オドルは電話会見のなかで「彼は数ヶ月間、現役引退について熟考していた。決断の最大の理由は、彼が人生の新たなチャプターをスタートしたいと思っていたことだ。今回の決断は100％、家族のためのものだ。彼は夫ないし父親として家族と時間を過ごせることを本当に楽しみにしている。彼は本当に家族を大切にする男なんだよ」と語り、フィスターが現役引退を決断するに至った理由を明らかにした。

　タイガース時代にはジャスティン・バーランダー（現アストロズ）、マックス・シャーザー（現ナショナルズ）とともに強力ローテーションを形成し、チームの4年連続地区優勝に貢献。タイガース時代の3度のポストシーズンでは、2011年の地区シリーズ第5戦に敵地ヤンキー・スタジアムで白星を挙げるなど、8試合で3勝2敗、防御率2.98をマークした。

　唯一のワールドシリーズでの登板となったのは、ジャイアンツと対戦した2012年。ジャイアンツの本拠地であるサンフランシスコは、フィスターの故郷であるマーセドから130マイルほどしか離れていない。ワールドシリーズ第2戦の2回、フィスターはグレガー・ブランコの打球を頭に受けたものの、6回4安打1失点という気迫のピッチングを見せた。

　2年後の地区シリーズ第3戦では、ナショナルズの一員として再びサンフランシスコのマウンドに上がり、7回無失点の快投。この年のポストシーズンでは、ジャイアンツの左腕エース、マディソン・バムガーナーが大活躍を見せたが、唯一バムガーナーに投げ勝ったのがフィスターだった。

　フィスターは2009年にマリナーズでデビューし、タイガース、ナショナルズのほか、アストロズ、レッドソックス、レンジャーズでもプレイ。通算242試合に登板して83勝92敗、防御率3.72をマークした。

　ESPNの報道によると、ノラは契約ボーナスとして200万ドルを手にし、今季の年俸は400万ドル。来季以降は2020年が年俸800万ドル、2021年が年俸1175万ドル、2022年が年俸1500万ドルとなり、2023年は年俸1600万ドルの球団オプションないしバイアウト425万ドルとなっているようだ。よって、ノラに保証される金額は200万ドル+400万ドル+800万ドル+1175万ドル+1500万ドル+425万ドル＝4500万ドルとなる。

　昨季のノラは、33先発で17勝6敗、防御率2.37の好成績をマークし、ナ・リーグのサイ・ヤング賞投票で3位にランクインした。防御率2.37と被OPS.570はリーグ2位、投球回数（212回1/3）はリーグ3位、17勝とFIP2.97はリーグ4位、224奪三振と被打率.197はリーグ5位の好成績であり、各部門でリーグ上位にランクイン。データサイト「Baseball-Reference」が算出する総合指標WARでは10.5を記録し、サイ・ヤング賞受賞者であるジェイコブ・デグロム（メッツ）の9.6を上回るとともに、メジャー全体では2002年にランディ・ジョンソン（当時ダイヤモンドバックス）が10.7をマークして以来の好成績だった。

　現在25歳のノラは、2023年シーズン終了時には30歳。フィリーズで過ごす4年間ないし5年間の活躍次第では、初めてフリーエージェントとなったときに、総額1億ドルを超えるような大型契約を手にすることになるかもしれない。今季以降のさらなる活躍に期待したい。

　先月32歳になったばかりのディークマンは、昨季レンジャーズとダイヤモンドバックスで合計71試合に登板して自己ワーストの防御率4.73に終わったものの、2016年にはレンジャーズで66試合に登板して26ホールド、防御率3.40をマーク。2017年は故障の影響で長期離脱し、11試合のみの登板に終わったが、自己ベストの防御率2.53をマークした。フィリーズ、レンジャーズ、ダイヤモンドバックスでプレイした7年間の通算成績は、365試合で312イニングを投げ、14勝15敗、7セーブ、97ホールド、383奪三振、防御率3.75となっている。

