バマーは今回の契約延長について「今ここに立っていることに自分でも驚いているよ」と率直な感情を口にした。昨年のスプリング・トレーニングでバマーは7試合に登板して防御率12.00の大乱調。開幕をマイナーで迎えることになった。しかし、4月下旬にメジャーへ昇格するとメジャーでもトップクラスのリリーバーへと変貌を遂げ、58試合に登板して67回2/3を投げ、1セーブ、27ホールド、防御率2.13、60奪三振、WHIP0.99の好成績をマーク。前の投手から引き継いだ走者を生還させた割合はわずか19.4％で、これはアメリカン・リーグのリリーバーのなかで2番目に優秀な数字だった。

　Statcastのデータによると、バマーのゴロ率71.4％はザック・ブリットン（ヤンキース）の76.7％に次ぐ数字。ゴロを量産する安定感抜群のピッチングで、ホワイトソックスでは1990年のバリー・ジョーンズ（30ホールド）、2016年のネイト・ジョーンズ（28ホールド）に次いで球団史上3位となる27個のホールドを積み上げた。左打者を打率.178に封じただけでなく、右打者も打率.188に抑えており、ワンポイント禁止のルールが採用される今季も活躍が期待できそうだ。

　5年契約の内訳は、今季が年俸100万ドル、来季が200万ドル、2022年が250万ドル、2023年が375万ドル、2024年が550万ドル。2025年は年俸725万ドルの球団オプション、2026年は750万ドルの球団オプションとなっており、オプションが行使されない場合はバイアウトの125万ドルが支払われる。よって、契約期間中にバマーに保証される金額は合計1600万ドルとなる。

　ベルはボットーの出塁能力を高く評価している。通算出塁率.421は現役選手のなかでベストの数字であり、2012年の.474を筆頭にリーグ最高出塁率を記録すること実に7回。100試合以上に出場したシーズンで自己最少の12本塁打に終わった2018年でさえ108個の四球を選び、出塁率.417はリーグトップだった。昨季は打率が.261まで低下し、OPS.768はメジャーデビュー以来ワーストの数字だったが、それでも76個の四球を選び、出塁率.357を記録。ベルは高い出塁能力を誇るボットーが2番に最適であると考えている。

　レッズは昨季、球団史上最多となる227本もの本塁打を放ったが、得点は前年から5点しか増えず、チーム得点はリーグ12位に低迷。ベルは「昨季、得点が増えなかったのは得点するチャンスの回数の問題だと思っている。得点するチャンスをもっと作る必要があるんだ」とチーム全体の出塁率の向上を課題に挙げる。MVPに輝いた2010年から長い年月が経過し、すでに36歳となって衰えが隠せなくなりつつあるボットーだが、ベルはボットーに「出塁のお手本」としての役割を期待している。

　なお、ボットーの前を打つ1番打者については、秋山とニック・センゼルが有力候補と見られている。秋山は日本球界での直近5シーズンで安定して4割前後の出塁率をマークしており、出塁能力の高さをオープン戦でアピールできれば、定位置獲得に大きく前進するはずだ。秋山とボットーが1・2番で出塁マシンとして機能すれば、中軸にエウヘニオ・スアレス、ニック・カステヤーノス、マイク・ムスターカスらを揃えるレッズ打線は、他球団の脅威となるに違いない。

　レッドソックスはノースイースタン大学と対戦した。5回まで両軍無得点の展開となったが、6回裏にライアン・フィッツジェラルドとジャンツェン・ウィッテのタイムリーで3点を先制し、7回表は7番手のエドゥアルド・バザルドが三者凡退に抑える好投。試合は7イニング制で終了し、レッドソックスは3対0で勝利した。

　タイガースはサウスイースタン大学と対戦した。先発のタリク・スクーバルが2回5奪三振無失点の快投を見せたタイガースだったが、2番手のロニー・ガルシアが4回表に2失点。5回裏にダウェル・ルーゴの2点タイムリーで追い付くも、6回表に遊撃のセルジオ・アルカンタラのタイムリーエラーで2点を勝ち越された。直後の6回裏にフランク・シュウィンデルの2点タイムリー二塁打で同点とし、9回裏には無死1・2塁からダニエル・ピネイロがセンターへのタイムリー二塁打。劇的なサヨナラ勝利となり、なんとか5対4で勝利を収めた。

