レンジャーズはオフシーズンに突入してから常に柳への関心を報じられており、球団関係者が柳の能力を高く評価して獲得に前向きであることも伝えられていた。また、レンジャーズには韓国人打者の秋信守（チュ・シンス）がおり、柳は秋と同じチームでプレイすることは「特別である」と発言。相思相愛とも言える関係となっていた。

　しかし、レンジャーズは今季素晴らしい活躍を見せたマイナー（14勝）とリン（16勝）の両輪、フリーエージェント市場で獲得したギブソン（13勝）とライルズ（12勝）、そしてトレードで獲得したクルーバーによって強力な先発ローテーションが完成。ぜいたく税の対象ラインとなる年俸総額の上限まではまだ余裕があり、柳のような好投手を獲得することも可能だが、今後は他の補強ポイントに資金を注ぐと見られている。

　今季29先発で14勝5敗、防御率2.32の好成績をマークして最優秀防御率のタイトルを手にした柳は、依然としてドジャースとの再契約が有力視されている。ドジャースのほかには、ブルージェイズ、ツインズ、エンゼルスなど、先発投手の補強を目指すチームからの関心が伝えられており、柳とともにフリーエージェント市場に残る好投手の1人だったマディソン・バムガーナーもダイヤモンドバックスとの契約合意に至ったため、今後は柳の争奪戦がさらに激化するものと見られる。32歳の韓国人左腕は、来季プレイする場所としてどのチームを選択するのだろうか。

　ジャイアンツのエースとして活躍してきたバムガーナーは現在30歳。ゲリット・コール（ヤンキース）、スティーブン・ストラスバーグ（ナショナルズ）、ザック・ウィーラー（フィリーズ）が姿を消したフリーエージェント市場において、数少ない残された好投手の1人となっていた。ジャイアンツと同地区のダイヤモンドバックスへ移籍することになったバムガーナーは、ジャイアンツからのクオリファイング・オファーを拒否しており、ダイヤモンドバックスは来年のドラフトで2番目に高い順位の指名権を喪失。一方、ジャイアンツは戦力均衡ラウンドBのあとに補償指名権を獲得する。

　今季のバムガーナーは、34試合に先発して207回2/3を投げ、9勝9敗、防御率3.90、203奪三振をマーク。故障に泣いた過去2年からの復活を遂げ、3年ぶりに200投球回＆200奪三振をクリアした。2011年から2016年まで6年連続で13勝以上を挙げ、通算119勝をマークしている。通算19本塁打の打撃力も魅力の1つであり、2014年と2015年にはシルバースラッガー賞の受賞経験もある。

　なお、バムガーナーを獲得したことにより、ダイヤモンドバックスは高い奪三振率を誇る先発左腕のロビー・レイをトレードで放出する可能性が高くなったと見られている。もしレイが放出されれば、バムガーナーはルーク・ウィーバー、マイク・リーク、ザック・ギャレン、メリル・ケリーとともに先発ローテーションを形成することになるだろう。テイラー・クラーク、アレックス・ヤング、ジョン・デュプランティエといった若手投手たちも先発ローテーション争いに加わってくることが予想される。

　今季は開幕からの7先発で2勝3敗、防御率5.80とスタートダッシュでつまずき、5月1日（現地時間）のマーリンズ戦で右腕に打球を受けて骨折してその後のシーズンを棒に振ったクルーバーだが、2014年と2017年にアメリカン・リーグのサイ・ヤング賞を受賞し、2018年には自己最多の20勝をマークするなど実績は十分。レンジャーズは球団創設以来サイ・ヤング賞の受賞者がおらず、20勝した投手も1998年のリック・へリングが最後であるため、クルーバーには絶対的エースとして大きな期待がかかる。

　クルーバーは現在33歳。インディアンスがすでに来季の契約オプションを行使しているため、来季の年俸は1750万ドルとなり、2021年の契約は年俸1800万ドルの球団オプションとなっている。レンジャーズはフリーエージェント市場で好投手を獲得するのに比べるとかなり安価でクルーバーを2年保有できることになった。なお、インディアンスとクルーバーの契約により、トレードされた際に100万ドルのボーナスが発生するが、これは両軍が50万ドルずつ負担することになっている。