　ロイヤルズのネッド・ヨスト監督は、スプリング・トレーニングが終了するまでブルペンの役割分担を決めないことを明言しており、スプリング・トレーニングでのパフォーマンス次第では、どの投手にもセットアッパーやクローザーを務めるチャンスがある状況。もちろん、ディークマンもスプリング・トレーニングで好投を続けていれば、セットアッパーやクローザーの有力候補となるだろう。

　なお、昨季のディークマンは7回と8回に登板することが多かったものの、7回は防御率1.88、被打率.125と好投したのに対し、8回は防御率5.81、被打率.262と今一つだった。この傾向が続くのであれば、ディークマンは7回担当のセットアッパーとして起用するのがベストの選択肢となるかもしれない。

　アスレチックスの外野陣は、右翼に昨季27本塁打のスティーブン・ピスコッティがおり、中堅には強肩好守が魅力のラモン・ラウレアーノがレギュラーとして起用される見込みである。左翼はニック・マルティーニとチャド・ピンダーによるプラトーンが予定されており、5人目の外野手として一塁も守れるマーク・キャナが控えている。

　ほかにもダスティン・ファウラー、フランクリン・バレートといった若手選手が出場機会をうかがっているが、グロスマンの加入はこのプランに多少なりとも影響を与えることになるだろう。ピンダーやキャナが内野中心での起用となったり、ファウラーやバレートが投手補強のためのトレードピースとして使われたりするような展開も考えられる。

　現在29歳のグロスマンは、昨季ツインズで129試合に出場して打率.273、5本塁打、48打点、出塁率.367、OPS.751をマーク。アストロズで3年間、ツインズで3年間プレイし、メジャー6年間の通算成績は打率.256、36本塁打、193打点、OPS.732となっている。スイッチヒッターだが、とくに左腕を得意としており、通算打率.286、出塁率.378、長打率.406をマーク。この数字を考慮すると、ピンダーを内野のユーティリティとして起用し、左翼をマルティーニとグロスマンのプラトーンとする起用法が有力と言えるかもしれない。

　現在32歳のジョセフは、2015年と2017年にゴールドグラブ賞の受賞者候補に挙げられたことがあり、2015年には捕手部門の投票で5位にランクイン。通算375試合以上に出場している現役捕手のなかでは9位となる盗塁阻止率29.4％をマークしており、これはJ.T.リアルミュート（フィリーズ）、ウィルソン・ラモス（メッツ）、バスター・ポージー（ジャイアンツ）といったスター捕手を上回っている。

　昨季は盗塁阻止率32.2％をマークし、捕手として11度の併殺に関与したのはサルバドール・ペレス（ロイヤルズ）と並んでメジャー最多だった。オリオールズで82試合に出場して打率.219、14二塁打、3本塁打、17打点に終わったが、AAA級では24試合のみの出場ながら打率.273をマークしている。また、メジャーデビューしてからオリオールズで過ごした5年間の通算成績は、402試合に出場して打率.224、56二塁打、4三塁打、31本塁打、122打点となっている。

　今季のダイヤモンドバックスは、ポール・ゴールドシュミットを放出したトレードで若手有望株のケリーを獲得しており、現時点ではケリーが正捕手の筆頭候補となっている。ジョセフと同じ32歳のアビラ、27歳のマーフィーも控えており、メジャーレベルの捕手が4人もチームに在籍していることになる。まだマイナーオプションが残っていることを考えると、ジョセフはAAA級で開幕を迎えることになるかもしれない。

　トミー・ジョン手術からのリハビリを続けている大谷は、日本時間2月14日の練習後にメディア対応を行う予定となっているが、現時点では素振りを行うところまでリハビリが進んでおり、5月中に指名打者としてエンゼルスのラインナップに名を連ねることを期待されている。大谷は日本時間10月2日にトミー・ジョン手術を受けたあと、まだ投球や送球に関する練習を開始していないものの、少なくとも打者としては順調にリハビリのプロセスを消化しているようだ。

