キムはまだ25歳という若さもあり、今オフの移籍市場で最も注目を集める内野手の１人となっていた。今季はキウムで138試合に出場して打率.306、30本塁打、109打点、23盗塁、OPS.921の好成績をマーク。プロ７年間で通算打率.294、133本塁打、134盗塁、出塁率.373、長打率.493、OPS.866を記録している。

　キウムでは主に遊撃と三塁を守ってきたキムだが、パドレスの遊撃にはフェルナンド・タティスJr.、三塁にはマニー・マチャドという不動のレギュラーがいる。パドレスはキムを二塁でジェイク・クロネンワースとのプラトーンで起用するか、もしくはクロネンワースを外野へコンバートすることを考えていると見られる。

　パドレスは前日、若手４選手とのトレードでレイズから元サイ・ヤング賞左腕のスネルを獲得することで合意したばかり。さらに、ダルビッシュ有（カブス）の獲得に動いていることも報じられており、「打倒・ドジャース」を目指す姿勢を明確にしている。ただし、スネルもダルビッシュも2023年まで契約が残っており、2021年シーズンに「オールイン」しようとしているわけではない。

　25歳のキムを獲得したことからもわかるように、A・J・プレラーGMが目指しているのはあくまでも複数年にわたって競争力を維持できるチームを作り上げること。パドレスが一気に今オフの主役に躍り出ようとしている。

　現在28歳のスネルは今季11試合に先発して50イニングを投げ、４勝２敗、防御率3.24、63奪三振を記録。21勝５敗、防御率1.89、221奪三振の好成績をマークして最多勝と最優秀防御率のタイトルを獲得した2018年にはサイ・ヤング賞を受賞した。レイズとは５年5000万ドルの契約を結んでいたため、パドレスはスネルを2023年まで（あと３年）保有することができる。

　リンによると、レイズが獲得するのはルイス・パティーニョ、フランシスコ・メヒア、ブレイク・ハント、コール・ウィルコックスの４選手。メジャーリーグ公式サイトの球団別プロスペクト・ランキングでは、21歳の右腕パティーニョが３位、21歳の右腕ウィルコックス（今年のドラフト３巡目指名）が７位、22歳の捕手ハントが14位にランクインしている。25歳のメヒアはすでに新人王資格を喪失しているため、同ランキングには名を連ねていないが、好打の捕手として期待される有望株だ。

　パドレスはクレビンジャーに代わるエース格としてスネルを獲得。一方のレイズはパティーニョとウィルコックスという２人の有望株右腕を獲得しただけでなく、層の薄い捕手にメヒアとハントを加えることができた。限られた予算のなかで上手く選手をやりくりして戦力を維持しているレイズらしいトレードと言える。また、パドレスは菅野智之（巨人）やダルビッシュ有（カブス）の獲得に興味を示していることが報じられていたが、そちらの動向にも影響がありそうだ。

　マーティンは「大型補強を目論んでいるチームはヤンキースと同様にレメイヒュー、J・T・リアルミュート、トレバー・バウアー、ジョージ・スプリンガーといった入手可能なトップクラスのフリーエージェント選手の価格が下がるのを待っている」と指摘。ヤンキースがレメイヒューの決断を待っているあいだに他球団が続々と大物選手を獲得するような状況になっていないため、「ヤンキースの補強戦略は上手く機能している」と考えているようだ。

　マーティンによると、ヤンキースは2021年の年俸総額をぜいたく税ライン（２億1000万ドル）未満にとどめる方針であり、今オフの補強に使える予算はおよそ3000万～3500万ドルほどしかないという。５年１億2500万ドルを希望しているレメイヒューをこの価格で獲得してしまうと他のポジションの補強に使える予算がほとんどなくなってしまうため、レメイヒューの希望額が下がるのを待たざるを得ない状況なのだ。

　ヤンキースはレメイヒューとの再契約に失敗した場合、グレイバー・トーレスを遊撃から二塁へ移し、遊撃手の補強に動くと見られているが、現時点では遊撃手の市場にも大きな動きはなく、マーカス・セミエン、ディディ・グレゴリアス、アンドレルトン・シモンズはいずれも市場に残っている。ここまではヤンキースの思い通りに市場が動いていると言えそうだが、キャッシュマンがここからどんな動きを見せるか注目したい。

