マイナー最上位のAAA級では、従来のものよりサイズが大きく、表面が滑りにくくなったベースが使用される。従来のベースは１辺が15インチ（約38.1センチメートル）だったが、これを１辺18インチ（約45.7センチメートル）に拡大。これにより内野安打や盗塁の増加、滑りにくい表面にすることで選手の故障の減少といった効果が期待されている。なお、拡大されるのは一塁・二塁・三塁ベースのみで、ホームベースは従来のサイズが維持される。

　ＡＡ級では守備シフトに制限が設けられる。内野手４人は両足が内野の土の部分に入っている必要があり、「外野４人シフト」は不可能となる。また、内野手は二塁ベースの両側に２人ずつ立っていることが義務付けられる。まずは前半戦でテストされ、後半戦も継続するかどうかは今後判断していくようだ。

　上位Ａ級では投手が牽制球を投げる際にプレートから足を外すことが義務付けられる。下位Ａ級では「牽制球は１打席に２球まで」という制限が設けられる。また、下位Ａ級の西地区では15秒のピッチ・クロックを導入。さらに、下位Ａ級の南東地区ではロボット審判（ストライク／ボールを自動で判定するシステム）が導入されるという。

　ベースの拡大で内野安打や盗塁が増えたり、守備シフトの制限で野手のあいだを抜けるヒットが増えたりすれば、アクションの多い試合になる効果が期待できる。メジャーリーグ機構のコンサルタントを務めるセオ・エプスタインは「アクションとアスレチック性を備えた最高の野球を目指したい」とルール変更の狙いについて語っている。

　ケーヒルはメジャー歴12年を誇るベテランで、昨季はジャイアンツで11試合（うち６先発）に登板して25イニングを投げ、１勝２敗、１ホールド、防御率3.24、31奪三振を記録。60試合制の短縮シーズンでサンプルサイズは小さいものの、奪三振率11.16は自己ベストを大幅に更新した。ピッチングはシンカー、チェンジアップ、カーブの３球種が中心で、特にカーブは105球投げて被打率.000（21打数０安打）、空振り率43.8％と強力な武器になっていた。

　キャリア序盤はアスレチックスやダイヤモンドバックスで先発投手として活躍し、2010年の18勝を筆頭にメジャー１年目（2009年）から４年連続２ケタ勝利をマークしたケーヒルだが、その後は成績が低迷。チームを転々としながら先発とリリーフを兼任するシーズンが続いている。現時点ではスティーブン・ブロールト、チャド・クール、アンダーソン、ミッチ・ケラーに次ぐ先発５番手と予想されているものの、チーム状況に応じてリリーフに回る可能性もありそうだ。

　なお、今季は60試合制から162試合制に戻るため、各球団は投手の負担軽減に気を配っている。パイレーツのデレク・シェルトン監督とオスカー・マリン投手コーチは「10人以上の投手を先発で起用することになるだろう。例年のように30試合以上に先発する投手が出てくる可能性は低いと思う」と今季の投手起用の方針について語っている。

　メジャーリーグ公式サイトのデービッド・アドラーは現在25歳のダルベックについて「大活躍の可能性を秘めているが、大不振に陥る可能性もある。上手くいけば30～40本塁打を打つかもしれないし、200三振を喫する恐れもある」と評している。ジャッジは2016年から2017年にかけて三振率を15％近く、ゾーン外スイング率や空振り率を10％近く改善したが、ダルベックにとっても粗い打撃の改善がさらなる活躍のカギとなることは間違いない。

　その点については、ダルベックにも実績がある。ダルベックは初めてＡＡ級でプレーした2018年に三振率37.1％、四球率4.8％に終わったが、翌2019年には三振率を25.1％まで改善した一方で四球率は15.5％と大幅アップ。地元紙「ボストン・グローブ」のアレックス・スパイアーは「彼は本当に賢い。改善すべき点を理解している。今季は余計なスイングや空振りを減らし、パワーを生かす機会がさらに多くなるだろう」とダルベックの学習能力の高さに太鼓判を押している。

