デーブ・ロバーツ監督は「フリオが飛躍を遂げて、先発ローテーションに定着するときが来たと思う」と語り、昨季はリリーフでの登板が多かったウリアスに先発ローテーション定着のチャンスを与える方針を明言した。「フリオの課題は1年を通して投げることだ。我々が彼に求めているのは耐久性なんだ」とロバーツ。指揮官もウリアスの能力の高さは認めており、故障離脱さえなければ先発4番手に相応しい活躍を見せることは十分に可能なはずだ。

　ウリアスも「僕のキャリアにとって本当に重要なシーズンになると感じている」と2020年シーズンの重要性を認識している。2016年5月に19歳でメジャーデビューを果たし、この年は15先発を含む18試合に登板して5勝2敗、防御率3.39をマークしたが、翌2017年は5試合（すべて先発）、2018年は3試合（すべてリリーフ）のみの登板に留まった。左肩の故障が癒えた昨季は、DV疑惑による出場停止処分を受けたものの、自己最多の37試合（うち8先発）に登板して4勝3敗、防御率2.49の好成績をマーク。先発ローテーション定着に向けての準備は整ったと言える。

　ドジャースのメキシコ出身の左腕といえば、フェルナンド・バレンズエラが思い浮かぶが、実際にウリアスをバレンズエラと比較する声もある。また、ドジャースが誇るエース左腕、カーショウと比較する声が聞こえた時期もあった。ドジャースのエース左腕の系譜をウリアスは引き継ぐことができるのか。まずは故障なくスプリング・トレーニングを終え、先発ローテーションの一員として開幕を迎えることが目標となる。

　テリー・フランコーナ監督は「彼はスクワットをしているときに右足の上のほうのエリアに違和感を覚えたようだ。それほど大したものではないみたいだけど、まだそれくらいのことしかわかっていない」とコメント。「わからないことについて何かを話すより、今は詳しいことがわかるのを待つしかないね」と語り、検査結果が出てから今後の方針を判断する意向を明らかにした。

　クレビンジャーは、予定通りに回復したとしても、レギュラーシーズンの最初の3週間ほどを欠場する見通しとなっている。インディアンスは、クレビンジャー離脱によって空いた先発ローテーションの穴を、球団内の現有戦力で埋める方針を示していたが、カラスコまでレギュラーシーズン開幕に間に合わない事態となれば、先発ローテーションのクオリティの大幅ダウンは避けられない。

　ただし、主力投手の故障離脱は、開幕ローテーション入りを目指す若手投手にとってはチャンスでもある。エース格のシェーン・ビーバー、昨季の実績から開幕ローテーション入りが有力なアダム・プルッコ、ザック・プリーサック、アーロン・シバーレのほか、ジェフリー・ロドリゲス、ローガン・アレン、スコット・モスらが熾烈な競争を繰り広げることになるだろう。

　昨季も先発投手陣の相次ぐ故障を、選手層の厚さを活かして乗り切ったインディアンス。しかし、まずは白血病を克服して戦列復帰を果たし、今季の完全復活を目指すカラスコが長期離脱するような事態とならないことを祈りたい。

　昨季のセベリーノは、右肩の故障によって戦列復帰が大幅に遅れ、メジャーのマウンドに戻ってきたのは9月後半になってからだった。3度の先発登板で防御率1.50と好投し、ポストシーズンでも1試合に登板したが、ヤンキースはセベリーノを慎重に扱う姿勢を崩さず、オフの間にも2度にわたって精密検査を実施。大きな問題は特に見当たらず、セベリーノの状態は万全になったと考えられていたものの、スプリング・トレーニング序盤でまさかの離脱を強いられることになった。

　セベリーノの状態について、キャッシュマンは「今は全くわからないんだ。大した問題ではないかもしれないし、思っている以上に大きな問題になるかもしれない。まだ検査をしていないからね」とコメント。キャッシュマンによると、セベリーノは主にチェンジアップを投げるときに違和感を覚えており、今回のスプリング・トレーニングでは速球とスライダーを投げることが多くなっていたという。

