ある選手がDFAとなった場合、その選手はただちに40人ロースターから除外され、25人ロースターに登録されていた場合はそちらからも外される。そして球団は7日以内にその選手を他球団へトレードするか、解雇してフリーエージェントとするか、ウエーバーにかけるかを選択することになる。

　ポスティング制度を利用してメジャーリーグに挑戦し、パドレスに入団した牧田は、今季27試合に登板して35イニングを投げ、0勝1敗0セーブ2ホールド、防御率5.40、37奪三振を記録。メジャーリーグでは珍しいアンダーハンドであり、ワールド・ベースボール・クラシックなどの国際舞台で好投していたこともあって活躍が期待されていたものの、4度のマイナー降格を経験するなど、期待に応える活躍を見せることはできなかった。パドレスとは2年契約を結んでおり、来季も年俸190万ドルの契約が残っているため、他球団がトレードやウエーバー経由で牧田を獲得し、この契約を引き継ぐ可能性は低いと見られている（パドレスが年俸の一部を負担する形でのトレードはあり得る）。

　となると、牧田はフリーエージェントとなって新たな所属先を探すことになるが、アメリカでのプレイ継続を希望するのであれば、マイナー契約からのスタートとなるだろう（パドレスとの契約による年俸190万ドルは保証される）。また、投手力に不安を抱える古巣の埼玉西武は、シーズン中から牧田の動向を追っており、牧田が日本球界復帰を目指すのであれば獲得に動く可能性が高い。いずれにしても、パドレスを解雇されたあとの牧田の意思次第ということになりそうだ。

　ウッドワードは過去3シーズン、ドジャースの三塁ベースコーチを務め、チームの地区6連覇と2年連続リーグ優勝に貢献。それ以前は、ブルージェイズ、メッツ、ブレーブス、レッドソックス、マリナーズで計12シーズンにわたって内野手としてプレイし、2011年限りで現役を引退した後、マリナーズでマイナーの内野コーディネーターとメジャーの内野コーチを歴任していた。マリナーズ時代の2009年には、レンジャーズの正三塁手であるエイドリアン・ベルトレイとチームメイトだった。

　レンジャーズの新監督探しは、シーズン終盤にジェフ・バニスターを解任したところからスタートし、監督代行を務めたドン・ワカマツ（レンジャーズ・ベンチコーチ）、ジェイス・ティングラー（レンジャーズ・ファームディレクター）、ダスティ・ワーサン（フィリーズ・三塁ベースコーチ）、ジョー・エスパーダ（アストロズ・ベンチコーチ）らが候補となっていたが、いずれも決め手に欠けた。

　ジョー・ジラルディ（前ヤンキース監督）とブランドン・ハイド（カブス・ベンチコーチ）は面接を受けたものの、レンジャーズの監督に就任することを望まず、デービッド・ベルはレッズの監督、ロッコ・バルデッリはツインズの監督に就任。エンゼルスでGM特別補佐を務めるエリック・シャベスも候補の1人となっていたが、最終的にはウッドワードが選ばれた。

　なお、今オフはレンジャーズを含む6球団が新監督探しを行っていたが、レンジャーズの監督が決まったことにより、監督の座が空席となっているのはオリオールズだけとなった。オリオールズは同じく空席となっている編成部門の最高責任者を決めたあと、新監督を決定する方針を明らかにしている。

　現在30歳のカーショウは、2013年にドジャースと7年総額2億1500万ドルの超大型契約を結び、5年目が終了した今オフ、オプトアウト（契約破棄）の権利を行使することが可能となっていた。残り2年間の年俸総額は6500万ドル（年平均3250万ドル）となっていたが、カーショウは3年9300万ドル（年平均3100万ドル）で契約を延長。契約期間を1年延ばす代わりに、少し平均年俸を落とした格好だ。今回の契約にはオプションやオプトアウトは含まれておらず、契約期間中にさらなる契約延長がなければ、カーショウは3年後にフリーエージェントとなる。

　「勝利が僕にとって最も大切だし、それは今後も変わらないだろう」と勝利へのこだわりを語ったカーショウ。2年連続でワールドシリーズへ進出しながら世界一には届かず、ドジャースの一員としてワールドシリーズを制覇したいという気持ちをより一層強くしたのだろう。「今回の契約の3年間、僕は以前（全盛期）と同じくらいのピッチングができると信じている。下り坂に差し掛かっていると指摘する人々が間違っていることを証明したいんだ」と意気込みを口にした。

　カーショウの残留により、ドジャースはカーショウのほか、ウォーカー・ビューラー、リッチ・ヒル、アレックス・ウッド、ロス・ストリップリング、前田健太、フリオ・ウリアス、ケイレブ・ファーガソン、デニス・サンタナ、ブロック・スチュワートと先発候補と豊富に抱えてオフシーズンの移籍市場に突入することになる。ポストシーズンでカーショウに次ぐ先発2番手を務めた柳賢振（リュ・ヒョンジン）はフリーエージェントとなり、ドジャースからクオリファイング・オファーを提示されているが、仮に柳が流出したとしても、カーショウとビューラーの両輪を中心に、引き続き強固な先発ローテーションを形成できそうだ。