　アレックス・コーラ監督も「彼には（三振率や四球率を改善した）実績があるのだから、それをもう１度できるはずだ。シーズンを通して40％近く三振することはないと思うよ。彼のキャリアを見てみると、どのレベルでも最初はたくさん三振しているけど、必ず適応している」とダルベックの活躍に期待を寄せる。

　ちなみに、オープン戦ではここまで７試合に出場して打率.313、４本塁打、８打点、OPS1.451の大活躍。四球率11.1％に対して三振率は50％に達しているが、学習能力の高さを生かし、今後どこまで三振を減らすことができるか注目したい。

　リアルミュートはスプリング・トレーニングが開始される前のトレーニングでワンバウンドしたボールをブロックした際に右手親指を骨折。患部をギプスで固定され、スローイングやスイングができない状態が続いていた。先週ようやくギプスが外れ、日本時間３月12日には保護器具も外して本格的な練習を再開できるようになった。ただし、ジラルディによると、フィールド外では保護器具の着用を続ける予定だという。

　ジラルディはリアルミュートが日本時間４月２日の開幕戦（対ブレーブス）に出場できるかどうかを明言していないが、開幕まで３週間の時間が残されている。リアルミュートは「昨季も夏季キャンプの３週間くらいで準備をしたから大丈夫だと思う」と話しており、このタイミングで本格的な練習を再開できるようになったことにより、開幕戦出場の可能性は高まったと言えそうだ。

　「（リアルミュートの練習再開で）気分が良くなった。本格的な練習が全くできない状態だったから心配していた。彼が正しい方向へ向かっているのは良いことだよ」とジラルディ。2019年にシルバースラッガー賞とゴールドグラブ賞をダブル受賞した球界有数の好捕手の欠場は大きな痛手となるだけに、指揮官の言葉からは安堵している様子がうかがえた。

　現在29歳のリアルミュートは昨季47試合に出場して打率.266、11本塁打、32打点、OPS.840を記録。今オフ、フィリーズと５年１億1550万ドルで再契約を結んだ（年平均2310万ドルは捕手史上最高額）。

　デグロムは１回裏先頭のホゼ・シリをセンターフライに打ち取ると、チャス・マコーミックとスティーブン・スーザJr.を２者連続で空振り三振に抑える上々の立ち上がり。２回裏はテイラー・ジョーンズを空振り三振、マーティン・マルドナードとグレイ・ケッシンジャーを見逃し三振に仕留め、前の回から５者連続三振となった。

　３回裏は先頭のロベル・ガルシアをファーストゴロに打ち取り、ジェレミー・ペーニャとコルトン・シェイバーは２者連続で見逃し三振。あるスカウトはデグロムのピッチングについて「完全に支配していた」と語り、デグロムの速球は最速102マイル（約164キロ）を計測していたという。

　ルイス・ロハス監督は「彼は自分のルーティーンを知っている。開幕までのスプリング・トレーニングの過ごし方をわかっているし、オープン戦で何をすべきかということも理解している」とエースに全幅の信頼を置いている。2018～19年に２年連続でサイ・ヤング賞を受賞した右腕は、今季も素晴らしい活躍を見せてくれそうだ。

　一方、アストロズ先発のザック・グレインキーも主力が並ぶメッツ打線を相手に３イニングを投げて被安打２、奪三振４、無四球、無失点と安定したピッチング。エースのジャスティン・バーランダーをトミー・ジョン手術で欠き、昨季ブレイクしたフランベル・バルデスも左手薬指骨折で離脱中という状況のなか、頼れるベテラン右腕が順調な仕上がりをアピールした。