　アーロン・ブーン監督も「まずは様子を見てからだ。まずは彼の腕に何が起きているかを把握するのが最優先。彼が再びキャンプ地に戻ってくることを願うよ」と話すにとどめた。まだ検査を受けておらず、詳細なコンディションも明らかになっていないため、レギュラーシーズンに間に合うかどうかについては「判断するには早すぎる」と言及を避けた。

　ヤンキースは、昨季チーム最多の18勝を挙げたドミンゴ・ヘルマンがDV問題で出場停止処分を受け、同2位の15勝をマークしたジェームス・パクストンも腰の手術により少なくとも5月まで戦列を離れることが決定的となっている。その穴を埋める若手投手の頭数は揃っているとはいえ、セベリーノまで離脱することになれば、小さくないダメージとなりそうだ。

　スタントンはオフシーズンの過ごし方について「様々なトレーニングをたくさん積んできた。休む時間はほとんどなかったよ。シーズンが終わったときはリハビリをしていたし、リハビリを終えたときには普段のオフのトレーニングを開始しないといけなかったんだ」とコメント。キャリアで最もフラストレーションの溜まるシーズンとなった1年を終え、59本塁打を放ってナショナル・リーグのMVPに選出された2017年（当時マーリンズ）の輝きを取り戻すべく、スタントンは燃えている。

　ブーンによると、スタントンは基本的には指名打者での起用となる見込みで、外野の守備に就く機会については「流動的」だという。スタントン自身は、右翼手として37試合、左翼手として36試合、指名打者として86試合に出場した2018年のような起用を想定しているようだ。「チームにとってベストとなることが一番だ。移籍1年目みたいな感じになるんじゃないかな」とスタントンは語る。

　また、アストロズのサイン盗み問題について尋ねられたスタントンは、「アストロズにはアンフェアなアドバンテージがあったのだから、2017年のワールドシリーズ王者の称号は剥奪されるべき（空位となるべき）」と主張。「2017年シーズンにどの球種が来るかわかっていたら、僕は80本以上の本塁打を打てたと思うよ」とサイン盗みが打者にもたらすメリットを強調していた。

　サノーはドナルドソンがまだフリーエージェント市場に残っていた時点で、ドナルドソンに対して「僕はあなたのためになら一塁を守るよ。すぐに連絡をしてほしい。僕たちの打線にはあなたが必要なんだ」とのビデオメッセージを送っていた。ドナルドソンがツインズと契約するというニュースを耳にした段階で、母国・ドミニカ共和国で一塁の守備練習を開始し、スプリング・トレーニングでも高いモチベーションを維持して一塁の守備練習に取り組んでいる。

　ロッコ・バルデリ監督は、サノーについて「ミゲルはとてもモチベーションが高いね。できる限り優秀な一塁手になろうと頑張っているみたいだ」とコメント。「彼はまだ攻撃面でも守備面でも自分自身に満足していない。新たなポジションへの挑戦を控えて、彼はしっかり準備をしてキャンプ地へ来てくれた。彼がどのように成長していくか楽しみだね」とサノーのさらなる成長に期待を寄せた。

　昨季は故障の影響で5月中旬からの出場となったものの、105試合に出場して34本塁打、79打点、OPS.923（いずれも自己ベスト）を記録。その活躍を評価され、今年1月には3年3000万ドル+オプション1年の契約延長を手にした。一塁手としての出場は通算31試合（2015年2試合、2017年9試合、2018年11試合、2019年9試合）だけだが、現在の高いモチベーションを維持できれば、今回のコンバートは無事に成功を収めることになるだろう。

　ターナーは自身の3番起用の可能性が浮上していることについて「最初は何かのジョークかと思ったけど、今は可能性の一つと考えているよ。特に心配はしていないけど、僕みたいな細くて軽い打者が3番を打つのは面白いよね」とコメント。「もし3番を任せてもらえるなら、それに誇りをもって、チームのために最大限の努力をするよ。1番でも2番でも3番でも、その姿勢は変わらない」と力強く語った。