　ツインズはミネソタ大学と対戦した。序盤から相手のミスなどで得点を重ねたツインズは、1回から3回まで4点ずつを奪い、大量12点をリード。5回裏にラモン・フローレスのタイムリーで2点、6回裏にコディ・アッシーとコディ・イーブスの押し出し四球で2点を追加し、16対0で大勝した（7イニング制）。

　レンジャーズ対ロイヤルズの一戦は、1回裏にロイヤルズがソレアーの1号2ランで先制し、6回裏にはライアン・オハーンにも1号ソロが飛び出して3点をリード。しかし、レンジャーズは7回表にライアン・ドロウのタイムリーで2点差に迫ったあと、ロブ・レフスナイダーの1号2ランで同点に追い付いた。8回裏にカリル・リーのタイムリーで勝ち越しに成功したロイヤルズだったが、9回表に登板した8番手のチャンス・アダムスが二死1・2塁のピンチを招き、ヘンリー・ラモスのタイムリーに味方のエラーが重なって2失点。レンジャーズは土壇場で試合をひっくり返し、5対4で逆転勝利となった。

　なお、明日（日本時間2月23日）は16試合が行われる予定となっており、全30球団が2020年のオープン戦をスタートする。

　ロバーツによると、ベッツは指揮官と話し合いを行った際に「1番を打ちたい」という希望を伝えたという。「彼は1番を打つのが快適みたいだね。今のところ、我々もその方向で考えているよ」とロバーツ。ただし、「右腕と対戦するときは、打線のバランスを考えて、左打者を1番に置いてムーキーに2番を打ってもらうことも考えている」とも語り、「1番・ベッツ」が基本の方針でありながらも、状況に応じてベッツを他の打順に置く可能性があることを否定しなかった。

　また、ベッツの加入により、レギュラーの顔ぶれがある程度固まったと見られるドジャースだが、ロバーツは今季も引き続き、各選手を複数のポジションで起用することを考えているようだ。ロバーツによると、ベッツはライトに固定される見込みだが、コディー・ベリンジャーはセンターと一塁、A.J.ポロックはレフトとセンター、マックス・マンシーは一塁と二塁（場合によっては三塁も）、マット・ビーティは一塁、三塁、レフトで出場する可能性があるという。

　「スタメンを組む方法はたくさんあるよ。クリス・テイラーとキケ・ヘルナンデスはどこでも守れるからね」とロバーツ。内外野のあらゆるポジションを守れる2人のユーティリティ・プレイヤーを最大限に活用しながら、対戦相手に合わせてベストの打線を組む方針は今季も変わらない。質量ともに充実したドジャース打線は、今季も他球団にとって大きな脅威となりそうだ。

　ポジション別の最高位の選手を見ていくと、外野手は全体1位のイェリッチ、三塁手は全体5位のノーラン・アレナード（ロッキーズ）、先発投手は全体7位のゲリット・コール（ヤンキース）、遊撃手は全体9位のフランシスコ・リンドーア（インディアンス）、一塁手は全体14位のフレディ・フリーマン（ブレーブス）、二塁手は全体18位のホゼ・アルトゥーベ（アストロズ）、捕手は全体53位のJ.T.リアルミュート（フィリーズ）、指名打者は全体62位のネルソン・クルーズ（ツインズ）、救援投手は全体68位のジョシュ・ヘイダー（ブリュワーズ）となっている。

　日本人選手では、67位のダルビッシュが最高位で、12勝、221奪三振、防御率3.87、WHIP1.19との予想が出ている。180位の前田健太（ツインズ）は10勝、156奪三振、防御率4.66、WHIP1.33（移籍したため日本時間2月16日時点の予想）、大谷翔平（エンゼルス）は7勝、123奪三振、防御率3.75、WHIP1.22（5月中旬復帰予定のため日本時間2月16日に予想成績を修正）、193位の田中将大（ヤンキース）は11勝、158奪三振、防御率4.54、WHIP1.29との予想。予想成績が公開されているのは200位までだが、大谷は指名打者として312位、秋山翔吾（レッズ）は360位、筒香嘉智（レイズ）は462位、菊池雄星（マリナーズ）は467位、平野佳寿（マリナーズ）は662位にランクインし、山口俊（ブルージェイズ）は圏外となっている。

