若くしてスターの座に登り詰めたハーパーとマチャドを筆頭に、サイ・ヤング賞経験者のダラス・カイケル、大物クローザーのクレイグ・キンブレル、自己最高のシーズンを過ごしたばかりのコービンらが市場を賑わせている今オフだが、これらの大物選手が大型契約を手にして活躍するのはある意味当然のこと。より効率的なチーム強化をするためには、今季のマイコラスやチャシーンのような「お買い得」物件を発掘することがチームにとって重要となる。

　現在34歳のラウリーは、今季アスレチックスで自己最多の157試合に出場して打率.267、23本塁打、99打点、OPS.801の好成績をマーク。初めてオールスター・ゲームに選出され、ア・リーグのMVP投票でも得票したほどの活躍ぶりだった。故障に泣かされ続けてきたキャリアだったが、アスレチックスでプレイした直近2シーズンはいずれも153試合以上に出場。選球眼も優秀で、「打てる二塁手」として魅力的な存在となっている。

　特に、直近2シーズンでは、FanGraphsによると、ハーパーが記録したWAR8.3を上回るWAR8.5を記録。直近2シーズンの働きに限れば、今オフの目玉選手であるハーパーを上回っているのである。メジャー11年のうち、アスレチックス在籍の4年間はいずれも規定打席に到達しているものの、他球団でプレイした7年間は100試合未満の出場に終わるなど、健康面に不安は残るものの、二塁手の補強を目指すチームにとって魅力的な存在であることは間違いなさそうだ。

　カージナルスの外野は現在、正左翼手にマーセル・オズーナ、正中堅手にベイダーがおり、右翼はベテランのデクスター・ファウラーと若手のタイラー・オニールが出場機会を分け合う見込みとなっている。正右翼手としてハーパーやブラントリーを獲得するという選択肢もあるが、ここ数年にわたってチームの補強ポイントとなっている三塁手の獲得に動き、打線のグレードアップを図るのがベターな選択肢だと言えるだろう。

　地元紙セントルイス・ポスト・ディスパッチのベン・フレデリックソンは、カージナルスがベイダーをチームの新たなスター候補生の1人と位置付けており、多くの出場機会を与える方針であることを伝えている。実際、ベイダーは新たなオルタネイト・ユニフォームを披露する際のモデルに選ばれており、NHLセントルイス・ブルースの試合にもチームを代表して参加した。さらに、最新のカージナルス・マガジンの表紙にも選ばれている。

　今季のベイダーは、BABIP.358という幸運に恵まれたこともあり、打率.264、12本塁打、OPS.756と期待以上の打撃成績を残すことができた。この水準を来季以降も維持できるかどうかは未知数だが、ハイレベルな守備と走塁のおかげで、データサイト・FanGraphsが算出しているWARでは3.5を記録。レギュラー選手として文句なしの数字である。

　となるとやはり、カージナルスの補強ポイントは強打の内野手ということになる。2015年ア・リーグMVPのジョシュ・ドナルドソンらが補強のメイン・ターゲットとなるのではないだろうか。

　ロイヤルズのデイトン・ムーアGMは「マイク（・マシーニー）が我々の組織の一員となる機会を得ることができたのは、非常に素晴らしいことだ」と語り、マシーニーの加入を歓迎した。「ベストの野球人を雇うというのが常に我々のポリシーだ。マイクは選手と監督の両方で球界に貢献してきた人物だし、彼の豊富な知識は我々の組織をより良いものにしてくれるだろう。彼が我々の組織にもたらすであろう新たな可能性を、私はとても楽しみにしているよ」とムーアはマシーニーへの期待を口にした。

　マシーニーは現役時代はメジャーを代表する好守の捕手として活躍し、ブリュワーズ、ブルージェイズ、カージナルス、ジャイアンツの4球団で計13シーズンにわたってプレイ。カージナルス時代の2004年にはリーグ優勝を経験し、ワールドシリーズに出場した。2000年、2003年、2004年、2005年と4度のゴールドグラブ賞を受賞し、2003年には捕手では史上3人目となる守備率10割を達成（捕手として100試合以上に出場した選手に限る）。2002年から2004年にかけてマークした252試合連続無失策と1565守備機会連続無失策はメジャー記録となっている。

