42歳のロスは現在もカブスに籍を置いており、セオ・エプスタイン野球部門社長の特別補佐を務めながらESPNのアナリストとしても活躍している。2015年からの2年間はカブスで控え捕手を務め、若手が多いチームにおいてチームリーダーとして存在感を発揮し、2016年のワールドシリーズ制覇に貢献。現在のカブスには当時のチームメイトも多く残っており、ロスはチームメイトと良好な関係を築いていたため、選手側からもロスの監督就任を期待する声が上がっていた。

　ロスは昨オフ、ベンチコーチのブランドン・ハイドがオリオールズの監督に就任した際に、ベンチコーチ候補の1人となっていた。このときは家族と過ごす時間を優先してオファーを断り、ベンチコーチにはマーク・ロレッタが就任。今回はロレッタのほか、一塁ベースコーチのウィル・ベナブル、前ヤンキース監督のジョー・ジラルディ、前フィリーズ監督のゲーブ・キャプラー、アストロズでベンチコーチを務めるジョー・エスパーダらが新監督候補に挙がっていたが、監督経験者やコーチ経験者を差し置いてロスがチームの指揮を任されることになった。

　ロスにとって、まだチームに多く残る「元チームメイト」との関係を、いかに「選手と監督」の関係に切り替えていくことができるかという点が課題となるだろう。ワールドシリーズ制覇時のチームリーダーが、名将ジョー・マドンが去ったあとのチームをどのようにまとめ上げるか注目したい。

　ジョー・マドンが監督に就任して2年目となる2016年にワールドシリーズ制覇を成し遂げたカブスは、翌2017年にリーグ優勝決定シリーズで敗退し、昨季はワイルドカード・ゲームで敗退。そして、今季はついにポストシーズン進出を逃し、マドンに別れを告げて新たな時代に突入することを選択した（マドンはエンゼルスの監督に就任することが決定）。

　エプスタインは、「ポスト・マドン時代」を迎えるにあたって、現在のロースターを再編する方針を明らかにしており、それほどペイロールに余裕がないことを考えると、年俸の高騰が予想されるブライアント、バイエズ、シュワーバーの「2021年オフFAトリオ」の誰かをトレードで放出することが現実的な選択肢となる。カブスとしてはシュワーバーを放出したいところだが、他球団からの需要を考慮すると、ブライアントまたはバイエズの放出に踏み切る可能性もゼロではない。

　エプスタインは「我々は変化を起こすつもりだよ。この冬は多くのトレード交渉を行うことになるだろう」と語っており、弱点となっているセンターとブルペン、そしてジョン・レスターが衰えを見せ始め、コール・ハメルズがフリーエージェントとなる先発投手陣の補強を進めることになるだろう。

　また、エプスタインは守備に難を抱える正捕手のウィルソン・コントレラスの放出については、「彼にはまだ改善すべきところがあるけれど」と前置きしつつも「彼がいてくれたから我々は成功を収めてきたんだ」と否定的な姿勢をとっている。エプスタインはブライアントまたはバイエズを含む大型トレードを成立させるのか。今オフの注目ポイントの１つとなりそうだ。

　ヤンキースのブライアン・キャッシュマンGMが作り上げたチームは、激戦のアメリカン・リーグ東部地区において2年連続でレギュラーシーズン100勝を達成。162試合の長いレギュラーシーズンを勝ち抜くことができるだけの力を備えたチームであることはすでに証明済みである。その一方で、ワールドシリーズにあと一歩手が届かない状況が続いていることも事実。そうした状況を踏まえ、シャーマンはゲリット・コール（アストロズ）とともにリンドーアの名前を補強ターゲットとして挙げている。

　リンドーアは2年後の2021年オフにフリーエージェントとなるが、現在の活躍を続けていけば、総額3億ドルを超えるような大型契約を手にするのは確実。インディアンスの会長兼CEOであるポール・ドーランは、インディアンスの球団規模ではリンドーアとの再契約が難しいことを認めている。よって、ヤンキースが差し出す交換要員次第では、トレードが成立する可能性もゼロではないというわけだ。シャーマンは「リンドーアはヤンキースが必要としているものを全て兼ね備えている。両打ちの遊撃手で、パワーとスピードを兼ね備え、三振は少なく、遊撃守備は素晴らしい。ポストシーズンでの度胸も証明済みだ」とリンドーアを絶賛。リンドーア獲得が実現すれば、この上ない戦力補強となるに違いない。

　ヤンキースは、正遊撃手のディディ・グレゴリアスが今季限りでフリーエージェントとなるため、正遊撃手の座は空いている。現時点では、グレイバー・トーレスを二塁から遊撃へ回し、DJレメイヒューを二塁に固定するものと見られているが、今季と同様にトーレスが二塁、レメイヒューが一塁に入れば、リンドーア獲得への障壁とはならない。シャーマンの提言通りにヤンキースのリンドーア獲得は実現するのか。今後の動向に注目が集まりそうだ。

　ジャスティン・バーランダーとゲリット・コールの「300奪三振コンビ」に加え、「最強の先発3番手」のザック・グレインキーを擁するアストロズは、地区シリーズでレイズ、リーグ優勝決定シリーズでヤンキースとの激戦を制し、2年ぶりにワールドシリーズの舞台に戻ってきた。ナショナルズもマックス・シャーザー、スティーブン・ストラスバーグ、パトリック・コービン、アニバル・サンチェスと強力な先発陣を擁しているものの、ブルペンの質には大きな差がある。そのあたりが圧倒的アストロズ支持の理由となっているのだろう。専門家46人のワールドシリーズ予想は以下のようになっている。