●球団側に選択権のあるオプションを保有している選手
マディソン・バムガーナー（ジャイアンツ）：行使（年俸1200万ドル）
カルロス・カラスコ（インディアンス）：行使（年俸975万ドル）
ロビンソン・チリーノス（レンジャーズ）：破棄（バイアウト10万ドル）
ショーン・ドゥーリトル（ナショナルズ）：行使（年俸600万ドル）
ダグ・フィスター（レンジャーズ）：破棄（バイアウト50万ドル）
デービッド・フリース（ドジャース）：破棄後（バイアウト50万ドル）後に契約更新
ブレット・ガードナー（ヤンキース）：破棄（バイアウト200万ドル）後に契約更新
ポール・ゴールドシュミット（ダイヤモンドバックス）：行使（年俸1450万ドル）
ブランドン・ガイヤー（インディアンス）：破棄（バイアウト25万ドル）
コール・ハメルズ（カブス）：行使（年俸2000万ドル）
ウィル・ハリス（アストロズ）：破棄（バイアウトなし）
ジョシュ・ハリソン（パイレーツ）：破棄（バイアウト100万ドル）
ジェレミー・ジェフレス（ブリュワーズ）：行使（年俸317万ドル）
ネイト・ジョーンズ（ホワイトソックス）：行使（年俸465万ドル）
姜正浩（カン・ジョンホ：パイレーツ）：破棄（バイアウト25万ドル）
ブランドン・キンツラー（カブス）：選手オプションを行使（年俸500万ドル）
ジョーダン・ライルズ（ブリュワーズ）：破棄（バイアウト25万ドル）
ブライアン・マッキャン（アストロズ）：破棄（バイアウトなし）
マーク・マランソン（ジャイアンツ）：オプトアウト行使せず
マット・ムーア（レンジャーズ）：破棄（バイアウト75万ドル）
ローガン・モリソン（ツインズ）：破棄（バイアウト100万ドル）
ヘラルド・パーラ（ロッキーズ）：破棄（バイアウト150万ドル）
ウィリー・ペラルタ（ロイヤルズ）：契約更新
マーティン・ペレス（レンジャーズ）：破棄（バイアウト75万ドル）
ホゼ・キンターナ（カブス）：行使（年俸1050万ドル）
フェルナンド・ロドニー（アスレチックス）：行使（年俸425万ドル）
クリス・セール（レッドソックス）：行使（年俸1500万ドル）
パブロ・サンドバル（ジャイアンツ）：行使（年俸1800万ドル）
アービン・サンタナ（ツインズ）：破棄（バイアウト100万ドル）
ジェームス・シールズ（ホワイトソックス）：破棄（バイアウト200万ドル）
ジャスティン・スモーク（ブルージェイズ）：行使（年俸800万ドル）
ヤンハービス・ソラーテ（ブルージェイズ）：破棄（バイアウト75万ドル）
ペドロ・ストロップ（カブス）：行使（年俸625万ドル）

●選手側に選択権のあるオプションを保有している選手
エルビス・アンドルース（レンジャーズ）：オプトアウト行使せず
ジェイソン・ヘイワード（カブス）：オプトアウト行使せず
クレイトン・カーショウ（ドジャース）：契約更新
エドゥアルド・ヌニェス（レッドソックス）：選手オプションを行使（年俸500万ドル）
デービッド・プライス（レッドソックス）：オプトアウト行使せず
ヤズマニー・トマス（ダイヤモンドバックス）：オプトアウト行使せず

●相互に選択権のあるオプションを保有している選手
ジェイソン・ハメル（ロイヤルズ）：球団側が破棄（バイアウト200万ドル）
マイク・ムスターカス（ブリュワーズ）：選手側が破棄
ホアキム・ソリア（ブリュワーズ）：選手側が破棄
ディナード・スパン（マリナーズ）：球団側が破棄（バイアウト400万ドル）

●クオリファイング・オファーを提示された選手
ダラス・カイケル（アストロズ）
パトリック・コービン（ダイヤモンドバックス）
A.J.ポロック（ダイヤモンドバックス）
ヤスマニ・グランダル（ドジャース）
柳賢振（リュ・ヒョンジン：ドジャース）
ブライス・ハーパー（ナショナルズ）
クレイグ・キンブレル（レッドソックス）

●クオリファイング・オファーを提示されなかった主な選手
ジェッド・ラウリー（アスレチックス）
チャーリー・モートン（アストロズ）
マーウィン・ゴンザレス（アストロズ）
マイケル・ブラントリー（インディアンス）

　レギュラーシーズン閉幕後、およそ1ヶ月にわたって新監督候補との面接を続けているレンジャーズ。今週初めにはツインズのベンチコーチであるデレク・シェルトンとの面接を行ったことが報じられていたが、ウッドワードを加え、新監督候補は少なくとも11名となった。