　2012年から今季途中まではカージナルスの監督を務め、就任初年度から4年連続でポストシーズンに進出。これはメジャー史上初の快挙だった。今季は開幕から93試合（47勝46敗）を消化したところで解任されたものの、チームを率いたすべてのシーズンで白星が先行。通算1065試合で勝率.555（591勝474敗）をマークしている。マシーニーはカージナルスの監督に就任する前にカージナルスの選手育成部門で特別アシスタントを務めた経験があり、来季限りでの退任が予想されているロイヤルズのネッド・ヨスト監督の後任有力候補に躍り出たと言っても良さそうだ。

　西武がポスティング制度の利用を申請すると、ただちに菊池はメジャーリーグ全球団との契約交渉が可能になる（交渉期間は30日）。もし菊池がいずれかの球団と契約すれば、その契約総額に応じた譲渡金が西武に対して支払われる。逆に、契約が成立しなければ、菊池は西武に残留することになる。

　昨オフにポスティング制度を利用してエンゼルスへ移籍した大谷翔平は23歳以下だったため、メジャーリーグの規定に従ってアマチュア・フリーエージェントとしてインターナショナル・ボーナスプールの制限内でメジャーリーグの球団と契約する必要があったが、菊池はその制限の対象とはならない。MLBネットワークのケン・ローゼンタールは、今オフのフリーエージェント市場における先発投手のなかで、菊池がパトリック・コービン、ダラス・カイケル、ネイサン・イバルディ、J.A.ハップに次いで5番目に高額な契約を結ぶと予想している。

　MLB公式サイトのジョン・ポール・モロシは今年8月、「菊池は常時92～94マイルの速球を投げ、球速は最速96マイルに達する。日本球界の左腕のなかではこれほどの球速を誇る投手は珍しく、複数のメジャーリーグのスカウトは菊池がメジャーリーグで先発ローテーションの2番手を担うだけのポテンシャルを秘めていると信じている」と菊池を評価した。前述のローゼンタールの予想と合わせて考えると、メジャーリーグの各球団からの菊池に対する評価の高さがうかがえる。

　菊池は2017年にいずれも自己ベストとなる16勝、防御率1.97、217奪三振をマークし、最多勝と最優秀防御率のタイトルを獲得（奪三振はリーグ2位）。今季は14勝、防御率3.08、153奪三振とやや成績を落としたが、それでも3部門すべてでリーグ2位にランクインした。日本球界屈指の左腕を獲得するのはどの球団か。いよいよ菊池のメジャーリーグ挑戦が本格的にスタートする。

　スプリング・トレーニングで大谷が苦戦していた時期、世間では大谷のメジャーへの適応について様々な議論が行われていた。「キャンプのとき、メンタルの部分も含め、なかなか思い通りにプレイできなかった。（イチローは）僕のために時間を作ってくれた。そこからメンタルの部分でも技術的にも、より良い形でシーズンに入っていくことができた。（イチローには）すごく感謝している」と、大谷は日本人メジャーリーガーの大先輩・イチローの存在が大きかったことを明らかにした。

　大谷は投手として10先発で51回2/3を投げ、4勝2敗、防御率3.31、63奪三振をマーク。一方、打者としては104試合で打率.285、22本塁打、OPS.925というハイレベルな成績を残した。1人の選手が同一シーズンに「投手として10登板＆打者として20本塁打以上」をクリアするのは、あのベーブ・ルース以来のことだった。

　トミー・ジョン手術を受けたことにより、来季は打者としてのプレイに専念することになり、本格的な二刀流の再開は2020年まで待たねばならない。しかし、大谷は「手術後、すべてがすごく順調。最初の1ヶ月ほどは思い通りに右手が使えなくて苦労したけど、今はそれほど不自由することはない。手術を受けて良かったと思っている」とリハビリ生活が順調に進んでいることを明らかにした。

　元ヤンキースの松井秀喜が「日本人としては初めてのホームランバッター」と評するほどの逸材である大谷。打者としてのプレイに専念する来季、どのような成績を残すのか。そして、二刀流が復活する2020年以降、どのような活躍を見せてくれるのか。今後も大きな注目を集めることになりそうだ。

　ライダーはWEEIのナイトラジオにおいてレッドソックスの来季のクローザーについて語り、「私はネイサン・イバルディが魅力的だと思う」とコメント。「イバルディは（レッドソックスの）クローザーになるだろうか。ジョー・ケリーはどうだろう。彼も現在はフリーエージェントだけど、（ケリーを）その役割（＝クローザー）で信用できるとは思えないんだ」と話した。