　現在27歳のデシールズは、今季118試合に出場して打率.249、4本塁打、32打点、24盗塁、OPS.672をマークした俊足好守の外野手。一方、現在21歳のクラーセは今季メジャーデビューしたばかりの速球派リリーバーで、21試合に投げて防御率2.31をマークしたが、クルーバーの対価が2人だけであることを考えると、インディアンスは平均100マイル近いカッターを武器とするこの右腕を高く評価していると見られる。

　クルーバーの加入により、レンジャーズは今季16勝のランス・リン、14勝のマイク・マイナー、13勝のカイル・ギブソン（新加入）、12勝のジョーダン・ライルズ（新加入）にクルーバーを加えた5人による強力な先発ローテーションが完成。少なくとも先発投手陣に関しては、新球場元年を迎えるのに相応しい顔ぶれが揃ったと言えそうだ。

　現在34歳のセスペデスは、来季が4年総額1億1000万ドルの大型契約のラストイヤーとなる。2017年は打率.292、17本塁打、OPS.892をマークしたものの、両ハムストリングの故障により81試合にしか出場できず、翌2018年も相次ぐ故障で38試合に出場しただけ。今季は全休となり、メジャーの試合に出場したのは2018年7月が最後である。

　今年5月の牧場での転倒事故について、メッツはそれが契約内容に違反したものであるかどうかを明言してこなかったが、関係者によると、今回の契約見直しは牧場での転倒事故を受けて、行われたものであるという。つまり、セスペデスは自身の過失によって故障し、今季を全休することになったということを認め、大幅な減給を受け入れたことになる。

　来季までセスペデスがメッツの一員としてプレイするという点に変わりはなく、セスペデスは来季の完全復活を目指し、メッツもセスペデスの復活を期待している。1000万ドル以下となる見込みの年俸だが、出来高によって2000万ドル前後をセスペデスが手にする可能性もあるようだ。

　ブロディ・バンワグネンGMは「彼はベストの状態であれば、大きなインパクトを与えられる選手だ」と語り、セスペデスの復活に期待を寄せる。セスペデスはすでにフロリダ州にある球団のスプリング・トレーニング施設で打撃練習や走塁練習を開始しており、完全復活なるか注目される。

　現在33歳のクルーバーは、2014年と2017年にアメリカン・リーグのサイ・ヤング賞を受賞するなど、メジャーを代表する好投手として知られている。2014年、2016年、2017年に各18勝、2018年には自己最多の20勝をマークし、2014年から2018年まで5年連続で200投球回＆200奪三振をクリア。2014年に最多勝、2017年には最多勝と最優秀防御率のタイトルを手にしている。しかし、今季は打球直撃により右前腕を骨折した影響もあり、わずか7試合にしか先発できず、2勝3敗、防御率5.80という不本意な成績に終わった。

　フリーエージェント市場からゲリット・コール（ヤンキース）とスティーブン・ストラスバーグ（ナショナルズ）が早々に消えたことにより、エース級の先発投手の獲得を目指すチームはトレード市場に目を向け始めている。そして現在、各チームのターゲットとなっているのがクルーバーだ。2018年までの支配的なピッチングを取り戻せるかどうかは不透明だが、来季の年俸が1750万ドル、2021年の契約が年俸1800万ドルの球団オプションとコールやストラスバーグの半額程度であるため、多くのチームからの人気を集めている。

　なお、ヘイマンによると、ドジャースはクルーバーよりもフランシスコ・リンドーア（インディアンス）を欲しているようだ。ただし、インディアンスはクルーバーの放出を優先していると見られている。

　今年7月に開催された「MLB Cup 2019」で全国174 チームの頂点に輝いた東京都の東京日野リーグの子どもたちは、MLBプレイヤーの登場に大きな盛り上がりを見せました。プイグ選手は、子どもたちの中に飛び込み、細かなアドバイスをひとりひとりに送るなど、熱心なバッティング指導を行ったほか、「コーチの指導をよく聞いて、日々の練習・努力を続けていけば、必ず素晴らしい選手になれる」と、野球に対する熱い想いを伝えました。終了後には、子どもたちとの記念撮影やサインのリクエストにも気さくに応じ、その明るい人柄にも子どもたちは魅了されていました。

　最後に記念撮影を終えたプイグ選手は、「今回このように、子どもたちと直接触れ合う機会を貰えたことをとてもうれしく思う。アメリカでもこうした大会があるので、いつか日本のチャンピオンと戦う日が来たら素晴らしいのではないか」と、今回の野球教室の感想を語りました。

