アブレイユは全60試合に出場して打率.317、19本塁打、60打点、OPS.987をマーク。60試合制の短縮シーズンでシーズン試合数と同数の60打点を叩き出し、２年連続で打点王のタイトルを獲得した。打点のほか、安打（76）、長打率（.617）、長打（34）、塁打（148）でもリーグ１位の成績を残し、チームリーダーや若手選手のメンターとしての働きも高く評価された。

　メジャーリーグ公式サイトのサラ・ラングスによると、キューバ出身選手がMVPを受賞するのは、1965年のゾイロ・ベルサイエス（元広島）、1988年のホゼ・カンセコに次ぐ史上３人目の快挙。また、アブレイユは2014年に新人王を受賞しており、新人王とMVPを受賞するのは史上28人目の快挙となった。

　アブレイユは30人の投票者から１位票21、２位票８、３位票１を集め、合計374ポイントを獲得。１位票８で303ポイントのホゼ・ラミレス（インディアンス）が２位、１位票１で230ポイントのDJ・レメイヒュー（ヤンキース）が３位となり、４位は173ポイントのシェーン・ビーバー（インディアンス）、５位は172ポイントのマイク・トラウト（エンゼルス）だった。

　フリーマンは開幕前に新型コロナウイルスが重症化し、周囲を心配させたものの、全60試合に出場して打率.341、13本塁打、53打点、OPS1.102をマーク。主要部門でリーグ１位となったのは得点（51）だけだったが、打率、出塁率（.462）、長打率（.640）、OPS（1.102）はいずれもフアン・ソト（ナショナルズ）に次ぐリーグ２位の好成績だった。

　ブライアン・スニッカー監督は、開幕時は３番に据えていたフリーマンの打順をシーズン途中に２番へ変更。この采配が見事にハマり、フリーマンは３番で出場した32試合で打率.295、６本塁打、OPS.982だったのに対し、２番で出場した26試合では打率.390、６本塁打、OPS1.202という驚異的な打棒を発揮した。

　フリーマンは30人の投票者から１位票28、２位票２を集め、合計410ポイントを獲得。１位票２のムーキー・ベッツ（ドジャース）が268ポイントで２位となり、マニー・マチャド（パドレス）が221ポイントで３位、フェルナンド・タティスJr.（パドレス）が201ポイントで４位、ソトが172ポイントで５位にランクインした。

　ア・リーグのファイナリストはホゼ・アブレイユ（ホワイトソックス）、DJ・レメイヒュー（ヤンキース）、ホゼ・ラミレス（インディアンス）の３名。アブレイユは60試合制のシーズンで60打点を叩き出し、２年連続で打点王のタイトルを手にした。打撃成績の各部門でリーグ上位の成績を残したほか、若手選手の多いホワイトソックスをチームリーダーとして牽引した功績も高く評価されている。

　レメイヒューは両リーグ１位となる打率.364をマークし、1900年以降の近代野球では史上初の両リーグ首位打者を達成。出塁率（.421）とOPS（1.011）もリーグ１位だった。ラミレスは直近４シーズンで３度目のファイナリスト入り。2017年と2018年は３位に終わったが、９月に打率.366、10本塁打、OPS1.294と大爆発した今季は、インディアンスでは1953年のアル・ローゼン以来67年ぶりとなるMVP受賞が期待される。

　選手間投票でのア・リーグ最優秀選手にはアブレイユが選ばれているが、FanGraphs版のWARで両リーグ１位タイの3.4を記録したラミレスを最有力候補に挙げる声もあり、１位票の行方は大きく分かれるかもしれない。

　ナ・リーグはベッツ、フレディ・フリーマン（ブレーブス）、マニー・マチャド（パドレス）の３名がファイナリストに選出。ベッツの両リーグMVPに期待したいところだが、最有力候補と目されているのはラミレスと並んでFanGraphs版のWARで両リーグ１位タイの3.4を記録したフリーマンだ。

　主要部門でリーグ１位となったのは得点（51）くらいだが、打率.341、出塁率.462、長打率.640、OPS1.102はいずれもフアン・ソト（ナショナルズ）に次ぐリーグ２位の好成績。開幕前には新型コロナウイルスに感染して重症化し、周囲を心配させたが、選手間投票でナ・リーグの最優秀選手だけでなく両リーグから１名だけ選出される年間最優秀選手にも輝くほどの見事な活躍を見せた。

　ベッツは走塁や守備を加味したトータルの貢献度ではフリーマンに引けを取らないものの、打率が３割に届かないなど、見た目のスタッツではやや分が悪い。MVP投票はレギュラーシーズン終了時に行われているため、ポストシーズンで見せた素晴らしい活躍も選考材料とはならない。