　バックリーが「（ケリーを）贔屓チームのクローザーにしたいとは思わないよね。イバルディはどうかな」と付け加えると、ライダーは「イバルディは完璧な存在であるように見える。100マイルに達する速球を投げるのだからね」とイバルディを絶賛。「クローザーのなかには巧みな投球術で効率よく打者を打ち取っていく投手がいることも知っているけど、私は速球派のクローザーが好きなんだ。試合の終盤に100マイルの速球を投げられる投手は魅力的だよね」とイバルディをクローザーとして起用する案をプッシュした。

　イバルディはレギュラーシーズンでは通算8試合しかリリーフ登板の経験がなく、9回に投げたのはそのうち3試合だけ。メジャー1年目の2011年（ドジャースに在籍）にホールドを1つ記録しているだけで、セーブどころかセーブ機会すら1つもない。しかし、ライダーが言うように、100マイルに達する速球は非常に魅力的であり、クレイグ・キンブレルが要求する大型契約に応えることができないと見られるレッドソックスにとって、イバルディのクローザー起用は代替案の一つとなる可能性がある。クローザー・イバルディが実現する可能性は、イバルディがクローザー転向を受け入れるか、そして、イバルディがどれほどレッドソックス残留にこだわるか次第と言えそうだ。

　ディッカーソンに代わる指名打者として今年2月にエンゼルスからレイズに加入したクロンは、自己最多の140試合に出場して打率.253、30本塁打、74打点、OPS.816をマーク。昨季まで3年連続で16本塁打どまりだったが、ついに殻を破り、一気にシーズン30本塁打の大台に到達した。レイズはクロン以外に15本塁打以上を放った選手がおらず、チーム唯一の長距離砲として存在感を発揮していた。

　レイズのチェイン・ブルームGMはクロンのDFAを決断したことについて「今季のクロンの働きと、チームに対する貢献ぶりを考えると、今回の決断は難しいものだった」とコメント。「クロンが我々のチームに戻ってくることについてドアを閉ざしているわけではないけれど、出場機会を必要としている選手がたくさんいることを考えると、クロンと再契約するのはチーム状況に合わないと思う。今季の彼のパフォーマンスを軽視するわけではないけれど、（チーム内の戦力で）彼の穴を埋めることはできると思っている」と自身の見解を語った。

　今季のクロンの年俸はおよそ230万ドル。今オフが年俸調停の2年目となり、さらなる昇給が見込まれていた。長打力は魅力的だが、それ以外の面での貢献はほとんど期待できないクロンを、今季以上の年俸でスモール・マーケット球団のレイズが抱えておくのはチーム編成に支障をきたしてしまう。レイズがクロンのDFAを決断したのは、決して理解できない話ではない。

　「我々の選手たちが力を合わせることでクロンの貢献分の穴を埋めることはできると思っている」とのブルームの言葉には、独自路線でレッドソックスやヤンキースに対抗できるチームを作り続けている自軍のチーム編成能力への自信がうかがえた。

　マーリンズが獲得したアンダーソンは28歳の右腕であり、今季はAAA級で4先発を含む39試合に登板して8勝2敗、防御率3.30をマーク。戦力層の薄いマーリンズでは、メジャーデビューを果たすチャンスが大いにありそうだ。一方、マーリンズが放出したシェイルズは2014年のドラフトで4巡目指名を受けた三塁手であり、今季はAA級で打率.258、10本塁打、49打点をマークしていた。

　ディートリックは2013年にメジャーデビューを果たした29歳のユーティリティ・プレイヤーであり、今季は主に左翼手として149試合に出場し、打率.265、16本塁打、45打点、出塁率.330、長打率.421をマークしたレギュラー選手だった。マーリンズファンからの人気も高かったディートリックは死球が多いことでも知られており、今季は21死球。通算では93死球をマークしている。

　マーリンズの外野には有望株のルイス・ブリンソンやモンテ・ハリソンを筆頭に、アイザック・ギャロウェイ、オースティン・ディーン、マグネウリス・シエラと若い選手が多く、一塁手のギャレット・クーパーも左翼を守ることができるため、人員過剰の状態となっていた。チーム再建を進めるなかで、若手選手を優先的に起用する方針のため、すでに年俸調停権を取得しているディートリックがDFAの憂き目にあうこととなった。

　DFAとなった選手はただちに25人枠と40人枠から除外され、7日以内にトレードされるか、リリース（解雇）されるか、ウエーバーに置かれることになる。パンチ力を有したユーティリティ・プレイヤーであるため、ディートリックの獲得に興味を示す球団はゼロではないと見られる。

