ファンラグ・スポーツのロバート・マレーによると、呉とブルージェイズは1年200万ドルで契約合意に至ったようだ。また、Sportsnet.caのベン・ニコルソン・スミスは2019年の契約がベスティング・オプションであることを伝えている。

　メジャー1年目の2016年に76試合で6勝3敗19セーブ、防御率1.92の好成績をマークした呉は、昨季の開幕をカージナルスのクローザーとして迎えた。しかし、開幕戦でセーブに失敗したことに象徴されるように開幕から安定感を欠き、シーズン途中でクローザーの座を剥奪。最終的には62試合に登板して1勝6敗20セーブ、防御率4.10という成績でシーズンを終えた。

　シーズン終了後にフリーエージェントとなり、今月上旬にはレンジャーズと1年275万ドルで契約合意に至っていたが、MRI検査で右肘の炎症が発覚。レンジャーズは契約条件を引き下げての契約成立に向けて動いたようだが、呉側がこれを受け入れず、契約破談となっていた。今回のブルージェイズとの契約は、レンジャーズとの契約合意時よりも保証年俸が引き下げられており、右肘の炎症が影響していることは間違いなさそうだ。

　ブルージェイズには2年連続で36セーブ以上をマークしている若きクローザー、ロベルト・オスーナがいるため、呉はセットアッパーを務めることになると見られている。右肘の状態さえ悪化しなければ、韓国・日本・アメリカでの豊富な経験を生かし、チームに貢献できるはずだ。また、23歳のオスーナに様々な経験を伝える役割も期待されているのではないだろうか。日米韓通算400セーブまであと4に迫るベテラン右腕の奮起に期待したい。

　オフシーズン当初、パドレスがホズマー獲得に向けて動き始めた際、球団はマイヤーズに連絡を取り、ホズマー獲得に成功した場合にポジション変更を快く受け入れてくれるかどうかを確認したという。マイヤーズの返答は「快く受け入れる」というものだった。そして、最終的にパドレスはホズマー獲得に成功し、マイヤーズの外野復帰は現実のものとなったのである。

　マイヤーズは捕手としてプロ入りし、最初の2年間は捕手として試合に出場していた。2011年からは外野手に転向し、一時三塁を守ることもあったものの、2013年に外野手としてメジャー昇格。この年はア・リーグ新人王に選出され、2015年にパドレスへ移籍すると右翼から中堅へポジションを移した。2016年からはチーム事情により一塁手に転向していたが、今季は再び外野へ。現在は外野守備を担当するスキップ・シューマッカー一塁ベースコーチとともに、右翼の守備練習に取り組んでいる。

　忘れかけていた外野守備の感覚を思い出しながら守備練習に取り組んでいるというマイヤーズだが、シューマッカーはマイヤーズの身体能力を高く評価し、ゴールドグラブ級の外野手になれると信じている。「ウィル（・マイヤーズ）はその気になれば、球界で最高のアスリートになれる。1球1球に集中できるようになれば、ゴールドグラブ賞だって獲れるだろう。ウィル・マイヤーズより身体能力の高い選手なんてなかなかいないよ」とシューマッカーは語る。

　全く未経験のポジションではないということもあり、マイヤーズの外野再コンバートはスムーズに進むはずだ。ホズマーとマイヤーズという左右の強打者が打線の核としてしっかり機能すれば、若手選手が着実に成長を続けるパドレスには明るい未来が待っているに違いない。

　メジャー3年目となった昨季、ノラは自己最多の27試合に先発して168イニングを投げ、12勝11敗、防御率3.54、184奪三振をマーク。6月下旬から8月中旬にかけて球団新記録となる10先発連続2失点以下を記録するなど、急成長を遂げた。昨季の奪三振率9.86は、規定投球回以上の投手としては1997年と1998年のカート・シリング（1997年：11.29、1998年：10.05）に次ぐ球団歴代3位の数字。殿堂入り候補の名投手に匹敵する成績を残し、1964年のデニス・ベネット以来となる若さで開幕投手を任されることになった。

　昨季の急成長は、投球の軸となる速球とカーブはもちろん、第3の球種であるチェンジアップの質が向上したことが大きかった。速球の平均球速92.4マイルは自己最速であり、アウトピッチのカーブではコリー・クルーバー（インディアンス）、ザック・ゴッドリー（ダイヤモンドバックス）、ランス・マカラーズJr.（アストロズ）に次いでメジャー4位となる159回の空振りを記録。2016年に19回しか空振りを奪えなかったチェンジアップは、3倍以上となる67回の空振りを記録した。

　もし今後、シーズン開幕までにフィリーズがジェイク・アリエタを獲得したとしても、ノラの開幕投手の座は揺るがないだろう。それくらい、キャプラーはノラを高く評価しているのである。エースとして開幕を迎える今季は、先発ローテーションの軸として昨季以上の好成績、そして自身初の200イニング到達も期待される。