　「（故障のリハビリというのは）とても長くて退屈なプロセスなんだよね」とオースマス。「彼の性格を考えると、彼は一刻も早くグラウンドに戻ってきたいと考えていると思う。彼は競争するのが好きだからね。でも、彼の長期にわたる野球人生や今後の成功を考えると、慎重かつ正確に物事を進めていかなくてはならない」と冷静に現状を分析していた。

　エンゼルスが大谷の復帰時期について具体的に言及するのは、今回が初めてである。なぜなら、2020年に投手として復帰するためのリハビリを進めながら、今季打者としてプレイする準備を進めるプロセスは複雑であり、過去に例がないからだ。

　「5月中に戻ってきてくれると思っているけど、これは全てが順調に進んだ場合の話だ」とオースマスは慎重な姿勢を崩さない。「これはある意味新たな分野なんだよ。DHとして定期的に打席に立ちながら、先発投手としてマウンドにも上がるんだからね。そういう選手がトミー・ジョン手術のリハビリを行うのも新たな分野だし、彼が長期的に二刀流に取り組めるように我々は彼を守らなくてはならない。もし復帰を遅らせる必要があるならば、我々は迷わず復帰を遅らせるよ」と今後の方針について話していた。

　ア・リーグ東部地区はディラン・バンディ（オリオールズ）、クリス・セール（レッドソックス）、ルイス・セベリーノ（ヤンキース）、ブレイク・スネル（レイズ）、マーカス・ストローマン（ブルージェイズ）の5人。昨季のサイ・ヤング賞受賞者であるスネルや直近7シーズンのうち6シーズンでサイ・ヤング賞投票6位以内に入っているセールといった好投手の名前が並び、セベリーノは「昨季、田中将大の3年連続開幕投手をストップさせた」と紹介されている。

　ア・リーグ中部地区はイバン・ノバ（ホワイトソックス）、コリー・クルーバー（インディアンス）、マイケル・フルマー（タイガース）、ダニー・ダフィー（ロイヤルズ）、ホゼ・ベリオス（ツインズ）の5人。トレード放出が噂されたクルーバーは、インディアンスに残留して開幕投手を務めるとの予想。また、ホワイトソックスは新加入のノバに開幕投手を任せると予想されている。

　ア・リーグ西部地区はジャスティン・バーランダー（アストロズ）、アンドリュー・ヒーニー（エンゼルス）、マイク・ファイアーズ（アスレチックス）、フェリックス・ヘルナンデス（マリナーズ）、マイク・マイナー（レンジャーズ）の5人。近年は低迷が続いているヘルナンデスだが、11年連続12度目の開幕投手を任されるとの予想。エンゼルスについては「難しい選択だ。（新加入の）マット・ハービーが指名される可能性すらある」とコメントされている。

　ナ・リーグ東部地区はフリオ・テーラン（ブレーブス）、ホゼ・ウーレイナ（マーリンズ）、ジェイコブ・デグロム（メッツ）、アーロン・ノラ（フィリーズ）、マックス・シャーザー（ナショナルズ）の5人。デグロム、シャーザー、ノラと昨季のサイ・ヤング賞投票TOP3が顔を揃える豪華な地区である。

　ナ・リーグ中部地区はジョン・レスター（カブス）、ソニー・グレイ（レッズ）、ヨーリス・チャシーン（ブリュワーズ）、クリス・アーチャー（パイレーツ）、マイルズ・マイコラス（カージナルス）の5人。メジャー復帰1年目で最多勝を獲得したマイコラスが開幕投手を務めるとの予想だが、「予想は難しい。次代のエースであるジャック・フラハティや前エースのアダム・ウェインライトもいる」とレイッチが語るように、カージナルスでは熾烈な開幕投手争いが繰り広げられそうだ。