　現在24歳のヒックスは2018年３月にメジャーデビュー。前年はマイナーのＡ級とＡ＋級で先発投手としてプレーしており、「飛び級」の大抜擢として話題になった。この年は73試合に登板して３勝４敗６セーブ、24ホールド、防御率3.59を記録。翌2019年には早くもクローザーに昇格し、29試合に登板して２勝２敗14セーブ、３ホールド、防御率3.14をマークしたが、６月に右肘内側側副靭帯を断裂し、トミー・ジョン手術を受けてシーズン終了となった。

　昨季は夏場以降に復帰できる予定だったが、新型コロナウイルスの感染が拡大するなか、糖尿病のリスクを考慮して出場辞退を決断。戦列復帰は今季に持ち越されることになった。今回はＢゲームで登板したが、次回はオープン戦での登板が有力視されており、ヒックスの名前が公式記録に刻まれるのは2019年６月22日（現地時間）のエンゼルス戦以来となる。

　なお、マイク・シルト監督はヒックスをクローザーとして起用する可能性を排除していないものの、シーズン序盤からいきなりフル稼働させることはしない方針。よって、セットアッパーやクローザーではなく、重要度の低い場面で登板する中継ぎ投手の１人として開幕を迎える可能性が高い。

　「彼は身体的にも精神的にも状態が良さそう」とヒックスの復活に太鼓判を押すシルト。最速105マイルの速球がよみがえる日もそう遠くはなさそうだ。

　まず興味深いのが、今季の成績予想で算出されている数字だ。代表的な成績予想システムのうち、「Steamer」は今季の前田の防御率を4.27、「ZiPS」は4.12、「PECOTA」は2.65と予想。「Steamer」と「PECOTA」の差（1.62）、「ZiPS」と「PECOTA」の差（1.47）はともに100イニング以上投げると予想されている投手のなかで最大となっており、前田に関して評価が割れている様子がうかがえる。

　メジャーリーグ公式サイトでは、前田がドジャースでの４年間で右打者を打率.199に抑えていたことを紹介。これは球界トップクラスの数字である。また、2019年にはスライダーの「得点価値」がメジャー全体で７番目という高評価を受けていた。昨季は左打者に対してこのスライダーを多投することで成績向上につなげた、と分析されている。

　前田は昨季500球以上を投げた投手のなかで、速球の使用割合が最も低かった（28.5％、２位は田中将大の31.6％）。被打率の高い速球の使用割合を減らし、得意のスライダーやチェンジアップを多投することでハードヒット（強い打球）を回避し、飛躍的に成績向上につながったというわけだ。

　「約２ヶ月の好成績を６ヶ月のシーズンでも再現できるか」という点が懸念されるが、名手アンドレルトン・シモンズの加入でバックの守備力がアップしているといったプラス材料もあり、メジャーリーグ公式サイトは「昨季の再現は可能」との答えを出している。

　具体的な成績予想については、「PECOTA」の予想通りに防御率2.65を記録するのは難しいとしつつも、防御率3.10前後という「PECOTA」寄りの成績を予想。「彼がこの成績を６ヶ月継続すれば、ツインズはかなり満足するだろう。その活躍がホワイトソックスの地区優勝を阻止し、チームを３連覇に導くかもしれない」とツインズのエースとなった前田の活躍に期待を寄せた。

　2019年にピート・アロンゾ（メッツ）がルーキー新記録となる53本塁打を放ち、「両リーグ単独トップの本塁打を放った史上初のルーキー」となった。本塁打王のタイトルを獲得するのもルーキーでは史上６人目の快挙だったが、当時アロンゾは24歳。十分に若いものの、メジャーリーグの歴史を遡ると、22歳以下で本塁打王になった選手が８人もいる。

１　トニー・コニグリアロ（1965年レッドソックス：20歳269日）
２　サム・クロフォード（1901年レッズ：21歳171日）
３　エディ・マシューズ（1953年ブレーブス：21歳349日）
４　タイ・カッブ（1909年タイガース：22歳293日）
５　ジョニー・ベンチ（1970年レッズ：22歳298日）
６　ジョー・ディマジオ（1937年ヤンキース：22歳312日）
７　ブライス・ハーパー（2015年ナショナルズ：22歳353日）
８　フアン・ゴンザレス（1992年レンジャーズ：22歳354日）