　マチャドも自己ベストの打率.304、リーグ３位タイの16本塁打など好成績を残したが、「パドレスから選ぶならフェルナンド・タティスJr.のほうが相応しい」と言われるなど、インパクトに欠ける印象は否めない。混戦が予想されるア・リーグと対照的に、ナ・リーグはフリーマンの受賞がほぼ確実と言っていいだろう。

　18歳以下で契約した選手は５シーズン以内に40人枠に登録されなければルール５ドラフトで指名可能となる（19歳以上で契約した選手は４シーズン以内）。ルール５ドラフトではプロテクトされなかった選手を移籍金10万ドルを支払って獲得することができる。ただし、獲得した選手は１年を通してメジャーのロースターに登録される必要があり、もしロースターから外れる場合は５万ドルと引き換えに元所属球団へ返還される。

　今年のルール５ドラフトでは、2016年のドラフトで指名された高校生、2016年に18歳以下で国際フリーエージェントとして契約した選手、2017年のドラフトで指名された大学生が主に対象となる。

　「MLB Pipeline」が公開しているプロスペクト・ランキングの上位100人に入っている選手では、17位のフォレスト・ウィットリー（アストロズ）、20位のマット・マニング（タイガース）、38位のノーラン・ジョーンズ（インディアンス）、51位のテイラー・トラメル（マリナーズ）、73位のブランドン・マーシュ（エンゼルス）、79位のヘラルド・ペルドモ（ダイヤモンドバックス）、81位のジョーダン・バラゾビック（ツインズ）の７人が対象。ただし、上位100人に入るレベルの有望株は過去５年間で全員がプロテクトされており、この７人も期限までに40人枠に登録されることが確実視されている。

　他にもカイル・ミュラー（ブレーブス）、アレックス・ファエド（タイガース）、イバン・ヘレーラ（カージナルス）といった有望株が対象となるが、彼らもプロテクトされる可能性が高い。とはいえ、過去にはルール５ドラフトからオールスター選手が誕生した例も多数あり、各球団にとって他球団で埋もれている才能を発掘するスカウティング力の見せどころとなる。

　移籍情報サイト「MLB Trade Rumors」が公開したフリーエージェント選手ランキングによると、先発投手ではトレバー・バウアーが１位、ストローマンが６位、ゴーズマンが９位、田中が10位にランクイン。ストローマンとゴーズマンの両右腕が残留を選択したことにより、田中はバウアーに次ぐ２番手の存在となった。

　今季の田中は開幕前に打球が頭部に直撃するアクシデントがあったものの、10試合に先発して48イニングを投げ、３勝３敗、防御率3.56、44奪三振と例年通りの安定したパフォーマンスを披露。メジャーリーグ公式サイトは「田中は７年間で通算防御率3.74を記録し、ポストシーズンの通算10先発でも防御率3.33をマークしている」と紹介している。

　また、同サイトは田中が新人時代の2014年に右肘の内側側副靭帯を部分断裂したことにも言及。しかし、「トミー・ジョン手術を回避し、その後も肘に関連した問題には悩まされていない」と述べ、フリーエージェントで契約を結ぶ際に大きな問題にはならないとの見通しを示した。

　前出のランキングでは、田中に次ぐ11位にジェイク・オドリッジ、19位にホゼ・キンターナ、22位にジェームス・パクストン、23位にタイワン・ウォーカー、24位にギャレット・リチャーズ、31位にコリー・クルーバー、33位にチャーリー・モートンといった先発投手がランクイン。各球団は田中とこれらの投手を見比べながら、先発投手の補強を行うことになる。

　インディアンス時代に２ケタ勝利３度の実績があるトムリンだが、2018年は32試合（うち９先発）に登板して２勝５敗、防御率6.14と絶不調。同年オフにフリーエージェントとなり、ブリュワーズとマイナー契約を結んだものの、開幕ロースター入りできずに解雇され、直後にブレーブスとマイナー契約を結んでメジャー昇格を果たした。

　2019年は自己最多の51試合（うち１先発）に登板して２勝１敗２セーブ、７ホールド、防御率3.74と持ち味を発揮。今季は先発陣に故障者が続出した影響で８月後半から９月上旬にかけて先発ローテーションの一角を担い、17試合（うち５先発）に登板して39回2/3を投げ、２勝２敗、１ホールド、防御率4.76、36奪三振をマークした。