　現在25歳のキム・ハソンは、今季キウムで138試合に出場して打率.306、30本塁打、109打点、23盗塁、OPS.921の好成績をマーク。通算７シーズンで940安打、打率.294、133本塁打、134盗塁、出塁率.373、長打率.493、OPS.866を記録し、2018年から３年連続でゴールデングラブ賞（日本プロ野球のベストナインに相当）を受賞している。

　大手移籍情報サイト「MLBトレード・ルーマーズ」は「まだ若いため、キム・ハソンは再建中のチームにも勝負モードのチームにも魅力的な存在だ」と指摘。また、若手選手の着実な成長により戦力をアップさせているブルージェイズは「後者のグループに属する」とし、「今オフはフリーエージェント市場やトレード市場のあらゆる大物選手に興味を示している」と伝えている。

　キム・ハソンは本職の遊撃のほかに三塁を守ることもできるため、ブルージェイズがキム・ハソンを獲得する場合は、三塁への復帰を希望しているブラディミール・ゲレーロJr.を一塁に残し、キム・ハソンを三塁に入れることになるだろう。あるいはボー・ビシェットを遊撃から三塁へコンバートし、キム・ハソンに遊撃のレギュラーを任せる可能性もある。

　なお、キム・ハソンについては「現在は１球団と集中的に交渉している。年俸や契約年数ではなく、マイナー降格が可能か否かが争点となっている」との報道もあり、メジャー球団との交渉は大詰めを迎えようとしているようだ。

　現在のパドレスで先発ローテーション入りが確実と言えるのは、今季サイ・ヤング賞投票で４位にランクインしたディネルソン・ラメット、今季ダルビッシュに次いでリーグ２位タイの７勝を挙げたザック・デービース、今季は不振だったもののエース候補として期待されるクリス・パダックの３人だけ。エイドリアン・モレホン、ジョーイ・ルケーシー、ルイス・パティーニョのほか、超有望株のマッケンジー・ゴアも控えているが、「打倒・ドジャース」を実現させるためにはクレビンジャーの代役を獲得したいところだ。

　カブスは年俸総額の削減を進めたい一方で、トレード候補となる選手が今季軒並み不振で成績を落としたため、高く売れる選手がダルビッシュ（とカイル・ヘンドリックス）くらいしかいないという事情がある。年俸総額の削減が最優先である以上、トレードの対価については多少の妥協も必要であり、プロスペクト（若手有望株）が充実しているパドレスはゴアやCJ・エイブラムスといったトップ・プロスペクトを放出せずともトレードを成立させることが可能であると見られている。

　すでに最低限の頭数は揃っており、来季途中にはゴアのメジャー昇格も控えているため、必要以上の対価を支払ってまで無理にダルビッシュ獲得に動く必要はない。菅野を含め、フリーエージェント市場にも先発２～３番手クラスの投手は多く残っている。よって、パドレスはカブスとのトレード交渉を有利な立場で進められるのではないだろうか。

　パドレスは今季途中に獲得したマイク・クレビンジャーがトミー・ジョン手術を受けて来季を全休することが確実となっており、計算できる先発投手の補強が急務となっている。トレードでダルビッシュ有（カブス）の獲得に乗り出す可能性も取り沙汰されているが、地元紙「サンディエゴ・ユニオン・トリビューン」は、有原獲得に失敗したパドレスが菅野獲得への動きをさらに本格化させる可能性があることを指摘している。

　また、レッドソックスは今季崩壊した投手陣の立て直しが急務。トミー・ジョン手術からのリハビリを進めているクリス・セールは来季の開幕に間に合わない可能性が高く、心筋炎により今季を全休したエドゥアルド・ロドリゲスのコンディションがどこまで回復するかも未知数。フルシーズンの活躍を期待できる先発投手は皆無に等しく、日本球界を代表する先発投手として活躍してきた菅野は是が非でも獲得したい存在だろう。

　さらに、潤沢な資金力を持つメッツも争奪戦に加わっている。トレバー・バウアーを獲得するチームの本命に挙げる声もあるが、「バウアー１人ではなく先発２～３番手クラスの投手を複数獲得するのでは」との予想もある。メッツはバウアーよりもジョージ・スプリンガーを欲しがっていると見られており、もし菅野を獲得した場合は「バウアー争奪戦からの撤退」を意味することになるだろう。

　交渉期限まで残りおよそ10日。市場の動向から目の離せない日々が続きそうだ。

【１】40歳以降の1977投球回は歴代最多（次点はジャック・クインの1566投球回）。また、40歳以降の121勝も歴代最多（次点はジェイミー・モイヤーの105勝。100勝以上は２人だけ）。