　昨季のターナーは、開幕直後に右手人差し指の骨折があったため122試合の出場に留まったものの、打率.298、19本塁打（自己最多タイ）、57打点、35盗塁、OPS.850の好成績をマーク。2番で出場した5試合を除き、すべての試合に1番打者としてスタメン出場した。キャリアを通して3番でのスタメン経験はなく、途中出場で1打席に立ったのみだが、4年連続で2ケタ本塁打を記録し、通算OPS.815をマークするなど、打撃力は十分に3番が務まるレベルにあると言えるだろう。

　ただし、デーブ・マルティネス監督は、ターナーとアダム・イートンの「1・2番コンビ」を気に入っており、ターナーを1番に残してスターリン・カストロやハウィー・ケンドリックを3番に置く可能性もある。ターナーが3番に移る場合には、若手のホープであるビクトル・ロブレスが下位打線からリードオフマンに抜擢されることになりそうだ。

　ロブレスがさらなる成長を遂げてリードオフマンに定着すれば、ロブレス、イートン、ターナー、フアン・ソトと並ぶ上位打線は他球団にとって大きな脅威となるだろう。

　ドジャースは1977年に史上初となる「30本塁打カルテット」を誕生させている（ダスティ・ベイカー、ロン・セイ、スティーブ・ガービー、レジー・スミス）。当時はシーズン30本塁打を達成する打者がそれほど多くなかった（リーグで10人だけ）ため、現在とは事情が異なるものの、今年のドジャース打線も「30本塁打カルテット」を誕生させることは十分に可能である（ベッツ、コディ・ベリンジャー、マックス・マンシー、ジョク・ピーダーソン）。デューク・スナイダー、ジャッキー・ロビンソン、ロイ・キャンパネラ、ピー・ウィー・リースという4人の殿堂入り選手を擁して球団史上最多の955得点を叩き出した1953年の打線を超える可能性すらあるかもしれない。

　そんなドジャース打線を、かつての強力打線と比較する声が次々に上がっており、ピート・ローズ、ジョニー・ベンチ、ジョー・モーガン、トニー・ペレスらを擁した「ビッグレッドマシン時代」のレッズ打線、ゴーマン・トーマス、ロビン・ヨーント、ポール・モリター、ベン・オグリビー、テッド・シモンズらを擁した1982年のブリュワーズ打線、アル・オリバー、ウィリー・スタージェル、ロベルト・クレメンテ、ボブ・ロバートソンらを擁した1970年代のパイレーツ打線などが比較対象となっている。

　エース左腕のクレイトン・カーショウは「我慢強さ、三振の少なさ、長打力を兼ね備えている。簡単には凡退してくれない打者ばかりだし、対戦したくないよ」と自軍の打線について語る。30代に突入して全盛期の支配的なピッチングに陰りが見え始めているカーショウにとって、ベッツが加わった強力打線は心強い味方となるに違いない。

　ドミニカ共和国出身のレイエスは現在26歳。メジャー2年目となった昨季は自己最多の71試合に出場し、内外野の6ポジション（一塁以外）を守るなどユーティリティ性を発揮したが、打率.203、2本塁打、19打点、OPS.596と打撃面では思うような成績を残すことができなかった。

　通常、レイエスのようにメジャーである程度の出場経験がある選手は、40人枠から外れても招待選手としてスプリング・トレーニングに参加することが多い。しかし、パイレーツはレイエスをスプリング・トレーニングに招待しておらず、メジャーリーグ機構から正式な処分が下される前に、レイエスのPED使用を把握していた可能性もありそうだ。

