今オフの最優先事項として強打者の獲得を挙げているカージナルス。スタントン争奪戦にも加わり、マーリンズと球団間でトレード合意に達するなど積極的に動いていたが、スタントン本人からのトレード承諾を得ることができず、スタントン争奪戦から脱落した。

　フリーエージェント市場よりもトレード市場での強打者獲得を目指しているカージナルスの次なるターゲットはオズーナ。今季のオズーナは打率.312、37本塁打、124打点、OPS.924という素晴らしい成績を残し、シルバースラッガー賞を初受賞した。27歳と年齢的にも選手としてのピークを迎えつつあり、あと2年保有できる点も大きな魅力。カージナルスのほかにもナショナルズ、レンジャーズ、ロッキーズ、ブルージェイズなどがオズーナ獲得に興味を示しているが、マーリンズの補強ポイントである先発投手に多数の有望株を抱えるカージナルスがフロントランナーとなっている。

　カージナルスはイェリッチの獲得にも興味を示しているが、マーリンズは残り保有年数が少ないオズーナの放出を好んでいる。カージナルスとマーリンズはすでにスタントンのトレード交渉においてお互いのニーズや放出可能な選手を把握しており、交渉がスムーズに進められる点もカージナルスにとって大きなメリットとなっている。カージナルスのマイケル・ガーシュGMは「まだゴールラインではないけど、進展はあったよ」と語っており、新戦力獲得に向けて手応えを感じているようだ。

　現時点で外野が飽和状態となっているカージナルスがオズーナ獲得に成功すれば、ランドール・グリチックやスティーブン・ピスコッティが玉突き人事で放出される可能性が高い。オズーナ獲得はトレード・ラッシュの幕開けとなる可能性もあるだけに、カージナルスの動向から目が離せない日々が続きそうだ。

　今季ドジャースで見事な活躍を見せたモローは2020年のベスティング・オプションが付いた総額2100万ドルの2年契約で合意に至った。MLBネットワークのケン・ローゼンタールによると、モローの年俸は2018年、2019年とも900万ドルとなっており、2020年の契約は年俸1200万ドルのベスティング・オプションまたは300万ドルのバイアウトだという。ジェッド・ホイヤーGMは「モローは試合終盤を担うリリーバーだよ」と重要な役割を任せる方針であることを明らかにした。「彼は今季ドジャースで8回を担当し、素晴らしい仕事をしていた。彼がチームに来てくれることに興奮しているよ。もし明日シーズンが開幕するなら彼がクローザーだね」とホイヤーは語ったが、カブスは引き続きクローザーの獲得を模索しており、モローは今季同様に8回を担当するセットアッパーとして起用される可能性が高そうだ。

　一方のスマイリーは今年1月にレイズからマリナーズへ移籍し、3月のワールド・ベースボール・クラシックではアメリカ代表の一員として活躍。しかし、その後は左肘の故障により開幕を故障者リストで迎え、7月にはトミー・ジョン手術を受けてシーズン全休となった。シーズン終了後にマリナーズからノンテンダーFAとなっていたが、「この動きは2019年に向けてのものだ」とホイヤーが語るように、カブスはスマイリーの復活を期待して2年契約で迎え入れた。ホイヤーは「来季終盤にブルペンの一員として貢献してくれるかもしれない」とも語っており、トミー・ジョン手術からの順調な回復が望まれる。スマイリーが契約先を決めるにあたり、レイズ時代の恩師でもあるジョー・マドン監督とジム・ヒッキー投手コーチの存在も大きかったようだ。なお、スマイリーの契約は総額1000万ドルで、最大700万ドルのインセンティブが設定されている。

　来季だけでなく将来を見据えた補強を進めるカブス。来季以降もナ・リーグ中部地区はカブスを中心として地区優勝争いが繰り広げられることになりそうだ。

　「ウォーレン・スパーン賞」は左腕史上最多となる通算363勝を挙げたウォーレン・スパーンの功績を称えてオクラホマ・スポーツ博物館によって1999年に創設された賞であり、その年に最も優秀なパフォーマンスを見せた左腕に贈られる。創設初年度の1999年から4年連続でランディ・ジョンソンが受賞し、ヨハン・サンタナが2度（2004年、2006年）、CCサバシアが3度（2007年から3年連続）受賞するなど、メジャーを代表する左腕が受賞者リストに名を連ねてきた。カーショウは2011年に初受賞したあと、2013年と2014年にも連続受賞しており、今回が史上最多タイとなる4度目の受賞となった。