【２】通算5404投球回はサイ・ヤング、パッド・ガルビン、ウォルター・ジョンソンに次ぐ歴代４位。1900年以降の近代野球でデビューした投手ではジョンソンに次ぐ２位。1920年以降のライブボール時代にデビューした投手では１位。

【３】イニングを稼いだだけでなく、投球内容もハイレベル。24年間で通算防御率3.35をマークし、投手としての通算WAR（Baseball-Reference版）は97.0で歴代11位にランクイン。

【４】シーズン300投球回を４度記録（1974年、1977～79年）。シーズン300投球回は1980年のスティーブ・カールトンを最後に現れていない。２年連続で300投球回を記録したのはニークロが最後。

【５】投球回数の多さは完投の多さによるもの。通算245完投のうち、38～40歳の３シーズン（1977～79年）で65完投を記録。３年連続20完投以上はニークロが最後。

【６】40歳以降に104完投を記録。これはヤング（178完投）とウォーレン・スパーン（114完投）に次ぐ歴代３位。

【７】通算3342奪三振は歴代11位。通算3000奪三振を達成しているのは歴代18人だけ。また、300勝＆3000奪三振は歴代10人だけ。

【８】1979年はリーグ最多タイの21勝とメジャー最多の20敗を記録。1900年以降の近代野球でリーグ最多勝＆最多敗戦は後にも先にもニークロだけ。また、この年のブレーブスは地区最下位だったが、最下位チームでの20勝は歴代９人だけ。シーズン40先発以上はこの年のニークロが最後。

【９】1973年８月５日のパドレス戦でノーヒッターを達成。また、1985年のレギュラーシーズン最終戦で完封し、通算300勝を達成したが、「ナックルボールなしでも勝てることを証明する」ために最後の１球までナックルボールを投げなかった。

【10】弟のジョーは通算221勝を記録。兄弟合計の539勝はメジャー記録。

【11】ブレーブスで記録した通算740登板は球団記録。2912奪三振はジョン・スモルツに次ぐ球団２位。268勝はスパーンとキッド・ニコルズに次ぐ球団３位。

　ニークロは弟のジョーとともに父からナックルボールを学び、「ナックルボーラー兄弟」として活躍。５歳年下のジョーはメジャー22年間で通算221勝を記録し、兄弟合計の539勝はメジャー記録となっている。1979年にはともに21勝を挙げ、２人揃って最多勝のタイトルを手にした（この年のナ・リーグの20勝投手はこの２人だけ）。

　1964年にブレーブスでメジャーデビューしたニークロは、メジャー４年目の1967年に防御率1.87で最優秀防御率のタイトルを獲得。しかし、この年は登板した46試合のうち先発が20試合だけだったことからもわかるように、まだ先発とリリーフを兼任しており、フルタイムの先発投手となったのは翌1968年、29歳のシーズンからだった。

　そんな「遅咲き」のニークロだが、1969年に自己最多の23勝をマークすると、1974年にはリーグ最多タイの20勝を挙げ、35歳で初の最多勝を獲得。肩や肘への負担が少ないナックルボールを武器に息の長い活躍を続け、38歳の1977年に最多奪三振、40歳の1979年には再び最多勝のタイトルを手にした。

　1984年からはヤンキースに移り、２年連続16勝をマーク。1986年はインディアンスで47歳ながら11勝を挙げた。そして1987年にインディアンスからブルージェイズを経て古巣ブレーブスへ戻り、この年限りで現役引退。40歳以降に記録した121勝と1977投球回はメジャー記録である。球史を代表するナックルボーラーとして、記録にも記憶にも残る名投手だった。

　なお、今年は球史に残る名選手が次々に死去。この世を去った殿堂入り選手はアル・ケーライン、トム・シーバー、ボブ・ギブソン、ルー・ブロック、ホワイティ・フォード、ジョー・モーガンに次いでニークロが７人目（過去最多）となった。

　ドジャースは１年後のオフにコリー・シーガーとクレイトン・カーショウがフリーエージェントとなるため、トップクラスのフリーエージェント選手を長期の大型契約で獲得するほどの余裕はない。しかし、シャーマンは「ドジャースから１年3700万ドルのオファーが届けば、バウアーにとってどんなに魅力的だろう」と述べ、ドジャースが2021年シーズンにぜいたく税ラインを超過することを良しとするのであれば、バウアー獲得が可能であると考えている。

