－12を記録した遊撃守備は、その後４年連続でプラスの守備防御点を記録していたが、昨季は－１に悪化。年齢を考えても、ここからの劇的な向上は期待できないだろう。あくまでもトレードでエンゼルスへ放出したホゼ・イグレシアスの穴を一時的に埋めるための補強に過ぎない。

　トレードされた場合のボーナスが設定されているように、前半戦の活躍次第では夏場のトレード市場で上位争いをするチームへ放出される可能性もある。オリオールズは昨季、１年300万ドル＋オプション１年で獲得したイグレシアスが予想外の活躍を見せ、トレードの駒となったが、その再現を狙っているのかもしれない。

　野球殿堂会長のジェーン・フォーブス・クラークは、シリングからの要請について「皆様ご存じのように、野球殿堂理事会では殿堂入り投票のプロセスに関するルールや手続きを定めています。理事会はカート・シリングから2022年度の投票から除外するよう要請を受けました。次回の会議で検討する予定です」との声明文を発表。どのような判断が下されるか現時点ではわからないが、シリングが今回限りで投票対象から除外される可能性が出てきた。

　現在54歳のシリングは通算3116奪三振、ポストシーズン通算防御率2.23、ワールドシリーズ制覇３度などの輝かしい実績を誇り、2020年度の投票で得票率70％に到達。今回の投票で殿堂入りを果たすことが有力視されていたが、過去の差別的な発言に加えて、過激さを増している政治的な言動が災いし、得票率71.1％と「微増」にとどまり、９度目の挑戦でも殿堂入りを逃した。

　シリングは自身の言動が問題視され、得票率に影響を与えているという状況のなかで「（記者に対する）心からの感謝を表現できるかわかりません。この点において、私は精神的に終わっていると言えます」と述べ、「私は数学を知っています。（投票の）傾向も知っています。（次回も）75％に届かないことはわかっています」と次回も落選することを覚悟していることを明らかにした。

　「殿堂入りの可否をベテランズ委員会に任せます。元選手たちが判断した結果であれば、私は敬意を表してそれを受け入れます」と述べているように、自身の殿堂入りの可否を記者ではなく、元選手などで構成されるベテランズ委員会に判断してもらいたいと考えているようだ。

　現在30歳のヘルナンデスは2019年オフにフィリーズからノンテンダーFAとなり、１年契約でインディアンスに加入。昨季は58試合に出場してリーグ最多の20二塁打を放つなど、打率.283、３本塁打、20打点、出塁率.355、OPS.763と期待通りの働きを見せた。また、二塁の守備ではリーグ２位の守備防御点＋６をマークし、自身初のゴールドグラブ賞に輝いた。

　昨年10月、インディアンスのクリス・アントネッティ編成本部長は「セザーは素晴らしい仕事をしてくれた」とヘルナンデスの働きを絶賛。「彼に期待していたことをすべてやってくれたし、期待以上だったかもしれない。今季のチームにおいて、攻守両面で最も安定した働きを見せてくれた選手の１人だった。本当に優秀な選手だよ」と最大級の評価を与えていた。

　インディアンスはフランシスコ・リンドーアをメッツへトレードした際にアメッド・ロサリオ、アンドレス・ギメネスと即戦力の内野手を２人獲得しており、ヘルナンデスと再契約する可能性は低いとみられていた。しかし、ヘルナンデスへの評価は高く、チームに必要な戦力であると判断したようだ。

　ヘルナンデスは昨季に続いて今季も「１番・二塁」を務めることになるだろう。22歳のギメネスが正遊撃手として起用され、25歳のロサリオが二遊間のバックアップに回るとみられるが、右打ちのロサリオと左打ちのギメネスがプラトーンで起用される可能性もありそうだ。

　今オフのブルージェイズはフランシスコ・リンドーア（インディアンスからメッツへトレード）の獲得に乗り出していたことが報じられ、アンドレルトン・シモンズへの関心が伝えられるなど、遊撃手の補強を目指していた。遊撃手を獲得してビシェットを三塁へコンバートする構想があるものとみられていたが、どうやらセミエンを遊撃手として起用するつもりはないようだ。「ジ・アスレチック」のケン・ローゼンタールによると、ブルージェイズはセミエンを正二塁手として起用する方針だという。