　以上が22歳以下で本塁打王のタイトルを獲得した８人だ。今季終了時点でゲレーロJr.は22歳201日、タティスJr.は22歳274日のため、３位のマシューズと４位のカッブのあいだにランクインする可能性がある。また、ソトは22歳343日のため、ナショナルズの先輩であるハーパーの１つ上にランクインする可能性がある。

　ちなみに、22歳以下で本塁打王になった８人はいずれもルーキーではない。ゲレーロJr.とタティスJr.は今季がメジャー３年目、ソトは４年目のシーズンとなるが、年少本塁打王のランキングに名を連ねることができるか注目したい。

　現在35歳のオッタビーノは2010年にカージナルスでメジャーデビューしたあと、ロッキーズやヤンキースで主にセットアッパーとして活躍してきた。ロッキーズ時代の2018年には自己最多の34ホールドを記録し、ヤンキース移籍１年目の2019年にも73試合に登板して６勝５敗２セーブ、28ホールド、防御率1.90の好成績をマーク。しかし、昨季は24試合で防御率5.89と成績を落とし、半ば追い出されるような形でレッドソックスへ移籍してきた。

　精彩を欠いた昨季だが、奪三振率12.27と与四球率4.42はともに前年から向上しており、被本塁打・与四球・与死球・奪三振から算出する疑似防御率FIPの値も前年とほとんど変わらない。また、一死も取れず６失点と大炎上した９月７日（現地時間）のブルージェイズ戦を除けば防御率は２点台となるため、シーズン通算成績の見た目ほど悪いピッチングではなかったのも事実である。

　「彼はキャリアを通して支配的なピッチングを続けてきた投手だ。昨年は不振だったけど、あまり気にしていない。サンプルサイズの小さいシーズンだからね」とコーラ。「彼には１イニングを任せる。右打者にも左打者にも投げてもらう。信頼しているよ」と新加入の右腕への信頼を口にした。

　オッタビーノは日本時間３月11日のブレーブスとのオープン戦で移籍後初登板。４回表の１イニングを投げ、１安打を許したが、２つの三振を奪って無失点に抑えた。オッタビーノとバーンズがハイレベルなクローザー争いを繰り広げていけば、コーラは今季、安心して勝ちゲームの終盤を迎えることができるはずだ。

　現在23歳のウィットリーは2016年のドラフトでアストロズから１巡目（全体17位）指名を受けてプロ入り。2017年にはマイナー３階級合計で23試合（うち18先発）に登板して92.1イニングを投げ、５勝４敗、防御率2.83、143奪三振の好成績をマークしたが、その後は相次ぐ故障や薬物規定違反による50試合出場停止処分（2018年）で伸び悩みが続いている。

　2019年はAAA級で開幕を迎えたものの、８試合（うち５先発）に登板して０勝３敗、防御率12.21と大乱調。肩の疲労で故障者リストに登録され、戦列復帰後は下位の階級でプレーしたが、シーズン通算ではマイナー４階級合計で18試合（うち15先発）に登板して59.2イニングを投げ、３勝７敗、防御率7.99、与四球率6.64という悲惨な成績に終わった。

　それでも最速100マイル近い速球、マイナー屈指のチェンジアップ、威力のあるカーブなどを武器に高い奪三振率を維持しており、将来のエース候補として期待は大きい。伸び悩みが続いているとはいえ、高卒でプロ入りしているためまだ23歳であり、ここ数年の停滞を挽回する時間は十分に残されている。

　昨季は新型コロナウイルスの影響でマイナーのシーズンが開催されず、今季はトミー・ジョン手術で全休が確実となったため、ウィットリーは実戦から丸２年離れることになる。来季はマイナーで試運転の年となり、メジャーの舞台で本格的に活躍できるのは2023年以降ということになりそうだ。