　１年契約であれば、１年後のオフにシーガーやカーショウと再契約を結ぶ際の妨げにならないし、バウアーにも１年後のオフにクオリファイング・オファーの対象とならずに市場へ出ることができるというメリットがある。年平均でゲリット・コール（3600万ドル）を上回ってメジャー史上最高額になるという点もバウアーにとって魅力的なのではないだろうか。

　また、レメイヒューについては「ドジャースはヤンキースと同様にプロ意識が高く、優勝を狙えるチームである」ことを指摘。ヤンキース残留を希望していると見られるレメイヒューが似た環境のドジャースを選択する可能性もあると考えているようだ。ドジャースがターナーと再契約しないのであれば三塁、ターナーと再契約するのであればギャビン・ラックスを控えに回してレメイヒューは二塁を守ることになるだろう。

　ドジャースは現在抱えている大型契約がムーキー・ベッツを除いてすべて来季限りまたは2022年限りで終了する。そのため、今オフ大型補強に打って出ることも決して不可能ではない。ここまではコリー・クネーベルとトミー・ケインリーの獲得という地味な動きに終始しているが、年明けの移籍市場では目の離せない存在となるかもしれない。

　レッドソックスは今のところ、メジャーデビューした2019年に18本塁打を放ったマイケル・チェイビスが正二塁手の最有力候補と見られており、チェイビス、クリスチャン・アローヨ、ジャイロ・ムニョスの３人が二塁のレギュラーを争う構図となっている。しかし、アスレチックスからフリーエージェントとなったマーカス・セミエンを二塁手として獲得する可能性が取り沙汰されるなど、外部からの補強を行う可能性も十分にある。

　ヘルナンデスは球界を代表するユーティリティ・プレーヤーの１人であり、2018年に自己最多の21本塁打を放つなど、2017年からの３シーズンで49本塁打、OPS.752を記録。今季は48試合に出場して三塁を除く内外野６ポジションを守り、打率.230、５本塁打、20打点、OPS.680をマークした。ツインズもヘルナンデスに興味を示していることが報じられているが、レッドソックスはヘルナンデスがプエルトリコ代表として出場した2017年のワールド・ベースボール・クラシックでアレックス・コーラ監督が同代表のGMを務めていたという縁がある。

　レッドソックスはアンドリュー・ベニンテンディとアレックス・ベルドゥーゴという外野のレギュラー２人が左打者のため、右打者のヘルナンデスを彼らとプラトーン起用することもできる。チーム状況に見事にフィットする存在であるため、「強い興味」を示しているのも当然と言えるだろう。

　ナショナルズはメジャーリーグ公式サイトの球団別プロスペクト・ランキングで３位だったウィル・クロウと６位だったエディ・イーンをパイレーツへ放出してベルを獲得。2019年に打率.277、37本塁打、116打点、OPS.936をマークしたスラッガーの獲得に成功し、リゾーは「これは我々にとって大きなグレードアップになると思う。我々が求めていた打線の中軸を任せられる強打者だ」と喜びを口にした。

　これにより2005年からナショナルズ一筋でプレーしてきた（今季は出場辞退）ジマーマンと再契約を結ぶ可能性は消滅したかに思われたが、リゾーは「ベンチ要員または複数ポジションを守れる良質な右打ちの選手を求めている」とコメント。「我々はジマーマンと再契約を結ぶ可能性を排除したわけではない。彼の技術や経験は我々のロースターにフィットする」と語り、再契約の可能性が残っていることを強調した。

　ジマーマンは昨季限りでナショナルズとの６年契約が終了し、年俸1800万ドルのオプションを破棄されたあと、１年200万ドルで再契約。「ナショナルズからのオファーがなかったら引退していたと思う」と話していた。現役続行を希望しているとはいえ、今オフも同様の選択をする可能性があるだけに、リゾーの発言はジマーマンの現役続行の望みをつないだと言える。

　両打ちのベルはキャリア通算で右腕に対して打率.271、OPS.845を記録している一方、左腕には打率.232、OPS.725と苦戦しており、「対左腕用の一塁手＆代打要員」としてナショナルズがジマーマンとの再契約に動く可能性は十分にありそうだ。