　最大の武器は通算与四球率1.31という安定した制球力で、今季の与四球率1.82でさえキャリアで３番目に悪い数字だった。安定した制球力を維持する一方、今季は自己ベストの奪三振率8.17を記録。キャリアを通して被本塁打が多いという欠点はあるものの、ブレーブスは来季もトムリンが戦力になると判断したようだ。

　トムリンはインディアンスで９年、ブレーブスで２年プレーしており、来季がメジャー12年目のシーズンとなる。通算成績は251試合（うち150先発）に登板して65勝56敗２セーブ、８ホールド、防御率4.69、699奪三振となっている。

　ビーバーは12試合に先発して８勝１敗、防御率1.63、122奪三振の好成績をマーク。勝利・防御率・奪三振で両リーグ１位（勝利は１位タイ）の成績を残し、メジャー全体の投手三冠王は2006年のヨハン・サンタナ以来14年ぶりの快挙となった。

　開幕から62回1/3を投げたところでシーズン100奪三振に到達し、歴代最速記録を更新。また、今季登板した全12試合で８個以上の三振を奪い、開幕から12試合連続８奪三振以上は歴代２位の快記録となった（歴代１位は2000年のランディ・ジョンソンが記録した15試合）。

　満票受賞は2014年のクレイトン・カーショウ以来６年ぶり、ア・リーグでは2011年のジャスティン・バーランダー以来９年ぶり、インディアンスの投手としては初の快挙。210ポイントのビーバーに次いで、２位票18を獲得した前田健太（ツインズ）が92ポイントで２位となり、51ポイントの柳賢振（ブルージェイズ）が３位、50ポイントのゲリット・コール（ヤンキース）が４位、46ポイントのダラス・カイケル（ホワイトソックス）が５位にランクインした。

　バウアーは11試合に先発して５勝４敗ながら防御率1.73、100奪三振をマークし、最優秀防御率のタイトルを獲得。ナ・リーグで唯一の防御率１点台を記録し、WHIP（0.79）、被打率（.159）、完封（２）などの部門でもリーグ１位の成績を残した。

　特にシーズン終盤のピッチングは素晴らしく、最終４先発で29イニング（平均７イニング以上）を投げ、防御率1.24、39奪三振をマーク。シーズン最終登板となった９月23日のブリュワーズ戦は中３日でマウンドに上がり、８回４安打１失点、12奪三振という圧巻のピッチングを披露した。

　バウアーは１位票27を獲得し、合計201ポイント。１位票３のダルビッシュ有（カブス）が123ポイントで２位となり、ジェイコブ・デグロム（メッツ）が89ポイントで３位、ディネルソン・ラメット（パドレス）が57ポイントで４位、マックス・フリード（ブレーブス）が15ポイントで５位にランクインした。

　2017年に13勝９敗、防御率3.09の好成績をマークするなどブルージェイズのエース格として活躍してきたストローマンは、2019年７月下旬にトレードでメッツに加入。今季は左ふくらはぎの故障で出遅れ、フリーエージェントになるための要件（サービスタイム６年）を満たした時点でオプトアウト（出場辞退）を表明し、１試合も登板しなかった。自身のTwitterでクオリファイング・オファーを受諾してメッツに残留することを表明。現在29歳とまだ若いため、来季好成績を残して好条件での複数年契約を目指す。

　来年１月に30歳の誕生日を迎えるゴーズマンはジャイアンツ残留が決定。メジャーリーグ公式サイトのマーク・フェインサンドがゴーズマンのクオリファイング・オファー受諾を伝えた。今季は速球とスプリッターのコンビネーションが効果的に機能し、規定投球回には１アウト分だけ届かなかったものの、防御率3.62、奪三振率11.92の好成績をマーク。複数年契約を得られる可能性もあったが、「厳冬」が予想される今オフは年俸1890万ドルの１年契約で残留し、来オフに改めて市場に出るのが得策と判断したようだ。ただし、ジャイアンツと契約を延長する可能性も残されている。

　バウアー、リアルミュート、レメイヒュー、スプリンガーの４選手は１年1890万ドル以上の好条件を市場で得られることが確実なため、クオリファイング・オファーを拒否。返答期限までの期間中も他球団との交渉は可能だったが、同オファーを正式に拒否したことにより、いよいよ本格的に争奪戦がスタートする。

　前田がファイナリストに名を連ねたア・リーグは、最多勝、最優秀防御率、最多奪三振の「投手三冠」に輝いたビーバーの満票受賞が決定的だ。メジャー全体の三冠王は2006年のヨハン・サンタナ（ツインズ）以来14年ぶりの快挙。もちろん、この年のサンタナも満票でサイ・ヤング賞を受賞している。

