新オーナーに大富豪のスティーブ・コーエンを迎え、今オフの大型補強が予想されたメッツだが、バウアーやスプリンガーの争奪戦に敗れ、大物フリーエージェント選手の獲得には至らなかった。しかし、トレードではインディアンスからスター遊撃手のリンドーアを獲得。大型補強というファンの期待になんとか応えることができた。

　ブルージェイズは６年１億5000万ドルの大型契約でスプリンガーを獲得。オフシーズン前半はフリーエージェント選手への興味ばかりが報じられ、なかなか補強が実現しない状況が続いていたが、DJ・レメイヒューやリンドーアの獲得には失敗したものの、無事にスプリンガー獲得に成功した。

　ドジャースは昨季のサイ・ヤング賞投手・バウアーと３年１億200万ドルで契約合意。今季の年俸4000万ドル、来季の年俸4500万ドルはいずれも歴代最高額を更新する。昨オフは「世界一へのラストピース」としてムーキー・ベッツを獲得し、見事にワールドシリーズ制覇を実現。バウアーを獲得した今季は1998～2000年のヤンキース（３連覇）以来となるワールドシリーズ連覇を目指す。

　カージナルスはここ数年、獲得の噂が絶えなかったアレナードをついに手に入れた。数年来の課題だった得点力不足解消の切り札として期待される。また、８年連続ゴールドグラブ賞の好守は、守備力を武器とするカージナルスの野球にフィットするに違いない。

　メジャーリーグ公式サイトが選出した各チームの「今オフ最大の補強」は以下の通り。

アメリカン・リーグ東部地区

オリオールズ
フレディ・ギャルビス（１年150万ドル）

レッドソックス
ギャレット・リチャーズ（１年1000万ドル）

ヤンキース
コリー・クルーバー（１年1100万ドル）

レイズ
マイケル・ワカ（１年300万ドル）

ブルージェイズ
ジョージ・スプリンガー（６年１億5000万ドル）

アメリカン・リーグ中部地区

ホワイトソックス
ランス・リン（トレード）

インディアンス
エディ・ロサリオ（１年800万ドル）

タイガース
ロビー・グロスマン（２年1000万ドル）

ロイヤルズ
カルロス・サンタナ（２年1750万ドル）

ツインズ
アンドレルトン・シモンズ（１年1050万ドル）

アメリカン・リーグ西部地区

アストロズ
ジェイソン・カストロ（２年700万ドル）

エンゼルス
ホゼ・キンターナ（１年800万ドル）

アスレチックス
エルビス・アンドルース（トレード）

マリナーズ
ラファエル・モンテロ（トレード）

レンジャーズ
デービッド・ダール（１年270万ドル）

ナショナル・リーグ東部地区

ブレーブス
チャーリー・モートン（１年1500万ドル）

マーリンズ
アンソニー・バース（２年500万ドル）

メッツ
フランシスコ・リンドーア（トレード）

フィリーズ
アーチー・ブラッドリー（１年600万ドル）

ナショナルズ
ジョシュ・ベル（トレード）

ナショナル・リーグ中部地区

カブス
ジョク・ピーダーソン（１年700万ドル）

レッズ
ショーン・ドゥーリトル（１年150万ドル）

ブリュワーズ
コルテン・ウォン（２年1800万ドル）

パイレーツ
ウィル・クロウ（トレード）

カージナルス
ノーラン・アレナード（トレード）

ナショナル・リーグ西部地区

ダイヤモンドバックス
ホアキム・ソリア（１年350万ドル）

ロッキーズ
オースティン・ゴンバー（トレード）

ドジャース
トレバー・バウアー（３年１億200万ドル）

パドレス
ブレイク・スネル（トレード）

ジャイアンツ
トミー・ラステラ（３年1875万ドル）

　現在31歳のゴンザレスは2012年にアストロズでメジャーデビューし、2014年には内外野兼任のユーティリティとしてメジャーに定着。2017年には打率.303、23本塁打、90打点、OPS.907という素晴らしい成績を残し、チームのワールドシリーズ制覇に大きく貢献した。