　今回、新たに3年契約を結び直したことにより、レッズは今後3年間、オフシーズンがやってくるたびにイグレシアスの年俸額を心配する必要はなくなった。もし、イグレシアスが今回の3年契約にサインせず、年俸調停に移行することも選択しなかった場合、2019年と2020年の年俸はそれぞれ570万ドル、2021年は年俸調停の最終年となり、レッズとの交渉のうえで年俸額が定められるはずだったが、レッズのニック・クロールGMとイグレシアスの代理人であるバリー・プレイバーが交渉をまとめたことにより、プレイに集中できる環境が整った。

　クロールは「私はバリーに連絡し、双方が今回の契約を成立させたがっていると感じていた。だから、契約について話し合いを行い、とてもスムーズに交渉が進み、数週間のうちに契約をまとめることができた」と語り、相思相愛であったことを強調。メジャーデビュー以降、21先発を含む184試合に登板して防御率2.97の好成績をマークし、今季も66試合で2勝5敗30セーブ、防御率2.38を記録したクローザーを少なくともあと3年キープできることになった。

　イグレシアスは「これは素晴らしい機会だ。レッズが僕を信頼し、信用してくれていることに感謝している。レッズは僕の第二の故郷だし、今回の契約を成立させたいと思っていた」と契約更新を喜んだ。複数イニングに跨る登板も苦にしない右腕は、デービッド・ベル新監督を迎えるレッズにおいて、来季以降も大きな戦力となるに違いない。

　ベルトレイは歴代14位となる通算2933試合に出場し、同16位の3166安打、同24位の1707打点、同30位の477本塁打を記録。3000安打と400本塁打を達成した史上唯一の三塁手であるだけでなく、通算安打数と通算打点数は三塁手歴代最多、通算本塁打数はマイク・シュミット（548本塁打）とエディ・マシューズ（512本塁打）に次ぐ三塁手歴代3位の数字である。また、三塁守備の名手としても知られており、ゴールドグラブ賞を5度、プラチナグラブ賞を2度獲得。将来的なアメリカ野球殿堂入りが有力視されている。

　レンジャーズのジョン・ダニエルズGMは「エイドリアンは私がともに仕事をする機会を得た人物のなかでベストの1人だ。彼は殿堂入りに値する選手であり、夫であり、父親だ。彼はレンジャーズの球団組織が新たなレベルに達するのを手助けしてくれたよ」とベルトレイの功績を称え、名三塁手の引退を惜しんだ。

　ベルトレイはもう一度、ワールドシリーズでプレイすることを望んでいたが、タイミングの悪いことに、レンジャーズは2年連続で負け越しており、再建モードに突入している。ドジャース、マリナーズ、レッドソックスでもプレイ経験があるベルトレイだが、レンジャーズ以外でプレイすることには興味を示しておらず、チームが再建に向けて若返りを進めていることもベルトレイの決断を後押ししたのかもしれない。

　ベルトレイは現役期間中、レンジャーズで自己最長の8シーズンにわたってプレイしており、殿堂入りの際にはレンジャーズの帽子を選択する可能性が高い。もしベルトレイの殿堂入りが実現すれば、レンジャーズの選手としてはノーラン・ライアンとイバン・ロドリゲスについで史上3人目となる。

　1994年7月7日（現地時間）にドジャースと契約し、19歳のとき（1998年）にメジャーデビューを果たしてから20年。アメリカ国外出身選手としては史上最多の3166安打を放ち、誰からも愛された名三塁手が、惜しまれながらグラウンドを去る。

　ビヤヌエバは2008年8月、17歳とのときにレンジャーズと契約し、2012年7月にライアン・デンプスターとのトレードでカイル・ヘンドリックスとともにカブスへ移籍。カブスではメジャー昇格を果たすことはできず、2016年オフにフリーエージェントとなり、マイナー契約でパドレスに加入した。

　昨年9月にメジャーデビューを果たし、12試合で打率.344、4本塁打、OPS1.094の猛打を見せると、今季は開幕直後の日本時間4月4日のロッキーズ戦で3本塁打を放つ活躍を見せるなど、3～4月に打率.321、8本塁打、OPS1.103の好成績をマークして月間最優秀新人に選出。その後、5月は7本塁打を放ちながら打率.170、6月は打率.206、7月は打率.182と不振が続いたが、8月に打率.356と盛り返した。8月下旬に右手中指の骨折で今季終了となり、シーズン通算成績は打率.236、20本塁打、OPS.750。メジャー定着を果たしたばかりの新人選手がDFAとなり、新天地を日本に求めるのは極めて異例と言える。