　ウッドワードはブルージェイズ、メッツ、ブレーブス、マリナーズ、レッドソックスで12シーズンにわたってプレイした元内野手。現役引退後はマリナーズで2013年にマイナーの内野コーディネーター、2014年にメジャーの内野コーチ、過去3シーズンはドジャースで三塁ベースコーチを務めた。なお、監督経験は2016年に「2017ワールド・ベースボール・クラシック」の予選でニュージーランド代表を率いただけである。ウッドワードは昨オフ、ヤンキースの監督候補にも挙げられていたが、ヤンキースはアーロン・ブーンを選択した。

　現在判明している11名の候補者のうち、メジャーでの監督経験があるのは、元マリナーズ監督であり、バニスター退任後に監督代行を務めたドン・ワカマツと、前ヤンキース監督のジョー・ジラルディの2人だけ。ジラルディはすでに新監督レースから撤退している。

　その他の7名はアストロズ・ベンチコーチのジョー・エスパーダ、カブス・ベンチコーチのブランドン・ハイド、フィリーズ・三塁コーチのダスティ・ワーサン、エンゼルス・特別アシスタントのエリック・シャベス、レンジャーズ・ファームディレクターのジェイス・ティングラー、そしてデービッド・ベル、ロッコ・バルデッリという顔ぶれ。このうちベルはレッズの新監督、バルデッリはツインズの新監督に就任することが決定しており、11名の候補者のうち新監督レースに残っているのは8名となっている。

　今季がメジャー4年目のシーズンとなったゴンザレスだが、シーズンを通してメジャーでプレイしたのは今季が初めてであり、年俸調停権を得るのは最短で2021年。今季の年俸は55万300ドルであり、通常であれば来季からの2シーズンもメジャー最低保証年俸に近い金額でプレイするはずだったが、マリナーズは契約更新に踏み切り、ゴンザレスの年俸は来季が90万ドル、2020年が100万ドルとなった。

　年俸調停権を取得する以前に、このような形で複数年の契約を結ぶのは極めて異例のことであるが、ゴンザレスはカージナルス時代に厚い投手層に阻まれてメジャーでプレイする機会をなかなか得られなかったという事情があり、マリナーズはそうした事情も踏まえて今回の2年契約を決断したと見られる。

　プロ入り2年目の2014年に早くもメジャーで4勝を挙げたゴンザレスだが、その後カージナルスでは2度しか登板機会がなく、2017年7月にタイラー・オニールとのトレードでマリナーズへ移籍。今季は29試合に先発して自身初の規定投球回に到達し、13勝9敗、防御率4.00、145奪三振と自らの実力を証明してみせた。

　13勝はチーム最多であり、与四球率1.73はコリー・クルーバー（インディアンス）、ジャスティン・バーランダー（アストロズ）、同僚のマイク・リークに次いでリーグ4位の好成績。抜群の制球力を武器に、大崩れしない安定したピッチングで来季以降も先発ローテーションの一角を担うことになりそうだ。

　新たな契約では、ペラルタの来季の基本給は225万ドル。関係者の話によると、完了（＝リリーフ登板で試合の最後まで投げること）55試合で100万ドルの出来高が支払われるという。この出来高が設定されていることから考えると、ロイヤルズは引き続きペラルタをクローザーとして起用するつもりであると判断していいだろう。また、2020年の契約は年俸700万ドルの相互オプションとなっており、球団側がこれを破棄する場合、ペラルタにバイアウト100万ドルが支払われる。

　ブリュワーズで2012年にメジャーデビューしたペラルタは、2013年に11勝、2014年に自己最多の17勝をマークするなど、キャリアの大半を先発投手として過ごしてきたものの、ロイヤルズに加入した今季はリリーフに専念。開幕直前にDFAとなり、マイナーで開幕を迎えた今季だが、6月中旬にナショナルズへトレードされたケルビン・ヘレーラの後任としてクローザーに抜擢されると、14度のセーブ機会をすべて成功させ、クローザーとしての役割をしっかり果たした。与四球率6.03と制球面には課題を残したものの、防御率3.67、奪三振9.17という数字は及第点と言えるだろう（奪三振率は自己ベスト）。

　なお、ロイヤルズは右腕ネイト・カーンズがAAA級オマハへの降格を拒否してフリーエージェントとなることを選択したこと、左腕ジェリー・バストがウエーバーでカブスにクレームされたことを併せて発表。この2選手の退団により、現時点でロイヤルズの40人ロースターに登録されている選手は37人となった。

　メジャー11年目のシーズンとなった今季、カードナーは左翼手兼中堅手として140試合に出場し、打率.236、12本塁打、16盗塁、OPS.690をマーク。2年連続4度目の2ケタ本塁打、6年連続10度目の2ケタ盗塁を記録したものの、打率とOPSはデビュー初年度を除けば自己ワーストの数字であり、35歳という年齢からくる衰えは隠せなかった。しかし、外野守備は相変わらず安定しており、左翼で守備防御点+8、中堅で同+2をマーク。そうした状況を踏まえ、ヤンキースは年俸1250万ドルの球団オプションを破棄したあと、少し年俸を下げる形でガードナーとの再契約にこぎ着けた。