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　昨季のエンゼルスは、プーホルスを健康に保つために、一塁手として起用するのを最大で3日連続に制限していた。この起用は狙い通りの結果を生み、プーホルスは1度も故障離脱することなく、2014年以降最多となる98試合で一塁の守備に就き、131試合に出場して打率.244、23本塁打、93打点、OPS.734を記録。メジャー史上初となる通算650二塁打＆650本塁打も達成した。

　エンゼルスとの契約は今季を含めて2年残っており、年俸は今季が2900万ドル、来季が3000万ドル。「リハビリとか故障のことを考えずにオフシーズンを過ごすことができるのは素晴らしいね」とプーホルスは充実した表情でキャンプインしており、2014年以来6年ぶりとなるポストシーズン進出を目指して、レギュラーシーズン開幕への準備を進めている。

　プーホルスが10年契約でエンゼルスに加入した2012年以降、エンゼルスがポストシーズンに進出したのは2014年の1度だけ。しかも、この年は地区シリーズでロイヤルズに3連敗を喫した。今季はジョー・マドンを新監督に迎えたほか、アンソニー・レンドンなどの新戦力も加わっており、プーホルスは「素晴らしいと思う。ジョーだけではなくて、新しく加入する選手やコーチ全員が素晴らしいよ」とチームの戦力に手応えを感じている。

　今季も引き続き大谷翔平が指名打者を務めるため、プーホルスは一塁での起用がメインとなる。トミー・ラステラ、マット・サイス、ジャレッド・ウォルシュらと出場機会を争うことが予想されるが、「健康に過ごして、チームが勝つのを手助けするためにプレイするだけだよ」と語るプーホルスは、ポジション争いに敗れるつもりはないようだ。

　マシーニーは「野球選手というものは、打席に立つとき、常に精神的に集中していることが必要なんだ。ウィットはヒットを3本打ったとしても集中し続けている。他の選手は気を抜いてリラックスしてしまうけどね」と語り、メリフィールドを称賛。「プーホルスは10シーズンにわたって最高の選手だった。彼が4打席連続でノーヒットだったとき、5打席目の前には家族ですら話しかけるのを許されないくらいに集中していた」とプーホルスの姿を振り返り、「ウィットにもそのプロフェッショナリズムがある。打席で決して気を抜いたりしないんだ」とメリフィールドの打席での姿勢をプーホルスと重ね合わせた。

　そのことを伝え聞いたメリフィールドは、「プーホルス？本当かい？ワオ！」と驚いた様子を見せつつも喜んだ。「僕の目標は毎年変わらない。より良い選手になり続けることだ」とメリフィールド。過去2シーズン連続でメジャー最多の安打数を記録しているメリフィールドだが、打席で高い集中力を維持し続けることこそが、コンスタントに安打を積み重ねることのできる秘訣なのだろう。

　メリフィールドは「ハンター・ドージャーみたいに飛躍を遂げた選手もいるし、ライアン・オハーンやライアン・マクブルームみたいにブレイクを控えている選手もいる。今季はサルバドール・ペレスが戻ってきて、マイケル・フランコも加わった」と今季の戦いを楽しみにしている。チームリーダーが生え抜きのベテラン選手、アレックス・ゴードンであることは誰もが疑わないところだが、そのゴードンとともにチームを牽引しているのは、間違いなくメリフィールドである。

　デーブ・ロバーツ監督は「フリオが飛躍を遂げて、先発ローテーションに定着するときが来たと思う」と語り、昨季はリリーフでの登板が多かったウリアスに先発ローテーション定着のチャンスを与える方針を明言した。「フリオの課題は1年を通して投げることだ。我々が彼に求めているのは耐久性なんだ」とロバーツ。指揮官もウリアスの能力の高さは認めており、故障離脱さえなければ先発4番手に相応しい活躍を見せることは十分に可能なはずだ。