　ビヤヌエバの退団により、パドレスはウィル・マイヤーズが正三塁手の筆頭候補となっているが、マイヤーズについてはマリナーズとのトレード交渉が行われていることが報じられている。また、マイヤーズを外野に残すためにフランミル・レイエスまたはハンター・レンフローのトレードが行われる可能性を指摘するメディアもある。

　昨オフ、チーム内に不在だった正遊撃手候補とフリーエージェントで獲得（フレディ・ギャルビス）したように、今オフのパドレスはフリーエージェント市場ないしトレード市場で正三塁手候補の獲得を目指すことになりそうだ。

　ロリンズは17シーズンにわたるメジャー生活のうち15シーズンをフィリーズで過ごし、球団史上最多となる通算2306安打を記録（キャリア通算は2455安打）。チームが地区優勝を果たした2007年には打率.296、30本塁打、41盗塁の大活躍でナ・リーグMVPに選出された。2000年代のメジャーリーグを代表する遊撃手としてオールスター・ゲームに3度選出され、ゴールドグラブ賞を4度、シルバースラッガー賞を1度受賞。2015年はドジャース、2016年はホワイトソックスでプレイし、今年3月にはフィリーズの一員として引退することを希望していることが報じられていた。

　アトリーは16シーズンにわたるメジャー生活のうち12シーズン半をフィリーズで過ごし、オールスター・ゲーム選出6度、シルバースラッガー賞4度などの輝かしい実績を残して「2000年代最高の二塁手」と呼ばれた。2015年途中からの3シーズン半をドジャースで過ごし、今年7月に今季限りでの現役引退を表明。2008年のワールドシリーズ制覇を祝したパレードの際のスピーチは、フィラデルフィアのスポーツの歴史において最も象徴的な瞬間の一つとして記憶されている。

　ハワードはフィリーズ一筋で現役生活を終えた9人の選手のうちの1人である（メジャーで7シーズン以上のプレイ経験がある選手に限る。ハワードは2017年4月にブレーブス、同年8月にロッキーズとマイナー契約を結ぶもメジャー昇格はならず）。2005年に新人王、2006年にMVPを受賞し、この年は球団史上最多となるシーズン58本塁打を記録。オールスター・ゲーム選出3度、シルバースラッガー賞1度などの実績を残し、今年9月4日（現地時間）に現役引退を正式に表明した。

　黄金期を築いた選手たちがフィラデルフィアに帰ってくる3日間、シチズンズバンク・パークは大いに沸くことになりそうだ。

　今季のデービスは指名打者として139試合に出場し、打率.247、46本塁打、118打点、出塁率.328、長打率.555を記録。リーグ4位の97勝をマークし、ワイルドカードを獲得したチームの躍進に大きく貢献した。100打数以上のア・リーグの指名打者のなかでは、得点（93）、安打（132）、塁打（297）、二塁打（25）、本塁打、打点がいずれも最多であり、長打率は3位にランクイン。打点王に輝いたJ.D.マルティネス（レッドソックス）は指名打者として93試合に出場し、打率.297、27本塁打、79打点をマークしたが、指名打者としての出場機会の少なさが災いし、エドガー・マルティネス賞の投票では次点に終わった。

　「クラッシュ（Khrush）」の愛称で知られるデービスは、2016年2月にアスレチックスに加入し、今季は自己最多かつメジャー最多の48本塁打、自己最多かつリーグ2位の123打点を叩き出す大活躍。アスレチックスの選手がメジャー最多の本塁打を放つのは、1996年にマーク・マグワイアが52本塁打を放って以来22年ぶり、球団史上7人目（12度目）のことだった。また、シーズン48本塁打は、1932年のジミー・フォックス（58本塁打）、1996年のマグワイア（52本塁打）、1987年のマグワイア（49本塁打）に次いで球団歴代4位タイの数字であり、3年連続で40本塁打＆100打点をクリアしたのは、メジャー全体で2006～2009年（4年連続）のライアン・ハワード以来9年ぶり、史上22人目の快挙。特に今季の後半戦は64試合で27本塁打を放つ大活躍を見せ、主砲としてチームの快進撃を牽引した。