　翌2018年は三振が急増するなど打率.247、16本塁打、68打点、OPS.733と大きく成績を落とし、同年オフに２年2100万ドルの契約でツインズへ移籍。ツインズでも内外野の複数ポジションを守りながらレギュラーに近い出場機会を確保したが、2019年はOPS.736、昨季はOPS.606とピーク時のような打棒は戻らなかった。

　ブルージェイズは一塁ブラディミール・ゲレーロJr.、二塁セミエン、三塁キャバン・ビジオ、遊撃ボー・ビシェットという充実の内野陣で開幕を迎えるとみられるが、内野のバックアップはサンティアゴ・エスピナルや招待選手のリチャード・ウレーニャが筆頭候補という寂しい状況。ゴンザレスが加入すれば大きなグレードアップとなるのは間違いない。

　問題があるとすれば、内外野のレギュラーがほぼ固定されているブルージェイズでは「準レギュラー」というよりも完全な「控え」という扱いになる可能性が高いことだろうか。ゴンザレスがより多くの出場機会を得られるチームを希望するのであれば、ブルージェイズの優先度は低くなってしまうかもしれない。

　メジャーリーグ公式サイトでもコティーロを情報源として澤村の動向を伝えており、「現在32歳の澤村は日本プロ野球での９シーズンで通算防御率2.77を記録し、2020年シーズンは読売ジャイアンツと千葉ロッテマリーンズでプレーした。巨人では不振だったが、ロッテにトレードされたあとは復調し、22試合にリリーフで登板して防御率1.71をマークした」と紹介している。

　大手移籍情報サイト「MLBトレード・ルーマーズ」は澤村のピッチングについて「速球は97マイルに達し、90マイル台前半のスプリッターが決め球。スライダーも投げる」と述べ、昨季巨人では13.1イニングで11奪三振／８与四球と制球難に苦しんだものの、ロッテ移籍後は21イニングで29奪三振／10与四球と「奪三振と与四球の比率」が大幅に改善されたことにも言及している。

　現在のレッドソックスは投手陣に大きな不安を抱えており、今オフは先発にマーティン・ペレス（再契約）とギャレット・リチャーズ、ブルペンにはマット・アンドリースやアダム・オッタビーノを補強。しかし、レイズ、ヤンキース、ブルージェイズの上位３球団と地区優勝を争ううえで十分な戦力とは言えない。

　高い奪三振率を誇るマット・バーンズが昨季に引き続いてクローザーを務める予定だが、防御率４点台、セーブ成功率69％と決して信頼できる投手ではないため、中継ぎからスタートして首脳陣の信頼を得ることができれば、澤村にはクローザー昇格のチャンスがあるかもしれない。まずは大詰めとみられる契約交渉の行方に注目だ。

　ゴードンはドジャース時代の2014年に自己最多の64盗塁を記録して自身初のオールスター・ゲーム選出＆盗塁王。翌2015年はマーリンズへ移籍して205安打、打率.333、58盗塁の３部門でリーグトップに立ち、２年連続でオールスター・ゲームに選出されたほか、シルバースラッガー賞とゴールドグラブ賞をダブル受賞し、一流選手の仲間入りを果たした。

　ところが、翌2016年に禁止薬物の陽性反応が発覚し、80試合の出場停止処分。この年は事故死したホゼ・フェルナンデスの追悼試合で放った先頭打者アーチがハイライトとなった。

　2017年は201安打、打率.308、60盗塁の好成績を残し、３度目の盗塁王を獲得。しかし、マリナーズへ移籍した2018年以降は成績が大きく悪化し、昨季はレギュラーの座すら剥奪され、33試合に出場して打率.200、０本塁打、３打点、３盗塁、OPS.482という自己ワーストの成績に終わった。

　今オフのレッズは遊撃手の補強を最優先課題としているが、ゴードンは４年連続で遊撃の守備に就いているとはいえ、遊撃を10試合以上守ったのはドジャース時代の2013年（27試合）が最後であり、ゴードンに正遊撃手としての働きを期待するのは酷。内外野兼任のユーティリティとして起用するのが最も現実的だろう。

