現在25歳のセベリーノは、今季の開幕投手に指名されていたものの、右肩と広背筋の故障によりここまで1度もメジャーのマウンドに立っていない。すでにマイナーでは3度のリハビリ登板を行っており、日本時間9月12日には3回2/3を投げて被安打5、奪三振4、失点4（自責点1）というピッチング。ここから中5日となる日本時間9月18日に今季初登板を果たす予定となっている。

　ヤンキースのアーロン・ブーン監督によると、セベリーノはレギュラーシーズン中に3度の先発登板をこなす予定であり、ポストシーズンの戦力として計算できるかどうかを見極める方針だという。ポストシーズンの先発ローテーション4枠のうち、ジェームス・パクストンと田中将大の2枠は当確と見られており、残り2枠をセベリーノ、J.A.ハップ、ドミンゴ・ヘルマンの3人が争う状況。場合によっては、質量ともに充実しているブルペンを最大限に活用し、ブルペン・デーを先発ローテーションの1枠として採用する可能性もありそうだ。

　故障者が続出しながらも、95勝51敗（勝率.651）という両リーグ最高の成績で、2012年以来7年ぶりの地区優勝をほぼ手中に収めているヤンキース。次なる目標は2009年以来10年ぶりのワールドシリーズ制覇ということになるが、故障により戦列を離れていた主力選手がこのタイミングで次々に戻ってくることは、目標達成に向けての大きな後押しとなるかもしれない。まずはセベリーノの復帰登板に注目だ。

　ニール・ハンティントンGMは、この日球団が発表した声明文のなかで「昨夜のクラブハウスでのこの両選手の振る舞いは、メジャーリーガーとして相応しいものではなく、球団組織として容認できるものではありません」とコメント。契約違反として、パイレーツは両選手に罰金を科した。クリックの手術は、サンフランシスコでスコット・ハンソン医師により行われ、パイレーツの発表によると、クリックは来春のスプリング・トレーニングまでには100％回復する見込みだという。

　前半戦を44勝45敗で終えたパイレーツは、後半戦に入って急失速し、ナ・リーグ中部地区の最下位に沈んでいる。主にリリーフ陣に関するトラブルが何度も報じられており、今回のクリックとバスケスの口論が3度目のトラブルとなる。1度目は、日本時間7月23日にリリーフ右腕のキーオニー・ケラが球団スタッフとの口論により2試合の出場停止処分を受けた。2度目は、ブルペンコーチのエウクレイデス・ロハスがクリックとの口論により2試合の出場停止処分を受けた。このとき、クリックはリリーフ投手陣のなかでバスケスだけが特別待遇を受けていることについて、ロハスに対して不平不満を伝えていたようだ。

　バスケスはパイレーツのクローザーとして素晴らしい活躍を続けており、今季は54試合に登板して5勝1敗26セーブ、防御率1.71をマーク。2年連続のオールスター・ゲーム選出も果たしたが、リリーフ投手陣のなかでスケジュール面などで特別待遇を受けていることについて、他の投手から好意的には思われていないようだ。一方のクリックは、セットアッパーとして活躍した昨季から一転、今季は52試合で防御率4.96と苦しいピッチングが続いていた。

　マーリンズ先発のエリーサー・ヘルナンデスが投じた79.8マイルのスライダーを打ったイェリッチは、自打球が右膝を直撃。イェリッチはグラウンドに座り込んで苦悶の表情を浮かべ、トレーナーのラファエル・フライタスとクレイグ・カウンセル監督がイェリッチのもとへ駆け寄った。その後、イェリッチは自力でベンチへ戻ったが、そのまま途中交代。試合後に球団が右膝蓋骨の骨折を発表した。

　カウント1-2から代打のトレント・グリシャムが打席に入り、ボールを1球見逃したあと、見逃し三振。すでに2ストライクだったため、この三振はイェリッチに記録されたが、これがイェリッチの2019年シーズン最終打席となった。

　なんとかマーリンズに4対3で勝利したブリュワーズだが、両リーグ最高の長打率.671、OPS1.100をマークしているイェリッチを失ったことは、残り18試合の戦いに大きな影響を与えるに違いない。この日の勝利で連勝を5に伸ばし、地区首位のカージナルスとのゲーム差を5に縮めたが、イェリッチの離脱による戦力ダウンは避けられない。

