サンタナは今季もエースとしての働きが期待されたが、右中指の故障でシーズン開幕から戦線離脱。2月初旬の手術の影響で復帰は7月までずれ込んだ。今季初登板となった日本時間7月26日のブルージェイズ戦では5回3失点も勝敗つかず、通算5試合に登板も0勝1敗 防御率8.03の成績で再度DL入りとなった。ポール・モリタ―監督は「私たちはできる限り最善のサポートをしたい」とコメントを残しており、サンタナの復帰を待っている。

　しかし、サンタナは今季が契約最終年であり、来季契約決定は球団次第となっている。更新となれば1400万ドルを得ることができるが今回の右中指のケガによってそれは難しい。昨年のような圧倒的な成績を残しているのならば残留の可能性もあったが、故障に悩まされたためにシーズンオフはFAになるとみられている。現地メディア「MLB TRADE RUMORS」でも「驚くべきことではない」とサンタナの去就が予想できているようだ。

　35歳となったサンタナは今季は再びマウンドに立つことはないだろう。ツインズ4年間で30勝25敗 防御率3.68の成績を残している。今、球団内ではサンタナの契約について早急に話し合う機会が必要だという。良い知らせを聞くことは難しそうではあるが、まずは正式な決定を待とう。今後、サンタナ自身も1日でも早い復帰を目指し奮闘する。

　22歳のコペックは日本時間8月22日のツインズ戦でメジャー初先発を果たすと2回3安打無失点とまずまずのデビュー。次戦のタイガース戦では6回1失点の好投で念願のメジャー初勝利を飾った。彼はマイナーリーグで169キロを投げたとされ、球界全体の有望株ランキングでは13位に入っているほど今後の活躍が期待されている右腕だ。しかし、直近登板となった日本時間9月6日のタイガース戦では初勝利の時とは一変、4回途中9安打7失点大炎上していた。

　その後の検査では右肘靭帯損傷が発覚し、今回のトミー・ジョン手術を受ける可能性が高まった。コペックは「予想していなかった事態だ。毎回投げるごとに痛みを感じていたのだけど、明確にいつから痛くなったのかは覚えていないし、この数日間は不快感があったよ」と話している。また、ホワイトソックスのリック・ハーンGMは「コペックは2020年のスプリングトレーニングまで復帰することが難しくなる。それは長期的に活躍ができないことを意味している」とコメントを残しており、今後はセカンドオピニオンを求め、最終的にどのようにするかを決めるという。

　チームのリック・レンテリア監督は「コペックは復帰に向けてどんな困難でも乗り越えてくれるだろう」と長期離脱する有望株にエールを送った。最速169キロの直球を投げ、大きな注目を浴びている選手の1人だっただけに残念な結果となった。コペックが順調に回復し、再びマウンドで躍動する姿を多くのファンは望んでいる。

　以下のリストには今季限りで現行の契約が終了してフリーエージェントとなる選手や、メジャー在籍期間が6年に達してフリーエージェントとなる選手、また、オプトアウト（契約破棄）の権利を有しており、フリーエージェント市場に出てくる可能性のある選手が含まれている。なお、クリス・セール（レッドソックス）、マディソン・バムガーナー（ジャイアンツ）、コール・ハメルズ（カブス）といった、球団側がオプションを行使する可能性の高い選手は一覧から外れている点にご注意いただきたい。

●捕手
ヤスマニ・グランダル（ドジャース）
ウィルソン・ラモス（フィリーズ）
カート・スズキ（ブレーブス）
A.J.エリス（パドレス）
マーティン・マルドナード（アストロズ）
ニック・ハンドリー（ジャイアンツ）
ジョナサン・ルクロイ（アスレチックス）
デビン・メゾラコ（メッツ）
レネイ・リベラ（ブレーブス）
マット・ウィータース（ナショナルズ）
ジェフ・マシス（ダイヤモンドバックス）
ドリュー・ビュテラ（ロッキーズ）

●一塁手
スティーブ・ピアース（レッドソックス）
ジョー・マウアー（ツインズ）
マット・アダムス（カージナルス）
マーク・レイノルズ（ナショナルズ）
ルーカス・デューダ（ブレーブス）
ハンリー・ラミレス

●二塁手
ジェッド・ラウリー（アスレチックス）
イアン・キンズラー（レッドソックス）
アズドゥルバル・カブレラ（フィリーズ）
ダニエル・デズカルソ（ダイヤモンドバックス）
DJレメイヒュー（ロッキーズ）
ブライアン・ドージャー（ドジャース）
ダニエル・マーフィー（カブス）
ローガン・フォーサイス（ツインズ）
ショーン・ロドリゲス
アンドリュー・ロマイン（マリナーズ）
ニール・ウォーカー（ヤンキース）
ブランドン・フィリップス（レッドソックス）

●三塁手
エドゥアルド・エスコバー（ダイヤモンドバックス）
エイドリアン・ベルトレイ（レンジャーズ）
ジョシュ・ドナルドソン（インディアンス）
パブロ・サンドバル（ジャイアンツ）
チェイス・ヘッドリー
ダニー・バレンシア
ホゼ・レイエス（メッツ）
ルイス・バルブエナ