　ウリアスも「僕のキャリアにとって本当に重要なシーズンになると感じている」と2020年シーズンの重要性を認識している。2016年5月に19歳でメジャーデビューを果たし、この年は15先発を含む18試合に登板して5勝2敗、防御率3.39をマークしたが、翌2017年は5試合（すべて先発）、2018年は3試合（すべてリリーフ）のみの登板に留まった。左肩の故障が癒えた昨季は、DV疑惑による出場停止処分を受けたものの、自己最多の37試合（うち8先発）に登板して4勝3敗、防御率2.49の好成績をマーク。先発ローテーション定着に向けての準備は整ったと言える。

　ドジャースのメキシコ出身の左腕といえば、フェルナンド・バレンズエラが思い浮かぶが、実際にウリアスをバレンズエラと比較する声もある。また、ドジャースが誇るエース左腕、カーショウと比較する声が聞こえた時期もあった。ドジャースのエース左腕の系譜をウリアスは引き継ぐことができるのか。まずは故障なくスプリング・トレーニングを終え、先発ローテーションの一員として開幕を迎えることが目標となる。

　テリー・フランコーナ監督は「彼はスクワットをしているときに右足の上のほうのエリアに違和感を覚えたようだ。それほど大したものではないみたいだけど、まだそれくらいのことしかわかっていない」とコメント。「わからないことについて何かを話すより、今は詳しいことがわかるのを待つしかないね」と語り、検査結果が出てから今後の方針を判断する意向を明らかにした。

　クレビンジャーは、予定通りに回復したとしても、レギュラーシーズンの最初の3週間ほどを欠場する見通しとなっている。インディアンスは、クレビンジャー離脱によって空いた先発ローテーションの穴を、球団内の現有戦力で埋める方針を示していたが、カラスコまでレギュラーシーズン開幕に間に合わない事態となれば、先発ローテーションのクオリティの大幅ダウンは避けられない。

　ただし、主力投手の故障離脱は、開幕ローテーション入りを目指す若手投手にとってはチャンスでもある。エース格のシェーン・ビーバー、昨季の実績から開幕ローテーション入りが有力なアダム・プルッコ、ザック・プリーサック、アーロン・シバーレのほか、ジェフリー・ロドリゲス、ローガン・アレン、スコット・モスらが熾烈な競争を繰り広げることになるだろう。

　昨季も先発投手陣の相次ぐ故障を、選手層の厚さを活かして乗り切ったインディアンス。しかし、まずは白血病を克服して戦列復帰を果たし、今季の完全復活を目指すカラスコが長期離脱するような事態とならないことを祈りたい。

　昨季のセベリーノは、右肩の故障によって戦列復帰が大幅に遅れ、メジャーのマウンドに戻ってきたのは9月後半になってからだった。3度の先発登板で防御率1.50と好投し、ポストシーズンでも1試合に登板したが、ヤンキースはセベリーノを慎重に扱う姿勢を崩さず、オフの間にも2度にわたって精密検査を実施。大きな問題は特に見当たらず、セベリーノの状態は万全になったと考えられていたものの、スプリング・トレーニング序盤でまさかの離脱を強いられることになった。

　セベリーノの状態について、キャッシュマンは「今は全くわからないんだ。大した問題ではないかもしれないし、思っている以上に大きな問題になるかもしれない。まだ検査をしていないからね」とコメント。キャッシュマンによると、セベリーノは主にチェンジアップを投げるときに違和感を覚えており、今回のスプリング・トレーニングでは速球とスライダーを投げることが多くなっていたという。

　アーロン・ブーン監督も「まずは様子を見てからだ。まずは彼の腕に何が起きているかを把握するのが最優先。彼が再びキャンプ地に戻ってくることを願うよ」と話すにとどめた。まだ検査を受けておらず、詳細なコンディションも明らかになっていないため、レギュラーシーズンに間に合うかどうかについては「判断するには早すぎる」と言及を避けた。

　ヤンキースは、昨季チーム最多の18勝を挙げたドミンゴ・ヘルマンがDV問題で出場停止処分を受け、同2位の15勝をマークしたジェームス・パクストンも腰の手術により少なくとも5月まで戦列を離れることが決定的となっている。その穴を埋める若手投手の頭数は揃っているとはいえ、セベリーノまで離脱することになれば、小さくないダメージとなりそうだ。