　ナ・リーグ西部地区はザック・グレインキー（ダイヤモンドバックス）、ジョン・グレイ（ロッキーズ）、クレイトン・カーショウ（ドジャース）、ジョーイ・ルケーシー（パドレス）、マディソン・バムガーナー（ジャイアンツ）の5人。ドジャースでカーショウ以外の投手が開幕投手を務めたのは、2010年のビセンテ・パディーヤが最後である。

　マーリンズがベテラン救援投手を獲得することは、事前に予測されていた。なぜなら、野球部門社長のマイケル・ヒルが先日行われたファンフェスタにおいて「スプリング・トレーニング開始までに経験豊富なリリーフ投手を獲得する予定である」ことを明言していたからだ。マーリンズはクローザーないし試合終盤の重要な場面を任せることのできる投手を欲していたが、ロモはそのニーズに合致する存在であると言えるだろう。

　現在35歳のロモは、昨季レイズで「オープナー」としての5先発を含む73試合に登板して67回1/3を投げ、25セーブ、75奪三振、防御率4.14をマーク。11年のメジャー生活では通算38勝31敗109セーブ、防御率2.86を記録し、ジャイアンツ時代の2010年、2012年、2014年にワールドシリーズ制覇を経験している。

　マーリンズの救援陣は、クローザーが固定されておらず、右腕のドリュー・ステッケンライダーと左腕のアダム・コンリーが相手打線との相性を考慮して併用される見込みとなっていた。ロモの加入により、ロモがクローザーの最有力候補となり、ステッケンライダーとコンリーは速球派右腕のタイロン・ゲレーロとともにセットアップ役に回ることになるだろう。経験豊富なロモは、若手投手が多いマーリンズ救援陣の教育係としても貴重な存在となりそうだ。

　ジャイアンツにとってパーラは見慣れた存在であり、メジャーデビューした2009年から2014年途中までダイヤモンドバックス、2016年から昨季までロッキーズと、ジャイアンツと同地区のチームでプレイしていた。ダイヤモンドバックス時代の2011年と2013年にゴールドグラブ賞を受賞し、2013年にはウィルソン社が選出するナ・リーグの年間最優秀守備選手にも選出。ハイレベルな外野守備には定評がある。

　昨季はロッキーズの準レギュラーとして142試合に出場し、打率.284、6本塁打、53打点、11盗塁をマーク。打率は前年の.309から下がってしまったものの、出塁率は前年を上回る.342をマークしており、堅実な打撃に衰えは見られない。また、昨季は左翼手としての出場がほとんどだったが、守備防御点+6を記録しており、安定した外野守備は健在。実績のない若手選手がレギュラーを争うジャイアンツ外野陣において、実績と実力の両面で抜きん出た存在となるだろう。

　ジャイアンツは2年目のスティーブン・ダガーを「1番・中堅」で起用する方針であり、パーラはマック・ウィリアムソン、オースティン・スレイター、クリス・ショウ、ドリュー・ファーガソンらと両翼の座を争うことになる。また、ファーハン・ザイディ野球部門社長は複数の外野手をチームに加えることを明言しており、パーラの加入がハーパー獲得に向けての動きに影響を与えることはなさそうだ。

　現在31歳のアンダーソンは、昨年3月にアスレチックスとマイナー契約を結び、メジャーデビューを果たした古巣に5年ぶりの復帰。2度の故障者リスト入りもあって17先発にとどまり、4勝5敗、防御率4.48という成績をマークした。デビューイヤーの2009年にアスレチックスで11勝、2015年にドジャースで10勝を挙げており、健康であれば二桁勝利を期待できる存在。アスレチックスは先発ローテーションの顔ぶれがマイク・ファイアーズ、マルコ・エストラーダの2人以外は流動的となっており、アンダーソンは先発ローテーション争いに加わることになるだろう。

　アンダーソンは、2006年のドラフトでダイヤモンドバックスから2巡目指名を受けてプロ入り。2009年にアスレチックスでメジャーデビューを果たし、通算10シーズンで46勝52敗、防御率4.09をマークしている。2015年にドジャースで自身2度目の2ケタ勝利をマークしたあとは、故障に苦しむシーズンが続いており、過去3シーズンでの登板は34試合（うち33先発）だけ。アスレチックスの先発ローテーションの一角として活躍できるかどうかは、故障なくシーズンを過ごせるかどうかにかかっていると言えそうだ。