　今季のイェリッチは、130試合に出場して打率.329、44本塁打、97打点、30盗塁、OPS1.100をマーク。ナ・リーグMVPに輝いた昨季からさらに成績を向上させ、史上10人目（12度目）となる「40-30」をすでに達成していた。前人未到の「50-30」の達成も現実味を帯びていただけに、ブリュワーズのファンのみならず、メジャーリーグのファン全員にとって、残念な負傷離脱となってしまった。

　ケリーは自身の今後について「もしレンジャーズがオプションを行使してくれるなら、僕は喜んでもう1年ここでプレイするよ。もしそうでないなら、僕のキャリアは終了かな。来年もここでプレイするか引退するかのどちらかだね」とコメント。レンジャーズが来季の契約オプションを行使しない場合、現役を退く意向であることを明言した。

　メジャー11年目の今季、ケリーはここまで43試合に登板して5勝2敗、11セーブ、6ホールド、防御率4.07をマーク。2度のトミー・ジョン手術など、様々な故障を乗り越え、通算486試合（すべてリリーフ）に登板している。まだレンジャーズでは1年しかプレイしていないものの、ケリーはクリス・ウッドワード監督が率いるレンジャーズを非常に気に入っており、「僕はこのチームのことが好きだし、ウッディ（＝ウッドワード監督）のことも好きだ。新しいチームには行きたくない。来年もこのチームの手助けをしたいと思っている。もしこのチームに残れない場合は、僕を必要としてくれている4人の子供たちのところへ行くよ」と残留希望であることを改めて強調した。

　ケリーは今季のレンジャーズにおいて、最も信頼できるリリーバーの1人として活躍しており、不振のホゼ・レクラークに代わってクローザーとして登板する機会も目立っている。防御率2.94、被打率.188をマークした昨季と比べると、各部門のスタッツは悪化しているものの、与四球率1.50は自己ベスト。安定した制球力を武器に、経験豊富なベテランとしてブルペンを支えており、レンジャーズにとって貴重な戦力であることは間違いない。レンジャーズのフロント陣は、チームへの愛着を口にするケリーに対して、どのような判断を下すのだろうか。

　まずは、今季のパルカの成績を見てみよう。20試合で61打席に立ち、54打数1安打、長打0、打点2、三振23、四球6、死球1、打率.019、出塁率.131、長打率.019、OPS.150。デビューイヤーの昨季は124試合で27本塁打、OPS.778をマークしていたのだから、信じられないほどの低迷ぶりである。シーズン1安打の選手としては、すでに歴代最多打席数となっており、メジャーリーグの歴史に残る大不振なのである。

　三振率37.7％はメジャー平均の22.2％を大きく上回っており、そもそもバットにボールが当たらないことが最大の問題となっている。さらに、フィールドに飛んだ打球（30球）のうち、外野手が捕球したのは6球だけ。昨季27本塁打を放ったスラッガーでありながら、めったに外野まで打球を飛ばせない状況が続いている。

　開幕からなかなかヒットが出なかったパルカは、4月上旬の時点で「500打数ノーヒットなんてことは有り得ないから大丈夫だよ」と楽観的に話していたが、開幕から32打数連続ノーヒット。日本時間4月18日のロイヤルズ戦に代打で登場し、ようやく今季初安打を放ったが、この日以降パルカのバットからは一度も快音が聞かれていない。

　日本時間4月19日にマイナー降格となり、ヨンダー・アロンゾ（現ロッキーズ）がDFAとなった6月下旬にメジャー再昇格を果たしたが、ヒットを打つことなく7月上旬に再びマイナー降格。9月に入って再びメジャーに戻ってきたが、まだ今季2安打目は生まれていない。

　今季AAA級では106試合で27本塁打、OPS.900をマークしたパルカ。今季の残り試合で1本でも多くのヒットを放ち、来季へ繋げることができるか注目したい。

　ボウチーは1995年にパドレスの監督に就任し、メジャーリーグの監督としてのキャリアをスタートした。パドレスでは1996年、1998年、2005年、2006年と4度の地区優勝を経験し、1998年にはリーグ優勝を果たしてワールドシリーズにも進出。1996年は最優秀監督賞を受賞した。2007年からは同地区のジャイアンツに移り、2010年と2012年に地区優勝、2014年と2016年にワイルドカードでポストシーズンに進出。2010年、2012年、2014年と1年おきに3度にわたってワールドシリーズ制覇を成し遂げた。