●遊撃手
マニー・マチャド（ドジャース）
ホゼ・イグレシアス（タイガース）
エルビス・アンドルース（レンジャーズ）※オプトアウト可
ジョーディ・マーサー（パイレーツ）
フレディ・ギャルビス（パドレス）
アデイニー・エチャバリア（ヤンキース）
アルシデス・エスコバー（ロイヤルズ）
エリック・ソガード

●左翼手
マイケル・ブラントリー（インディアンス）
マーウィン・ゴンザレス（アストロズ）
カーティス・グランダーソン（ブリュワーズ）
クレイグ・ジェントリー
キャメロン・メイビン（マリナーズ）
マット・ジョイス（アスレチックス）
グレガー・ブランコ（ジャイアンツ）
ハンター・ペンス（ジャイアンツ）
マット・ホリデイ（ロッキーズ）

●中堅手
レオニス・マーティン（インディアンス）
A.J.ポロック（ダイヤモンドバックス）
アダム・ジョーンズ（オリオールズ）
ラジェイ・デービス（インディアンス）
オースティン・ジャクソン（メッツ）

●右翼手
ブライス・ハーパー（ナショナルズ）
ニック・マーケイキス（ブレーブス）
ジェイソン・ヘイワード（カブス）※オプトアウト可
カルロス・ゴンザレス（ロッキーズ）
アンドリュー・マカッチェン（ヤンキース）
ジョン・ジェイ（ダイヤモンドバックス）
ロニー・チゼンホール（インディアンス）
メルキー・カブレラ（インディアンス）
ホゼ・バティースタ（フィリーズ）
カルロス・ゴメス（レイズ）
クリス・ヤング（エンゼルス）

●指名打者
ネルソン・クルーズ（マリナーズ）
エバン・ギャティス（アストロズ）
ペドロ・アルバレス（オリオールズ）

●先発投手
パトリック・コービン（ダイヤモンドバックス）
ダラス・カイケル（アストロズ）
クレイトン・カーショウ（ドジャース）※オプトアウト可
チャーリー・モートン（アストロズ）
デービッド・プライス（レッドソックス）※オプトアウト可
J.A.ハップ（ヤンキース）
CCサバシア（ヤンキース）
ランス・リン（ヤンキース）
トレバー・ケーヒル（アスレチックス）
デレク・ホランド（ジャイアンツ）
クレイ・バックホルツ（ダイヤモンドバックス）
アニバル・サンチェス（ブレーブス）
ネイサン・イバルディ（レッドソックス）
ジオ・ゴンザレス（ブリュワーズ）
柳賢振（リュ・ヒョンジン：ドジャース）
マット・ハービー（レッズ）
ジェレミー・ヘリクソン（ナショナルズ）
ウェイド・マイリー（ブリュワーズ）
ギャレット・リチャーズ（エンゼルス）
タイソン・ロス（カージナルス）
ブレット・アンダーソン（アスレチックス）
エドウィン・ジャクソン（アスレチックス）
マルコ・エストラーダ（ブルージェイズ）
バートロ・コローン（レンジャーズ）
ハイメ・ガルシア（カブス）
アダム・ウェインライト（カージナルス）
ドリュー・ポメランツ（レッドソックス）
ミゲル・ゴンザレス（ホワイトソックス）
フランシスコ・リリアーノ（タイガース）
クリス・ティルマン（レンジャーズ）
ヨバニ・ガヤード（レンジャーズ）
岩隈久志（マリナーズ）※今季メジャー登板なし

●救援投手
アダム・オッタビーノ（ロッキーズ）
ジューリス・ファミリア（アスレチックス）
デービッド・ロバートソン（ヤンキース）
クレイグ・キンブレル（レッドソックス）
セルジオ・ロモ（レイズ）
ジェシー・チャベス（カブス）
オリバー・ペレス（インディアンス）
ジェイク・ディークマン（ダイヤモンドバックス）
トニー・シップ（アストロズ）
ブラッド・ブラック（ブレーブス）
ザック・デューク（マリナーズ）
ジョー・ケリー（レッドソックス）
ジャスティン・ウィルソン（カブス）
マーク・マランソン（ジャイアンツ）※オプトアウト可
タイラー・クリッパード（ブルージェイズ）
アンドリュー・ミラー（インディアンス）
ケルビン・ヘレーラ（ナショナルズ）
トニー・バーネット（レンジャーズ）
アーロン・ループ（フィリーズ）
バド・ノリス（カージナルス）
ジョニー・ベンタース（ブレーブス）
アダム・ウォーレン（マリナーズ）
ジョン・アックスフォード（ドジャース）
グレッグ・ホランド（ナショナルズ）
ショーン・ケリー（アスレチックス）
ジェリー・ブレビンス（メッツ）
サンティアゴ・カシーヤ（ロッキーズ）
フェルナンド・サラス
ライアン・マドソン（ドジャース）
ザック・マカリスター（ドジャース）
ブレイク・ウッド（エンゼルス）
ダニエル・ハドソン（ドジャース）
ザック・ブリットン（ヤンキース）
ホルヘ・デラローサ（カブス）
ジェンマー・ゴメス（ホワイトソックス）
AJラモス（メッツ）
ジム・ジョンソン（エンゼルス）
マット・ベライル（ツインズ）
ランドール・デルガード（ダイヤモンドバックス）
ブーン・ローガン
ブラッド・ジーグラー（ダイヤモンドバックス）
コディ・アレン（インディアンス）
ヘクター・サンティアゴ（ホワイトソックス）
ピーター・モイラン（ブレーブス）
田澤純一（エンゼルス）
ブレイン・ボイヤー
ジョシュ・トムリン（インディアンス）
デービッド・フェルプス（マリナーズ）※今季メジャー登板なし
ホアキン・ベノワ（ナショナルズ）※今季メジャー登板なし