　現在30歳のセミエンはアスレチックスの正遊撃手として６年間活躍し、2019年には打率.285、33本塁打、92打点、10盗塁、OPS.892という自己最高の成績をマークしてMVP投票で３位にランクイン。ただし、昨季は53試合に出場して打率.223、７本塁打、23打点、４盗塁、OPS.679と低調だった。アスレチックスでの６年間は遊撃以外の守備に１度も就いておらず、二塁や三塁を守ったのはホワイトソックス時代の2014年が最後である。

　セミエンの加入により二塁から弾き出されるキャバン・ビジオは内外野の様々なポジションを守れる選手のため、ブルージェイズは柔軟な選手起用が可能となる。昨季一塁へコンバートされ、三塁への復帰を希望しているブラディミール・ゲレーロJr.が守るポジション次第でビジオが守るポジションも変わることになるだろう。

　比較的高額な１年契約でブルージェイズに加入するセミエンは、今季好成績を残したうえで、１年後のオフに好条件の複数年契約を目指すことになりそうだ。

　フィリーズは２年前のオフにマーリンズからトレードでリアルミュートを獲得する際、将来のエース候補だった超有望株シクスト・サンチェスら３選手を放出。大きな対価を支払って獲得したリアルミュートにわずか２年で去られるわけにはいかず、リアルミュートとの再契約を今オフの最優先事項としていた。そして、捕手史上最高の年平均2310万ドルという大型契約を与えることで再契約を実現させた。

　マウアーは2010年３月にツインズと８年１億8400万ドルで契約延長。このときの年平均2300万ドルが捕手史上最高額となっていた。また、バスター・ポージーもジャイアンツと８年１億5900万ドルの大型契約を結んでいるが、こちらもフリーエージェントになる前の契約延長である。フリーエージェントの捕手としては、2013年オフにヤンキースと契約したブライアン・マッキャンの５年8500万ドルを上回り、史上最大の契約となる。

　現在29歳のリアルミュートは、マーリンズ時代の2018年にシルバースラッガー賞を初受賞。フィリーズへ移籍した2019年は自己ベストの25本塁打83打点を記録してシルバースラッガー賞とゴールドグラブ賞をダブル受賞し、「オールMLBチーム」のファースト・チームにも選出された。昨季は47試合に出場して打率.266、11本塁打、OPS.840を記録。ハイレベルな攻守を兼ね備え、現在のメジャーリーグにおける「最強捕手」と言われている。

　今回の殿堂入り投票で最有力候補と目されていたのは、通算216勝、3116奪三振、ワールドシリーズ制覇３度の実績を誇るシリング。前回の投票で得票率70.0％を記録したため、９度目の挑戦となる今回で殿堂入りを果たすことが期待されていた。ところが、政治的な言動の影響もあってシリングへの投票を回避する記者もおり、今回の得票率は71.1％（16票不足）。「残り５％」を積み上げることはできなかった。

　シリングと同じく９度目の挑戦となったバリー・ボンズとロジャー・クレメンスも「微増」にとどまった。前回60.7％のボンズは61.8％、同61.0％のクレメンスは61.6％に終わり、今回も殿堂への扉は開かれなかった。１年後、シリングとともにラストチャンスとなる10度目の投票に挑戦する。

　この３人のほかに得票率50％を超えたのはスコット・ローレンだけ。ローレンは前回の35.3％から52.9％へ得票率を伸ばし、増加幅＋17.2％は全候補者のなかで最大。数年後の殿堂入りが期待できる位置まで来た。一方、前回52.6％を記録したオマー・ビスケルはDV疑惑の影響もあったのか、49.1％へ後退した。

　2022年の殿堂入り投票にはアレックス・ロドリゲス、デービッド・オルティスらが初登場する予定。ラストチャンスとなるシリング、ボンズ、クレメンスとともに「A-Rod」と「ビッグ・パピ」の殿堂入りの行方にも大きな注目が集まることになるだろう。