ゲストプロフィール：ヤシエル・プイグ（Yasiel Puig）

　1990年12月7日生まれ。強肩で知られるキューバ出身の外野手。2012年6月、前田健太投手も所属するロサンゼルス・ドジャースにドラフト外で入団。2014年にはMLBオールスターゲームに選出されたほか、日本で開催された日米野球のために来日を果たしている。ドジャースでの6年間のプレーを経て、2018年12月にシンシナティ・レッズへのトレード移籍が決定。その後2019年7月にクリーブランド・インディアンスへのトレード移籍が決まり、インディアンスの一員としてシーズンを終え、現在はFA。

MLB Cupについて

　AIGプレゼンツMLB Cupは、次世代を担う野球少年・少女に夢を与え、野球人口拡大に繋がる普及プログラムを創ることを目的に、メジャーリーグベースボール　ジャパンが日本リトルリーグ協会の協力のもと2016年に創設した、小学4年生・5年生を対象としたトーナメントです。4回目を迎えた2019年は、全国174 チームが参加し、東京都の東京日野リーグが優勝を果たしました。

　現在31歳のアンダーソンは、今季アスレチックスで31試合に先発して176イニングを投げ、自己最多の13勝（9敗）、防御率3.89、90奪三振をマーク。奪三振率は低かったが、ゴロ率54.5％という打たせて取るピッチングを展開し、好守を誇るアスレチックス内野陣にも助けられて自己ベスト級の好成績を残した。

　メジャー11シーズンで規定投球回到達が3度、100イニング以上投げたシーズンがそのほかに1度だけと故障が非常に多いアンダーソンだが、規定投球回に到達したシーズンはいずれも2ケタ勝利をマーク。故障さえなければ先発3番手クラスとして確実な働きを期待できる左腕である。メジャー通算では188試合（176先発）で59勝61敗、防御率4.05という成績を残している。

　ブリュワーズのデービッド・スターンズGMは、来季に向けて8～10人ほどの先発投手を確保しておきたいとの意向を示していたが、ブランドン・ウッドラフ、エイドリアン・ハウザー、エリック・ラウアー、リンドブロム、そしてアンダーソンでひとまず先発ローテーションの5枠の顔ぶれが固まり、コービン・バーンズやフレディ・ペラルタといった若手投手も控えている。今後も先発候補となる安価な投手の獲得に動く可能性がある。

　なお、今季両リーグで規定投球回に到達した61人の投手のうち、アンダーソンのゴロ率54.5％はダコタ・ハドソン（カージナルス）とルイス・カスティーヨ（レッズ）に次ぐ3番目の数字。ゴロを量産するアンダーソンの活躍は、ブリュワーズ内野陣の守備力にかかっていると言えるかもしれない。

　MLB公式サイトでレイズの番記者を務めるフアン・トリビオは「筒香の守備力にはクエスチョンマークがつく」としつつも、筒香が内外野の複数ポジションを守れる点をレイズが評価していることを伝えている。日本でのメインポジションだった左翼のほか、右翼、三塁、一塁の各ポジションで起用される可能性があるようだ。

　今季のレイズでは、ファムが左翼で123試合にスタメン出場した。そのファムはパドレスへトレードされたが、交換要員としてハンター・レンフローを獲得しており、このレンフローとオースティン・メドウズの2人が外野の両翼のレギュラーとなる見込みだ。ともに今季33本塁打を放ち、24歳のメドウズは打率.291、OPS.922の好成績をマーク。27歳のレンフローは打率.216に終わったが、外野の両翼で好守を見せ、左翼手部門でゴールドグラブ賞のファイナリストとなった。レンフローは左腕に強い右打者であり、右腕先発時にはレンフローに代わって筒香が外野の守備に就くケースもあるだろう。

　一塁は92試合にスタメン出場した崔志萬（チェ・ジマン）、三塁は45試合にスタメン出場したヤンディ・ディアスが最多出場であり、来季もこの2人がレギュラー格となる見込みだ。崔は筒香と同じ1991年生まれの28歳で、長打力と選球眼がウリの左打者という点でも共通している。今季19本塁打、OPS.822をマークした崔は、筒香が出場機会を確保するうえで最大のライバルとなるだろう。同じく28歳のディアスは、故障もあって79試合の出場にとどまったものの、自己ベストの14本塁打、OPS.816をマーク。レンフローと同様、左腕に強い右打者であり、右腕先発時にディアスに代わって筒香が三塁の守備に就くことも考えられる。