　よって、ボウチーがメジャーリーグの監督を務めた期間は1995年から2019年までの25年間。その期間を表す「1995-2019」と監督としての通算成績を表す「1995-2019」がピッタリ一致し、大きな話題となっているのである。ジャイアンツは日本時間9月11日にパイレーツとの試合が予定されているため、数時間後にはこの一致は解消されてしまうが、珍しい出来事であることに変わりはない。

　なお、ボウチーはあと5勝で史上11人目となる監督通算2000勝を達成する。過去の達成者10人はいずれもアメリカ野球殿堂入りを果たしており、ボウチーもいずれ殿堂入りの栄誉に浴することになるだろう。ボウチーは通算勝率5割未満で監督としてのキャリアを終えることが濃厚だが、それも殿堂入りへの障壁とはならない。コニー・マック（通算3731勝3948敗）とバッキー・ハリス（通算2158勝2219敗）は通算勝率が5割を下回っているにもかかわらず、殿堂入りを果たしているからだ。リーグ優勝4回、ワールドシリーズ制覇3回という実績が、ボウチーの殿堂入りを後押しすることになるはずだ。

　遊撃手に故障者が相次いでいるカブスは、チームのナンバーワン有望株をメジャーへ昇格させることを決断した。正捕手のウィルソン・コントレラスが「彼はこのチームの心臓だ」と語るバイエズが左手親指の亀裂骨折で戦列を離れ、代役として遊撃に入ったラッセルは日本時間9月9日のブリュワーズ戦で頭部死球を受けて途中交代。ユーティリティのデービッド・ボーティやベテランのベン・ゾブリストなど、他にも遊撃を守れる選手はいるものの、カブスはホーナーのメジャー昇格を選択した。

　プロ1年目の昨季は左肘の故障もあってマイナー3階級合計で14試合しか出場できなかったが、限られた出場機会のなかで打率.327、OPS1.021の好成績をマーク。AA級でスタートした今季も4月下旬に死球を受けて左手首を亀裂骨折し、6月下旬まで欠場が続いたものの、7月の116打席で打率.229に終わったあと、8月以降の119打席では.321の高打率を残した。今季マイナーではAA級で70試合、ルーキー級で5試合に出場し、合計で打率.292、OPS.752をマーク。AA級での最後の8試合では、6度のマルチヒットを記録するなど、39打席で打率.378、わずか2三振という素晴らしい活躍を見せた。

　AAA級にはザック・ショートという若手遊撃手もいたが、カブス首脳陣はショートよりもホーナーのほうがメジャーでの活躍が期待できると判断。また、4年間のメジャー経験があるディクソン・マチャドもAAA級に在籍しているが、故障によりメジャー昇格のチャンスを逃す形となった。

　「まさか今日プレイすることになるとは思わなかった」と予想外のメジャー昇格に驚いた様子を見せたホーナー。「ここ（＝メジャー）よりも良い場所はないからね」と語るメジャーの舞台でどのようなプレイを見せるか注目したい。

　メドウズは、7試合に出場して打率.522、4本塁打、8打点、出塁率.593、長打率1.130の好成績をマークし、開幕直後の第3週に続いて今季2度目（通算2度目）の週間最優秀選手に選出された。昨季メジャーデビューを果たしたメドウズは、昨季途中にトレードでレイズに加入し、今季は開幕からレギュラーとして活躍。ここまで122試合に出場して打率.288、28本塁打、78打点、10盗塁、OPS.911と期待以上の成績を残している。今季、週間最優秀選手に選出されたレイズの選手は、メドウズとネイト・ロウの2人だけである。

　一方のマーテイは、好調・ダイヤモンドバックスを牽引する存在の1人となっており、第24週は6試合に出場して打率.542、4本塁打、14打点をマーク。ダイヤモンドバックスでは、ニック・アーメッドとエドゥアルド・エスコバーに続いて今季3人目の週間最優秀選手受賞者となった。昨季まではメジャー4年間で通算22本塁打の非力な打者だったマーテイだが、今季はすでに32本塁打と一気に長打力が開花。ナ・リーグ最多となる178安打を放つなど、主に二塁とセンターの2ポジションをこなしながらも、打率.328、32本塁打、91打点、OPS.982という素晴らしい成績を残している。