　最優先課題であるにもかかわらず、遊撃手補強で他球団に後れを取ってしまったレッズ。有望株ホゼ・ガルシアの育成期間の「つなぎ役」となる正遊撃手探しはまだ続きそうだ。

　現在31歳のラガレスは2013年にメッツでメジャーデビューし、いきなりセンターで守備防御点＋25を記録。翌2014年にも守備防御点＋25をマークし、自身初のゴールドグラブ賞を受賞した。2015年は自己最多の143試合に出場したが、その後は故障もあって出場機会が減少し、守備固めや対左腕用のプラトーン要員が主な役割に。2017年に＋17を記録した守備防御点も、４年ぶりに100試合以上に出場した2019年には－３まで悪化してしまった。

　2019年シーズン終了後にフリーエージェントとなり、昨季はマイナー契約でパドレスに加入したが、シーズン開幕前に放出され、マイナー契約でメッツに復帰。８月下旬にメジャー昇格を果たしたが、２試合に出場しただけで放出され、その後は無所属の状態が続いていた。メジャー８年間での通算成績は、718試合に出場して打率.254、25本塁打、179打点、44盗塁、OPS.659となっている。

　今オフは母国・ドミニカ共和国のウィンター・リーグで大活躍し、リーグ・ファイナルでは７試合で打率.379、３本塁打、10打点をマークしてMVPに選出。さらに、カリビアン・シリーズでもチームを優勝に導く活躍を見せ、MVPに選ばれた。

　エンゼルスの外野は、左翼ジャスティン・アップトン、中堅マイク・トラウト、右翼デクスター・ファウラーでレギュラーが固まっているため、ラガレスは外野４番手としての開幕ロースター入りが現実的な目標となる。

　現在26歳のアルモラJr.は2012年のドラフトでカブスから１巡目（全体６位）指名を受けてプロ入り。守備力だけでなくリーダーシップへの評価も高く、トップ・プロスペクトとして期待され、メジャー２年目の2017年には132試合に出場して打率.298、８本塁打、46打点、OPS.782とまずまずの成績を残した。

　2018年は自己最多の152試合に出場して打率.286、５本塁打、41打点、OPS.701をマークしたが、2019年５月にアクシデントが発生。アルモラJr.が放ったファウルボールが客席の少女を直撃してしまったのだ。アルモラJr.は涙を流し、試合は一時中断。このアクシデントの影響があったのか、2019年は130試合に出場して自己最多の12本塁打を放ったものの、打率.236、32打点、OPS.651と成績を悪化させてしまった。

　昨季は28試合で打率.167、０本塁打、１打点、OPS.465と自己ワーストの成績に終わり、昨年12月にノンテンダーFAに。メッツではこれまでフアン・ラガレスやジェイク・マリズニックが担っていた役割を担い、左打ちのブランドン・ニモとのプラトーン起用が想定されている。

　なお、メッツの中堅手補強については情報が錯綜しており、「ニューヨーク・ポスト」はメッツがブラッドリーJr.の争奪戦から撤退していないことを伝えているが、その一方で「デイリー・ニュース」は「アルモラJr.の獲得はブラッドリーJr.からの撤退を意味する」と報じている。

　ターナーはオフシーズン開始時のフリーエージェント選手ランキングでは10位だった。現在、オフシーズン開始時のトップ10選手で市場に残っているのはターナーだけである。チームリーダーとしてドジャースの黄金期を支えてきただけに、ドジャースとの再契約が有力視されているものの、ブリュワーズなど他球団が獲得に動いているという報道もあり、その動向が注目される。

　２位はヤンキースからフリーエージェントとなったジェームス・パクストン。故障がなければ先発２番手クラスの働きを期待できるため、ローテ上位の先発投手の補強を必要としているチームがリスクを承知で獲りにいくことになりそうだ。

　３位にはレッドソックスからフリーエージェントとなったジャッキー・ブラッドリーJr.がランクイン。メジャー屈指の名手であり、再契約を目指すレッドソックスのほか、フィリーズ、メッツなどが興味を示しているという。

　４位はタイワン・ウォーカー、５位はジェイク・オドリッジと２ケタ勝利を期待できる先発右腕がランクイン。６位のトレバー・ローゼンタールは昨季復活を遂げ、「市場に残るベストのリリーバー」と言われている。