　ガードナーは「シーズンが終わったとき、今後がどうなるかはわからなかった。でも、ヤンキースのユニフォームを着てキャリアを続けられることは嬉しいし、可能ならばヤンキースのユニフォームでキャリアを終えたいと思う。僕にとっては素晴らしい契約だよ」と喜びのコメント。「僕たちにはやり残したことがあるんだ」と来季のワールドシリーズ制覇に向けて意気込んだ。

　ヤンキース残留が決定したガードナーだが、レギュラーとしての出場機会が保証されているわけではない。ヤンキースの外野にはアーロン・ヒックス、アーロン・ジャッジ、ジャンカルロ・スタントンがおり、ジャコビー・エルズベリーとクリント・フレイジャーも故障から戻ってくるため、熾烈なレギュラー争いが予想される。なお、ガードナーは2005年のドラフトでヤンキースから3巡目指名を受けてプロ入りした生え抜き選手であり、ヤンキースからドラフト指名を受けてヤンキースで1000安打以上を放った選手はサーマン・マンソン、ドン・マティングリー、デレク・ジーター、ホルヘ・ポサダ、ガードナーの5人だけである。

　カージナルスのクローザーとして2014年に45セーブ、2015年に48セーブをマークしたローゼンタールだが、2016年は安定感を欠くピッチングが続いて呉昇桓（オ・スンファン）にクローザーの座を奪われ、2017年も11セーブどまり。同年8月に右肘の故障で戦列を離れ、その後トミー・ジョン手術を受けていた。故障が癒えたこともあり、ローゼンタールは10月上旬にカリフォルニアでショーケースを開催し、自慢の速球はコンスタントに90マイル後半、最速で100マイルを計測。ローゼンタールが故障から復活し、コンディションも良好であると判断したナショナルズが獲得に向けて動き出し、契約成立目前となっている。

　ローゼンタールはまだ28歳であり、絶対的クローザーとして君臨していた頃のパフォーマンスを取り戻せるのであれば、ナショナルズ救援陣にとって大きな戦力アップとなる。今オフのナショナルズは、フリーエージェントとなるブライス・ハーパーとの再契約という大きな課題を抱えており、その他の補強ポイントにはそれほど多くの予算を割けない状況。ローゼンタールとの契約条件について詳細は明らかになっていないものの、故障明けのローゼンタールと安価で契約し、金額以上の活躍を見せてくれることを期待しているに違いない。

　ナショナルズはポストシーズン期間中にマーリンズとのトレードを成立させ、カイル・ベアクローを獲得している。いずれも安定感という点には課題を残すものの、ベアクローとローゼンタールの両剛腕リリーバーが、クローザーのショーン・ドゥーリトルへつなぐセットアップ役を務めることになりそうだ。

　1959年にメジャーデビューを果たしたマッコビーは、59試合のみの出場ながら打率.354、13本塁打、OPS1.085の好成績をマークして新人王を受賞。初めて規定打席に到達した1963年に44本塁打を放って初タイトルを獲得すると、1968年からは3年連続でリーグ最高のOPSをマークし、同年から2年連続で本塁打・打点の二冠を獲得したほか、1969年にはMVPに選出された。

　1974年にパドレス、1976年途中にアスレチックスへ移籍したものの、1977年にジャイアンツへ復帰。22年のメジャー生活のうち19シーズンをジャイアンツで過ごし、通算2588試合に出場して2211安打、521本塁打、1555打点を積み上げた。オールスター・ゲームには6度選出され、シーズンMVPに輝いた1969年にはオールスターMVPも獲得。通算521本塁打はナ・リーグの左打者ではバリー・ボンズ（762本塁打）に次ぐ歴代2位の数字であり、通算満塁本塁打18本は歴代5位タイとなっている。

　マッコビーの名前はジャイアンツの本拠地AT＆Tパークの右翼席後方にある入り江に残されており、スプラッシュ・ヒットが飛び込むこのエリアは、マッコビー自身がこの球場でプレイしたことがないにもかかわらず、「マッコビー・コーブ」と呼ばれている。

　かつて殿堂入りの名将スパーキー・アンダーソンは、マッコビーについて「彼は球界で最も恐れられた男だ。みんな彼の近くにボールを投げようとしていた。もし彼が600回打席に立って、対戦する投手が真正面から勝負していれば、彼は80本塁打を打ったかもしれないよ」と語っていた。その強打は、「マッコビー・コーブ」の名前とともに、永遠に野球ファンの記憶に刻まれることだろう。

　ア・リーグの新人王争いは大谷とミゲル・アンドゥハー（ヤンキース）が筆頭候補に挙げられているが、今回の投票では意外な大差がついた。大谷は7名の識者から1位票を6票集め、マーク・クリア、ブライアン・ハービー、ティム・サーモン、ギャレット・アンダーソン、マイク・トラウトに続いて球団史上6人目の受賞者に。投手として4勝2敗、防御率3.31、指名打者として打率.285、22本塁打、OPS.925をマークし、同一シーズンに「15本塁打以上＆50イニング以上」を記録したのはベーブ・ルース以来メジャー史上2人目だった。アンドゥハーが2位、グレイバー・トーレス（ヤンキース）とジョーイ・ウェンドル（レイズ）が3位タイにランクインし、ウィリー・アダメス（レイズ）も3位票を1票獲得した。