　また、レイエスが出場停止処分を受けたことによるチームへの影響は限りなく小さいと見られる。パイレーツの40人枠内にはエリック・ゴンザレス、JT・リドル、コール・タッカー、ホゼ・オスーナ、ケビン・クレイマーといったユーティリティ候補がおり、招待選手のジェイク・エルモア、フィリップ・エバンス、ソクラテス・ブリトー、チャーリー・ティルソンらも開幕ロースター入りを狙っている。レイエスが再びメジャーの舞台でプレイするためには、出場停止処分が明けたあと、猛アピールが必要となるだろう。

　なお、メジャーリーグでは先日、アストロズのフランシス・マルテスがレイエスと同じボルデノンへの陽性反応により162試合の出場停止処分を受けたばかりである。

　カブスは2017年以降の3シーズンで合計17人のリードオフマンをスタメン起用し、いずれのシーズンも最低10人が1番打者を務めてきた。2018年は合計10人で打率.302、出塁率.366、長打率.454という好成績を残したものの、ベン・ゾブリストが長期欠場してカイル・シュワーバーやジェイソン・ヘイワードらを起用した昨季は合計11人で打率.212、出塁率.294、長打率.383と成績が大幅に悪化。2番以降を打つブライアント、アンソニー・リゾー、ハビアー・バイエズらの強打を活かしきれなかった。

　「リードオフマン不在」がチームの課題であることはロスも把握しており、昨季147試合に出場して出塁率.382、四球率11.7％を記録したブライアントに白羽の矢が立った。ブライアントは昨季1度も1番打者として起用されなかったが、キャリア通算では1番打者として7試合にスタメン出場しており、打率.321、出塁率.387と上々の数字をマークしている。

　また、ロスはときどきリードオフマンを務めることのあったリゾーを2番打者として起用する方針であることも明言した。これにより、カブス打線の1～6番にはブライアント、リゾー、バイエズ、シュワーバー、ウィルソン・コントレラス、ヘイワードがこの順で並ぶことになりそうだ。ブライアントとリゾーによる「ワン・ツー・パンチ」はカブスの名物となるとともに、他球団の投手陣にとって大きな脅威となるに違いない。

　アンドゥハーは「進歩していると思うよ」と新ポジションの練習が順調に進んでいることを明らかにした。「僕はヤンキースに8～9年間所属しているけど、ずっと三塁を守ってきた。でも、今のところは良い感じに進んでいるよ。きっと上手くいくような気がしている」とアンドゥハー。自身の離脱期間中にジオ・ウルシェラが三塁のレギュラーポジションを獲得してしまったため、アンドゥハーは三塁以外のポジションを守れるようにならなければ出場機会を得ることはできない。自慢の強打を活かすために、新ポジションの練習に必死で取り組んでいる。

　アーロン・ブーン監督は、アンドゥハーについて「私には状態が良さそうに見えるよ」と語っている。指揮官は「良い冬を過ごしたんだろう。彼は試合でプレイするのが大好きだからね。昨季は故障でほとんど試合に出られなかったから、彼が健康にプレイしている姿を見ることができるのは嬉しいよ」とコメント。打率.297、47二塁打、27本塁打、92打点、OPS.855の活躍を見せた2018年から一転、わずか12試合で打率.128、0本塁打、OPS.271に終わったアンドゥハーの復活に期待を寄せた。

　ブライアン・キャッシュマンGMは正三塁手がウルシェラであることを明言しており、アンドゥハーが今季から26人に拡大されるロースターに入るためには複数ポジションを守れるようになることがカギとなる。決して守備が得意とは言えないアンドゥハーだが、開幕ロースター入りに向けた奮闘に注目したい。

　ジャイアンツは声明文のなかで「今月はじめ、我々はオーブリー・ハフと連絡を取り、2010年のワールドシリーズ制覇から10周年となることを記念したイベントの参加者に彼が含まれないことを通達した」と発表。「オーブリーはソーシャルメディアにおいて、受け入れがたく、我々の組織の価値観に反するようなコメントを発信した。2010年のワールドシリーズ制覇にオーブリーが多くの貢献をしてくれたことには感謝しているが、我々は今回の決断をするに至った」とその理由を説明した。

