同リーグに参加が決定したのは、マホニングバレー・スクラッパーズ（オハイオ州）、ステートカレッジ・スパイクス（ペンシルベニア州）、トレントン・サンダー（ニュージャージー州）、ウエストバージニア・ブラックベアーズ（ウエストバージニア州）、ウィリアムスポート・クロスカッターズ（ペンシルベニア州）の５球団。同リーグは６つ目のチームとの協議を行っており、数週間以内に参加が発表される見込みとなっている。ドラフトを中心とし、68試合制のレギュラーシーズンが開催される。各チームが30人のロースターを構成し、６チーム合計180選手が参加するという構想があるようだ。

　オールスター・ブレークを挟んだ前半戦はドラフト候補の有望株がプレーすることになるが、ドラフトで指名を受けた選手が後半戦も同リーグに参加するかどうかは定かではない。今回のリーグ創設はマイナーリーグ球団の削減に伴う動きであり、ドラフトで指名した選手をマイナーでプレーさせる代わりに、後半戦もこのリーグでプレーさせるメジャーリーグ球団も出てくるかもしれない。後半戦はドラフトで指名されなかった選手にとって、ドラフト外でメジャーリーグ球団と契約するためのアピールの場にもなるだろう。

　ドラフト候補の有望株が１つのリーグに集まってスカウトなどの球団関係者の前でプレーするのは画期的な試みと言える。このリーグでプレーするなかで評価を急上昇させる選手が現れる可能性もあり、ファンにとっても新たな楽しみの１つとなるに違いない。ドラフト直前に実際のプレーを見られることにより、各球団のドラフト戦略に大きな影響を与える可能性もありそうだ。

　ロドニーは1997年11月にタイガースと契約。2002年５月４日（現地時間）のツインズ戦でメジャーデビューした。メジャーリーグ公式サイトのマット・モナガンは、ロドニーがタイガースの新監督に就任したAJ・ヒンチや現在「ESPN」で解説者を務めるエドゥアルド・ペレス、いずれもアメリカ野球殿堂入りの名捕手であるイバン・ロドリゲスとマイク・ピアッツァなどと対戦経験があることを紹介している。

　2009年オフにフリーエージェントとなり、タイガースを離れたあとは毎年のように移籍しながら現役生活を続け、これまでにタイガース、エンゼルス、レイズ、マリナーズ、カブス、パドレス、マーリンズ、ダイヤモンドバックス、ツインズ、アスレチックス、ナショナルズの11球団でプレー。マリナーズ時代の2014年に両リーグ最多の48セーブを記録するなど、これまでに歴代17位の通算327セーブを挙げている。

　昨季ナショナルズで自身初のワールドシリーズ制覇を経験したあとフリーエージェントとなり、今年７月末に故障者続出のアストロズとマイナー契約。しかし、メジャー昇格を果たせず、９月上旬に解雇された。40代に突入してもファストボールとチェンジアップのコンビネーションによるパワー・ピッチングは健在であり、ウィンター・リーグでの好投が続けば、メジャーリーガーとしてのキャリアを続行するチャンスが訪れる可能性もありそうだ。

　ブライアントは現在28歳。2015年に新人王、2016年にMVPを受賞するなど、球界を代表するスター三塁手の１人として活躍を続けてきたが、今季は1860万ドルという高額年俸ながら故障と不振に悩まされ、34試合にしか出場できず、打率.206、４本塁打、11打点、OPS.644という自己最悪のシーズンを過ごした。高額年俸に見合わない成績だったこともあり、一部ではブライアントがノンテンダーFAとなる可能性も取り沙汰されていたが、ヘイマンはカブスがブライアントに来季の契約をオファーする可能性が高いことを伝えている。