　今季76勝67敗でワイルドカード2位のアスレチックスに8ゲーム差をつけられているレッドソックスは、昨季のワールドシリーズ覇者であるにもかかわらず、ポストシーズン進出が絶望的な状況となっている。アレックス・コーラ監督は「知ったばかりだけど驚いたよ。正直に言ってショックだった。今はそれ以上のことは言えないけどね」とコメント。レッドソックスの選手たちも指揮官と同様に驚いた様子を見せたが、今季の不甲斐ない戦いの責任を取らされたと見るのが自然な流れだろう。今季の残りについては、ドンブロウスキーの下でGM補佐を務めたエディ・ロメロ、ブライアン・オハローラン、ザック・スコットの3人がドンブロウスキーに代わってリーダーシップを執る予定となっている。

　ドンブロウスキーは、2015年8月にレッドソックスへ迎えられ、才能豊かな選手が揃うチームを勝利へ導くことを義務付けられた。レッドソックスは翌2016年から3年連続で激戦のア・リーグ東部地区を制し、昨年はワールドシリーズ制覇を成し遂げたが、今季は予想外の低迷。レッドソックスはチームを頂点へ導いたドンブロウスキーと袂を分かち、次のステージへ進むことを選択した。

　昨オフのレッドソックスは、ワールドシリーズを制した選手たちのうち、ブルペンの主力だったクレイグ・キンブレル（現カブス）とジョー・ケリー（現ドジャース）をフリーエージェントで放出。一方で、ネイサン・イバルディを4年6800万ドル、スティーブ・ピアースを1年625万ドルで引き留めたが、残留したこの2選手は今季の大部分を故障で欠場し、ドンブロウスキーの期待を裏切った。また、エース左腕のクリス・セールと5年1億4500万ドル、正遊撃手のザンダー・ボガーツと6年1億2000万ドルの大型契約を結んだのもドンブロウスキーである。

　今後のレッドソックスは、次代のチーム作りに向けて難しい選択を強いられることになる。2018年ア・リーグMVPのムーキー・ベッツが来季終了後にフリーエージェントとなるものの、レッドソックスとの長期契約に消極的で、フリーエージェント市場で自身の価値を試す意向を示しているからだ。ドンブロウスキーの後釜として迎えられる人物は、ベッツのトレードも含め、困難なタスクを担うことになりそうだ。

　ツインズは「マイケル・ピネイダがメジャーリーグの薬物規定に違反して出場停止処分を受けたことを知り、落胆しています。我々は禁止薬物を球界から排除しようとするメジャーリーグのポリシーを尊重します」との声明文を発表。ロッコ・バルデリ監督は「彼を失うのは、間違いなく大打撃だよ。彼はフィールドの内外でチームにとって大切な戦力だったからね」と率直な心情を吐露した。

　メジャーリーグの薬物規定によると、選手側に全く過失がないことが認められれば、出場停止処分は軽減される。MLBネットワークのケン・ローゼンタールは、当初、ピネイダには80試合の出場停止処分が科される予定だったものの、ピネイダの異議申し立てが認められ、出場停止処分が80試合から60試合に軽減されたことを伝えている。

　トミー・ジョン手術からの復帰1年目となった今季、ピネイダはここまで26試合に先発して11勝5敗、防御率4.01をマーク。特に後半戦は9試合に先発して5勝1敗、防御率3.06という安定した成績を残していただけに、レギュラーシーズンの残り試合、そしてポストシーズンの戦いに向けて、ピネイダの離脱はツインズにとって小さくないダメージとなるだろう。

　今季のツインズは、ここまでの141試合のうち、8試合を除いてホゼ・ベリオス、カイル・ギブソン、マーティン・ペレス、ピネイダ、ジェイク・オドリッジの5人が先発してきたが、今後はピネイダの穴を若手投手で埋めなければならない。今季デビュー組のルイス・ソープ、デビン・スメルツァー、ランディ・ドブナックといった投手たちが、今まで以上に大きな役割を担うことになりそうだ。

　2日前、カブスは戦列復帰を果たしたベン・ゾブリストとウィルソン・コントレラス、コンディションに不安を抱えていたクリス・ブライアントとバイエズが全員スタメンに名を連ね、ようやくベストメンバーが組める状態となっていた。しかし、試合開始前の打撃練習中にバイエズが左手の痛みを訴えてスタメンを外れ、検査の結果、亀裂骨折が判明。バイエズは日本時間9月10日に専門家の診察を受け、復帰までのタイムテーブルが明らかになる見込みだが、カブスはバイエズ復帰までの間、デービッド・ボーティとゾブリストを起用して遊撃に空いた穴を埋めることになりそうだ。