　今季のメジャーリーグは60試合制という異例の短縮シーズンで開催されたため、投球回数はランス・リン（今季レンジャーズ、今月ホワイトソックスへトレード）の84イニングが最多だった。前年より大幅に投球回数を増やすことは故障につながる恐れがあるため、来季は各球団が慎重に投手を起用すると見られている。よって、今季130イニング以上を投げている有原はレンジャーズで最も多くのイニングを投げる投手となる可能性がある。

　ウッドワードは「彼には多くのイニングを投げてもらうことを期待している。彼が先発ローテーションを安定させてくれれば、他の投手を柔軟に起用できるようになる」とコメント。レンジャーズの先発投手陣ではカイル・ギブソンが今季67.1イニング、ジョーダン・ライルズが57.2イニングを投げているが、その他の若手先発投手は40イニングにも満たない。シーズンを戦っていくうえで、有原が多くのイニングを消化することが重要になるというわけだ。

　ダニエルズやクリス・ヤングGMも有原を獲得した決め手として「耐久性」に言及している。シーズン最多投球回は2017年の169イニングに過ぎないが、プロ入りから６年連続で100イニング以上、平均で140イニングを投げている有原。レンジャーズは若手が多い先発ローテーションを安定させるために必要不可欠な存在であると判断し、獲得に動いたようだ。

　マイナー時代はトップ・プロスペクトとして期待され、2018年にはキャリアハイの23本塁打＆OPS.839をマークしたポランコだが、ポテンシャルをフルに発揮できないまま契約最終年を迎えようとしている。2019年は左肩の故障で42試合しか出場できず、今季は50試合に出場したものの、打率.153、７本塁打、OPS.539と大不振。ウィンター・リーグでも21試合で打率.197、２本塁打、OPS.618と打てなかった。

　2015年に13補殺＆守備防御点＋11を記録した右翼の守備でも近年は精彩を欠いており、守備防御点は2018年が－３、2019年がー５、今季は＋１。左肩の故障が影響しているのか、補殺は直近２シーズンでわずか１つだけである。

　パイレーツとは2016年４月に５年3500万ドル＋オプション２年の契約を結んでいるが、来季がその５年目。2022年の契約は年俸1250万ドルの球団オプション（またはバイアウト300万ドル）となっており、直近２シーズンのような低調なパフォーマンスが続くようであれば、そのオプションは行使されないだろう。

　主砲のジョシュ・ベルがナショナルズへトレードされたように、パイレーツはチーム再建に突入している。主力選手の１人として来季を迎えるポランコだが、復調して好成績を残した場合は夏場にトレードで放出される可能性が高く、いずれにしてもパイレーツでプレーするポランコの姿は来季で見納めとなりそうだ。

　有原は日本時間12月27日午前７時にメジャー球団との交渉期限を迎える予定だったが、日本時間12月26日の時点でレンジャーズと２年契約で合意したことが報じられていた。契約条件については「600万ドルから700万ドルの範囲」という曖昧な情報が出ていただけだったが、ヘイマンが「２年620万ドル」と新たな情報をツイート。メジャーリーグ公式サイトでレンジャーズの番記者を務めるTR・サリバンによると、620万ドルの内訳は2021年の年俸が260万ドル（約２億6900万円）、2022年の年俸が360万ドル（約３億7300万円）となっているようだ。

　ジョン・ダニエルズ編成本部長は「有原の加入は先発ローテーションに厚みをもたらしてくれる。日本ではブレイクした2019年を含む６年間にわたって活躍し、（メジャーで）さらなる活躍をしてくれると信じている。今季は60試合制で先発投手陣の投球イニング数が減少したことを考慮すると（来季の投球イニング数を大幅に増やすことはできないため）彼が今季130イニング以上投げているという事実はプラス材料だ」と有原の活躍に期待を寄せた。

　有原は「メジャーリーグでプレーする機会を与えてくれたレンジャーズに本当に感謝しています。この街で成長して成功するために一生懸命努力を続けていきます。そのために良いオフシーズンを過ごし、最高のコンディションでスプリング・トレーニングを迎えられるようにします。グローブライフ・フィールドのレンジャーズファンの前で投げるのが本当に楽しみです」と今後への意気込みを述べた。

　なお、レンジャーズは有原の加入に伴いアート・ウォーレンをDFAとしている。ウォーレンは今年10月にウエーバーでマリナーズから加入したばかりだった。

　現行のポスティング制度のルールでは、譲渡金は契約総額の規模に応じて決定される。選手に保証される総額が2500万ドル以下の契約では、契約総額の20％にあたる金額が譲渡金となるため、有原の契約総額が600万ドルであれば120万ドル、700万ドルであれば140万ドルがレンジャーズから日本ハムへ支払われる。