　ジャイアンツは、ハフの政治的な価値観やそれに関連したツイートが今回のイベントに招待しない理由ではないことを明言している。政治的なツイートよりも、女性を嫌悪したり蔑視したりするようなツイートを行っていることを問題視したようだ。ハフは、ジャイアンツが史上初となるメジャーレベルでの女性コーチとしてアリッサ・ナッケンを採用することを発表した際、「元ソフトボール選手の女性から指導を受けるなんて考えられないよ。ブランドン・クロフォード、ブランドン・ベルト、バスター・ポージー、楽しんでね」と元チームメイト宛てにツイートしていた。

　ハフはジ・アスレチックの取材に応じ、今回の決定について「ショックを受けて落胆している」ことを明らかにした。2010年のハフは、157試合に出場して打率.290、26本塁打、86打点、OPS.891の好成績をマークしていたが、ジャイアンツの今回の決断は、「プロ野球選手であっても、グラウンド上での活躍以上に大切にしなければならないものがある」というメッセージであると言えそうだ。

　クローザーとしては期待はずれの働きしかできなかったキンブレルだが、キンブレルがダルビッシュにナックルカーブを教えたことは、チームに大きな利益をもたらすことになるかもしれない。キンブレルのナックルカーブを魅力的に感じたダルビッシュは、キンブレルに教えを乞うことを決断。キンブレルは昨年8月、メジャーリーグ公式サイトに対して「（ナックルカーブを教えたあと）彼は僕のところへやってきて、『（ナックルカーブを）練習しているよ』と言っていた。僕は『いいね』と返した。それを実際に使おうとしているかどうかはわからなかったけどね。彼は素晴らしいよ。やろうと思ったことは何でもできてしまうんだ」と話していた。

　ダルビッシュはナックルカーブ以外にも、すでに2種類のカーブを投げており、1つは70マイル未満のスローカーブ、もう1つは75マイル前後の一般的なカーブである。ここに80マイル前後のナックルカーブを加えたことでダルビッシュのピッチングは支配力を増し、それが昨季後半戦の快投の一因となっていた。昨季、ダルビッシュのナックルカーブは空振り率47.2％、被打率.086という超一流の数字をマーク。今季もこのナックルカーブを武器に、空振りと奪三振の山を築くことになるかもしれない。

　なお、メジャーリーグ公式サイトは「注目の球種」として、ダルビッシュのナックルカーブ以外に、マックス・フリード（ブレーブス）とザック・ブリットン（ヤンキース）のスライダー、ヘスス・ルザードとA.J.プク（ともにアスレチックス）のファストボール、タイラー・ロジャース（ジャイアンツ）のカーブを挙げている。

　レイッチは、大谷について「彼はポストシーズン進出を目指すチームの一員として、今季の早い段階でマウンドに戻ってくる予定だ。これは我々全員が待ち望んでいたことである」と記している。トミー・ジョン手術のリハビリを終えて二刀流を再開するのはもちろんのこと、ポストシーズン進出を目指すチームで本格的な二刀流にチャレンジするということに、レイッチは注目しているようだ。

　他のチームから選出された選手たちの顔ぶれに目を向けると、ブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）、エロイ・ヒメネス（ホワイトソックス）、ケストン・ヒウラ（ブリュワーズ）、ニック・センゼル（レッズ）、フェルナンド・タティスJr.（パドレス）など、ルーキーイヤーに一定の活躍を見せた選手たちの名前が目立つ。これらの選手たちがさらなる成長を遂げ、スター選手の仲間入りを果たすことが期待されている。また、昨季デビューしたギャビン・ラックス（ドジャース）は、新人王の最有力候補と目される注目の存在だ。

　レイッチが選出した「今季のブレイク候補」30人の顔ぶれは以下の通り。

アメリカン・リーグ東部地区
ジョン・ミーンズ（オリオールズ）
アンドリュー・ベニンテンディ（レッドソックス）
グレイバー・トーレス（ヤンキース）
ブレンダン・マッケイ（レイズ）
ブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）