　今季のバイエズは、ここまで133試合に出場して打率.281、29本塁打、85打点、11盗塁、OPS.848をマーク。守備面でもDRS（守備防御点）+15を記録し、攻守両面でチームに不可欠な存在となっていた。また、正一塁手のアンソニー・リゾーが「彼は驚くようなプレイをやってのけるし、チームを盛り立ててくれる存在なんだ」と語るように、チームの盛り上げ役も担っており、バイエズの離脱によるダメージの大きさは計り知れない。

　クレイグ・キンブレルが右肘の炎症で故障者リスト入りするなど、今季は最後の最後まで故障者発生に苦しまされることになったカブス。リゾーは「オールスター選手、ましてやMVP候補になるような選手を故障で欠くのは、チームにとって簡単なことではない」と本音を漏らしたが、「だからと言って降参するわけにはいかない。僕たちは戦い続けるしかないんだ」と残り試合に向けて言葉に力を込めた。

　ハルツェンの名前は、2011年のドラフトでカブスが誇るスター選手、ハビアー・バイエズの7つ前に呼ばれた。ハルツェンより先に指名を受けたのは、コールただ1人だった。ハルツェンに次ぐ全体3位ではトレバー・バウアー（現レッズ）が指名され、アンソニー・レンドン（全体6位：ナショナルズ）、フランシスコ・リンドーア（全体8位：インディアンス）、ジョージ・スプリンガー（全体11位：アストロズ）、ブレイク・スネル（全体52位：レイズ）らも、この年のドラフトで指名を受けている。

　そんな大豊作のドラフトで全体2位指名という高評価を受けたハルツェンは、完成度の高さを評価され、プロ入り翌年の2012年には早くもAAA級に到達していた。しかし、肩の故障により複数回の手術を受け、2014年と2017年は全休。2013年はマイナーで7試合、2015年は同3試合、2016年は同2試合しか投げられなかった。

　マリナーズに見切りをつけられ、2018年2月にマイナー契約でカブスに加入。コンディション調整を優先しつつ、昨季はマイナーで10試合に登板し、今季はAAA級アイオワで14試合（すべてリリーフ）に登板して14回1/3を投げ、防御率1.26、奪三振23、与四球9の好成績をマーク。その活躍を評価され、プロ入りから8年以上の時を経て、ついにメジャーへの切符を手にした。

　プロ入り2年目の2012年の時点で、AA級で13試合に先発して8勝3敗、防御率1.19の好成績をマークしていたハルツェン。29歳の元トップ・プロスペクトがメジャーでどのようなピッチングを見せてくれるのか注目したい。

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(2017年度実施写真)

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　カブスのセオ・エプスタイン野球部門社長によると、キンブレルはクリスチャン・イェリッチに42号3ランを浴びた日本時間9月2日のブリュワーズ戦の試合中に、右肘に違和感を覚えたという。その後、MRI検査を受け、構造上のダメージは見られなかったものの、炎症があることが発覚し、故障者リスト入りする結果となった。

　今年6月に3年4300万ドルの契約でカブスに入団したキンブレルだが、故障により戦列を離れるのは今回が2度目。今季ここまで21試合に登板して13セーブを挙げているものの、防御率5.68、被打率.243、WHIP1.53と安定感を欠き、期待に応えるパフォーマンスを見せることはできていない。キンブレルの離脱により、カブスは相手打者との相性を見極めながら、9回に登板させる投手を決めることになりそうだ。

　一方のダルビッシュは、故障者リスト入りには至らず、通常の調整メニューをこなしている。投手コーチのトミー・ホットビーは、登板間のルーティンを無理に変更する必要はないと判断し、日本時間9月6日には予定通りにブルペンでの投球練習を行わせた。ホットビーによると、ダルビッシュは各球種を思い通りに投げることができており、現時点では日本時間9月8日のブリュワーズ戦に先発予定だという。

　後半戦のダルビッシュは、先発ローテーションの柱と呼ぶに相応しい活躍を見せており、55回1/3を投げて防御率2.93、奪三振72、与四球3と安定感抜群。逆転地区優勝に向けてダルビッシュの存在は必要不可欠なだけに、ジョー・マドン監督も「（通常通りに投げることができている姿に）本当に安心したよ」と胸をなでおろした。