　７位は名捕手ヤディアー・モリーナ。カージナルスとの再契約が確実視されており、現在出場中のカリビアン・シリーズ（日本時間２月７日に決勝戦）が終了したあと、再契約が発表されるとみられている。

　８位はリック・ポーセロ、９位はジェイク・アリエタとかつてのサイ・ヤング賞右腕がランクイン。10位にはメジャーを代表するユーティリティ・プレーヤーの１人であるマーウィン・ゴンザレスが名を連ねた。

　トップ10選手以外にも、リッチ・ヒル、マーク・マランソン、ブレット・ガードナー、秋信守（チュ・シンス）、ヤシエル・プイーグといった有力選手が市場に残っている。移籍市場から目を離せない日々はまだまだ続きそうだ。

　現在35歳のファイアーズは、昨季11試合に先発して59イニングを投げ、６勝３敗、防御率4.58、37奪三振を記録。2019年に自己最多の15勝を挙げるなど、2016～19年の４シーズンで３度の２ケタ勝利を記録し、メジャー10年間で通算75勝をマークしている。

　ファイアーズとの再契約に成功したことにより、アスレチックスは今季もクリス・バシット、ショーン・マネイア、ヘスス・ルザード、ファイアーズ、フランキー・モンタスという昨季と同じ５人で先発ローテーションを形成することになる。また、球団ナンバーワン有望株のA・J・パクが先発ローテーション争いに加わることも期待されている。

　近年の成績は決して悪くないだけに、ファイアーズに対してオファーを提示したチームがアスレチックスだけだったという事実は非常に興味深い。ファイアーズは2019年11月、アストロズがワールドシリーズ制覇を成し遂げた2017年に不正なサイン盗みを行っていたことを告発して一躍有名となったが、このことがアスレチックス以外のチームからオファーがなかったことと関連しているかどうかは定かでない。

　アスレチックスとアストロズは同じアメリカン・リーグ西部地区に所属しているが、ファイアーズは昨季、レギュラーシーズン、ポストシーズンを通してアストロズ戦での登板がなかった。ボブ・メルビン監督は「ローテの都合上、たまたまそうなっただけ」と話していたが、今季は因縁のアストロズ戦での登板が実現するか注目される。

　現在28歳のラミレスは、昨季58試合に出場して打率.292、17本塁打、46打点、10盗塁、OPS.993の好成績をマーク。サイ・ヤング賞を受賞したシェーン・ビーバーとともに、インディアンスが２年ぶりのポストシーズン進出を果たす原動力となり、アメリカン・リーグのMVP投票で２位にランクインした。2017年と2018年には同投票で２年連続３位となっており、直近４シーズンで３度もトップ３に名を連ねたことになる。

　ラミレスは今季が５年2600万ドルの契約最終年だが、球団オプションが２年分残っており、インディアンスはラミレスを2022年は年俸1100万ドル、2023年は年俸1300万ドルで雇うことができる。市場価値を考えれば格安であり、ローゼンタールはラミレスの現行の契約を「球界における最大のバーゲンの１つ」と表現している。もちろん、そのラミレスを放出すれば、確実に莫大な対価を得られるが、インディアンスとしては慌てて放出する必要は全くない。

　チームの財政事情を考慮して年俸総額を大幅に削減したものの、エディ・ロサリオやセザー・ヘルナンデスと契約したことからもわかるように、インディアンスは今季のポストシーズン進出を諦めているわけではない。最低限の得点力を確保するうえで、ラミレスは不可欠な存在であり、インディアンスが現時点で放出を検討していないのは当然と言える。ただし、ポストシーズン進出が難しくなった場合、夏場にトレードが検討される可能性はありそうだ。

　現在29歳のビヤーは、昨季マーリンズとブルージェイズで合計52試合に出場して打率.232、２本塁打、15打点、16盗塁、OPS.593を記録。16盗塁はアダルベルト・モンデシー（ロイヤルズ・24盗塁）に次ぐメジャー２位の数字で、ナショナル・リーグ盗塁王のトレバー・ストーリー（ロッキーズ・15盗塁）を上回っていたが、リーグを跨いで移籍したため、自身２度目のタイトルを手にすることはできなかった。