　前田は規定投球回以上の投手としては1900年以降で歴代２位となるWHIP0.75を記録。2000年のペドロ・マルティネス（レッドソックス）が記録した0.74にはわずかに及ばなかったが、1913年のウォルター・ジョンソン（セネタース）が記録した0.78を上回る素晴らしい数字だった。成績は柳より優れているため、２位にランクインすることが有力視される。

　ビーバーの満票受賞が確実なア・リーグに対し、ナ・リーグのサイ・ヤング賞争いは大混戦だ。最多奪三振のタイトルを獲得したデグロムの３年連続受賞は難しいと見られているが、対戦相手の打線の質を根拠としてデグロムこそ受賞に相応しいと主張する記者もいる。１試合の平均得点がメジャー12位までのチームとデグロムは６度対戦したが、ライバルのバウアーは１度、ダルビッシュも２度しか対戦していないのだ。

　とはいえ、現実的にはバウアーとダルビッシュの一騎打ちになると見られる。バウアーは防御率（1.73）、WHIP（0.79）、被打率（.159）、完封（２）などの部門でリーグ１位の数字をマーク。奪三振（100）と奪三振率（12.33）もデグロムに次ぐ２位の好成績だ。シーズン最終登板では中３日で12個の三振を奪い、８回４安打１失点という見事なピッチングを見せた。リーグ唯一の防御率１点台という数字はもちろん、シーズン終盤の快投も投票者に強烈なインパクトを与えたに違いない。

　一方、最多勝のタイトルを手にしたダルビッシュは、FanGraphs版のWAR（3.0）でリーグ１位の数字をマークしており、「実質的な投球内容はバウアーを上回っている」との声がある。奪三振（93）や奪三振率（11.01）ではデグロムやバウアーの後塵を拝しているが、与四球が少ないため、奪三振と与四球の比率（6.64）は両者よりも優秀。守備や運の要素を排除して算出する疑似防御率FIP（2.23）でもリーグ１位の数字を残している。

　バウアーが優勢との声も聞こえるが、最終的には投票者がどの項目を重視するかという「好み」の問題になるだろう。すでに受賞者をめぐって様々な議論が行われているが、結果発表後も激しい論争が巻き起こることは間違いなさそうだ。

　クオリファイング・オファーを拒否した選手が他球団と契約した場合、その選手を失ったチームにはドラフト指名権の補償、その選手を獲得したチームにはドラフト指名権の喪失が発生する。2012年の制度開始以降、昨オフまでに90人のフリーエージェント選手が同オファーを提示されたが、受諾したのは８人だけ。そのうち２人は昨オフのホゼ・アブレイユ（ホワイトソックス）とジェイク・オドリッジ（ツインズ）である。

　今オフは、バウアー、リアルミュート、レメイヒュー、スプリンガーの４人については同オファーの拒否が確実視されている（バウアーはすでに拒否を表明）。開幕を故障者リストで迎えたあと、フリーエージェントになる条件を満たした時点でオプトアウト（出場辞退）を選択したストローマンは、これまでの実績を考えれば1890万ドルという年俸は割高のように思われるが、まだ29歳という若さを武器に同オファーを拒否して市場に出ることが有力視される。

　決断が最も注目されるのはゴーズマンだ。2017年の11勝がキャリアハイ、200イニング以上は１度もなし、通算防御率４点台という投手に年俸1890万ドルはかなりの好条件のように思われるが、今季は規定投球回に１アウト分だけ届かなかったものの、防御率3.62、奪三振率11.92と自己ベスト級の好成績をマーク。すでに複数の球団が獲得に興味を示しており、複数年契約を得るチャンスでもある。

　受諾の可能性があるのはゴーズマンだけという状況だが、各選手は返答期限までにどのような答えを出すのだろうか。そして、同オファーの返答期限を過ぎれば、いよいよ本格的にフリーエージェント市場での争奪戦が幕を開ける。

　ブルージェイズは現時点で抱えている大型契約が少なく、主力選手の大半は安価な若手選手であるため、補強に使える予算を多く残している。先発ローテーションは現時点で柳賢振（リュ・ヒョンジン）、レイ、有望株ネイト・ピアソン、タナー・ロアーク、ロス・ストリップリングと頭数が揃っているものの、さらなるグレードアップに動く可能性があるようだ。

　アトキンスとマーク・シャパイロ球団社長はインディアンス時代にトレバー・バウアーとの接点があるものの、ブルージェイズはバウアーよりもジェイク・オドリッジや田中将大といった「手頃な」フリーエージェント選手に手を出す可能性が高いと見られている。クオリファイング・オファーの諾否次第ではケビン・ゴーズマンとマーカス・ストローマンも獲得候補になるだろう。

