ニークロは弟のジョーとともに父からナックルボールを学び、「ナックルボーラー兄弟」として活躍。５歳年下のジョーはメジャー22年間で通算221勝を記録し、兄弟合計の539勝はメジャー記録となっている。1979年にはともに21勝を挙げ、２人揃って最多勝のタイトルを手にした（この年のナ・リーグの20勝投手はこの２人だけ）。

　1964年にブレーブスでメジャーデビューしたニークロは、メジャー４年目の1967年に防御率1.87で最優秀防御率のタイトルを獲得。しかし、この年は登板した46試合のうち先発が20試合だけだったことからもわかるように、まだ先発とリリーフを兼任しており、フルタイムの先発投手となったのは翌1968年、29歳のシーズンからだった。

　そんな「遅咲き」のニークロだが、1969年に自己最多の23勝をマークすると、1974年にはリーグ最多タイの20勝を挙げ、35歳で初の最多勝を獲得。肩や肘への負担が少ないナックルボールを武器に息の長い活躍を続け、38歳の1977年に最多奪三振、40歳の1979年には再び最多勝のタイトルを手にした。

　1984年からはヤンキースに移り、２年連続16勝をマーク。1986年はインディアンスで47歳ながら11勝を挙げた。そして1987年にインディアンスからブルージェイズを経て古巣ブレーブスへ戻り、この年限りで現役引退。40歳以降に記録した121勝と1977投球回はメジャー記録である。球史を代表するナックルボーラーとして、記録にも記憶にも残る名投手だった。

　なお、今年は球史に残る名選手が次々に死去。この世を去った殿堂入り選手はアル・ケーライン、トム・シーバー、ボブ・ギブソン、ルー・ブロック、ホワイティ・フォード、ジョー・モーガンに次いでニークロが７人目（過去最多）となった。

　ドジャースは１年後のオフにコリー・シーガーとクレイトン・カーショウがフリーエージェントとなるため、トップクラスのフリーエージェント選手を長期の大型契約で獲得するほどの余裕はない。しかし、シャーマンは「ドジャースから１年3700万ドルのオファーが届けば、バウアーにとってどんなに魅力的だろう」と述べ、ドジャースが2021年シーズンにぜいたく税ラインを超過することを良しとするのであれば、バウアー獲得が可能であると考えている。

　１年契約であれば、１年後のオフにシーガーやカーショウと再契約を結ぶ際の妨げにならないし、バウアーにも１年後のオフにクオリファイング・オファーの対象とならずに市場へ出ることができるというメリットがある。年平均でゲリット・コール（3600万ドル）を上回ってメジャー史上最高額になるという点もバウアーにとって魅力的なのではないだろうか。

　また、レメイヒューについては「ドジャースはヤンキースと同様にプロ意識が高く、優勝を狙えるチームである」ことを指摘。ヤンキース残留を希望していると見られるレメイヒューが似た環境のドジャースを選択する可能性もあると考えているようだ。ドジャースがターナーと再契約しないのであれば三塁、ターナーと再契約するのであればギャビン・ラックスを控えに回してレメイヒューは二塁を守ることになるだろう。

　ドジャースは現在抱えている大型契約がムーキー・ベッツを除いてすべて来季限りまたは2022年限りで終了する。そのため、今オフ大型補強に打って出ることも決して不可能ではない。ここまではコリー・クネーベルとトミー・ケインリーの獲得という地味な動きに終始しているが、年明けの移籍市場では目の離せない存在となるかもしれない。

　レッドソックスは今のところ、メジャーデビューした2019年に18本塁打を放ったマイケル・チェイビスが正二塁手の最有力候補と見られており、チェイビス、クリスチャン・アローヨ、ジャイロ・ムニョスの３人が二塁のレギュラーを争う構図となっている。しかし、アスレチックスからフリーエージェントとなったマーカス・セミエンを二塁手として獲得する可能性が取り沙汰されるなど、外部からの補強を行う可能性も十分にある。

　ヘルナンデスは球界を代表するユーティリティ・プレーヤーの１人であり、2018年に自己最多の21本塁打を放つなど、2017年からの３シーズンで49本塁打、OPS.752を記録。今季は48試合に出場して三塁を除く内外野６ポジションを守り、打率.230、５本塁打、20打点、OPS.680をマークした。ツインズもヘルナンデスに興味を示していることが報じられているが、レッドソックスはヘルナンデスがプエルトリコ代表として出場した2017年のワールド・ベースボール・クラシックでアレックス・コーラ監督が同代表のGMを務めていたという縁がある。