　自軍が昨年のドラフトで「最高のアスリートにして最高の野球選手」と評価したマレーをスプリング・トレーニングに参加させるべく、粘り強く交渉を続けていたアスレチックスのビリー・ビーン野球部門上級副社長とデービッド・フォーストGMだが、マレーが今回の決断に至る日がやってくることをある程度覚悟していた様子だった。

　フォーストは「こうなる可能性があることはわかっていた。我々は彼とこまめに連絡を取っていたし、彼がNFLの世界でも魅力的な選手であることは知っていた。つまり、こういうことが起こる可能性があることは最初からわかっていたんだ」とコメント。「自分の生活や時間をNFLのクォーターバックになるために費やすことを決めた。ベストのクォーターバックになって、NFL王者になりたいんだ。NFLの公開練習と面接に向けての準備を始めている」というマレーの意向を尊重する方針だ。

　ただし、アスレチックスはマレーが再びMLBの世界を目指す日がやってくることを信じて、MLBにおけるマレーの保有権を放棄しないという。「我々は彼が素晴らしい野球選手になると思ったから彼を指名したんだ。いつかそれは起こるかもしれない」とフォースト。そのため、アスレチックスは今年のドラフトで補償指名権を得ることはできない。

　「彼を指名したことを全く後悔していない」とフォーストは断言。ボブ・メルビン監督も「彼はハイズマン賞の受賞者なんだよ。我々には彼の保有権がある。まずは彼がフットボール選手として素晴らしいキャリアを過ごせるように彼を応援するよ」と前向きなコメントを残している。フットボール専念を表明したマレーのフットボール選手としてのキャリアには、MLBの世界からも大きな注目が集まりそうだ。

　一般的な視点から考えれば、ジャイアンツのラリー・ベアーCEOとファーハン・ザイディ野球部門社長の狙いは、ハーパーを獲得してチームの戦力をアップさせ、ナ・リーグ西部地区の優勝争いにおいてドジャースやロッキーズに対抗できるチームを作ることだろう。ハーパーは特に外野手の層が薄いチーム状況にフィットする存在であり、実現すれば理想的な補強となるに違いない。

　しかし、シャーマンはジャイアンツのハーパー獲得がチーム再建に関する動きの1つであると考えている。ハーパーは現在26歳であり、仮にジャイアンツがチーム再建に2～3年を要したとしても、チーム再建が完了することにはまだ28～29歳。チーム再建を終え、再びポストシーズン進出を狙うことにもバリバリの主力選手としての活躍を期待できるのだ。

　そして、シャーマンがハーパー獲得の最大の効果として挙げるのが「再建期にファン離れを防ぐことができる」ということだ。メジャーを代表するスター選手であるハーパーが入団し、期待に応える活躍を見せることができれば、チームの成績が振るわなくとも、ファンはハーパーの活躍を目にするために球場を訪れ、テレビ中継を見るだろう。NFLの49ers、NBAのウォリアーズなどとファンの奪い合いをしなければならないジャイアンツにとって、ハーパーは「ファン離れ阻止の切り札」になるというわけだ。

　再建期に突入しようとしているチームへの移籍をハーパーが受け入れるかどうかはわからない。しかし、このような指摘をする記者が現れること自体が、ハーパーが非常に魅力的な選手であることを証明していると言えるのではないだろうか。

　マルティーノのレポートによると、マチャドと親しい関係者は「マチャドは最も高額なオファーを提示したチームと契約する」と考えており、それはヤンキースではない可能性が高いという。関係者がマルティーノに伝えたところによると、ヤンキースのマチャドに対するオファーはマチャドの希望額を下回っており、ヤンキースのマチャド獲得が実現する可能性は低いと見られているようだ。