　今回の殿堂入り投票の結果は以下の通り。

カート・シリング　71.1％
バリー・ボンズ　61.8％
ロジャー・クレメンス　61.6％
スコット・ローレン　52.9％
オマー・ビスケル　49.1％
ビリー・ワグナー　46.4％
トッド・ヘルトン　44.9％
ゲーリー・シェフィールド　40.6％
アンドリュー・ジョーンズ　33.9％
ジェフ・ケント　32.4％
マニー・ラミレス　28.2％
サミー・ソーサ　17.0％
アンディ・ペティット　13.7％
マーク・バーリー　11.0％
トリー・ハンター　9.5％
ボビー・アブレイユ　8.7％
ティム・ハドソン　5.2％
アラミス・ラミレス　1.0％
ラトロイ・ホーキンス　0.5％
バリー・ジート　0.2％
A・J・バーネット　０％
マイケル・カダイアー　０％
ダン・ヘイレン　０％
ニック・スウィッシャー　０％
シェーン・ビクトリーノ　０％

【１】シリングは殿堂入りできるのか

　今回が９度目の挑戦となるカート・シリングは前回の殿堂入り投票で得票率70.0％を記録しており、今回の殿堂入り投票における最有力候補と目されている。投票対象期間を２年以上残して得票率65％をクリアしたにもかかわらず殿堂入りできなかったのは過去にジャック・モリスしかいない（モリスはベテランズ委員会の選考で殿堂入り）。ところが、シリングの政治的な言動が記者の心証を悪くしており、得票率は殿堂入り確実と言えるところまで伸びていない。今回も殿堂入りを逃すことが有力視されている。

【２】ビスケルの状況は？

　ゴールドグラブ賞11度の実績を誇るオマー・ビスケルは過去３度の投票で37.0％→42.8％→52.6％と着実に得票率を伸ばしてきた。ところが、昨年12月に「ジ・アスレチック」によってDV疑惑が報じられ、得票率に悪影響を及ぼしている。事前判明分の得票率は40％前後にとどまっており、前回以上の得票率を記録するのは難しそうだ。

【３】得票率を大きく伸ばしているのは誰？

　事前判明分ではトッド・ヘルトン、スコット・ローレン、アンドリュー・ジョーンズ、ビリー・ワグナーらが前回から得票率を大きく伸ばしている。特に前回の得票率が35.3％だったローレンは62.1％まで急上昇。早ければ来年にも殿堂入りを果たす可能性が出てきた。ゴールドグラブ賞８度の実績だけでなく、通算WAR（Baseball-Reference版）が70の大台を超えていることも記者に好印象を与えているようだ。

【４】ボンズとクレメンスはどうなる？

　シリングとともに今回が９度目の挑戦となるバリー・ボンズとロジャー・クレメンスの動向には例年同様に大きな注目が集まっている。今回は事前判明分の得票率が70％を超えているものの、75％には達していない。最終結果は事前判明分の得票率を下回るケースがほとんどのため、今回も両選手の殿堂入りはお預けとなりそうだ。最後のチャレンジとなる次回、殿堂入りを果たすことはできるのだろうか。

【５】有資格初年度の選手たちの状況は？

　2014年から毎年、有資格初年度での殿堂入り選手が誕生していたが、今回はめぼしい候補がいないため、７年連続でストップすることが確実視されていた。有資格初年度の11選手のうち、次回も投票対象に残ることができる得票率５％のラインを超えているのはマーク・バーリー（7.7％）だけ。トリー・ハンター（4.9％）とティム・ハドソン（3.8％）がボーダーラインにいる。事前判明分以外の投票次第では全滅もあり得る状況だ。

　現時点で182人分の投票内容が明らかになっているが、メジャー21年間で通算1042試合に登板して75勝94敗127セーブ、184ホールド、防御率4.31をマークしたホーキンスに投じられた票は１票だけ。ナイチンゲール以外にホーキンスに票を投じた記者は１人もいない。

　ナイチンゲールによると、ホーキンスが殿堂入り投票の対象になったとき、ホーキンスに投票することは決めていたという。その経緯を説明するために、ナイチンゲールは時計の針を28年前、1993年の殿堂入り投票に戻した。

　この年の殿堂入り投票で１票も獲得できなかった選手は５人いたが、そのなかに通算2091安打のハル・マクレーが含まれていた。ロイヤルズの番記者を務めていた若き日のナイチンゲールは、野球というゲームに情熱を注ぎ、リーダーとしてチームを牽引するマクレーの姿に感銘を受け、マクレーをリスペクトしていた。