　指名打者はメドウズの43試合が最多で、現在フリーエージェントのアビサイル・ガルシアが23試合、ファムが21試合、ディアスが16試合で続いた。要するにレギュラー不在の状況であり、筒香は指名打者での起用がメインとなる可能性が高い。一塁の崔、三塁のディアス、左翼（または右翼）のメドウズと同等かそれ以上にしっかり守れることをスプリング・トレーニングでアピールできれば、守備に就く機会は増えるだろう。

　今後の補強が起用法に影響を与える可能性はあるが、現時点では指名打者がメインで、レギュラー格の選手の休養日や相手投手の左右に応じて左翼、右翼、三塁、一塁の各ポジションの守備に就くケースも出てくると考えられる。なお、筒香の年俸を上回る野手は正中堅手のケビン・キアマイアー（約1017万ドル）しかおらず、打線の中軸を担う存在としての期待に応えたいところだ。

　トプキンは「速報：レイズは日本人の左打ちの強打者で、外野手兼内野手兼指名打者の筒香嘉智との契約を完了させようとしている。1200万ドル前後の2年契約で、これに加えて240万ドルほどの譲渡金が発生する」とツイートし、筒香のレイズ移籍を真っ先に伝えた。その後、ジョン・ヘイマンやケン・ローゼンタールといった大物記者もレイズと筒香の契約合意を伝えている。

　MLB公式サイトのマーク・フェインサンドによると、筒香のもとにはより高額なオファーも届いていたが、レイズが自身に最もフィットする球団であると判断したようだ。フェインサンドも「彼には多くの出場機会が与えられるだろう」と伝えている。

　レイズの左翼には今季33本塁打を放った24歳のオースティン・メドウズがおり、右翼にはパドレスから同じく今季33本塁打のハンター・レンフローを獲得しているため、筒香は一塁ないし指名打者での出場がメインになると見られる。各球団のロースター情報を扱う「Roster Resource」のデプスチャートでは、対右腕用の布陣として一塁に崔志萬（チェ・ジマン）、三塁にヤンディ・ディアス、対左腕用の布陣として一塁にディアス、三塁にダニエル・ロバートソンが入り、筒香はレギュラーの指名打者として六番を打つことが予想されている。

　一塁のレギュラー格の崔は、筒香と同じ左打者で、今季は127試合に出場して19本塁打、OPS.822をマーク。この数字を超えることがレギュラー獲得の目安となりそうだ。

　現在28歳のペレスは、2012年にレンジャーズでメジャーデビューを果たし、レンジャーズで7年、ツインズで1年プレイして2ケタ勝利4度、通算53勝の実績を誇っている。今季はツインズで32試合（うち29先発）に登板して165回1/3を投げ、10勝7敗、防御率5.12、135奪三振をマークした。

　レッドソックスがペレスを先発で起用するのかスイングマン（谷間の先発とロングリリーフを兼任する投手）として起用するのかは、現時点では明らかになっていない。また、レッドソックスは来季以降にオープナー戦法を本格的に取り入れる可能性にも言及しており、ペレスがオープナーに続く2番手投手の役割を担う可能性もある。

　レッドソックスはクリス・セール、デービッド・プライス、エドゥアルド・ロドリゲス、ネイサン・イバルディと4人の先発投手を抱えており、ここにペレスが加わると5人のうち4人がサウスポーという左腕偏重の先発ローテーションが完成する。ただし、プライスにはエース級の先発投手の獲得を目指すチームからの関心が寄せられており、今オフ中に他球団へのトレードが成立するかもしれない。

　年俸総額削減のために主力選手のトレード放出の可能性が取り沙汰されているレッドソックスだが、ウィンター・ミーティング期間中に大型トレードは成立せず、ホゼ・ペラザとペレスとの契約合意という成果を得て開催地のサンディエゴを去ることになった。今後、年俸総額削減の目標を達成するためにどのような動きを見せるか注目したい。

　ペラザは現在25歳。レッズ移籍4年目となった今季は141試合に出場して打率.239、6本塁打、33打点、7盗塁、OPS.631をマーク。前年の157試合、打率.288、14本塁打、58打点、23盗塁、OPS.742から大きく成績を落とし、今月初めにノンテンダーFAとなっていた。