　レッドソックスはアンドリュー・ベニンテンディとアレックス・ベルドゥーゴという外野のレギュラー２人が左打者のため、右打者のヘルナンデスを彼らとプラトーン起用することもできる。チーム状況に見事にフィットする存在であるため、「強い興味」を示しているのも当然と言えるだろう。

　ナショナルズはメジャーリーグ公式サイトの球団別プロスペクト・ランキングで３位だったウィル・クロウと６位だったエディ・イーンをパイレーツへ放出してベルを獲得。2019年に打率.277、37本塁打、116打点、OPS.936をマークしたスラッガーの獲得に成功し、リゾーは「これは我々にとって大きなグレードアップになると思う。我々が求めていた打線の中軸を任せられる強打者だ」と喜びを口にした。

　これにより2005年からナショナルズ一筋でプレーしてきた（今季は出場辞退）ジマーマンと再契約を結ぶ可能性は消滅したかに思われたが、リゾーは「ベンチ要員または複数ポジションを守れる良質な右打ちの選手を求めている」とコメント。「我々はジマーマンと再契約を結ぶ可能性を排除したわけではない。彼の技術や経験は我々のロースターにフィットする」と語り、再契約の可能性が残っていることを強調した。

　ジマーマンは昨季限りでナショナルズとの６年契約が終了し、年俸1800万ドルのオプションを破棄されたあと、１年200万ドルで再契約。「ナショナルズからのオファーがなかったら引退していたと思う」と話していた。現役続行を希望しているとはいえ、今オフも同様の選択をする可能性があるだけに、リゾーの発言はジマーマンの現役続行の望みをつないだと言える。

　両打ちのベルはキャリア通算で右腕に対して打率.271、OPS.845を記録している一方、左腕には打率.232、OPS.725と苦戦しており、「対左腕用の一塁手＆代打要員」としてナショナルズがジマーマンとの再契約に動く可能性は十分にありそうだ。

　今季のメジャーリーグは60試合制という異例の短縮シーズンで開催されたため、投球回数はランス・リン（今季レンジャーズ、今月ホワイトソックスへトレード）の84イニングが最多だった。前年より大幅に投球回数を増やすことは故障につながる恐れがあるため、来季は各球団が慎重に投手を起用すると見られている。よって、今季130イニング以上を投げている有原はレンジャーズで最も多くのイニングを投げる投手となる可能性がある。

　ウッドワードは「彼には多くのイニングを投げてもらうことを期待している。彼が先発ローテーションを安定させてくれれば、他の投手を柔軟に起用できるようになる」とコメント。レンジャーズの先発投手陣ではカイル・ギブソンが今季67.1イニング、ジョーダン・ライルズが57.2イニングを投げているが、その他の若手先発投手は40イニングにも満たない。シーズンを戦っていくうえで、有原が多くのイニングを消化することが重要になるというわけだ。

　ダニエルズやクリス・ヤングGMも有原を獲得した決め手として「耐久性」に言及している。シーズン最多投球回は2017年の169イニングに過ぎないが、プロ入りから６年連続で100イニング以上、平均で140イニングを投げている有原。レンジャーズは若手が多い先発ローテーションを安定させるために必要不可欠な存在であると判断し、獲得に動いたようだ。

　マイナー時代はトップ・プロスペクトとして期待され、2018年にはキャリアハイの23本塁打＆OPS.839をマークしたポランコだが、ポテンシャルをフルに発揮できないまま契約最終年を迎えようとしている。2019年は左肩の故障で42試合しか出場できず、今季は50試合に出場したものの、打率.153、７本塁打、OPS.539と大不振。ウィンター・リーグでも21試合で打率.197、２本塁打、OPS.618と打てなかった。

　2015年に13補殺＆守備防御点＋11を記録した右翼の守備でも近年は精彩を欠いており、守備防御点は2018年が－３、2019年がー５、今季は＋１。左肩の故障が影響しているのか、補殺は直近２シーズンでわずか１つだけである。