　ところが、そのマクレーは殿堂入り投票で１票も獲得できなかったのだ。当時のナイチンゲールは記者年数が足りず、投票権を持っていなかった。そのとき「自分自身にとって大きな意味を持ち、なおかつチームメイトや監督・コーチにリスペクトされている選手がいたら、成績がどうであれ投票する」と決心したという。

　ホーキンスは11球団で21年間にわたってプレーし、歴代10位となる1042試合に登板。これは黒人投手としては歴代最多である。また、カンザスシティを訪れた際にチームメイトをニグロリーグ博物館へ連れていくなど、リーダーとしてチームメイトからリスペクトされる存在でもあった。ナイチンゲールは「ホーキンスの功績を称え、彼が最低でも１票は獲得できるようにしたい」と考えていたのだ。

　ナイチンゲールは今回の殿堂入り投票で、殿堂入りに相応しい選手としてまず８人を選んだという。残りの２枠のうち１枠はホーキンスへ、もう１枠はホーキンスと同様の理由で、黒人選手のリーダーとして球界を牽引したハンターへ与えられた。

　ナイチンゲールは「自分の投票について謝罪するつもりは全くない」と断言する。殿堂入り投票は「選手の成績、能力、誠実さ、スポーツマンシップ、性格、チームへの貢献度に基づいて行われる」と定められているが、少なくともナイチンゲールにとって、ホーキンスは殿堂入りの１票を投じるに値する素晴らしい選手だったということなのだろう。

　現在31歳のシモンズはブレーブス時代に結んだ７年契約が昨季限りで終了し、キャリア初のフリーエージェントとなっている。昨季は30試合に出場して打率.297、０本塁打、10打点、２盗塁、OPS.702を記録。レギュラーシーズン残り５試合の時点でオプトアウト（出場辞退）を発表し、制限リストに登録されてエンゼルスでのラストイヤーを終えた。

　2012～18年に７年連続で守備防御点＋19以上（＋20以上が５度、＋30以上が３度）を記録した遊撃守備が最大の魅力だが、故障の影響もあり、2019年は＋12にとどまり、昨季は自身初のマイナス（－２）に転落。直近２シーズンの222試合のうち133試合にしか出場しておらず、健康面にも不安が残る。

　フィリーズはディディ・グレゴリアスがフリーエージェントとなったため、正遊撃手が不在の状況。レッズはフレディ・ギャルビスがフリーエージェントとなり、有望株のホゼ・ガルシアはマイナーで経験を積ませる方針のため、遊撃手の補強を今オフの最優先事項としている。

　一方、ブルージェイズにはボー・ビシェットという正遊撃手がいるものの、フランシスコ・リンドーア（インディアンスからメッツへトレード）の獲得にも乗り出していたことを考えると、遊撃手を補強してビシェットを三塁へコンバートすることを検討しているとみられる。

　遊撃手の市場にはシモンズのほか、グレゴリアスやマーカス・セミエンも残っており、どのチームがどの選手と契約するのか注目だ。

　メジャーリーグ公式サイトのマーク・フェインサンドによると、ヤンキースとガードナーが最後に交渉の場を設けたのは１週間以上前。しかし、ガードナーは現役続行を希望しており、もちろん最優先の選択肢はヤンキース残留。ヤンキースがオッタビーノをレッドソックスへ放出したのはガードナーと再契約するための資金を捻出するためであるとみられており、「YESネットワーク」のジャック・カリーは「最終的にはヤンキースとガードナーは再契約で合意するだろう」と予想している。

　ガードナーは2019年オフにフリーエージェントとなり、１年1000万ドル＋オプション１年で再契約したが、今オフは年俸1000万ドルの球団オプションを破棄され、バイアウト250万ドルを受け取って再びフリーエージェントに。2019年は自己ベストの28本塁打、OPS.829をマークする活躍を見せたものの、昨季は49試合に出場して打率.223、５本塁打、OPS.747と成績を落としており、安価な１年契約を結ぶとみられる。