　アクーニャJr.は7名の識者全員から1位票を獲得し、文句なしの選出。ブレーブスではクレイグ・マクマートリー、デービッド・ジャスティス、ラファエル・ファーカル、クレイグ・キンブレルに続いて球団史上5人目の受賞者となった。4月下旬にデビューしたアクーニャJr.は、左膝の故障により1ヶ月ほど戦列を離れたものの、111試合に出場して打率.293、26本塁打、16盗塁、OPS.917の好成績をマーク。先頭打者アーチを8本放って球団記録を更新し、歴代最年少で5試合連続本塁打も達成した。2位票を6票集めたフアン・ソト（ナショナルズ）が2位にランクイン。ウォーカー・ビューラー（ドジャース）とブライアン・アンダーソン（マーリンズ）にも票が入った。

　デュケットのランキングで1位に選ばれたのは、今季オリオールズとドジャースで打率.297、37本塁打、107打点、OPS.905の好成績を残したマチャドだ。26歳という年齢や、三塁と遊撃を守れること、さらにはクオリファイング・オファーの対象とならないこともあり、総額3億ドル規模の8～10年契約を得ることが予想されている。デュケットはヤンキース、フィリーズ、パドレス、ドジャース、ホワイトソックス、マーリンズを契約先の候補に挙げている。

　2位はハーパー。今季は前半戦で大不振に陥り、シーズン通算では打率.249、34本塁打、100打点、OPS.889という物足りない成績に。デュケットは今季の不振により、ハーパーが史上最高額の超大型契約を得るチャンスを失ってしまったと考えているようだ。契約先の候補としてはナショナルズ、ドジャース、カブス、カージナルス、フィリーズの5球団が挙げられている。

　3位以降はコービン、マイケル・ブラントリー（インディアンス）、クレイグ・キンブレル（レッドソックス）、ダラス・カイケル（アストロズ）、ネルソン・クルーズ（マリナーズ）、ネイサン・イバルディ（レッドソックス）、アダム・オッタビーノ（ロッキーズ）、ウィルソン・ラモス（フィリーズ）と続き、11位に菊池がランクイン。デュケットは菊池が今季、一時的に左肩の故障で戦列を離れたことに触れ、「多くの日本人投手がメジャーの日程に苦労し、故障に悩まされていることを考えると、菊池の獲得を躊躇する球団が出てくるかもしれない」としている。一方で「菊池の投球を見たスカウトの話を聞く限り、西武ライオンズでプレイした左腕はメジャーで先発3番手を担う実力があるようだ」と評価。獲得候補としてはレンジャーズ、ドジャース、ヤンキース、マリナーズ、フィリーズ、パドレスの6球団を挙げた。トップ25の顔ぶれは以下の通り。

1位　マチャド
2位　ハーパー
3位　コービン
4位　ブラントリー
5位　キンブレル
6位　カイケル
7位　クルーズ
8位　イバルディ
9位　オッタビーノ
10位　ラモス
11位　菊池
12位　ヤスマニ・グランダル（ドジャース）
13位　チャーリー・モートン（アストロズ）
14位　柳賢振（リュ・ヒョンジン：ドジャース）
15位　マイク・ムスターカス（ブリュワーズ）
16位　A.J.ポロック（ダイヤモンドバックス）
17位　J.A.ハップ（ヤンキース）
18位　ジューリス・ファミリア（アスレチックス）
19位　デービッド・ロバートソン（ヤンキース）
20位　アンドリュー・ミラー（インディアンス）
21位　ザック・ブリットン（ヤンキース）
22位　CCサバシア（ヤンキース）
23位　ジョシュ・ドナルドソン（インディアンス）
24位　ダニエル・マーフィー（カブス）
25位　マーウィン・ゴンザレス（アストロズ）

　ベリーは「彼はスプリング・トレーニングの開始までに違うユニフォームを着ていると思うよ」と語り、リアルミュートが契約延長に応じないことにより、今オフ中に他球団へトレードされる可能性を示唆。今月初め、マーリンズの野球部門社長を務めるマイケル・ヒルは「リアルミュートには現在我々が取り組んでいること（＝再建）の中心的存在になってほしい」と語り、リアルミュートとの長期契約を目指す意向を明らかにしていたが、ヒルの想いはリアルミュートには届かなかったようだ。

　マーリンズはリアルミュートを少なくとも2020年まで保有可能であり、メジャー有数の打力を誇る捕手であることや27歳という年齢を考えると、トレード市場で大きな注目を集めることが予想される。今季のリアルミュートは125試合に出場して打率.277、21本塁打、74打点、OPS.825をマーク。本塁打、打点、長打率（.484）、OPSの各部門でキャリアハイを更新し、メジャー5年目にして初めてオールスター・ゲームにも選出された。