　今季のカーショウは腰痛により7月下旬から1ヶ月以上にわたって戦列を離れたため27試合のみの登板に終わったものの、18勝4敗、防御率2.31、202奪三振の好成績をマーク。最多勝と最優秀防御率の二冠に輝いたほか、勝率.818やK/BB6.73もリーグトップの数字だった。しかし、175回という投球イニング数の少なさが災いし、4度目のサイ・ヤング賞受賞はならなかった（サイ・ヤング賞の投票ではナショナルズのマックス・シャーザーに次いで2位）。

　ポストシーズンではワールドシリーズ第7戦でのリリーフ登板を含む6試合に登板し、3勝0敗、防御率3.82、被打率.179をマーク。ダイヤモンドバックスとの地区シリーズ第1戦で4本塁打を浴び、アストロズとのワールドシリーズ第5戦では5回途中6失点でノックアウトされたが、その他の4登板はいずれも相手打線を2点以内に封じ、チームのリーグ優勝に貢献した。まだ29歳ながらすでに様々なタイトルを手にしているカーショウ。来季の目標はもちろん、今季あと一歩届かなかったワールドシリーズ制覇だろう。

　現在のメジャーリーグはウィンター・ミーティングの真っ最中。オリオールズのダン・デュケット野球部門副社長のもとにはマチャドの獲得を希望するトレードのオファーが複数球団から届いているようだ。「マニー（・マチャド）に関心を示している球団は多く、複数の球団が面会することを希望している。だから我々はこの件について、いくつかの球団と面会の場を設けたんだ」とデュケットはマチャドのトレードについて複数の球団と話し合ったことを明らかにした。

　デュケット自身はマチャドの放出を望んでおらず、今オフ中に戦力を整えたうえで、来季は再び優勝争いに加わりたいという希望を持っている。マチャドのほか、アダム・ジョーンズ、ザック・ブリットンといった主力選手が契約最終年を迎え、バック・ショウォルター監督とデュケット自身も来季がラストイヤーとなる可能性があるからだ。現オーナーのピーター・アンジェロスのもとではスター選手の放出をなるべく回避してきたという過去もあり、オリオールズがマチャド放出をどこまで真剣に考えているかは定かではない。ただし、長期的な視点でチームの将来を考えれば、マチャドとの交換で有望な若手投手を獲得するという選択肢も捨てがたいのは事実である。

　問題は、1年後にフリーエージェントとなるマチャドを獲得する対価として複数人の有望株を放出することを他球団が躊躇する可能性があることだろう。よほど契約延長に自信のある球団でなければ、1年後にフリーエージェントとなるマチャドを今、若手有望株を犠牲にしてまで獲得する必要はないのである（1年後にフリーエージェント市場で獲得すればいい）。また、マチャドが遊撃手としてプレイすることを希望しているという事情もある。ヤンキース、フィリーズ、カージナルスなどが興味を示していることが伝えられているマチャド争奪戦。いったいどのような結末を迎えるのだろうか。

　フィリーズは才能豊かではあるものの、まだ確実に計算できる戦力となっていない先発投手陣をサポートするために、ブルペンを強化する方針を明らかにしている。昨日、今年7月にトレードで放出したニーシェックを呼び戻したばかりだが、今度は今季レイズで自己ベストの防御率をマークした右腕を獲得することに成功したようだ。

　現在31歳のハンターは今年3月にレイズと契約。マイナー契約からのスタートとなったが、開幕ロースター入りを勝ち取り、最終的には61試合に登板して3勝5敗1セーブ26ホールド、防御率2.61の好成績をマークした。防御率だけでなく、被打率.202やWHIP0.97、奪三振率9.82なども自己ベストを更新。キャリアハイのシーズンを過ごしたと言っても過言ではないだろう。

　現時点では、フィリーズの来季の先発ローテーションはアーロン・ノラ（24歳）、ジェラッド・アイコフ（27歳）、ビンス・ベラスケス（25歳）、ニック・ピベッタ（24歳）、ベン・ライブリー（25歳）という顔ぶれになりことが予想されているが、規定投球回をクリアした経験があるのはノラ（2017年）とアイコフ（2016年）の2人だけ。各投手がフルシーズン働けるかどうかは全くの未知数であり、フィリーズはこれらの若手先発投手の負担を減らすためにブルペンの層を厚くすることを目指している。たとえ先発投手が5イニングしか投げられなくとも、ブルペンの層が厚ければ残りの4イニングをブルペンで担うことが可能になるというわけだ。

　ニーシェックとハンターの加入により、ブルペンが大幅に戦力アップしたフィリーズ。若手選手がズラリと並ぶ打線と先発ローテーションの出来次第では、今季のツインズやブリュワーズのように期待以上の快進撃を見せる可能性もありそうだ。