　8月下旬に3年ぶりのマイナー降格を経験するなど、屈辱のシーズンとなったペラザだが、メインの役割となった二塁のほか、三塁、遊撃、レフト、センター、さらには投手としてメジャー初登板も経験するなどユーティリティ性を発揮。レッドソックスではホルトに代わるユーティリティ・プレイヤーとしての起用が有力だが、もちろん正二塁手争いに加わる可能性もある。

　本来の正二塁手であるダスティン・ペドロイアは左膝の故障によりキャリア継続の危機を迎えており、現時点で正二塁手の筆頭候補と言えるのは今季デビューして95試合で18本塁打を放ったマイケル・チェイビス。しかし、本来は三塁や一塁が本職の選手であり、二塁をフルシーズン任せるのは不安もあるため、ペラザが2018年のようなパフォーマンスを取り戻せるのであれば、レギュラー獲得のチャンスは十分にある。このほか、マルコ・ヘルナンデス、林子偉（リン・ズーウェイ）、ルール5ドラフトで獲得したジョナサン・アラウズらも正二塁手争いに加わることになるだろう。

　主力選手のトレード放出の可能性ばかりが取り沙汰されているレッドソックスだが、ひとまず、適切な価格で必要な戦力の確保に成功したと言えそうだ。

　今オフ、マーリンズはブルペンの補強が必要であることを明言し、補強を画策していた。ドジャースで5シーズンにわたってプレイし、通算165試合の登板経験を持つガルシアの加入は、実績がほとんどない若手投手が多数を占めるマーリンズのブルペンに貴重な経験をもたらすことになるだろう。

　現在29歳のガルシアは、今季ドジャースで64試合に登板して62回1/3を投げ、1勝4敗、4ホールド、防御率3.61、66奪三振をマーク。15本ものアーチを浴びたため、防御率は3点台中盤になってしまったが、相手打者を打率.178に封じ込め、WHIP0.87の好成績を残した。今季ドジャースで50試合以上に登板した投手のなかでは、防御率3.61はクローザーのケンリー・ジャンセン（3.71）を上回り、ペドロ・バイエズ（3.10）に次ぐチーム2位の数字だった。

　Statcastのデータによると、平均94.2マイルの速球は被打率.160と相手打者を圧倒。しかし、今月初めにドジャースからノンテンダーFAとなり、フリーエージェント市場で移籍先を探していた。マーリンズのマイケル・ヒル野球部門社長は「彼は素晴らしい速球を持っている。彼の能力をしっかり活用したいね」とガルシアの活躍に期待を寄せる。

　ヒルは先日、「我々のブルペンは十分ではない。より良いブルペンを作るために動く必要がある」と語っており、他の補強ポイントと並行して、今後も救援投手の補強を進めていくことになりそうだ。

　現在31歳のロマインは、2014年から2017年までタイガースで内野のユーティリティとして活躍したアンドリュー・ロマインの弟である。ヤンキースでは正捕手のゲーリー・サンチェスに次ぐ2番手捕手という扱いだったが、タイガースでは今季58試合でマスクを被ったグレイソン・グライナーとの正捕手争いが予想される。また、ロマインを獲得したことにより、タイガースはプロスペクト捕手のジェイク・ロジャースにAAA級での実戦経験を積ませることが可能になった。

　過去4シーズンにわたってヤンキースの2番手捕手を務め、70試合前後に出場してきたロマインは、今季72試合に出場して打率.281、8本塁打、35打点、OPS.748をマーク。打率、出塁率（.310）、長打率（.439）、OPSはいずれもキャリアハイの数字だった。また、定評のある守備面でも安定した働きを披露。田中とは15試合でバッテリーを組んで防御率2.70の好投を引き出し、通算でも39試合で防御率2.77と相性が良かった。

　今季のタイガースはジェームス・マッキャンの移籍によって正捕手を固定できず、スタメンマスクはグライナーの57試合が最多という状況だっただけに、ロマインには正捕手定着の期待がかかる。近年は打撃面でも成長を遂げており、守備面で本来の実力をしっかり発揮できれば、定位置獲得はそれほど難しくないはずだ。ヤンキースで多くの好投手とバッテリーを組んできた経験を活かし、タイガースの若手投手の成長に貢献することも期待される。

1巡目1位指名：ロニー・ガルシア（タイガース）
右腕／21歳／ヤンキースから獲得
【A+級・AA級】
25試合（24先発）4勝13敗0セーブ　防御率4.01
130.1回　129奪三振　45与四球　WHIP1.23