　ただし、カブスはコロナ禍での減収の影響によって年俸総額の削減を強いられており、来季終了後にフリーエージェントとなるブライアントは、ハビアー・バイエズやカイル・シュワーバーらとともにトレード放出候補の１人に挙げられている。ナショナルズにはカーター・キーブームという有望株がいるものの、メジャーレベルの投手に対して苦戦が続いており、三塁手のグレードアップのためにブライアントの獲得を検討しているようだ。

　なお、ヘイマンはブライアントがフィットするその他のチームとしてメッツ、ジャイアンツ、ブルージェイズの３球団を挙げている。メッツとブルージェイズは確固たる正三塁手が不在。一方、ジャイアンツの三塁にはエバン・ロンゴリアがいるため、ブライアントを獲得した場合は外野手として起用することになるだろう。

　今季のレッズはフレディ・ギャルビスが正遊撃手を務めたが、47試合に出場して打率.220、７本塁打、16打点、OPS.712と今一つの成績に終わった。シーズン終了後にギャルビスがフリーエージェントとなったため、現在はその後釜となる遊撃手を探している。チーム内には22歳の有望株ホゼ・ガルシアがいるものの、AAA級どころかAA級でのプレー経験もなく、今季は「飛び級」でメジャーへ昇格して24試合で打率.194、OPS.400とメジャーレベルの投手に全く対応できなかった。ガルシアにレギュラーを任せるのは時期尚早のため、外部からの補強を検討している。

　リンドーアとストーリーは来季終了後にフリーエージェントとなるため、トレードで放出される可能性が取り沙汰されている。特にリンドーアはインディアンスの財政事情により、今オフ中の放出が濃厚。インディアンスが外野手を必要としている一方、レッズは外野手が余り気味のため、レッズがオファーする交換要員次第ではトレードが一気に加速するかもしれない。

　フリーエージェントの３選手のなかでは、現在30歳のセミエンが昨季アメリカン・リーグのMVP投票で３位にランクインする大活躍を見せたが、今季は一転して大不振。同じく現在30歳のグレゴリアスは今季１年契約でフィリーズに加入し、10本塁打、OPS.827の好成績を残した。現在31歳のシモンズは衰えが見え始めているものの、ゴールドグラブ賞４度の実績を誇っている。

　2017年オフにザック・コザートが退団して以降、毎年のように異なる選手が正遊撃手を務めているレッズ（2018年はホゼ・ペラザ、2019年はホゼ・イグレシアス）。来季の正遊撃手として誰を迎えることになるのだろうか。

　なぜメッツはリアルミュートではなくマッキャンを獲得しようとしているのか。理由は単純明快で、捕手補強の費用を抑えることで他のポジションの補強が可能になるからだ。マルティノはジョージ・スプリンガーについて「今オフのメッツのトップ・ターゲットの１人」と伝えており、リアルミュートよりもはるかに安い金額で契約できるであろうマッキャンを獲得することでスプリンガーに大金を投じることが可能になるというわけだ。

　とはいえ、マッキャンの獲得を狙っているチームはメッツだけではない。「MLBネットワーク」のジョン・ヘイマンによると、メッツのほか、ヤンキース、カージナルス、エンゼルスもマッキャンに興味を示しており、ホワイトソックスもマッキャンとの再契約を検討しているという。さらに、リアルミュートの引き留めに失敗した場合、フィリーズもマッキャン獲得に乗り出すことが予想されている。

　現在30歳のマッキャンは今季31試合に出場して打率.289、７本塁打、15打点、OPS.896をマーク。ヤスマニ・グランダルとの併用となったが、限られた出場機会のなかで好成績を残した。また、メジャーリーグ公式サイトのマット・ケリーはメジャー最低クラスだったマッキャンのフレーミング能力が劇的に改善されたことを指摘。このあたりの事情もマッキャンの市場人気につながっているのかもしれない。