　昨季は故障の影響で16試合（うち11先発）のみの登板にとどまったプライスは、今季30試合に先発して16勝7敗、防御率3.58をマーク。シーズン16勝以上は11年のキャリアで5度目であり、クオリティ・スタート18度はチーム最多だった。また、6イニング以上を無失点に抑えた試合が6度あり、これはサイ・ヤング賞のファイナリストとなったジャスティン・バーランダー（アストロズ）の9度、コリー・クルーバー（インディアンス）の8度に次いでリーグ3位タイの数字。日本時間5月18日から9月27日にかけてはホームでの13先発連続で自責点3以下に抑えたが、これはレッドソックスでは2000～2001年のペドロ・マルティネスが18先発連続を記録して以来であり、左腕に限れば1916年のベーブ・ルースが16先発連続を記録して以来のことだった。ポストシーズンでも先発としての自身初勝利をマークするなど、チームのワールドシリーズ制覇に大きく貢献。レッドソックスでは2011年のジャコビー・エルズベリー、2016年のリック・ポーセロに続く3人目の受賞者となった。

　一方のベンタースは、2012年のワイルドカード・ゲームで登板して以降、メジャーの舞台から姿を消していたが、その後の2度のトミー・ジョン手術（通算2度目と3度目）を経て、6年ぶりにメジャー復帰。レイズとブレーブスで合計50試合に登板して5勝2敗3セーブ、防御率3.67をマークしたが、シーズン途中で古巣ブレーブスへ移籍したため、28試合に登板したブレーブスの一員としてナ・リーグでの受賞となった。一時はブレーブスの絶対的セットアッパーとして君臨し、2011年にはオールスター・ゲームにも選出されたベンタースだが、相次ぐ故障により完全に忘れられた存在に。ブレーブスの受賞者は2010年のティム・ハドソンに続く2人目だが、メジャー復帰までの壮絶な道のりを考えると、この上なくカムバック賞に相応しい存在であると言えるだろう。

　戦力均衡ラウンドの指名権は、球団の収入がメジャー全体で少ない方から10番目まで、もしくは市場規模がメジャー全体で小さい方から10番目までに該当するチームに対して与えられ、収益と勝率を考慮して2017年にAグループに6チーム、Bグループに8チームが振り分けられた。今年はその2グループが入れ替えられてAが8チーム、Bが6チームとなり、2019年は再びAが6チーム、Bが8チームとなる。

　戦力均衡ラウンドAは全体34～40位の指名権が与えられており、マーリンズ、レイズ、レッズ、パイレーツ、アスレチックス、ブリュワーズ、ツインズの順に指名する（全体37位のパイレーツは今年のドラフトでガナー・ホグランドとの契約に失敗したことによる補償指名権）。一方、戦力均衡ラウンドBは全体71～78位の指名権が与えられており、ロイヤルズ、オリオールズ、パイレーツ、パドレス、ダイヤモンドバックス、ロッキーズ、インディアンス、カージナルスという順番になっている。

　なお、戦力均衡ラウンドを含むドラフトの指名権は、クオリファイング・オファーを提示されながらも拒否してフリーエージェント市場に出た選手の契約状況によって変化する可能性があり、確定するのは該当するフリーエージェント選手6人の契約が決定してからになる。ちなみにその6人は、ダラス・カイケル、パトリック・コービン、A.J.ポロック、ヤスマニ・グランダル、ブライス・ハーパー、クレイグ・キンブレルという顔ぶれだ。

　現在30歳のパクストンは、今季28試合に先発して160回1/3を投げ、11勝6敗、防御率3.76、208奪三振を記録。故障が多く、まだ規定投球回到達の経験はないものの、通算奪三振率9.54を誇り、日本時間5月9日のブルージェイズ戦でノーヒッターを達成するなど、健康時のパフォーマンスは間違いなくエース級である。今オフ、ヤンキースは先発ローテーションの前半（1番手～3番手）を担える投手を複数獲得することを目指していたが、まずはその第1弾としてパクストンの獲得に成功した。

　ヤンキースは先日、ベテラン左腕のCCサバシアと再契約を結んだが、ブライアン・キャッシュマンGMは「我々はCC（サバシア）と再契約を結んだけど、さらに先発投手を2人獲得したいと考えている。エース級の投手をチームに加えることができたらいいね」とコメント。要するに、ヤンキースはパクストン獲得後も先発投手の補強を続ける方針であり、パトリック・コービンとJ.A.ハップの両左腕がトップ・ターゲットになっていると見られている。