1巡目2位指名：ブランドン・ベイリー（オリオールズ）
右腕／25歳／アストロズから獲得
【AA級】
22試合（17先発）4勝5敗0セーブ　防御率3.30
92.2回　103奪三振　41与四球　WHIP1.22

1巡目3位指名：スターリング・シャープ（マーリンズ）
右腕／24歳／ナショナルズから獲得
【R級・A-級・AA級】
12試合（12先発）5勝4敗0セーブ　防御率3.53
58.2回　52奪三振　15与四球　WHIP1.30

1巡目4位指名：スティーブン・ウッズ（ロイヤルズ）
右腕／24歳／レイズから獲得
【A+級】
18試合（12先発）9勝3敗0セーブ　防御率1.88
86.1回　79奪三振　33与四球　WHIP1.20

1巡目5位指名：ヨハン・ラミレス（マリナーズ）
右腕／24歳／アストロズから獲得
【A+級・AA級】
27試合（15先発）4勝7敗1セーブ　防御率3.99
106.0回　158奪三振　74与四球　WHIP1.30

1巡目6位指名：マーク・ペイトン（レッズ）
外野手／28歳／アスレチックスから獲得
【AAA級】
118試合　打率.334　30本塁打　97打点　7盗塁
出塁率.400　長打率.653　OPS1.053

1巡目7位指名：ダニー・ヒメネス（ジャイアンツ）
右腕／25歳／ブルージェイズから獲得
【A+級・AA級】
45試合（0先発）7勝3敗10セーブ　防御率2.59
59.0回　93奪三振　21与四球　WHIP1.12

1巡目8位指名：ビマエル・マチン（フィリーズ）
遊撃手／26歳／カブスから獲得
【AA級・AAA級】
129試合　打率.295　7本塁打　65打点　8盗塁
出塁率.390　長打率.412　OPS.802

1巡目9位指名：トレバー・メギル（カブス）
右腕／26歳／パドレスから獲得
【A+級・AA級・AAA級】
39試合（0先発）2勝2敗6セーブ　防御率3.86
60.2回　87奪三振　22与四球　WHIP1.40

1巡目10位指名：ジョナサン・アラウズ（レッドソックス）
遊撃手／21歳／アストロズから獲得
【A+級・AA級】
115試合　打率.249　11本塁打　55打点　6盗塁
出塁率.319　長打率.388　OPS.707

2巡目11位指名：マイケル・ラッカー（オリオールズ）
右腕／25歳／カブスから獲得
【AA級・AAA級】
36試合（1先発）0勝3敗1セーブ　防御率4.18
79.2回　93奪三振　25与四球　WHIP1.32

　ガードナーは現在36歳。年俸950万ドルでプレイした今季は28本塁打、74打点、長打率.503で自己ベストの数字を叩き出し、その結果、OPS.829もキャリアハイを更新した。また、本職のレフトだけでなく、故障者が続出したチーム事情に合わせて100試合近くセンターも守り、打撃面のみならず、守備面での貢献度も非常に大きかった。

　MLB公式サイトのマーク・フェインサンドによると、今回の契約でガードナーに保証される金額は、契約ボーナスが200万ドル、来季の年俸が800万ドル、2021年の球団オプションのバイアウトが250万ドルで、合計1250万ドルとなる。2021年の球団オプションが行使された場合、年俸は1000万ドルとなることが報じられている。

　レフトでメジャー有数の守備力を誇るガードナーだが、正中堅手のアーロン・ヒックスがトミー・ジョン手術を受けて少なくとも来年6月ごろまで復帰できないため、来季は正中堅手として開幕を迎えると見られる。ヒックスが復帰して本来のパフォーマンスを取り戻せば、ガードナーはセンターからレフトへ移ることになるだろう。

　サンディエゴで開催されていたウィンター・ミーティングは、日本時間12月13日に終了。ヤンキースは今オフの補強の大本命だったゲリット・コールとの巨額契約（9年3億2400万ドル）と必須事項だったガードナーとの再契約という大きな成果を手にしてサンディエゴを去ることになった。

　メッツのブロディ・バンワグネンGMは「ここ数週間の間、先発投手の層が薄いことについてたくさんの議論を交わしてきたんだ。でも、（ワカとポーセロの獲得によって）状況は一変したと思う。我々は球界で最も先発投手の層が厚いチームになったと思うよ」と自軍の補強への手応えを口にした。