　スタントンはオフシーズンの過ごし方について「様々なトレーニングをたくさん積んできた。休む時間はほとんどなかったよ。シーズンが終わったときはリハビリをしていたし、リハビリを終えたときには普段のオフのトレーニングを開始しないといけなかったんだ」とコメント。キャリアで最もフラストレーションの溜まるシーズンとなった1年を終え、59本塁打を放ってナショナル・リーグのMVPに選出された2017年（当時マーリンズ）の輝きを取り戻すべく、スタントンは燃えている。

　ブーンによると、スタントンは基本的には指名打者での起用となる見込みで、外野の守備に就く機会については「流動的」だという。スタントン自身は、右翼手として37試合、左翼手として36試合、指名打者として86試合に出場した2018年のような起用を想定しているようだ。「チームにとってベストとなることが一番だ。移籍1年目みたいな感じになるんじゃないかな」とスタントンは語る。

　また、アストロズのサイン盗み問題について尋ねられたスタントンは、「アストロズにはアンフェアなアドバンテージがあったのだから、2017年のワールドシリーズ王者の称号は剥奪されるべき（空位となるべき）」と主張。「2017年シーズンにどの球種が来るかわかっていたら、僕は80本以上の本塁打を打てたと思うよ」とサイン盗みが打者にもたらすメリットを強調していた。

　サノーはドナルドソンがまだフリーエージェント市場に残っていた時点で、ドナルドソンに対して「僕はあなたのためになら一塁を守るよ。すぐに連絡をしてほしい。僕たちの打線にはあなたが必要なんだ」とのビデオメッセージを送っていた。ドナルドソンがツインズと契約するというニュースを耳にした段階で、母国・ドミニカ共和国で一塁の守備練習を開始し、スプリング・トレーニングでも高いモチベーションを維持して一塁の守備練習に取り組んでいる。

　ロッコ・バルデリ監督は、サノーについて「ミゲルはとてもモチベーションが高いね。できる限り優秀な一塁手になろうと頑張っているみたいだ」とコメント。「彼はまだ攻撃面でも守備面でも自分自身に満足していない。新たなポジションへの挑戦を控えて、彼はしっかり準備をしてキャンプ地へ来てくれた。彼がどのように成長していくか楽しみだね」とサノーのさらなる成長に期待を寄せた。

　昨季は故障の影響で5月中旬からの出場となったものの、105試合に出場して34本塁打、79打点、OPS.923（いずれも自己ベスト）を記録。その活躍を評価され、今年1月には3年3000万ドル+オプション1年の契約延長を手にした。一塁手としての出場は通算31試合（2015年2試合、2017年9試合、2018年11試合、2019年9試合）だけだが、現在の高いモチベーションを維持できれば、今回のコンバートは無事に成功を収めることになるだろう。

　ターナーは自身の3番起用の可能性が浮上していることについて「最初は何かのジョークかと思ったけど、今は可能性の一つと考えているよ。特に心配はしていないけど、僕みたいな細くて軽い打者が3番を打つのは面白いよね」とコメント。「もし3番を任せてもらえるなら、それに誇りをもって、チームのために最大限の努力をするよ。1番でも2番でも3番でも、その姿勢は変わらない」と力強く語った。

　昨季のターナーは、開幕直後に右手人差し指の骨折があったため122試合の出場に留まったものの、打率.298、19本塁打（自己最多タイ）、57打点、35盗塁、OPS.850の好成績をマーク。2番で出場した5試合を除き、すべての試合に1番打者としてスタメン出場した。キャリアを通して3番でのスタメン経験はなく、途中出場で1打席に立ったのみだが、4年連続で2ケタ本塁打を記録し、通算OPS.815をマークするなど、打撃力は十分に3番が務まるレベルにあると言えるだろう。