　ノラは「誰もがまだ僕たちが再建期にいると考えている。でも、チームのみんなは誰も今季優勝を争えないとは思っていない。僕たちは昨季よりも良い成績を残すつもりでいるよ」と力強く語る。ノラがエースとしてチームを牽引すれば、ノラの言葉は現実となるはずだ。

　ケリーが挙げる1つ目の理由は「球速の低下」だ。アリエタはサイ・ヤング賞に輝いた2015年をピークとしてパフォーマンスを緩やかに低下させているが、それと比例するように各球種の平均球速も低下している。2015年以降、シンカーは95.3マイル→94.5マイル→92.2マイル、フォーシームは95.1マイル→94.2マイル→92.1マイルと推移し、90マイル中盤の速球を次々に投げ込んでいた2015年の姿はもはや過去のものとなっている。カーブ、スライダー、チェンジアップの各球種も同様に球速が低下し、それに伴って各球種の空振り率も低下。今やアリエタは攻略が難しい投手ではなくなっているのである。

　2つ目の理由は「被コンタクト率の上昇」だ。Statcastのデータによると、アリエタがボールをバットに当てられる割合や、強い打球を打たれる割合は、2015年以降どんどん悪化している。また、相手打者の平均打球角度も上昇しており、その結果、長打になりやすい打球を示す「バレル」の割合も上昇。2015年には10本しか打たれなかった本塁打が、2016年は16本、昨季はキャリアワーストの23本まで増加した。相手打者を圧倒できる投手でなくなっていることは間違いないだろう。

　そして3つ目は「年齢」である。アリエタは3月に32歳の誕生日を迎えるが、1995年以降のいわゆる「ワイルドカード時代」において、32歳以降のシーズンでサイ・ヤング賞を受賞した投手は4人しかいない。また、同期間に最優秀防御率のタイトルを手にした投手も4人だけだ。データサイト「Baseball-Reference」では31歳までのパフォーマンスがアリエタに似通っている投手としてピート・ブコビッチ、パット・ジャービス、ティム・ベルチャーらを挙げているが、33歳から4年連続2ケタ勝利をマークしたベルチャーを除いて、彼らは32歳以降のシーズンでほとんど活躍できなかった。32歳で今季開幕を迎えるアリエタに長期契約を与えるのはリスクが高すぎると言わざるを得ない。

　アリエタは実績を盾に大型契約を要求しているが、各チームはアリエタが今後どれだけチームに貢献できるかという目線で契約を考えている。アリエタが高望みを続ける限り、アリエタの要求に対して首を縦に振るチームは現れないのではないだろうか。

　あるソースによると、ブリュワーズ、ヤンキース、フィリーズ、レンジャーズ、オリオールズ、ナショナルズといったチームが大物投手の獲得を検討しているという。「好投手は欲しいけれど大金を払うのは避けたい」というのが彼らの本音であり、長期戦を強いることで彼らの希望条件が下がるのを待っているというのが実情だろう。シーズン開幕が約1ヶ月後に迫るという状況のなか、選手側が契約を焦り始めるような事態になれば、続々と契約が決まっていくはずだ。

　ヤンキースはレイズ、ダイヤモンドバックスとの三角トレードでブランドン・ドルーリーを獲得したことにより、残りの予算を投手補強（主に先発）に費やすことが可能になった。ブライアン・キャッシュマンGMに与えられた選択肢は2つ。1つ目は開幕までにジェイク・アリエタ、ランス・リン、アレックス・カッブといった大物投手の獲得に動くこと。2つ目はとりあえず現時点での先発ローテーションで開幕を迎え、CCサバシアやジョーダン・モンゴメリーのパフォーマンスを見極めながら、シーズン途中で先発投手の補強に動くというものだ。アーロン・ブーン監督は現時点で先発投手の補強を真剣には考えていないことを明らかにしており、ブーンの言葉を信じるのであれば、キャッシュマンは2つ目の選択肢を取ることになりそうだ。

　ナショナルズはスコット・ボラスとの良好な関係、そして今季限りで主力選手数名の契約が終了することを考慮すると、ボラスの顧客であるアリエタの獲得に動く可能性がある。ブライス・ハーパーやダニエル・マーフィー、ジオ・ゴンザレスの契約が今季限りで切れるため、今季に全力を注ぐのは理にかなっている。また、アリエタを複数年契約で獲得することにより、ゴンザレスの後釜を確保することも可能になるのだ。