アストロズが4勝2敗：24人
ナショナルズが4勝3敗：7人
アストロズが4勝1敗：7人
アストロズが4勝3敗：4人
ナショナルズが4勝2敗：2人
アストロズが4勝0敗：2人

　また、勝者予想に加えて、ワールドシリーズMVPの受賞者予想も実施。こちらでは、9試合連続2ケタ奪三振のままレギュラーシーズンを終え、ポストシーズンに入ってからも快投を続けているアストロズのコールが圧倒的な支持を集める結果となった。明日の初戦でシャーザーと投げ合うことがすでに決まっているコール。どんなピッチングを見せてくれるか注目したい。なお、専門家46人のMVP予想は以下の通り。

ゲリット・コール投手（アストロズ）：20人
マックス・シャーザー投手（ナショナルズ）：5人
アレックス・ブレグマン三塁手（アストロズ）：5人
ジョージ・スプリンガー外野手（アストロズ）：4人
ホゼ・アルトゥーベ二塁手（アストロズ）：3人
カルロス・コレア遊撃手（アストロズ）：3人
アンソニー・レンドン三塁手（ナショナルズ）：3人
スティーブン・ストラスバーグ投手（ナショナルズ）：2人
ヨルダン・アルバレス指名打者（アストロズ）：1人

　2012年のタイガースでは、バーランダーが17勝、シャーザーが16勝を挙げ、7月にマーリンズからトレードで加入したサンチェスも4勝どまりながら3点台の防御率をマーク。タイガースは、この3人にリック・ポーセロ、ダグ・フィスター、ドリュー・スマイリーを合わせた強力先発陣でア・リーグを制し、ワールドシリーズまで駒を進めた。ワールドシリーズではジャイアンツの前に4連敗で敗退したものの、バーランダーが第1戦、サンチェスが第3戦、シャーザーが第4戦でそれぞれ先発のマウンドに立った。

　それから7年の時が過ぎ、バーランダー、シャーザー、サンチェスの3人は2つのチームに分かれてワールドシリーズで対戦することになった。もしバーランダーが先発する試合でシャーザーまたはサンチェスが先発することになれば、以前のワールドシリーズでチームメイトだった投手同士が別のワールドシリーズで投げ合うのは、2003年にヤンキースでチームメイトだったホゼ・コントレラスとロジャー・クレメンスが2005年のワールドシリーズでそれぞれホワイトソックス、アストロズの先発投手として投げ合って以来史上2度目のこととなる。

　2012年にタイガースで投手コーチを務めていたジェフ・ジョーンズは「どちらのチームに勝ってほしいかを選ぶのは難しいね。彼ら3人全員が良いピッチングをしてくれることを願うよ」とかつての教え子たちにエールを送る。2012年ア・リーグ優勝メンバーである3人のピッチングは、ワールドシリーズの行方を大きく左右することになるだろう。

アメリカン・リーグ東部地区

◆オリオールズ
マーク・トランボ一塁手兼外野手

◆レッドソックス
アンドリュー・キャッシュナー投手（球団オプション1000万ドル）
ヨーリス・チャシーン投手
ブロック・ホルト内野手
J.D.マルティネス外野手（オプトアウト可能：残り3年6250万ドル）
ミッチ・モアランド一塁手
クリス・オーウィングス内野手
スティーブ・ピアース一塁手
リック・ポーセロ投手

◆ヤンキース
デリン・ベタンセス投手
アロルディス・チャップマン投手（オプトアウト可能：残り2年3000万ドル）
ブレット・ガードナー外野手
コリー・ギアリン投手
エドウィン・エンカーナシオン一塁手（球団オプション2000万ドル）
ディディ・グレゴリアス遊撃手
キャメロン・メイビン外野手
オースティン・ロマイン捕手

◆レイズ
トラビス・ダーノウ捕手
アビサイル・ガルシア外野手
エリック・ソガード内野手

◆ブルージェイズ
クレイ・バックホルツ投手
ジャスティン・スモーク一塁手

アメリカン・リーグ中部地区

◆ホワイトソックス
ホゼ・アブレイユ一塁手
ウェリントン・カスティーヨ捕手（球団オプション800万ドル）
ロス・デトワイラー投手
ブランドン・ガイヤー外野手
ジョン・ジェイ外野手
イバン・ノバ投手
ヘクター・サンティアゴ投手

◆インディアンス
タイラー・クリッパード投手
ライアン・フラハティ内野手
ジェイソン・キプニス二塁手（球団オプション1650万ドル）
ディオナー・ナバーロ捕手
ダン・オテロ投手
ヤシエル・プイーグ外野手
アダム・ロサレス内野手

◆タイガース
ゴードン・ベッカム内野手
エドウィン・ジャクソン投手
マット・ムーア投手
ジョーディ・マーサー遊撃手
タイソン・ロス投手

◆ロイヤルズ
アレックス・ゴードン外野手（相互オプション2300万ドル）

◆ツインズ
ジェイソン・カストロ捕手
カイル・ギブソン投手
ジェイク・オドリッジ投手
マーティン・ペレス投手（球団オプション700万ドル）
マイケル・ピネイダ投手
セルジオ・ロモ投手
ジョナサン・スコープ内野手