　ただし、デーブ・マルティネス監督は、ターナーとアダム・イートンの「1・2番コンビ」を気に入っており、ターナーを1番に残してスターリン・カストロやハウィー・ケンドリックを3番に置く可能性もある。ターナーが3番に移る場合には、若手のホープであるビクトル・ロブレスが下位打線からリードオフマンに抜擢されることになりそうだ。

　ロブレスがさらなる成長を遂げてリードオフマンに定着すれば、ロブレス、イートン、ターナー、フアン・ソトと並ぶ上位打線は他球団にとって大きな脅威となるだろう。

　ドジャースは1977年に史上初となる「30本塁打カルテット」を誕生させている（ダスティ・ベイカー、ロン・セイ、スティーブ・ガービー、レジー・スミス）。当時はシーズン30本塁打を達成する打者がそれほど多くなかった（リーグで10人だけ）ため、現在とは事情が異なるものの、今年のドジャース打線も「30本塁打カルテット」を誕生させることは十分に可能である（ベッツ、コディ・ベリンジャー、マックス・マンシー、ジョク・ピーダーソン）。デューク・スナイダー、ジャッキー・ロビンソン、ロイ・キャンパネラ、ピー・ウィー・リースという4人の殿堂入り選手を擁して球団史上最多の955得点を叩き出した1953年の打線を超える可能性すらあるかもしれない。

　そんなドジャース打線を、かつての強力打線と比較する声が次々に上がっており、ピート・ローズ、ジョニー・ベンチ、ジョー・モーガン、トニー・ペレスらを擁した「ビッグレッドマシン時代」のレッズ打線、ゴーマン・トーマス、ロビン・ヨーント、ポール・モリター、ベン・オグリビー、テッド・シモンズらを擁した1982年のブリュワーズ打線、アル・オリバー、ウィリー・スタージェル、ロベルト・クレメンテ、ボブ・ロバートソンらを擁した1970年代のパイレーツ打線などが比較対象となっている。

　エース左腕のクレイトン・カーショウは「我慢強さ、三振の少なさ、長打力を兼ね備えている。簡単には凡退してくれない打者ばかりだし、対戦したくないよ」と自軍の打線について語る。30代に突入して全盛期の支配的なピッチングに陰りが見え始めているカーショウにとって、ベッツが加わった強力打線は心強い味方となるに違いない。

　ドミニカ共和国出身のレイエスは現在26歳。メジャー2年目となった昨季は自己最多の71試合に出場し、内外野の6ポジション（一塁以外）を守るなどユーティリティ性を発揮したが、打率.203、2本塁打、19打点、OPS.596と打撃面では思うような成績を残すことができなかった。

　通常、レイエスのようにメジャーである程度の出場経験がある選手は、40人枠から外れても招待選手としてスプリング・トレーニングに参加することが多い。しかし、パイレーツはレイエスをスプリング・トレーニングに招待しておらず、メジャーリーグ機構から正式な処分が下される前に、レイエスのPED使用を把握していた可能性もありそうだ。

　また、レイエスが出場停止処分を受けたことによるチームへの影響は限りなく小さいと見られる。パイレーツの40人枠内にはエリック・ゴンザレス、JT・リドル、コール・タッカー、ホゼ・オスーナ、ケビン・クレイマーといったユーティリティ候補がおり、招待選手のジェイク・エルモア、フィリップ・エバンス、ソクラテス・ブリトー、チャーリー・ティルソンらも開幕ロースター入りを狙っている。レイエスが再びメジャーの舞台でプレイするためには、出場停止処分が明けたあと、猛アピールが必要となるだろう。

　なお、メジャーリーグでは先日、アストロズのフランシス・マルテスがレイエスと同じボルデノンへの陽性反応により162試合の出場停止処分を受けたばかりである。

　カブスは2017年以降の3シーズンで合計17人のリードオフマンをスタメン起用し、いずれのシーズンも最低10人が1番打者を務めてきた。2018年は合計10人で打率.302、出塁率.366、長打率.454という好成績を残したものの、ベン・ゾブリストが長期欠場してカイル・シュワーバーやジェイソン・ヘイワードらを起用した昨季は合計11人で打率.212、出塁率.294、長打率.383と成績が大幅に悪化。2番以降を打つブライアント、アンソニー・リゾー、ハビアー・バイエズらの強打を活かしきれなかった。