　現在30歳のショウは2013年のインディアンス移籍をきっかけに才能を開花させ、インディアンスの一員として過ごした5シーズンはいずれも70試合以上に登板。防御率は2点台半ば～3点台半ばのレンジで安定し、2014年からは4年連続で23ホールド以上をマークするなどセットアッパーとして活躍した。今季は直近4シーズンで3度目となるリーグ最多登板（79試合）を記録し、4勝6敗3セーブ26ホールド、防御率3.52をマーク。防御率は自己ワーストの数字だったが、ほぼ例年通りの活躍を見せた。

　今オフのロッキーズはグレッグ・ホランド、ジェイク・マギー、ジョナサン・ルクロイらがフリーエージェントとなり、リリーフ投手と捕手の補強が急務となっていた。先日、クリス・アイアネッタと2年契約を結び、捕手の補強を完了させたロッキーズはリリーフ投手の補強へとシフト。その第一弾としてショウとの契約合意に至った。ロッキーズの本拠地クアーズ・フィールドは「打者天国」として知られるヒッターズ・パークだが、ショウはメジャーデビューを果たした2011年からの2年間をダイヤモンドバックスで過ごし、クアーズ・フィールドでの戦いを同地区球団の一員として経験しており、ロッキーズと契約することにためらいはなかったものと見られる（ダイヤモンドバックスの本拠地チェイス・フィールドもヒッターズ・パークとして知られる）。

　マギーに代わるセットアッパーを獲得したロッキーズだが、セーブ王・ホランドの穴がまだ埋まっていない。今後はホランドとの再契約の可能性も含め、ジェフ・ブリディッチGMはクローザーの獲得に動くことになるだろう。

　ヤンキースからパドレスへ移籍するのは三塁手のヘッドリーと右腕のミッチェル。ヘッドリーは2005年のドラフトでパドレスから2巡目（全体66位）指名を受けてプロ入りし、2012年には打率.286、31本塁打、115打点、17盗塁、OPS.875の好成績をマークして打点王＆シルバースラッガー賞を獲得。2014年7月のトレードでヤンキースへ移籍してきたが、3年半ぶりの古巣復帰となった。今季は打率.273、12本塁打、61打点、OPS.758を記録。シーズン途中から一塁へコンバートされたが、パドレスでは正三塁手として起用されることになりそうだ。ミッチェルは26歳の若手右腕。今季は20試合（うち1先発）に登板して1勝1敗1セーブ、防御率5.79に終わったが、昨季は5度の先発で防御率3.24をマーク。A.J.プレラーGMはミッチェルが先発候補の一人であることを明言している。

　一方、パドレスからヤンキースへは外野手のブラッシュのほか、ヘッドリーの年俸（1300万ドル）の一部として50万ドルが送られる。ブラッシュは今季61試合に出場して打率.213、5本塁打、16打点、OPS.675をマーク。2015年にマイナーで32本塁打を放ったように長打力が魅力の選手だが、穴の多い打撃が災いしてメジャー定着には至っていない。ジャンカルロ・スタントンの獲得に成功したヤンキースは外野手の層が厚く、厳しい競争にさらされることになりそうだ。

　ヘッドリーを放出して三塁が空いたヤンキースは今季途中に加入し、シーズン終了後にフリーエージェントとなったトッド・フレイジャーとの再契約を目指す可能性がある。あるいは三塁を球団内の若手有望株で賄い、ヘッドリー放出で浮いた資金を利用して先発投手の獲得に動くかもしれない。まだ補強すべきポイントはいくつか残っており、今後もブライアン・キャッシュマンGMは積極的に動いていくことになるだろう。

　MLB公式サイトでマーリンズの番記者を務めているジョー・フリサロによると、スタントン争奪戦が決着したことによりオズーナのトレード市場が形成され始めているという。すでに6～8球団がオズーナ獲得に興味を示しているとの報道もあり、スタントン争奪戦から脱落したジャイアンツとカージナルスのほか、ナショナルズなどがオズーナ争奪戦に加わっていると見られている。

　今季のオズーナは自己最多の159試合に出場し、打率.312、37本塁打、124打点と打撃3部門で自己最高の成績を残すなどキャリアハイのシーズンを過ごした。当然ながらOPS.924も自己最高の数字であり、従来の自己ベスト（2016年の.773）を大幅に更新。シルバースラッガー賞とゴールドグラブ賞をともに初受賞し、充実のシーズンとなった。今季の年俸は350万ドルだったが、年俸調停2年目を迎える今オフは1100万ドル前後まで上昇することが予想されており、放出候補の一人となっている。