アメリカン・リーグ西部地区

◆アストロズ
ロビンソン・チリーノス捕手
ゲリット・コール投手
ウィル・ハリス投手
マーティン・マルドナード捕手
コリン・マクヒュー投手
ウェイド・マイリー投手
ヘクター・ロンドン投手
ジョー・スミス投手

◆エンゼルス
トレバー・ケーヒル投手
コール・カルフーン外野手（球団オプション1400万ドル）

◆アスレチックス
ブレット・アンダーソン投手
ホーマー・ベイリー投手
ジェイク・ディークマン投手（相互オプション575万ドル）
ユスメイロ・ペティート投手（球団オプション550万ドル）
タナー・ロアーク投手

◆マリナーズ
フェリックス・ヘルナンデス投手
ウェイド・ルブラン投手（球団オプション500万ドル）
トミー・ミローン投手

◆レンジャーズ
エルビス・アンドルース遊撃手（オプトアウト可能：残り3年4375万ドル）
ローガン・フォーサイス内野手
ネイト・ジョーンズ投手（球団オプション515万ドル）
ショーン・ケリー投手（球団オプション250万ドル）
ハンター・ペンス外野手
エディンソン・ボルケス投手

ナショナル・リーグ東部地区

◆ブレーブス
ジェリー・ブレビンス投手
フランシスコ・セルベリ捕手
ジョシュ・ドナルドソン三塁手
タイラー・フラワーズ捕手（球団オプション600万ドル）
ビリー・ハミルトン外野手（相互オプション750万ドル）
アデイニー・エチャバリア遊撃手
マット・ジョイス外野手
ダラス・カイケル投手
ニック・マーケイキス外野手（球団オプション600万ドル）
ダレン・オデイ投手
アンソニー・スウォーザック投手
フリオ・テーラン投手（球団オプション1200万ドル）
ジョシュ・トムリン投手

◆マーリンズ
スターリン・カストロ二塁手（球団オプション1600万ドル）
カーティス・グランダーソン外野手
マーティン・プラド三塁手
ニール・ウォーカー内野手

◆メッツ
ルイス・アビラン投手
トッド・フレイジャー三塁手
フアン・ラガレス外野手
レネイ・リベラ捕手
アービン・サンタナ投手
ザック・ウィーラー投手

◆フィリーズ
ジェイク・アリエタ投手（オプトアウト可能：残り1年2000万ドル）
コリー・ディッカーソン外野手
ジャレッド・ヒューズ投手（球団オプション300万ドル）
トミー・ハンター投手
ブラッド・ミラー内野手
ローガン・モリソン一塁手
パット・ニーシェック投手（球団オプション700万ドル）
フアン・ニカシオ投手
ショーン・ロドリゲス内野手
ドリュー・スマイリー投手
ジェイソン・バルガス投手（球団オプション800万ドル）
ニック・ビンセント投手

◆ナショナルズ
マット・アダムス一塁手（相互オプション400万ドル）
アズドゥルバル・カブレラ内野手
ショーン・ドゥーリトル投手（球団オプション650万ドル）
ブライアン・ドージャー二塁手
アダム・イートン外野手（球団オプション950万ドル）
ヤン・ゴームス捕手（球団オプション900万ドル）
ジェレミー・ヘリクソン投手
グレッグ・ホランド投手
ダニエル・ハドソン投手
ハウィー・ケンドリック内野手
アンソニー・レンドン三塁手
ヘラルド・パーラ外野手
フェルナンド・ロドニー投手
スティーブン・ストラスバーグ投手（オプトアウト可能：残り4年1億ドル）
ジョニー・ベンタース投手
ライアン・ジマーマン一塁手（球団オプション1800万ドル）

ナショナル・リーグ中部地区

◆カブス
トニー・バーネット（球団オプション300万ドル）
デレク・ホランド（球団オプション700万ドル）
ニコラス・カステヤーノス外野手
ゼイビアー・セデーニョ投手
スティーブ・シーシェック投手
ダルビッシュ有投手（オプトアウト可能：残り4年8100万ドル）
ケンドール・グレイブマン投手（球団オプション300万ドル）
コール・ハメルズ投手
ブランドン・キンツラー投手
ジョナサン・ルクロイ捕手
ブランドン・モロー投手（ベスティングオプション1200万ドル）
デービッド・フェルプス投手
ホゼ・キンターナ投手（球団オプション1150万ドル）
アンソニー・リゾー一塁手（球団オプション1450万ドル）
ペドロ・ストロップ投手
ベン・ゾブリスト内野手

◆レッズ
フレディ・ギャルビス二塁手（球団オプション550万ドル）
ジャスティン・グリム投手
ホゼ・イグレシアス遊撃手
アレックス・ウッド投手

◆ブリュワーズ
マット・アルバース投手
チェイス・アンダーソン投手
ジオ・ゴンザレス投手
ヤスマニ・グランダル捕手（相互オプション1600万ドル）
ジョーダン・ライルズ投手
マイク・ムスターカス三塁手（相互オプション1100万ドル）
マニー・ピーニャ捕手
ドリュー・ポメランツ投手
エリック・テームズ一塁手（球団オプション750万ドル）