　ジラルディは春季キャンプで最も鋭い打球を飛ばしていたのがモニアックであると語っていたが、オープン戦の結果を見ると、指揮官の目は正しかった。現在22歳のモニアックは、ここまで９試合に出場して打率.500（10打数５安打）、１二塁打、１三塁打、２本塁打、OPS1.900の好成績をマーク。オドゥベル・ヘレーラ、スコット・キンガリー、ロマン・クインらによる正中堅手争いの「ダークホース」となっている。

　ジラルディによると、フィリーズはモニアックに多くの実戦機会を与えたいと考えており、控え外野手としてメジャーのロースターに入れるつもりはないという。よって、正中堅手としてメジャーの開幕ロースター入りを果たすか、マイナーでレギュラーとしてプレーするかの二択ということになる。モニアックも自身の置かれている立場は理解しているようだ。

　現在、正中堅手争いの先頭を走っていると言われているのが２年ぶりのメジャー復帰を目指すヘレーラ。ここまで４試合に出場して打率.333（12打数４安打）、１本塁打、OPS.917をマークしている。アダム・ヘイズリーが左内転筋を痛めて開幕に間に合わないとみられており、2019年に19本塁打を放ったキンガリーと昨季リーグ２位タイの12盗塁を記録したクインがヘレーラを追う展開だ。

　とはいえ、ようやくドラフト全体１位指名の才能を開花させようとしているモニアックのメジャー定着が近付いていることは間違いない。今季が終わるころには、センターの定位置はモニアックのものになっているかもしれない。

　「MLB CUP」は次世代を担う野球少年・少女に夢を与え、野球人口拡大につながる普及プログラムをつくる目的で2016年に創設された新しい野球大会。小学４～５年生を対象としたトーナメントとして、これまでに４度開催されている。決勝大会は復興支援の目的で、東北地方の石巻市で開催され、毎年、全国から選抜されたチームが石巻市に集合して熱戦を繰り広げてきた。

　今年は２年ぶりに「MLB CUP」が開催される（通算５度目）。また、トーナメントの進行に合わせて、５月から月に１回のイベントが開催されることも発表された。「成長とケガ予防」「成長のための食育」という２つのテーマで野球キッズや保護者を対象にしたウェビナーが開催されるほか、元メジャーリーガーをコーチに迎えた野球教室（全国で３回の予定）の開催や、年間を通じたプログラムの模様をまとめたプレイバック動画の制作・配信も決定している。

　斎藤隆さんは「人生は何があるかわからない。今の努力は必ずどこかで生かされる」、石橋貴明さんは「よく食べて、よく寝て、とにかくベストのコンディションで野球を楽しんでほしい」と子供たちにエールを送った。また、斎藤隆さんは「高校野球には甲子園がある。リトルリーグにも目標になる球場があればいいのでは」とリトルリーグ専用の「聖地」を作ることを提案。石橋貴明さんも「子供たちはいろんな舞台を経験して成長する。年代別のワールドシリーズがあれば面白いかも」と独自のアイデアを披露した。

　レメイヒューは過去５年間で合計2500打席以上の打者のなかで最高となる打率.320を記録（２位はホゼ・アルトゥーベの.318）。ロッキーズからヤンキースへ移籍したことで「打者天国」と呼ばれるクアーズ・フィールドから離れたものの、ヤンキース移籍後の２年間で打率.336のハイアベレージをマーク。過去２年間で1000打席以上の打者のなかでトップである。今季も首位打者の有力候補と言えるだろう。

　ア・リーグからはレメイヒュー以外に、アンソニー・レンドン（エンゼルス）、ルイス・アライズ（ツインズ）、アレックス・ブレグマン（アストロズ）、アンダーソンの４人が登場。メジャーデビューした2019年に92試合で打率.334、昨季も32試合で打率.321をマークしたアライズは、ネームバリューこそ低いものの、注目の存在だ（過去２年間、いずれも100打席以上で打率.320以上の打者は４人だけ）。