　一方、エンゼルスは先発投手でなく救援投手の獲得に動く可能性がある。現時点では昨季8セーブ、通算10セーブのブレイク・パーカーがクローザーの最有力候補に挙げられているが、市場にはまだグレッグ・ホランドが残っている。ロッキーズからの3年5200万ドルのオファーを蹴ったことが報じられているホランドだが、それ以上の条件を提示するチームがあるとは思えず、最終的には妥協を強いられることになるだろう。

　長男のカイルは三男のコリーより7歳年上ということもあり、幼少時代に一緒にプレイしたり、敵として対戦したりすることは一度もなかった。プロ入り後も公式戦で顔を合わせる機会はなく、オープン戦でも一方が休養日を割り当てられるなど、直接対決の機会は巡ってこなかった。そもそも、カイルはコリーのプレイを目にする機会がほとんどなく、昨季のワールドシリーズを観戦してコリーのプレイを観たのが、コリーが11歳のとき以来だったという。

　しかし、オフシーズンの間は一緒にトレーニングをし、シーズン中もテキストメッセージをやり取りしてアイディアを共有したり、電話で近況報告をしたりと、両者の関係が疎遠なわけではない。カイルは弟の才能を高く評価しているし、コリーは自身のロールモデルとして兄を尊敬している。両者の関係が良好であることは、昨季開催された「プレイヤーズ・ウィークエンド」でカイルが「Corey’s Brother」というニックネームを選択したことからもわかるだろう。

　今日の試合にカイルは「5番・三塁」、コリーは「2番・指名打者」で先発出場。カイルが2打席連続でヒットを放ち、オープン戦打率10割をキープしたのに対し、コリーは遊撃ゴロと二塁ゴロで2打数ノーヒットに終わった。カイルがランダウンプレイで相手遊撃手にタッチされてアウトとなる場面があったが、コリーは指名打者として試合に出場していたため、グラウンド上で両者が交わる場面はなかった。

　試合前のミーティングで、マリナーズは冗談のつもりでカイルにコリーの攻略法を尋ねたという。しかし、先発のマルコ・ゴンザレスが「兄弟愛があるし、彼を責めることはできないよ」と語ったように、コリーは攻略法を明らかにしなかったようだ。互いを尊敬するシーガー兄弟の直接対決は、日本時間8月18～20日の3連戦で再び実現する。セーフコ・フィールドで行われるこの3連戦には、両親も観戦に訪れるようだ。シーガー一家にとって、忘れられない試合となることは間違いなさそうだ。

　レッドソックスとマルティネスが5年1億1000万ドルで契約合意に達したと報じられて以降、なかなか正式契約のニュースが聞こえてこなかった。身体検査の結果、2018年シーズンについては問題ないものの、5年という契約期間のうちに問題となりそうな箇所が見つかったという。マルティネスは昨季、右足の故障により開幕からの1ヶ月強を欠場しており、2016年には右肘の故障に悩まされた。正式契約へのプロセスを長引かせた原因は明らかになっていないが、双方は正式契約に向けて、協力的にこの問題の解決に取り組んだようだ。

　デーブ・ドンブロウスキー野球部門社長が「オフシーズン当初からマルティネスが我々のトップターゲットであり、交渉がスローペースとなってもそれは揺るがなかった」と語ったように、昨季リーグ最少の168本塁打に終わったレッドソックスにとって、マルティネスは待望の大物スラッガーである。ドンブロウスキーはマルティネスが2014年3月にアストロズから解雇された際、マイナー契約でタイガースに迎え入れた人物であり、先発ローテーションの一角を担うデービッド・プライスとリック・ポーセロもタイガースでマルティネスとともにプレイした経験がある。オープン戦開始後の合流となってしまうが、旧知の選手もおり、スムーズにチームに溶け込めるはずだ。

　広角に長打を打てるマルティネスだが、今季からレフト側が狭いフェンウェイ・パークが本拠地となるため、レフト側へ引っ張る打球が増える可能性もある。なお、フェンウェイ・パークでは通算7試合に出場して27打数12安打（打率.444）の好成績を残しており、ムーキー・ベッツやアンドリュー・ベニンテンディの後ろを打つことになる今季は、自己最多打点記録（昨季の104打点）更新の期待もかかる。レッドソックス待望の大物スラッガーがどんな活躍を見せてくれるのか注目だ。

　ジェイク・オドリッジ獲得後も引き続き先発投手の補強を目指す一方で、打線の補強を終えたと思われていたツインズが、驚きの補強を実現させた。昨季ブレイクを遂げ、自己記録を大幅に更新する38本塁打を放ったモリソンと1年契約で合意。主にケニーズ・バルガスやロビー・グロスマン、エドゥアルド・エスコバーらが日替わりで務めると見られていた指名打者のアップグレードに成功した。契約条件についての詳細は明らかになっていないものの、ベースとなるのは年俸650万ドルの1年契約。ここに出来高と来季のベスティング・オプションが付き、最大で2年1650万ドルまで上昇する可能性があるようだ。