◆パイレーツ
クリス・アーチャー投手（球団オプション900万ドル）
メルキー・カブレラ外野手
ロニー・チゼンホール内野手
トム・コーラー投手
フランシスコ・リリアーノ投手
スターリング・マーテイ外野手（球団オプション1150万ドル）
ブランドン・マウアー投手

◆カージナルス
トニー・シングラーニ投手
マーセル・オズーナ外野手
マイケル・ワカ投手
アダム・ウェインライト投手
マット・ウィータース捕手

ナショナル・リーグ西部地区

◆ダイヤモンドバックス
アレックス・アビラ捕手
ジャロッド・ダイソン外野手
ウィルマー・フローレス内野手（球団オプション600万ドル）
平野佳寿投手
アダム・ジョーンズ外野手
T.J.マクファーランド投手（球団オプション185万ドル）

◆ロッキーズ
ドリュー・ビュテラ捕手
ヨンダー・アロンゾ一塁手

◆ドジャース
ジェッド・ジョーコ三塁手（球団オプション1300万ドル）
ケンリー・ジャンセン投手（オプトアウト可能：残り2年3800万ドル）
ラッセル・マーティン捕手
リッチ・ヒル投手
柳賢振（リュ・ヒョンジン）投手

◆パドレス
アーロン・ループ投手（球団オプション200万ドル）
クレイグ・スタメン投手
アダム・ウォーレン投手（球団オプション250万ドル）

◆ジャイアンツ
フェルナンド・アバッド投手
マディソン・バムガーナー投手
パブロ・サンドバル三塁手
ウィル・スミス投手
スティーブン・ボート捕手
トニー・ワトソン投手（選手オプション250万ドル）

　ヤンキースは、第1ワイルドカードを獲得した昨季（100勝）、ア・リーグ東部地区を制した今季（103勝）と2年連続で100勝以上をマーク。これは162試合にも及ぶ長いレギュラーシーズンを戦うのに十分な戦力を有していることを意味する。しかし、ヤンキースが目指すワールドシリーズ制覇を成し遂げたのは2009年が最後。それ以降、ワールドシリーズ制覇どころかワールドシリーズ進出すら果たせていないのが現状である。

　ヤンキースのワールドシリーズ制覇のために、絶対的なエースとなる大物先発投手の獲得の必要性が叫ばれてきたが、昨オフのヤンキースはパトリック・コービン（ナショナルズ）に4年以上の契約をオファーせず、今年7月のトレード市場でもザック・グレインキー（アストロズ）やマーカス・ストローマン（メッツ）、トレバー・バウアー（レッズ）の獲得には動かなかった。

　今オフは、ゲリット・コール（アストロズ）がフリーエージェントとなり、スティーブン・ストラスバーグ（ナショナルズ）にもオプトアウト（＝契約破棄）の可能性がある。ただし、コールは西海岸でのプレイを希望していることが報じられており、ストラスバーグはオプトアウトを選択せずにナショナルズに留まる可能性もある。となると、柳賢振（リュ・ヒョンジン：ドジャース）、マディソン・バムガーナー（ジャイアンツ）、ザック・ウィーラー（メッツ）、ジェイク・オドリッジ（ツインズ）といった投手たちがフリーエージェント市場の注目株となるが、ヤンキースが求めている「絶対的なエース」と呼ぶのは難しい顔ぶれである。

　そうしたことを踏まえると、昨オフにDJレメイヒューを2年契約で獲得し、ザック・ブリットンを3年契約、J.A.ハップを2年契約で引き留めたように、ピンポイントで的確な補強を施すようなオフシーズンになる可能性が高い。大きな契約は、オプトアウトの可能性があるクローザーのアロルディス・チャップマンとの再契約のみ、という可能性も十分にありそうだ。

　アストロズは、今季ア・リーグ最多勝のバーランダー、最優秀防御率と最多奪三振の二冠に輝いたゲリット・コール、シーズン途中でダイヤモンドバックスから加入して合計18勝をマークしたザック・グレインキーという球界最強クラスの先発三本柱を擁している。一方、ナショナルズにも、サイ・ヤング賞3度の実績を誇るマックス・シャーザー、今季ナ・リーグ最多勝のスティーブン・ストラスバーグ、3年連続2ケタ勝利＆2年連続200奪三振のパトリック・コービンという極めて優秀な先発三本柱がいる。この6人全員が今季のメジャー全体の防御率ランキングで20位以内にランクインしており、このようなワールドシリーズは1945年以来74年ぶりだという。また、ナショナルズにはリーグ優勝決定シリーズ第1戦で8回途中までノーヒット投球を継続したアニバル・サンチェスがいることも忘れてはならない。

　さらに、前述の6人のうちグレインキーを除く5人は、今季のメジャー全体の奪三振ランキングで10位以内にランクインしている（コール1位、バーランダー2位、ストラスバーグ6位、シャーザー8位、コービン10位タイ）。奪三振トップ10以内の投手が5人も登場するシリーズは、ワールドシリーズのみならずポストシーズン全体でも初めてのことである。また、レギュラーシーズンでの両チーム合計2073奪三振は、ワールドシリーズで対戦する2チームの合計としては史上最多となっている。

　これだけの好投手が揃うと、連打で得点を重ねるような攻撃は難しくなるに違いない。勝負どころで飛び出す一発や各先発投手のちょっとした不調や失投が、勝敗の行方を大きく左右するようなシリーズとなるかもしれない。