　今月下旬に31歳の誕生日を迎えるポーセロは、タイガースとレッドソックスでプレイした11年のキャリアで10度の2ケタ勝利をマーク。すべてのシーズンで規定投球回をクリアし、レッドソックス時代の2016年に22勝4敗、防御率3.15の好成績でサイ・ヤング賞を受賞したほか、2018年にも17勝7敗、防御率4.28をマークしてチームのワールドシリーズ制覇に貢献した。今季は14勝を挙げた一方で自己ワーストの防御率5.52に終わったものの、メッツは新投手コーチのジェレミー・ヘフナーの下でポーセロが復調できると考えているようだ。

　ジェイコブ・デグロム、ノア・シンダーガード、マーカス・ストローマンの三本柱は不動と見られ、スティーブン・マッツ、ワカ、ポーセロの3人で先発ローテーションの残り2枠を争うことが予想される。ただし、関係者によるとコンディション面に問題がなければメッツはワカとポーセロを先発で起用する方針であり、両投手が順調であればマッツにはブルペン転向またはトレード放出の可能性が浮上する。バンワグネンは「（先発投手陣が）みんな健康なら、次の動きを考えないといけないだろう。嬉しい悩みになるといいね」と語っており、メッツの先発ローテーション争いの行方は来年のスプリング・トレーニングで大きな注目を集めそうだ。

　選手をルール5ドラフトからプロテクトするためには、18歳以下で契約した選手は5年以内、19歳以上で契約した選手は4年以内に40人枠に登録しておく必要がある。ルール5ドラフトのメジャーリーグ・フェイズで他球団の選手を獲得する場合、指名した球団は移籍金として10万ドルを支払い、獲得した選手を1年間25人枠に登録しておかなければならない。獲得した選手が25人枠から外れる場合、5万ドルと引き換えに選手を前所属球団へ返還する。

　指名はレギュラーシーズンの勝率が低いチームから行われ、今年はタイガース、オリオールズ、マーリンズ、ロイヤルズ、ブルージェイズが全体5番目までの指名権を持っている。なお、ルール5ドラフトは40人枠に空きがあるチームのみ参加可能であり、40人枠がフルに埋まっているチームは指名することができない。

　今年のルール5ドラフトで最も注目を集めているのは、「MLB Pipeline」が公開している球団別プロスペクト・ランキングでブリュワーズの3位にランクインしている先発右腕、ザック・ブラウンである。今季はAAA級で116回2/3を投げて防御率5.79に終わったものの、威力のあるカーブへの評価は高く、沈むタイプの速球と伸びのあるフォーシームを使い分けて打者を翻弄する。

　ブラウンのほかには、シンカーを武器にナショナルズのマイナーでゴロを量産したスターリング・シャープ、ドジャースのA+級で2018年に24本塁打、109打点を叩き出し、今季はAA級で打率.301をマークしたクリスチャン・サンタナなどが有力なドラフト候補となっている。ルール5ドラフトで指名された選手のなかから来季、予想外の大活躍を見せる選手が現れるかもしれない。なお、指名順は以下の通り。

1.タイガース
2.オリオールズ
3.マーリンズ
4.ロイヤルズ
5.ブルージェイズ
6.マリナーズ
7.パイレーツ
8.パドレス
9.ロッキーズ
10.エンゼルス
11.ホワイトソックス
12.レッズ
13.ジャイアンツ
14.レンジャーズ
15.フィリーズ
16.カブス
17.レッドソックス
18.ダイヤモンドバックス
19.メッツ
20.ブリュワーズ
21.カージナルス
22.ナショナルズ
23.インディアンス
24.レイズ
25.ブレーブス
26.アスレチックス
27.ツインズ
28.ヤンキース
29.ドジャース
30.アストロズ

　レンジャーズは今週、レンドンの代理人を務めるスコット・ボラスとの交渉の場を設け、レンドン獲得に向けて正式なオファーを提示したと見られている。しかし、残念ながらレンジャーズが提示したオファーはエンゼルスのものには及ばなかったようだ。エンゼルスは大物右腕のゲリット・コール（ヤンキースと契約合意）の獲得に失敗したあと、ターゲットをレンドンに変更して攻勢をかけていた。