　ヤンキースは現時点で予想されているスタメン９人のうち、スイッチヒッターのアーロン・ヒックスを除く８人全員が右打者という状況のため、左打者の補強が急務。また、アーロン・ジャッジやジャンカルロ・スタントンには常に故障のリスクが付きまとうため、外野手の層を厚くしておくに越したことはない。チーム生え抜きのベテランというだけでなく、戦力的にもチームにフィットする存在であり、ヤンキース残留は有力と言えるだろう。

　ヤンキースとレッドソックスによる前回のトレードは2014年７月。このときはヤンキースがケリー・ジョンソンを放出し、レッドソックスからスティーブン・ドリューと金銭を獲得した。これが21世紀に入ってから初めてのトレードで、1997年以来17年ぶりだった。なお、ジョンソンは１ヶ月後にオリオールズへトレードされ、2011～14年の４年間のあいだにアメリカン・リーグ東部地区の全５球団でプレーするという珍記録（？）を達成している。

　現時点で最後の球団拡張によりダイヤモンドバックスとデビルレイズ（現レイズ）が誕生して現行の30球団制となったのが1998年。その前年の1997年８月には、両球団のあいだで２対２のトレードが成立し、これが20世紀最後のトレードとなった。ヤンキースはランディ・ブラウンとマイク・スタンリー、レッドソックスはトニー・アーマスとジム・メシーアを獲得。４ヶ月後、レッドソックスはエクスポズからペドロ・マルティネスを獲得したトレードの後日指名選手としてアーマスを放出した。

　1994年９月（ストライキ中）にはメジャー通算57勝のスコット・バンクヘッドが金銭トレードでレッドソックスからヤンキースへ移籍しているが、その前の２件のトレードはいずれも大物選手が含まれていた。1986年３月、ヤンキースはドン・ベイラーを放出してマイク・イースラーを獲得。ベイラーは31本塁打94打点をマークしてレッドソックスのリーグ優勝に貢献し、イースラーも打率.302、14本塁打、OPS.811とまずまずの活躍。イースラーは1988～89年に日本ハムでもプレーした。

　1972年３月のトレードでは、ヤンキースがダニー・ケイターとマリオ・ゲレーロの２選手を放出してスパーキー・ライルを獲得。ライルはヤンキースのリリーフエースとして活躍し、７年間で57勝40敗141セーブ、防御率2.41を記録してオールスター・ゲームに３度選出されたほか、1977年にはサイ・ヤング賞を受賞。これが1969年の地区制導入後、両球団のあいだで成立した最初のトレードだった。

　メジャーリーグ公式サイトのマーク・フェインサンドによると、ヤンキースはオッタビーノの年俸800万ドルのうち85万ドルを負担することになっているという。よって、レッドソックスの負担額は715万ドルとなる。ただし、ぜいたく税を考える際の年俸総額は契約期間の平均額で算出されるため、３年2700万ドルの契約を結んでいるオッタビーノは900万ドルでカウント。ヤンキースはオッタビーノを放出したことで補強資金に余裕が生まれ、ガードナーとの再契約が可能になったというわけだ。

　移籍１年目の2019年こそ73試合に登板して28ホールド、防御率1.90という見事な活躍を見せたオッタビーノだが、昨季は24試合でわずか２ホールド、防御率5.89と大不振。今季が３年契約のラストイヤーだが、ヤンキースは年俸総額がぜいたく税の対象ラインに迫っており、補強資金を捻出するために放出の可能性が取り沙汰されていた。そこにブルペンの補強を目指す宿敵・レッドソックスが手を差し伸べた形である。

　両球団のあいだでトレードが成立するのは過去24年間で２度目。2014年７月にヤンキースがケリー・ジョンソンとのトレードでスティーブン・ドリューを獲得して以来のことである。なお、オッタビーノとともにレッドソックスへ移籍するヘルマンは2018年ドラフト４巡目指名でヤンキースに入団。「MLB Pipeline」の球団別プロスペクト・ランキングではヤンキースの24位にランクインしていた。

　マリナーズのファーム組織は「MLB Pipeline」による最新のランキングでメジャー４位の評価を受けている。最新のプロスペクト・ランキングTOP100にはジャレッド・ケレニック（９位）、フリオ・ロドリゲス（15位）、エマーソン・ハンコック（30位）、ローガン・ギルバート（35位）、テイラー・トラメル（51位）、ジョージ・カービー（95位）と６人がランクイン。