　モリソン獲得についてコメントを求められたポール・モリター監督は、正式契約に至っていないこともあり、具体的な言及を避けたが、先発ローテーションの一角を担うカイル・ギブソンは「彼についてはたくさんの良いことを耳にしているよ。彼が打てる選手だということは誰もが知っている。彼のようなパワーヒッターをチームに迎え入れることができるのは、もちろんワクワクするよ」と早くも歓迎ムードだ。

　ツインズの一塁にはチームの顔であるジョー・マウアーがいるため、モリソンは主に指名打者としてプレイする見込み。ツインズ打線はマウアー、エディ・ロサリオ、マックス・ケプラー、ジェイソン・カストロと左打者が多く、さらにホルヘ・ポランコ、エスコバー、グロスマン、エイレ・アドリアンザ、バルガスとスイッチヒッターも多数いるため、ここに左打者のモリソンが加わることで相手投手が右腕のときは打線がかなりの左偏重となってしまうが、昨季38本塁打のスラッガーを獲得するチャンスを見逃すわけにはいかなかったのだろう。

　2年連続のポストシーズン進出に向けて積極的な補強を続けるツインズ。選手たちも今オフのフロントの動きには手応えを感じており、ギブソンは「次のステップに進む準備はできたと感じている」と語る。大本命・インディアンスが所属するア・リーグ中部地区で戦うツインズだが、番狂わせを期待できる雰囲気も漂いつつある。

　34歳のアイバーは両打ちの遊撃手で2011年にはゴールドグラブ賞を受賞した実績をもつ選手。彼は遊撃のほかに二塁や三塁、左翼も守ることができるユーティリティさも兼ね備えている。昨年はパドレスに所属し108試合に出場して打率.234 7本塁打 22打点を記録した。シーズン後はFAとなり新たな移籍先を探していた。

　現地で報道されている内容によるとアイバーは招待選手としてメジャーキャンプに参加する。また、年俸は125万ドルで出場条件によって出来高がつくという。ツインズでは主に内野のバックアップを期待されており、エドゥアルド・エスコバーやエイレ・アドリアンザらと共に競争する見込みだ。

　昨年もパドレスでは今回同様に招待選手としてキャンプに参加していたアイバーは無事に開幕ロースターに残ることができ、ドジャースとの開幕戦では「7番・遊撃」でスタメン出場も果たしている。ツインズでもスタート地点は同じだが、期待されているポジションで競争に勝ち抜く必要がある。チームにとっては両打ちで複数ポジションを守ることができるアイバーの存在は必ず力になるはずだ。去就が無事に決まりこれからアイバーにとってのシーズンが始まる。

　28歳のシーグリストはタフネスさを武器とするリリーフ左腕で昨年はカージナルスで開幕を迎えるも2度に渡る故障のために不本意なシーズンを送ってしまった。カージナルスでは39試合に登板したものの、8月には退団となりフィリーズに移籍して投げていた。新天地では7試合でしか投げることができず、オフにはFAとなっていた。1年通じての成績は46試合に登板して1勝1敗 防御率4.81だった。

　シーグリストは先日、フロリダ州で約20人のスカウトの前でショーケース(公開練習)を実施。このとき、メジャー契約を結ぼうとした球団はいなかったようだが、守護神のフェリペ・リベロに投げるリリーフ陣の形成を目指しているパイレーツのスカウトに彼の投球が目に止まった。カージナルス時代の2015年にはナ・リーグ最多となる81試合に登板した実績を持ち、これまでもキャリア通算で276試合で投げてきた経験豊富な左腕だ。

　パイレーツとの契約が決まったシーグリストは「とても気分がいいよ。オフには良い時間を過ごすことができたし、キャンプでは自分の力をアピールしていきたいね」と喜びの声を語った。先日からパイレーツは次々と補強を敢行しており、ブライス・ブレンツやコリー・デッカーソンなど投手だけではなく、野手の補強もしている。現状ではまだキャンプ中のため選手個々の力を試す期間ではあるが、チームは今後の活躍によって戦力になってくれると期待を寄せている。

　果たしてシーグリストは2015年のようなタフネスさをパイレーツで見せることができるか。招待選手としてメジャーキャンプに参加することになるがまた大舞台に戻る機会を与えられた。本人の体の状態も良いことからリリーフ陣争いもさらにし烈となりそうだ。

　約100年ぶりに二刀流に挑む選手の初登板ということもあって会場となったアリゾナ州テンピスタジアムには6019人のファンが集結。投手としては昨年10月4日以来の出場となる大谷はマウンドやボールの違いなどが彼の投球にどのような影響を与えるのかが今回の投球のカギを握っていた。背番号17のユニフォームを着た大谷の登場に現地メディアやファンは彼が投げるボール1球1球に熱視線を送った。