　価格と実力のバランスが取れ、思わぬ注目株となっているマッキャン。メッツは争奪戦を制し、マッキャンを獲得することができるだろうか。

　アーリンは2009年のドラフト３巡目指名でレンジャーズに入団し、2011年７月末にマイク・アダムスとのトレードでジョー・ウィーランド（元・横浜DeNAベイスターズ）とともにパドレスへ移籍。2013年にメジャーデビューを果たし、この年は３勝、翌2014年は４勝を挙げた。その後は左肘の故障の影響で登板機会が減少し、2016年５月にトミー・ジョン手術を受けて2017年は全休。2018年に復活を遂げ、自己最多の39試合（うち12先発）に登板して109回を投げ、４勝７敗、防御率4.21、88奪三振をマークした。パドレスでは６シーズンにわたってプレーし、通算13勝を記録している。

　投手のタイプとしては制球力に長けた技巧派左腕で、メジャー通算の与四球率は1.83と非常に優秀。ただし、ファストボールの平均球速が90マイル前後と球威に欠けるため、メジャーでの防御率はデビューから５シーズン連続で４点台、昨季は５点台、今季は８点台となっている（通算防御率4.85）。ピッチングは基本的にファストボールとカーブ、チェンジアップのコンビネーション。カーブは2018年が被打率.197、2019年が被打率.182と上々の数字を記録していたが、今季は被打率.348と打ち込まれた。

　また、リリーフだけでなく先発の経験もある点は強みの１つと言えるだろう。ただし、今季は５度の先発登板でいずれも５イニングを投げ切れず、通算成績でもリリーフ時の防御率4.16に対して先発時は防御率5.24と１点以上の差がついている。

　現在30歳のウォンは、今季カージナルスで53試合に出場して打率.265、１本塁打、16打点、５盗塁、ＯＰＳ.675を記録。自己最高のシーズンを過ごした前年から打撃成績は悪化してしまったものの、守備面ではハイレベルなパフォーマンスを維持し、２年連続のゴールドグラブ賞に輝いた。カージナルスは今オフ、コロナ禍の減収の影響によって年俸総額の削減を強いられており、ウォンの年俸1250万ドルの来季オプションの行使を拒否。ウォンにはエンゼルスなども興味を示していることが報じられている。

　ブルージェイズにはキャバン・ビジオという若き正二塁手がおり、必ずしも二塁手を補強する必要はない。ただし、ビジオは二塁以外にも内外野の多くのポジションを守ることができるため、レメイヒューないしウォンの獲得に成功した場合、ビジオをチームの穴となっている三塁へ移すことも可能である。あるいはテオスカー・ヘルナンデスを指名打者に固定し、ビジオを右翼に置くこともできる。

　あくまでもブルージェイズの二塁手補強の「本命」はレメイヒューだが、1900年以降の近代野球では史上初となる両リーグ首位打者を達成した好打の二塁手はニューヨークに留まることを希望しており、ヤンキースとの再契約が有力視されている。レメイヒュー争奪戦に敗れた場合、ブルージェイズは本格的にウォンの獲得を検討することになりそうだ。

　現在30歳のシンバーは、今季インディアンスで14試合に登板して０勝１敗、３ホールド、防御率3.97を記録。2018年にパドレスでメジャーデビューしたときには牧田和久（現・東北楽天ゴールデンイーグルス）と同じアンダーハンドの新人リリーフ右腕として注目された。メジャー１年目の2018年途中にプロスペクト捕手のフランシスコ・メヒアとのトレードでブラッド・ハンドとともにインディアンスへ移籍。2018年は２球団合計で70試合に登板して12ホールド、2019年は68試合に登板して自己最多の19ホールドを記録している。

　現在29歳のウレーニャは、2008年８月にマーリンズと契約して以来、チーム一筋でプレーしてきた。メジャー３年目の2017年に自己最多の14勝をマークするなど、先発ローテーションの中心的存在へと成長し、2018年から２年連続で開幕投手を務めたが、2019年は防御率５点台の不振。今季は新型コロナウイルスに感染した影響もあって５試合しか投げられず、０勝３敗、防御率5.40に終わった。