　ジェリー・ディポートGMはケレニック、ギルバート、トラメルに球団別プロスペクト・ランキングで８位のカル・ローリーを加えた４人が「今季メジャーでチームの戦力になる可能性がある」と話しており、「彼らは非常に才能豊かな選手たちだ。出場機会を与えられれば躍動するだろう」と大きな期待を寄せている。

　また、マリナーズの現時点での年俸総額は8000万ドルに満たず、必要であれば大物選手を獲得することも可能。来季に至っては、契約が確定している選手がマルコ・ゴンザレス（年俸575万ドル）、エバン・ホワイト（同140万ドル）、クリス・フレクセン（同305万ドル）、菊池雄星（1650万ドルの球団オプションが破棄された場合に1300万ドルの選手オプションを行使できる）の４人しかおらず、有望株の台頭とともに大型補強に打って出ることが可能な状態となっている。

　メジャーリーグ公式サイトのマイク・ペトリエロは、現在のマリナーズように「豊富な若手有望株」と「資金的な柔軟性」を両立したチームとして数年前のブレーブスを挙げている。2015年から３年連続で90敗以上を喫したブレーブスは見事にチーム再建を成功させ、2018年から地区３連覇を達成。マリナーズも同様のルートを辿る可能性があるというわけだ。

　同地区に圧倒的な戦力を誇る強豪チームがいないこともマリナーズにとって追い風だ。黄金期を築いたアストロズはジョージ・スプリンガーが退団するなど転換期を迎えており、アスレチックスもリアム・ヘンドリックスなどを失って弱体化。エンゼルスは野手偏重のいびつな戦力構成が続いており、レンジャーズはチーム再建の真っ只中にある。若手有望株の成長次第では、早ければ今季にもマリナーズが地区を制すると予想する関係者すらいるほどだ。

　もちろん、若手有望株がことごとく大成せず、大型補強でも数々の失敗を重ねてきたマリナーズの負の歴史を忘れるわけにはいかない。しかし、現在のマリナーズには長いトンネルを抜け出せると確信できるくらいに明るい材料が揃っている。「豊富な若手有望株」と「資金的な柔軟性」を兼ね備えるマリナーズがアメリカン・リーグ西部地区の主役に躍り出る日は、それほど遠くないだろう。

　球界有数の好守を誇る中堅手として知られるブラッドリーJr.は多くのチームにフィットする存在だが、ジャイアンツには特にフィットする存在であると言える。ジャイアンツの本拠地オラクル・パークは外野が独特の形状をしており、外野手には高いスキルが求められるからだ。現時点ではホンジュラス出身の26歳・デュボンが正中堅手の筆頭候補だが、ブラッドリーJr.の加入は大きなグレードアップとなる。

　一方のロサリオは左翼手であり、守備・走塁面ではブラッドリーJr.に大きく劣るものの、2019年に32本塁打109打点、昨季も57試合で13本塁打42打点を記録しているように、30本塁打100打点クラスの成績を期待できる打力が魅力だ。ただし、ジャイアンツでは昨季、ロサリオと同じ左翼手で左打者のディッカーソンが打率.298、10本塁打、OPS.947の好成績を残しており、わざわざロサリオを獲得する必要があるかどうかは微妙なところ。獲得の優先度としてはブラッドリーJr.のほうが高そうだ。

　ブラッドリーJr.の争奪戦には、再契約を目指すレッドソックスのほか、ジョージ・スプリンガーの争奪戦に敗れたメッツや、スプリンガーが退団したアストロズなどが加わっているとみられる。今オフはフリーエージェント市場の中堅手の層が薄く、有力選手はスプリンガーとブラッドリーJr.くらいしかいなかったため、スプリンガーが市場から消えた今、ブラッドリーJr.に人気が集中しているのは当然の流れと言えるだろう。

　ブルージェイズにとって、ブライアントとヘンドリックスはチームにフィットする存在である。昨季三塁から一塁へコンバートされたブラディミール・ゲレーロJr.は大幅な減量を成功させ、三塁復帰に意欲を見せているものの、長期的な視野で考えれば、一塁もしくは指名打者が最適なポジション。ブライアントを獲得し、ゲレーロJr.を今季も引き続き一塁で起用するのは理にかなっている。