　今回の相手はブリュワーズ。オフにはロレンゾ・ケインやクリスチャン・イエリッチを獲得して優勝に向けて本腰をいれているチームだ。現状ではまだお試しの段階のため若手主体でスタメンは組まれたが、ジョナサン・ビヤーやキーオン・ブロクストンといったメジャー経験者の姿もあった。

　注目の初回の大谷の投球はいきなりピンチを迎える。先頭打者のビラーにカウント3-1から左翼方向に二塁打を浴びてしまう。次打者のネイト・オルフには2-2で追い込み、フォークで空振り三振を奪い、これが記念すべき初奪三振となった。この日、3番に入ったチェ・ジマンには最速となる96マイル(約156キロ)を計測し観衆を驚かせるも制球が定まらずに四球という結果になった。制球に苦しむ大谷は暴投と捕手の悪送球で1点を失ったが後続を抑えてピンチを脱した。

　2回の投球はこの回の先頭打者だったブロクストンに高めに浮いたフォーシームを左翼スタンドへと運ばれた。その後は1死をとったところでお役御免となり降板となった。投球結果は1回1/3 2被安打 2失点で球数は「31」だった。当初は2回までで35球から40球という予定だったが、惜しくも投げ切ることはできなかった。試合後の大谷は「緊張はしなかった。今年初めての試合で体の状態が100％ではなかったものの、内容はともかくとして楽しかった」と振り返った。試合は6対5でエンゼルスが勝利した。

　大谷の投球を見守ったマイク・ソーシア監督は「すべての球を見ることができたし最初にしてはすごく良かった。次に向けてよいステップになる」と好印象だったようだ。登板を終えた大谷にとって次に注目されるのは打者としての出場はいつになるのか。ソーシア監督によると指名打者として2月下旬の試合で起用するという。エンゼルスの選手として初めてメジャーの試合を経験した大谷はまた新たな一歩を踏み出した。

　昨年、タイガースで開幕を迎えたマルティネスは打線の中軸を担い57試合で打率.302 16本塁打 39打点の成績を残した。その後は夏のトレードでダイヤモンドバックスに移籍すると覚醒。62試合の出場ながら29本塁打を放つ猛打でチームのポストシーズン進出に大きく貢献した。1年通じての成績は119試合で打率.303 45本塁打 104打点だった。シーズン後はFAとなり複数球団が興味を示していたものの、交渉が長期化。先日、以前から相思相愛と言われていたレッドソックスとの交渉がまとまった。

　新天地ではこれまで同様に背番号28のユニフォームを着る見込みとなっているマルティネス。入団会見は最短でも日本時間2月25日に行われる予定だという。今回のメディカルチェックにおいて不安視されていることとすれば2016年に負傷した右ひじのと昨年、開幕から出遅れた原因となった足の状態だ。また、結果判明が遅れている理由としては専門スタッフのほとんどがボストンにいることだという。

　こうした原因があり正式発表に時間を要している状態だが「私は心配していない。ただ自分のやるべきことをして待つだけだ。準備はできている」とコーラ監督は全く焦りをみせない。現在、チームではこれまでマルティネスが付けていた背番号28が空いており、その番号を彼に与える予定だ。

　無事にマルティネスのレッドソックス正式入団が決まれば昨年ア・リーグ最下位のチーム168本塁打にみてとれるように長打力不足解消が期待される。右のパワーヒッターの存在はとても大きく昨年、地区シリーズで敗れた悔しさを晴らすために大きな力となるはずだ。まずは球団からの発表を待ちたい。

　昨年はブレーブスでプレーしたケンプは2度に渡る右太ももの故障もあって試合出場はわずか115試合に止まり不本意なシーズンを送った。1年通じて成績は打率.276 19本塁打 64打点だった。一昨年は30本100打点越えを記録した打棒も影を潜めた。オフには年俸が高いと理由からトレードで放出され、ドジャース復帰となった。

　ホワイトソックスとのオープン戦では「5番・左翼」でスタメン出場を果たしたケンプは2打数2安打3打点と活躍した。第1打席は相手先発、ライアン・コビーの初球を左翼に運び、復帰戦初安打を記録した。3回裏に訪れた2回目の打席は3対3の同点、二死ニ・三塁の場面だった。カウント2-2からの5球目、2番手のタイラー・デニッシュのボールを捉えてその打球を左翼スタンドへと運び値千金となる勝ち越し3ランを記録した。その後は4回裏に代打を送られてお役御免となった。