　リアルミュートについてはナショナルズが昨オフと今年7月に獲得を目指していたことが報じられており、再建を終えつつあるブレーブスも長期にわたる正捕手候補としてリアルミュート獲得を検討しているようだ。他にもアストロズのジェフ・ルーノウGMが今オフの補強ポイントに捕手を挙げており、リアルミュート争奪戦に加わる可能性は高い。なお、リアルミュートは今オフが2度目の年俸調停となるが、年俸は今季の290万ドルから610万ドル前後へ上昇することが予想されている。

　過去を振り返ってみると、クオリファイング・オファーを提示された選手の大半がオファーを拒否しており、クオリファイング・オファーに関するドラマはほとんど生まれていない。過去6年間でクオリファイング・オファーを提示されて受諾したのは、ブレット・アンダーソン、ジェレミー・ヘリクソン、ニール・ウォーカー、コルビー・ラスマス、マット・ウィータースの5人だけだ。また、昨オフはクオリファイング・オファーを提示されて拒否したアレックス・カッブ、マイク・ムスターカス、グレッグ・ホランド、ランス・リンらが新天地探しに苦戦。今オフはどのような展開になるのだろうか。

　まず、今季途中でトレードされた選手はクオリファイング・オファーの対象とはならない。マニー・マチャド、アンドリュー・マカッチェン、ザック・ブリットン、ネイサン・イバルディ、ジョシュ・ドナルドソン、ブライアン・ドージャー、J.A.ハップ、ウィルソン・ラモスといった選手たちがこれに該当する。また、過去にクオリファイング・オファーを提示されたことのある選手も対象とはならないため、ネルソン・クルーズ、デービッド・ロバートソン、ダニエル・マーフィーらも除外される。これらの選手を獲得してもドラフト会議における補償が発生しないため、人気物件となる可能性が高い。

　今オフ、クオリファイング・オファーを提示される可能性が高いと見られているのは、ブライス・ハーパー、パトリック・コービン、クレイグ・キンブレル、ダラス・カイケル、チャーリー・モートン、A.J.ポロック、ヤスマニ・グランダル、マイケル・ブラントリーといった有力選手たちだ。彼らはクオリファイング・オファーを拒否し、フリーエージェント市場に打って出ることになるだろう。ただし、モートンについてはアストロズとの再契約が有力視されている。

　アストロズがマーウィン・ゴンザレスにクオリファイング・オファーを提示しないことを決定したように、必ずしもすべての有力選手に対してオファーが提示されるわけではない。アンドリュー・ミラー、柳賢振（リュ・ヒョンジン）、ジェッド・ラウリー、アダム・オッタビーノらに対しては、オファーを提示するかどうか、元所属球団は頭を悩ませることになりそうだ。選手側には年俸1790万ドルのオファーを受け入れて1年後に再びフリーエージェント市場にアタックするという選択肢もあるだけに、当落線上の選手については各球団は慎重な判断を迫られることになるだろう。

　今季のハーパーは4年連続6度目となるオールスター・ゲームに選出されたものの、前半戦は打率.214、23本塁打、OPS.833という大不振。後半戦に打率.300、11本塁打、OPS.972と持ち直し、最終的にはリーグ7位タイの34本塁打、リーグ8位の100打点、リーグ10位のOPS.889をマークしてシーズンを終えたが、物足りなさは否めない。同じくフリーエージェント市場の目玉として注目されるマニー・マチャド（ドジャース）が打撃成績の各部門で自己最高の成績を残したのとは対照的だった。

　こうしたハーパーの不振に加え、近年のフリーエージェント市場が長期大型契約を敬遠する傾向にあること、チーム構成的にハーパーがフィットしそうな球団がそれほど多くないことなどを考慮すると、10年総額4億ドルのような超大型契約が実現する可能性は極めて低いと言わざるを得ないだろう。しかも、マチャドは今季途中にオリオールズからドジャースへトレードされており、クオリファイング・オファーの対象にならないというアドバンテージを有している。ハーパーがナショナルズからクオリファイング・オファーを提示されるのは確実であり、ハーパーを獲得した球団は来季のドラフト会議における上位指名権を犠牲にしなければならないが、それを嫌うチームもあるだろう（マチャド獲得の場合はドラフト指名権の喪失を心配する必要がない）。

　よって、希望通りのオファーが得られない場合、ハーパーにとってのベターな選択肢は好成績を残したあとに再びフリーエージェント市場に挑戦することである。ハーパーはまだ26歳。自身の価値が下がっている今オフに慌てて長期契約を結ばなくても、好成績を残して1年後に好条件の長期契約を得ることは十分に可能だ。ただし、他球団がハーパーとの1年契約のためにドラフト指名権を犠牲にすることは考えにくく、結果的にナショナルズとの再契約が最も有力な選択肢となるのではないだろうか。

　バムガーナーは2012年4月に総額3500万ドルの5年契約（+オプション2年）を結んでおり、オプションを含めた契約最終年となる来季の年俸は1200万ドル。早い段階で長期契約を結んでいたため、バムガーナーの実績を考えると極めてチーム有利な契約となっている。ここ2シーズンは故障に悩まされ、2シーズン合計で10勝に終わっているバムガーナーだが、これまでの活躍を考えると十分にお釣りがくるだろう。