　ソトは昨季リーグ史上最年少で首位打者に輝き、成績予想システム「ZiPS」は比較対象の選手に「最後の４割打者」として知られるテッド・ウィリアムスの名前を挙げている。ウィリアムスは２度の三冠王を含む６度の首位打者に輝いたが、現在22歳のソトが伝説の名打者のようなキャリアを歩んでも決して不思議ではない。162試合制に戻る今季、どんな成績を残すか注目したい。

　ナ・リーグからはソト以外に、コリー・シーガー（ドジャース）、フリーマン、ムーキー・ベッツ（ドジャース）、ジェフ・マクニール（メッツ）の４人が登場。マクニールはデビューから３年連続で打率３割をマークし、３年間の打率.319は900打数以上の打者のなかでリーグトップ。ア・リーグのアライズと同様、それほどネームバリューは高くないものの、注目に値する好打者である。

　かつてフィリーズの有望株として期待されたフランコは現在28歳。2014年にメジャーデビューし、翌2015年には80試合に出場して打率.280、14本塁打、50打点、OPS.840をマークしたが、これ以降は伸び悩みが続き、30本塁打どころかOPS.800以上のシーズンすら１度もない。2016年以降の５年間では、打率.278（2020年）、25本塁打、88打点（ともに2016年）、OPS.780（2018年）がベストの成績だ。また、通算守備防御点－37という数字が示す通り、守備も決して上手くはない。

　そんなフランコだが、オリオールズにとっては三塁のグレードアップとなる可能性が高い。今季の正三塁手に予定されているのはメジャー６年目、現在26歳のリオ・ルイーズだが、メジャー定着を果たした2019年は127試合に出場して打率.232、12本塁打、46打点、OPS.682、昨季は54試合に出場して打率.222、９本塁打、32打点、OPS.713という冴えない成績に終わっている。守備のレベルもフランコと比較して「多少はマシ」といった程度だ。

　右打ちのフランコと左打ちのルイーズのプラトーン起用も選択肢の１つだが、フランコは投手の左右による成績差が小さく、ルイーズは左打ちながら対左腕のほうが通算成績が良い。よって、プラトーンに適した組み合わせとは言えない。ルイーズのほうが２歳若いため、再建中のオリオールズが無理にフランコを獲得する必要はないだろう。

　もしオリオールズがフランコを獲得するのであれば、前半戦で好成績を残してもらい、夏場にトレードの駒として活用することが目的になるのではないだろうか。

　カルロス・マルティネス、ジョン・ガント、ダニエル・ポンセデレオンらと先発５番手の座を争っていたレイエスは、ここまでオープン戦で３試合に登板して４イニングを投げ、被安打２、奪三振６、無四球、無失点と見事な結果を残している。マイク・シルト監督は「すべての条件が平等なら彼はローテーションに入る」とレイエスの実力を認めているが、投球回数を抑えるために先発候補から外す方針を固めた。

　60試合制から162試合制に戻る今季は、各選手が例年通りにプレーしていても思わぬ故障が発生する可能性があり、各球団の首脳陣は特に投手の起用について慎重な姿勢を見せている。モゼリアックは各投手の負担を軽減しながら長いシーズンを乗り切っていくために、１試合で先発タイプの投手を複数起用するやり方も選択肢に入れているという。よって、レイエスが短いイニングの先発を担ったり、あるいは「第２先発」を務めたりするケースも出てきそうだ。

　もう１つ、レイエスが担う可能性がある役割はクローザーだ。カージナルスはジオバニー・ガイエゴス、ジョーダン・ヒックス、アンドリュー・ミラーなど多くのクローザー候補がいるものの、まだシルトは誰にクローザーを任せるかを決めていない。１年半ぶりに戦列復帰するヒックスは様子を見ながら慎重に起用していく方針のため、昨季終盤からポストシーズンにかけてクローザーを務めたレイエスが再びその座に就く可能性は十分にある。