　マーリンズの現時点での来季年俸総額（予想）は1億1600万ドル前後となっており、目標額到達までにあと2600万ドル前後を削減する必要がある。オズーナを放出してもまだ目標額とは1500万ドルほどの開きがあり、マーティン・プラド（来季年俸1350万ドル）、ブラッド・ジーグラー（同900万ドル）といったベテラン選手の放出を模索することになりそうだ。三塁手の補強を検討しているジャイアンツにオズーナとプラドをセットで放出したり、リリーフ投手の補強を目指しているカージナルスにオズーナとジーグラーをセットで放出したりするような展開も十分に有り得る。ゴードンのトレードで球界を驚かせ、スタントンのトレードで球界を騒がせたマーリンズだが、もうしばらくオフシーズンの話題の中心に居続けることになりそうだ。

　トミー・ジョン手術からの復帰初年度となった2015年に189回1/3を投げて13勝8敗、防御率2.71、188奪三振という好成績を残したハービーはその後、本来のピッチングを取り戻すことができずにいる。故障の影響もあり、2016年は92回2/3を投げて4勝10敗、防御率4.84、今季はさらに成績が悪化し、92回2/3を投げて5勝7敗、防御率6.70に終わった。しかし、ハービーのポテンシャルを高く評価する球団は多く、メッツのもとにはレンジャーズとオリオールズを含む複数球団からのオファーが届いているという。

　メッツのサンディ・アルダーソンGMは今オフの補強ポイントとして二塁手とリリーフ投手を挙げており、ハービーとのトレードで二塁手やリリーフ投手を獲得するという選択肢もある。実際、レンジャーズは正二塁手候補としてかつてのナンバーワン有望株であるジュリクソン・プロファーを交換要員として提示しており、オリオールズはリリーフ右腕のブラッド・ブラックやダレン・オデイの放出を検討しているようだ。しかし、二塁手・リリーフ投手ともハービーを放出せずとも補強を行えるのも事実である。二塁手はジョシュ・ハリソン（パイレーツ）、セザー・ヘルナンデス（フィリーズ）、ジェイソン・キプニス（インディアンス）とトレード市場に人材が豊富であり、リリーフ投手はブライアン・ショウ、アディソン・リード、トミー・ハンターらがまだフリーエージェント市場に残っている。

　そして何より、このタイミングでハービーを放出してしまうのは、エース級の才能を有する投手を安売りすることになってしまう。メッツの先発投手の層がそれほど厚くないことを考えても、よほど魅力的なオファーがなければメッツがハービーの放出を急ぐ必要はないだろう。「我々はブルペンの補強を最優先に考えている」と語るアルダーソンにとってハービー放出の優先度が低いことだけは間違いなさそうだ。

　レンジャーズがダルビッシュを獲得するにあたっての最大の障壁は資金面である。しかし、ジョン・ダニエルズGMは「（レンジャーズとダルビッシュの）関係は良好だよ。球団内の多くのメンバーがまだ彼と連絡を取り合っている。フリーエージェントの選手と契約する際の通常の障壁以外のものは存在しないよ」と語っており、条件さえ整えばダルビッシュの再獲得に前向きな姿勢を示している。

　ダルビッシュの代理人を務めるジョエル・ウルフはレンジャーズがダルビッシュとの再契約に興味を持ち、ダルビッシュも古巣復帰に対してオープンであることを把握している。ダルビッシュはテキサスでの日々をエンジョイしていたし、まだダラス近郊に自宅を構えているという事情もある。「彼はテキサスで様々なことを経験した」とウルフは語る。「彼ら（＝ダルビッシュの家族）はダラスを愛している。シーズン終了後、彼らはダラスに戻ってきたんだ。でも彼は去就についてはオープンだ。彼は勝てるチームでプレイし、ワールドシリーズでもう一度自分の価値を証明することを望んでいる。彼は来季が自分にとってのベストイヤーになると感じているみたいだよ」

　レンジャーズは先発ローテーションが1枠空いており、マット・ブッシュの先発転向案が浮上している。しかし、レンジャーズがポストシーズン進出やワールドシリーズ制覇を目指すのであればダルビッシュのようなエース級の投手が必要だろう。今オフのフリーエージェント市場においてダルビッシュはジェイク・アリエタとともに最高級の先発投手と目されている。そして、レンジャーズはこれまでに築いてきた関係性を重視し、アリエタよりダルビッシュを好んでいるようだ。

　資金面の問題さえクリアできれば、ダルビッシュのレンジャーズ復帰には何のハードルもないように思われる。ひょっとすると、来季は再びレンジャーズのユニフォームに身を包んで好投するダルビッシュの姿が見られるかもしれない。