　マリナーズに加わる3人のうち、目玉となるのはシェフィールドだ。MLB公式サイトのプロスペクト・ランキングで全体31位、左腕部門4位にランクインするほどの有望株であり、今季はAA級とAAA級で合計25試合（うち20先発）に登板して7勝6敗、防御率2.48、奪三振率9.54をマーク。9月にはメジャーデビューも果たした。スワンソンはマイナー3階級で合計24試合（うち22先発）に登板して8勝2敗、防御率2.66の好成績をマークした25歳の右腕。トンプソン・ウィリアムスはマイナー2階級合計で100試合に出場して打率.299、22本塁打、20盗塁、OPS.909をマークした23歳の外野手である。

　今回から投票対象者となった20人のうち、初年度での殿堂入りが有力視されているのがリベラだ。クローザーは殿堂入り投票で苦戦する傾向があるものの、歴代最多の通算652セーブ、ポストシーズン通算防御率0.70という驚異的な成績は、「一発合格」での殿堂入りに相応しいと言えるだろう。歴代最高のクローザーであるリベラがどれほどの得票率を叩き出すか注目だ。

　同じく今回から投票対象者と20人のうち、程度の大小の差こそあるものの、将来的な殿堂入りの可能性があると見られているのがハラデイ、ヘルトン、アンディ・ペティット（元ヤンキースなど）の3名だ。ハラデイは通算203勝と数字的には少し物足りないものの、2000年代最高の投手であったことに疑いの余地はなく、サイ・ヤング賞を2度受賞。ヘルトンは1900年以降、通算5000打席以上で打率.300、出塁率.400、長打率.500をクリアした19人のうちの1人だが、本拠地が打者有利のクアーズ・フィールドである点がマイナス材料とされている。ペティットはポストシーズンで歴代最多の19勝をマークしているが、キャリア通算防御率3.85では殿堂入りは厳しいか。

　また、今回の投票での殿堂入りが期待されているのがエドガー・マルティネス（元マリナーズ）だ。今回がラストチャンスとなるマルティネスは、指名打者の地位を確立した名打者として知られており、9度目のチャレンジとなった前回は得票率70.4％を記録（殿堂入りラインは75％）。近年は得票率の上昇傾向が続いており、ラストチャンスで念願の殿堂入りを果たす可能性は十分にありそうだ。

●殿堂入り投票対象者
エドガー・マルティネス（10度目）
フレッド・マグリフ（10度目）
ラリー・ウォーカー（9度目）
ロジャー・クレメンス（7度目）
バリー・ボンズ（7度目）
カート・シリング（7度目）
サミー・ソーサ（7度目）
マイク・ムシーナ（6度目）
ジェフ・ケント（6度目）
ゲーリー・シェフィールド（5度目）
ビリー・ワグナー（4度目）
マニー・ラミレス（3度目）
オマー・ビスケル（2度目）
スコット・ローレン（2度目）
アンドリュー・ジョーンズ（2度目）
マリアーノ・リベラ（初）
ロイ・ハラデイ（初）
トッド・ヘルトン（初）
アンディ・ペティット（初）
ランス・バークマン（初）
ロイ・オズウォルト（初）
ミゲル・テハーダ（初）
プラシド・ポランコ（初）
ケビン・ユーキリス（初）
デレク・ロウ（初）
フレディ・ガルシア（初）
バーノン・ウェルズ（初）
テッド・リリー（初）
トラビス・ハフナー（初）
ジェイソン・ベイ（初）
マイケル・ヤング（初）
ジョン・ガーランド（初）
ダレン・オリバー（初）
フアン・ピエーレ（初）
リック・アンキール（初）

　メジャーで12シーズンのキャリアを誇るスズキは現在35歳。2012年途中から2013年途中までの約1年間にわたってナショナルズでのプレイ経験があり、そのとき以来6年ぶりのナショナルズ復帰となる。過去2シーズンはナショナルズと同地区に所属するブレーブスでプレイし、ナショナルズ戦では86打席でOPS.917をマーク。ナショナルズは同地区のライバル球団から主戦級の捕手を引き抜く形となった。

　スズキはメジャーで最もフレンドリーな選手、最も周囲から愛される選手の1人として知られており、27歳のスペンサー・キーブーム、25歳のペドロ・セベリーノといった若手捕手にも好影響を与える可能性が高い。ナショナルズは正捕手のマット・ウィータースがフリーエージェントとなっているため、スズキは主戦捕手を務めつつ、若手捕手の教育係も担うことになるだろう。