　日本時間9月7日の全試合が終了した時点で、マルティネスは打率.33531でリーグ2位（同僚のムーキー・ベッツが打率.33547）、39本塁打でリーグ2位（アスレチックスのクリス・デービスが40本塁打）、115打点でリーグ1位（2位のデービスは106打点）にランクイン。いずれの部門もメジャー全体でも同順位であり、もし「打撃3部門でメジャートップの三冠王」が誕生すれば1956年に打率.353、52本塁打、130打点で三冠王となったミッキー・マントル（ヤンキース）以来62年ぶりの快挙となる。

　1901年にアメリカン・リーグが誕生して以降、打撃3部門でメジャートップの成績を残した選手は1909年のタイ・カッブ（タイガース：打率.377、9本塁打、107打点）、1925年のロジャース・ホーンスビー（カージナルス：打率.403、39本塁打、143打点）、1934年のルー・ゲーリッグ（ヤンキース：打率.363、49本塁打、166打点）、1942年のテッド・ウィリアムス（レッドソックス：打率.356、36本塁打、137打点）、そして前出のマントルの5人だけ。マルティネスは史上6人目となる快挙を成し遂げる可能性がある。

　マルティネスは8月に打率.373、7本塁打、25打点、OPS1.139の好成績を残し、自身2度目となる月間MVPを受賞。9月に入ってからはまだ本塁打は出ていないものの、打率.400と好調を維持しており、三冠王誕生の可能性は十分にあると言えるだろう。2012年にミゲル・カブレラ（タイガース）が1967年のカール・ヤストレムスキー（レッドソックス）以来45年ぶりの三冠王に輝いてからわずか6年。レッドソックスの快進撃を支えるスラッガーが快挙を成し遂げるのか注目だ。

　19歳のゲレーロは今季マイナー全体で最高となる打率.381、長打率.636、OPS1.073をマーク。29二塁打、20本塁打、78打点、出塁率.437など各部門で自己最高の成績を残し、2試合連続無安打が1度もなかった（最後に2試合連続無安打に終わったのは日本時間2017年7月21～22日）。AA級の61試合では打率.402という凄まじい打棒を発揮し、一時は年間打率4割への挑戦が注目を浴びたものの、AAA級での30試合では打率.336にとどまり、年間打率.381でシーズン終了。残念ながら打率4割達成はならなかった。殿堂入り選手である父親譲りの類稀なる打撃センスは高い評価を受けており、来季中のメジャーデビューは確実。ブルージェイズ新時代の象徴となりそうだ。

　一方、22歳のシーズはA+級とAA級での23先発で12勝2敗、防御率2.40をマーク。三振率32.5％はマイナー全体で4位（規定投球回以上）の好成績であり、被打率.189は同6位、160奪三振は同12位、12勝は同4位タイと各部門で優れた数字を残した。AA級での最終9先発では計47回2/3を投げて防御率0.94、71奪三振と素晴らしいピッチングを見せており、順調にいけば来季中にもメジャーのマウンドで投げる姿が見られるかもしれない。なお、シーズは昨年7月にホゼ・キンターナとのトレードでカブスからホワイトソックスに加入したが、ともに移籍したイロイ・ヒメネスもAA級とAAA級の合計で打率.337、22本塁打、OPS.961の好成績をマーク。ホワイトソックスが主力選手とのトレードで得た若手有望株は、着実に成長を遂げている。

　ヘイマンは球団関係者の話として、ブルージェイズが新監督とともに2019年シーズンを迎える可能性が「99.9％」であると報じ、MLB.comのマーク・フェインサンドもギボンズが今季終了後に監督の座を退く可能性が非常に高いことを伝えている。ロス・アトキンスGMはこの件に関するコメントを避けているが、関係者の話を総合すると、ギボンズが今季終了までチームの指揮を執ることはほぼ確実。ギボンズの契約は少なくとも2019年まで（2020年は球団オプション）残っているものの、ブルージェイズは今季終了後に新監督探しに動くことになりそうだ。

　今季のブルージェイズは63勝77敗の借金14でア・リーグ東部地区の4位に低迷。首位レッドソックスに33.5ゲームもの大差をつけられている。2015年に22年ぶりの地区優勝を果たし、2016年にはワイルドカードでポストシーズンに進出して2年連続でリーグ優勝決定シリーズまでコマを進めたものの、2015年はロイヤルズ、2016年はインディアンスの前に敗退。当時の主力選手が次々に衰え、チームを去っていったこともあり、昨季は地区4位、今季も地区4位と苦しいシーズンが続いている。

　チームは8月末にジョシュ・ドナルドソンをインディアンスへ放出。これで2年連続のポストシーズン進出を支えた主力選手はほとんどいなくなり、関係者の間ではドナルドソンの放出を「新時代開始の合図」と捉える向きもある。球団傘下にはブラディミール・ゲレーロJr.やボー・ビシェットといったトップ・プロスペクトもおり、新監督の下でチーム再建に向けて新たなスタートを切りたいというのが球団の思惑なのだろう。