　パイレーツとは2016年４月に５年3500万ドル＋オプション２年の契約を結んでいるが、来季がその５年目。2022年の契約は年俸1250万ドルの球団オプション（またはバイアウト300万ドル）となっており、直近２シーズンのような低調なパフォーマンスが続くようであれば、そのオプションは行使されないだろう。

　主砲のジョシュ・ベルがナショナルズへトレードされたように、パイレーツはチーム再建に突入している。主力選手の１人として来季を迎えるポランコだが、復調して好成績を残した場合は夏場にトレードで放出される可能性が高く、いずれにしてもパイレーツでプレーするポランコの姿は来季で見納めとなりそうだ。

　有原は日本時間12月27日午前７時にメジャー球団との交渉期限を迎える予定だったが、日本時間12月26日の時点でレンジャーズと２年契約で合意したことが報じられていた。契約条件については「600万ドルから700万ドルの範囲」という曖昧な情報が出ていただけだったが、ヘイマンが「２年620万ドル」と新たな情報をツイート。メジャーリーグ公式サイトでレンジャーズの番記者を務めるTR・サリバンによると、620万ドルの内訳は2021年の年俸が260万ドル（約２億6900万円）、2022年の年俸が360万ドル（約３億7300万円）となっているようだ。

　ジョン・ダニエルズ編成本部長は「有原の加入は先発ローテーションに厚みをもたらしてくれる。日本ではブレイクした2019年を含む６年間にわたって活躍し、（メジャーで）さらなる活躍をしてくれると信じている。今季は60試合制で先発投手陣の投球イニング数が減少したことを考慮すると（来季の投球イニング数を大幅に増やすことはできないため）彼が今季130イニング以上投げているという事実はプラス材料だ」と有原の活躍に期待を寄せた。

　有原は「メジャーリーグでプレーする機会を与えてくれたレンジャーズに本当に感謝しています。この街で成長して成功するために一生懸命努力を続けていきます。そのために良いオフシーズンを過ごし、最高のコンディションでスプリング・トレーニングを迎えられるようにします。グローブライフ・フィールドのレンジャーズファンの前で投げるのが本当に楽しみです」と今後への意気込みを述べた。

　なお、レンジャーズは有原の加入に伴いアート・ウォーレンをDFAとしている。ウォーレンは今年10月にウエーバーでマリナーズから加入したばかりだった。

　現行のポスティング制度のルールでは、譲渡金は契約総額の規模に応じて決定される。選手に保証される総額が2500万ドル以下の契約では、契約総額の20％にあたる金額が譲渡金となるため、有原の契約総額が600万ドルであれば120万ドル、700万ドルであれば140万ドルがレンジャーズから日本ハムへ支払われる。

　地元紙「ダラス・モーニング・ニュース」のエバン・グラントはレンジャーズが有原獲得に費やす総額が750万ドル前後であることを伝えており、これをもとに有原の契約を算出すると、２年625万ドル（約６億4700万円）＋譲渡金125万ドル（約１億2900万円）という金額が弾き出される。

　レンジャーズは複数年契約を結んでいるカイル・ギブソンとジョーダン・ライルズの２人に加え、エース右腕のランス・リンをホワイトソックスへトレードした見返りとして獲得したデーン・ダニングの先発ローテーション入りが確実視されており、有原はこの３人とともに先発１～４番手を形成することになるだろう。先発ローテーションの残り１枠はコルビー・アラードとカイル・コディの若手同士の争いとなりそうだ。

　ちなみに、日本球界からポスティング制度を利用してメジャー移籍を目指している他の２選手のメジャー球団との交渉期限は、西川遥輝（日本ハム）が日本時間１月３日午前７時、菅野智之（巨人）が日本時間１月８日午前７時となっている。

　現在30歳のグレゴリアスは2012年にレッズでメジャーデビューし、同年オフの３球団トレードでダイヤモンドバックスへ移籍。2014年オフには再び３球団トレードで今度は「デレク・ジーターの後継者」としてヤンキースに迎えられ、2016年から３年連続で20本塁打以上を放つ活躍を見せた。

　今季はフィリーズで全60試合に出場して打率.284、10本塁打、40打点、OPS.827の好成績をマーク。フリーエージェント市場の遊撃手ではマーカス・セミエン、アンドレルトン・シモンズとともに注目の存在となっている。