　「リードオフマン不在」がチームの課題であることはロスも把握しており、昨季147試合に出場して出塁率.382、四球率11.7％を記録したブライアントに白羽の矢が立った。ブライアントは昨季1度も1番打者として起用されなかったが、キャリア通算では1番打者として7試合にスタメン出場しており、打率.321、出塁率.387と上々の数字をマークしている。

　また、ロスはときどきリードオフマンを務めることのあったリゾーを2番打者として起用する方針であることも明言した。これにより、カブス打線の1～6番にはブライアント、リゾー、バイエズ、シュワーバー、ウィルソン・コントレラス、ヘイワードがこの順で並ぶことになりそうだ。ブライアントとリゾーによる「ワン・ツー・パンチ」はカブスの名物となるとともに、他球団の投手陣にとって大きな脅威となるに違いない。

　アンドゥハーは「進歩していると思うよ」と新ポジションの練習が順調に進んでいることを明らかにした。「僕はヤンキースに8～9年間所属しているけど、ずっと三塁を守ってきた。でも、今のところは良い感じに進んでいるよ。きっと上手くいくような気がしている」とアンドゥハー。自身の離脱期間中にジオ・ウルシェラが三塁のレギュラーポジションを獲得してしまったため、アンドゥハーは三塁以外のポジションを守れるようにならなければ出場機会を得ることはできない。自慢の強打を活かすために、新ポジションの練習に必死で取り組んでいる。

　アーロン・ブーン監督は、アンドゥハーについて「私には状態が良さそうに見えるよ」と語っている。指揮官は「良い冬を過ごしたんだろう。彼は試合でプレイするのが大好きだからね。昨季は故障でほとんど試合に出られなかったから、彼が健康にプレイしている姿を見ることができるのは嬉しいよ」とコメント。打率.297、47二塁打、27本塁打、92打点、OPS.855の活躍を見せた2018年から一転、わずか12試合で打率.128、0本塁打、OPS.271に終わったアンドゥハーの復活に期待を寄せた。

　ブライアン・キャッシュマンGMは正三塁手がウルシェラであることを明言しており、アンドゥハーが今季から26人に拡大されるロースターに入るためには複数ポジションを守れるようになることがカギとなる。決して守備が得意とは言えないアンドゥハーだが、開幕ロースター入りに向けた奮闘に注目したい。

　ジャイアンツは声明文のなかで「今月はじめ、我々はオーブリー・ハフと連絡を取り、2010年のワールドシリーズ制覇から10周年となることを記念したイベントの参加者に彼が含まれないことを通達した」と発表。「オーブリーはソーシャルメディアにおいて、受け入れがたく、我々の組織の価値観に反するようなコメントを発信した。2010年のワールドシリーズ制覇にオーブリーが多くの貢献をしてくれたことには感謝しているが、我々は今回の決断をするに至った」とその理由を説明した。

　ジャイアンツは、ハフの政治的な価値観やそれに関連したツイートが今回のイベントに招待しない理由ではないことを明言している。政治的なツイートよりも、女性を嫌悪したり蔑視したりするようなツイートを行っていることを問題視したようだ。ハフは、ジャイアンツが史上初となるメジャーレベルでの女性コーチとしてアリッサ・ナッケンを採用することを発表した際、「元ソフトボール選手の女性から指導を受けるなんて考えられないよ。ブランドン・クロフォード、ブランドン・ベルト、バスター・ポージー、楽しんでね」と元チームメイト宛てにツイートしていた。

　ハフはジ・アスレチックの取材に応じ、今回の決定について「ショックを受けて落胆している」ことを明らかにした。2010年のハフは、157試合に出場して打率.290、26本塁打、86打点、OPS.891の好成績をマークしていたが、ジャイアンツの今回の決断は、「プロ野球選手であっても、グラウンド上での活躍以上に大切にしなければならないものがある」というメッセージであると言えそうだ。