　ビヤーはアストロズからブリュワーズへ移籍した2016年に打率.285、19本塁打、63打点、62盗塁、OPS.826の好成績をマークして盗塁王のタイトルを獲得。その後はやや低調なシーズンが続いていたが、オリオールズでプレーした2019年は全162試合に出場し、打率.274、24本塁打、73打点、40盗塁、OPS.792を記録する活躍を見せた。

　遊撃手の補強を目指していたレッズだが、金河成（キム・ハソン）、アンドレルトン・シモンズ、マーカス・セミエン、ディディ・グレゴリアスが市場から次々に消え、補強の選択肢はほとんど残されていない。ビヤーは近年、二塁手としての出場が多くなっており、遊撃手として100試合以上に出場したのは2016年が最後のため、正遊撃手として獲得することにはリスクも伴う。

　レッズが獲得しようとしている遊撃手は、有望株ホゼ・ガルシアの育成期間の「つなぎ役」であり、そういう意味では安価で獲得できるビヤーは適任なのかもしれない。とはいえ、「最優先課題」と宣言していたわりには、寂しい補強になりそうだ。

　秋は現在38歳。レンジャーズとの契約最終年となった昨季は33試合の出場にとどまり、打率.236、５本塁打、15打点、６盗塁、OPS.723に終わったが、2017～19年の３シーズンは平均149試合に出場して打率.263、22本塁打、67打点、11盗塁、OPS.806を記録。2018年には自身初のオールスター・ゲームに選出された。

　メジャー16年間で一塁守備の経験は１度もなく、近年は指名打者、右翼手、左翼手を兼任するシーズンが続いている。また、通算では左腕に打率.242、OPS.690と苦戦しているのに対し、右腕には打率.289、OPS.883の好成績をマーク。昨季も左腕にはOPS.596に終わったが、右腕にはOPS.781を記録しており、対右腕用のプラトーン要員ならば、まだ十分な働きを期待できる。

　ブリュワーズは先日、２年連続ゴールドグラブ賞のコルテン・ウォンを獲得し、正二塁手のケストン・ヒウラが一塁へのコンバートに挑戦することが決定したばかり。よって、秋を獲得した場合、レギュラーとして起用する可能性は極めて低い。左翼にはクリスチャン・イェリッチ、右翼にはアビサイル・ガルシアがいるため、あくまでもベンチの層を厚くするための補強ということになるだろう。

　可能性は低くなっているものの、今季もナ・リーグで指名打者制が採用される可能性は残されている。ナ・リーグで指名打者制が採用されれば、対右腕用の指名打者として秋の獲得を検討するチームは増えるかもしれない。

　アスレチックスはデービスのほかに、若手捕手のジョナ・ハイムと昨年のドラフト４巡目で指名した右腕デーン・アッカーを放出。レンジャーズからアンドルースと控え捕手のアラミス・ガルシアを獲得した。デービスの契約が今季で終了するのに対してアンドルースは契約があと２年残っているため、レンジャーズは1350万ドルをアスレチックスへ支払っている。

　アスレチックスは今オフ、マーカス・セミエンがフリーエージェントとなってブルージェイズへ移籍しており、遊撃の穴埋めが急務となっていた。アンドルースはレンジャーズでレギュラーの座を剥奪され、内野のユーティリティを務める予定だったが、アスレチックスでは正遊撃手として起用されるとみられる。

　2009年にメジャーデビューしたアンドルースは、10年以上にわたって正遊撃手として活躍。2010年から２年連続でワールドシリーズの舞台を経験し、オールスター・ゲームにも２度（2010年と2012年）選出された。2013年４月には８年１億2000万ドル＋オプション１年で契約を延長。しかし、自己ベストの20本塁打、88打点、OPS.808をマークした2017年を境に成績が下降し、昨季は29試合で打率.194、３本塁打、７打点、OPS.702に終わった。

　一方のデービスは、アスレチックスに加入した2016年から３年連続で40本塁打以上を放ち、自己最多の48本塁打を放った2018年には本塁打王のタイトルを獲得。2019年４月に２年3350万ドルの契約延長を手にしたが、2019年は23本塁打にとどまり、昨季は30試合で打率.200、２本塁打、10打点、OPS.632という自己最悪のシーズンとなった。レンジャーズでは左打ちのウィリー・カルフーンやデービッド・ダールと併用されることになりそうだ。