　また、「MLBネットワーク」のジョン・ヘイマンによると、ブルージェイズは中堅手の獲得を目指しており、ジョージ・スプリンガーやジャッキー・ブラッドリーJr.がそのターゲットになっているという。さらに、「ジ・アスレチック」のケン・ローゼンタールは、ブルージェイズがフランシスコ・リンドーア（インディアンス）をトレードで獲得する可能性があることを指摘している。

　遊撃手補強については、リンドーア獲得の噂がある一方で、「カナディアン・ベースボール・ネットワーク」のボブ・エリオットはブルージェイズがアンドレルトン・シモンズの獲得に興味を示していることを伝えている。いずれにしても、ブルージェイズがさらなる上位進出に向けて積極的な戦力補強を行うつもりであることは間違いなさそうだ。

　コーエンは事前に明らかにしていた計画通り、前GMのサンディ・アルダーソンを球団社長に起用。アルダーソンの下でフロントオフィスの再編を進めており、ブロディ・バンワグネンGMら主要メンバーがチームを去ることになった。コーエンは資金を「酔っぱらった船乗りのように」使うことは否定したものの、「大型マーケットのチームのように」補強を行うことを明言。新型コロナウイルスの影響により他球団がペイロールを縮小することが予想されるなか、潤沢な資金を持つ自軍が優位に立てると考えているようだ。

　メッツは捕手、先発投手、ブルペンを中心に数多くの補強ポイントを抱えており、J・T・リアルミュートやトレバー・バウアー、ジョージ・スプリンガーといったフリーエージェント市場の注目株のほか、フランシスコ・リンドーア（インディアンス）などトレード移籍が有力視されるスター選手の獲得にも動くことが予想されている。

　また、就任１年目のシーズンを26勝34敗という成績で終えたロハスは来季も続投することが濃厚となった。アルダーソンは「私の予想では、ロハスは2021年シーズンもメッツの指揮を執るだろう」と話している。ただし、アルダーソンによると、続投することが100％決定したわけではないという。新たにGM（ないし編成本部長）に就任する人物が監督の交代を望んだ場合、新監督を迎える可能性があるからだ。

　今季のアメリカン・リーグのサイ・ヤング賞は、最多勝、最優秀防御率、最多奪三振の「投手三冠」に輝いたビーバーの満票受賞が確実視されている。よって、インディアンスが1998年以降５度目の快挙を成し遂げられるかどうかはMVPの行方次第ということになる。

　ア・リーグMVPのファイナリストは、ラミレス、ホゼ・アブレイユ（ホワイトソックス）、DJ・レメイヒュー（ヤンキース）の３名。いずれも好成績を残し、所属チームのポストシーズン進出に大きく貢献したが、受賞確実と言えるほどの決定打がなく、受賞者を予想するのは難しい。

　レイズ（当時デビルレイズ）とダイヤモンドバックスの誕生により30球団制となった1998年以降、MVPとサイ・ヤング賞の２つを獲得したのは、ジャスティン・バーランダーがダブル受賞した2011年タイガースとクレイトン・カーショウがダブル受賞した2014年ドジャースを除くと以下の４チームだけである。

2002年アスレチックス
ミゲル・テハーダ（MVP）、バリー・ジート（サイ・ヤング賞）

2005年カージナルス
アルバート・プーホルス（MVP）、クリス・カーペンター（サイ・ヤング賞）

2006年ツインズ
ジャスティン・モーノー（MVP）、ヨハン・サンタナ（サイ・ヤング賞）

2013年タイガース
ミゲル・カブレラ（MVP）、マックス・シャーザー（サイ・ヤング賞）

　なお、MVP、サイ・ヤング賞、新人王の３つのうち２つを獲得し、残り１つが２位だった例は過去に９チーム存在する。そのうち２チームはサイ・ヤング賞を受賞した投手がMVP投票で２位となっているため、それを除外すると過去に７チームだけだ。

　前出の2013年タイガースもそのうちの１チームで、新人王投票でホゼ・イグレシアスが２位。昨季のアストロズもバーランダーがサイ・ヤング賞、ヨルダン・アルバレスが新人王を受賞したものの、アレックス・ブレグマンがMVP投票で惜しくも２位に終わり、史上初の快挙達成はならなかった。

　現在42歳のキャッシュは今季がレイズの監督に就任して６年目のシーズン。過去２年間はファイナリストに名を連ねながらも、いずれも３位に終わっていたが、スター不在のチームをリーグ最高勝率（40勝20敗）に導いたことが高く評価され、嬉しい初受賞となった。