　ギボンズは2004年途中から2008年途中までブルージェイズの監督を務めており、2013年に始まった現在の政権は第2次政権。計11シーズンにわたってブルージェイズの監督を務め、通算1560試合で783勝777敗（ポストシーズン進出2度）という成績を残している。

　エンゼルスのビリー・エプラーGMは、日本時間9月11日に大谷と面会し、将来について話し合う予定であることを明らかにした。エンゼルスは先月末から11試合にわたるロード遠征に出ており、チームが本拠地に戻ってくるのを待って、将来についての決断を下す形。エプラーによると、打者としての出場に支障はなく、大谷は日本時間9月6日のレンジャーズ戦に「3番・指名打者」で先発出場して17号本塁打を放っている。

　エンゼルスは大谷がトミー・ジョン手術を受けた場合も引き続き大谷を二刀流で起用していく方針だが、来季は打者に専念することになる可能性が高い。投手がトミー・ジョン手術を受けた場合、戦列復帰には14～16ヶ月を要するのが一般的であり、大谷が今月中に手術を受けたとしても来季中のマウンド復帰は難しい。一方、打者がトミー・ジョン手術を受けた場合は投手よりも早く戦列に戻れるのが一般的であり、たとえば今年5月にトミー・ジョン手術を受けたコリー・シーガー（ドジャース）は来季の開幕メンバーに名を連ねることが確実視されている。

　大谷は今年6月に右肘の内側側副靱帯の損傷で故障者リスト入りした際、手術をしない治療方法を選択し、7月上旬に打者として戦列復帰を果たしたあと、日本時間9月3日のアストロズ戦で復帰登板。エンゼルスがポストシーズン争いから脱落していることもあり、「無理に復帰させるべきでなかった」との声も聞こえるが、今季中に大谷の右肘の状態を実戦で確認しておくことはエンゼルスに必要だった。仮に大谷がトミー・ジョン手術を受けることになったとしても、6月に受けた場合と10月に受けた場合では「2019年登板不可・2020年復帰」という状況は変わらない。むしろ、大谷の実戦復帰を来春のスプリング・トレーニングまで待ち、トミー・ジョン手術を受けることになってしまった場合、2020年どころか2021年の前半戦までも犠牲にする可能性がある。こうした点から考えると、エンゼルスは大谷の復帰登板について適切な選択としたと言えるだろう。

　現時点で得られている情報から判断する限り、大谷はトミー・ジョン手術を回避できそうにない。来季は打者・大谷がフルシーズンでどれほどの成績を残すのかという点に注目が集まることになりそうだ。

　マルティネスは26試合に出場して打率.373（102打数38安打）、7本塁打、25打点、OPS1.139の好成績を残し、ダイヤモンドバックスでプレイしていた昨年9月以来自身2度目の月間MVP受賞。現在、打率と本塁打でリーグ2位、打点でリーグ1位にランクインしており、三冠王誕生の可能性を残している。ターナーは25試合に出場して打率.402（97打数39安打）、6本塁打、20打点、OPS1.213という素晴らしい成績をマーク。熾烈な地区優勝争いを繰り広げるチームにおいて、打線の軸として活躍し、自身初の月間MVPに選出された。

　スネルは5試合に先発して4勝0敗、防御率1.04と安定感抜群のピッチングで自身初の月間最優秀投手に選出された。防御率2.02はリーグ2位、17勝はリーグ1位タイの好成績となっており、投球イニング数が物足りないため受賞は難しいと思われるものの、サイ・ヤング賞候補の一人に挙げる声も聞こえるようになっている。レンジャーズからカブスへ移籍したハメルズは6試合に先発して4勝0敗、防御率0.69とほぼ完璧なピッチング。ナ・リーグ中部地区の首位を走るチームに大きく貢献し、自身初の月間最優秀投手に選出された。

　アンドゥハーは30試合に出場して打率.320、10本塁打、29打点、OPS.967という見事な活躍を見せ、6月に続いて自身2度目の月間最優秀新人受賞となった。一方のアクーニャJr.も30試合に出場して打率.336、11本塁打、21打点、OPS1.103と素晴らしい成績を残し、月間最優秀新人を初受賞。8月の活躍により成績を大幅に向上させた両選手は、MLB公式サイトの記者投票において新人王の最有力候補に挙げられている。

　ディアスは11試合に登板して10セーブ、防御率1.64をマーク。4月、6月、7月に続いて今季4度目の月間最優秀救援投手に選出され、メジャー記録（2008年フランシスコ・ロドリゲスの62セーブ）に迫るペースでセーブを積み重ねている（現在52セーブ）。ネリスは10試合に登板して9イニングを投げ、防御率0.00、20奪三振と支配的なピッチングを展開。今季は開幕から不振が続き、2度のマイナー降格を経験したものの、完全復活を遂げ、自身初の月間最優秀投手に選出された。