　2014年にロッキーズでメジャーデビューを果たし、2015年はヤンキースでプレイしたマーティンは2015年オフに北海道日本ハムと契約。2016年は52試合に登板して2勝0敗21セーブ19ホールド、防御率1.07、今季は40試合に登板して0勝2敗1セーブ29ホールド、防御率1.19をマークし、通算防御率1.12、WHIP0.67と素晴らしい成績を残したが、今季終了後に退団が決まっていた。

　今オフのレンジャーズは先発、リリーフを問わず投手の補強が急務となっており、すでにダグ・フィスターとマイク・マイナーを獲得。球団オプションを破棄して一度はフリーエージェントとなったトニー・バーネットとも再契約を結んだ。ジョン・ダニエルズGMは今季リリーバーとして再起を遂げたマイナーを先発ローテーションの一角として起用する方針を明らかにしているほか、セットアッパーないしクローザーとして奮闘してきたブッシュにも先発転向が浮上している。日本球界で圧倒的なピッチングを展開してきたマーティンにはブッシュの穴を埋めるような活躍を期待したいところだろう。

　現時点でのレンジャーズ投手陣は、先発ローテーションがコール・ハメルズ、マーティン・ペレス、マイナー、フィスター、ブッシュ、ブルペンはマーティン、バーネットのほかホゼ・レクラーク、キーオニー・ケラ、ジェイク・ディークマン、アレックス・クラウディオといった顔ぶれになっている。マイナーの先発再転向、ブッシュの先発転向は未知数であり、保険として実績ある先発投手をもう1～2枚加えておきたいところか。ブルペンも頭数が不足しており、引き続き補強に動くことになるだろう。ダニエルズの忙しいオフシーズンはまだまだ続きそうだ。

　今季のサンタナは154試合に出場して打率.259、23本塁打、79打点、OPS.818をマーク。自己最多の34本塁打を放ち、OPS.865をマークした昨季と比較するとやや物足りないシーズンとなったが、88四球を選んで出塁率.363をマークしたようにハイレベルな選球眼は今季も健在。また、初の守備タイトルとなる「ウィルソン年間優秀守備選手」に一塁手部門で選出され、打撃だけの選手でないことを大いにアピールした。

　サンタナの最大の魅力が安定感のある打撃であることは間違いないが、ロッキーズにとっては堅実な一塁守備も大きな魅力となる。ロッキーズの内野陣は二塁のDJレメイヒュー、三塁のノーラン・アレナード、遊撃のトレバー・ストーリーと名手揃い。難しい打球を好捕することも多く、それに伴う送球は一塁手にとって難しいボールとなることが多い。過去2シーズンはマーク・レイノルズが正一塁手として奮闘していたが、平均レベルのレイノルズに代わって好守のサンタナが加わることにより、ロッキーズの内野守備がさらに安定感を増すことは間違いない。サンタナの加入は攻守両面でロッキーズに大きな戦力アップをもたらすだろう。

　また、ロッキーズがサンタナの獲得に成功すれば、現時点で正一塁手の最有力候補となっているイアン・デズモンドを外野に回すことができる。ロッキーズはカルロス・ゴンザレスがフリーエージェントとなり、外野が一枠空いている。サンタナを獲得すれば一塁と外野の空席を一気に埋めることができ、まさに「一石二鳥」というわけだ。サンタナには今季まで所属していたインディアンスのほか、レンジャーズ、パドレス、フィリーズ、レッドソックス、マリナーズなどが興味を示していると報じられているが、いったいどのチームがこの強打堅守の一塁手を手に入れるのだろうか。

　現地の報道によると、フィリーズとニーシェックは総額1600万ドル以上の2年契約で合意に至り、あとは身体検査の結果を待つのみだという。フィリーズはニーシェックとの契約合意についてまだコメントを発表していないが、日本時間12月15日のウィンター・ミーティング終了までには正式に発表される見込みとなっている。「我々はある選手とゴールラインに立っていると思うよ」とマット・クレンタックGMもニーシェックとの契約がほぼ完了していることを明らかにした。

　ニーシェックの獲得は先発投手に大金を投じず失点を減らすフィリーズの取り組みの一部となる。再建途中のフィリーズは優勝争いに加わる準備ができるまで先発投手に大金を投じるつもりはない。言い換えれば、今オフ、ジェイク・アリエタやダルビッシュ有といったトップクラスの先発投手はもちろん、長期契約を模索しているであろうランス・リンやアレックス・カッブといった先発投手の獲得に動く可能性も極めて低い。「準備が整うまであと1人、あと2人足りないくらいかなと感じたときには財布を開けて、必要な補強を行うつもりだよ。でも、今は目指す場所へ辿り着くために若手選手の成長を待つ段階だ。ジミー・ロリンズ、チェイス・アトリー、ライアン・ハワード、コール・ハメルズらのときも同じだった。まずは若手選手たちにチャンスを与える必要があるんだよ」とクレンタックは若手選手の出場機会の減少につながるような補強を行う可能性を明確に否定した。