◆ア・リーグ東部地区

　首位ヤンキースが2位レイズに9.5ゲームの大差をつけて独走するなか、ヤンキースは4対1でレンジャーズに勝利。レイズは試合がなかったため、両チームの間のゲーム差は10に拡大し、レイズのエリミネーション・ナンバー（＝あと何試合負ければ地区優勝の可能性が証明するかを表す数字）は12となった。

◆ア・リーグ中部地区

　首位ツインズを2位インディアンスが6.5ゲーム差で追う状況のなか、ツインズは2対6でレッドソックスに敗れ、インディアンスは8対6でホワイトソックスに勝利。両チームの間のゲーム差は5.5に縮まった。なお、この2チームは直接対決を6試合残している。

◆ア・リーグ西部地区

　ア・リーグ東部地区と同様、首位アストロズが2位アスレチックスに9.5ゲーム差をつけて独走しているが、アスレチックスがエンゼルスを4対0で破り、試合がなかったアストロズとのゲーム差を9に縮めた。アスレチックスのエリミネーション・ナンバーは15のままとなっている。

◆ア・リーグワイルドカード

　首位レイズを1ゲーム差でアスレチックスとインディアンスが追う三つ巴の混戦となっているが、レイズは試合がなく、アスレチックスとインディアンスがともに勝利。0.5ゲーム差のなかに3チームがひしめく大混戦となった。ツインズに6対2で勝利したレッドソックスもアスレチックスとインディアンスを5.5ゲーム差で追っているが、残り試合数（23）を考えると逆転は難しそうだ。

◆ナ・リーグ東部地区

　ア・リーグ中部地区と同様、首位ブレーブスを2位ナショナルズが6.5ゲーム差で追う状況だが、ナショナルズはメッツに4対8で敗れ、ブレーブスとのゲーム差が7に広がった。ナショナルズのエリミネーション・ナンバーは17となったが、まだ直接対決が7試合残っている。

◆ナ・リーグ中部地区

　首位カージナルスを2位カブスが3ゲーム差、3位ブリュワーズが7ゲーム差で追っているが、カージナルスがジャイアンツに8対9で痛恨の逆転負け。試合がなかったカブスとの差は2.5ゲーム、同じく試合がなかったブリュワーズとの差は6.5ゲームに縮まった。カージナルスはレギュラーシーズン最後の10試合のうち7試合がカブスとの直接対決となっており、最後の最後まで地区優勝の行方がわからない展開が続きそうだ。

◆ナ・リーグ西部地区

　首位ドジャースが2位ダイヤモンドバックスに18ゲームもの大差をつけており、7年連続の地区優勝は確実。ドジャースが7対3でロッキーズ、ダイヤモンドバックスが4対1でパドレスに勝利したため、18ゲーム差は変わらなかったが、ダイヤモンドバックスのエリミネーション・ナンバーは4に減った。

◆ナ・リーグワイルドカード

　首位ナショナルズを3.5ゲーム差で2位カブスが追い、そこから2.5ゲームの位置にフィリーズ、3.5ゲームの位置にダイヤモンドバックス、4ゲームの位置にブリュワーズ、5ゲームの位置にメッツがつける大混戦。カブスとブリュワーズは試合がなく、ナショナルズとフィリーズが敗れ、ダイヤモンドバックスとメッツが勝利したため、ナショナルズとカブスのゲーム差は3に縮まり、2位カブスから6位メッツまでの5チームが4.5ゲーム差のなかにひしめく状況となっている。

　AA級ハリスバーグのマシュー・ルクロイ監督は、FNBフィールドのマウンド付近に選手とコーチを集め、バレットを自身の隣に立たせた。「今日は我々のチームの勝者を発表しようと思う」と話を切り出したルクロイは、「この男は、私やコーチ、選手たちに刺激や感動を与えてくれる選手だった」と続け、感極まった様子を見せたあと、「キミの監督を務めることができて光栄だった。でも、キミにメジャー復帰を伝えることができるのは、もっと光栄なことだよ」と語り、バレットにボールを手渡してメジャー復帰が決定したことを伝えた。