アメリカン・リーグ中部地区
エロイ・ヒメネス（ホワイトソックス）
オスカー・メルカド（インディアンス）
ケーシー・マイズ（タイガース）
アダルベルト・モンデシー（ロイヤルズ）
バイロン・バクストン（ツインズ）

アメリカン・リーグ西部地区
カイル・タッカー（アストロズ）
大谷翔平（エンゼルス）
ラモン・ラウレアーノ（アスレチックス）
ジャスタス・シェフィールド（マリナーズ）
ジョーイ・ギャロ（レンジャーズ）

ナショナル・リーグ東部地区
マイク・ソローカ（ブレーブス）
サンディ・アルカンタラ（マーリンズ）
アメッド・ロサリオ（メッツ）
スコット・キンガリー（フィリーズ）
ビクトル・ロブレス（ナショナルズ）

ナショナル・リーグ中部地区
イアン・ハップ（カブス）
ニック・センゼル（レッズ）
ケストン・ヒウラ（ブリュワーズ）
ミッチ・ケラー（パイレーツ）
ディラン・カールソン（カージナルス）

ナショナル・リーグ西部地区
ルーク・ウィーバー（ダイヤモンドバックス）
デービッド・ダール（ロッキーズ）
ギャビン・ラックス（ドジャース）
フェルナンド・タティスJr.（パドレス）
タイラー・ビーディ（ジャイアンツ）

　エースのジャック・フラハティに次ぐ先発2番手として期待されていたマイコラスの出遅れが確実となったことについて、カージナルスのマイク・シルト監督は「（PRP注射による治療は）彼が右屈筋の問題を解決し、健康にシーズンをスタートするために必要なものだったと考えている」と語り、理解を示した。マイコラスは昨季終了時にもPRP注射を受け、患部の状態は回復したと見られていたものの、キャンプがスタートしてオフの間よりも力を入れて投球した際に痛みが再発したという。なお、MRI検査の結果、靭帯へのダメージがないことが判明しており、手術による長期離脱は回避できる見込みとなっている。

　昨季の開幕投手を務め、今季が4年6800万ドルの大型契約の1年目となるマイコラスが離脱したことにより、カージナルスの先発ローテーションには2枠の空きが生まれたことになる。先発5番手の座を争うと見られていたカルロス・マルティネスと金廣鉉（キム・グァンヒョン）は、マイコラスの離脱により、ともに先発ローテーションの一員として開幕を迎えることが有力に。ただし、ジョン・ガント、ライアン・ヘルスリー、ジェネシス・カブレラ、ダニエル・ポンセデレオン、オースティン・ゴンバーらも開幕ローテーション入りを目指しており、マルティネスと金にその座が保証されているわけではない。

　フラハティ、ダコタ・ハドソン、アダム・ウェインライトに続く先発ローテーションの残り2枠をめぐる争いは、今後激しさを増していくことになりそうだ。

　レッドソックスのロン・レネキー暫定監督は、ルクロイとのマイナー契約がまだ正式に発表されていないこともあり、ルクロイについて具体的に言及することを避けた。ただし、「これだけは言える。選手層の厚さというのはとても大切なんだ。特に捕手の層の厚さは大切だ。選手層に厚みを加える動きは何でも歓迎だよ」と語り、経験豊富なベテラン捕手の加入を歓迎する姿勢を示した。

　現在33歳のルクロイは、ブリュワーズ時代の2014年と2016年にオールスター・ゲームに選出された経験があるものの、近年は年齢による衰えが顕著になりつつあり、昨季はエンゼルスとカブスで合計101試合に出場して打率.232、8本塁打、36打点、OPS.660に終わった。2014年に53本の二塁打を放つなど、全盛期には好打と好守を兼ね備えた好捕手として鳴らし、メジャー10シーズンで通算1202試合に出場して打率.274、108本塁打、OPS.751をマークしている。