　マーリンズはサンディ・アルカンタラ、パブロ・ロペス、シクスト・サンチェス、エリーサー・ヘルナンデス、トレバー・ロジャースの５人のほか、エドワード・カブレラ、ニック・ナイダート、ダニエル・カスターノ、ブラクストン・ギャレットといった有望株など、先発候補を多く抱えており、今季の年俸が375万ドルだったウレーニャはノンテンダーFA候補となっていた。マーリンズは日本時間12月３日のノンテンダーFA期限を待たず、一足先にウレーニャを40人枠から外すことを決定した。

　現在29歳のテイラーは、メジャーデビューした2014年から今季まで７シーズンにわたってナショナルズでプレーし、メジャー４年目の2017年に118試合で打率.271、19本塁打、53打点、17盗塁、OPS.806という自己最高の成績をマーク。2015年は自己最多の138試合に出場して14本塁打、63打点、16盗塁、2018年は134試合に出場して自己最多の24盗塁を記録した。また、2019年は故障の影響で53試合の出場にとどまったものの、ポストシーズンで２本塁打を放つ活躍を見せ、球団史上初のワールドシリーズ制覇に貢献した。

　今季は故障なくシーズンを過ごしたが、まずまずのペースで本塁打を放つ一方で打率が上がらず、38試合に出場して打率.196、５本塁打、16打点、OPS.676と不本意なシーズンに。三振が非常に多いという欠点を抱えているテイラーは「２ストライクに追い込まれることが多すぎる。スイングをコンパクトにして、すべての打席で長打を狙うのをやめようと思う。三振を減らすのは大切なことだ」と自身の課題を認識している。ムーアも「彼は空振りの多さを改善することの重要性を理解しているよ」と期待を寄せた。

　なお、ロイヤルズはテイラーの獲得に伴い、ロースターの枠を空けるために25歳の左腕フォスター・グリフィンをDFAとしたことを発表した。グリフィンは今年７月にメジャーデビューを果たしたが、メジャーでの登板はデビュー戦の１試合だけだった（１回2/3を無安打無失点に抑えてメジャー初勝利を記録）。

　2010年にブレーブスでメジャーデビューしたマイナーは、2012年から２年連続２ケタ勝利をマークするなど、ブレーブス先発陣の一角として活躍していたが、左肩の故障により2015年シーズンを全休。同年オフにノンテンダーFAとなり、２年契約でロイヤルズに加入したが、2016年はマイナーで10試合に投げただけだった。しかし、翌2017年は３年ぶりのメジャー復帰を果たし、65試合に登板して６勝６敗６セーブ、17ホールド、防御率2.55の好成績をマーク。同年オフ、３年2800万ドルでレンジャーズに加入した。

　レンジャーズでは先発に復帰し、移籍１年目の2018年は12勝、翌2019年はどちらも自己最多となる14勝＆200奪三振をマーク。ところが、契約最終年の今季は開幕からの７先発で０勝５敗、防御率5.60と不振を極め、８月末のトレードでアスレチックスへ放出。移籍後も５試合（うち４先発）で防御率5.48と調子は上向かず、２球団合計で１勝６敗、防御率5.56に終わった。ただし、今季唯一の勝利を挙げた９月14日のマリナーズとのダブルヘッダー第２試合では２安打完封勝利（７イニング制）をマークし、ポストシーズンでも３試合にリリーフ登板して無失点に抑える好投を見せた。

　ロイヤルズは25歳のブラッド・ケラー、24歳のブレイディ・シンガー、23歳のクリス・ブービッチと若い先発投手が多いため、現在32歳のマイナーは、31歳のダニー・ダフィーとともに先発ローテーションの一角を担いつつ、若手投手をサポートする役割を担うことになりそうだ。