　ロベルト・クレメンテ賞は全30球団から受賞に相応しいと思われる選手が各1名ノミネートされ、計30名のノミネート選手の中から1名が選出されるという形式になっている。受賞者はコミッショナーのロバート・マンフレッドを含む選考委員会によって選出されるが、レギュラーシーズン終了後に行われるファン投票の勝者には選考委員1人分の票が与えられる。選考委員会による選考を経て、2018年のロベルト・クレメンテ賞受賞者はワールドシリーズ期間中に発表される予定となっている。昨季はアンソニー・リゾー（カブス）が受賞した。2018年のノミネート選手は以下のとおり。

ロベルト・クレメンテ賞　ノミネート選手
クリス・デービス（オリオールズ）
ブロック・ホルト（レッドソックス）
CCサバシア（ヤンキース）
マレックス・スミス（レイズ）
ケビン・ピラー（ブルージェイズ）
ホゼ・アブレイユ（ホワイトソックス）
カルロス・カラスコ（インディアンス）
マイケル・フルマー（タイガース）
ダニー・ダフィー（ロイヤルズ）
ジョー・マウアー（ツインズ）
チャーリー・モートン（アストロズ）
アンドリュー・ヒーニー（エンゼルス）
チャド・ピンダー（アスレチックス）
ネルソン・クルーズ（マリナーズ）
コール・ハメルズ（レンジャーズ）※
カート・スズキ（ブレーブス）
マーティン・プラド（マーリンズ）
スティーブン・マッツ（メッツ）
リーズ・ホスキンス（フィリーズ）
ライアン・ジマーマン（ナショナルズ）
ジョン・レスター（カブス）
タッカー・バーンハート（レッズ）
コリー・クネーベル（ブリュワーズ）
ジェイムソン・タイオン（パイレーツ）
ヤディアー・モリーナ（カージナルス）
ポール・ゴールドシュミット（ダイヤモンドバックス）
イアン・デズモンド（ロッキーズ）
ジャスティン・ターナー（ドジャース）
クレイトン・リチャード（パドレス）
バスター・ポージー（ジャイアンツ）

※レンジャーズからノミネートされたハメルズは日本時間7月28日にカブスへ移籍

　今季の開幕はマーリンズの一員として迎えた田澤だったが不安定な投球が続いており苦しんだ。それを象徴するのが日本時間４月20日のブリュワーズ戦で0回2/3を投げて2被弾を含む4安打6失点と大炎上していた。その後もなかなか復調の兆しが見られないことからチームは田澤をリリース。FAとなった彼はタイガースとのマイナー契約を結び、再びメジャーの道を目指したが新天地でも不本意な成績となり、そしてエンゼルス入団へと繋がっていく。

　エンゼルス加入後は3Aでプレーを続け、昇格の機会を待っていた。ここまで7試合に登板して0勝1敗 防御率7.11の成績を残している。この日、メジャーリーグでは選手登録人数が25人から40人に増える「セプテンバー・コールアップ」の日だったこともあって田澤は念願のメジャー復帰を果たした。新天地での背番号は47に決まり、意気揚々とエンゼルスのユニフォームを着ての初登板を心待ちにしている。

　田澤は今回の昇格について「しっかりとしたフォームで投げることができれば結果はついてくる。それに彼(大谷)は素晴らしい投手だ。一緒にプレーすることができて光栄」と決意と喜びを語っている。果たして大谷から田澤へのリレーは実現するのか。大谷の投手復帰と同時に日本のファンからすればまた新しい楽しみが増えた。

　ワイルドカードでのポストシーズンを目指すブリュワーズはナショナルズから先発左腕のジオ・ゴンザレスの獲得を発表。昨年12勝を挙げて活躍したジミー・ネルソンが右肩の故障で今季中の復帰は難しいとされており、今季はここまで7勝止まりも昨年まで8年連続2桁勝利と実績のあるゴンザレスに白羽の矢が立った。5月終了からわずか1勝と勝ち星に恵まれていないが、新天地での復活を目指す。今季成績は27試合に登板し7勝11敗 防御率4.57。

　ブリュワーズの補強はこれだけでは終わらない。ブルージェイズからカーティス・グランダーソン、ホワイトソックスからゼイビアー・セデーニョも獲得した。メジャー15年目のベテラン外野手のグランダーソンは培ってきた経験はもちろんのこと、打撃も魅力。今季成績は104試合で打率.245 11本塁打 35打点。セデーニョは今季、マイナー契約からメジャーに這い上がった。リリーフとして234試合に登板してきた実績もある。そして好成績を残している今季、残りシーズンはブリュワーズのために尽力する。今季成績は33試合に登板し2勝0敗1セーブ 防御率2.84。

　2年連続のワールドシリーズ進出を狙うドジャースはナショナルズからライアン・マドソン、パイレーツからデービッド・フリースを獲得し、巻き返しを狙う。守護神のケンリー・ジャンセンが絶不調であり、リリーフ陣の補強が急務となっていた。マドソンはここまで防御率5点台だが彼は過去2度、世界一に輝いた実績を持っておりポストシーズンでの経験も豊富だ。今季成績は49試合で2勝5敗4セーブ 防御率5.28。フリースは2011年のカージナルス時代にリーグ優勝決定シリーズのMVPとなり、世界一も経験。35歳となった今、いぶし銀の活躍が期待される。今季は94試合で打率.282 9本塁打 42打点。