　試合はケンプの一発で勝ち越しに成功したドジャースが攻撃の手を緩めずに試合終了時には2桁14安打13得点を記録してホワイトソックスを圧倒した。試合後、ケンプは「今季は早い段階からトレーニングを始めたこともあって心身ともにとても調子がいいよ」と満足した表情を浮かべていた。これにデーブ・ロバーツ監督も「彼はよく動けているよ。」と太鼓判を押す。

　昨年は故障の影響もあって自慢の本塁打数が「19」で止まってしまったケンプ。彼の健康状態がよければ20発から30発を見込むことができる長距打者だ。ドジャース在籍時の2011年には39本塁打でナ・リーグ本塁打王にも輝いた実績もある。その一方で守備面は体重増加で動きが悪くなったと言われてきたが、ケンプ本人も否定し自信をもっている。

　今回、久々にドジャースのユニフォームを着ての初試合は華やかな結果となったケンプ。昨年は世界一まであと一歩というところまでいったチームにとってケンプが以前のような働きをみせてくれれば再び頂点に立つ可能性が大きくなる。帰ってきた大砲が昨年の悔しさを晴らすことができるか。ケンプのプレーが楽しみだ。

　21歳のトレースはベネズエラ出身の遊撃手でMLB.comが発表している有望株ランキングトップ100では5位に選出されており、今季は初のメジャー昇格を目指している選手だ。昨年は2Aで開幕を迎えるも3Aに昇格し、打率3割と結果を残した。1年通じてのマイナー成績は55試合で打率.287 7本塁打 34打点だった。

　日本時間2月24日から始まったオープン戦、ヤンキースの初戦の相手はタイガース。トーレスは「6番・二塁」でスタメン出場するも2打数無安打で首脳陣にアピールすることができなかった。それでもトーレス本人はトミー・ジョン手術からの復活に手ごたえを感じており「昨年は手術の影響で途中でシーズンが終わったけど今年はプレーに集中して毎日を楽しんでいきたいね」と意気込みを語った。彼の本職は遊撃だが、二塁にも挑戦しているトーレス。アーロン・ブーン監督は「二塁のレギュラー争いはし烈だよ」と選手達の競争心を煽る。

　現在のヤンキースはこれまでの正二塁手だったスターリン・カストロがマーリンズに移籍したため、二塁のポジションが空いている。トーレスが開幕ロースターに入るためには今が狙い時だ。今回のタイガースとの試合で不本意な結果に終わったが競争は始まったばかり。果たして約1ヶ月後のロースターにトーレスの名前があるだろうか。今後のプレーに注目だ。

　34歳のリリアーノは昨年、ブルージェイズで開幕を迎え先発ローテーションの一角を担った左腕。その中で1度は左肩の故障で戦列を離れるも18試合に登板した。その後は夏のトレードで青木宣親の交換相手としてアストロズへ移籍し、新天地ではリリーフとして登板していた。1年通じての成績は38試合に登板して6勝7敗 防御率5.66だった。

　今回の契約は1年400万ドルで先発登板に応じて100万ドルの出来高が付くという。アル・アビラGMによると「リリアーノは先発を希望していると我々に言ったが、必要ならばブルペンにも入ってもらう。きっと彼もそうするだろう」と起用法を明かした。通算102勝を挙げている経験豊富な左腕の獲得は先発・リリーフの両方をこなすことができるスイングマンとしてシーズン開始後にはチームに良い影響を与えるだろう。ちなみにロン・ガーデンハイアー新監督はツインズ時代にリリアーノを指導しており「彼は精度が高いスライダーを持っており、直球も威力十分だ」と能力を買っている。

　今オフのタイガースは先発陣の補強を進めており、これまではクリス・ティルマンを候補に挙げていたがオリオールズと再契約したために方向転換となった。現時点の先発候補はマイケル・フルマーをはじめジョーダン・ジマーマン、マイク・ファイアーズ、マット・ボイドとダニエル・ノリスと5人いるが、ジマーマンやノリスはそれぞれ体に不安があることから万全な状態ではない。こうした不安要素から補強を目指していたチームにとってリリアーノの加入は心強い。

　現在34歳のチャベスはメジャーで10シーズンのプレイ経験があり、先発で通算70試合、リリーフで通算283試合に登板している経験豊富な右腕である。昨季はエンゼルスで開幕から先発ローテーションの一角を担っていたものの、防御率5点台の不調が続き、8月にブルペンへ配置転換。8月は7試合で防御率0.60と好投したが、9月は防御率12.46と打ち込まれ、最終的には38試合（うち21先発）で7勝11敗、防御率5.35という成績を残してシーズンを終えた。