　地元紙「ダラス・モーニング・ニュース」のエバン・グラントはレンジャーズが有原獲得に費やす総額が750万ドル前後であることを伝えており、これをもとに有原の契約を算出すると、２年625万ドル（約６億4700万円）＋譲渡金125万ドル（約１億2900万円）という金額が弾き出される。

　レンジャーズは複数年契約を結んでいるカイル・ギブソンとジョーダン・ライルズの２人に加え、エース右腕のランス・リンをホワイトソックスへトレードした見返りとして獲得したデーン・ダニングの先発ローテーション入りが確実視されており、有原はこの３人とともに先発１～４番手を形成することになるだろう。先発ローテーションの残り１枠はコルビー・アラードとカイル・コディの若手同士の争いとなりそうだ。

　ちなみに、日本球界からポスティング制度を利用してメジャー移籍を目指している他の２選手のメジャー球団との交渉期限は、西川遥輝（日本ハム）が日本時間１月３日午前７時、菅野智之（巨人）が日本時間１月８日午前７時となっている。

　現在30歳のグレゴリアスは2012年にレッズでメジャーデビューし、同年オフの３球団トレードでダイヤモンドバックスへ移籍。2014年オフには再び３球団トレードで今度は「デレク・ジーターの後継者」としてヤンキースに迎えられ、2016年から３年連続で20本塁打以上を放つ活躍を見せた。

　今季はフィリーズで全60試合に出場して打率.284、10本塁打、40打点、OPS.827の好成績をマーク。フリーエージェント市場の遊撃手ではマーカス・セミエン、アンドレルトン・シモンズとともに注目の存在となっている。

　ボウデンは「グレゴリアスはエウヘニオ・スアレス、マイク・ムスターカス、ニック・カステヤーノスらを含む、過小評価されている打線にフィットする存在だ」と指摘。今季のレッズ打線はジョーイ・ボットー、ムスターカス、スアレス、カステヤーノスといった主力打者が揃って２割台前半の低打率に終わり、極度の得点力不足に苦しんだが、彼らが復調したうえで弱点の遊撃にグレゴリアスが加入すれば、リーグ有数の強力打線に変貌しても決して不思議ではない。

　また、ボウデンは「レッズにはグレゴリアスとの契約を成立させるだけの予算がある」と考えている。コロナ禍のなかで年俸削減を進めているレッズだが、アーチー・ブラッドリーのノンテンダーFAとライセル・イグレシアスの放出で浮いた予算を使えばグレゴリアス獲得は十分に可能。自軍のプロスペクト（若手有望株）を放出せず遊撃手の補強ができる点も魅力と言えるだろう。

　ボウデンは記事のなかで「エンゼルス以上にエースを必要としているチームはない」と指摘。「ポストシーズンに出場するトラウトを観たいなら、先発ローテーションの柱を獲得することに全力を注ぐべきだ。バウアーはそのニーズに見事に当てはまる存在だ」と述べ、エンゼルスがポストシーズン返り咲きを果たすためには絶対的エース、つまりバウアーが必要であることを強調した。

　2011年にメジャーデビューしたトラウトは、新人王を受賞した2012年から今季まで９年連続でMVP投票５位以内にランクイン。MVP受賞３度、２位４度と毎年コンスタントに球界トップクラスの成績を残してきたが、ポストシーズンには１度しか出場していない。ポストシーズン進出を逃したシーズンの多くでチームの弱点となっていたのが先発投手だ。

　エンゼルスはこれまで絶対的エースに大金を投じるのではなく、先発ローテーションの頭数を揃えるために先発２～３番手クラスの投手を複数獲得してきた。ところが、2019年はトレバー・ケーヒルとマット・ハービーが全く戦力にならず、今季もディラン・バンディは期待以上の働きを見せたものの、フリオ・テーランの獲得は大失敗。バンディのほか、アンドリュー・ヒーニー、グリフィン・キャニングなどローテ中盤を担える人材は揃いつつあり、今こそ絶対的エースを獲得すべきタイミングだろう。