　バウアーがドジャースと合意した契約は３年１億200万ドル。年平均額は3400万ドルとなり、史上最高額（ゲリット・コールの3600万ドル）には届かなかったが、2021年の年俸は4000万ドル、2022年の年俸は4500万ドルであることが報じられており、いずれも単年の史上最高年俸を更新する。また、１年目と２年目のシーズン終了後にはオプトアウト（契約破棄）の権利が与えられており、2023年の年俸が1700万ドルになることを考えると、実質２年8500万ドルの契約と言っていいかもしれない。

　一方、メッツが提示した条件は３年１億500万ドル。総額だけで言えばドジャースを上回っていた。その内訳は、2021年の年俸が4000万ドル、2022年の年俸が3500万ドル、2023年の年俸が3000万ドル。ドジャースのオファーと同様、１年目と２年目のシーズン終了後にはオプトアウトの権利が与えられている。１年目にオプトアウトの権利を行使しなかった場合、２年目の年俸が3500万ドルから4000万ドルにアップするという条項も盛り込まれていたようだ。

　しかし、最初の２年間だけを見ると、ドジャースが8500万ドルをオファーしているのに対し、メッツは8000万ドルどまり。３年間での総額ではメッツがドジャースを上回っているが、バウアーがドジャースで２年プレーしたあとにオプトアウトの権利を行使し、新たな契約を結んだ場合、３年間で得られる総額はメッツの１億500万ドルを上回る可能性が高い。よって、バウアーの目には最初の２年間で8500万ドルを保証してくれるドジャースのオファーのほうが魅力的に映ったのだと思われる。

　３年総額１億ドル超というハイレベルな争いとなったバウアー争奪戦だが、昨季王者・ドジャースの「地の利」に加え、両チームが提示したオファーのなかの細かな条件の違いが、明暗を分けることになった。

　平野はメジャー１年目の2018年にダイヤモンドバックスで75試合に登板して４勝３敗３セーブ、32ホールド、防御率2.44の好成績をマーク。アーチー・ブラッドリーやブラッド・ボックスバーガーとともに勝利の方程式を形成した。５月から７月にかけて26試合連続無失点を記録し、球団記録を更新。上原浩治がレッドソックス時代の2013年に樹立した日本人記録にもあと１に迫った。シーズン終了後には地元記者が選出するチーム新人王を受賞した。

　2019年はやや数字を落としたが、それでも62試合に登板して５勝５敗１セーブ、15ホールド、防御率4.75を記録。右肘の炎症により８月から９月にかけて自身初の故障者リスト入りも経験した。２年連続で60試合以上に登板したリリーバーはリーグで14人だけ、２年間の合計47ホールドはリーグ３位。シーズン終了後にフリーエージェントとなり、マリナーズと１年契約を結んだ。

　昨季は開幕前に新型コロナウイルスに感染した影響で８月下旬まで戦列復帰できず、13試合の登板にとどまった。最初の４試合を無失点に抑えると、９月はクローザーを任されるようになり、４度のセーブ機会で４セーブを記録。11試合に登板した時点で防御率2.45をマークしていたが、最後の２試合で計５失点と打ち込まれ、自己ワーストの防御率5.84でシーズンを終えた。

　メジャー３年間での通算成績は、150試合に登板して９勝９敗８セーブ、48ホールド、防御率3.69。新型コロナウイルスの影響で移籍市場の動きが遅く、２月に入っても契約が決まらなかったことが、古巣復帰の決断を後押ししたとみられる。日本で通算156セーブ、139ホールドを記録しているベテラン右腕は、オリックスにとって大きな戦力となるはずだ。

　現在29歳のスコープは、昨季１年契約でタイガースに加入し、44試合に出場して打率.278、８本塁打、23打点を記録。右手首の故障により９月中旬でシーズンを終えたが、OPS.799は自身唯一のオールスター・ゲーム選出を果たした2017年（オリオールズで打率.293、32本塁打、105打点、OPS.841の好成績をマーク）以来の高水準だった。