　フィリーズの先発ローテーションにはアーロン・ノラ、ジェラッド・アイコフ、ビンス・ベラスケス、ニック・ピベッタといった若手投手がズラリと名を連ねており、ブルペンを強化することにより彼らの成長をサポートすることができる。打線にはニック・ウィリアムス、リーズ・ホスキンス、J.P.クロフォード、ホルヘ・アルファロら有望株が台頭しており、フィリーズの再建はスムーズに進んでいるに見える。経験豊富かつ実力十分なニーシェックの復帰はチーム再建への大きな手助けとなるはずだ。

　MLBネットワークのジョン・ヘイマンによると、先発投手の補強を目指すヤンキースはコールの獲得を検討しているようだ。これは必ずしもトレードの成立が迫っていることを意味するわけではなく、そもそも今オフ中にトレードが実現する保証もない。パイレーツはまだコールを2年間保有可能であり、来季の予想年俸は750万ドル前後とリーズナブルなため、放出を急ぐ必要はないからだ。ただし、パイレーツがコールへのオファーに耳を傾けていることだけは事実である。

　パイレーツは昨オフ、同じ状況にいたアンドリュー・マカッチェンを放出しなかった。今オフのコールに関しても同様の対応を取ることが予想されているが、パイレーツが本格的な再建に乗り出すことを決断すれば話は変わってくる。その場合にはトレード価値を落とさぬよう、なるべく早い時期にコールとマカッチェンの放出に動くはずである。ヤンキースはジャンカルロ・スタントンの獲得により外野が人員過剰となっており、クリント・フレイジャーなどの若手外野手を交換要員として獲得することも可能だろう。

　仮にパイレーツがコールを放出しても、パイレーツが先発のコマ不足に悩むことはない。ジェイムソン・タイオン、イバン・ノバ、チャド・クール、トレバー・ウィリアムス、スティーブン・ブロールト、タイラー・グラスナウと先発候補は豊富におり、マイナーにもニック・キンガム、クレイ・ホームズ、ミッチ・ケラーらが控えている。また、「トレードによって組織を強化できるなら、トレードを検討する可能性はあるよ」とニール・ハンティントンGMは何らかのトレードが行われる可能性を否定していない。ひとたびパイレーツが再建へ向かうことを決断すれば、コールのヤンキース移籍は一気に加速するかもしれない。

　「スタントンがヤンキースへ移籍したことによる影響はないよ。彼は確かに凄い選手だけど、それが我々の行動を変化させることはない。我々はすでにベストの球団になるために動き始めているんだからね」とドンブロウスキー。レッドソックス・ファンは宿敵の大型補強を目の当たりにして一刻も早い戦力補強を求めるかもしれないが、ドンブロウスキーの目標はあくまでも2018年シーズンの開幕日までにチームを完成させることだ。ドンブロウスキーは「（ウィンター・ミーティングの）4日間で全ての課題が解決できるとは思わない」と語り、補強を焦らない方針を明確にしている。

　レッドソックスの最優先課題は打線の核となるスラッガーを獲得することだ。獲得候補として名前を挙げられているのはJ.D.マルティネスとエリック・ホズマー。しかし、ドンブロウスキーは「外野陣には満足している」と語っており、アンドリュー・ベニンテンディ、ジャッキー・ブラッドリーJr.、ムーキー・ベッツの外野陣を動かす意思はない。マルティネスがレッドソックスに加入する場合、ほぼ指名打者に固定されることになり、それをマルティネスが受け入れるかどうかがポイントとなりそうだ。また、ホズマーについてはレッドソックスが求めているような典型的なスラッガータイプの打者ではない。ただし、「我々はメイクアップやリーダーシップを重視している」とドンブロウスキーは語っており、そうした面を高く評価されるホズマーがレッドソックスに加わる可能性は十分にある。

　「我々が倒さなければならないのはヤンキースだけではない。我々の目標は地区優勝ではなくワールドシリーズを制覇することなのだから、アストロズやインディアンス、その他のポストシーズンに出場するチームを倒さなければならないんだ」と語るドンブロウスキーは2018年シーズンの開幕日までにどのようなチームを作り上げるのか。今後の動きに注目が集まっている。

　「僕はここにいることができて、そしてヤンキースの一員になることができて嬉しいよ。僕の人生、僕のキャリアにおいて、この新たなチャプターは素晴らしいものになるだろう」とスタントン。「楽しく、新鮮で、ダイナミックなものになると思う。ただ、それと同時に、これは野球なんだ。良いときも悪いときもあるし、より大きなスケールでそれらに対処していかなくてはならないだろう。でも、マイアミでプレイしていたのと同じスポーツなんだ。スケールが大きく、より多くの注目が集まるという違いはあるけどね」と大都市・ニューヨークへの移籍について語った。