　レンジャーズはすでにコール・ハメルズ、マーティン・ペレス、ダグ・フィスター、マット・ムーア、マイク・マイナーの5人で先発ローテーションが固まっているが、昨季までリリーバーとして活躍したマット・ブッシュが先発転向に挑戦中。バートロ・コローン、ジョナサン・ニース、オースティン・ビベンス・ダークスといった招待選手も先発ローテーション入りを目指しており、チャベスもこの争いに加わることになる。もし、ブッシュや招待選手のいずれかがオープン戦で際立ったパフォーマンスを見せるようであれば、マイナーをブルペンに回すことも可能なため、オープン戦では熾烈な先発ローテーション争いが繰り広げられることになりそうだ。

　なお、チャベスは2002年のドラフトでレンジャーズから42巡目（全体1252位）指名を受けてプロ入りしており、2006年7月にキップ・ウェルズとのトレードでパイレーツへ移籍して以来、12年ぶりの古巣復帰となる。チャベスはその後、6度のトレードを経験し、これまでに7球団でプレイ。今季は古巣・レンジャーズで開幕ロースター入りを目指す。

　今オフのパイレーツは長年にわたってチームの看板選手として活躍したアンドリュー・マカッチェンをジャイアンツ、先発ローテーションの柱だったゲリット・コールをアストロズへ放出。投打の軸と引き換えに、多くの若手選手を獲得した。この動きに対してベテラン内野手のデービッド・フリースは「勝つための姿勢を見せるべきだ」と球団を批判。正二塁手のジョシュ・ハリソンも「2年以内に優勝争いができないならトレードを希望する」と不満を示している。

　ナッティングは選手たちからの批判は当然であると受け止めている。しかし、投打の軸の放出が、近年のカブスやアストロズのような本格的な再建開始の合図であることは否定。「我々は日々、試合に勝つことを考えて動いているし、今オフの動きはより良いチームを作るためのものだ」と、あくまでもチームの戦力アップのためのトレードであることを強調した。

　確かに、マカッチェン＆コールとのトレードでパイレーツが獲得した選手は、基本的にメジャーでプレイする準備が整った選手ばかりである。コリン・モランは正三塁手としての起用が予定されており、ジョー・マスグローブは先発ローテーションの一角、マイケル・フェリースとカイル・クリックはブルペンの一角を担う予定。長期にわたる再建を見据えてのトレードでないことは明白だ。

　決して裕福な球団ではないものの、限られた予算のなかで最善のチームを作り、毎年優勝争いに絡むことを目指しているパイレーツ。「我々は勝てるチームを作るために、正しいステップを踏んでいると信じている」とナッティングはチーム作りに自信を見せる。カブス、ブリュワーズ、カージナルスがそれぞれポストシーズン進出に向けて積極的な補強を進めるなか、今季のパイレーツがどのような戦いを見せるか注目したい。

　レッドソックスは2つのチームに分かれて、ノースイースタン大学とボストン大学と対戦。ノースイースタン大学との試合では、初回から打線が爆発し、ジャッキー・ブラッドリーJr.のタイムリーなどで一挙7得点。2回裏にブレイク・スワイハートのタイムリー三塁打などで3点、3回裏にはキリ・ワシントンの満塁本塁打などで5点を追加し、15対2で大勝した（7イニング制）。一方、ボストン大学との試合では、初回にサム・トラビスのタイムリー二塁打などで2点を先制し、4回裏に2点を追加。最終回に2点を返されたものの、4対2で勝利した（7イニング制）。

　タイガースはフロリダ・サザン大学と対戦。先発のアレックス・ウィルソンが2回5奪三振無失点の快投を披露するなど、8投手が相手打線をわずか1安打に封じ、19三振を奪う見事なピッチングを見せた。打線は6回まで無得点に封じられたものの、7回裏にビクトル・レイエスのタイムリー二塁打などで3点を奪って逆転に成功し、8回裏にもアレクシー・アマリスタのタイムリー二塁打などで3得点。最終的には6対1で無事に勝利を収めた。

　フィリーズはタンパ大学と対戦した。先発のジェラッド・アイコフから始まる8投手によるリレーで相手打線を7安打無得点に封じると、打線は初回にトミー・ジョセフのタイムリー二塁打で先制。4回裏にダニー・オルティスのタイムリーで2点、7回裏にはアンドリュー・プリンのタイムリーなどで3点を追加し、6対0で快勝した。

　ツインズはミネソタ大学と対戦した。投手陣は先発のスティーブン・ゴンサルベスから始まる8投手によるリレーで相手打線を1点に抑えたものの、打線は初回にブロック・スタッシのタイムリーで先制したあと、なかなか追加点を奪えない。主力選手が出場しなかったとはいえ、大学生相手にヒットを5本しか打てなかった。それでも9回裏にヒットと2つの四死球で無死満塁のチャンスを作り、最後は相手投手の暴投でサヨナラ勝ちを収めた（スコアは2対1）。