　しかし、フリーエージェント市場での過去の振る舞いを見てもわかるように、ヤンキースは大物フリーエージェント選手の獲得を目指すチームにとって脅威であり続けてきた。ブライアン・キャッシュマンGMをはじめとするヤンキースのフロント陣が、フリーエージェント市場の様子をうかがいながらマチャド獲得への動きを本格化させるタイミングを計っているとすれば、逆転でのマチャド獲得が実現したとしても決して不思議ではない。

　マルティーノは、もしマチャドがヤンキースと契約すれば、マチャドは正三塁手を務める可能性が高いと分析。関係者によると、トロイ・トゥロウィツキーが健康であれば、正遊撃手にはトゥロウィツキーが起用される見込みであり、二塁にグレイバー・トーレス、三塁にマチャドが入り、ミゲル・アンドゥハーは一塁に回ることになるようだ。なお、トゥロウィツキーのコンディションが万全でない場合は、トーレスが遊撃に回り、二塁にはDJレメイヒューが入ることが予想される。

　マリナーズに加入した当初から、再びトレードされることが予想されていたエンカーナシオン。シアトル・タイムズのライアン・ディビッシュは、「マリナーズはエンカーナシオンに対してトレード放出を検討していることを伝えた」とまで報じているほどだ。しかし、スプリング・トレーニング開始が目前に迫った現在もエンカーナシオンはマリナーズに所属し続けており、トレードに関する具体的な話も聞こえてこない。

　マリナーズは、フリーエージェントの長距離砲、ネルソン・クルーズ（ツインズと契約）の争奪戦に敗れたチームがエンカーナシオン獲得を希望すると見込んでいた。クルーズ争奪戦にはツインズのほか、レイズ、アストロズなどが参戦。しかし、レイズはクルーズほどエンカーナシオンを高く評価しておらず、若手有望株の放出が不可避であるトレードにも消極的。また、アストロズはクルーズ獲得に失敗し、指名打者を複数の選手のローテーションで回していく方針を固めつつあるようだ。

　よって、マリナーズがエンカーナシオン放出を希望しているにも関わらず、エンカーナシオンに対する需要がほとんどないというのが実情だ。この状況を踏まえ、ディビッシュは「エンカーナシオンはマリナーズの開幕ロースターに名を連ねる可能性が高い」と伝えており、来日メンバーにも含まれることになるだろう。ただし、マリナーズのジェリー・ディポートGMは積極的にトレードを仕掛けることで知られており、開幕までに何らかの動きがあってもおかしくない。レギュラーシーズン開幕の日まで、エンカーナシオンの動向を注視していく必要がありそうだ。

　ナイチンゲールによると、ジャイアンツはハーパーとの短期契約を目指す方針だという。ただし、昨オフにジャンカルロ・スタントン（マーリンズからヤンキースへ移籍）の残り契約2億6500万ドルを引き受ける意思を示していたように、決して超大型契約を結ぶ予算がないわけではなく、スタントンと同様の超大型契約をハーパーにオファーする可能性はゼロではないと指摘する。

　ハーパー争奪戦に加わっているチームのなかでは、ジャイアンツは同じナ・リーグ西部地区に所属するパドレスやドジャースとともに、「ハーパーの地元・ラスベガスに近い」という地理的優位に立っているチームである。また、近年低迷が続くジャイアンツがフリーエージェントの目玉であるスター外野手の獲得に乗り出していることは、1992年オフにジャイアンツが当時史上最高額となる6年4400万ドルでバリー・ボンズと契約し、翌1993年の快進撃（103勝）につなげたことを思い起こさせる。

　ジャイアンツのファーハン・ザイディ野球部門社長は、自軍がハーパーに対して正式な契約オファーを提示したかどうかを明らかにしていないものの、「我々とハーパーは互いに関心を持っている」と語っている。メジャー最弱と言っても過言ではないジャイアンツの外野手事情を考えると、ハーパーはチームにフィットする存在だが、ジャイアンツは短期契約のオファーでハーパーを満足させることができるのだろうか。今後の動向に注目が集まりそうだ。