　来季が30歳のシーズンとなるバムガーナーだが、ジャイアンツはこのエース左腕を放出するか、契約を延長するかの二択を迫られることになる。チームが再建に向かうのであれば、今オフあるいは来季中に若手有望株とのトレードで放出してしまうのがベストの選択肢となるが、バムガーナーとともに再び世界一を目指す道を選択するのであれば、契約延長交渉を開始することになるだろう。もしジャイアンツがバムガーナーの放出を選択するのであれば、近年は故障がちとはいえ、実績十分の左腕には数多くのチームから関心が寄せられるに違いない。

　一方、サンドバルの来季年俸は1800万ドル。しかし、サンドバルは2014年オフにレッドソックスと5年9500万ドル（+オプション1年）の契約を結んだあと、昨年7月にレッドソックスを解雇されており、年俸の支払い義務はレッドソックスにある。ジャイアンツはメジャー最低年俸をサンドバルに支払うことで、一塁と三塁のバックアップを確保できるというわけだ。

　ちなみに、サンドバルの2020年の契約は球団側に選択権のあるオプションとなっており、ジャイアンツがこのオプションを行使した場合の年俸は1700万ドル。なお、ジャイアンツがオプションを破棄するとバイアウト500万ドルがサンドバルへ支払われるが、これも負担するのはレッドソックスである。

　今季のゴールドシュミットは5月に打率.144という大不振に陥ったものの、その後は持ち直し、最終的には打率.290、33本塁打、OPS.922とほぼ例年通りの成績をマーク。6年連続でオールスター・ゲームにも選出され、オプション行使はダイヤモンドバックスにとって決して難しい決断ではなかったはずだ。ダイヤモンドバックスは2013年シーズンの開幕直前にゴールドシュミットと5年3200万ドル（2014～2018年）+オプション1年の契約を結んでおり、ゴールドシュミットは来季終了後に初めてフリーエージェントとなる。今オフのダイヤモンドバックスは、ゴールドシュミットの将来について大きな決断を迫られている。

　1つ目の選択肢はゴールドシュミットをトレードしてしまうことだ。今オフ、ダイヤモンドバックスはパトリック・コービンやA.J.ポロックといった主力選手がフリーエージェントとなり、主力選手の顔ぶれが大きく変わることが予想されている。このタイミングでゴールドシュミットを放出し、チームの将来を担う若手有望株を手に入れるのは有力な選択肢の1つと言えるだろう。

　2つ目の選択肢はゴールドシュミットとの契約を延長することだ。これまでのゴールドシュミットは格安とも言える契約のもとで素晴らしい活躍を見せてきた。ダイヤモンドバックスとしては、多少割高の契約でゴールドシュミットを引き留めても十分にお釣りがくるだろう。両者の間で契約延長に関する交渉が行われた形跡は見られないものの、今オフ、その交渉が開始されても決して不思議ではない。

　そして、3つ目の選択肢はとりあえずゴールドシュミットをキープしておくことだ。来季のチーム成績が振るわなければ、夏場にゴールドシュミットを放出すればいいし、来季終了までゴールドシュミットとともに戦い、クオリファイング・オファーを提示してドラフトの補償指名権を狙うという戦略もある。いずれにしても、ダイヤモンドバックスの今後の方針次第で、ゴールドシュミットの将来は大きな影響を受けることになりそうだ。

　3人の契約に関する詳細は今のところ明らかになっていないが、地元紙サンフランシスコ・クロニクルの報道によると、メルビンの契約は2021年までとなっており、1年あたりのサラリーは350万ドル。これはメジャーの監督としてはトップ5に入る金額となる。また、フォーストの契約は2023年までとなり、ビーンについては現在のオーナーが球団を所有し続ける限り、チームに留まると見られている。

　今季のアスレチックスは長打力のある打者を並べた打線、安定感のある守備陣、層の厚い強力なブルペン、ハイレベルではないものの最低限の役割をこなせる先発投手陣を擁し、予想以上の大躍進を見せた。リーグでも最低レベルの年俸総額ながらシーズン終盤まで地区優勝を争い、最終的にワイルドカードを獲得したことは称賛に値するだろう。

　現在、アスレチックスの実質的なオーナーを務めているジョン・フィッシャーは「私はビリー（・ビーン）、デービッド（・フォースト）、ボブ（・メルビン）のもとで我々のチームが収めた素晴らしい成功を誇りに思っている。これが来季以降も続いていくことを楽しみにしているよ」と語り、ビーン、フォースト、メルビンへの絶大な信頼を明らかにした。

　クリス・デービスやブレイク・トライネンといった補強の成功も見逃せないが、マット・オルソン、マット・チャップマン、ルー・トリビーノといった生え抜き選手の台頭により、着実に力を付けているアスレチックス。今後も年俸総額の大幅な拡大は期待できないものの、ビーン、フォースト、メルビンのもとでア・リーグ西部地区の優勝争いを盛り上げてくれるに違いない。