　ラングスによると、今季300球以上を投げた投手のうち、田中よりもファストボールの使用割合が低かった投手は１人だけ。田中のファストボールの投球割合は31.6％で、これはツインズの前田健太（28.5％）に次いでメジャーで２番目に低い数字だった。スライダーが全投球の38.6％、チェンジアップが29.4％を占めていた前田に対し、田中はスライダーとスプリッターを多用。スライダーが全投球の37.7％、スプリッターが24.8％を占めた。

　ラングスは、メジャー最初の３年間はスプリッターの投球割合が最も大きかったものの、2017年からはスライダーが最多となったことを紹介。しかし、「（スライダーが最多となってからも）スプリッターはカギとなる球種だった」とスプリッターの重要性に言及した。今季はスプリッターの被打率が.207、被長打率が.379を記録したが、これは田中の他のどの球種よりも優れた数字だった（１打数０安打のカーブは除く）。

　前年はスプリッターが思うように機能せず、被打率.254と被長打率.408はいずれも自己ワーストの数字だったが、今季はその数字を改善することに成功。ラングスは「ファストボールをあまり使わない投球アプローチのなかで、田中のスプリッターは彼の成功のカギとなっていた」と結論づけた。

　決して圧倒的な存在ではないものの、スライダーとスプリッターを中心とした巧みなピッチングで先発ローテーションの一角として安定した働きを期待できる田中。日本球界復帰の可能性も取り沙汰されているが、32歳の右腕にはどんなオファーが届くのだろうか。

　その４人の投手とは、クレイトン・カーショウ（ドジャース）、マックス・シャーザー（ナショナルズ）、ザック・グレインキー（アストロズ）、ジャスティン・バーランダー（アストロズ）だ。カーショウは2022年シーズンの開幕時点で34歳。まだ数年は先発ローテーションの中心的存在として活躍を期待できるだろう。今季は10試合に先発して58回1/3を投げ、６勝２敗、防御率2.16、62奪三振を記録。フリーエージェントとなる前にドジャースと契約を延長する可能性もありそうだ。

　2022年シーズン開幕時点でシャーザーは37歳、グレインキーは38歳となる。シャーザーは今季12試合に先発して67回1/3を投げ、５勝４敗、防御率3.74とやや数字を落としたが、92個の三振を奪い、奪三振率12.30は例年通りの水準。自慢のパワーピッチングをどこまで維持できるかがカギとなる。一方、グレインキーは今季12試合に先発して67回を投げ、３勝３敗、防御率4.03、67奪三振とこちらもやや不本意な成績。とはいえ、力に頼らない巧みなピッチングを見せる投手のため、大きな故障がなければあと数年は先発ローテーションの一角を担えるだろう。

　問題は2022年シーズン開幕時点で39歳のバーランダーだ。今季は右前腕痛によって長期離脱し、登板は開幕戦の１試合のみ（６回３安打２失点で勝利投手）。レギュラーシーズン終了後にトミー・ジョン手術を受け、来季を全休することが確実視されている。登板がないままフリーエージェントを迎えるため、どんな契約を得られるかは全くの未知数。トミー・ジョン手術を経た39歳の投手がエース級の実力をキープできるかどうかも不透明だ。バーランダーの獲得を狙うチームは出来高に比重を置いた１年契約をオファーすることになるのではないだろうか。

　現在30歳のヤストレムスキーは、２度のドラフト入団拒否を経て、2013年のドラフトでオリオールズから14巡目指名を受けてプロ入り。2016年の時点ですでにAAA級に到達していたものの、メジャー昇格を果たせないまま2019年３月にマイナーリーガー同士のトレードでジャイアンツへ放出された。

　2019年は開幕をAAA級で迎え、40試合で打率.316、12本塁打、25打点、出塁率.414、OPS1.090の好成績をマーク。５月下旬にメジャーデビューを果たすと、107試合に出場して打率.272、21本塁打、55打点、OPS.852と持ち味を発揮し、一気にレギュラー定着を果たした。今季は四球率が前年から大幅に向上するなど、さらなる成長を見せ、54試合に出場して打率.297、10本塁打、35打点、OPS.968の活躍。出塁率は４割の大台に乗った。