　ボウデンは「グレゴリアスはエウヘニオ・スアレス、マイク・ムスターカス、ニック・カステヤーノスらを含む、過小評価されている打線にフィットする存在だ」と指摘。今季のレッズ打線はジョーイ・ボットー、ムスターカス、スアレス、カステヤーノスといった主力打者が揃って２割台前半の低打率に終わり、極度の得点力不足に苦しんだが、彼らが復調したうえで弱点の遊撃にグレゴリアスが加入すれば、リーグ有数の強力打線に変貌しても決して不思議ではない。

　また、ボウデンは「レッズにはグレゴリアスとの契約を成立させるだけの予算がある」と考えている。コロナ禍のなかで年俸削減を進めているレッズだが、アーチー・ブラッドリーのノンテンダーFAとライセル・イグレシアスの放出で浮いた予算を使えばグレゴリアス獲得は十分に可能。自軍のプロスペクト（若手有望株）を放出せず遊撃手の補強ができる点も魅力と言えるだろう。

　ボウデンは記事のなかで「エンゼルス以上にエースを必要としているチームはない」と指摘。「ポストシーズンに出場するトラウトを観たいなら、先発ローテーションの柱を獲得することに全力を注ぐべきだ。バウアーはそのニーズに見事に当てはまる存在だ」と述べ、エンゼルスがポストシーズン返り咲きを果たすためには絶対的エース、つまりバウアーが必要であることを強調した。

　2011年にメジャーデビューしたトラウトは、新人王を受賞した2012年から今季まで９年連続でMVP投票５位以内にランクイン。MVP受賞３度、２位４度と毎年コンスタントに球界トップクラスの成績を残してきたが、ポストシーズンには１度しか出場していない。ポストシーズン進出を逃したシーズンの多くでチームの弱点となっていたのが先発投手だ。

　エンゼルスはこれまで絶対的エースに大金を投じるのではなく、先発ローテーションの頭数を揃えるために先発２～３番手クラスの投手を複数獲得してきた。ところが、2019年はトレバー・ケーヒルとマット・ハービーが全く戦力にならず、今季もディラン・バンディは期待以上の働きを見せたものの、フリオ・テーランの獲得は大失敗。バンディのほか、アンドリュー・ヒーニー、グリフィン・キャニングなどローテ中盤を担える人材は揃いつつあり、今こそ絶対的エースを獲得すべきタイミングだろう。

　長年エース獲得の必要性が叫ばれてきたエンゼルス。今オフ、ついにエース獲得を実現させることになるのだろうか。

　プロ１年目の2015年に８勝を記録して新人王に選出された有原は、翌年から２年連続で２ケタ勝利を記録。2018年は８勝どまりだったが、2019年はキャリアハイのシーズンを過ごし、24試合に先発して164回1/3を投げ、15勝８敗、防御率2.46、161奪三振の好成績をマークした。今季は20試合に先発して132回2/3を投げ、８勝９敗、防御率3.46、106奪三振。プロ６年間の通算成績は60勝50敗２セーブ、防御率3.74となっている。

　現地メディアは有原について「４シームと２シームの両方を投げ、スピードは90マイル台前半。三振を奪うベストの球種はスプリッター。ほかにスライダー、カッター、チェンジアップ、カーブを投げ、最後の３つは主に左打者に対して使用する」と紹介。地元紙「ダラス・モーニング・ニュース」のエバン・グラントは総額およそ750万ドルの２年契約であることを伝えている（譲渡金およそ150万ドルを含む）。

　レンジャーズの先発ローテーションは複数年契約を結んでいるカイル・ギブソンとジョーダン・ライルズ以外は実績がほとんどない若手ばかり。序列としては先発３番手あたりからスタートすることになるだろう。ギブソンとライルズは移籍１年目の今季、ともに期待を裏切る成績に終わっており、有原は活躍次第ではメジャー１年目からエースの座を手にする可能性も十分にある。速球とスプリッターを軸とするピッチングがどこまで通用するか注目したい。

　現在27歳のメンデンは、右肘の手術を受けて今年２月に60日間の故障者リストに登録されたが、シーズン開幕前に復帰。７月28日（現地時間）の今季初登板初先発は４回５安打３失点で敗戦投手となり、８月の３登板はすべてリリーフだった。リリーフでは３試合で８回1/3を投げ、防御率2.16と好投していたが、９月に入って新型コロナウイルス感染が発覚して戦線離脱。結局そのままメジャー復帰を果たせなかった。