　マツダスタジアムで凱旋登板を果たす可能性のある前田、ワールド・ベースボール・クラシックでの活躍などにより日本でも名捕手として知られているモリーナといった注目選手の活躍はもちろん楽しみだが、今回のMLBオールスターチームにはナ・リーグ新人王の筆頭候補と目される2人の若きスター外野手が名を連ねている。ロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）とフアン・ソト（ナショナルズ）だ。現在20歳のアクーニャJr.は4月下旬にメジャーデビューを果たすと、111試合に出場して打率.293、26本塁打、OPS.917の大活躍。最年少での5試合連続本塁打を記録し、先頭打者本塁打8本の球団新記録を樹立した。先日20歳の誕生日を迎えたばかりのソトは、アクーニャJr.から1ヶ月ほど遅れてメジャーへ昇格し、116試合に出場して打率.292、22本塁打、OPS.923をマーク。新人らしからぬハイレベルな選球眼を誇り、出塁率は4割を超えている（.406）。

　なお、MLBオールスターチームはマーリンズのドン・マティングリー監督が指揮を執り、「ミスター指名打者」として知られるエドガー・マルティネス（マリナーズ・打撃コーチ）や2009年ワールドシリーズMVPの松井秀喜（ヤンキース・GM特別アドバイザー）らもコーチとしてオールスターチームの一員に名を連ねている。「2018日米野球」の詳細については公式サイトをご確認いただきたい。MLBオールスターチームの出場選手は以下の通り。

監督：ドン・マティングリー（マーリンズ）
ベンチコーチ：ヘンスリー・ミューレン（ジャイアンツ）
打撃コーチ：エドガー・マルティネス（マリナーズ）
投手コーチ：ブレント・ストローム（アストロズ）
ベースコーチ：フレディ・ゴンザレス（マーリンズ）
ベースコーチ：松井秀喜（ヤンキース）
ブルペンコーチ：ヘンリー・ブランコ（ナショナルズ）

投手
マット・アンドリース（ダイヤモンドバックス）
スコット・バーロウ（ロイヤルズ）
ジョン・ブレビア（カージナルス）
ジュニア・ゲラ（ブリュワーズ）
ブライアン・ジョンソン（レッドソックス）
前田健太（ドジャース）
クリス・マーティン（レンジャーズ）
コリン・マクヒュー（アストロズ）
ダニエル・ノリス（タイガース）
ビダル・ヌーニョ（レイズ）
ダン・オテロ（インディアンス）
ユスメイロ・ペティート（アスレチックス）
エラスモ・ラミレス（マリナーズ）
ヘクター・ベラスケス（レッドソックス）
カービー・イエーツ（パドレス）

捕手
ロビンソン・チリーノス（レンジャーズ）
ヤディアー・モリーナ（カージナルス）
J.T.リアルミュート（マーリンズ）

内野手
ウィット・メリーフィールド（ロイヤルズ）
アメッド・ロサリオ（メッツ）
カルロス・サンタナ（フィリーズ）
エウヘニオ・スアレス（レッズ）
クリス・テイラー（ドジャース）

外野手
ロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）
ミッチ・ハニガー（マリナーズ）
エンリケ・ヘルナンデス（ドジャース）
リース・ホスキンス（フィリーズ）
ケビン・ピラー（ブルージェイズ）
フアン・ソト（ナショナルズ）

　今季はレンジャーズで20試合に先発して5勝9敗、防御率4.72と不本意なシーズンを過ごしていたハメルズだが、カブス移籍後は本来のピッチングを取り戻して好投。特に8月は日本時間24日のレッズ戦で1失点完投勝利をマークするなど、6先発で4勝0敗、防御率0.69という素晴らしい活躍を見せた。シーズン通算では32先発で9勝12敗、防御率3.78となり、惜しくも4年連続の2ケタ勝利はならなかったものの、2年ぶりに規定投球回に到達し、防御率3点台も2年ぶり。34歳となった現在も強豪チームで先発ローテーションの一角を担うだけの実力が健在であることをアピールした。

　移籍後の活躍を目にしたカブスは、オプションを破棄して600万ドルのバイアウトを支払うのではなく、オプションを行使して来季もハメルズに先発ローテーションの一角を担ってもらう方針を固めたようだ。オプションを破棄した場合、バイアウトの600万ドルは前所属先のレンジャーズが負担するため、カブスにはオプション破棄後、再契約を目指すという選択もあったはずだが、ハメルズが一旦フリーエージェントとなり、他球団へ流出する可能性を危惧したのではないだろうか。あるいは、34歳というハメルズの年齢もあり、オプション破棄後の複数年契約をそもそも想定していなかったのかもしれない。

　いずれにしても、カブスはジョン・レスター、カイル・ヘンドリックス、ホゼ・キンターナ、ハメルズという今季の四本柱がそのまま残り、来季はここにダルビッシュ有やドリュー・スマイリーが戻ってくる。少なくとも今オフの移籍市場で先発投手の補強を目指す必要はなさそうだ。