　レイエスは相手打者を圧倒する支配的なピッチングができる貴重な投手であり、故障さえなければ、役割を問わず、カージナルスにとって大きな戦力となることは間違いないだろう。

　現在30歳のオドリッジは2012年にロイヤルズでメジャーデビューし、2013～17年はレイズ、2018～20年はツインズでプレー。昨季は３度の故障者リスト入りがあり、４試合に先発して０勝１敗、防御率6.59に終わったが、2019年の15勝を筆頭に２ケタ勝利４度の実績を誇っている。また、2019年はオールスター・ゲームにも初選出されている。

　契約条件の詳細も明らかになっており、オドリッジに保証されるのは2350万ドル。サインボーナス600万ドル、今季の年俸600万ドル、来季の年俸500万ドル、2023年の選手オプション650万ドル（またはバイアウト325万ドル）という内訳になっている。また、投球イニング数や登板数の条件をクリアすれば、2023年の選手オプションは最大1250万ドル（またはバイアウト最大625万ドル）まで増額されるようだ。

　オドリッジは「契約上では２年プラス１年だけど、上手くいけばもっと長くプレーできる可能性がある。このチームに加わることができて嬉しい」と新天地での活躍に意欲。「開幕に間に合う可能性もあると思っている。去年の故障は全く問題ないよ」とコンディションが万全であることを強調した。また、レイズ時代からオドリッジを知るクリックは「60試合制から162試合制に戻る今季は、選手層の厚さが非常に大切になる」と元オールスター右腕の加入を歓迎している。

　両選手は日本時間３月10日の練習からチームに再合流。この日行われたレンジャーズとのオープン戦には出場しなかった。フランコーナは両選手がチームメイトへの謝罪を行ったことについて「それに至るまでにいろんなことがあった。（謝罪した側と謝罪を受け入れた側の）両方を誇りに思うよ。失われた時間は戻ってこないけど、これからどうしていくかのほうが私にとっては重要だ」と語っている。

　インディアンスはラミレスとレイエスの両選手に対して処分を行うかについて明らかにしていない。「選手たちには良いときも悪いときも我々はチームなんだ、という話をした」とフランコーナ。「ホゼとフランミルは思慮深く、誠実にチームメイトへの謝罪を行っていた。誰かを困らせるようなことをしてはいけないし、それは２人にも説明した。今のチームの状況には満足している。何事も完璧ではないし、ここからが大事なんだ。きっと我々は大丈夫だよ」と選手たちへの信頼を口にした。

　レイエスは昨年７月にもマスクを着用せずに独立記念日のパーティーに参加したという「前科」があり、「もう二度としない」と誓っていた。また、昨年８月にはザック・プリーサックとマイク・クレビンジャー（現パドレス）の２人がシカゴ遠征時に無断で外出し、マイナーキャンプへの降格を命じられるという「事件」もあった。新型コロナウイルス感染防止のプロトコルは状況に応じて改定されることもあり、インディアンスは選手とのコミュニケーションを徹底し、最新ルールの周知に努めていくという。

　現在32歳のマイコラスは昨年７月に右前腕の屈筋腱を修復する手術を受け、60試合制で行われた昨季を全休。スプリング・トレーニングには万全の状態で合流し、日本時間２月26日には実戦形式の打撃練習に登板していたが、右肩に痛みが出るようになり、それ以降は打者と対戦していない。

　当初は先週末に投球を再開できる予定だったが、大事を取って日本時間３月11日に延期。しかし、延期されたブルペン投球も回避が決定し、マウンドからの投球を再開する見込みは立っていない。ただし、シルトによると、マイコラスは先週の段階でキャッチボールを行うことはできていたようだ。