　今オフのフリーエージェント市場における有力三塁手のうち、レンドンのほか、マイク・ムスターカスもすでにレッズとの契約を決めている。よって、ドナルドソンが「最後の大物三塁手」となり、レンジャーズとしては是が非でも手に入れたいところ。しかし、ブレーブスはドナルドソンとの再契約を目指しており、レンドンを失ったナショナルズも三塁手を必要としている。当然ながら、レンジャーズはここでも競争を強いられることになる。

　ドナルドソンは、今季ブレーブスで155試合に出場して打率.259、37本塁打、94打点、OPS.900をマーク。52試合で8本塁打に終わった前年からの見事な復活を遂げ、ナショナル・リーグのカムバック賞を受賞した。すでに34歳だが、華麗な復活を遂げたことにより、4年契約を得る可能性を指摘する声もある。

　来季から新球場のグローブライフ・フィールドがオープンするため、今オフはすでにカイル・ギブソン、ジョーダン・ライルズ、ジョエリー・ロドリゲス、ニック・グッディを獲得するなど積極的な動きを見せているレンジャーズ。補強ポイントである三塁にドナルドソンを加えることはできるだろうか。

　モロシはアレナードがフィットするチームとしてドジャースの名前を挙げている。ゲリット・コール（ヤンキースと契約合意）、アンソニー・レンドン（エンゼルスと契約合意）、スティーブン・ストラスバーグ（ナショナルズと再契約）の「ビッグ3」がすでに契約を決め、スーパースターはフリーエージェント市場から姿を消した。今後はフランシスコ・リンドーア（インディアンス）やクリス・ブライアント（カブス）といったトレード市場の大物たちが補強ターゲットとなるが、もちろんアレナードも候補の1人となるだろう。ただし、モロシはロッキーズが同地区ライバルのドジャースへアレナードをトレードする可能性について否定的だ。

　アレナードは7年2億3400万ドル分の契約を残しているが、レンドンが7年2億4500万ドルの契約を手にしたことを考えると、スーパースター級の三塁手を欲するチームにとって、この金額はさほど問題にはならないだろう。しかし、MLBネットワークのジョン・ヘイマンはアレナードが2021年シーズン終了後にオプトアウト可能であることがトレード成立への障壁になると指摘する。残り2年しか保有できない可能性がある選手に対して莫大な対価を支払う球団はないというわけだ。この点について、ヘイマンは「オプトアウトの権利を放棄させる代わりに保証される契約期間を1年プラスする」ことをアイデアとして提示している。

　直近5シーズンで3度の本塁打王、2度の打点王に輝き、メジャーデビューから7年連続でゴールドグラブ賞を受賞しているアレナード。ドジャースのほか、レンジャーズ、ブレーブス、ナショナルズなど、三塁手を欲しているチームは少なくないが、トレード交渉が進展する可能性はあるのだろうか。

　報告書によると、本塁打急増の原因の60％はボールの縫い目の高さの不安定さによるものであるという。縫い目が低いボールによって空気抵抗が減少し、打球の飛距離が伸びていたというわけだ。また、残りの40％は打者のアプローチの変化に由来するものであると発表されている。

　そして、空気抵抗の減少に占める縫い目の高さの不安定さの影響はおよそ35％であるという。ただし、空気抵抗が減少する原因の残りの65％については特定できなかったようだ。ボールの形状や表面の滑らかさなど、あらゆる要素が検証されたものの、空気抵抗の減少との相関は見られないとの結論に至っている。

　ただし、今回の報告書は実験室での測定から得られた結果をまとめたものであり、グラウンドの泥や球場の湿度など、他にも影響を与える可能性がある要素は存在する。ボールに付着した泥が球威に影響を与えることは判明しており、この点については調査が継続されるようだ。また、ポストシーズンで本塁打生産ペースが鈍化した原因について、今回の報告書では確固たる回答がなされていない。

　ロブ・マンフレッド・コミッショナーは「野球の変動性は、天然素材を使用した人工製品を使用していることの産物だと思う。それは野球というスポーツの魅力の一つだ」と語り、ボールによって縫い目の高さに差異があることへの理解を求めた。ひとまず調査結果が発表されたものの、シーズン中から各球団の投手たちが「ボールが飛びすぎること」への不満を漏らし、「飛ぶボール」に変わっている可能性について言及しており、今回の調査結果がすんなりと受け入れられるかどうかは微妙なところだ。