　現在34歳のカブレラは、ヤンキース時代の2005年に20歳でメジャーデビューし、その後ブレーブス、ロイヤルズ、ジャイアンツ、ブルージェイズ、ホワイトソックスを経て、昨季はインディアンスでプレイした。78試合で打率.280、6本塁打、39打点、OPS.755と存在感を示し、控え外野手として活躍。ロイヤルズ時代の2011年に打率.305、18本塁打、OPS.809、ジャイアンツ時代の2012年に打率.346、11本塁打、OPS.906をマークするなど、通算では打率.286、137本塁打、OPS.753という成績を残しており、自身唯一のオールスター・ゲーム出場を果たした2012年にはオールスターMVPを受賞している。

　パイレーツは左翼にコリー・ディッカーソン、中堅にスターリング・マーテイが入り、グレゴリー・ポランコが出遅れる予定の右翼にはロニー・チゼンホールを補強。カブレラは控え外野手として開幕ロースター入りを目指すことになる。25歳のパブロ・レイエスや26歳のホゼ・オスーナ、カブレラと同様に招待選手としてスプリング・トレーニングに参加するパトリック・キブラハンやJBシャックらが、開幕ロースター入りに向けてのライバルとなりそうだ。

　「オープナー戦法」とは、昨季レイズやアスレチックスが本格採用した投手起用法の1つであり、リリーフ投手を先発させて1～2イニングを投げさせたあと、本来の先発投手または別のリリーフ投手を登板させるという起用法である。先発投手が相手チームの上位打線と対戦する機会を減らすことで好投を引き出したり、先発投手不足の状況をリリーフ投手で補ったり、といったメリットがあると考えられている。

　ジャイアンツのファーハン・ザイディ野球部門社長は、バムガーナー以外の顔ぶれに不安を抱える先発ローテーションの改善策として「オープナー戦法」の採用を昨年12月に示唆していた。今オフ、デレク・ホランドとドリュー・ポメランツの両左腕を獲得して先発投手の層に厚みを加えているものの、依然として「オープナー戦法」を採用する構想を持っているようだ。

　「私の基本的な考え方は、勝つためのチャンスを最大化することが最優先だ。ホランドとポメランツはあらゆる起用法に対応できる投手である。先発して6イニングを投げることもできるし、試合の最終2イニングを抑えることもできるし、試合中盤を任せることもできる」とザイディ。ひょっとすると、ホランドとポメランツをチームに迎え入れたのは、「オープナー戦法」の本格採用を想定したうえでの動きだったのかもしれない。

　ザイディは「たとえば相手チームの上位打線に左打者が多く、我々が右腕を先発させようとしている場合、左腕を（オープナーとして）先発させることで右腕の負担を減らすことができる。相手チームが嫌がることをして、勝つチャンスを最大化するのが我々の目指すべきところなんだよ」と「オープナー戦法」の採用に前向きだ。ただし、バムガーナーが登板する試合で「オープナー戦法」が採用される可能性はほとんどないと見られる。ボウチーは「（バムガーナーがオープナーのあとに2番手として登板する可能性よりも）代打として出てくる可能性のほうが高いだろうね」と語っている。

　マチャドについては、ヤンキースが7～8年の総額で2億2000万ドルという巨額のオファーを提示した可能性があることが報じられたばかりだが、ドミニカ共和国を拠点とするスポーツライターのエクトル・ゴメスによると、ホワイトソックスがマチャドに対して8年2億5000万ドルの大型契約をオファーしたという。

　もしこの報道が正しければ、これはジャンカルロ・スタントンの3億2500万ドル、アレックス・ロドリゲスの2億7500万ドルと2億5200万ドルに次いで歴代4番目の高額契約となる。また、年平均の金額は3125万ドルとなるが、これはザック・グレインキーの3440万ドルに次ぐ歴代2位の金額だ。