　昨日はダイヤモンドバックスがアリゾナ州立大学に勝利しており、これで大学生相手のエキシビション・マッチはメジャー球団が6戦全勝。明日からはメジャー球団同士のオープン戦がスタートする。

　エンゼルスが6人制ローテーションを採用する理由しては以下の3つが挙げられる。1つ目は今オフの補強の目玉である大谷が、北海道日本ハム時代に十分な登板間隔を設けて先発のマウンドに上がっていたということだ。なるべく北海道日本ハム時代と変わらない環境を用意し、メジャーへの適応をスムーズに進めようという狙いがあることは想像に難くない。2つ目はチーム内に絶対的エースと呼べる存在がいないことだ。6人制ローテーションを採用するとなると、当然ながら各投手が先発する機会は5人制ローテーションに比べて少なくなってしまう。絶対的エースがいないことが6人制ローテーションの採用を容易くしているとも言える。3つ目はほぼ同等のクオリティの先発投手を多数抱えていることだ。これにより、6人制ローテーションを採用した場合でも、先発ローテーションの質を落とさずに戦うことができるのである。

　現時点でエンゼルスの先発ローテーションの顔ぶれを予想すると、大谷とギャレット・リチャーズが1・2番手に入り、アンドリュー・ヒーニー、タイラー・スキャッグス、マット・シューメイカーの3人がそれに続く。6番手はニック・トロピアーノ、JCラミレス、パーカー・ブリッドウェルらの争いになるだろう。

　各投手とも2ケタ勝利を挙げることができるだけの実力を有しているが、大谷はメジャーでの実績がなく、リチャーズは2年連続で6試合の登板のみ。ヒーニーは直近2年で27回2/3しか投げていないし、スキャッグスとシューメイカーも昨季の投球回数は100イニングに満たない。トロピアーノは右肘の故障で昨季を全休し、ラミレスは右肘のコンディションに不安を抱え、ブリッドウェルもメジャーでの実績は昨季の1シーズンのみという状況。要するに、フルシーズンの活躍を計算できる先発投手は皆無であり、シーズンを通して質の高い先発投手を6人用意できるかという点は大いに疑問である。また、先発ローテーションを1枠増やすということは、ブルペンないし控え野手の枠が1つ減ることを意味し、選手起用のフレキシビリティも失われる可能性が高い。

　さらに、エンゼルスは6人制ローテーションの採用により、コンディションに不安を抱える選手が多い先発投手陣の負担を軽減することを狙っているようだが、登板間隔が1日長くなることがパフォーマンスの向上につながる保証はないと指摘する識者もいる。現時点では「大谷の二刀流を容易にする」という点以外に目立ったメリットが見当たらない6人制ローテーションだが、6人制ローテーションの導入は吉と出るのか凶と出るのか。その成否はシーズンの戦いが進むにつれて明らかになっていくことだろう。

　ハニーウェルは打撃練習で打撃投手を務めていた際、およそ10球目をリリースした際に叫び声をあげ、痛みで顔をしかめたという。ウィルソン・ラモスを相手にハニーウェルが投げているところを見ていたヘスス・スクレは「彼はとても良いピッチングをしていたし、完璧だった。最初はウィルソン（・ラモス）に対してチェンジアップを投げていた。次に速球を投げたんだけど、そのときに彼は叫んだんだ」と当時の様子を振り返る。その後、ハニーウェルはマウンドを降り、トレーナーに付き添われながらクラブハウスへ姿を消した。現時点ではハニーウェル本人のコメントは発表されていない。

　キャッシュはこの状況を「不幸」と表現した。今季中のメジャーデビューが確実視されていた球団ナンバーワンのプロスペクトを故障で失うことが濃厚となったのだから、キャッシュがそのように感じるのも当然のことかもしれない。「まずは医者とトレーナーに診てもらう。私はその場にはいなかったのだけど、彼はとても失望していたと聞いている。今オフ、彼は一生懸命トレーニングをしていたし、（ガッカリするのも）当然だろう。今のところはこれ以上のことはわからない。情報が入ってくるのを待つだけだね」とキャッシュは状況を説明した。

　昨季のハニーウェルはAA級で2試合、AAA級で24試合に先発し、2階級合計で136回2/3を投げて13勝9敗、防御率3.49、172奪三振をマーク。右腕としては珍しいスクリューボールの使い手でもあり、昨季のフューチャーズ・ゲームでは2回4奪三振の好投でMVPに選出された。「彼の才能は過去2年間の成績を見れば明らかだよ」とキャッシュも大きな期待を寄せていたハニーウェルだが、場合によってはトミー・ジョン手術が必要になる可能性も出てきた。なお、ハニーウェルの詳しい状況については、近日中に球団から公式発表される見込みである。