　もちろん、ジャイアンツにとってヤストレムスキーは必要不可欠な戦力だが、長期契約を急ぐ必要は全くない。ヤストレムスキーのサービスタイム（メジャー登録日数）はまだ２年にも達しておらず、ジャイアンツは少なくとも2025年シーズンまでヤストレムスキーを保有できるからだ。メジャー定着が遅かったため、2025年シーズン終了時にヤストレムスキーは35歳。現在の実力をキープしている保証はない。ジャイアンツへの愛着を語るヤストレムスキーだが、早い段階で長期契約を得られる可能性は低そうだ。

　現在29歳のアレナードは、今季48試合に出場して打率.253、８本塁打、26打点、OPS.738を記録。開幕直後に左肩を負傷した影響もあり、打撃面では不本意な成績に終わったものの、守備面では例年以上の素晴らしい動きを見せ、メジャーデビューした2013年から８年連続となるゴールドグラブ賞に輝いた。８年間のメジャー生活で本塁打王３度、打点王２度、オールスター・ゲーム選出５度、シルバースラッガー賞４度、プラチナグラブ賞４度の実績を誇っている。

　ロッキーズは2019年２月、アレナードと８年２億6000万ドルという巨額の長期契約を締結。ところが、アレナードは勝つ姿勢を見せない球団フロントの補強方針に不満を募らせており、2021年シーズン終了後にオプトアウト（契約破棄）の権利を行使する可能性が取り沙汰されている。ロッキーズとしてはオプトアウトで退団される前にトレードを成立させたいところだが、各球団がコロナ禍での減収に苦しむなか、高額年俸のアレナードの放出を実現するのは困難だ。

　オルニーは「ドジャースはコリー・シーガーとの新たな契約とコディ・ベリンジャーとの大型契約のために資金を確保しておく必要がある」と指摘。ベリンジャーはサービスタイム（メジャー登録日数）が３年を超えて年俸が大きく上昇するフェイズに突入し、シーガーは来季終了後にフリーエージェントとなる。ドジャースにとって、アレナードの獲得よりもこれら２選手との契約のほうが優先順位が高いのは間違いないだろう。

　現在31歳のフリーマンは2007年のドラフト２巡目でブレーブスに指名され、2010年９月にメジャーデビュー。それ以来、11年間のメジャー生活をブレーブス一筋で過ごしてきた。今季は開幕前に新型コロナウイルスが重症化するアクシデントに見舞われたものの、全60試合に出場して打率.341、13本塁打、53打点、OPS1.102の好成績をマーク。MVP投票では30人の記者から１位票を28票獲得し、２位のムーキー・ベッツ（ドジャース）に大差をつけて自身初のMVPに輝いた。

　フリーマンはメジャーでのフルシーズン３年目が終了し、年俸調停権を得た2013年オフのタイミングでブレーブスと長期契約を締結。契約最終年となる来季の年俸は2200万ドルとなっている。一塁手では、2019年シーズンの開幕前にポール・ゴールドシュミット（カージナルス）が５年１億3000万ドル（年平均2600万ドル）の契約延長を手にしており、フリーマンの新たな契約はこれを上回る規模になることが予想される。

　なお、ブレーブスは今オフの移籍市場で積極的な動きを見せているチームの１つであり、すでにジョシュ・トムリンと再契約を結んだほか、ドリュー・スマイリーを１年1100万ドル、チャーリー・モートンを１年1500万ドルで獲得。コロナ禍での減収の影響により、マーセル・オズーナを引き留める資金が残っているかどうかは不透明だが、スマイリーもモートンも１年契約のため、フリーマンと長期契約を結ぶうえで影響はなさそうだ。