　MVPの表彰式でトロフィーを手にしたアルトゥーベは「ベースを回っている間のことで僕が唯一覚えているのは、もう一度ワールドシリーズへ進出する機会を手にすることができたことについて神に感謝したことだ」とコメント。「球場中の全ての人々に感謝したい。あなたたちの存在が、僕たちがここにいられる最大の理由なんだ。チームメイトもみんなMVPだよ。ワールドシリーズの戦いが待ち切れないね」とファンやチームメイトへの感謝を口にした。

　アルトゥーベは、レイズとの地区シリーズ5試合でも打率.350、3本塁打、OPS1.281の好成績をマーク。現在ポストシーズンでは、2017年のワールドシリーズ第7戦から20試合連続出塁（球団記録）を継続中であり、ポストシーズンには無類の強さを誇っている。レギュラーシーズンとポストシーズンの両方でMVPを受賞した二塁手は、メジャーリーグの長い歴史のなかでアルトゥーベただ1人である。

　A.J.ヒンチ監督は「ポストシーズン・バージョンの彼は本当に素晴らしいんだ」とアルトゥーベのポストシーズンでの活躍を絶賛。「彼はスター選手であるにもかかわらず、とても謙虚だし、ハングリー精神も旺盛だ。チームメイトにも良い影響を与える存在だし、ホゼ・アルトゥーベはアストロズの象徴なんだよ」とスター二塁手への全幅の信頼を語った。

　2年ぶりのワールドシリーズ制覇に向けて、ナショナルズとワールドシリーズで激突するアストロズ。アルトゥーベはワールドシリーズの舞台でも最高の輝きを見せてくれることだろう。

　フィリーズは、日本時間10月15日にショウォルターとジラルディ、同17日にはベイカーとの面談を実施。マット・クレンタックGMとネッド・ライスGM補佐が新監督の選考を進めている。

　今のところ、この3人以外の候補者の名前は浮上しておらず、関係者によると、すでに候補者はこの3人に絞られており、早ければ来週中にも新監督が決定する可能性があるという。来季こそポストシーズン進出を果たしたいフィリーズは、監督経験があり、チームを優勝に導ける手腕を持っていることを新監督に求めていると見られている。

　ベイカー、ジラルディ、ショウォルターの3人は、合計8000試合以上の監督経験があり、ベイカーとショウォルターは20年以上、ジラルディは10年以上の監督経験のなかで通算勝率は5割を上回っている。ベイカーはジャイアンツ監督時代の2002年、ジラルディはヤンキース監督時代の2009年にワールドシリーズを制しており、ショウォルターもオリオールズ監督時代の2014年にリーグ優勝決定シリーズへ進出した。

　なお、ジラルディはカブスの新監督候補にも挙げられており、プレミア12の米国代表の監督を退任して新天地探しに専念している。ジョー・マドンの新監督就任が決まったエンゼルスの新監督候補にもなっていたショウォルターは、フィリーズの球団社長であるアンディ・マクフェイルがオリオールズ在籍時に監督を務めていたため、フィリーズ新監督の最有力候補に挙げる声もある。また、ベイカーはメッツの新監督候補にも挙げられていたが、メッツとの話は進んでいないようだ。

　ブライス・ハーパーら有力選手を多数擁するフィリーズの新監督に誰が選ばれるのか。今後の動向に注目したい。

　パドレスのA.J.プレラーGMは、2004年に国際スカウト部門とプロスカウト部門のディレクターとしてレンジャーズに採用され、ジョン・ダニエルズGMの右腕的存在として活躍。2014年8月にパドレスのGMに就任するまでの間、最終的にはGM補佐にまで上り詰めた。そのレンジャーズで2007年から2014年まで監督を務めていたのがワシントンであり、2010年と2011年には2年連続でリーグ優勝を経験。一方のティングラーは2007年から現在に至るまで、コーチング・スタッフやフロント・オフィスの一員としてレンジャーズで活躍してきた。

　今季をナ・リーグ西部地区の最下位で終えたパドレスは、シーズン終盤に解任されたアンディ・グリーンに代わる新監督に豊富な監督経験を求めており、その点において、メジャーでの監督経験がないティングラーよりもレンジャーズで監督経験があるワシントンのほうが優位に立っていると見られている。直近3シーズンをブレーブスの三塁ベースコーチとして過ごしたワシントンは、内野手育成の手腕に定評があり、レンジャーズではエルビス・アンドルース、アスレチックスのコーチ時代にはマーカス・セミエン、ブレーブスではオジー・アルビーズやダンズビー・スワンソンといった選手たちを育て上げてきた。パドレスの新監督に就任した場合には、マニー・マチャドやフェルナンド・タティスJr.を含む内野陣をさらに成長させることが期待される。

　なお、監督通算2000勝を達成し、今季限りでジャイアンツの監督を退任したブルース・ボウチーの名前も新監督候補として挙げられている。ボウチーがかつてパドレスで監督を務めていたこともあってパドレスの球団内にはボウチーの支持者がおり、ボウチーも来季以降にどこかのチームで指揮を執る可能性を否定していないため、新監督候補の1人と見られているようだ。