　また、ブルージェイズはトレバー・バウアーの獲得を検討していることが報じられているが、こちらの補強ポイントはヘンドリックスを獲得することで一気に解決する。大金が必要なバウアーに対して、ヘンドリックスがカブスと４年5550万ドルというリーズナブルな契約を結び、少なくとも契約があと３年残っている点もブルージェイズには好材料だ。

　一方、カブスは昨季不振で保有期間が残り１年のブライアントはともかく、ヘンドリックスの放出によって上位の有望株を獲得することが期待できる。ダルビッシュ有のトレードではパドレスの上位の有望株を１人も獲得できずに酷評されたが、ヘンドリックスのトレードはチームの将来を支えるトップ・プロスペクトを獲得する大きなチャンスとなる。

　ブルージェイズが超有望株のネイト・ピアソンや昨年ドラフト全体５位指名のオースティン・マーティンの放出に応じるとは思えないが、シメオン・ウッズ・リチャードソンやジョーダン・グロシャンズといった上位の有望株を差し出す準備があるならば、大型トレードが成立する可能性はあるかもしれない。今後の動向に注目したい。

　現在34歳のサンドバルは、2019年に規定打席不足ながら打率.268、14本塁打、41打点、OPS.820をマークし、実力健在をアピールしたが、昨季は９月上旬までに33試合に出場して打率.214、１本塁打、６打点、OPS.549と低調。現地時間９月10日にジャイアンツを解雇された。

　その３日後にブレーブスとマイナー契約を結び、レギュラーシーズン最終日にメジャー昇格。４打席で２打数０安打２四球に終わったが、ブレーブスはワールドシリーズ制覇３度、2012年ワールドシリーズMVPというサンドバルの経験値を買い、ポストシーズンのロースターに登録した。

　ワイルドカード・シリーズと地区シリーズでは出番がなく、ドジャースとのリーグ優勝決定シリーズで３試合に途中出場したものの、４打席で３打数０安打１死球。サンドバルはチームに貢献できず、ブレーブスは３勝４敗でドジャースに敗れた。

　ブレーブスは今オフ、マーセル・オズーナとアダム・デュバルがフリーエージェントとなっており、打力のある左翼手が不在の状況。若手のオースティン・ライリーは三塁に固定される予定だが、状況次第では過去２年と同様に左翼を守る可能性もある。ライリーが左翼を守る試合では三塁のポジションが空くため、ヨハン・カマルゴとともにサンドバルにもチャンスがあるかもしれない。

　「カンフー・パンダ」の愛称で知られる人気者は、スプリング・トレーニングで実力健在をアピールし、メジャー昇格を勝ち取ることができるだろうか。

　現在30歳のハンドは、昨季インディアンスで23試合に登板して２勝１敗16セーブ、防御率2.05の好成績をマーク。2017年から2019年まで３年連続でオールスター・ゲームに選出され、昨季は「オールMLBチーム」のセカンド・チームに選ばれるなど、球界を代表するリリーバーの１人として安定した活躍を続けている。

　クローザーとして見事な働きを見せた昨季のハンドだったが、財政難に苦しむインディアンスには年俸1000万ドルのオプションを行使する余裕がなく、バイアウトの100万ドルすらも節約するためにハンドをウエーバー公示。ところが、驚くべきことに獲得を希望するチームは現れず、結局インディアンスはバイアウトの100万ドルを支払ってハンドとの契約を解除した。

　その後、多くのチームがハンドの獲得に興味を示し、一時はメッツと複数年契約で合意間近であることが報じられたものの、最終的には１年1050万ドルで決着。もともとのオプションが行使されていた場合とほぼ同条件の契約に落ち着いた。

　ナショナルズは救援左腕のショーン・ドゥーリトルがフリーエージェントとなっているため、同じ左腕のハンドを獲得できた意味は非常に大きい。クローザーでの起用が有力だが、ブルペンに左腕が少ないチーム事情を考えると、ダニエル・ハドソンに引き続きクローザーを任せ、ハンドは試合終盤の重要な場面でフレキシブルに登板するリリーバーとして起用される可能性もありそうだ。