　マイコラスは2015年から３年間、日本プロ野球の読売ジャイアンツでプレーし、2017年12月に２年1550万ドルでカージナルスと契約。メジャー復帰１年目の2018年は18勝４敗、防御率2.83という素晴らしい活躍を見せ、最多勝のタイトルを獲得した。翌2019年は開幕直前に４年6800万ドルで契約を延長。しかし、この年は９勝14敗、防御率4.16と成績を落とし、４年契約がスタートした昨季は１試合も投げられなかった。

　カージナルスは「数値的な目標を挙げるなら200イニング投げたい」と語っていたマイコラスの出遅れが確実となったことにより、先発ローテーションの再編を迫られることになる。先発５番手の座を争っているカルロス・マルティネス、ダニエル・ポンセデレオン、ジョン・ガントらにとって開幕ローテーション入りの大きなチャンスとなりそうだ。

　現在33歳のブリットンは昨季20試合に登板して１勝２敗８セーブ、３ホールド、防御率1.89を記録。守護神アロルディス・チャップマンが新型コロナウイルス感染で出遅れているあいだは代役としてクローザーを務め、防御率1.91をマークした前年に続いて好成績を残した。2020年シーズン終了時に2022年のオプション行使を判断する契約となっていたため、ヤンキースはオプションを行使し、ブリットンとの契約を2022年まで延長している。

　ブーンによると、ブリットンは過去２ヶ月間、新型コロナウイルスに感染して体調を崩し、スプリング・トレーニングに向けた準備に影響が出ていたという。ブリットンは地元紙「ニューヨーク・ポスト」に対して「（新型コロナウイルス感染は）大きな影響があった。体重がかなり減ってしまった」と話している。

　「すべての人々のサポートに感謝している。目標に到達するためにこうした困難があり、僕たちはそれを乗り越えていく必要がある。前を向いて、できるだけ早く復帰できるように頑張りたい」と早期復帰への意欲を見せたブリットンだが、開幕ロースター26人に名を連ねるのは絶望的。ヤンキースは安定感抜群のセットアッパーが不在のあいだ、チャド・グリーンや新加入のダレン・オデイとジャスティン・ウィルソンらが代役のセットアッパーとして守護神チャップマンへつなぐ役割を担うことになりそうだ。

大谷翔平（エンゼルス）
【投手】
１試合（１先発）０勝０敗０セーブ　防御率5.40
1.2イニング　奪三振５　与四球２　WHIP3.00
【野手】
４試合　打率.500（10打数５安打）１本塁打３打点
三振１　四球１　出塁率.500　OPS1.300

ダルビッシュ有（パドレス）
１試合（１先発）０勝０敗０セーブ　防御率0.00
２イニング　奪三振４　与四球０　WHIP0.50

前田健太（ツインズ）
１試合（１先発）０勝０敗０セーブ　防御率0.00
２イニング　奪三振３　与四球０　WHIP0.00

秋山翔吾（レッズ）
１試合　打率.000（２打数０安打）０本塁打０打点
三振１　四球０　出塁率.000　OPS.000

筒香嘉智（レイズ）
４試合　打率.000（７打数０安打）０本塁打１打点
三振３　四球２　出塁率.200　OPS.200

菊池雄星（マリナーズ）
２試合（２先発）０勝２敗０セーブ　防御率3.60
５イニング　奪三振３　与四球３　WHIP1.20

有原航平（レンジャーズ）
２試合（２先発）０勝１敗０セーブ　防御率7.20
５イニング　奪三振２　与四球１　WHIP1.60

澤村拓一（レッドソックス）
日本時間３月９日時点でオープン戦登板なし

山口俊（ジャイアンツ）
２試合（０先発）１勝０敗０セーブ　防御率0.00
２イニング　奪三振３　与四球０　WHIP1.50

加藤豪将（パドレス）
７試合　打率.400（10打数４安打）１本塁打５打点
三振２　四球０　出塁率.400　OPS1.100