　オープナー戦法など球界の常識にとらわれない戦い方で知られるレイズは、今季もキャッシュの下で持てる戦力を最大限に活用。60試合制の短縮シーズンにもかかわらず、59通りのスタメンを組み、史上最多タイとなる12人の投手がセーブを記録した。状況に応じて選手を使い分け、リーグ最高勝率という結果を残したキャッシュの采配は高く評価されている。

　キャッシュは１位票22、２位票５、３位票１で合計126ポイントを獲得。１位票５のリック・レンテリア（ホワイトソックス）が２位、１位票２のチャーリー・モントーヨ（ブルージェイズ）が３位となり、４位のボブ・メルビン（アスレチックス）にも１票だけ１位票が投じられた。

　一方、現在59歳のマティングリーは今季がマーリンズの監督に就任して５年目のシーズン。ドジャースの監督時代（2011～15年）には３度の地区優勝（2013年から３年連続）を成し遂げているが、これまで３位以内に入ったのは１度だけ（2013年に２位）だった。現役時代の1985年にア・リーグMVPを受賞しており、MVPと最優秀監督賞を受賞するのはフランク・ロビンソン、ドン・ベイラー、ジョー・トーレ、カーク・ギブソンに次ぐ史上５人目の快挙となった。

　今季のマーリンズは戦前の予想を覆して31勝29敗でナ・リーグ東部地区２位となり、2003年以来17年ぶりのポストシーズン進出を達成。開幕直後に新型コロナウイルスのクラスターが発生して18選手が陽性となり、ロースターの大幅な入れ替えを強いられたが、それを乗り越えて予想外の快進撃を続けた。

　マティングリーは１位票20、２位票８で合計124ポイントを獲得。１位票６のジェイス・ティングラー（パドレス）が２位となり、３位のデービッド・ロス（カブス）、４位のブライアン・スニッカー（ブレーブス）、５位のデーブ・ロバーツ（ドジャース）、７位のクレイグ・カウンセル（ブリュワーズ）にも１位票が１票ずつ投じられた。

　キャッシュは3年連続のファイナリスト入り。過去2年はいずれも3位にとどまっており、ジョー・マドンに次いで球団史上2人目となる受賞を目指す。ワールドシリーズ第6戦で先発のブレイク・スネルを降板させた継投には批判が集まっているものの、スター不在のレイズをリーグ最高勝率へ導いた手腕は見事。ア・リーグ最優秀監督賞の最有力候補と言えるだろう。

　モントーヨは3年連続で負け越していたブルージェイズを4年ぶりのポストシーズン進出に導いた手腕を評価された。プエルトリコ出身の監督が最優秀監督賞を受賞すれば史上初の快挙となる。レンテリアはホワイトソックスを12年ぶりのポストシーズン進出に導いてファイナリストに名を連ねたが、シーズン終了後に解任。トニー・ラルーサが新監督に就任することが決定している。

　ナ・リーグでは前年105敗から新型コロナウイルスのクラスター発生を乗り越えてポストシーズン進出を果たしたマーリンズのマティングリーに注目。18選手がコロナ陽性となり、ロースターの大幅な入れ替えを強いられて61人もの選手を起用したが、2003年以来17年ぶりのポストシーズン進出を成し遂げた。マーリンズでは過去にジャック・マッキーンとジョー・ジラルディが最優秀監督賞を受賞している。

　ロスは就任1年目で地区優勝を達成。選手の兄貴分としてリーダーシップを発揮し、チームを見事にまとめ上げた。ティングラーも就任1年目から見事な手腕を発揮。10年ぶりのシーズン勝ち越しだけでなく、14年ぶりのポストシーズン進出も達成し、ファイナリストに名を連ねた。

　まもなく37歳の誕生日を迎えるモートンは、自宅から本拠地まで通えるレイズとの再契約が第1希望であると見られる。しかし、レイズが1000万ドルを超える年俸をオファーする可能性は低く、今季防御率6点台だったロビー・レイが年俸800万ドルでブルージェイズと再契約したことを考えると、モートンの価格はレイズの手が届かないところまで高騰する可能性がある。そうなれば他球団にも獲得のチャンスはあるだろう。

　レイズから再契約のオファーがない場合、現役引退という選択をする可能性があることを示唆していたモートンだが、37歳という年齢もあり、現役を続行する場合は1年契約（2022年の契約オプションが付く可能性も）となることが確実視される。各球団のフロントからは「レイズを離れるのであれば、高額で短期間の契約を得られるだろう」「レイが800万ドルで契約したのだからモートンはそれ以上の契約を得られる」との声も聞こえる。