　クローザーとしては期待はずれの働きしかできなかったキンブレルだが、キンブレルがダルビッシュにナックルカーブを教えたことは、チームに大きな利益をもたらすことになるかもしれない。キンブレルのナックルカーブを魅力的に感じたダルビッシュは、キンブレルに教えを乞うことを決断。キンブレルは昨年8月、メジャーリーグ公式サイトに対して「（ナックルカーブを教えたあと）彼は僕のところへやってきて、『（ナックルカーブを）練習しているよ』と言っていた。僕は『いいね』と返した。それを実際に使おうとしているかどうかはわからなかったけどね。彼は素晴らしいよ。やろうと思ったことは何でもできてしまうんだ」と話していた。

　ダルビッシュはナックルカーブ以外にも、すでに2種類のカーブを投げており、1つは70マイル未満のスローカーブ、もう1つは75マイル前後の一般的なカーブである。ここに80マイル前後のナックルカーブを加えたことでダルビッシュのピッチングは支配力を増し、それが昨季後半戦の快投の一因となっていた。昨季、ダルビッシュのナックルカーブは空振り率47.2％、被打率.086という超一流の数字をマーク。今季もこのナックルカーブを武器に、空振りと奪三振の山を築くことになるかもしれない。

　なお、メジャーリーグ公式サイトは「注目の球種」として、ダルビッシュのナックルカーブ以外に、マックス・フリード（ブレーブス）とザック・ブリットン（ヤンキース）のスライダー、ヘスス・ルザードとA.J.プク（ともにアスレチックス）のファストボール、タイラー・ロジャース（ジャイアンツ）のカーブを挙げている。

　レイッチは、大谷について「彼はポストシーズン進出を目指すチームの一員として、今季の早い段階でマウンドに戻ってくる予定だ。これは我々全員が待ち望んでいたことである」と記している。トミー・ジョン手術のリハビリを終えて二刀流を再開するのはもちろんのこと、ポストシーズン進出を目指すチームで本格的な二刀流にチャレンジするということに、レイッチは注目しているようだ。

　他のチームから選出された選手たちの顔ぶれに目を向けると、ブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）、エロイ・ヒメネス（ホワイトソックス）、ケストン・ヒウラ（ブリュワーズ）、ニック・センゼル（レッズ）、フェルナンド・タティスJr.（パドレス）など、ルーキーイヤーに一定の活躍を見せた選手たちの名前が目立つ。これらの選手たちがさらなる成長を遂げ、スター選手の仲間入りを果たすことが期待されている。また、昨季デビューしたギャビン・ラックス（ドジャース）は、新人王の最有力候補と目される注目の存在だ。

　レイッチが選出した「今季のブレイク候補」30人の顔ぶれは以下の通り。

アメリカン・リーグ東部地区
ジョン・ミーンズ（オリオールズ）
アンドリュー・ベニンテンディ（レッドソックス）
グレイバー・トーレス（ヤンキース）
ブレンダン・マッケイ（レイズ）
ブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）

アメリカン・リーグ中部地区
エロイ・ヒメネス（ホワイトソックス）
オスカー・メルカド（インディアンス）
ケーシー・マイズ（タイガース）
アダルベルト・モンデシー（ロイヤルズ）
バイロン・バクストン（ツインズ）

アメリカン・リーグ西部地区
カイル・タッカー（アストロズ）
大谷翔平（エンゼルス）
ラモン・ラウレアーノ（アスレチックス）
ジャスタス・シェフィールド（マリナーズ）
ジョーイ・ギャロ（レンジャーズ）

ナショナル・リーグ東部地区
マイク・ソローカ（ブレーブス）
サンディ・アルカンタラ（マーリンズ）
アメッド・ロサリオ（メッツ）
スコット・キンガリー（フィリーズ）
ビクトル・ロブレス（ナショナルズ）

ナショナル・リーグ中部地区
イアン・ハップ（カブス）
ニック・センゼル（レッズ）
ケストン・ヒウラ（ブリュワーズ）
ミッチ・ケラー（パイレーツ）
ディラン・カールソン（カージナルス）

ナショナル・リーグ西部地区
ルーク・ウィーバー（ダイヤモンドバックス）
デービッド・ダール（ロッキーズ）
ギャビン・ラックス（ドジャース）
フェルナンド・タティスJr.（パドレス）
タイラー・ビーディ（ジャイアンツ）