　ほかにもカブスがブルージェイズの左腕、ハイメ・ガルシアと契約するとの報道も出ている。現時点では正式発表はないものの、通算210試合に登板し70勝を挙げた左腕が加入となれば故障で今季は登板できないダルビッシュ有の穴を埋めるための大きな戦力となる。夏のトレードではコール・ハメルズの獲得の成功したカブスはさらに先発を強化して2年ぶりの頂点を目指す。ガルシアの今季成績は25試合(13先発)で3勝6敗 防御率5.93。

　強打の打線が自慢のヤンキースはジャイアンツからアンドリュー・マカッチェンを獲得。アーロン・ジャッジが右手首の故障で離脱中であり、外野陣の補強が急務の状態だった。これまでナ・リーグMVPに2度輝いた実力者は今回から初めてア・リーグでプレーすることになり、アーロン・ブーン監督は1番打者としての起用も示唆している。今季は130試合に出場して打率.255 15本塁打 55打点 13盗塁の成績を残している。また、期限ギリギリでアデイニー・エチャバリアも加入。ディディ・グレゴリウスの離脱を受けて抜群の守備力を誇る彼を遊撃手として起用する予定だ。今季成績は76試合で打率.254 4本塁打 29打点。

　全球団中、1番世界一から遠ざかっているブルージェイズからジョシュ・ドナルドソンを加入させた。現在は故障によりマイナーリーグの試合にリハビリを兼ねて出場している。今年、メジャーではわずか36試合の出場にとどまっているが、2015年にはア・リーグMVPに選ばれており、球界を代表する三塁手の1人だ。チームの三塁手といえばホゼ・ラミレスがいるが、2人を同時に起用するとなればラミレスを二塁にまわす必要がありそうだ。ドナルドソンの今季成績は打率.234 5本塁打 16打点。

　ワイルドカードでのポストシーズン進出を目指すアスレチックスはリリーフ強化のためにレンジャーズからコリー・ギアリンを獲得した。シンカーが武器のギアリンは右投手でありながら今季は左打者に強く、被打率は脅威の.038を記録している。また、8月も絶好調で12試合で防御率1.59と安定感抜群の成績を残しており、直近登板となったドジャース戦でも無失点だった。アスレチックスのチームリリーフ防御率は3.28のア・リーグ13位と不調であり、救世主としての役割が期待される。ギアリンの今季成績は56試合に出場して2勝1敗1セーブ 防御率3.51だ。

　マリナーズは金銭トレードでダイヤモンドバックスからクリストファー・ネグロンを獲得した。今季のネグロンはメジャーでは2試合のみの出場にとどまっており、AAA級では118試合に出場して打率.283、15本塁打、OPS.845をマーク。マリナーズは二遊間の選手層が薄く、また、ロビンソン・カノーがポストシーズンに出場できないという事情もあるため、内外野の全ポジションを守れるネグロンにもロースター入りのチャンスがあるかもしれない。

　ツインズとカブスの間では控え捕手同士のトレードが成立。ツインズはカブスへボビー・ウィルソンを放出し、カブスからクリス・ギメネスと後日指名選手を獲得した。控え捕手同士を交換するという珍しいトレードとなったが、カブスがウィルソンの獲得を希望し、それにツインズが応えた形。捕手同士の交換となったのは、ツインズが捕手層の弱体化を嫌ったためだろう。

　また、ダイヤモンドバックスは金銭トレードでブレーブスからクリス・スチュワートを獲得した。36歳のベテラン捕手であるスチュワートは、ブレーブスの3番手捕手として今季5試合に出場。今季のダイヤモンドバックスはアレックス・アビラ、ジェフ・マシス、ジョン・ライアン・マーフィーと3人の捕手を併用しており、スチュワートは4番手捕手として有事の場合に備えることになりそうだ。

　そして、ヤンキースがジャイアンツから2013年ナ・リーグMVPのアンドリュー・マカッチェンを獲得するトレードが合意に達したという情報が飛び込んできた。まだ両球団からの正式な発表はないものの、ジャイアンツはヤンキースから有望株2名を獲得する見込み。ヤンキースは右手首の骨折で戦線離脱中のアーロン・ジャッジの回復が遅れており、外野手の補強を必要としていた。今季のマカッチェンは130試合に出場して打率.255、15本塁打、OPS.772をマーク。ジャッジの代役として右翼に入る可能性が高く、今季終了後にフリーエージェントとなる予定である。

　選手たちから絶大な信頼を得ているヒンチと契約を延長することは、アストロズのフロントオフィスにとって当然ともいえる決断だった。契約内容についての詳細は明らかになっていないものの、来季から始まる4年契約を結び、ヒンチは2022年までチームの指揮を執ることが確定。ジム・クレイン・オーナー、ジェフ・ルーノウGMとともに記者会見に臨んだヒンチは「ヒューストン・アストロズの監督になりたがらない人なんていないだろう」と喜びを口にした。

　クレインはヒンチのコミュニケーション能力を称賛。ヒンチは選手のみならずフロントオフィスとも良好な関係を築いているが、これはヒンチが元トップ・プロスペクトであり、選手として7年のキャリアを送ったあと、ダイヤモンドバックスやパドレスで指導者としての経験を積んだことが大きく影響しているとみられる。