　アルダーソンによると、メッツはマイナー組織の立て直しを目指しており、「本物のプロスペクトを大型トレードで放出するのは避けたい」と考えているという。近年のメッツはブロディ・バンワグネン前GMの下でマリナーズからロビンソン・カノーとエドウィン・ディアス、ブルージェイズからマーカス・ストローマンを獲得するなど積極的にトレードを行ってきたが、その対価として多くの若手有望株を放出。アルダーソンは「ここ数年のメッツは若手有望株が成長するのを待つ辛抱強さが不足していた」と振り返る。

　「野球の世界には２種類の『通貨』しかない。選手とお金だ」とアルダーソンは語る。アルダーソンは、コーエンのオーナー就任によって資金に余裕ができた一方で、マイナー組織、特にマイナーの上位の階級に若手有望株が不足していることを認識しており、「これら２つのバランスをとる必要がある」と考えているという。よって、他球団のスター選手とのトレードで数少ない若手有望株を放出するつもりはなさそうだ。

　今オフは各球団がコロナ禍での減収の影響により、高額年俸の主力選手の放出を考えていると言われている。メッツとしては、それらの選手の高額年俸を引き受ける代わりに、対価として放出する選手のクオリティを下げることを要求することもできるだろう。今オフ、メッツがトレードに応じるとすれば、こうしたケースに限られるのではないだろうか。

　フィリーズからフリーエージェントとなったディディ・グレゴリアスは2012年のメジャーデビュー時に在籍していたレッズに復帰する可能性がある。レッズには今季メジャーデビューしたホゼ・ガルシアという正遊撃手候補の有望株がいるものの、昨季プレーしたＡ＋級から「飛び級」での昇格だったため、24試合で打率.194と大苦戦。ガルシアの成長を待つあいだの「つなぎ役」としてグレゴリアス獲得に動く可能性はある。

　ツインズからフリーエージェントとなったジェイク・オドリッジはブレーブスへ流出したチャーリー・モートンの穴埋め役として2013年から５年間在籍したレイズへ復帰するかもしれない。今季は故障もあってわずか４試合しか登板できなかったため、レイズでも手が届く範囲の価格になることが予想される。

　再建モードから徐々に勝負モードへと切り替わりつつあるマリナーズは、2015年から４年間にわたって主砲として活躍したネルソン・クルーズを呼び戻すかもしれない。ただし、カストロビンスは「最も可能性が高いのはツインズとの再契約。マリナーズは指名打者としての打席の多くを内野手のタイ・フランスに与えるだろう」と予想している。

　今季メジャー最多の16セーブをマークしたブラッド・ハンドはメジャーデビュー時の球団であるマーリンズに復帰する可能性がある。マーリンズはクローザーのブランドン・キンツラーを手放しており、ブルペンの補強が急務。キム・アング新GMがどのような動きを見せるか注目だ。

　レスター、グレゴリアス、オドリッジ、クルーズ、ハンドの５人以外にカストロビンスが選出した７人は以下の通り。

コリー・クルーバー（パドレスへ復帰）
ホゼ・キンターナ（ホワイトソックスへ復帰）
ギャレット・リチャーズ（エンゼルスへ復帰）
コール・ハメルズ（フィリーズへ復帰）
ジェイク・アリエタ（カブスへ復帰）
ジェームス・マッキャン（タイガースへ復帰）
リック・ポーセロ（タイガースへ復帰）

　現在31歳のスプリンガーは、今季アストロズで51試合に出場して打率.265、14本塁打、32打点、OPS.899を記録。打率.292、39本塁打、96打点、OPS.974という自己最高の成績を残した前年から少し数字を落としたものの、サイン盗み騒動もあってチームメイトの多くが大幅に成績を悪化させるなか、例年通りに近い水準の成績をキープした。ポストシーズンでも地区シリーズとリーグ優勝決定シリーズでそれぞれ２本塁打を放つ活躍。ポストシーズン通算19本塁打はアルバート・プーホルス（エンゼルス）と並ぶ歴代４位タイの数字となっている。