　歴代最長は前述のとおり、前身のエクスポズ時代を含むナショナルズであり、1969年の球団創設から51年目にして初のワールドシリーズ進出となった。それに続くのが、前日のセネタース時代を含むレンジャーズで、1961年の球団創設から50年目となる2010年に初出場。3位は1962年の球団創設から44年目となる2005年に初出場したアストロズだが、マリナーズは今季が1977年の球団創設から43年目となり、来季ワールドシリーズ初出場を果たしても3位のアストロズに並ぶことになる。

　これに続くのが、1961年の球団創設から42年目となる2002年に初出場したエンゼルスと1903年から42年目となる1944年に初出場したオリオールズ（当時ブラウンズ）。テキサス移転後のレンジャーズ（1972年に移転して2010年に初出場）が39年目で7位、アトランタ移転後のブレーブス（1966年に移転して1991年に初出場）が26年目で8位、カージナルス（1926年に初出場）が24年目で9位にランクインし、10位は前身のセネタース時代を含むツインズ（1924年に初出場＝当時セネタース）の22年目となっている。

　ちなみに、ワールドシリーズ未出場はナショナルズを除くとマリナーズのみだが、レイズ、レンジャーズ、ブリュワーズ、ロッキーズ、パドレスもワールドシリーズ制覇の経験はない。近年では2001年のダイヤモンドバックスや2002年のエンゼルスが初出場初優勝を成し遂げているが、ナショナルズはそれに続くことができるだろうか。

　昨オフ、カージナルスがトレードでポール・ゴールドシュミットを獲得し、カーペンターとの契約を延長した時点では、カージナルスの内野の両コーナーは今後数年間安泰かと思われた。しかし、カーペンターが急激にパフォーマンスを低下させて新人のトミー・エドマンに出場機会を奪われる状況となり、ESPNのデーブ・シェーンフィールドは補強ポイントに三塁を挙げている。

　今オフのフリーエージェント市場には複数の有力三塁手がおり、主砲のオズーナがフリーエージェントとなるカージナルスは「三塁」と「4番」の穴を同時に埋めることも可能である。超大型契約が必要なトップ選手に手を出さないカージナルスの傾向を考えると、目玉の1人であるアンソニー・レンドン（ナショナルズ）は候補から外れ、ジョシュ・ドナルドソン（ブレーブス）が現実的な獲得候補となるだろう。ただし、ドナルドソンを獲得すれば、残り2年3700万ドルの契約を抱えるカーペンターをベンチに置くことになるため、カージナルスは難しい判断を強いられることになる。

　また、オズーナはカージナルス残留を希望していることが報じられており、「カージナルスが僕を残留させようとしてくれるなら素晴らしいことだし、僕はそれを受け入れるよ。セントルイスで2年間プレイしたけど、素晴らしい経験だったし、ファンも最高だった。あとはカージナルスの判断次第だね」と語っている。エドマン、ホゼ・マルティネス、タイラー・オニール、有望株のディラン・カールソンなど、オズーナの後釜候補は球団内部に多数おり、ポストシーズンで主に守備面で精彩を欠いたオズーナについて、カージナルスの判断が注目される。

　さらに、アダム・ウェインライトとマイケル・ワカがフリーエージェントとなるため、先発投手陣の補強も必須である。フランチャイズ・プレイヤーであるウェインライトと再契約を結んだとしても、カルロス・マルティネスを引き続きリリーバーとして起用するのであれば、最低1人は先発投手を補強しておきたいところ。こちらでも最大の目玉であるゲリット・コールは候補から外れ、マディソン・バムガーナー（ジャイアンツ）、ザック・ウィーラー（メッツ）、柳賢振（リュ・ヒョンジン：ドジャース）といった投手たちが現実的な獲得候補となりそうだ。

　エンゼルスがブラッド・オースマス監督を解任したあと、カブスの監督を退任していたマドンは新監督の最有力候補に挙げられていた。バック・ショウォルター、ジョン・ファレル、ジョニー・ワシントンなど、他にも候補者はいたものの、エンゼルスは大方の予想通り、マドンを新監督に招聘することを決定した。

　マドンは「地元に戻り、この素晴らしい組織の監督を務めることができるなんて、こんなに嬉しいことはない」と喜びのコメント。「私のエンゼルスでのキャリアに新たなページを加える機会を与えてくれたアート・モレノ（オーナー）、ビリー・エプラー（GM）、ジョン・カルピノ（球団社長）に感謝したい。私は幸運なことにも、球団史上初のワールドシリーズ制覇を成し遂げたチームの一員でいられた。今度は2度目の優勝をエンゼルスのファンにプレゼントしたいね」と意気込みを口にした。

　現在65歳のマドンは、2006～2014年にレイズ、2015～2019年にカブスで監督を務め、レイズでは2度の地区優勝と2008年にリーグ優勝、カブスでは2度の地区優勝と2016年にワールドシリーズ制覇を経験。監督通算1252勝1068敗をマークし、カブスでは今季84勝78敗に終わるまで、4年連続で90勝以上＆ポストシーズン進出を達成していた。

　マイナーの捕手、スカウト、マイナーの打撃インストラクター、マイナーの監督、一塁ベースコーチ、ベンチコーチ、暫定監督などを歴任し、31年間をエンゼルスで過ごしてきたマドンが、15年ぶりの復帰となる古巣でどのような采配を見せるのか。来季から「二刀流」を再開する大谷翔平の起用法にも注目したい。