　自己ベストのシーズンは2018年で、この年は22試合（うち17先発）に登板して115回2/3を投げ、７勝６敗、防御率4.05、72奪三振を記録。アスレチックス一筋でプレーしたメジャー５年間の通算成績は60試合（うち48先発）に登板して302回2/3を投げ、17勝20敗１セーブ、防御率4.64、224奪三振となっている。通算奪三振率6.66が示すように三振を量産するタイプの投手ではなく、バットの芯を巧みに外して打たせて取るタイプの技巧派である。

　大手移籍情報サイト「MLBトレード・ルーマーズ」はメンデンの移籍について「アメリカの移籍市場の動向が不透明な状況のなか、金銭と出場機会を保証される環境を選択した」と分析。起亜には元アスレチックスのアーロン・ブルックス（韓国１年目の今季は11勝４敗、防御率2.50）がおり、メンデンは元同僚とともに先発ローテーションの一角を担うことが期待される。

　プロ１年目の2015年に８勝を記録して新人王に選出された有原は、翌年から２年連続で２ケタ勝利を記録。2018年は８勝どまりだったが、2019年はキャリアハイのシーズンを過ごし、24試合に先発して164回1/3を投げ、15勝８敗、防御率2.46、161奪三振の好成績をマークした。今季は20試合に先発して132回2/3を投げ、８勝９敗、防御率3.46、106奪三振。プロ６年間の通算成績は60勝50敗２セーブ、防御率3.74となっている。

　現地メディアは有原について「４シームと２シームの両方を投げ、スピードは90マイル台前半。三振を奪うベストの球種はスプリッター。ほかにスライダー、カッター、チェンジアップ、カーブを投げ、最後の３つは主に左打者に対して使用する」と伝えている。メジャー球団との契約が成立すれば、契約の規模に応じて日本ハムに対して譲渡金が支払われる。契約不成立の場合、有原は日本ハム残留となり、メジャー移籍は早くても１年後のオフまで持ち越しとなる。

　有原争奪戦の「ファイナリスト」と報じられているのはパドレス、レッドソックス、レンジャーズの３球団。いずれも先発投手の補強が必要と目されているチームだ。特にパドレスはエース格のマイク・クレビンジャーがトミー・ジョン手術を受けて来季全休が確実となっており、その穴埋めが必要。トレードでダルビッシュ有（カブス）の獲得に動く可能性も取り沙汰されているが、その代わりに有原を獲得することになるのだろうか。

　キム・ハソンは現在25歳。2014年オフにパイレーツへ移籍した姜正浩（カン・ジョンホ）に代わって2015年から正遊撃手に定着し、この年は19歳ながら打率.290、19本塁打、73打点、22盗塁、OPS.851の好成績をマーク。翌2016年には「20-20（20本塁打＆20盗塁）」を達成し、2017年の第４回ワールド・ベースボール・クラシックでは韓国代表の一員に選出された。

　その後も韓国球界を代表するスター遊撃手として活躍を続け、2017年は自己最多の114打点、2019年は自己ベストの打率.307と33盗塁、そして今季はキャリアハイの30本塁打とOPS.921を記録。日本プロ野球のベストナインにあたるゴールデングラブ賞には遊撃手部門で2018年から３年連続で選出されており、2019年のプレミア12では大会ベストナイン（遊撃手部門）にも選出されている。

　そんなキム・ハソンに対してブルージェイズやレンジャーズが関心を示していることがすでに報じられているが、どのチームが５年以上の長期契約をオファーしているかは明らかになっていない。大手移籍情報サイト「MLBトレード・ルーマーズ」は11月上旬の時点でキム・ハソンをフリーエージェント選手ランキングの７位とし、５年4000万ドル（＋譲渡金762万5000ドル）でレンジャーズと契約するとの予想を出していた。

　フリーエージェント市場にはディディ・グレゴリアス、マーカス・セミエン、アンドレルトン・シモンズといった実績十分の遊撃手もいるが、最長期間の契約を得るのはキム・ハソンということになりそうだ。

　「ＹＥＳネットワーク」のメレディス・マラコビッツは「メッツの参入による影響はあまりない」と分析している。マラコビッツは日本時間12月24日、「MLBネットワーク」の「ハイヒート」という番組に出演し、レメイヒュー争奪戦の動向をリポート。そのなかで「ヤンキースはレメイヒューとの再契約に強い関心を持っており、レメイヒューがヤンキースに戻ってくる可能性は非常に高い」との見解を示した。