　チームメイトから手荒い祝福を受けたバレットは、2015年9月にトミー・ジョン手術を受けたあと、左足首の骨棘を除去する手術を受け、さらに翌2016年には骨折した肘を再建する手術も行った。メジャー2年目の2015年を最後にメジャーの舞台から姿を消し、昨季からようやくマイナーでのプレイを再開したが、メジャーで最後の登板から4年以上の時を経て、ついにメジャー復帰が実現した。

　もちろん、今回の昇格は決して「思い出作り」のためのものではない。ナショナルズは現在ポストシーズン進出争いを繰り広げており、ブルペンのクオリティに不安を抱えている。今季AA級で50試合に登板して52回1/3を投げ、0勝2敗31セーブ、防御率2.75、62奪三振、被打率.199をマークしたバレットは、チームに必要な戦力としてメジャーから声を掛けられたのだ。

　2015年以来4年ぶりにスプリング・トレーニングに参加したバレットは、今春を振り返り、「キャンプ1日目からメジャー復帰を果たし、メジャーのマウンドで投げることだけを目標にしてきた」とコメント。「ナショナルズは、僕が健康なときに何ができるかを知っていると思う。あとはそれを僕が証明するだけだね」とメジャー復帰に向けての意気込みを口にした。

　バーランダーは、日本時間9月2日のブルージェイズ戦で14個の三振を奪い、キャリア3度目のノーヒッターを達成。ノーヒッターを3度以上達成したのは、ノーラン・ライアン、サンディ・コーファックスらに続いて史上6人目の快挙である。第23週は2度の先発登板で合計14回1/3を投げ、2勝0敗、防御率0.00、18奪三振という好成績で、文句なしの週間最優秀選手に選出。バーランダーが週間最優秀選手に選出されるのは、アストロズ移籍後では今回が3度目、タイガース時代も含めると通算8度目である。

　一方のモリーナは、先発出場した5試合すべてでマルチ安打を記録し、打率.579、3二塁打、4本塁打、8打点、出塁率.636、長打率1.368と驚異的な打棒を発揮。今季8本塁打の半分にあたる4本塁打を1週間のうちに放ち、シーズン通算のOPSはこの1週間で79ポイントも上昇して.723となった。メジャー16年目、現在37歳のモリーナは、オールスター・ゲーム選出9度、ゴールドグラブ賞9度という輝かしい実績を誇っているが、週間最優秀選手に選出されるのは意外なことに今回が初めてである。

　ブレグマンは両リーグ最高の出塁率.487（月間100打席以上）をマークしたほか、両リーグ2位の打率.404と14二塁打、同3位の長打率.747と各部門で好成績を残し、8月開始時点で.909だったOPSは.976へ上昇。9月最初の2試合でさらに上昇して.985となり、これはマイク・トラウト（エンゼルス）とネルソン・クルーズ（ツインズ）に次ぐリーグ3位の数字である。また、月間最優秀選手に選出されるのは、昨年6月に続いてキャリア2度目となった。一方のアキーノは、打率.320、14本塁打、出塁率.391、長打率.767の好成績をマークし、メジャーで過ごす初めての1ヶ月で月間最優秀選手に選出（今年7月までのメジャー出場は昨季の1打席のみ）。本塁打を放つたびにメジャー最速記録を塗り替え、月間14本塁打はフランク・ロビンソン（1962年8月）とグレッグ・ボーン（1999年9月）の球団月間記録に並んだだけでなく、リーグ新人月間記録も更新した。

　クレビンジャーは故障により前半戦の大部分を欠場したものの、後半戦に入って本領発揮。8月は6度の先発登板で36回2/3を投げ、5勝0敗、防御率1.96、51奪三振と素晴らしい成績を残した。日本時間7月4日から9連勝中であり、同期間の防御率は1.86となっている。一方のフラハティは、月間防御率0.71（38イニングで自責点3）という驚異的な数字をマークし、クレビンジャーとともにキャリア初の月間最優秀投手に選出された。前半戦を防御率4.64で終えたフラハティだが、後半戦は防御率0.98と絶好調。エースと呼ぶに相応しいピッチングを続け、好調・カージナルスの快進撃の立役者となっている。