　モートンはレイズ移籍1年目の昨季、自己最多の16勝をマークし、今季は9試合に先発して2勝2敗、防御率4.74を記録。ポストシーズンでは3勝を挙げ、チームの12年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献した。プレー環境を優先して金額が安くてもレイズ残留を選ぶのか、他球団からの高額オファーを受け入れるのか、あるいは現役引退という選択をするのか。ベテラン右腕の決断には大きな注目が集まりそうだ。

　シャーマンは「スプリンガーは中堅手と右打者が必要というメッツの事情にフィットする」と指摘し、さらに「スプリンガーはバーニー・ウィリアムス（元ヤンキースの名中堅手）と似ているところがたくさんある」とスプリンガー獲得をプッシュする。パワーと忍耐力を兼ね備えた打撃、ポストシーズンでの勝負強さ、安定した守備力、俊足にもかかわらず盗塁が得意ではない点など、数多くの共通点を列挙。メジャー最初の7年間のWAR（Baseball-Reference版）もウィリアムスが24.4、スプリンガーが24.5と酷似している。

　メッツは2011年途中にカルロス・ベルトランをトレードで放出したあと、正中堅手を固定できずに苦しんでいる。2014年にフアン・ラガレスがゴールドグラブ賞を受賞したものの、故障もあって活躍は長続きせず、直近2シーズンはブランドン・ニモが中堅のレギュラー格となっているが、本来は両翼向きの選手だ。

　スプリンガーを獲得すれば、中堅の穴が埋まるだけでなく、人員過多となる両翼の外野手をトレード要員としてリンドーアの獲得に動くこともできる。インディアンスは外野手の貧打に苦しんでおり、ニモやドミニク・スミスをリンドーアの対価に含めれば、インディアンスの補強ポイントにも合致する。

　また、シャーマンはメッツのトップターゲットと見られるリアルミュートについて、これまでの出場試合数の多さや今季終盤に故障欠場があったことなどを理由に、獲得への懸念を表明している。豊富な補強資金を抱えるメッツは、今オフの補強の目玉としていったい誰を選ぶのだろうか。

　今季のブルージェイズは左翼ルルデス・グリエルJr.、中堅ランドール・グリチック、右翼テオスカー・ヘルナンデスがオフェンス面で期待以上の働きを見せ、3人合計で39本塁打、OPS.862をマーク。外野トリオの打撃力はチームの強みの1つとなっていた。しかし、Statcastが算出する守備指標OAA（Outs Above Average）では3人揃ってマイナスの数値を記録。同指標が+1のスプリンガーや+7のブラッドリーJr.の獲得に成功すれば、オフェンス面のみならずディフェンス面でも戦力アップを期待できる。

　守備力ではブラッドリーJr.に軍配が上がるものの、やはり戦力として魅力的なのはスプリンガーだろう。2017年に34本塁打、2019年に39本塁打を放ち、今季も51試合で14本塁打、OPS.899を記録。ポストシーズンでの通算本塁打は今季の4本を加えて19本となり、歴代4位タイにランクインしている。スプリンガーの獲得に成功すれば、ブルージェイズの若くてパワフルな打線はさらにパワーアップする。

　なお、ブルージェイズがスプリンガーまたはブラッドリーJr.を獲得した場合、正中堅手のグリチックが右翼へ移ることが予想されている。この場合、今季ブレイクした正右翼手のヘルナンデスはフルタイムの指名打者として起用され、打撃に専念することになりそうだ。

　「ジ・アスレチック」のケン・ローゼンタールによると、2019年7月末にインディアンスからトレードでバウアーを獲得したとき、レッズは「バウアーがチームに在籍する1年半のあいだに少なくとも1度はポストシーズンに進出し、増加した収入を用いてバウアーとの再契約にトライする」という計画を立てていたという。

　ところが、バウアーの活躍もあってポストシーズン進出という目標は達成したものの、チームの躍進によって収入を増やすという目論見は大はずれ。新型コロナウイルスのパンデミックにより2020年シーズンは無観客開催となり、レッズはバウアーとの再契約に必要な増収を得られなかった。

　バウアーは年俸3000万ドル前後の大型契約を狙っていると見られており、レッズがバウアーを満足させられるだけのオファーを提示できる可能性は低い。バウアーは代理人のレイチェル・ルーバを通してすでにレッズからのクオリファイング・オファー（年俸1890万ドルの1年契約）を拒否する意向を示しており、同オファーの拒否後、バウアーを引き留めるだけの財政的な余裕はレッズにはないと見られる。