　現在44歳のヒンチはアストロズでの4シーズンで352勝266敗をマークし、2015年と2017年にポストシーズン進出。昨季は球団史上初のワールドシリーズ制覇を成し遂げ、今季は2年連続3度目のポストシーズン進出が濃厚となっている。通算勝利数はすでに球団史上5位。球団史上唯一のワールドシリーズ制覇を成し遂げた監督であることを考えると、すでに球団史上最高クラスの監督であると言っても過言ではないだろう。

　「今日は私にとって、そして私の家族にとって間違いなく大きな一日となった」と語ったヒンチ。来季の契約はオプションとなっていたため、必ずしもこのタイミングで契約延長交渉を行う必要はなかったのだが、新たに4年契約を結んだことはクレインやルーノウからのヒンチの手腕に対する評価の高さの表れと言えるだろう。アストロズはヒンチの指揮のもとでさらなる黄金期を築いていくことになりそうだ。

　右肘の故障によりメジャーのマウンドから遠ざかっている大谷が最後にメジャーで登板したのは日本時間6月7日のロイヤルズ戦。戦列を離れるまでの9先発では合計49回1/3を投げて4勝1敗、防御率3.10、61奪三振、被打率.202という好成績を残していた。

　先発ローテーションに名を連ねる主力投手が次々に故障で戦列を離れていくなか、大谷は「出来るだけ早くマウンドに復帰したいといつも思っていた」という。一時はトミー・ジョン手術を受ける可能性も取り沙汰されたものの、手術の必要はなく、およそ3ヶ月ぶりのマウンド復帰が決定。大谷は「故障の再発がなく、良い形でシーズンを終えたい」と意気込みを口にした。

　エンゼルスは週に1度、大谷を先発させる計画を立てており、登板前日、登板当日、登板翌日については打者として起用しない方針。これにより大谷はレギュラーシーズンの残り期間は1週間に先発1度＆野手出場3～4試合というスケジュールで起用されることになる。中6日で毎週月曜日（日本時間）に先発するスケジュールが維持されるのであれば、大谷は5度の先発機会を得ることになり、投球内容次第ではア・リーグの新人王争いに大きな影響を与えることになるだろう。

　今季中のマウンド復帰が実現することについて「全く驚いていない」と語った大谷。むしろ「もう少し早く復帰できるかもしれない」と感じていたそうだ。指名打者としてはすでに戦列復帰を果たし、ここまで打者として78試合に出場して打率.275、15本塁打、43打点、6盗塁、OPS.898をマーク。もし5勝＆20本塁打をクリアすれば、1919年に9勝＆29本塁打を記録したベーブ・ルース（当時レッドソックス）以来99年ぶり、メジャー史上2人目の快挙となる。

　控えに左打者が24歳のリオ・ルイーズしかおらず、代打で使える左打者を探していたブレーブスは、ウエーバーでナショナルズからカージナルスへ移籍したマット・アダムスの獲得を検討していたことが報じられている。アダムスの獲得は実現しなかったが、デューダを獲得することでチームのニーズを満たすことに成功した。今季のデューダは87試合に出場して打率.242、13本塁打、48打点、OPS.723をマーク。左腕には打率.180、2本塁打、OPS.513と相変わらず苦戦しているものの、右腕に対しては打率.267、11本塁打、OPS.808と上々の成績を残している。ブレーブスにはフレディ・フリーマンという不動の正一塁手がいるため、デューダは右腕に対する代打要員としての起用が中心になりそうだ。

　一方のリベラはメジャー10年目のベテラン捕手（35歳）。今季は右膝の炎症により長期離脱を強いられたため、ここまで30試合の出場にとどまっているが、打率.244、4本塁打、OPS.726とキャリア平均を大きく上回る打撃成績を残している。また、ディフェンス能力にも定評があり、今季の盗塁阻止率は43.8％という高水準。日本時間5月7日のマリナーズ戦では大谷翔平とバッテリーを組み、6回2失点の好投を引き出した（大谷は3勝目をマーク）。ブレーブスは昨季からカート・スズキとタイラー・フラワーズの両捕手を併用してシーズンを戦っているが、リベラには両者に万が一のことがあった場合の保険として3番手捕手の役割を担うことが期待されているようだ。

　7月末のトレード市場でJ.T.リアルミュート（マーリンズ）の獲得に動いていたことが報じられているブレーブスは、オフシーズンに今季限りでフリーエージェントとなるヤスマニ・グランダル（ドジャース）の獲得に動く可能性があると見られているが、フラワーズとの契約延長により捕手については最低限のクオリティを維持した格好だ。打率.281、12本塁打、OPS.823をマークした昨季とは対照的に、今季は打率.225、5本塁打、OPS.692と打撃不振に苦しんでいるフラワーズだが、メジャー有数のフレーミング技術を誇る守備面はハイレベルを維持。ブライアン・スニッカー監督は「彼を失ってしまうと代わりがどこにいるかわからないから、彼と契約を延長できて嬉しいよ。獲得可能な捕手はたくさんいるわけではないからね」とフラワーズとの契約延長を喜んだ。