　メジャー昇格以降、新人とは思えない活躍を続けているアルバレスは、その打棒に陰りを見せず、6月から3ヶ月連続となる月間最優秀新人に選出された。8月は打率.309、9本塁打、26打点、出塁率.425、長打率.670をマーク。月間最優秀新人を3度受賞するのは、2017年のアーロン・ジャッジ（ヤンキース）以来の快挙である。一方のアキーノは、こちらも新人離れした活躍で月間最優秀選手と月間最優秀新人を同時受賞。日本時間9月3日にはメジャー史上最速で通算15本塁打（通算122打席目）に到達した。

　チャップマンは9度のセーブ機会を全て成功させたほか、相手打者を打率.083に封じ込め、5月に続いて今季2度目の月間最優秀救援投手に選出された。8月の球速ランキングではトップ11のうち8つをチャップマンが占めており、「メジャーの速球王」が夏場を迎えてエンジン全開となっている。一方のバスケスは、プレイヤーズ・ウィークエンドで「Nightmare」のニックネームを背負ってプレイしたように、打者にとって「悪夢」のような存在となり、後半戦は防御率0.59という驚異的な数字を残している。チームの不調もあって8月は3セーブに終わったが、被打率.125、防御率0.87の好成績をマーク。月間最優秀救援投手に選出されるのは昨年7月に続いてキャリア2度目となった。

　球団の公式発表によると、ダルビッシュは過去5先発のなかでも右前腕に張りを感じていたようだ。そんな状況のなかでも安定したピッチングを続け、先発ローテーションの中心的存在となっていたが、この日は大事を取って登板を回避。9月に入ってロースター枠が拡大し、投手運用にも多少の余裕が生まれたため、カブス首脳陣はダルビッシュに無理をさせず、休養を与える判断をした。

　マドンは「彼が次回は予定通りに先発できると信じているよ。（右前腕の張りは）そんなに深刻な症状ではないけど、万全を期したかったんだ」とダルビッシュが軽症であることを強調。オールスター・ブレイク以降、9度の先発で55回1/3を投げ、3勝2敗ながら防御率2.93、奪三振72、与四球3と見事なパフォーマンスを続けている右腕は、今のところ、故障者リスト入りによる戦線離脱を回避できる見込みだ。

　前腕部の張りは、トミー・ジョン手術を受ける必要のある故障の前兆となることが多い。ダルビッシュはレンジャーズ時代の2014年に同手術を経験しているが、投手コーチのトミー・ホットビーも「登板前に前腕部の張りを感じるのは、決して良いことではない。今回はダルビッシュに無理をさせず、次回登板に備えさせることにしたんだ」と語っており、少なくとも現時点では、大きな故障に繋がるような症状ではないと考えられているようだ。

　マドンやホットビーが語ったように、故障者リスト入りを回避して予定通りに登板できるようであれば、次回は日本時間9月8日のブリュワーズ戦に先発することになりそうだ。

　敵地でのタイガース戦に7対10で敗れたツインズだが、1回表にミッチ・ガーバーの25号ソロ、2回表にマックス・ケプラーの36号ソロ、5回表にホルヘ・ポランコの20号2ラン、6回表にC.J.クロンの24号ソロと4本のアーチが飛び出し、昨季のヤンキースの記録まであと1本に。そして、8回表にネルソン・クルーズが34号ソロを放ち、シーズン267本塁打のメジャー記録に並ぶと、9回表にはガーバーがこの試合2本目となる26号ソロを放ち、メジャー新記録樹立となった。

　また、ポランコが20号2ランを放ったことにより、ケプラー（36本塁打）、クルーズ（34本塁打）、エディ・ロサリオ（27本塁打）、ガーバー（26本塁打）、ミゲル・サノー（26本塁打）、クロン（24本塁打）、ジョナサン・スコープ（21本塁打）と合わせて、20本塁打以上の選手が8人となり、こちらもメジャー新記録を樹立。ツインズは日本時間8月29日の試合でスコープが今季20本塁打をクリアし、昨季のドジャースなど過去7チームが達成している「20本塁打以上7人」のメジャー記録に並んでいた。

　ツインズは、日本時間9月1日の試合を終えた時点で今季135試合を消化。まだ27試合を残しており、前人未到のシーズン300本塁打を十分に狙えるペースとなっている（現時点でシーズン321本塁打ペース）。また、マーウィン・ゴンザレスが今季15本塁打を放っており、チーム9人目の20本塁打達成者が誕生する可能性もある。本塁打に関するさらなる新記録が生まれるのか。レギュラーシーズン最後の1ヶ月に注目だ。