　アル・アビラGMは「ジョナサンは昨季、我々に大きな印象を与えた。彼が2021年シーズンも我々のチームに戻ってきてくれるのが楽しみだ」とスコープの残留を歓迎。「フィールド上での働きだけでなく、彼はリーダーシップや毎日試合に出場したいという強い欲求を持っている。１年契約の選手がチーム内で存在感を発揮するのは難しいけれど、昨季の彼はそれをやってのけた。それが今季も続くのを楽しみにしている」とスコープの存在がチームに好影響を与えていることを明らかにした。

　スコープは「2021年もタイガースでプレーする機会をもらえたことに感謝している。このチームには本当に良い選手が揃っているし、昨季は何か特別なものを構築し始めたところだ。今季はそれを次のレベルに持っていきたい」と将来有望な若手選手が揃うタイガースで再びプレーすることを楽しみにしている。なお、すでにA・J・ヒンチ監督とは連絡を取り合っており、チーム状況に応じて二塁以外のポジションを守る可能性もあるようだ。

　現在29歳のフォルティネビッチは、2014年にアストロズでメジャーデビューして同年オフにブレーブスへ移籍。2015年に４勝、2016年に９勝と徐々に頭角を現し、2017年に自身初の２ケタ勝利（10勝）をマークした。

　2018年はブレイク・イヤーとなり、31試合に先発して自己最多の183イニングを投げ、リーグ６位の防御率2.85を記録してオールスター・ゲーム初選出。サイ・ヤング賞の投票でも８位にランクインした。

　ところが、2019年は８勝６敗、防御率4.54と成績を落とし、昨季はシーズン初先発で４回持たずノックアウトされると、直後に40人枠から抹消され、そのままシーズン終了。フリーエージェントとなって新天地を探していた。

　ブレーブスのブライアン・スニッカー監督によると、フォルティネビッチは昨年７月の夏季キャンプ中に球速が低下。2018年に96.3マイル、2019年に94.8マイルを記録していたフォーシームの平均球速は、昨季唯一の登板では90.9マイルにとどまった。しかし、先月下旬にジョージア工科大学で開催した公開練習で球速が回復していることをアピール。無事にレンジャーズとのメジャー契約を手にすることができた。

　今季のレンジャーズはカイル・ギブソンとジョーダン・ライルズに新加入の３人（有原航平、デーン・ダニング、フォルティネビッチ）を加えた５人で先発ローテーションを形成する。有原のチームメイトとなるフォルティネビッチは、過去２年間の不振を脱し、復活を遂げることができるだろうか。

　現在30歳のオズーナは、昨季ブレーブスで全60試合に出場して打率.338、18本塁打、56打点、OPS1.067の好成績をマーク。本塁打と打点の二冠に輝き、打率もリーグ３位という、あわや三冠王という大活躍だった。ナショナル・リーグの選手として初めてエドガー・マルティネス賞（最優秀指名打者）を受賞したほか、自身２度目のシルバースラッガー賞も受賞。さらに、「オールMLB」のファースト・チームにも選出された。

　ところが、今季のナ・リーグでの指名打者制の採用が不透明なため、ブレーブスは再契約に積極的ではなかった。これにはオズーナが昨季60試合中39試合に指名打者として出場し、その39試合で打率.362、14本塁打、40打点、OPS1.155の好成績を残していたことが関係しているとみられる。つまり、ブレーブスはオズーナにとって指名打者が最適のポジションであると考えているというわけだ。とはいえ、今季はナ・リーグで指名打者制が採用されない可能性が高く、オズーナは正左翼手を務めることになりそうだ。

　オズーナとの再契約により、地区３連覇中のブレーブスは打線のグレードダウンを回避することに成功した。同地区の他球団が積極的な補強で戦力アップしていることを考えると、これは非常に大きい。昨季猛威を振るった１番ロナルド・アクーニャJr.、２番フレディ・フリーマン、３番オズーナの上位打線は、今季も他球団にとって大きな脅威となるに違いない。

　バウアー争奪戦は日本時間２月５日の時点で「メッツとドジャースの２球団に絞られた」ことが報じられていた。「ニューヨーク・ポスト」のジョエル・シャーマンは、メッツがバウアーに提示したオファーについて「３年総額１億ドル～１億1000万ドル」「１年目と２年目の年俸は少なくとも4000万ドル」「１年目と２年目のシーズン終了後にオプトアウト条項付き」と伝えていたが、バウアーが選んだのはドジャースだった。