　スズキはブレーブス在籍の2年間、ケビン・サイツァー打撃コーチの指導を受けたことで長打力が開花。アスレチックス時代の2009～2011年に3年連続で2ケタ本塁打を放ったあとは、5年連続で8本塁打以下に終わっていたものの、2017年に自己最多の19本塁打を放ち、今季も12本塁打をマークした。ただし、守備面では肩の強さ、フレーミング技術などでメジャー最低クラスに位置しており、やや不安が残る。ブレーブスでタイラー・フラワーズと併用されていたように、ナショナルズがスズキとペアを組む捕手の獲得に動く可能性はありそうだ。

　MLB公式サイトでレッドソックスの番記者を務めるイアン・ブラウンは、レッドソックスがキンブレルと再契約する可能性は低いと見ている。今オフは年俸調停権を有しているア・リーグMVPのムーキー・ベッツや、アストロズとのリーグ優勝決定シリーズでMVPに輝いたジャッキー・ブラッドリーJr.のさらなる昇給が予想されており、レッドソックスはフリーエージェント市場でキンブレルと契約するだけの予算を用意できない可能性が高い。来オフにはクリス・セールやザンダー・ボガーツ、リック・ポーセロらがフリーエージェントとなるため、必要以上にキンブレルに執着して身動きが取れなくなるのは避けたいところだろう。

　ここ数年、フリーエージェントのクローザー市場は高騰が続いており、アロルディス・チャップマン（ヤンキース）が5年8600万ドル、マーク・マランソン（ジャイアンツ）が4年6200万ドル、ケンリー・ジャンセン（ドジャース）が5年8000万ドル、ウェイド・デービス（ロッキーズ）が3年5200万ドルの契約をゲット。キンブレルは契約総額と平均年俸でこれらを上回る可能性がある。

　そこで、MLB公式サイトのアンソニー・カストロビンスがキンブレルに代わるレッドソックスの新守護神候補に挙げるのがアンドリュー・ミラーだ。今季こそ故障の影響で不本意な成績に終わったミラーだが、2012年以降の7シーズンでマークした防御率2.21、WHIP0.94はキンブレル（防御率1.94、WHIP0.89）に匹敵する数字。2011年から2014年にかけてレッドソックスにも在籍経験があり、レッドソックスにとっては馴染みの深い選手でもある。

　大手移籍情報サイトの「MLB Trade Rumors」はミラーの契約規模を3年2700万ドルと予想。レッドソックスの財政状況を考えると、キンブレルよりもミラーのほうが現実な選択肢であり、2014年以来のレッドソックス復帰が実現する可能性は十分にありそうだ。

　カフォードは、イバルディ獲得レースに参戦する可能性がある球団として、ブリュワーズ、フィリーズ、ブレーブス、エンゼルス、ホワイトソックス、ブルージェイズ、ジャイアンツ、パドレス、レッドソックスという9球団の名前を挙げており、その他の球団も獲得レースに加わる可能性があるという。来季のコンテンダー候補から再建中の球団まで、あらゆる立場の球団の名前が挙げられているのが特徴だ。

　今季のイバルディはレイズとレッドソックスで合計22試合（うち21先発）に登板して111回を投げ、6勝7敗、防御率3.81、101奪三振、WHIP1.13をマーク。ポストシーズンでは2先発を含む6試合に登板して22回1/3を投げ、2勝1敗、防御率1.61、16奪三振、WHIP0.81という見事な活躍を見せた。レギュラーシーズンで記録した奪三振率8.19と与四球率1.62はいずれも自己ベストの数字であり、100マイルに達する剛速球に加えて制球力が向上していることを考えると、レギュラーシーズンの成績が物足りないとはいえ、イバルディが好条件での複数年契約を得る可能性は高いと見られる。特に、ポストシーズンでの支配的なピッチングは、多くの球団に強烈なインパクトを与えたことだろう。

　気になるのは、イバルディが過去に2度のトミー・ジョン手術を経験している点だが、イバルディはオフに入ってから定期的な検査を受け、右腕に何も問題がないことが確認されている。こうした事情をすべて考慮したうえで、大手移籍情報サイトである「MLB Trade Rumors」はイバルディの契約規模を「4年6000万ドル」と予想。100マイルの剛腕を手に入れるのは、いったいどの球団だろうか。