　フラワーズはブレーブスでは控え捕手に甘んじる可能性もあるものの、家族（妻と子供4人）の近くでプレイできるブレーブスとの契約を優先的に考えていたという。「ブレーブスでプレイすれば130試合でマスクを被るようなことはないと思う。60～70試合しか出場できない可能性もあるだろう。僕がそれに満足できるかはわからないけど、自分の役割をしっかりこなすためにベストを尽くすだけだよ」とフラワーズ。「打率3割・30本塁打を記録するより、ボールをストライクにして投手を助けることのほうが大切だと思っている」と断言する好守の捕手は、来季もそのハイレベルな守備力でチームを助けてくれることだろう。

　今季のバティースタはブレーブスで12試合、メッツで83試合に出場し、2球団合計で打率.196、11本塁打、42打点、OPS.703をマーク。打率の低下傾向に歯止めが掛からず、昨季の.203からさらに低下して1割台に低迷しているものの、56四球を選んでいるようにハイレベルな選球眼は健在で、出塁率.339は昨季の.308を大きく上回っている。また、限られた出場機会のなかで11本塁打を放つなど、2度の本塁打王に輝いた長打力も健在だ。

　フィリーズのゲーブ・キャプラー監督は「彼の役割はベンチに控える右打者ということになるだろう」と語っており、代打の切り札として左腕と対戦するケースが多くなると見られている。また、キャプラーは「外野で先発出場する可能性もあるかもしれない」とも語っており、主力選手の休養時などに先発出場するケースもありそうだ。いずれにしても、チームがバティースタに求めているのは若いチームにベテランの経験と存在感を加えることであり、キャプラーも「彼はベテランとしての存在感をダグアウトやクラブハウスにもたらしてくれるだろう」と期待を寄せている。

　なお、同一シーズンに同地区の3球団でプレイしたのは、1975年のボブ・レイノルズと2014年のケリー・ジョンソンの2人だけ。レイノルズはメジャーでの最後のシーズンとなった1975年にオリオールズ、タイガース、インディアンスの3球団でプレイ（当時は2地区制でこの3球団はいずれもア・リーグ東地区に所属）。一方のジョンソンは2014年にア・リーグ東部地区のヤンキース、レッドソックス、オリオールズでプレイした。

　記者会見に出席したビル・デウィットJr.オーナーは「（マシーニーを解任した）6週間前、我々はマイク（・シルト）が監督代行としてチームを変えてくれることを期待していた。そして、我々が望むこともできないようなこと（＝予想以上の好成績）が起こったんだ。我々の見解によれば、彼は素晴らしい仕事をしているし、（今回の監督就任は）驚くべきことではないよ」と語り、シルトの手腕を絶賛。その手腕に絶大な信頼を寄せている様子だった。

　もちろん、外部から経験豊富な監督を招聘することも可能だったが、カージナルスは2004年にエリアスカウトとして採用されてから組織の一員としてチームに貢献してきたシルトのキャリアを高く評価。ジョン・モゼリアック野球部門社長は「これ以上の選択肢はないと感じている」と断言し、「彼は選手やコーチングスタッフ、フロント、オーナーと良い関係を築けているし、今回の決断に至るのは簡単だった。彼には大きな信頼を寄せているよ」と誇らしげに語った。

　シルトはカージナルス傘下のマイナー球団で8シーズンの監督経験があり、2017年からメジャーのコーチに昇格。クオリティコントロールコーチ、ベンチコーチを経て監督代行、そして監督に登り詰めた。デクスター・ファウラーは「彼は良いエネルギーを持っている」、コルテン・ウォンは「彼は選手が自分自身のことを信じられるようにする能力を持っている」、グレッグ・ガルシアは「あの能力は彼が持って生まれたものだと思う」と語っており、選手からの信頼度も抜群。監督就任のタイミングについては疑問の声も出ているが、監督就任自体を疑問視する声は全く上がっておらず、その事実こそがシルトの指揮官としての手腕を物語っていると言えそうだ。

　日本時間8月26日のアストロズ戦前にブルペンに入った大谷は21球を投げ軽めの調整を行った。投球後の感触としてはとてもよいようで「次回の実践形式の投球に向けてしっかりとやっていければと思います」と意気込みを語った。同時に「マウンドに戻ることが本当に楽しみ。1年間通じて投げることはできなかったが、また投げるために一歩ずつ進んでいる」と話し、これはチームやファンにとって安心できる頼もしい言葉だ。

　マイク・ソーシア監督は今回の決定について「実践形式の練習を行うが、次カードとなる対ロッキーズ2連戦の初戦では彼を打者として起用しないつもりだ」と話しており、まずは投手としての練習を通じての様子を見るということだろうか。大谷は6月を最後に登板はないが、治療やブルペン投球を通じて今季中の復帰を目指している。チームとしてはポストシーズン進出は厳しい状況にあるものの、彼がマウンドに立つことが希望となるはずだ。

　そして投球練習終了後のアストロズ戦では先日、通算200勝を達成したジャスティン・バーランダーと対戦。第1打席は二塁打を放ち、チャンスを作るもその後、自らの盗塁死によって得点することができなかった。しかし、迎えた次の打席では今季14号となる特大の一発を放ち球場全体が沸いた。大谷は3打数2安打2打点と活躍したが、エンゼルスは3-8で敗れた。打者として球界を代表する投手を撃ち、自ら投手として復活への道を歩む。できることならば9月中にエンゼルスの背番号17が再びマウンドに立つ姿を見たいところ。彼の1日でも早い復帰を多くのファンが待っている。