　スタントン争奪戦に積極的な姿勢を見せていたのはジャイアンツとカージナルスの2球団。ヤンキースのブライアン・キャッシュマンGMはこの2球団が積極的に動いているのを目にし、スタントン獲得のチャンスはないと考えていたという。しかし、スタントンはこの2球団への移籍を拒否。勝てるチームでプレイすることを希望するスタントンがトレード拒否権を破棄する移籍先として挙げたのはアストロズ、カブス、ドジャース、ヤンキースの4球団だけだった。「彼らは勝者だからね。若くて強い。これからも長く優勝争いを続けるだろう。僕は長い間、負け続けてきた。その環境を大きく変えて勝者になりたかったんだ」とスタントンは移籍先をこの4球団だけに絞った理由を明らかにした。また、スタントンは2020年シーズン終了後にオプトアウトできる権利を持っているが、これを行使するつもりはないという。

　スタントン自身はライト以外のポジションを守ることに前向きな姿勢を示しているが、キャッシュマンによるとヤンキースはスタントンとアーロン・ジャッジをライトと指名打者で使い分ける方針だ。「スタントンは我々に得点をもたらしてくれるだろう。スタントン、ジャッジ、ゲーリー・サンチェス、グレッグ・バード、ディディ・グレゴリウスが同じ打線にいるなんて、ファンはワクワクするだろうね」とハル・スタインブレナー共同オーナーは新戦力の活躍に期待を寄せていた。

　まずは先発ローテーションを見ていこう。大谷はおそらくギャレット・リチャーズとともに先発1＆2番手を担うことになると思われる。ビリー・エプラーGMは大谷の日本プロ野球からメジャーリーグへの適応をスムーズにするために6人制ローテーションを導入することを示唆しており、週に1度、中6日で登板していた北海道日本ハム時代に近い登板間隔で先発のマウンドに立つことになりそうだ。リチャーズのほか、マット・シューメイカー、タイラー・スキャッグスら他の先発投手も故障が多く、コンディション面に不安を抱えているため、登板間隔が広がるだけでなく、おのずと1人あたりのシーズンを通しての投球イニング数が少なくなる6人制ローテーションの導入は先発投手陣全体にメリットをもたらすに違いない。

　次はDHについて見ていく。今季のエンゼルスはアルバート・プーホルスが142試合でDHを務め、その他はマイク・トラウトが6試合、ルイス・バルブエナが2試合、ジェフリー・マーテイとユネル・エスコバーが各1試合という顔ぶれだった。足の状態が良くないプーホルスがDHにほぼ固定される形となったが、ビリー・エプラーGMは大谷をDHとして起用するためにプーホルスに一塁を守らせる機会を増やす方針だ。「私はアルバート（・プーホルス）が一塁を守るのが好きだということを知っている。本来であれば過去2シーズンももっと一塁の守備に就くはずだったが、コンディションが整わなかったんだ」と語り、来季はプーホルスがより多くの試合で一塁の守備に就くことを期待している。大谷は登板と登板の間に2～3試合DHとして出場することになりそうだ。

　仮に6人制ローテーションで1年間ローテーションを守り、登板間に3試合DHとして出場すれば、投球イニング数は150前後、打席数は300～350程度になることが予想される。これは日本でのベストシーズンとなった2016年と大差ない数字だ（140イニング、382打席）。エプラーの構想がスムーズにハマれば、出場機会についての問題は見当たらない。あとは大谷が実力を発揮するだけだ。

　ヤンキース9年目となった今季、サバシアは27試合に先発して14勝5敗、防御率3.69をマーク。投球回は148回2/3止まりであり、規定投球回には届かなかったものの、4年ぶりの2ケタ勝利をマークして通算237勝の実力が健在であることを印象付けた。ヤンキースも年俸1100万ドル前後の1年契約でサバシアを呼び戻すことを検討しているようだが、もしカリフォルニア州ヴァレーホ出身のサバシアがエンゼルスと契約すれば、プロ入り後初めて西海岸に戻ってくることになる。

　エンゼルスは大谷の獲得に伴い6人制ローテーションを導入する予定だ。現時点でのエース格はギャレット・リチャーズで、2番手に大谷が入り、3番手以降はマット・シューメイカー、JCラミレス、タイラー・スキャッグス、パーカー・ブリッドウェルといった顔ぶれになることが予想されているが、今季チームで唯一規定投球回に到達したリッキー・ノラスコとチーム3位の138イニングを投げたジェシー・チャベスはフリーエージェント。リチャーズ、シューメイカー、スキャッグスには故障リスクがあるほか、今季11勝のラミレスと同10勝のブリッドウェルも先発としての実績は1年だけという状況であり、全盛期ほどではないにしても先発3～4番手クラスの働きを確実に計算できるサバシアは大きな戦力となるはずだ。