　レッドソックスでは昨季、バスケスが23本塁打、OPS.798と大ブレイクを遂げ、正捕手の座を不動のものとした。バスケスと正捕手の座を争っていたサンディ・レオンが退団し、代わりにフリーエージェント市場からプラウェッキーを獲得しており、昨季インディアンスで59試合に出場したプラウェッキーが現時点では控え捕手の最有力候補となっている。ルクロイがスプリング・トレーニングで実力をアピールできれば、開幕ロースター入りのチャンスは十分にありそうだ。

　マーリンズは攻撃力の最大化を最優先に考えており、ビヤーのセンター起用は他の選手との兼ね合いとなる。正中堅手候補となるのは2018年1月にクリスチャン・イェリッチとのトレードでブリュワーズから獲得したルイス・ブリンソンだが、この25歳の若手外野手は2018年こそ109試合で11本塁打を放ったものの、昨季は75試合で打率.173、0本塁打、OPS.457という悲惨な成績に終わった。大きな期待を背負っていたこの「元プロスペクト」がスプリング・トレーニングでレギュラー起用に相応しい結果を残すようであれば、ビヤーは当初の予定通りに内野を守ることになるだろう。

　マーリンズの二遊間にはイサン・ディアスとミゲル・ロハスがおり、特に2年連続で規定打席に到達して昨年9月に2年契約を結んだロハスは不動のレギュラーと言える存在。23歳のディアスは昨季メジャーデビューを果たしたばかりであり、ディアスがメジャーのレベルに苦戦するようであれば、ビヤーが二塁を守る機会が増えるかもしれない。ディアスが早い段階でメジャーに適応すれば、ブライアン・アンダーソンを右翼に固定し、ビヤーは正三塁手として起用されることになりそうだ。

　昨季24本塁打＆40盗塁をマークしたビヤーは、そのパワーとスピードだけでなく、ユーティリティ性の面でもマーリンズにとって貴重な戦力となっている。ビヤーは「僕はチームのためにここにいるんだ。どこでも守るつもりだよ」と力強くコメントした。

　リンドーアは、レギュラーシーズン開幕が近付くなかで周囲の雑音をシャットアウトし、「僕の今年の目標はインディアンスで勝つことだ」と自身の目標を明言した。「僕はここで勝ちたい。クリーブランドに居たいと思っている。ここはホームだから。多くの選手とトレードされるためにプレイしているのではない。僕は勝つためにプレイしているんだ」とリンドーア。あくまでもインディアンスでワールドシリーズを制することが最優先であると強調した。

　リンドーアが莫大な金額の契約を求めなかったとしても、インディアンスがリンドーアを引き留めるのは決して簡単なことではない。クリス・アントネッティ野球部門社長は「本当にハードなシチュエーションだよ。スモールマーケットで優勝を狙えるチームを作るのは本当に大変なんだ。もちろんリンドーアを引き留めたいし、お互いがそれ（契約延長の成立）を望んでいるけど、最大のチャレンジになるだろうね」とコメント。アントネッティはリンドーアのチームへの愛着を認識したうえで、資金力の面からリンドーアとの契約延長を決して楽観視していない。

　3月に入れば、リンドーアは契約延長交渉を一旦ストップして、レギュラーシーズンに向けた準備に集中することになるだろう。今季前半戦のインディアンスの戦い次第では、7月のトレード戦線で再び移籍の可能性が浮上するかもしれない。果たしてアントネッティは、自身が「最大のチャレンジ」と表現するリンドーアとの契約延長を無事に成立させることができるのだろうか。なお、インディアンスはリンドーアの強打を活かすべく、今季はリードオフマンではなく2番や3番を打たせる機会を増やすことも検討しているようだ。

　ホルトは現在31歳で、昨季は87試合に出場して打率.297、3本塁打、31打点、OPS.771をマーク。開幕直後に右目の角膜を損傷して2ヶ月近く戦列を離れたため、出場試合数は3ケタに届かなかったものの、打率.297と出塁率.369は自己ベストの数字だった。また、ユーティリティ性も健在で、二塁を60試合（スタメン56試合）守ったほか、一塁で11試合（同3試合）、遊撃で6試合（同3試合）、右翼で6試合（同5試合）、三塁で4試合（同3試合）、左翼で4試合（同3試合）に出場した。