　複数のメディアはこれまで、ホワイトソックスがマチャドへのオファーを引き上げず、マチャド側の対応を辛抱強く待ち続ける方針であることを報じてきた。昨オフ、レッドソックスがJ.D.マルティネスと契約した際、レッドソックスはスプリング・トレーニング開始後まで待ち続け、最終的には最初のオファーよりも高い金額を提示することなく契約したという成功例があるからだ。しかし、7年1億7500万ドルのオファーに対するマチャド側の反応が鈍いことを受け、ホワイトソックスは方針を転換したのかもしれない。

　オフシーズン当初、マチャドは総額3億ドルを超える規模の超大型契約を望んでいることが報じられていた。直近の報道では、徐々にそれに近い金額のオファーが提示されていることが報じられており、争奪戦が決着する日は確実に近付いているようだ。

　2004年のドラフトでレッズから全体7位指名を受けてプロ入りしたベイリーは、2007年にメジャーデビュー。2012年に自身初のノーヒッターを含む13勝10敗、防御率3.68と飛躍を遂げ、翌2013年も11勝12敗、防御率3.49をマークして投球回数は2年連続で200を超えた。2014年には2度目のノーヒッターを達成したものの、その後は2015年5月にトミー・ジョン手術を受けるなど故障や不振に苦しみ、2016年から3年連続で防御率6点台。特に昨季は4年ぶりに20試合以上に先発したにもかかわらず、1勝14敗、防御率6.09と全く戦力にならなかった。

　ベイリーは2014年にレッズと6年1億500万ドルの大型契約を結んでおり、今季がその契約最終年となる。昨年12月にドジャースがレッズからベイリーの契約を引き継ぎ、その後ベイリーを解雇したため、今季の年俸2300万ドルはドジャースに支払い義務がある。よって、ベイリーがスプリング・トレーニングで好投し、ロイヤルズのロースターに登録された場合、ロイヤルズはメジャー最低保証年俸でベイリーと契約することができる。

　なお、関係者によると、ベイリーは日本時間3月26日にオプトアウト（契約破棄）を選択できるという。メジャーでプレイできる機会が得られないと判断した場合、ベイリーはオプトアウトの権利を行使し、メジャーでプレイする機会が得られる球団との契約を模索することになりそうだ。

　リンドーアは先週末に右ふくらはぎを痛め、現地時間月曜日にインディアンスのヘッド・アスレチック・トレーナーであるジェームス・クインランに右ふくらはぎの違和感について伝達。同水曜日にはクリーブランドの病院で診察を受け、適度な痛みがあることが確認された。リンドーアはすでにリハビリのプロセスを開始しており、スプリング・トレーニングの期間中には毎日チームによる診察を受ける予定だという。戦列復帰までに要する時間は7～9週間と見られており、これはリンドーアが日本時間3月28日～4月11日の間に戦列復帰することを意味する。インディアンスは日本時間3月29日にツインズとの開幕戦を迎えるが、回復がスムーズならば開幕戦に出場することも可能だろう。

　万が一、リンドーアが開幕戦に間に合わなかった場合、昨年11月にパイレーツからトレードで獲得したマックス・モロフ、球団6位の有望株であるユー・チャン、27歳のエリック・スタメッツ、招待選手のライアン・フラハティあたりが代役候補となる。モロフは昨季パイレーツで26試合に出場して打率.186、OPS.640と打力に不安を抱えており、チャンはAAA級で打率.256、13本塁打とイマイチ。スタメッツもAAA級での78試合で打率.202に終わっており、スプリング・トレーニングでのパフォーマンス次第ではあるものの、メジャー通算533試合の実績を誇るフラハティが最有力候補となるかもしれない。

　とはいえ、まずはリンドーアがスムーズに回復し、開幕戦に万全の状態で出場できることを祈りたい。回復が遅れるようであれば、地区王者・インディアンスの戦いにも小さくない影響を与えることになるだろう。