　「レメイヒューが（来季も）ニューヨーク・ヤンキースの選手となる可能性は80％以上と言っていいだろう。ブライアン・キャッシュマンは（レメイヒューとの再契約が）最優先事項だと公言している。ヤンキースが最優先事項を公言してその契約を成立させられなかったケースを思い浮かべてみようとした（のだが、思い付かない）」とマラコビッツ。ヤンキースが「本命」を取り逃す可能性は低いと考えているようだ。

　マラコビッツはレメイヒューがメッツ移籍を選ぶとしたら、それは「メッツが金額や年数でヤンキースをはるかに上回る条件をオファーした場合に限られる」と指摘。さらに「レメイヒューがヤンキースに残りたいと思っているか？と聞かれたら、私はその答えはイエスだと思っている。ヤンキースがレメイヒューの残留を願っているか？と聞かれたら、その答えは間違いなくイエスだ」と語り、レメイヒューとヤンキースが相思相愛であることを強調。レメイヒューは来季以降もピンストライプのユニフォームを着てプレーする可能性が高そうだ。

　デュケットは現在のスプリンガーの状況について「メッツとブルージェイズの２球団による争いと見られているが、この２球団が希望している契約条件とスプリンガーが要求している契約条件のあいだにはかなり大きな開きがあると聞いている。契約合意までにはもう少し時間がかかるだろう。間違いなく１月に持ち越しとなる」とリポート。スプリンガーに対してどのようなオファーが提示されているのかはわからないが、少なくともスプリンガーは手元にあるオファーに満足していないようだ。

　よって、メッツとブルージェイズの一騎打ちと見られているスプリンガー争奪戦に第３・第４のチームが割って入る余地は残されている。まだ春季キャンプのスタートまでには十分に時間があるため、スプリンガー（とその代理人）は簡単には妥協せず、より好条件のオファーを引き出そうとギリギリのタイミングまで粘るだろう。移籍市場に付き物の「ミステリー・チーム」が現れ、スプリンガーをかっさらっていくという展開も十分に起こり得る。

　現在31歳のスプリンガーは、2019年に打率.292、39本塁打、96打点、OPS.974という自己最高の成績をマークし、自身２度目のシルバースラッガー賞を受賞。今季はアストロズの同僚の大半が大きく成績を落とすなか、51試合で打率.265、14本塁打、32打点、OPS.899と例年並みの数字を残し、ポストシーズンでも13試合で４本塁打と存在感を発揮した。

　レッドソックスは正遊撃手ザンダー・ボガーツをトレードで放出する可能性が取り沙汰されているものの、現時点ではレッドソックスにボガーツ放出の意思はないと見られる。また、三塁にはラファエル・デバースがいるため、レッドソックスがセミエンを獲得する場合、正二塁手として起用することになるだろう。セミエンはホワイトソックス時代の2013～14年に二塁手として29試合（うちスタメン26試合）に出場しているものの、アスレチックスでの６年間では遊撃以外のポジションを１度も守っていない。

　レッドソックスでは2000年代後半からダスティン・ペドロイアが不動の正二塁手として活躍してきたが、2010年代後半から故障に悩まされるシーズンが続いており、2015年以降の６シーズンでペドロイアが規定打席に到達したのは１度だけ。2018年は３試合、2019年は６試合しか出場できず、今季も左膝の故障が完治せず全休となった。６年8500万ドルの契約は来季まで残っているが、現役引退の可能性も報じられている。

　レッドソックスはペドロイア不在のあいだ、エドゥアルド・ヌニェス、ブロック・ホルト、ホゼ・ペラザ、マイケル・チェイビスらを二塁で起用してきたが、誰１人として完全なレギュラー定着には至らず。二塁はチームの穴の１つとなっている。その課題を解消すべく、2015年から５年連続２ケタ本塁打＆２ケタ盗塁をマークした遊撃手の獲得に動くのだろうか。