　まず、今回の日程変更により両軍の先発ローテーションに変更が生じた。ヤンキースは第4戦でブルペン・デーを予定していたが、第1戦から中4日で田中が先発することが可能になり、第5戦には第2戦から中4日でジェームス・パクストンが先発する。一方のアストロズも、当初は第1戦から中3日でザック・グレインキーを先発させることを検討していたようだが、それぞれ中4日で第4戦にグレインキー、第5戦にジャスティン・バーランダーを投入することが可能になった。強力な先発三本柱をフルに活用できるようになったため、今回の日程変更はアストロズに有利に作用すると見る向きが強い。

　現在2勝1敗でリードしているアストロズは、グレインキーとバーランダーで連勝してしまえばワールドシリーズ進出を決めることができる。また、3勝2敗で第6戦を迎えることになった場合は、中3日でゲリット・コールを先発させるギャンブルをせずに第6戦をブルペン・デーで凌ぎ、第7戦が必要となった場合のみ中4日でコールを投入して必勝を期すことになるだろう。ヤンキースは最大7戦のうち6戦を万全の状態の先発三本柱と戦う必要が出てきたというわけだ。

　また、アストロズの先発三本柱と対照的に、ヤンキースはパクストンとルイス・セベリーノがそれほど長いイニングを投げられないため、ブルペンにかかる負担が大きい。その点において、最大4日間連続で試合が行われることもヤンキースには不利に作用するだろう。

　ヤンキースがこれらの逆境をはねのけ、ワールドシリーズへ駒を進めるためには、第4戦で田中の快投が必要不可欠。再びグレインキーと投げ合う一戦で、田中がどんな投球を見せるか注目したい。

　ドジャースとの地区シリーズ第5戦で決勝の満塁本塁打を放ち、チームをリーグ優勝決定シリーズ進出に導いたケンドリックは、その勢いのままにリーグ優勝決定シリーズでも快打を連発し、4試合で打率.333、4二塁打、4得点、4打点、出塁率.412、長打率.600、OPS1.012の好成績をマーク。特に第3戦では3本の二塁打を放ち、3打点を叩き出す大活躍を見せた。

　ケンドリックは1979年のウィリー・スタージェル（39歳）、2002年のベニト・サンティアゴ（37歳）に次ぐ史上3番目の高齢でのナ・リーグ優勝決定シリーズMVP受賞となり、「私のキャリアにおける最高の瞬間が今季起こった」と大喜び。MVPのトロフィーを受け取り、「このトロフィーは私だけのものではない。なぜなら我々はチームとしてこのトロフィーを勝ち取ったからだ」と誇らしげに語った。

　ナショナルズは現在、カージナルスとのリーグ優勝決定シリーズを戦っており、第3戦にも勝利して球団史上初のワールドシリーズ進出に王手をかけている。そんななか、オフシーズンに向けて周囲が少しずつ騒がしくなってきており、特にレンドンの動向には大きな注目が集まっている。当然のことながら、ナショナルズはレンドンの引き留めに全力を注ぐ方針だが、昨オフにブライス・ハーパーがフィリーズと契約したように、レンドンが他球団へ流出する可能性は十分にある。

　ワシントン・ポストは9月にナショナルズがレンドンに対して総額2億1000万ドル～2億1500万ドル程度の7年契約をオファーしたことを報じた。しかし、レンドンはフリーエージェント市場でこれ以上の契約を得るというのが大方の見方である。レンドンと同じ三塁手であるアレナードは、昨オフにロッキーズと契約を延長したが、そのときの契約が7年2億6000万ドル。レンドンはこのアレナードの契約を基準としてフリーエージェント市場に打って出ることになるだろう。

　レンドンとアレナードは同じ2013年にメジャーデビューを果たしたが、アレナードが打者天国と呼ばれるクアーズ・フィールドを本拠地とするロッキーズでプレイしていることもあり、本塁打や打点といった表面上の成績ではレンドンよりも優れた成績を残してきた。しかし、通算の「OPS+」「wRC+」「fWAR」といった数値ではレンドンのほうが優れた数字をマークしており、レンドンがアレナードを超える大型契約を手にしても決して不思議ではない。

　三塁手を欲している球団が多いことも、レンドンの超大型契約を後押しすることになるだろう。MLBネットワークのジョン・ヘイマンは、レンドン争奪戦に加わる可能性があるチームとしてレンジャーズ、エンゼルス、フィリーズの名前を挙げた。また、ナショナルズはスティーブン・ストラスバーグもオプトアウトの権利を行使してフリーエージェントとなる可能性があり、その場合にはレンドンとストラスバーグのどちらか一方しか引き留められない可能性が極めて高く、難しい決断を強いられることになりそうだ。

　ジオリトは昨季防御率6点台に終わったものの、今季はエース級の活躍を見せてオールスター・ゲームに初選出。新天地レンジャーズに移ったペンスは指名打者として貴重な戦力となり、2014年以来5年ぶりとなるオールスター・ゲーム選出を果たした。ソレアーはついに長距離砲としての才能を開花させ、球団新の48本塁打で本塁打王のタイトルを獲得。ドナルドソンは新天地ブレーブスで復活を遂げ、37本塁打を放って地区優勝に貢献した。トレードでヤンキースから放出されたグレイは新天地レッズで先発ローテーションの柱となり、2015年以来4年ぶりのオールスター・ゲーム選出。柳は韓国人投手としては初となるオールスター・ゲームの先発を務め、両リーグベストの防御率2.32をマークした。なお、6名の昨季と今季の成績は以下の通り。