　「ESPN」のジェフ・パッサンによると、バウアーとドジャースは３年契約で合意。バウアーは１年目と２年目のシーズン終了後にオプトアウト（契約破棄）の権利を行使してフリーエージェントになることができるという。

　メジャーリーグ公式サイトのマーク・フェインサンドは３年契約の総額が１億200万ドルであることを伝えている。2021年は年俸4000万ドルで歴代最高額を更新。オプトアウトの権利を行使せず残留した場合、2022年の年俸は4500万ドルで再び歴代最高額を更新するようだ。

　バウアーの加入により、ドジャースはバウアー、クレイトン・カーショウ、ウォーカー・ビューラーによる極めて強力な先発３本柱が完成。ここにデービッド・プライス、フリオ・ウリアス、ダスティン・メイ、トニー・ゴンソリンが加わり、先発ローテーションを形成する。

　今オフは同地区のパドレスが積極的な補強で戦力を強化しており、ドジャースとパドレスによるハイレベルな地区優勝争いは世界中の野球ファンから注目を集めること間違いなしだ。

　シャーマンが伝えている情報が事実であれば、バウアーは年平均額のメジャー記録を更新することになるかもしれない。現時点でのメジャー記録はバウアーの大学時代のチームメイトであるゲリット・コール（ヤンキース）の3600万ドル（９年３億2400万ドル）。３年契約の場合、総額１億800万ドルを上回ればコールの記録を更新する。もし年平均額でコールを超えられなかったとしても、少なくとも4000万ドルと報じられている１年目と２年目の年俸はメジャー記録を更新する可能性がある。

　バウアー争奪戦において「メッツと一騎打ち」と報じられているのがドジャースだ。メッツのオファーは条件面でドジャースを上回っていると報じられているが、ドジャースには地の利がある（バウアーはカリフォルニア州出身）。シャーマンによると、メッツはドジャースから好条件を引き出すためにバウアーに利用されることを懸念し、返答期限を設けて高額オファーで押し切ろうとしているようだ。

　現在30歳のバウアーは、昨季レッズで11試合に先発して73イニングを投げ、５勝４敗、防御率1.73、100奪三振の好成績をマークして最優秀防御率のタイトルを獲得。ダルビッシュ有やジェイコブ・デグロムとの争いを制し、サイ・ヤング賞を受賞した。メジャー９年間の通算成績は75勝64敗、防御率3.90となっている。

　メッツが設けた返答期限まで残りおよそ30分。バウアーの決断に注目だ。

　現在30歳のバウアーは、昨季レッズで11試合に先発して73イニングを投げ、５勝４敗、防御率1.73、100奪三振の好成績をマークして最優秀防御率のタイトルを獲得。最多勝のダルビッシュ有（昨季カブス・現パドレス）や最多奪三振のジェイコブ・デグロム（メッツ）との争いを制し、自身初のサイ・ヤング賞に輝いた。

　今オフのフリーエージェント市場におけるベストの投手として動向が注目され、バウアー自身もSNSでファンを巻き込んで争奪戦を盛り上げていたが、史上最高年俸を希望していることが報じられるなど、獲得には超大型契約が必要ということもあり、なかなか具体的な動きには発展しない状況が続いていた。

　「USAトゥデイ」のボブ・ナイチンゲールは日本時間２月５日午前９時20分に「バウアーとメッツが合意した」とツイートしたが、10分も経たないうちにメジャーリーグ公式サイトのマーク・フェインサンドや「FanSided」のロバート・マレーが「まだ合意していない」と否定。それ以降、交渉状況に関する新たな情報は出ていない。

　SNS上では「バウアーは移籍先を自身のYouTubeチャンネルで発表するために記者に情報を出さないようにお願いしているのでは？」といった憶測も流れている。これはあくまでも噂であり、真偽のほどは定かではないが、争奪戦の決着が近付いていることだけは間違いないだろう。

　なお、契約条件については「メッツが今季終了後のオプトアウト権を含む３年１億ドル前後をオファーしている」との情報があり、年平均3000万ドルを超える大型契約になることが確実視されている。