　また、6人制ローテーションを導入すれば、各先発投手に要求される投球回数は150イニング前後となる。2013年を最後に200イニングをクリアしていないサバシアにとって、ほぼ間違いなく6人制ローテーションを導入するエンゼルスは適した環境なのかもしれない。いずれにしてもエンゼルスは実績ある先発投手の獲得に動くはず。ビリー・エプラーGMが誰をチョイスするのか注目したい。

　オフシーズン当初からレッドソックスのメインターゲットはフリーエージェントのJ.D.マルティネスないしエリック・ホズマーであると目されている。しかし、デーブ・ドンブロウスキー野球部門社長は就任以来、トレードによる大型補強を進めてきた。フリーエージェント市場の動きを注視しつつ、ドンブロウスキーが強打者獲得の大型トレードを仕掛けたとしても決して驚きではない。

　ESPNのスコット・ローバーによると、レッドソックスはシュワーバーの獲得に興味を示しているようだ。ムーキー・ベッツ、ダスティン・ペドロイア、ザンダー・ボガーツ、ハンリー・ラミレスと上位打線には右打者が並んでおり、左打者のシュワーバーが加入すれば左右のバランスを向上させることができる（ボガーツ、アンドリュー・ベニンテンディ、ベッツ、シュワーバー、ラミレス、ラファエル・ディバースといったジグザグ打線も可能）。また、外野守備を苦手とするシュワーバーにとってア・リーグの球団へ移籍して指名打者を務めるのは間違いなくベストの選択肢である。

　カブスのセオ・エプスタイン野球部門社長はグラウンド外の部分においてもシュワーバーを高く評価しており、トレードについては消極的な態度をとっている。不調のシーズンでさえ30本塁打を放ったスラッガーを簡単に手放すつもりはないようだ。しかし、ドンブロウスキーには「デービッド・プライス放出」という切り札がある。カブスはジェイク・アリエタに代わる先発ローテーションの柱を探しており、ジョー・マドン監督とジム・ヒッキー投手コーチはレイズ時代にプライスを指導していたという縁もある。また、プライスはボストンのメディアとの関係が悪化しており、レッドソックス加入後のプライスが期待通りのパフォーマンスを見せることができていないという現状を考えると、シュワーバーとプライスを軸とした超大型トレードが成立する可能性はゼロではないだろう。

　日本時間12月11日にスタートしたウィンター・ミーティング。同15日までの5日間のうちに、全米を揺るがす超大型トレードが成立するかもしれない。

　「僕はもうしばらくここ（＝パイレーツ）にいたいんだ。ここはとても居心地がいい。だから、あと数年はここにいたいんだよ」とトレード候補に挙げられることもあるリベロはパイレーツへの愛着を語る。メジャー3年目を終えたリベロはまだメジャー登録日数が3年に達していないものの、いわゆる「スーパー2」の対象となり、すでに年俸調停権を手にしている。来季の年俸は310万ドル前後になることが予想されているが、少なくともあと4年、2021年までは保有可能であり、パイレーツとしては契約延長を急ぐ必要はない。

　しかし、早期に契約延長を結ぶことによるメリットもある。リベロ側のメリットは毎年契約のことを心配する必要がなくなることだ。契約を延長してしまえば年俸調停に煩わされることはなくなるし、故障や不振により不本意なシーズンを過ごした場合にも当初の契約額は保証される。要するに、野球に集中できるというメリットがあるわけだ。一方、パイレーツ側のメリットは故障や不振のリスクを負う代わりに毎年契約を更新する場合よりも安価で契約を結ぶことができることだろう。リベロの今後の成長次第ではお買い得な契約となる可能性も秘めている。

　リベロは代理人が球団フロントと面会した翌日、日本時間12月13日に代理人と話し合う予定だ。なお、リベロは先日代理人をスコット・ボラスからフランシス・マルケスに変更しているが、この決定はリベロの姉によるものだという。「代理人というのは野球選手としての僕だけでなく、僕の家族全員を代表する必要があるんだ。だから（代理人が変わったのは）良いことだと思うし、姉も満足していた。姉はなんでも知っているよ」とリベロ。果たして、パイレーツはリベロの姉が満足する条件を用意し、今季飛躍を遂げた剛腕クローザーと契約延長を結ぶことができるだろうか。