　ブリュワーズの内野陣は、一塁にライアン・ブラウンとジャスティン・スモーク、二塁にケストン・ヒウラ、三塁にエリック・ソガードとジェッド・ジョーコ、遊撃にオーランド・アルシアとルイス・アルシアがおり、ライオン・ヒーリーやロニー・ロドリゲスも控えている。よって、ホルトがレギュラーとして起用される可能性は低く、レッドソックス時代と同様にチーム事情に合わせて複数のポジションを守ることになるだろう。

　ホルトは2009年のドラフトでパイレーツから9巡目（全体265位）指名を受けてプロ入りし、2012年にメジャーデビュー。同年オフにマーク・マランソンらとのトレードでジョエル・ハンラハンとともにレッドソックスに加入した。メジャー8シーズンでの通算成績は639試合、552安打、打率.271、23本塁打、OPS.714となっている。

　現在30歳のフリーマンは、今季を故障なく終えると通算出場試合数が1500に到達する可能性がある。ブレーブスの長い歴史において、1500試合以上に出場しているのは8人だけ（フリーマンは1346試合で球団史上12位）。しかし、オールスター・ゲーム出場4度、シルバースラッガー賞1度、ゴールドグラブ賞1度など輝かしい実績を誇るフリーマンは、ワールドシリーズどころかリーグ優勝決定シリーズに出場した経験すらない。昨季はそのチャンスだったが、レギュラーシーズン終盤に右肘を痛め、カージナルスとの地区シリーズでは本領を発揮できず、チームも2勝3敗で敗退してしまった。

　右肘のコンディションはすでに万全となっており、フリーマンが昨季のリベンジに臨む準備は整っている。今季はツインズへ移籍したジョシュ・ドナルドソンに代わってカージナルスからマーセル・オズーナが加入し、フリーマンは「彼が打線の中軸にいてくれるのは大きいよ。僕は彼のことを打率.240の打者とは考えていない。彼のおかげで僕たちの打線はさらに強力になると思う」とオズーナの加入を歓迎する。また、ロナルド・アクーニャJr.とオジー・アルビーズという若きスターコンビの活躍にも期待を寄せているようだ。

　昨季は打率.295、38本塁打、121打点、OPS.938というMVP級の大活躍を見せたフリーマン。その活躍を再現し、今季こそはチームをワールドシリーズ制覇へ導きたいところだ。

　アストロズは声明文のなかで「我々の組織内では、選手たちはメジャーリーグ機構が定める薬物規定を指導されています。選手がその規定を破ってしまったことは残念です」とのコメントを発表。「フランシスが今回の経験から学び、前進してくれることを期待します。アストロズは今後もメジャーリーグの薬物規定を全面的に支持していきます」と付け加え、マルテスの「更生」に期待を寄せた。

　現在24歳のマルテスは、2014年7月末のトレードでマーリンズからアストロズに加入。2017年にメジャーデビューを果たし、この年は先発4試合を含む32試合に先発して5勝2敗、2ホールド、防御率5.80をマークした。翌2018年はマイナースタートとなり、夏場にトミー・ジョン手術を受けてシーズン終了。昨季はマイナーで3試合に登板しただけに終わり、メジャー復帰を果たすことはできなかった。今回の処分により、今季もメジャーで登板できないことが確定し、メジャー復帰は来季まで持ち越しとなる。

　マルテスは「MLB Pipeline」が公開しているプロスペクト・ランキングで2016年に全体29位にランクインしたことのある「元プロスペクト」であり、2016年にはAA級で9勝6敗、防御率3.30、奪三振率9.41の好成績をマーク。2度目の出場停止処分を経て「更生」し、メジャーのマウンドに戻ってくることを期待したい。