　長年エース獲得の必要性が叫ばれてきたエンゼルス。今オフ、ついにエース獲得を実現させることになるのだろうか。

　プロ１年目の2015年に８勝を記録して新人王に選出された有原は、翌年から２年連続で２ケタ勝利を記録。2018年は８勝どまりだったが、2019年はキャリアハイのシーズンを過ごし、24試合に先発して164回1/3を投げ、15勝８敗、防御率2.46、161奪三振の好成績をマークした。今季は20試合に先発して132回2/3を投げ、８勝９敗、防御率3.46、106奪三振。プロ６年間の通算成績は60勝50敗２セーブ、防御率3.74となっている。

　現地メディアは有原について「４シームと２シームの両方を投げ、スピードは90マイル台前半。三振を奪うベストの球種はスプリッター。ほかにスライダー、カッター、チェンジアップ、カーブを投げ、最後の３つは主に左打者に対して使用する」と紹介。地元紙「ダラス・モーニング・ニュース」のエバン・グラントは総額およそ750万ドルの２年契約であることを伝えている（譲渡金およそ150万ドルを含む）。

　レンジャーズの先発ローテーションは複数年契約を結んでいるカイル・ギブソンとジョーダン・ライルズ以外は実績がほとんどない若手ばかり。序列としては先発３番手あたりからスタートすることになるだろう。ギブソンとライルズは移籍１年目の今季、ともに期待を裏切る成績に終わっており、有原は活躍次第ではメジャー１年目からエースの座を手にする可能性も十分にある。速球とスプリッターを軸とするピッチングがどこまで通用するか注目したい。

　現在27歳のメンデンは、右肘の手術を受けて今年２月に60日間の故障者リストに登録されたが、シーズン開幕前に復帰。７月28日（現地時間）の今季初登板初先発は４回５安打３失点で敗戦投手となり、８月の３登板はすべてリリーフだった。リリーフでは３試合で８回1/3を投げ、防御率2.16と好投していたが、９月に入って新型コロナウイルス感染が発覚して戦線離脱。結局そのままメジャー復帰を果たせなかった。

　自己ベストのシーズンは2018年で、この年は22試合（うち17先発）に登板して115回2/3を投げ、７勝６敗、防御率4.05、72奪三振を記録。アスレチックス一筋でプレーしたメジャー５年間の通算成績は60試合（うち48先発）に登板して302回2/3を投げ、17勝20敗１セーブ、防御率4.64、224奪三振となっている。通算奪三振率6.66が示すように三振を量産するタイプの投手ではなく、バットの芯を巧みに外して打たせて取るタイプの技巧派である。

　大手移籍情報サイト「MLBトレード・ルーマーズ」はメンデンの移籍について「アメリカの移籍市場の動向が不透明な状況のなか、金銭と出場機会を保証される環境を選択した」と分析。起亜には元アスレチックスのアーロン・ブルックス（韓国１年目の今季は11勝４敗、防御率2.50）がおり、メンデンは元同僚とともに先発ローテーションの一角を担うことが期待される。

　プロ１年目の2015年に８勝を記録して新人王に選出された有原は、翌年から２年連続で２ケタ勝利を記録。2018年は８勝どまりだったが、2019年はキャリアハイのシーズンを過ごし、24試合に先発して164回1/3を投げ、15勝８敗、防御率2.46、161奪三振の好成績をマークした。今季は20試合に先発して132回2/3を投げ、８勝９敗、防御率3.46、106奪三振。プロ６年間の通算成績は60勝50敗２セーブ、防御率3.74となっている。

　現地メディアは有原について「４シームと２シームの両方を投げ、スピードは90マイル台前半。三振を奪うベストの球種はスプリッター。ほかにスライダー、カッター、チェンジアップ、カーブを投げ、最後の３つは主に左打者に対して使用する」と伝えている。メジャー球団との契約が成立すれば、契約の規模に応じて日本ハムに対して譲渡金が支払われる。契約不成立の場合、有原は日本ハム残留となり、メジャー移籍は早くても１年後のオフまで持ち越しとなる。

　有原争奪戦の「ファイナリスト」と報じられているのはパドレス、レッドソックス、レンジャーズの３球団。いずれも先発投手の補強が必要と目されているチームだ。特にパドレスはエース格のマイク・クレビンジャーがトミー・ジョン手術を受けて来季全休が確実となっており、その穴埋めが必要。トレードでダルビッシュ有（カブス）の獲得に動く可能性も取り沙汰されているが、その代わりに有原を獲得することになるのだろうか。