　バウアーが総額5000万ドル以上の契約を他球団と結んだ場合、レッズは来年のドラフトで1巡目と戦力均衡ラウンドAのあいだに補償指名権を得ることができる。総額が5000万ドルに満たなかった場合は、戦力均衡ラウンドBのあとに補償指名権を得る。例年通りの状況であればバウアーが総額5000万ドル以上の契約を得るのは確実だが、今オフはバウアーが高額年俸の1年契約を選択し、レッズは高順位の補償指名権を得られない可能性もありそうだ。

　25歳のルイスはメジャー2年目の今季、58試合に出場して打率.262、11本塁打、28打点、5盗塁、OPS.801をマーク。37得点、34四球、90塁打、出塁率.364は新人メジャー1位、58試合と11本塁打は同1位タイの好成績で、28打点、長打率.437、OPS.801は同2位、54安打は同2位タイ、打率.262は同3位と各部門で新人ランキングの上位に名を連ねた。

　打率、本塁打、得点、四球の4部門でチーム1位となったが、この4部門でチーム1位の成績を残した新人は1987年のマーク・マグワイア（アスレチックス）以来。9月14日（現地時間）のアスレチックス戦の初回にド派手な本塁打キャッチを披露し、ラモン・ラウレアーノのグランドスラムを阻止するなど、打撃面のみならず守備面でも見事な活躍を見せた。

　ルイスは投票者30人全員から1位票を獲得し、150ポイントで満票受賞。ア・リーグでは史上12人目の快挙となった。27人から2位票を獲得したルイス・ロバート（ホワイトソックス）が83ポイントで2位、11人から3位票を獲得したクリスチャン・ハビアー（アストロズ）が11ポイントで3位にランクインした。

　26歳のウィリアムスはメジャー2年目の今季、22試合に登板して27イニングを投げ、4勝1敗9ホールド、防御率0.33、53奪三振（奪三振率17.67）、被打率.090、WHIP0.63と驚異的な成績をマーク。リリーバーの受賞は2011年のクレイグ・キンブレル（ブレーブス）以来、クローザーではないリリーバーの受賞は1999年のスコット・ウィリアムソン（レッズ）以来、0セーブのリリーバーの受賞は史上初の快挙となった。

　ウィリアムスは今季対戦した打者の過半数（53％）を三振に仕留めているが、その武器となったのが魔球・チェンジアップ。ウィリアムスはこのボールで相手打者を62打数2安打（被打率.062）に抑え、実に41個もの三振を奪った。

　ウィリアムスは30人中14人からの1位票を含む95ポイントを獲得。1位票を9票獲得したアレック・ボーム（フィリーズ）と6票獲得したジェイク・クロネンワース（パドレス）が74ポイントで2位タイとなり、1位票の残り1票は11ポイントで4位のトニー・ゴンソリン（ドジャース）が獲得した。

　今季のマリナーズは60試合で25度のクオリティ・スタートを記録。これはアストロズと同数で、インディアンス（37度）に次ぐリーグ2位タイの好成績だった。メジャー全体でもインディアンス、カブス（30度）、ロッキーズ（28度）、レッズ（26度）に次ぐ5位タイにランクイン。先発防御率4.41はリーグ7位に過ぎなかったが、球団フロントは先発6人制に一定の手応えを感じている。

　162試合制のシーズンでは先発投手1人あたりの先発登板数は27試合前後となるため、マリナーズから200イニング以上を投げる投手が出る可能性は極めて低い。27試合で平均6イニングを投げれば162イニングとなるため、投球回数の上限は170イニング前後になると見込んでいる。2019年にはエース左腕のマルコ・ゴンザレスが203イニングを投げていたが、来季これが再現される可能性は低い。

　現在マリナーズにはゴンザレス、菊池雄星、ジャスタス・シェフィールド、ジャスティン・ダン、ニック・マーガビシャス、エルジェイ・ニューサムと6人の先発投手がいるものの、シーズンを通して先発6人制を維持するには心許ない顔ぶれと言わざるを得ない。ローガン・ギルバート、ジョージ・カービー、エマーソン・ハンコックといった有望株も控えているが、メジャーの戦力として計算するには時期尚早だろう。

　よって、ディポートは課題のブルペンの補強と並行して先発投手の補強も必要であると考えており、タイワン・ウォーカーやジェイク・オドリッジ、場合によっては田中将大なども獲得候補に浮上するだろう。メジャーでの実績がある先発投手を最低でも1人、可能ならば2人はチームに加えておきたいところだ。