　現在29歳のバウアーは今季レッズで11試合に先発して73回を投げ、５勝４敗、防御率1.73、100奪三振の好成績をマーク。最優秀防御率のタイトルを獲得しただけでなく、ダルビッシュ有（カブス）やジェイコブ・デグロム（メッツ）との争いを制してサイ・ヤング賞を受賞した。60試合制の短縮シーズンだったとはいえ、自己最高の成績を残した右腕のもとには好条件のオファーが届いているものと見られ、バウアーがそれを拒否してまで１年契約に固執するつもりがないのは当然だろう。

　バウアーの獲得に乗り出すであろうチームとしてエンゼルスやメッツの名前が報じられているが、バウアーとルーバは獲得を希望するすべてのチームからのオファーが出揃ってから条件を比較し、最終的な移籍先を決断する方針だ。バウアーとルーバはまだ各球団からのオファーが出揃っていないと考えており、デュケットは「バウアーの移籍先の決定は１月に持ち越される可能性が高い」と予想している。

　日本プロ野球からのオファーも検討するつもりがあることを公言しているバウアーだが、年平均3000万ドルを超えるような大型契約が予想されているバウアーに対して複数年契約のオファーを提示できる日本の球団があるとは考えにくい。メジャーリーグの2021年シーズンの開催が危ぶまれるような状況になれば可能性はゼロとは言えないが、少なくとも現時点ではバウアーが新天地に日本の球団を選ぶ可能性はゼロに等しいと言えそうだ。

　ヤンキースは2017年から２年連続でリーグ３位の救援防御率を記録するなど、強力なブルペンがチームの強みの１つとなっていた。ところが、2019年は救援防御率がリーグ５位（4.08）に後退し、今季はリーグ９位（4.51）とさらに悪化。ザック・ブリットンは20試合で防御率1.89と安定していたが、コロナ感染で出遅れたアロルディス・チャップマンはわずか３セーブしか挙げられず、セットアッパーのアダム・オッタビーノも防御率5.89と安定感を欠いた。2019年にチーム２位の72試合に登板したトミー・ケインリーが１試合に投げただけで離脱したのも痛かった。

　ブリットンとチャップマンの強力コンビは来季も健在であり、アカートはブルペン立て直しのためには「オッタビーノの復調」と「2019年にケインリーが担った役割の穴埋め」が必要であると指摘する。今年８月にトミー・ジョン手術を受けたケインリーはフリーエージェントとなり、ドジャースと２年契約で合意したことが報じられている。チーム内にはチャド・グリーンやルイス・セッサ、ジョナサン・ロアイシガのほか、ニック・ネルソンやミゲル・ジャフレといった若手もいるが、「信頼できるリリーバーを獲得する必要がある」というのがアカートの主張だ。

　そして、その補強ターゲットとしてレッズからノンテンダーＦＡとなったアーチー・ブラッドリーの名前をリストアップ。ブラッドリーは今季ダイヤモンドバックスとレッズで合計16試合に登板して防御率2.95をマークした。また、ヤンキースがマーリンズからノンテンダーＦＡとなったライン・スタネックに興味を示していることも併せて伝えている。

　カージナルスはメジャー屈指の観客動員数を誇ってきたチームであり、今季が無観客開催となったことによるダメージが最も大きいチームの１つと言われている。そのため、今オフは年俸総額の削減に動いており、２年連続ゴールドグラブ賞に輝いた正二塁手コルテン・ウォンの来季オプションを破棄。来季がどのような形式で開催されるのか、いつからどれくらいの観客を入れられるのか、といった見通しが立たないなかで、長年チームを支えてきた両ベテランとの再契約を含む戦力補強に動けない状態が続いている。

　モリーナの代理人を務めるメルビン・ロマンは、モリーナが２年契約を希望していることを明言している。両ベテランの第１希望はカージナルスに残留することであり、ひとたび交渉が本格化すれば、一気に再契約が成立する可能性もある。しかし、エンゼルス、ヤンキース、パドレスなどの他球団も捕手の補強を検討しており、モリーナとカージナルスのあいだの再契約交渉がいつまで経っても進展しないようであれば、他球団が入り込む余地もあるかもしれない。

　なお、カージナルスはモリーナとの再契約に失敗した場合、若手のアンドリュー・キズナーを正捕手に抜擢する方針だ。40人枠のなかにはキズナーのほかに、メジャー未経験の有望株イバン・ヘレーラしか捕手がいないため、この場合はキズナーをサポートするベテラン捕手の確保に動くことになるだろう。