ルーカス・ジオリト（ホワイトソックス）
【2018年】32試合 10勝13敗 防御率6.13 173.1回 125奪三振
【2019年】29試合 14勝9敗 防御率3.41 176.2回 228奪三振

ハンター・ペンス（レンジャーズ）
【2018年】97試合 打率.226 4本塁打 24打点 OPS.590
【2019年】83試合 打率.297 18本塁打 59打点 OPS.910

ホルヘ・ソレアー（ロイヤルズ）
【2018年】61試合 打率.265 9本塁打 28打点 OPS.820
【2019年】162試合 打率.265 48本塁打 117打点 OPS.922

ジョシュ・ドナルドソン（ブレーブス）
【2018年】52試合 打率.246 8本塁打 23打点 OPS.801
【2019年】155試合 打率.259 37本塁打 94打点 OPS.900

ソニー・グレイ（レッズ）
【2018年】30試合 11勝9敗 防御率4.90 130.1回 123奪三振
【2019年】31試合 11勝8敗 防御率2.87 175.1回 205奪三振

柳賢振（リュ・ヒョンジン：ドジャース）
【2018年】15試合 7勝3敗 防御率1.97 82.1回 89奪三振
【2019年】29試合 14勝5敗 防御率2.32 182.2回 163奪三振

①コールは第5戦での8個目の奪三振により今シリーズでの奪三振数が23となり、2012年のジャスティン・バーランダーと2017年のスティーブン・ストラスバーグによる従来の地区シリーズ記録（22奪三振）を更新。最終的に記録を25まで伸ばした。

②25奪三振は地区シリーズ新記録だったのみならず、ポストシーズンの単一シリーズでの球団記録を更新。従来の記録は2017年にバーランダーがリーグ優勝決定シリーズでマークした21奪三振だった。

③単一ポストシーズンでの最初の2登板で合計25奪三振は歴代2位の数字。これを上回るのは1968年のワールドシリーズのボブ・ギブソン（27奪三振）だけである（当時のポストシーズンはワールドシリーズだけだった）。

④ポストシーズンでの連続した2登板で合計25奪三振は、マイク・ムシーナと並ぶ歴代2位の数字。これを上回るのは前述のギブソンだけである。

⑤日本時間8月8日から地区シリーズ第5戦まで、コールは11登板連続で2ケタ奪三振を記録。レギュラーシーズンでの9登板連続2ケタ奪三振はメジャー新記録となった。

⑥ポストシーズンを含めると、今季のコールは351奪三振を記録している。これは歴代6位の数字であり、歴代最多は2001年のランディ・ジョンソンによる419奪三振となっている。

⑦コールは地区シリーズ第5戦の3回に三振を奪えなかったが、それまで日本時間8月2日から73イニング連続で三振を奪っていた。データ会社の「エリアス・スポーツ・ビュロー」によるとエクスパンション時代（1961年以降）の従来の記録は33イニングだった。なお、コールは第5戦の7回にも三振を奪えなかった。

⑧コールが先発した試合でアストロズが敗れたのは、日本時間7月13日の敵地でのレンジャーズ戦が最後である。ホームでの試合に限定すると、アストロズが最後に敗れたのは、日本時間5月23日のホワイトソックス戦が最後である。

⑨コールは前述のホワイトソックス戦以降、自身18連勝中である。STATS社によると、単年の連勝記録（ポストシーズンを含む）としては1912年にニューヨーク・ジャイアンツのルーブ・マーカードが19連勝を記録して以来の快挙となった。

⑩ピッチ・トラッキングが開始された2008年以降、レギュラーシーズンとポストシーズンの合計で676回の空振りを奪ったのは歴代最多である。コールは地区シリーズ第2戦で33回、第5戦で19回、合計52回の空振りを奪った。

　ベッツは以前からフリーエージェント市場で自身の価値を試したい意向を示しており、レッドソックスとの契約延長には消極的である。一方、レッドソックスの筆頭オーナーであるジョン・ヘンリーは、来季の年俸総額をぜいたく税の課税ラインとなる2億800万ドル以下に抑える方針を明らかにしており、球団社長兼CEOのサム・ケネディは、ベッツとJ.D.マルティネスの両者を来季もチームに留めておくのは難しいと発言。マルティネスのオプトアウト（＝契約破棄）の決断次第ではあるものの、ベッツがトレードで放出される可能性が高まっている。

　レッドソックスは戦力補強のためにトレードで次々に若手有望株を放出してきたため、球団の次代を担う若手有望株に乏しいという現状がある。そのため、レッドソックスはベッツがフリーエージェントとなって他球団へ流出した際に得られるドラフト補償指名権よりも、ベッツのトレードで複数の若手有望株を得ることを好むであろうと見られている。レッドソックスが契約延長の可能性がないベッツの放出に踏み切っても決して不思議なことではない。

　ベッツがトレードで放出される場合、その行き先は契約が残り1年のベッツに複数の若手有望株を差し出すことを躊躇しないコンテンダー（＝優勝を目指すチーム）に限られる。「MLB Trade Rumors」のマーク・ポリシャックは先日、ベッツ獲得に適したチームとしてフィリーズ、パドレス、レッズ、メッツの4球団を挙げていた。