　ブルージェイズはボー・ビシェット、ブラディミール・ゲレーロJr.、キャバン・ビジオ、ルルデス・グリエルJr.といった若手選手の成長によって得点力を向上させており、アストロズで強打のリードオフマンとして活躍してきたスプリンガーの加入により、打線のさらなるグレードアップが期待できる。また、ブルージェイズはスプリンガーに若手が多いチームのリーダーとしての役割も期待しているようだ。

　ただし、ダビディは「スプリンガーの代理人はメッツからのオファーが届くまで契約を待つだろう」と指摘している。スティーブ・コーエンを新オーナーに迎えたメッツは、潤沢な資金力を生かしてブルージェイズを上回る好条件をオファーする可能性がある。ただし、メッツはまだゼネラルマネージャーが決まっておらず、スプリンガー争奪戦が決着するまでにはもう少し時間がかかりそうだ。

　ブルージェイズはレイと再契約したあとも先発投手陣のグレードアップを目指しており、「ジ・アスレチック」のケン・ローゼンタールはブルージェイズが右腕ケビン・ゴーズマンに対して３年4000万ドルのオファーを提示したことを報じていた。しかし、ゴーズマンはクオリファイング・オファーを受諾し、１年1890万ドルでジャイアンツに残留。それを受けて、ブルージェイズの目はすでに他の先発投手へ向けられているようだ。

　現在32歳のリチャーズは、今季パドレスで14試合（うち10先発）に登板して51回1/3を投げ、２勝２敗、防御率4.03、46奪三振を記録。チーム事情により９月中旬からリリーフに回ったが、トミー・ジョン手術から本格復帰１年目のシーズンとしてはまずまずの成績だったと言えるだろう。エンゼルス時代の2014年にリーグ５位の防御率2.61、翌2015年に自己最多の15勝をマークした実績があり、来季は完全復活が期待される。

　大手移籍情報サイト「MLB Trade Rumors」がオフシーズン開始時に公開したフリーエージェント選手ランキングでは、リチャーズは24位にランクインし、フィリーズと２年1600万ドルで契約することが予想されていた。現在市場に残っている先発投手では、同ランキングで１位のトレバー・バウアー、10位の田中将大、11位のジェイク・オドリッジ、19位のホゼ・キンターナ、22位のジェームス・パクストン、23位のタイワン・ウォーカーに次ぐ７番目の評価となっている。

　ドミニカ共和国出身のコローンは21年間のキャリアで２度のシーズン20勝以上を含む13度の２ケタ勝利をマーク。通算247勝はニカラグア出身のデニス・マルティネス（通算245勝）を上回り、ラテンアメリカ出身の投手としては歴代最多記録である。メッツには2014年から３年間在籍し、いずれのシーズンも190イニング以上を投げて14勝以上をマーク。キャリア唯一の本塁打を放つなど、チームメイトやファンから非常に愛される存在だった。

　しかし、ブレーブスとツインズで28試合に先発した2017年は７勝14敗、防御率6.48に終わり、レンジャーズでプレーした2018年も28試合（うち24先発）に登板して７勝12敗、防御率5.78と力の衰えは明白だった。大富豪のスティーブ・コーエンを新オーナーに迎え、近い将来のワールドシリーズ制覇を目指して大型補強を展開することが予想されているメッツがわざわざ47歳のベテラン右腕の獲得に動くとは考えにくい。

　コローンがメジャー復帰を果たすには、再建中でとりあえず先発の頭数を揃えたいチームとマイナー契約を結び、春季キャンプでの競争を勝ち抜いて開幕ロースター入りを勝ち取るのが唯一にして最善の方法となるだろう。メッツの一員として引退するには、現役生活の最後に１日だけメッツと契約するという方法が最も現実的ではないだろうか。メジャー復帰に向けて現在もトレーニングを続けるコローンにオファーが届くか注目したい。